* * *
      Как и ожидала Алла, за время ее отсутствия коллектив подраспустился. Перво-наперво, пройдя в свой кабинет и строго кивая приветствовавшим ее подчиненным, она залезла в компьютер. Там Леша Гурвич полгода назад установил сетевой шпион, чтобы было понятно, кто из сотрудников чем занимается.
      Поглядим... В ее отсутствие Людмила, старший менеджер, играла в "Марьяж" и "Цивилизацию". Сколько часов?.. Ух ты, маньячка компьютерная, считай, напросилась! Коля Дубин рубился в "Квэк"... Так, а Интернет-то! Интернет! Тут был праздник жизни. И файлы сплошь порнушные, для извращенцев. Господи, с кем приходится работать!.. Ну что ж, посмотрим, как они будут радоваться после распределения квартальных премий!
      Недовольство росло. Алла нажала на кнопку вызова. Зашла секретарша Света. Лицо у нее было мечтательно-отстраненное. Алла вскипела, глядя на свою подчиненную. Радостно ей! Идет, как лебедь плывет.
      - Документы по переписке с Петербургом, - потребовала хозяйка фирмы "Легос".
      - Сейчас, Алла Владимировна.
      Секретарша упорхнула. Появилась уже с бумагами.
      - Так, - гнев Аллы все закипал, давление в котле нарастало. - Когда будет в бумагах порядок?! Когда, я спрашиваю?!
      Светка тут же расширила удивленно глаза и обиженно надула крашенные в какой-то темно-сиреневый цвет губки.
      "Плохо, когда витаешь высоко в облаках. Шмякаться больно", - с садистским удовлетворением подумала Алла.
      - У меня все материалы подобраны, - залепетала, оправдываясь, секретарша.
      - В твоих материалах год можно копаться и ничего не найти! - Алла хлопнула ладонью по пухлой папке. - По лицам, по датам привести в порядок! Ну что выпучилась на меня, будто я тебе лесбийскую любовь предлагаю?!
      - Вы же смотрели папки, указаний не давали?!
      - На все указания давать?! Детский сад?.. В бумагах бардак. Начальство за дверь - у вас тут что, гульбище сразу?!
      -Нет.
      - Что, заработалась здесь? Ну да, начальница - стерва! Понимаю! Другое место тебе найти? Где за триста долларов будешь телом обслуживать хачика-на-чальника и всю свору его земляков?!
      На глаза Светы навернулись слезы.
      - Зачем вы так? - она шмыгнула носом.
      - Распустились... Где две бутылки мартини в баре? С Урновым выпили?
      Заслышав имя охранника, девчонка зарделась. Алла попала в самую точку. Теперь понятно, почему секретарша витает в облаках. Разврат!
      - Вдвоем вышибу, чтобы неповадно было! - воскликнула хозяйка. - Нет чтобы водку взять, им мартини и коллекционное кьянти подавай!
      Алла ощутила, как настроение и жизненный тонус поднимаются, усталость куда-то уходит. Вообще, она давно заметила, что лучший способ поднять настроение - вставить хороший пистон подчиненным. И она это умела.
      - Ладно. Закрой шлюзы, а то слезами тут все зальешь, - примирительно произнесла Алла, глядя на заревевшую секретаршу. - Ну, все?..
      Света кивнула.
      - Теперь излагай, что тут произошло за мое отсутствие.
      Света подрагивающими пальцами открыла блокнот и начала перечислять звонки, запросы, бумаги. Все-таки Алла выдрессировала ее прилично секретарша докладывала четко, ясно, по делу и достаточно сжато.
      - Все? - выслушав ее, осведомилась начальница.
      - Еще звонок был какой-то глупый. Не ко мне, а в бухгалтерию.
      - Что за звонок?
      - Звонил какой-то ненормальный. Сказал, что это медведь.
      - Какой медведь? Белый? - хмыкнула Алла.
      - Нет, не медведь... Медвежонок, о! И он сегодня сам появится или кого-то пришлет. Вы ему что-то должны отдать.
      - Так и сказал, что я должна что-то отдать медвежонку?
      -Да.
