Глава 17

Игорь Хохлов, старинный друг Крылова, работал анестезиологом в одной из желтогорских клиник. Вместе с другом, принимая невольное участие в инциденте, окончившемся гибелью двух матерых преступников, опрометчиво взявших их в заложники, он познакомился с полковником Житковым. Уходя в отставку, тот предложил друзьям организовать вместе с ним частное детективное бюро и оставить свою прежнюю работу. Крылов неожиданно для себя самого с этим предложением быстро согласился, а вот более осмотрительный Хохлов все еще колебался, не решаясь бросить клинику, куда всего два года назад устроился с немалыми трудностями.

Понимая причину его колебаний, новоиспеченные коллеги предложили ему на первых порах принимать участие в своих делах эпизодически, без отрыва от основной работы.

Именно это и имел в виду Житков, предлагая привлечь Игоря к расследованию.

Вернувшись домой около девяти часов вечера, Крылов сразу же позвонил домой Хохлову.

– Да, – услышал он в телефонной трубке голос друга.

– Привет, старичок. Как жизнь молодая?

– Привет, Слоняра африканская. Живем себе потихоньку. Как там ваши дела сыщицкие?

– Неплохо в основном. Недавно вот провернули одно дельце. Недурственно заработали.

– Рад за вас, – скучным голосом сообщил Игорь.

– Есть и для тебя работенка. Не хочешь подкалымить?

– Надолго? – заинтересовался анестезиолог.

– Думаю, за пару дней управишься, если с отрывом от производства, – тоном знатока предположил Крылов.

– На пару дней я, пожалуй, смогу взять отгулы.

– Вот и отлично. Завтра сможешь приступить?

– Наверное. Только сначала нужно на работу забежать, отгулы оформить.

– Часам к десяти освободишься?

– Думаю, да.

– Тогда встречаемся завтра в десять в конторе. Договорились?

– Договорились.

– Тогда до завтра.

– Будь здоров.

* * *

Хохлов появился в офисе даже чуть раньше десяти. Его глаза лихорадочно горели в предвкушении интересной и, что немаловажно, высокооплачиваемой, как он надеялся, работы.

– Итак, что вы мне предложите? – без обиняков спросил сыщик-любитель, поздоровавшись с поджидавшими его сыщиками-профессионалами.

– Ишь какой шустрый, – удивился Крылов, обращаясь к Житкову.

– Вот и хорошо, – усмехнулся тот, – нам такие и нужны.

– Ладно, – подумав, согласился Крылов, – ты пока вводи его в курс дела, а я сварю кофе.

Благо кофеварка у нас рассчитана на три порции.

Пока Крылов гремел посудой во все еще необитаемом предбаннике, Житков начал подробный рассказ о существе текущего дела. Чтобы не попасть в какую-либо неприятную ситуацию, вновь подключаемый к расследованию сотрудник должен иметь максимально полную и достоверную информацию. К середине рассказа кофе был уже готов, а к концу – выпит.

– Итак, – подвел итоги Житков, – в основном это все, что я хотел тебе изложить. Какие вопросы?

– Пока вопросов нет, – задумчиво произнес Хохлов. – Кроме одного, естественно. Что конкретно я должен делать?

– Тебе необходимо зайти в «Орион» под предлогом страхования от чего-либо, на твое усмотрение, и постараться выяснить, где был Ягодин в момент убийства Семко и в момент убийства вдовы. Понятно?

– Кажется. Если я правильно тебя понял, наличие у Ягодина алиби хотя бы на одно из убийств исключает его из круга подозреваемых?

– Да, – буркнул Крылов, – только в круге этом, кроме него, пока никого и нет.

– Не совсем так, – возразил Житков, – скажем, не исключает абсолютно, но очень близко к этому.

– А мне что прикажешь делать? – поинтересовался Крылов.

– А тебе опять придется заняться вдовой.

– Не-ет! Покойниками я заниматься категорически отказываюсь!

