Шаг. Другой. Третий... Это шел обратный отсчет...
      Впереди идущего охранника развернуло. И он уткнулся лицом в асфальт, проделав брешь в обороне.
      Второй охранник сделал рывок, пытаясь прикрыть босса своим телом... Он опоздал. Пуля ударила банкиру в голову...
      Охранник упал рядом с телом своего нанимателя, выдергивая пистолет... С таким же успехом он мог вытащить и авторучку. Кстати, теперь авторучка будет для него нужнее - ему придется в ближайшее время писать не одно объяснение и подписываться не под одним протоколом. Он еще не понимал, что в этом его счастье. Ему повезло. А не повезло его товарищу, лежавшему сейчас на асфальте в крови...
      Снайпер отпрянул от бойницы, кинул на пол фургончика теперь уже ненужную снайперскую винтовку для бесшумной и беспламенной стрельбы. Прыгнул на место водителя. И наддал газу...
      Он мог гордиться собой. Отработано все на высочайшем уровне. Не так много людей, которые способны на такую филигранную работу. Одной пулей сбить тело и освободить траекторию стрельбы. А другой уложить мишень из "винтореза". Вглухую. С четырехсот метров... Даже для мастера спорта по стрельбе, каковым являлся Снайпер, это было достижение... Тончайший расчет... При этом все в динамике. На принятие решений - мгновения...
      Отработать по цели для киллера - это полдела. Не менее важно - уйти с места исполнения. Это требует порой не меньшего расчета и квалификации.
      Все продумано. Посты милиции. Маршрут выдвижения. Пробки на дорогах. Все.
      Его работа - это математика. Во главе всего - хороший расчет. Однако никакие расчеты не помогут, если они не завершены безукоризненным исполнением.
      Снайпер свернул во дворы. Узкие, московские, сквозные... Душа пела. Так всегда бывало после исполнения заказа. Это похоже на магию. Каждой пуле он придает ускорение своими душевными силами. Он заговаривает ее, и когда она достигает цели, накатывает волна восторга!
      Мишень его не интересовала. Это была всего лишь мишень - падающий вдали силуэт. Впрочем, когда он задумывался над тем, что мишени - это живые люди, у них есть престарелые мамаши, папаши, сопливые детки и занудные жены, то и тогда не испытывал особого раскаяния. Когда в Ичкерии на колонну, с которой передвигался Снайпер, тогда еще старший сержант внутренних войск, было совершено нападение и боевики долбили по русским голодным, необстрелянным солдатам, выцеливая их по одному, где были эти сытые, уверенные, что мир создан для их удовольствия, рожи? Они сидели в кабаках и жрали икру... Но так не бывает, чтобы одни вечно купались в дерьме и крови, а другие в икре и шампанском. За все надо платить... И те, кто купается в дерьме, однажды понимают, что это несправедливо. И еще они осознают, что сытые рожи - их враги, точнее, антиподы. Единство и борьба противоположностей. Жирные и сытые делают все, чтобы было больше голодных. Голодные мечтают наесться досыта, с запасом, и берут жирных в перекрестье прицела. Это закон природы. А против законов природы не попрешь...
      Тупик. Глухой двор, заваленный картонками и ящиками, с отвратительным запахом нечистот, сочащимся из всех углов. Люди здесь не водятся. Бомж, свернувшийся у мусорного ящика, не в счет...
      Снайпер выскочил из машины. Фургон найдут. Через полчаса, или через два дня - в зависимости от расторопности милиции. Ничего ценного внутри нет - ни отпечатков пальцев, никаких других следов. Оружие - снайперский "винторез", - конечно, жалко. Но это закон - в приличных акциях с оружием надо расставаться. Это только полные лохи чистят после исполнения стволы кирпичом, чтобы потом идти с этим же инструментом на следующее дело. На том попалось немало народу...
      "Винторез" милиции не поможет. Откуда этот ствол - Снайперу неинтересно. Одно он знает наверняка - по этой ниточке милиция никуда не придет...