      - Умереть и не жить, - хохотнула Алла. - Медвежонок...
      Оставшись одна, она углубилась в документы. Но теперь не могла сосредоточиться на работе. В голову лезли посторонние мысли. Медвежонок... Леша Гурвич, кто же еще. Он зайдет за вещами. И обязательно об этом оповещать ее подчиненных, да еще не по прямому телефону, а через бухгалтерию? И называться кличкой? Бред какой-то!
      "Я ему задам!" - без особой злости подумала она.
      Закончив с бумагами, Алла уже без энтузиазма взгрела за нерадивость еще двоих подчиненных и отправилась домой. Настроение в целом было неплохое, однако звонок Гурвича не давал ей покоя. Что-то в этом было неправильное. Не в его стиле...
      Во дворе она поставила свой новенький ярко-желтый, с вызывающей красной полосой "Фольксваген"-"жук" рядом с соседскими древними "Жигулями". Закрыла машину, поставила ее на сигнализацию. Кодовый замок на подъездной двери барахлил, послушался только с третьего раза. "Деньги дерут исправно, а с обслуживанием не спешат", - раздраженно подумала она.
      Лифт в подъезде сталинского дома был просторный, медленный, двери открывались не автоматически. Сначала поверни тугую ручку, потом толкни решетчатую дверь. В общем, раритет.
      Первый этаж... Второй... Ее раздражало, что лифт двигался неторопливо и скрипуче... Вообще, почему-то сейчас ее раздражало все. Тревога, легкой тенью легшая на душу, усиливалась. Давление, что ли, атмосферное меняется? С позапрошлого года она начала ощущать эти чертовы перемены давления. Плохо. Тридцать три года - еще далеко не старость...
      Восьмой этаж. Лифт подпрыгнул и осел - тяжело, как старый астматик.
      Алла вышла из него, хлопнула раздраженно дверью и начала возиться с ключами. Наконец открыла замок, кинула немного обеспокоенный взор на спускающегося сверху тощего субъекта. Сосед новый, что ли, из двадцатой квартиры? Туда недавно въехали новые жильцы, с которыми она еще не познакомилась. Наметанным женским взором моментально оценила его достоинства, которые стремились к нулю. Худой, одет плохо, в очках, да еще на ходу читает. Из тех шибзиков, кого и в гроб положат с книгой. Смотрите, не может оторваться...
      Она презрительно посмотрела на очкарика. Звякнула ключами. Отперла мультилоковский замок. И толкнула тяжелую стальную дверь.
      - Извините, - неожиданно произнес очкарик. - Вы не подскажете мне...
      Он преодолел оставшиеся ступени.
      - Чего надо? - осведомилась Алла, оборачиваясь и замирая на пороге.
      - Да тут... - начал мямлить очкарик.
      "Ненавижу мямлей", - раздражение у Аллы росло. Но недолго.
      Очкарик, резко сблизившись с ней, отбросил книгу и нанес сокрушительный удар под ребра. Поддержал женщину, не дав свалиться на кафель лестничной площадки. И почти ласково опустил ее на наборный паркет в коридоре квартиры. Вытащил нож-выкидушку. Выщелкнул лезвие и произнес, взяв Аллу за волосы:
      - Заорешь - сдохнешь!
      Лезвие маячило перед ее глазами. Она орать не стала.
      Впрочем, очкарик тут же избавил ее от выбора ловко, одним движением заклеив ей рот липучей лентой. Потом вытащил мобильник, нажал на кнопку и сообщил:
      - Воробышек прилетел. Жду...
      * * *
      Глеб сидел в неказистом стареньком темно-сером внедорожнике "Субару-Форестер" с тонированными стеклами. Машина приткнулась к бордюру около автобусного круга. Рядом был огромный салон сантехники, за ними шли жилые пятиэтажки и мебельный магазин. Справа протянулся длинный десятиэтажный серый сталинский дом с колоннами и архитектурными излишествами. Там проживает Алла Румянова.