– Кончай балаган, – поморщился Житков. – Пойдешь в ее дом и попробуешь выяснить у охранников, где она была в момент убийства Семко. Это может нам понадобиться.

– Это другое дело, – согласился Крылов. – А ты чем займешься, если не секрет?

– Буду сидеть и думать, – хмуро сообщил Житков.

– Значит, ничем, – сделал вывод Крылов, увлекая Игоря к выходу. – Понимаю, сам был начальником.

* * *

По дороге Хохлов решил, что страховаться он будет от несчастного случая, как и покойный Кривопалов.

Страховое акционерное общество закрытого типа «Орион», как об этом информировала табличка перед дверью лифта, выходящей в просторный вестибюль здания на Садовой, 55, находилось на шестом этаже. Выйдя из лифта в застеленный красной ковровой дорожкой коридор, Хохлов начал растерянно оглядываться.

– Здравствуйте, чем я могу вам помочь? – внезапно услышал он за спиной чей-то голос.

Обернувшись, он обнаружил, что голос принадлежит неведомо как и откуда появившемуся в коридоре коротко стриженному молодому человеку спортивного телосложения в безупречно сшитом темно-синем костюме, при галстуке и белоснежной сорочке. Очевидно, он выполнял функции охранника, а также осуществлял первичную фильтрацию клиентов. Колючий взгляд его маленьких, глубоко посаженных глаз и бычья шея забавно контрастировали с приклеенной к лицу улыбкой и тихим вежливым голосом.

– Да вот, хочу застраховаться, – простодушно поведал ему Хохлов, – только не знаю, куда податься.

– Вы собираетесь страховать себя лично или представляете какую-нибудь фирму?

– Себя лично.

– Тогда пройдите, пожалуйста, в комнату номер шестьдесят один двенадцать. Это направо по коридору.

Охранник, не отрывая взгляда немигающих глаз от Хохлова, махнул рукой в нужном направлении.

– Спасибо, – поблагодарил его Хохлов и направился вдоль коридора.

За дверью с нужным номером скрывался довольно просторный зал, в три ряда заставленный столами. На каждом из столов стоял компьютер.

За каждым компьютером сидела сотрудница. На вошедшего никто, казалось, не обратил внимания. Однако через секунду он услышал ту же стандартную фразу:

– Здравствуйте, чем я могу вам помочь?

На этот раз ее произнесла толстая и некрасивая женщина лет тридцати пяти, сидевшая за таким же, как и у всех остальных обитателей зала, столом, но стоявшим у стены и развернутым так, что она сидела лицом к остальным сотрудницам, как учитель в классе перед учениками.

Очевидно, она была здесь начальницей.

– Я хотел бы застраховаться от несчастного случая, – бодро произнес Хохлов заготовленную заранее фразу.

– Пройдите, пожалуйста, к этому столу, – показала рукой начальница. – Тоня, – обратилась она к сидевшей за указанным столом кареглазой симпатичной брюнетке лет двадцати пяти, с интересом поглядевшей на Хохлова, – займись, пожалуйста, с клиентом.

– Присаживайтесь, пожалуйста, – показала Тоня на стоявший рядом с ее столом стул для посетителей. – Какой вид страхования вас интересует?

– Я не очень в этом разбираюсь, – честно признался Хохлов. – А какие виды существуют?

Может быть, вы мне вкратце расскажете, а уж я потом что-нибудь выберу подходящее.

– Хорошо, – согласилась Тоня и начала бойко излагать условия страхования всех видов, осуществляемых обществом «Орион». Хохлов рассеянно слушал, соображая, как бы ему переключить беседу в нужное русло. Повод к этому неожиданно дала сама Тоня. В качестве иллюстрации своего рассказа она показала стандартный бланк договора страхования с отпечатанной на месте подписи фамилией Ягодина.

– Постойте, постойте, – оживился Хохлов, – а кто это Ягодин?

– Заместитель управляющего, а что?

– Его зовут не Василием Тихоновичем случайно?