      Не приедет. Нет у милиции против Снайпера средств борьбы. Нет! Потому что живет он тихо, ничем не выделяясь. С блатными не водится. По пьянке язык не развязывает. Даже если на заказчика сыщики выйдут - не знает он исполнителя.
      Насвистывая веселый мотивчик, Снайпер легкой походкой нырнул через арку в соседний дворик. Куртка темная, темные брюки, темная кепка, закрывающая лицо, очки-хамелеон. Лысого черта его опознают. И идти надо сгорбившись, немножко не своей походкой.
      Ну, установят менты свидетелей. Покажут еще один фоторобот, по которому можно засунуть в "обезьянник" добрую половину взрослого мужского населения Москвы. Пускай стражи порядка развлекаются. Им за это деньги платят...
      Снайпер перебежал дорогу перед замигавшим светофором. Опять проходные дворы. Куртку кинул в ближайший мусорный бак. Туда же последовала и кепка с очками. Он остался в толстом сером пиджаке. На улице пятнадцать градусов не замерзнешь.
      Снайпер прошел мимо выстроившихся фургонов с надписями на бортах "Торговая фирма "Стрела". Зашел в супермаркет. Смешался с толпой. Вышел с противоположного выхода и очутился на узкой, плотно заставленной машинами улице. И направился к самому невзрачному "жигуленку". Водитель его развалился на сиденье и с явным интересом усваивал содержание "Спортивного обозрения".
      Снайпер уселся на переднее сиденье и кивнул водителю:
      - Отработал.
      Водитель, похожий на классического работягу, лет сорока на вид, покосился на него, кивнул удовлетворенно и тронул машину с места.
      - Он выходил, плотно прикрытый двумя телами... Пришлось первой пулей одно тело слегка подвинуть. И тут же следом, вдогон, в черепушку, - Снайперу хотелось похвастаться. Человек, сидящий за рулем, был единственным, перед кем можно было похвалиться своим умением и кто мог со знанием дела оценить эти достижения. Они работали вместе уже на четвертой акции.
      - Значит, два жмурика? - равнодушно произнес водитель.
      -Два.
      - Ладно, не страшно. Работа такая у бульдогов - хозяина прикрывать. Это был плохой бульдог...
      "Жигули" преодолели затор, проскользнули по извилистым центральным улицам, выбираясь к окраинным прямым проспектам.
      На улицах встревоженно сновали милицейские машины. Гаишники тормозили автолюбителей. Менты сейчас развлекаются введением разных планов - от "Перехвата" до "Сирены". Но после драки кулаками махать - это только воздух сотрясать без смысла и толку.
      Задрипанная машина с задрипанными пассажирами - один похож на строителя откуда-нибудь из Великой Незалежной Хохляндии, другой - на дачника. Зачем эти люди ментам? Никак они не тянут на киллеров. Да и документы все в порядке.
      - Куда едем? - спросил Снайпер.
      - Тебе надо за городом отлежаться, - пояснил водитель, притормаживая перед пересекающим улицу троллейбусом с усталыми пассажирами. Эти люди будто жили в совершенно другом городе, и пьяные соседи, бузящие по ночам, волновали их куда больше, чем киллеры, охотящиеся на банкиров.
      - Зачем?
      - На всякий случай. Шуму сейчас будет - тебе представить трудно... Очень ты крупную рыбу глушанул, Снайпер.
      - Даже так. И что в этом банкире особенного?
      - Он из кремлевской команды. Оборонка. Стратегические интересы...
      - А, все люди. Из плоти и крови.
      - Точно. Но у одних кровь дешевле воды, а у других на вес золота. Поэтому отлежишься спокойно. А когда все утихнет, еще заказ подоспеет.
      "Жигули" выехали за Кольцевую.
      - Сколько отлеживаться?
      - Недолго. Недельку-другую... И пускай тебя честным трудом заработанные деньги все это время греют...
      У Снайпера внутри все нарастало беспокойство.