      Атаман, сидящий за рулем, изнывал от того, что некурящий Глеб запретил дымить в салоне. Он уперся в газету "Футбольный обзор" и читал с интересом все статьи подряд, не забывая комментировать:
      - Мантелли из "Реала" если уйдет, им на Европе ничего не светит... Так, а у "Локомотива" тоже дела неважны.
      Приемник в салоне был включен, но доносил лишь шорох эфира и отдаленную музыку. На жидкокристаллическом экране, установленном на стойке между сиденьями, тоже ничего нового.
      Вокруг текла обычная жизнь. По улице спешили москвичи, груженные сумками, волоча за руку детей. Тащили из магазина и грузили в автомобили упакованные унитазы, раковины, краны. Около стройтоваров в ряд стояли кавказцы и молдаване, как на невольничьем рынке. На их груди висели таблички с перечнем работ по ремонту, которые они предлагают.
      Плоскость обитания, подумал Глеб. Для кого-то город с его проблемами это арена для повседневного выживания, обустройства своего маленького мирка. Озабоченные тысячами мелких забот, эти люди пережигают на пустую суету свою жизнь, вечно мучаясь от недостатка времени и иногда оглядываясь на дни и годы, летящие со свистом в тягучей бессмысленности. Для редких избранных, таких, как Ратоборец, - это поле боя, простор для оперативных комбинаций. Чтобы различать эти плоскости, нужно особое зрение.
      У Глеба было особое зрение. Он отлично видел эти параллельные, пересекающиеся миры. Вон наркоши наверняка ждут с товаром барыгу, передали деньги... Вон, машина с антенной - наверняка милицейская служба наружного наблюдения. Кого пасут? Скорее всего, вон тот джип... Вон у троллейбусной остановки менжуются кавказцы, присматривают карман, в который уместится их рука. Нужно только уметь смотреть. И нужно относиться к городу не как к месту для прогулок, а как к сельве, где попадаются грызуны, травоядные и крупные хищники.
      - "Принцесса" вошла в подъезд, - сообщили по рации.
      - Вижу, - кивнул Глеб, кинув взгляд на экран.
      Технари установили несколько видеокамер, так что, не выходя из машины, можно бьшо получить исчерпывающую информацию об объекте.
      Атаман сложил газету и с видимым сожалением кинул ее на заднее сиденье. Складывалось ощущение, что в жизни ему, кроме штрафного на последней минуте в ворота киевского "Динамо", ничего не интересно. Но эта футбольная незамутненность сознания - как режим ожидания в компьютере. Рыбки по экрану плавают безмятежно, но стоит только нажать на кнопку "ввод", и в действие придет разрушительная программа...
      - Чует сердце, сейчас начнется, - улыбка у Атамана стала какая-то хищная. Он превратился в пантеру, почуявшую близкую добычу.
      Глеб испытывал примерно такие же чувства. Пока все складывалось нормально. Их противник проявил себя. И нет никаких намеков, что он заподозрил присутствие "Малой конторы".
      Подружку Гурвича "легионеры" взяли под наблюдение в аэропорту "Внуково", куда она прилетела утренним рейсом. Потом ее сопровождали четыре машины наружного наблюдения. Своих конкурентов "легионеры" не заметили. Те предпочитали контролировать дом.
      Алла побывала в офисе, двинула домой. Теперь поднимается на лифте...
      - Ты смотри, что это за явление, - ткнул Атаман в экран. На него сейчас сбрасывалось изображение с видеокамеры, установленной за вентиляционной решеткой на лестничной площадке.
      По лестнице спускался один из представителей конкурирующей фирмы, для солидности нацепивший на нос очки и вперившийся в какую-то книгу. Интересно, он читать умеет и не держит ли книжку вверх ногами?
      - Черт, не завалил бы "Принцессу"! - заерзал на сиденье Атаман.
      - Не завалит, - сказал Глеб, нервно побарабанив пальцами по мягкой панели. - Она им не нужна. Им нужен Гурвич.
      - Ты смотри!
      Было видно, как худощавый парень умело отключил бизнесвумен и захлопнул за собой дверь.
      - Молоток. Классно сработал, - оценил Атаман.
      - Они перешли к активным действиям, - удовлетворенно отметил Глеб.
      - Решили не ждать у моря погоды.