– Да, – с опаской подтвердила Тоня, – вы его знаете?

– Видел много раз, – соврал Хохлов, – сам я с Ягодиным, правда, незнаком, но мой приятель живет с ним в одном доме.

– А-а, – облегченно вздохнула Тоня, – ну и что?

Видимо, к друзьям и знакомым Ягодина в этом учреждении относились очень осторожно.

– Да ничего особенного. Просто приятель, помнится, сказал, что последнее время Василий Тихонович ходит какой-то хмурый. Говорят, у него какие-то неприятности. Вы случайно не в курсе, какие именно?

На лице Тони отразились сомнения. С одной стороны – вести с клиентами беседы о частной жизни руководства общества было недопустимо. И за это можно было получить взыскание от начальства. С другой стороны, клиент вправе интересоваться вопросами финансовой стабильности страхового общества, прежде чем доверить ему свои деньги. А проблемы общества самым естественным образом переплетаются с проблемами его руководства. Кроме того, нежелание обсуждать с клиентом подобные вопросы могло отпугнуть его, а количество заключенных контрактов непосредственно влияло на размер заработной платы. После недолгих колебаний Тоня осторожно ответила:

– Я точно не знаю, что вы имеете в виду, но недавно действительно наша организация должна была выплатить очень крупную страховую сумму. Если бы это действительно пришлось сделать, то наши финансовые показатели значительно бы ухудшились. Все это, естественно, не могло не огорчить Василия Тихоновича.

– И чем это кончилось?

– К счастью, недавно, буквально вчера, выяснилось, что условия договора были нарушены и выплата не состоится. Но даже если бы она и состоялась, то это никоим образом не сказалось бы на наших клиентах. Общее финансовое состояние общества не вызывает никаких опасений.

Вы можете смело доверить нам свои средства.

– Рад за вас. Вы меня успокоили. И что же теперь? Василий Тихонович повеселел? Я бы ни за что не доверил свои деньги страховой компании, управляющий которой ходит мрачнее тучи.

– Теперь все в порядке, – радостно подтвердила Тоня. – Еще как повеселел. Прошлую неделю, действительно, – она доверительно наклонилась к собеседнику, – он был страшно расстроен. Он даже и на работе почти не был.

Приходил только на полчаса утром и вечером.

Бумаги подписать.

– А вчера? – осторожно поинтересовался Хохлов.

– А вчера весь день здесь провел. Первый пришел и последний ушел. Ходил по кабинетам, шутил и смеялся. Сразу видно, что все в порядке.

– Что, даже на обед не ходил?

– Нет. Зачем? Здесь на четвертом этаже есть прекрасное кафе. Наша организация арендует его с часу до двух для своих сотрудников. И кормят нас по льготной цене. Мы все здесь обедаем.

– И Ягодин тоже вчера обедал?

– Конечно, он сидел за соседним столиком.

И даже заказал для всех по бокалу шампанского.

– Тонечка! Вы убедили меня в абсолютной финансовой надежности вашей фирмы. Это шампанское меня просто доконало.

– Так вы будете заключать договор?

– Мне необходимо все тщательно взвесить.

Кстати, у вас нет краткого конспекта той лекции, которую вы мне сейчас прочитали? На слух, знаете ли, это трудно было воспринять.

– Конечно. Вот, возьмите этот буклет.

– Большое спасибо. А как зовут вашу толстуху? – Хохлов кивнул в сторону начальницы, фамильярно подмигнув при этом Тоне.

– Анастасия Юрьевна, – ответила та, улыбнувшись.

– Я ухожу изучать ваше наставление, – соврал Хохлов, помахав в воздухе буклетом, – до свидания.

– До свидания.

Хохлов подошел к начальнице, оторвавшейся от своего компьютера и вопросительно взглянувшей на него поверх очков с толстыми линзами.

– Анастасия Юрьевна, – солидно начал он, – я приношу вам свою благодарность за ту обстоятельную беседу, которую провела со мной ваша сотрудница.