      - Стоп, - запротестовал он. - Я конкретно не догнал, зачем мне отлеживаться? Кто обо мне чего знает?
      - Никто... Но береженого бог бережет...
      - Ты что-то скрываешь.
      - Я от тебя когда-то что-то скрывал?
      - Хренота все это. Выкладывай начистоту...
      - Ты меня обижаешь, Сережа.
      - Выкладывай!
      "Работяга" остановил машину, прижавшись к обочине дороги. Слева лесополоса, справа поля какого-то совхоза. По бетонной, недавно расширенной на пару рядов трассе стремительно проносились легковушки, тяжело и быстро проехал караван фур, стремящихся на Запад.
      - Я слушаю, - требовательно произнес Снайпер.
      - Сережа. Ты меня разочаровал, - водитель внимательно, с грустью посмотрел на своего помощника. Вскинул руку. В ней очутился спрятанный в рукаве небольшой двуствольный бесшумный пистолет. И в голове Снайпера стало на одну дырку больше.
      - Исчерпал ты свой ресурс, Сергей, - невесело усмехнулся водитель.
      Получилось не очень хорошо. Место для этого выстрела предполагалось иное, более удобное. Но не все всегда получается так, как запланировано.
      "Работяга" вздохнул. Жалко парня. Снайпер был стрелком от бога. Или скорее от черта. Добросовестный работник. Надежный, как автомобиль "Мерседес".
      Но четыре акции - это предел... Исполнители ликвидируются.
      Снайпер мертв... Концы спрятаны... И никакие страховки типа писем "вскрыть после моей смерти" не помогут. Снайпер не заботился о страховке. Он доверял тому, кто дал ему работу и смысл в жизни...
      "Долбить людей, как мишени в тире, и доверять кому-то. Глупо! Глупо..." - подумал "работяга". У него на душе остался неприятный осадок. Это пройдет. Стакан водки - отличное лекарство. Чувства сострадания и сожаления, привязанности - это как ржа. Если ее вовремя не удалять, она разъест даже самый совершенный механизм.
      Главное, акция проведена. "Работяга", известный ряду людей, в том числе ныне покойному депутату Сельмурзаеву под именем Феликса, отметил с удовлетворением, что возрождающийся "Синдикат" начинает возвращать утраченные позиции и включается в политическую и экономическую войну. Красивая и важная акция по ликвидации банкира - она стоит жизни Снайпера.
      Все, сантименты побоку. Считай, что поскорбели над невинно убиенным киллером. Большего тот не заслуживает. Теперь оставалось избавиться от трупа. Тут у Феликса опыт имелся..
      Он завел мотор и свернул на проселочную дорогу...
      * * *
      - Храм науки, - хмыкнул Марципало, продемонстрировав сторожащему ворота охраннику пропуск на территорию.
      - Олимп, - кивнул Ровенский. Да, бывали времена, когда Академию наук Марципало воспринимал как истинный храм знаний, некий Олимп, где в своем величии возвышаются над бренным миром боги. Когда это было!
      - Проезжайте, - кивнул скучающий пожилой охранник, у которого был вид человека, который уже видел все в этой жизни и видеть ему больше ничего не хочется.
      "Ауди" въехала на огороженную железным частоколом территорию и устремилась к старинному зданию Демидовского дворца. В конце аллеи на стоянке рядом со скромной машиной заместителя президента Академии наук России, чуть ли не нагло раздвигая остальные жалкие машинки, застыла пара хищных, сверкающих, похожих на пришельцев из иных миров черных джипов.
      - Картина Саврасова "Рвачи прилетели", - всплеснул руками Ровенский.
      - Прилетел, голубь американский, - кивнул Марципало.
      Джипы принадлежали Саше Нейману. Значит, американец здесь.
