Глава двадцать первая

На этот раз в город вышел «работяга Вася». Под такой дичиной я уже примелькался около дома Марианны.

Мои новые друзья самозабвенно забивали козла, доламывая костяшками дощатый столик.

— Леха, присоединяйся! — крикнул Марианнин воздыхатель Володя, жадно глядя на мою висящую через плечо сумку — мол, не забыл ли, брат?

Я ничего не забыл и осторожно вытащил из сумки беленькую, кристалловскую.

— Ну ты ваще, — протянул Пенсия, отложив фишки. Он смотрел на сумку, рассчитывая, что появится и закусь.

Закуси там не было. А был там приемник, замаскированный под плейер, пистолет-пулемет с глушителем и еще парочка нужных вещей.

— Закусь сейчас баба моя даст, — Володя встал, приосанился и с решительным видом отправился за закусью. Пришел через пять минут, на щеке отпечаталась пятерня. — Чего я на ней женился? Вон, Надька из гастронома за мной увивалась, а я…

— Бабы — это вообще не люди, — рассудительно произнес Пенсия.

— А кто? — заинтересовался Володя.

— Если бы знать, то с ними бороться можно было бы…

— В гастроном, — я протянул Володе два червонца.

— Страна гуляет, — хмыкнул, потирая щеку, Володя и отправился в гастроном.

Застучали костяшки. Я играл вместе со всеми, попутно приглядываясь к окружающей обстановке. Меня больше всего интересовало — один ли я жду Инженера. Я надеялся, что моим противникам неизвестно это место его возможного появления.

Через полчасика я сориентировался в обстановке. И понял, что я не один томлюсь в ожиданиях.

Неприметная желтая «Нива» стояла поодаль, на другой стороне двора.

В машине сидели двое. У одного руки были синие от наколок. Другой — лет сорока, в светло-бежевом костюме, здоровенный, неприлично мордатый, однако, несмотря на это, интеллигентный с виду.

Впрочем, они могли ждать кого угодно. Могли вообще быть киллерами, наблюдавшими за жизнью какого-нибудь не выплатившего долг коммерсанта или неверного мужа. Могут быть менты. Хотя у того, в наколках, морда не ментовская, но ведь менты ныне разные встречаются. Однако выбрали они именно такую точку, откуда отлично просматривался зияющий чернотой, развороченный Марианнин подъезд.

Надо определяться с ними. Меньше часа до появления Инженера, и мне необходимо знать наверняка, один ли я его дожидаюсь, или мне опять мешают жить конкуренты.

Сегодня в домино играли четыре человека. На мое везение бутылки хватило очень ненадолго. Сперва игроки оживились, но последняя капля водки вогнала всех в тоску.

— Надо скидываться, — решительно сказал Пенсия.

— Моя выдра все карманы вывернула, — вздохнул горько Володя.

— У меня завалялись, — сказал я.

— Леха, ты… — Пенсия не нашел слов, чтобы выразить свои чувства.

— Пошли, вместе сходим, — предложил я Володе.

— Ага, — с готовностью поднялся тот с места. Путь наш как раз шел мимо той самой «Нивы». Я озадаченно похлопал по карманам и спросил:

— Курева нет?

— В гастрономе куцим, — произнес Володя.

— Не вытерплю. Вон у тех спросим, — и я потащил его к «ниве». На подходе я качнулся пьяно и развязно осведомился:

— Э, мужички, огоньку не найдется? Татуированный за рулем окинул меня уничижительным взглядом и заявил:

— Искра найдется… У тебя из глаз, когда двину!

— Леха, нет, ты глянь на мурло буржуйское! — всплеснул руками Володя и стал закатывать рукав.

— Мы как к людям, а вы… — я качнулся и оперся о машину,

Татуированный распахнул дверь и стал вылезать. Володя был ему по плечо, а я и того ниже. Но алкаш угрожающе сжал сухонький кулачок и изрек:

— Ща будет море крови!

— Мы уходим, — поспешно сказал я, качнулся. Ноги заплелись, и я упал на землю прямо рядом с «Нивой», заработал от татуированного нелестное матерное выражение на свой счет и по мягкому месту ботинком «Саламандра»,

Володя что-то пробормотал, правда, менее решительно, про «кучу костей», которая здесь будет, но я поволок его прочь.