– Не стоит благодарности, это наш долг, – серьезно ответила та.

– Помимо долга есть еще и способности. И, как мне кажется, ваша сотрудница обладает ими в полной мере.

– Тоня одна из наших лучших сотрудниц…

– Не сомневаюсь. После ее разъяснений я намерен увеличить сумму договора. Однако предварительно я должен посоветоваться со своим адвокатом.

– Всегда будем рады вас видеть… – начальница медленно стала вставать со стула, считая неприличным сидеть в присутствии такой важной персоны.

– До скорого свидания, – Хохлов еще раз помахал в воздухе буклетом и вышел из зала.

Когда он подходил к лифту, его дверь раздвинулась и оттуда вышел пожилой шарообразный мужчина в плаще со шляпой в руках.

– Здравствуйте, Василий Тихонович, – приветствовал его опять-таки неизвестно откуда возникший охранник.

– Здравствуй, Кирилл. Как дела?

– Все нормально, Василий Тихонович. Никаких происшествий.

– Хорошо. Как дома? Все по-старому? Жена еще не родила?

– Нет. Ждем со дня на день.

– Как родит, сразу мне сообщи.

– Обязательно, Василий Тихонович.

«Симпатичный дядька, – подумал Хохлов, входя в кабину лифта, – хорошо, что он никакой не убийца».

Не успела дверь закрыться, как в кабину влетела запыхавшаяся женщина с толстой папкой под мышкой.

– Вы куда? Вниз? – спросила она.

– Вниз.

– Я тоже. Но только до четвертого этажа.

– Пожалуйста. Я на первый.

Женщина нажала кнопку, и лифт плавно поехал вниз. Вскоре он остановился, и дверь открылась. Женщина выскочила из кабины, показав хорошую стартовую скорость. Несколько мгновений дверь оставалась открытой. Хохлов имел возможность видеть противоположную стену коридора, испещренную многочисленными стрелками, номерами комнат и названиями фирм, арендующих помещения на четвертом этаже. Все эти разномастные петроглифы должны были, очевидно, служить путеводной нитью впервые попавшему сюда посетителю. Самая большая стрелка указывала направо. Под ней стояла надпись, сделанная крупными красными буквами: «БУКИНВЕСТ».

Выходя из здания, Хохлов бросил буклет в стоявшую у дверей урну.

Глава 18

Крылов решил на этот раз действовать совершенно открыто. Войдя в знакомый вестибюль дома, где находилась квартира ныне покойной четы Кривопаловых, он сразу направился к сидевшему на своем законном месте охраннику, фамильярно приветствуя его на ходу:

– Здорово, земляк.

– Здорово, Крылов, – спокойно ответил охранник.

– Ты меня знаешь? – удивился Крылов.

– Конечно, ведь ты же был здесь. И мне называли твою фамилию. Велели пропустить.

– И ты запомнил?

– Конечно.

– Ну, ты гигант мысли. А можешь вспомнить, кто дежурил здесь двенадцатого числа?

– А тебе зачем? – подозрительно спросил охранник.

– Понимаешь, в чем дело… Кстати, тебя как зовут?

– Ну Андрей.

– А меня Сергей. Так вот, Андрей, я в некотором роде твой коллега. Работаю в частном детективном бюро.

Крылов достал из кармана и показал удостоверение, подтверждающее его заявление.

– Ну и что? – Голос охранника несколько помягчел.

– Ты слышал, наверное, что обоих супругов Кривопаловых убили?

– Слышал, конечно.

– Так вот, я это дело расследую.

– Прошлый раз ты у нее ночевал тоже в интересах расследования? – ехидно поинтересовался охранник.

– Исключительно, – с каменным лицом твердо ответил Крылов, давая понять, что всякие шутки по данному поводу недопустимы.

Поняв это правильно, охранник убрал улыбку со своего лица, что, впрочем, лишь усилило двусмысленность его ответной реплики:

– Интересная у тебя работа. Завидую.