      Сашу Неймана одни сотрудники Академии наук воспринимали как стихийное бедствие, другие - как посланца свыше, с божьей помощью сеющего на иссохшую ниву долларовые зерна. Его отец - известный ученый-микробиолог, эмигрировавший из России еще в стародавние времена. Грянула, как взрыв порохового склада, перестройка. Саша, начинающий американский бизнесмен с сомнительной репутацией, прослышав, что на бывшей и нелюбимой Родине баксы растут на деревьях, напряг папу. Стареющий и впадающий в маразм микробиолог нашел в себе силы вспомнить о старых товарищах, занявших ключевые посты в Российской Академии наук. И семья Нейманов триумфально вернулась в варварскую страну наводить ревизию в академическом имуществе, которое начало накапливаться еще во времена Петра Первого. Саша свято верил, что это имущество только и ждало его долгие века. А поскольку у него было два основных достоинства, позволяющих достичь головокружительного успеха в начале девяностых годов - связи и доллары, то он очень легко нашел людей, которые разделили его устремления, а вместе с ними и часть доходов от грабежа.
      Очень быстро Саша попал в приятели президента РАН, который, в свою очередь являлся приятелем бывшего запойного Президента России. У самого главного академика страны имелась слабость - очень уж он был падок до денег. Недаром самый первый его указ на новой должности касался приватизации его же служебной дачи. Сашу он принял, как украденного тридцать лет назад цыганами сына. В результате этой почти семейной идиллии возникла странная фирма под названием "Поиск". Название очень много значит. "Как вы яхту назовете, так она и поплывет". Простодушные ученые могли поверить в то, что речь идет о научном поиске. Более искушенные люди понимали, что искать можно и то, что плохо лежит. Последнее оказалось более верным. "Поиску" были переданы для коммерческого использования бесценные академические архивы. Под шумок Саша приватизировал гостиницу Академии наук и делал небезуспешные попытки приватизировать научный флот России, точнее, то, что от него осталось.
      Марципало покосился на мрачных, как обобранные вкладчики, шоферов в черных джипах. Нейман всегда обставлял свои визиты в Москву с помпой джипы, охрана в черных костюмах, светские рауты в честь приезда благодетеля.
      - Легок на помине, - шепнул Ровенский, глядя на Неймана, плавно перемещающегося по гулкому коридору, украшенному лепниной, деревянными панелями. Интерьер некогда призван был подчеркивать незыблемость советской науки, но с того времени он сильно поизносился, как и сама наука.
      По оба плеча Неймана маячили здоровенные и тупорылые охранники, глядевшие на сотрудников фонда "Технологии, XXI век" как на потенциальных киллеров и решавшие про себя трудную задачу - то ли раздавить их, как клопов, то ли побыстрее спрятаться, если те ненароком вытащит из кармана оборонительную гранату "Ф-1".
      - Здравствуйте, Николай Валентинович, - распахнул объятия вечно дыбящийся, обаятельный, как профессиональный мошенник, Саша Нейман.
      - День добрый, - без особой радости кивнул Марципало.
      - И вам, Семен Иосифович...
      - Пионерский привет, - кивнул Ровенский.
      - Ну, как поддержка отечественной науки? - поинтересовался американец.
      - Терпимо, - произнес Марципало.
      - А как торговля ядерным топливом? - полюбопытствовал Ровенский.
      - Это в прошлом, - по челу Неймана скользнула легкая тень.
      - Ну да. Все хорошее быстро кончается...
      Саша Нейман недавно принял активное участие в ядерном проекте по сбыту за бесценок российского ядерного топлива. Видимо, в дележке по понятиям Саша знал толк, поскольку министр атомной промышленности в докладной записке рекомендовал именно российскую фирму и ее американского двойника "АЛТ-групп" для многомиллиардной сделки века, потому что - и как бумага стерпела - ООО "Поиск" хорошо зарекомендовало себя в коммерческой издательской деятельности трудов Академии наук. Буклеты Саша действительно делать научился, поэтому созрел и для ядерной сделки. В России вообще как-то очень легко проходили такие вещи. В Америке фирму Неймана "АЛТ-групп" включили в число организаций с сомнительной репутацией, а ее хозяина не пускали в приличные дома, здесь же он ногой открывал двери в кабинеты высокопоставленных правительственных чиновников и руководителей Академии наук.