Уходя, я слышал, как «Бежевый костюм» одергивает татуированного.

Эти парни несдержанны. Для наружки у них поведение нагловатое. Наблюдатель должен сливаться с окружающим, быть хамелеоном, а не лезть напролом. Эти двое по манерам и комплекции больше походили на боевиков.

Бутылку Володя все порывался купить у столетней бабки, торговавшей рядом с гастрономом такой водкой, от запаха которой мухи дохнут, но я уговорил купить в магазине приличную, дороже в три раза.

— Разор один, — вздохнул Володя. — От бабкиной водки кайфа больше.

Я не стал ему объяснять, что левую водку гонят с меньшим градусом, зато с добавлением клофелина, отсюда и кайф, от которого порой отлетают навсегда.

Мы вернулись на скамейку, и веселье под стук костяшек пошло дальше.

— Давай, я спою, — неожиданно предложил свои услуги по культурному досугу Володя.

— Нельзя, — поспешно воскликнул Пенсия.

— Ты чего, против, чтобы я пел? — насупился Володя.

— Против.

— Тебе не нравится, да? — Володя начал приподниматься. — Ща будет море крови!

— Да ладно, — подал веский голос толстый молчун, сурово посмотрев на Володю, и тот сразу чуток присмирел.

— Не, я хочу знать, — усевшись на место, сказал он.

— Выпей, — я дал ему стакан. — Смочи горло.

— Ты хороший мужик, Леха, — Володя опрокинул стакан и упал мордой о доски со стуком не хуже, чем от костяшек домино.

— Слабак, — сказал Пенсия.

— Пойду, прислонюсь. Что-то повело слегка, — сказал я, вылезая из-за стола. Я присел на ящики около кирпичного гаража и прислонился спиной к влажному кирпичу. — Музыку послушаю.

Я вынул из сумки плейер и нацепил наушники.

— Ща вздремну, и снова за беленькой отправлюсь, — пообещал я.

В плейере все слышно было отлично.

— Ну, где эта рожа интеллигентская? — донесся хрипатый голос, в котором трудно было не узнать татуированного. Прилепленный мной в пылу разбора с татуированным микрофон работал прекрасно.

— Скоро будет, — произнес «Бежевый костюм». — В три часа.

Так, значит, они все-таки по душу Инженера. И еще это значит, что не я один слушал Марианнины телефонные разговоры.

— Эх, прибить бы его, — с томной мечтательностью произнес татуированный.

— Нас Алибаба самих прибьет.

Так, соперники понятны — подчиненные Алибабы. Пришли вернуть в стадо беглую овечку. Чтобы, не исключено, потом зарезать ее на шашлык.

— Интеллигенту не поздоровится, — сказал «Бежевый костюм». — На сей раз Алибаба его задавит.

— Сука он, — вздохнул татуированный.

— Кто?

— Алибаба — сука.

«Бежевый костюм» ничего не ответил, а татуированный горячо, заводясь, продолжил:

— Фраер дешевый, а корежит из себя пуп земли. Ненавижу.

— Это верно, — вздохнул «Бежевый костюм».

— Майор, поверь, самые лучшие мои годы, когда я комиссионки грабил. Вот это жизнь была! Полет души… «Лежать, это ограбление! Кто дернется — пуля в фанеру!» И мордой о стену. Мне это нравилось, майор. Я любил свою работу.

— Не один ты… Представляешь, соберутся враги на кухне. И давай власть ругать. А не знают, что из пятерых двое стукачей, и все на магнитофон пишется. Здорово. Все вокруг — стук-стук… Стук-стук…

— Да, были времена.

Грусть о прошедших временах у обоих в голосе была неподдельная.

— Первый говорит, — неожиданно послышался глухой голос — явно из динамика рации. — Движение.

— Появился интеллигент! — воскликнул с угрозой татуированный. — Ну, все…

Я посмотрел на часы. Инженер на крыльях страсти прилетел на полчаса раньше.

— Откуда идет? — спросил майор.

— От остановки, — голос донесся приглушенный, но различимый. Микрофон у меня чувствительный, даже дыхание сечет.