– Интересная, – согласился Крылов, – но трудная. Не каждому по силам.

– Я не прочь попробовать. Вам случайно работники не нужны?

– Вполне возможно, что в ближайшее время появятся вакансии, – неопределенно, но уверенным голосом заявил Крылов.

– Телефончик оставишь?

– Оставлю. Но с одним условием.

– С каким?

– Считай это своим проверочным заданием.

Узнай, кто дежурил здесь двенадцатого числа.

Сможешь?

– Запросто. И все?

– Нет, не все. Постарайся выяснить, что делала вдова Кривопалова в этот день. Когда выходила и приходила домой. Все как можно подробнее. Сделаешь?

– Попробую. Не от меня зависит – вспомнит тот охранник эти подробности или нет. Но я постараюсь.

– Ты уж постарайся.

Крылов достал визитную карточку и Протянул ее охраннику:

– Позвони сегодня мне по этому телефону не позднее половины шестого. Сделаешь?

– Обязательно.

– Ну, пока, Андрей. Жду твоего звонка.

– До свидания.

* * *

Управившись столь удачно со своим заданием, а точнее, спихнув его охраннику, Крылов решил заглянуть в «Букинвест», чтобы навестить Олю.

Он застал ее на своем рабочем месте в окружении нескольких посетителей, жаждущих встречи с единоличным теперь шефом «Букинвеста»

Виктором Степановичем Бутлером. Судя по их количеству, дела фирмы пошли в гору, отметил про себя Крылов.

Увидев его, Оля явно обрадовалась. Отправив к кому-то из сотрудников фирмы очередного посетителя, она знаком пригласила Крылова сесть на стул рядом с ней.

– Здравствуйте, Оля, – поздоровался он, присаживаясь там, где было указано.

– Здравствуйте, Сережа. Вы по делу или как? – кокетливо поинтересовалась Оля.

– Скорее второе, – честно признался он.

– Это хорошо, – так же честно одобрила она. – И очень кстати.

– Почему?

– Дело в том, что мне сегодня подарили два билета на концерт Филиппа Киркорова.

– Что вы говорите?! – фальшиво восхитился Крылов. Сам он терпеть не мог ни самого Киркорова, ни его пения.

– Да. Мне ужасно хочется пойти, но только не одной. Вы не составите мне компанию? Я вас очень прошу.

– Не надо меня просить! Я уже согласен и даже рад!

– Вот и замечательно! – просияла Оля.

В это время дверь кабинета резко открылась, и на пороге появились двое: маленький лысый пожилой мужчина в помятом костюме и высокий стройный, элегантно одетый брюнет лет тридцати двух с карими блестящими глазами. Крылову показалось, что этого брюнета он уже где-то видел. Возможно, даже по телевизору.

«Какие красавцы приходят к этому Бутлеру, – подумал он, – по-моему, это какой-то артист. Но кто именно?»

Мужчины распрощались. Неожиданно пожилой вышел из приемной, а молодой красавец, внимательно посмотрев сначала на Олю, а потом на Крылова, строго спросил его:

– Вы ко мне?

– Нет, Виктор Степанович, он ко мне, – твердо ответила Оля, опередив замешкавшегося Крылова.

– А-а, ну-ну, – произнес красавец загадочную фразу и исчез за дверью кабинета, успев, правда, добавить:

– Кто ко мне, прошу заходить.

– Кто это? – удивленно спросил Крылов.

– Как это кто? – еще больше удивилась Оля. – Виктор Степанович Бутлер собственной персоной. Вы что, его первый раз видите?

– Выходит, что первый. Хотя, сдается мне, я его раньше где-то уже видел.

– Ну, это всем так сдается. Он очень похож на известного иллюзиониста Дэвида Копперфилда.

– Точно! – воскликнул Крылов. – Теперь вспомнил. Вылитый Копперфилд. А я-то… – он засмеялся и покрутил пальцем у виска, – я сначала подумал, что Бутлер – это тот, маленький, который вышел.