      - Значит, ресурсы у них ограничены.
      - Во всяком случае поменьше, чем у нас... Теперь наш ход, Глеб. Как работаем?
      - Пока наблюдаем. - Глеб переключил изображение на другие камеры, установленные на подступах к дому. - Чую, сейчас еще появятся гости...
      Ждать долго не пришлось. Двое молодых уверенных ребят, одетых в длинные кожаные плащи, прошли в подъезд. Поднялись на лифте на восьмой этаж. Дверь квартиры Аллы услужливо распахнулась. Они юркнули внутрь.
      - Так, компания в сборе, - потер руки Атаман. - Сейчас услышим, что они хотят от "Принцессы"...
      Слышимость была не слишком, с шорохом помех, однако слова можно бьшо различить без труда. Технари постарались и установили необходимую аппаратуру без проникновения в квартиру Аллы. Это гораздо сложнее и дороже, чем просто сунуть "жучок", но приходилось считаться с ситуацией.
      Как и ожидал Глеб, началось все с разговора по душам. То есть слышались пощечины, прикрикивания и угрозы.
      - Порежу, сучка... Говори!
      - Я не знаю, где он.
      - Сдохнешь же, падла...
      - Я правда не знаю!
      - Говори, сука помойная! Хрясь, шлеп...
      - Забьют девку, - с сожалением произнес Атаман.
      - Пока ничем ей помочь не можем, - нахмурился Глеб.
      Ему совершенно не улыбалось сидеть спокойно и слушать, как изничтожают человека. Но поделать они действительно ничего не могли. Он знал, что убивать заложницу сейчас не будут. Пока нет Гурвича. Вот если он нарисуется, тогда дело другое...
      Глеб начал раздавать указания:
      - Пятый, Восьмой. Прошвырнитесь по окрестностям. Может, нащупаете наблюдателей. Не лезьте на рожон... Третий, Одиннадцатый, на позиции. Готовность - единица...
      Разборка в квартире между тем шла своим ходом.
      - Он тебе звонил?
      - Нет!
      - Я же вижу, тварь бесстыжая, ты мне на уши помои льешь... Говори, падла! Ну! Хрясь. Бум!
      - Он звонил мне на работу... Еще несколько ударов.
      - Это чтобы не врала, шалава! Говори все, не стесняясь, как врачу!
      - Со мной он не разговаривал. Девчонкам просил передать.
      - И что он просил передать?
      - Что медвежонок сегодня появится...
      Женский всхлип.
      - Кто такой медвежонок?
      -Он.
      - Почему медвежонок?
      - Потому что плюшевый.
      - Голубки воркуют, - послышался более тонкий голос. - Может, это любовь, Майкл?
      - Нашли друг друга. Хер и подпруга... Когда появится твой пещерный медведь?
      - Он не сказал.
      - Будем ждать... Если врешь - накажем, крыса серая...
      Глеб кивнул:
      - Уже кое-что...
      И уперся в экран, увидев там кое-что интересное.
      - Первый. Видишь, человек в подъезд зашел?
      - Вижу. Бомж бомжом.
      - Вот именно, - сказал Глеб.
      Бомжатский прикид - один из лучших способов маскировки. Обращают внимание на бомжей не больше, чем на бродячих собак.
      Новый субъект сел в лифт. Доехал до седьмого этажа.
      - Смотри, - напрягся Атаман. - Неужели туда?
      - Посмотрим. - У Глеба было пьянящее чувство, как у профессионального игрока в покер, которому идет на руки хорошая карта и наклевывается крупный куш. - Все интереснее...
      Новое действующее лицо пешком поднялось еще на один этаж и направилось прямо к дверям квартиры номер двадцать восемь.
      - Наш человек, - с удовлетворением заключил Глеб.
      Бомж позвонил в дверь.
      - А там уже готов комитет по приему гостей, - Атаман похлопал себя по карману, потянулся за сигаретой, но, покосившись на Глеба, сунул ее обратно.
      Дверь отрылась. Как пылесосом туда втянуло нового гостя.
      - Лежи, сука!
      - Да вы чего, мужики?!