      - Слышал, дела-то в последнее время с внедрением идей не очень, - лихо перевел Нейман мимолетный коридорный разговор в нужное русло. Улыбка на его лице стала сочувствующей.
      - На хлеб хватает, - отмахнулся Марципало.
      - Хлеб? Плебейство, Николай Валентинович. Должно хватать и на икру.
      - И на рябчиков, - поддакнул Ровенский.
      - Вот именно, - кивнул Нейман. - Как насчет того, чтобы обсудить эти проблемы в более располагающей обстановке?
      - В другой раз, - сухо пообещал Марципало.
      - Ну смотрите... Сколько их еще будет, этих разов, - улыбка Неймана стала теперь усталой, как при общении учителя с непослушными детьми.
      Он неоднократно ненавязчиво предлагал свое участие в деятельности фонда "Технологии, XXI век". При этом у него явно прослеживалось желание снять сливки, зато не было никакого намека на готовность входить в рискованные расходы. А на риске и держится этот бизнес. Несколько раз, когда начинало пахнуть деньгами, этот падалыцик, хлопая крыльями, возникал на горизонте. Приходилось принимать действенные меры, чтобы его отваживать.
      - Чего, пакетики все разнесли? - Ровенский кивком указал на дверь вице-президента Академии наук, из которой Нейман только вынырнул.
      - Злые языки, - поморщился Нейман.
      - Страшнее пистолета, - завершил цитату Ровенский.
      - Ну да... Язык до киллера доведет, - осклабился Нейман и снова обратился к Марципало: - Подумайте, Николай Валентинович.
      - Обязательно.
      Сашины пакетики - это была притча во языцех в Академии. Нейман каждый визит в Россию уже седьмой год начинал с обхода кабинетов всех имеющих вес академических руководителей. Каждому вручался свой пакетик с зелененькими бумажками. Толщина его зависела от должностного положения получателя и от степени их близости. Некоторым пакетики вручались очень толстые. А у избранных пухли счета за рубежом.
      Вежливо распрощавшись с конкурентами, Нейман двинул дальше по коридору.
      - Когда говорят, что на науку выделяют мало денег, это неправильно, сказал Ровенский. - Это если на всех делить - то мало. А если на ограниченный круг лиц, то очень даже кучеряво можно жить.
      - Ничего не поделаешь, - сказал Марципало, выруливая к широкой парадной лестнице.
      - Для меня был шок, когда оказалось, что среди столпов науки, академиков, ворюг еще больше, чем среди торгашей.
      - Преувеличиваешь.
      - Если бы... Дело в том, что многие из них проложили себе дорогу по черепам. Научный карьеризм ничем не отличается от обычного, чиновничьего. Есть, правда, подвижники, которые по заслугам получают почести, настоящие столпы.
      - А есть администраторы, и таких большинство, - завершил мысль Марципало. - Это вполне естественно.
      - А науку двигают одержимые... Хороший костюм и металлокерамические зубы редко сочетаются с одержимостью.
      - Ладно... - Марципало посмотрел на свои швейцарские часы - сталь с золотом, вместо стекла сапфировый кристаллит, которые приобрел в прошлом году в Париже за одиннадцать тысяч долларов. - Пора. Нас уже ждут.
      Они поднялись на третий этаж и остановились перед тяжелыми двустворчатыми дверьми вице-президента АН России академика Ачарова.
      - Разрешите, Владимир Георгиевич? - постучав, осведомился Марципало.
      Ачаров был в Академии не в фаворе, секретарша ему положена не была.