Оля тоже засмеялась. Почувствовав на себе удивленные взгляды посетителей, они постарались сдержать смех. На время это им удалось, но потом, взглянув друг на друга, они вновь расхохотались. Крылов подумал, что он впадает в детство. Он вдруг представил себя со стороны: солидный, крупный мужчина с бородой, а смеется, как пионер в обществе веснушчатой девчонки.

Он расхохотался еще сильнее.

– Так мы пойдем сегодня на концерт? – спросила Оля, возвращая наконец их беседу в более-менее деловое русло.

– Обязательно, – утирая платком слезы, подтвердил Крылов, – хотя я не понимаю зачем. Мне с вами весело и без всякого концерта. Я сто лет так не смеялся. А где он будет-то?

– В цирке.

– Когда?

– В семь тридцать.

– Встречаемся в семь перед входом. Годится?

– Годится.

– Тогда до вечера. Не буду вам мешать.

– До вечера, – Оля приветливо улыбнулась и принялась вставлять в пишущую машинку лист бумаги.

Крылов вышел из приемной, все еще улыбаясь до ушей.

Глава 19

– Итак, – начал Житков подведение итогов после рассказа Хохлова, – Ягодин у нас пока из круга подозреваемых выпадает. Это хорошо.

А что со вдовой? – спросил он, поворачиваясь к Крылову.

Они втроем сидели в офисе с неизменным кофе в руках.

Крылов взглянул на часы. Они показывали семнадцать пятнадцать.

– Пока не знаю. С минуты на минуту я жду звонка, который и должен прояснить этот вопрос.

– И кто же это твой осведомитель? – подозрительно спросил Житков.

– Охранник из ее дома. Между прочим, толковый парнишка. К нам на работу просится.

– Слышал, Игорь? – Житков кивнул в сторону Крылова. – Переходи к нам насовсем, пока не поздно. А то конкуренты одолеют.

– Я думаю, – недовольно буркнул Игорь.

Он и сам мучился этим вопросом. – Да, чуть не забыл. Вы знаете, что на Садовой, 55 есть филиал «Букинвеста»?

– Нет, – Житков от удивления пролил кофе себе на брюки.

В это время зазвонил телефон. Крылов взял трубку:

– Слушаю.

– Здравствуйте. Попросите, пожалуйста к телефону господина Крылова.

– Андрей, я тебя внимательно слушаю, – жестом руки Крылов показал Житкову, чтобы тот взял параллельную трубку.

– Я все выяснил, как ты велел.

– Излагай.

– В тот день, двенадцатого октября, Кривопалова вышла из дома примерно в половине второго. Села в свою машину и уехала. Вернулась около пяти или чуть позже, в начале шестого.

В руках несла пакеты с едой. Второй раз вышла из дома часов в восемь вечера, когда за ней заехал на машине какой-то мужчина. Кто именно и как он выглядел, Мишка, охранник, который тогда дежурил, не знает. Мужчина в дом не заходил, ждал Кривопалову в машине. Мишка через дверь слышал только его голос. Назад вдова приехала в первом часу ночи. Вроде на той же машине, но в этом Мишка не уверен. У меня все.

– Спасибо, Андрей. С меня причитается.

– Пустяки. Не забудь о моей просьбе.

– Не забуду, не бойся.

Увидев знак, подаваемый Житковым, он спросил:

– У тебя дома телефон есть?

– У меня нет. Но если я понадоблюсь, можно позвонить моей сестре, она мне передаст что надо.

– Замечательно, давай телефон сестры.

Я записываю.

Андрей продиктовал телефон и добавил:

– Моя фамилия Никитин, Андрей Никитин.

– Записал. Слушай, Андрей, позвони сам через недельку, если я тебя не найду. Договорились?

– Договорились.

– Пока. Еще раз спасибо.

– Не за что. До свидания.

Крылов положил трубку.