      - Ты к кому, петух гамбургский, прилетел?
      - Вы менты, да?
      - Коля, он нас обзывает.
      - Мужики, не бейте... У, бля! У меня у самого две ходки. Свой я!
      - Он нас еще больше оскорбляет, Майкл. Опять удары.
      - Я не при делах, да!
      - Ты к кому пришел?
      - Баба тут должна быть.
      - Какая баба?
      - Алка какая-то.
      - Вон та, что ли?
      - А я не знаю!
      - И что ты от нее хотел?
      - Меня мужик прислал.
      - И чего?
      - Сказал, пакет у нее взять...
      - Слышь, курва, чего тебе твой хахаль оставлял? - на этот раз таинственный Майкл обращался к Алле.
      - Пакет, - всхлипнула Алла.
      - Сопли подбери! Где пакет?
      - На балконе!
      -Где?!
      - В старой стиральной машине.
      - Ты, доходяга, куда мужику должен был принести пакет?
      - На остановку.
      -Где?
      - У строймагазина!
      - Как он выглядел?
      - Такой курчавый. Здоровый. Сто рублей пообещал! И мобильник в придачу дал.
      - Какой мобильник?
      - Вон в кармане...
      - Майкл, проверь мобильник! Выключен?!
      - У, бля! Он же все слышал!
      - Ищи теперь ветра в поле! Все, ускакал медвежонок!
      - Так, давай за пакетом... - какие-то щелчки. Похоже, с размаху пальцем барабанили по клавишам мобильника. - Серега... Ты никого в окрестностях не видел похожего на Эйнштейна нашего?.. Сейчас выходим. Приберем только! Тут больше ловить нечего. Мы проявились. Клиент ушел. Товар, кажется, на месте...
      Глеб кивнул Атаману:
      - Наш выход.
      И произнес в рацию.
      - Приготовьтесь снять наблюдателя...
      * * *
      Когда очкарик снял очки, выяснилось, что за ними скрываются голубые и холодные глаза классического убийцы, как их показывают в фильмах. Чистый маньяк на вид.
      Потом появились еще два молодца, одинаковые с лица - спортивные, широкоплечие, только один жгучий брюнет с волосами хвостиком, стянутым сзади резинкой, а у другого затылок бритый до синевы.
      Алла забилась в угол в просторной, тридцати пяти квадратных метров, столовой с лепным потолком. Ее тонкие запястья украсили хромированные наручники.
      Рот залеплен пластырем - незваные гости отлепляли его, когда хотели услышать ответы на свои вопросы.
      В ее жизнь пришел кошмар. Гигантский. Всепожирающий, как лесной пожар! Когда она утверждалась в бизнесе, то не раз приходилось иметь дело с блатными, и даже дань платила одно время, как положено. Обычно это выглядело так - приезжали качки, пуленепробиваемые, тупорылые, с гипертрофированными бицепсами и мышцами спины. Они с ходу объявляли свои условия. Или забивали стрелку. Как правило, по достижении взаимоприемлемых договоренностей особенно не донимали. Одного Алла умудрилась охмурить, у них вспыхнул роман, длившийся аж два месяца. После этого Рыжий Олаф, оказавшийся в душе вполне тонкой натурой, исчез - говорят, завалили где-то. В общем, с братвой Алла не конфликтовала. Обычно если наезжали, называла наименование бригады, покрывшей "шифером" ее крышу. И они отваливали.
      Вот и сейчас она поначалу решила, что это обычный наезд или ограбление, и попыталась прикрыться блатными знакомыми:
      - Я долгопрудненским плачу... Леню Зверя знаю...
      - Зверя знает, - уважительно произнес брюнет с хвостиком волос.
      - Ничего себе, - присвистнул голубоглазый маньяк.
      - Майкл, а ты знаешь Зверя? - спросил брюнет.
      - Я что, в зоосаде работаю?! - пожал плечами бритый затылок.
      - Он не знает... Значит, не прохиляло, сучка. Не внушают нам твои кореша уважение!