— Конкурентов не видать? — спросил татуированный,

— Нет, — ответили им по рации.

— Его берем мы, — сказал майор. — Вы обеспечивайте прикрытие. И контроль.

— Поняли…

Через пару минут у выезда во двор я увидел Инженера. Высокий, нескладный, с роскошной гривой волос. Торопится. В руках большой неряшливый букет цветов. И морда мечтательная.

— Все, вот он. Наш, — сказал майор, — Принимаем… «Нива» тронулась. Я поднялся и тоже направился в ту сторону. Я шатался из стороны в сторону, и у меня был вид человека, которого вот-вот стошнит. Кроме омерзения, я никаких чувств и интереса вызывать был не должен.

— Ну, пошли, — сказал майор.

Я видел, что «нива» приближается к Инженеру, и татуированный тянет за ручку, открывая дверь и готовясь выпрыгнуть из салона. Видел, как испуганно отшатнулся Инженер, поняв, что это за ним, как он оглянулся и вперился глазами во вторую машину. Так близко знакомый мне роскошный темно-синий «исудзу-труппер» перекрывал выход со двора.

Тут я нажал на кнопку плейера.

Под днищем «Нивы» ухнуло, и татуированного швырнуло на землю. Ничего, очухается. Не так много пластита с радиовзрывателем присобачил я им под днище, когда падал около машины.

Инженер подпрыгнул на месте… Только бы кондратий не врезал по нему…

Какой кондратий? Уже наученный горьким опытом Инженер еще раз неуклюже подпрыгнул и бросился наутек со двора. Застыл, поняв, что несется в объятия своим врагам, выскакивающим из «Исудзу-труппера». И ринулся в другую сторону. Прямо в мои объятия.

Когда он, высоко поднимая колени, мчался мимо меня, я неожиданно прыгнул ему наперерез, ухватил за рукав.

— Уй-я! — взвыл он.

— Сюда! — крикнул я, таща его к гаражу.

Задолбила отбойным молотком автоматная очередь. Похоже, было указание взять Инженера живым или мертвым. Я же живым его противнику не отдам.

Пули застучали по столу доминошников. Никого не задело, только разлетелись разбитые фишки. Пенсия подпрыгнул и приземлился, закрыв голову руками и вжимаясь в землю, как при бомбежке. Остальные алкаши загалдели. Володя так и остался сидеть, не обращая ни на что внимания.

Я выдернул из сумки автомат и врезал по колесам «Исудзу-труппера», из которого нас поливали свинцовым дождем.

Я увидел еще двоих, с пистолетами в руках. Откуда они взялись, а? Из подъезда, откуда же еще.

— Быстрее! — гаркнул я на Инженера, но его торопить было излишне. Он и так мчался во весь опор. Они считали, что все перекрыли. Со двора выхода нет. «Пригнись», — ощутил я внутренний толчок. Пригнулся.

Над головой по металлу «ракушки», мимо которой мы неслись, забарабанили пули.

Ох, только бы никого не задели! Вон бабка с внуком гуляет. Вон парочка молодая — к подъезду кинулась. И в окна народ опять пялится — ну откуда столько дураков?

Инженер споткнулся, едва не упал. Я поддержал его за локоть и дернул за собой.

— Оставь меня! — не очень уверено завыл Инженер.

— Убью! — прикрикнул я. Мы были почти у цели. Я выстрелил по мелькнувшей фигуре боевика для острастки, не на поражение, фигура исчезла.

Несколько секунд у нас есть. Я пригнулся к асфальту, схватился за крышку канализационного люка и дернул его на себя. Как только я начал пасти Инженера, допускал и такой вариант, что буду не один и что мне придется с объектом уходить через перекрытый двор. И вечерочком к крышке приделал специально проволоку.

— Прыгай! — крикнул я Инженеру.

— Нет! — заорал он.

Я пригнул его, и над головой с металлическим «вжик» прошлись пули.

Больше доводов не требовалось. Инженер послушно прыгнул вниз.

Вновь загрохотали выстрелы.

Противник опоздал. Он понятия не имеет, куда идти. А я знаю. Я на компьютере, где у меня забиты диггерские и официальные данные о подземном мегаполисе, просчитал маршрут и теперь представлял каждый поворот.