– Итак, ребята, подводим окончательные итоги, – задумчиво произнес Житков. – Первое – Ягодин не мог убить вдову. Второе – вдова не убивала Семко, как мы первоначально предполагали. Все сходится: в тот день она выходила только для того, чтобы отсидеть с двух до трех около телефона на своей конспиративной квартире, поджидая звонка по объявлению и на обратной дороге купить что-то из еды. Семко же был убит около одиннадцати часов утра. Вывод?

– Существует некто третий… – начал Крылов.

– А может быть, и не один, – добавил Хохлов.

– Верно, может быть, и не один. Но один – это уж как минимум, который и виновен в гибели их обоих. Кстати, версия, что вдова погибла от несчастного случая, вызванного произвольным срабатыванием «хитрого» «дипломата», потерпела окончательное фиаско.

– Интересно, кто этот мужчина, который заезжал за вдовой в день гибели Семко? – подумал вслух Хохлов.

– А черт его знает, – отозвался Житков, отставляя опустевшую чашку.

– Кстати, ты выяснил, из чего был застрелен Семко?

– Да, сегодня звонил Черных по этому поводу. Пистолет Макарова, калибр девять миллиметров. Предположительно снабженный глушителем.

– Козе понятно, что с глушителем, раз мы выстрела не слышали, находясь от него в десяти метрах, – Крылов посмотрел на часы.

Это движение не укрылось от бдительного взгляда Житкова:

– Ты куда-то торопишься?

– Да, – нехотя признался тот, – иду "на концерт Киркорова.

– Неужели тебе интересно смотреть на этого женоподобного амбала в оборочках? – удивился Житков.

– Боже упаси!

– Так какого черта?

– Наверное, ведет кого-нибудь с целью охмурения, – догадался Хохлов.

– Скорее уж это меня ведут, – буркнул Крылов, опять поглядывая на часы.

– Кто же, если не секрет? – не отступал настырный Житков.

– Оля, секретарша Бутлера.

– Симпатичная девчушка. Так это, говоришь, она тебя охмуряет?

– Ничего такого я не говорил, – рассердился Крылов. – Я только сказал, что ей кто-то подарил два билета и она пригласила меня. Только и всего.

– А то ей больше пойти не с кем? – с сомнением поинтересовался Хохлов.

– Так она, во всяком случае, говорит, – отрезал Крылов. И добавил, меняя нежелательную для него тему разговора:

– Кстати, я сегодня видел ее шефа, этого самого Бутлера.

– И чем же он примечателен? – рассеянно поинтересовался Житков, задумавшись о чем-то.

– Еще как примечателен, – оживился Крылов, увидев, что его маневр удался, и стараясь закрепить наметившийся успех. – Я-то думал, что он – старый гриб, вроде Кривопалова…

– А оказалось?

– А оказалось – молодой красавец-мужчина, одетый, как топ-модель.

– Что ты говоришь? – заинтересовался Житков.

– Точно! И знаешь, на кого здорово похож?

– На кого?

– Вылитый Дэвид Копперфилд.

– Это кто такой?

– Ну ты, полковник, даешь, – вмешался Хохлов, – иллюзионист, известный на весь мир.

– А-а. Это тот фокусник, что железнодорожные вагоны в рукавах прячет?

– Ну да. Его невеста, кстати, – Клаудиа Шиффер.

– А это кто такая? – опять удивился Житков.

Хохлов, переглянувшись с Крыловым, безнадежно махнул рукой:

– Ты, полковник, как будто с луны свалился. Это знаменитая топ-модель. Считается одной из самых красивых женщин в мире.

– Я ее на эту должность не выбирал, – хмыкнул Житков, – меня моя жена вполне устраивает. Но за фокусника я рад. Хорошо, видать, устроился.

Крылов опять посмотрел на часы:

– Ребята, вы тут без меня про топ-модели потрепитесь, а я побегу, если вы не против. Я уже, честное слово, опаздываю.

– Ладно, – стукнув ладонью по столу, Житков поднялся со стула, – все разбегаемся. Завтра в девять собираемся здесь. Я могу задержаться. Без меня не расходиться. Вопросы есть?