      Позже с изумлением Алла узнала, что причина ее мучений Леша Гурвич. Никогда и никаким образом он, компьютерный псих, не мог перебежать дорогу таким парням. Тут было что-то не то. Когда она попыталась заявить об этом, то получила по губам, которые и так уже распухли до такой степени, что не нужно было делать пластическую операцию по их увеличению, как это стало модно в тусовке.
      Никого выгораживать Алла не собиралась. Тем более Лешу Гурвича. В ней поднималась злость на своего любовника. Червяк ученый! Втравил ее в такую историю!
      Допрашивали ее, умело чередуя психологическое и физическое давление. При этом не давая соскочить в истерику. Мысли путались, поэтому она не могла выдать все и сразу и только отвечала на конкретные вопросы. В голове будто билась птица - она готова была унести Аллу в края безумия. Было страшно, безысходно и очень противно.
      Голубоглазый оказался мастером бить больно и ничего не отбивать.
      За десять минут она выложила им почти все.
      А потом послышался звонок в дверь. И появился тот тип.
      Такие типы не могли приходить к ней. Она обходила их за километр и уж никак не могла включить их в сферу своего общения. Скорее всего красномордый ханыга ошибся адресом. На свою беду.
      Его подсечкой сшибли с ног, распластали на глубоком ворсистом ковре, утопив в него морду. Избили. И быстро выдавили все, что он знал.
      Ханыга и рассказал про тот несчастный пакет, который Леха оставил на ее балконе несколько месяцев назад.
      Голубоглазый маньяк, узнав об этом, посмотрел на нее с холодной яростью, в которой было обещание смерти. И она почувствовала прилив ужаса. Она забыла уже про этот Лехин пакет. Забыла! Она проклинала себя! Как она могла забыть! А голубоглазый смотрел на нее все упорнее. И питался ужасом, который исходил от нее. Наслаждался им.
      - Где пакет? - осведомился брюнет.
      Она сбивчиво объяснила.
      Все было как во сне. Даже боль казалась ей отстраненной. Этого просто не могло быть в ее жизни!
      Бандиты начали по-хозяйски копаться на балконе. Алла не могла освободиться от ужаса, который сжимал ее в своих объятиях и парализовывал, как удав кролика.
      Она сидела, прижавшись к стене. Рядом присел голубоглазый.
      - Ты мне нравишься... Я тебя оставлю жить. Пока... Мы позабавимся...
      Он провел лезвием ножа-выкидушки по ее гладкой нежной шее. Она закричала. Точнее, хотела закричать, но голубоглазый предусмотрительно залепил ей лентой рот.
      - Не бойся, - осклабился маньяк. - Бояться уже нет смысла...
      Его приятели копались на балконе долго.
      - Навалила всякого дерьма. Выбросить, сука, боится. Бабок немеряно, а она барахло копит, - занудствовал брюнет.
      - Пыли-то, - бритозатылочный закашлялся.
      - Вот, нашел!
      Алла видела, как брюнет вытащил сверток, отряхнул брюки, на которые осела балконная пыль.
      - Поглядим, - он развернул пакет. Там были два лазерных диска.
      - Оно? - спросил бритозатылочный.
      - Похоже... Его? - посмотрел брюнет на Аллу. Та отчаянно закивала. В ней вспыхнула надежда - они нашли то, что им нужно. Теперь они уйдут.
      - Понятно, - брюнет спрятал диски в маленький "дипломат".
      - Как? - с жадностью посмотрел на него маньяк.
      - Давай, Зомби. Кончай обоих!
      Голубоглазый кивнул и подбросил в руке нож.
      Алла прижалась к стене, будто пытаясь вдавиться в нее, впечататься в бетон, продавить стену, уйти от этих исчадий ада.
      Голубоглазый усмехнулся:
      - Не повезло тебе, мясо. Не дали нам времени позабавиться...
      Он шагнул к ней.
      Алла снова попыталась закричать...
      * * *
      - Как думаешь, что с заложниками будет? - произнес Атаман.
      - Кончат...
      - Вот черт!
      Глеб и Атаман поднимались неторопливо вверх по ступеням, проигнорировав лифт.