Под ногами хлюпает. Запах дрянной. Ну а какой запах я хотел в канализации? Ничего — главное, мы живы и здоровы.

— Воняет, — обиженно заныл Инженер. — Не хочу! Меня стошнит!

— Двигай быстрее, придурок! — я пинком придал ему ускорение.

Глава двадцать вторая

Во время похода по канализации Инженер попробовал еще раз взбрыкнуть и продемонстрировать непокорный норов, получил от меня тычок пальцами в болевую точку. Поэтому она и называется болевая, что это очень больно.

— Убью, головастик! — прикрикнул я, когда он пришел в себя. — Быстрее!

— Да, конечно, — покладисто согласился он. Инженер относился к людям, которых физическое насилие моментально деморализует.

Мы выбрались из канализации у места, где я оставил машину. И до убежища номер четыре, которое я держу примерно на такие случаи, мы добрались без проблем. Выходя из машины, я выразительно показал на сумку, в которой был автомат.

— Завалю тебя и не поморщусь. Ты понял?

Он закивал, всем своим видом показывая, как прекрасно он меня понял.

Мы поднялись на четвертый этаж.

— Будь гостем, — сказал я, распахивая дверь. Тут он неожиданно уперся, как ишак, не желая заходить в квартиру. Это был импульс инстинктивный, а не разумный.

— Пшел, — я впихнул его в дверь.

— Что вам от меня нужно? — нервно спросил он, прислоняясь к стене в большой комнате, на которой висела картина с изображением ударников, рубящих уголь в шахтерском забое.

— Не так много, заверил я. — Присядь.

Он уселся на диван, обвел взглядом спартанскую обстановку, презрительно поморщился, но вслух свое мнение не высказал.

— Ну? — уставился я на него.

— Что?

— Что с тобой делать?

— А что со мной делать?

— Говорить будем, или иголки под ногти?

— И вы решитесь загонять иголки под ногти живому человеку? — с неожиданным интересом Инженер посмотрел на меня.

— Я же не маньяк, чтобы загонять их мертвому человеку.

— Что вы все от меня хотите?! Что я кому плохого сделал?! — истошно кричал Инженер. Он был обижен, раздосадован. Если бы мог, он опять припустился бы вприпрыжку, но понимал, что такой возможности ему не дадут.

— Хорошо, — я присел на стул напротив него, — Я изложу ситуацию коротко и доходчиво. Думаю, твои научные таланты больше хозяевами не востребуются. После разгрома лаборатории и твоего бегства на тебя падают основные подозрения. Тебе рассказать, как люди Алибабы развязывают языки?

— Не надо, — он поежился. — Записывайте. Не знаю я, кто чучело стащил! Я уже говорил!

— Для начала-что такое чучело?

— Что такое чучело? — он непритворно изумился.

— Что?

— Вы кто такой?

— Я из клуба любознательных.

— Но это же государственная тайна.

— Государство — это Путанин? — спросил я.

— Ну… — он не нашелся, что ответить.

— Жизнь дороже, дружок.

Он не мог со мной не согласиться.

— Настоящее всегда чревато будущим, как говаривал Лейбниц, — устало произнес он.

Ага, еще один любитель цитат на мою голову.

— А я всю жизнь общался с людьми, — продолжил он печально, — которые считали, что они способны кроить это будущее по своему желанию… Но они создавали не будущее, а монстров, .,

Инженер рассказывал неторопливо и со вкусам. Он выглядел, как человек, долго дожидавшийся момента, когда его пустят на трибуну, дадут высказаться сколько и как он пожелает, — он давно успел все обдумать, передумать, пережить, и не по первому-второму, а по сотому разу.

Инженеру в мае исполнилось тридцать восемь лет. Из них пятнадцать он занимался проектом «Кукла», который позже назвали «ЧС» — «чрезвычайный случай», а дальше он стал проектом «Плюс один».