– Вопросов нет, – мгновенно ответил Крылов, первым срываясь с места.

Глава 20

На следующее утро без пяти девять Хохлов и Крылов встретились у входа в вестибюль.

– Привет, Слон.

– Здорово, Игорек.

– Как прошел концерт?

Крылов скривился, показывая, что большого восторга от Киркорова, как и ожидалось, он не испытал. В это время друзья вошли в кабину лифта.

– Понимаю. Ну а после концерта? – спросил Хохлов, нажимая нужную кнопку.

– Что после концерта? – переспросил Крылов, делая вид, что не понимает суть вопроса.

– Ну как у тебя с этой девицей? Зря, что ли, ты на этом концерте мучился?

– Да понимаешь, старик, – нехотя признался тот, вынимая из кармана ключи от офиса, – мы немного погуляли, поболтали, вот, в сущности, и все.

С этими словами Крылов отпер дверь, и они вошли внутрь.

– Как это все? – удивился Хохлов. – Что-то на тебя это не похоже. Ты что, не проявил активности, или тебя отшили?

– Да не проявлял я никакой активности.

– Это почему? Разочаровался?

– Не в этом дело. Знаешь, она такая скромная, молоденькая девочка. Я просто чувствовал бы себя растлителем малолетних.

– Чего же ты тогда поперся с ней на этот концерт?

– Сам не знаю. Давай сменим тему.

– Как хочешь.

Хохлов был так удивлен, что даже не обиделся.

Пока сварили и выпили кофе, прошло минут сорок. Житков не появлялся.

Хохлов выразил желание сбегать за газетами.

Крылов не возражал.

Газеты были прочитаны часам к одиннадцати. От Житкова по-прежнему не было никаких известий. Крылов стал волноваться.

– Может быть, с ним что-нибудь случилось?

На него это не похоже.

– Не думаю, – успокоил его Хохлов, – он ведь предупредил, что задержится.

– Интересно, что это он затеял?

– Потерпи немного. Сам все расскажет.

Совет был хорош. Тем более что ничего другого, как терпеть, не оставалось.

Житков позвонил в двенадцать. Трубку взял Крылов.

– Алло.

– Привет, Сережа. Как вы там?

– Да мы-то на месте, как приказано. Вот где ты пропадаешь?

– Потом все расскажу. Позови Игоря.

– Тебя требует, – буркнул Крылов, передавая трубку другу.

– Слушаю, – произнес Хохлов в трубку.

Потом он некоторое время молчал, слушая Житкова. Крылов, как ни старался, ничего не расслышал. Параллельную трубку он не взял из гордости.

– Хорошо.., я все понял.., выезжаю, – отрывисто произнес в трубку Хохлов и передал ее другу:

– Тебя. А я побежал.

– Сергей? – донесся из трубки голос Житкова.

– Да, я.

– Игорь мне нужен. А ты пока остаешься в резерве. Не отходи от телефона.

– Долго?

– Наверное, долго.

– Может быть, я тогда домой поеду? Чего я здесь один как сыч буду торчать? Телефон и там ведь есть.

– Это хорошая мысль. Отдыхай пока. Но от телефона ни на шаг. Договорились?

– Договорились.

– Ну пока.

Трубка отозвалась короткими гудками. Крылов бросил ее на место и вышел из офиса.

* * *

Дома было чем заняться. Крылов посмотрел телевизор, почитал книгу. Проголодавшись, он пожарил себе яичницу с колбасой. Поев, лег на диван с книгой в руках и незаметно задремал.

Разбудил его телефонный звонок Житкова.

– Сергей?

– Я, – зевнул он в трубку.

– Спишь?

– Солдат спит, а служба идет, – справедливо заметил Крылов.

– Просыпайся. Страна зовет тебя на подвиг.

– И что стране от меня надо?

– Мне тут Игорь порассказал о твоем вчерашнем времяпровождении.

– И что?

– Можешь повторить?