      Кабинет был огромный - тяжелая мебель, тяжелые портьеры, высокие лепные потолки, шкаф, заполненный кожаными переплетами книг. Компьютер с плазменным экраном - это из современности, из наших времен. Этот кабинет знал гигантов... Но и директор института прикладной механики академик Ачаров тоже был из старой плеяды мамонтов, беззаветно преданных науке, основатель серьезнейшей научной школы, один из тех, кто прорубил окно в космос. Да и внешне он походил на мамонта - пожилой, но еще мощный, широкоплечий, с громадными ручищами человек. Проницательные, всепонимающие глаза. Да, штучный экземпляр. Таких уже нынче не производят.
      Академик предложил присесть в углу кабинета, где стояли неизменные кожаный диван, два кожаных кресла, невысокий журнальный столик на гнутых ножках.
      Секретарша все-таки где-то в окрестностях водилась. Во всяком случае, после звонка академика в кабинет вошла полноватая девчонка в длинном платье. Она поставила на журнальный столик кофейник, фрукты, сахар и конфеты. А академик добавил к сервировке графинчик с коньяком.
      - Владимир Георгиевич, вы не в настроении, - поставил диагноз жизнерадостный "колобок" Ровенский, которому многое прощалось из-за бесшабашного веселого нрава и незлобивости. - Сразу скажу суть проблем. Институту механики урезали финансирование на будущий год. Вы пролетели мимо грантов. Уехали за рубеж еще несколько перспективных сотрудников.
      - Последние уезжают, - вздохнул академик. - Саркисян уехал. Считай, целое направление утрачено. Перспективное направление.
      - А тут еще Саша Нейман черным вороном вьется, - вздохнул Ровенский, разрезая маленьким серебряным ножиком апельсин. - Пакетики растаскивает. К вам не заходил?
      Академик потер огроменной ручищей подбородок.
      - Знает, что бесполезно. И рука у меня тяжелая.
      - Дал вашему институту хоть немного продержаться Колумбийский проект? спросил Марципало. При посредстве ООО "Технологии, XXI век" было заключено соглашение с аналогичным американским институтом о проведении совместных разработок. Это позволило Ачарову еще на год сохранить расползающийся по швам институт.
      - Немножко, - кивнул Ачаров. - А ведь были времена, когда не обязательно было ходить с протянутой рукой за рубеж...
      - Были... Прошли, - недовольно произнес Марципало. - СССР сожрал системный кризис.
      - Системный кризис? -. академик насмешливо посмотрел на расслабившегося в кожаном кресле гостя. - Миф. Это был обычный кризис. Я знаю, о чем говорю. К началу девяностых наша страна подошла по ряду направлений к технологиям даже не двадцать первого, а двадцать второго века. Страна могла сосредоточить на перспективных темах огромные ресурсы. И оставить Запад в хвосте... Был бы гигантский скачок не только нашей страны, но и человечества... Сбили на взлете нас, а не мы сами упали.
      - Спорный вопрос, - поморщился Марципало, которого быстро утомляли политические споры.
      - Может быть, - кивнул устало академик. - Но у нас была своя дорога. Сейчас мы вынуждены плестись в русле цивилизации, которая подчиняется устоявшимся центрам силы и транснациональным монополиям. И тут шаг влево, шаг вправо - побег...
      - Прыжок на месте - попытка улететь, - хмыкнул Ровенский.
      - Оборона. Космос, - вздохнул Ачаров. - Межпланетные станции. Ядерные ускорители. Подводные исследования. На все средства находились. А теперь Нейман шастает по этажам с пакетиками и присматривается, чего здесь еще можно урвать.
      - И что делать - вечный русский вопрос? - "Колобок" хватанул немножко коньяка, и его розовые щечки порозовели еще больше обычного. - На что надеяться, Владимир Георгиевич?
      - На что? - Ачаров устало и грустно улыбнулся. - На самих себя. Русский всегда носы всем утирал... Важно сейчас пережить. Переждать. Выжить. И что можно спасти - вынести из огня.
      - Что нельзя - похоронить, - поддакнул Ровенский.
      - С почестями, - академик улыбнулся. - Ладно, чего душу травить без толку. Тут возникли несколько необычные обстоятельства. Думаю, для вас они будут небезынтересны.