      Расклад сил "легионерам" был предельно ясен. В полусотне метров от подъезда пристроился старый "Форд" наблюдателя. Сидящий там глазастый субъект не первый час честно высматривал Гурвича. Наверное, это был тот самый Серега, с которым созванивался бандит из Аллиной квартиры. Видимо, Глеб, направившийся к подъезду с авоськой продуктов, а потом и Атаман с веником под мышкой не вызвали никакого подозрения. Детали отвлекают. Ясно, что не группа захвата - мужик веник купил, несет супруге. Второй прихватил по дешевке помидоры.
      В ухе у Глеба был наушник, на который скидывались переговоры из квартиры. Похоже, все шло к кровавой развязке.
      Исходную позицию заняли на лестничной площадке. Глеб присел на подоконник, болтая ногой. Он напряженно слушал переговоры в квартире. Потом кивнул:
      - Они нашли то, что искали.
      - И теперь?
      - А теперь начинается самое интересное. - Глеб нажал бусинку и произнес в микрофон на воротнике: - Наблюдателя взять!
      - Принято, - послышался ответ. В наушниках прозвучал голос налетчика: "Вот, нашел".
      - Пошли, - кивнул Глеб Атаману.
      Ситуацию просчитывали. Дом старый, с ходами и выходами, балкончиками, эркерами.
      Атаман кивнул и начал неторопливо подниматься на площадку к квартире бизнесвумен.
      Глеб отжал защелки - подались они с трудом, распахнул окно. Примерился и махнул на пожарную лестницу. Вцепился в мокрые скользкие поручни - крепко, как тонущий в спасательный круг. Руки едва не соскользнули, но Глеб удержался. И облегченно выдохнул.
      Восьмой этаж. И этажи раза в полтора повыше, чем в "хрущобах". Шмякнешься как раз на бетон - кости можно не собирать, скорбящим коллегам они не понадобятся. Хорошо, что люди смотрят чаще под ноги, чем в небеса. Да и дом весь углами и выступами - снаружи эта сторона закрыта, так что эквилибриста, порхающего по балконам, просто так не разглядеть. Все это просчитано заранее - чтобы бдительные жители не всполошились и не вызвали милицию. К чему лишние проблемы?
      Предстоял еще один прыжок - на узкий балкончик. В квартире Аллы таких аж три.
      Глеб примерился. Затаил дыхание. Внизу бездна. Она манила: ошибись, сделай неверный шаг! И тогда - стремительный полет. Каша из костей, мягких тканей... Нет, так нельзя.
      "Давай, Зомби. Кончай обоих", - послышалось в наушнике.
      - Второй, давай, - негромко произнес Глеб. Атаман шагнул к двери и глубоко вжал бусинку звонка. Крикнул:
      - Алла Владимировна, тут вас просили по поводу стоянки подойти... Откройте, дело срочное. Атаман снова вжал кнопку звонка. В наушнике зашуршали нервные голоса. Как улей растревожили. Налетчики начали перешептываться - случайный гость или подстава...
      Глеб прыгнул. Ударился коленом. Но подошвы крепко сцепились с гранитным выступом. А пальцы намертво впились в каменные поручни балкончика. Каскадер, мать твою! Звонок надрывался...
      Глеб мягко перемахнул через поручни балкончика. Прижался к стене. Осторожно глянул в окно. Балкончик выходил как раз в столовую, служившую сейчас пыточной камерой, а заодно разделочным цехом. Два силуэта. Там же должны быть жертвы, подготовленные на убой, но их отсюда не видно. Где третий? Разберемся...
      Пора.
      Глеб вытащил пистолет для бесшумной стрельбы, заранее взведенный и снятый с предохранителя. Резко вдавил плечом раму окна. Хорошо еще, что осталось два деревянных окна в этом стеклопакетовом царстве. Рама с треском вылетела, посыпались осколки. Теперь вперед. Молнией. Пока противник ничего не понимает.
      Он прыгнул в комнату, присел на колено. За это время пистолет в его руке дернулся. Хлопок. Голубоглазый с ножом, склонившийся над жертвами в другом конце комнаты, рухнул как подкошенный. Из медперсонала ему теперь понадобится только патологоанатом. Вперед.