С древности у правителей были двойники. Они появлялись в самых опасных местах. Они пили чашу с ядом. Они подставлялись под кинжалы наемных убийц… Иногда, хотя это и тайны, покрытые мраком, они заменяли своих хозяев,

Но двойник — это человек. Что от него ждать — один черт знает. Человеку свойственны амбиции. Человек может вырваться из-под контроля, а международная практика показывает, что захватить власть и удерживать ее в стране, вроде России, может и среднестатистический олигофрен. Оказавшись в кресле, вить веревки из страны не составляет проблем, тут главное не государственный ум (обладатели такового среди политиков встречаются не часто), а упрямство и болезненная страсть обладания самой властью. Поэтому двойников использовали очень неохотно.

Идея создания кукол родилась еще до Великой Отечественной войны. Отец народов физически не мог присутствовать везде, тогда и появились его куклы, используемые преимущественно фотографами для . постановочных кадров — Отец народов с Наркомом, Отец народов с ходоками из Украины. При Генсеке, фанатике кукурузы, кукла тоже использовалась активно в этих же целях. Известная фотография — Генсек посреди кукурузного поля в Якутии с радостными якутами в обнимку — это чучело. Сам Генсек в то время сидел на ближней даче, самолично наблюдая, как челядь начищает и подбивает железом ботинок, которым он собрался барабанить по трибуне Организации Объединенных Наций.

Еще при «кукурузнике» куклу пытались усовершенствовать, придать ей динамические возможности — простейшие движения.

При Генеральном секретаре с кустистыми бровями работы по проекту «Кукла», на которые выделялось все больше средств, приобрели особую важность. Однако уровень развития электроники и химии полимеров не позволял еще достичь значительных успехов. Иначе, если бы не это, то судьба страны могла сложиться иначе. Следующий генеральный, еле живой, уставший человек, вынужден был сам ходить в люди.

При последнем Генеральном, прозванном «трезвенником», такого вопроса не стояло — он был шустр, как электровеник, и везде успевал пронестись кометой, оставляя за собой смуту в делах державных и умах своих подданных.

Но исследования упорно продолжались, хотя былого раздолья со средствами не было и в помине. Однако именно в те годы произошел качественный скачок в электронике, который позволил надеяться на долгожданный рывок в проекте.

Когда КГБ принялись перестраивать и сокращать, под горячую руку реформаторов попался и проект «ЧС» — сотрудники проекта в шутку расшифровывали, как «чучело садовое». Новый глава России не знал, какие перспективные разработки погублены с его легкой руки. Вообще, спецслужбы он воспринимал, как своих личных врагов.

Когда воришки и шпионы начали гулять по секретным архивам, как по своей квартире, и рыться в особо секретной документации, как в журналах районной библиотеки, тогда то, что имело какую-то ценность, начали аврально растаскивать. В том числе растащиловкой занялись и сами сотрудники спецслужб. Проект «ЧС» достался руководителю одного из управлений КГБ, который тогда был озабочен тем, что вместе со своими бывшими стукачами и сослуживцами сколачивал финансовую империю. В империи ключевые посты занимали те, кого не довелось в свое время этому Управлению посадить из-за недостатка времени и из-за того, что в органах окончательно растеряли былую энкеэвэдэшную злобу. И так получилось, что тот самый генерал-полковник побратался с Олигархом Всея Руси. И проект «ЧС» достался Путанину.

Проект приватизировали вместе с лабораторным комплексом, документацией, экспериментальными образцами и сотрудниками. Что с ним делать, некоторое время не знали, пока не оказалось, что царь плох, а без него властителям теледум и финансовых потоков просто никуда. С деньгами бежать за рубеж — кому интересно после того, когда имел счастье устроить разгул на одной шестой части суши, А жить здесь — значит зависеть от температуры тела всенародно избранного, от состояния его бронхов и легких. Те, кто имел отношение к большой политике и большим деньгам, за последние годы стали специалистами по сердечным и легочным болезням, они прекрасно знали, как те именуются по латыни и какими таблетками их лечить. Это страшно утомляло, и вся жизнь напоминала прогулку по зыбучим пескам.

Тогда и вспомнили о проекте «ЧС». И всплыло заключение экспертов, что при изыскании определенных средств можно создать «Куклу-А» — то есть активный экземпляр, несбыточную мечту прошлого. И вот потекли потоком деньги. Огромные деньги.