      - Весь внимание, - сразу напрягся Марципало, понимая, что начинается разговор, ради которого Ачаров пригласил их.
      - В сибирской тмутаракани есть филиал института ядерных исследований... В былые времена работали чисто на оборонку, поэтому и заперли их в леса. Профессор Грушин. У него была лаборатория. Давно им финансирование пообрубали благодаря... - академик ткнул пальцем в пол, намекая на второй этаж, там располагался секретариат и другие органы, распределяющие деньги на науку. - Бесперспективно. Безумно. Не сулит немедленной выгоды... Недавно ребята Грушина позвонили мне...
      Ачаров замолчал.
      - Не томите, Владимир Георгиевич, - укоризненно произнес Марципало.
      - Не знаю... Мне не верится... Но не доверять им оснований нет... Если действительно у них все вышло, как они говорят, то это прорыв в электродинамике. Где, кстати, прорывов никаких давно не ждут.
      - Вы не хотите в своем институте устроить проверку? - спросил Марципало.
      - Нет возможности. Урезают, урезают, урезают... На грантах держимся и на международных программах... Кроме того, немного не по профилю. И ребята хотят извлечь выгоду, в чем, как вы понимаете, мы совершенно не сильны...
      - Все ясно, - кивнул Марципало. - Нужно смотреть. Изучать. Путь привычный - товар лицом. Экспертиза. Патентование. Приискание инвесторов или благотворителей - как выйдет.
      - Я понимаю, - кивнул академик. - Завтра в Москве появится молодой человек. Я его лично не знаю, но мне его отрекомендовали как весьма перспективного ученого... Правда, личность несколько экстравагантная.
      - Направьте его ко мне, - усмехнувшись, произнес Марципало. Он привык к экстравагантным личностям. И считал себя готовым ко всему.
      Но то, что возникло на следующий день в офисе фонда "Технологии, XXI век", было нечто из ряда вон выходящее.
      В назначенное время возник верзила лет тридцати - тридцати пяти. Его атлетическая комплекция сочеталась с плохой координацией движений и неуклюжестью. Он тут же смахнул вазу со стола в кабинете президента фонда и с трудом приземлился на стул, который жалобно скрипнул под его массой. Одет был в мятые джинсы, клетчатую рубашку, клетчатый же, достаточно жеваный, пиджак и зеленый галстук. Галстук тер ему шею, и верзила то расслаблял, то затягивал узел. Видно было, что к этому светскому элементу одежды он так и не привык за свою жизнь.
      - Парамон Васильевич Купченко, - сухо представился посетитель. Взгляд у него был несколько рассеянный и вместе с тем настороженный.
      - Очень приятно. Присаживайтесь, - предложил Марципало, поняв, что это тот самый протеже академика.
      Выпрямившись в кресле, будто кол проглотил, гость выставил перед собой ладони и повел ими вокруг себя, сосредоточенно и хмуро глядя в одну точку. Ровенский, сидевший в уголке на диване, наслаждался этой сценой. В его коллекции патологических ученых типажей сегодня прибыло серьезное пополнение.
      - Аура неважная, - сообщил гость изумленному Марципало. - Подчистить бы надо.
      * * *
      Артемьев прочитал справку-меморандум по оперативному делу "Сластолюбцы". В три страницы, исполненные мелким шрифтом, втиснулось достаточно информации, чтобы в нормальной стране тряхануть, как землетрясением, властный Олимп. Но это в нормальной стране.
      - Глубоко копаешь, - произнес Артемьев одобрительно.
      - Ну да. Два солдата из стройбата заменяют экскаватор, - угрюмо кивнул Никита Денисенко, начальник отдела по борьбе с преступными авторитетами..
      Артемьев поглядел на аккуратно исполненную схему связей фигуранта. Стрелки тянулись к многочисленным связям разрабатываемого лица - к "телам" (так называли детей), к заказчикам - заядлым педофилам.