      Бритозатылочный, обладавший прекрасной реакцией, резко повернулся пистолет уже навскидку, выцеливает мишень... Он опоздал. Страшный удар ногой в грудь снес его. Стена содрогнулась, когда в нее врезалась стокилограммовая туша. От его затылка в штукатурке осталась вмятина. А с серванта посыпались вазочки. Бритозатылочный отключился. Ему повезло. Жить будет.
      Теперь в коридор - просторный, с тумбами, китайской вазой, деревянными панелями. Там третий налетчик... Глеб прыгнул вперед, перекувыркнулся. Интуитивно выбрал именно ту траекторию движения, при которой попасть в него будет труднее всего.
      Жахнул выстрел. Пуля разбила вазу за спиной Глеба. Второго выстрела позволить было нельзя...
      Тип с хвостиком на затылке стоял у двери. В одной руке "дипломат", в другой пистолет. Глеб уже достаточно сблизился с ним и снес его подсечкой. Ударом ноги выбил пистолет из руки. Отскочил, целясь в пленного, и посоветовал:
      - Не дергайся!
      - Не дергаюсь, - прохрипел брюнет, лежащий на паркете, но так и не выпустивший из руки "дипломат". На его лице проскользнула тень торжества.
      Глеб понял, что этот человек успел что-то сделать такое, что означало если не его выигрыш, то хотя бы достойную плюху противнику. Ладно, будем разбираться потом.
      - Нейтрализованы, - произнес Глеб в микрофон, открывая Атаману дверь. Готовьте эвакуацию...
      * * *
      У Махмуда было множество самых различных талантов. Но главное, за что его ценили, - наблюдательность, прекрасная зрительная память и зоркий глаз. Качества, полезные для разведчика. Для хорошего разведчика, каковым считал себя он сам и каковым считали его другие.
      В Чечне благодаря ему было проведено несколько громких акций. Он вычислил маршрут генерала госбезопасности, и того упокоили фугасом вместе с охраной. Или хотя бы вспомнить нападение на главу администрации Даргунского района... Да, есть чем похвастаться. В узком кругу.
      Впрочем, Махмуд ощущал себя вполне свободно не только в селах и горах, но и в городе. Город нравился ему даже больше. По душе были его шум и грохот. Нравилось лавировать в потоках людей и выслеживать добычу.
      Сегодня его послали на предварительную рекогносцировку. Оглядеться на местности. Присмотреться к адресу. Проверить, нет ли конкурентов.
      В чем конечная цель его работы, Махмуд не интересовался. Он за свою жизнь усек простую истину - излишнее любопытство опасно для здоровья. И для жизни.
      Султан дал указание. Махмуд его выполнит. Для этого он из стильно и дорого одетого гордого горца стал зачуханным чуркой. Похож на гастарбайтера из Азербайджана, но защищен российским паспортом с московской регистрацией от милицейского беспредела и вымогательства. Мало ли зачем он здесь шатается? Земляков ищет. Здесь вокруг везде земляки. Вон оптовый рынок рядом.
      Машину он оставил за несколько кварталов. Добрался до длинного сталинского дома.-Прошел мимо подъезда, где должна была быть квартира объекта. Кинул взгляд на таблички - квартиры с 1-й по 35-ю. Значит, где-то на восьмом этаже. Прикинул, где должны быть окна.
      Побродив по окрестностям, он нашел идеальное место для наблюдения. Оно располагалось у выезда со двора, рядом с трансформаторной будкой и двумя ракушками. Там стоял лоток с фруктами и овощами. Около лотка на складном стуле скучал усатый пузатый, и носатый азербайджанец.
      - Как торговля идет, брат? - спросил Махмуд.
      - Э, решил помочь? - насмешливо осведомился торговец.
      - Смотря сколько заплатишь... Из Мингечаур, да?
      - Да, - настороженно кивнул азербайджанец.
      - Ваших много здесь... Я был в Мингечауре.
      - Давно? - заинтересовался торговец.
      - Прошлый год...
      - Правда?
      - Конечно...
      - У тебя там кто?
      - Родственники. Аббасов Надиршах. Слышал небось о таком.