      - Во смотри, сучье какое, - зло процедил Денисенко, тыкая в схему. Весь московский бомонд.
      - Смотрю, крепко ты на этой теме завис, - усмехнулся Артемьев.
      - Завис. Руки к пистолету тянутся.
      - А руки связаны, - кивнул Артемьев. - История стара, как мир.
      - Противно это все, - скривился Денисенко. - Смотри, кто изрисовывается. Известный кутюрье. Не менее известный певец. Ну, знаешь его. Поет "Твои бездонные ресницы".
      - Ресницы?
      - Ага, - кивнул Денисенко. - Еще тут два депутата Госсобрания России. Один, кстати, из Комиссии по делам молодежи.
      - Ну да. Откуда же еще. Знаешь разницу между педофилом и педагогом?
      -Ну?
      - Первые действительно любят детей.
      - Любители... Оба от "Союза демократических перемен". У них там половина педики. А вторая половина - педофилы. Еще тонкая прослойка других из-вращенцев - зоофилов, некрофилов...
      - Ты серьезно? - хмыкнул Артемьев.
      - Если и преувеличиваю, то немного... Олег, скажи, что теперь со всем этим дерьмом делать? - Денисенко хлопнул ладонью по распухшему тому.
      - А ведь заступятся за него, когда мы его за хобот вытянем, - Артемьев постучал пальцем по центральному квадратику в схеме, в котором разместился один из главных поставщиков малолеток столицы и по совместительству преподаватель МГУ. Ему присвоили условное наименование "Урод".
      - Заступятся, - согласился Денисенко. - Адвокаты, журналисты набегут. Телефон оборвут... А если мы выстоим - так сдадут его. Открестятся. Мол, не знаем такого.
      - Или в камере эту суку замочат. Чтобы язык ненароком не распустил...
      - Блин, что за жизнь? Сажать всех его клиентов надо. Всю эту элиту долбаную на север. На Колыму. Лес валить...
      - Сажать? Кого? Они же приватизировали это государство. Считают его своей зубочисткой: хотят - в зубе поковыряют, хотят - в задницу кого-то уколят, - Артемьев встал, прошелся по кабинету, остановился, задумчиво смотря на коробки многоэтажек за окном. Он ненавидел этот пейзаж, которым вынужден любоваться уже третий год после отставки коррупционера-министра генерал-полковника Рубашина. У того любимым детищем было Управление по борьбе с бандитизмом, и он позволял своим любимцам творить, что хочешь. После громкой отставки министра Московское региональное управление по борьбе с бандитизмом все перетрясли, прополоскали, выжали. При этом выгнали половину личного состава. Саму контору выселили из центра Москвы. И теперь вместо Шаболовки с ее неторопливыми трамваями Артемьев имел возможность любоваться серыми многоэтажными унылыми коробками и просторным школьным двором, превращенным в автопарк. Это здание занимала когда-то средняя школа, но в связи с резким уменьшением поголовья московских детей ее закрыли.
      - Кстати, тут одно рыло возникло - шибко знакомое, - сказал Денисенко.
      - Кто такой? - Артемьев снова занял свое начальственное кресло и потянул к себе схему.
      - Вот, - Денисенко перегнулся через стол и ткнул в квадратик на схеме. - Ломали Махмадхаджиев.
      - Так, что-то знакомое, - Артемьев прищелкнул пальцами. - Охранник Сельмурзаева.
      - Он самый. Который не смог спасти патрона.
      - И с горя ищет забвения в плотских утехах. С мальчиками.
      - Ну, у мусульман это не позор, - заявил Денисенко.
      - Не скажи. Аллах запрещает... Позор, - губы Артемьева скривила усмешка... - Еще какой позор...
      * * *
      По старой привычке Ломали Махмадхаджиев просыпался рано. Он плотно, с удовольствием позавтракал. Набил брюхо. Прикинул, чем ему сегодня заняться. Запланировано несколько встреч. Важных встреч... Пора, наконец, определяться.