Глава 25

Присутствующие мгновенно поняли, что в руках у Андрея отнюдь не газовый пистолет и что стрелять он умеет: до бутылки, в которую он попал, почти не целясь, было метров десять. Сомнений в том, что он, не колеблясь, пустит оружие в ход, тем более ни у кого не было. Следовательно, вопрос о том, кто, собственно, будет сегодня ночевать в канатном ящике, оставался открытым.

Хохлов догадался, что Андрей, пользуясь тем, что газовый «вальтер» как две капли воды похож на свой боевой прототип, имел при себе и тот и другой. Это, несомненно, было очень удобно при его беспокойном образе жизни.

Появление «вальтера» радикально изменило расстановку сил в кают-компании. Инициативу полностью перехватил Андрей. Оставалось выяснить, что он с ней собирается делать.

Вряд ли звук выстрела был услышан в кормовой части трюмных помещений, где находилась в данный момент команда теплохода. Однако Андрей не мог держать под прицелом пистолета столько народа слишком долго.

За иллюминаторами кают-компании начинало темнеть.

– Чего ты добиваешься? – после минутной паузы спросил капитан.

– Всем сесть, – коротко приказал Андрей. – И не вставать без моей команды, – добавил он, когда все выполнили его распоряжение. – Я никого не убиваю без крайней необходимости, но уж если она возникнет.., не обессудьте, я вас предупреждал…

Он подошел к стойке бара и коротко приказал:

– Вылазь оттуда…

Над стойкой появилась голова бармена.

– Садись и ты у стола, – показал Андрей стволом пистолета, куда именно должен был тот сесть.

Переложив пистолет в левую руку и подойдя к столу, он взял один из массивных мягких стульев красного дерева и понес его к носовому иллюминатору, который выходил прямо на трап, спущенный на берег.

Небо над островом озарила бесшумная зарница.

В кают-компании становилось все темней.

– Может быть, включим свет? – предложил Хохлов. – Если ты не возражаешь, конечно…

– Включай, сыщик-любитель, – спокойно разрешил Андрей.

Хохлов встал, подошел к выключателю, включил свет и вернулся на свое место.

– Наступила пора нам с вами расстаться, – сказал Андрей. – Не мешало бы, конечно, переодеться, но.., теперь уже не получится. Во всяком случае, все, что надо, – при мне, в непромокаемом пакете, – он похлопал себя по животу. – Я подозревал, что этот сыщик-любитель, – он указал на Хохлова, – докопается до истины… приготовился. Чтобы вы не думали про меня слишком плохо, хотя мне на это и наплевать, я вам кое-что тоже расскажу.

С этими словами он сел на стул и продолжил:

– Моя настоящая фамилия, а не та, под которой вы меня знаете, – Долгов. Это с моим старшим братом – Михаилом – Самохвалов организовывал фирму, в которой вы сейчас работаете. Я в то время служил в армии, в спецназе… Но это к делу не относится. Мой брат взял кредит на свое имя и вложил эти деньги в дело…

Самохвалов его заказал, и брата убили… А Самохвалов с той поры пошел в гору…

– Ты уверен в том, что говоришь? – спросил Солодовников.

– Уверен, – сказал Андрей, холодно улыбнувшись, – мне все это тот киллер рассказал, которого Самохвалов нанял.., перед смертью.

А перед смертью люди не врут. Но я все-таки засомневался, признаюсь. Специально к нему на службу поступил, чтобы получше его узнать…

Все-таки у брата в друзьях ходил.., страшно было ошибиться…

– Узнал? – с любопытством спросил Солодовников.

– Узнал, – с презрением процедил Андрей, – этот не то что друга, мать родную за рубль продал бы.., гнида. Я бы его по-другому, разумеется, кончил. Но эта сеть на винтах мне все карты спутала. Пришлось импровизировать. Поэтому и с авторучкой этой накладка вышла… Девку эту я не собирался трогать, но она, когда я свою каюту занимал, попросила у меня карандаш что-то записать. И я сдуру дал ей эту самую авторучку.., а потом действительно об этом забыл. Но и,. срок мотать за эту гниду – Самохвалова я не собираюсь…

– И на что же ты теперь рассчитываешь? Думаешь, тебя не найдут? – сурово спросил капитан.

– Я знаю, что меня не найдут, папаша, – спокойно ответил Андрей. – Ну да ладно, заболтался я с вами. Пора отваливать.

С этими словами он встал, взял стул правой рукой и швырнул его в большой квадратный иллюминатор. Стекло со звоном разлетелось.

– Всем сидеть на своих местах, – обернувшись, приказал он. – Во всякого, кто встанет, буду стрелять. Я не шучу, вы знаете…

Андрей шагнул в окно и начал спускаться по трапу на берег.

Несмотря на предупреждение, Хохлов бросился к выключателю и вырубил свет. Капитан, как он успел заметить, выбежал через дверь.

Подойдя к иллюминатору, Хохлов в быстро сгущающихся сумерках увидел, как Андрей подбежал к одной из до сих пор лежавших на песке парусных досок и спустил ее на воду. Потом он встал на нее, поймал ветер в парус и стал быстро удаляться в сторону фарватера.

Это было фантасмагорическое зрелище: высокий статный блондин с развевающимися на ветру длинными волосами, в элегантном смокинге и лаковых туфлях, стоящий на доске для виндсерфинга и молчаливо тающий в закатных сумерках.

– Где он, подлец?! – послышался за спиной у Хохлова гневный голос капитана.

– А вон, – показал пальцем Хохлов, – отплывает…

– Не вижу! – воскликнул капитан.

В руках у него Хохлов обнаружил охотничье ружье. В этот момент молния осветила небо.

– Вот он! – увидел капитан.

– Вы что? Стрелять в него собрались? – удивленно поинтересовался Хохлов.

– Что я, ненормальный? – обиженно спросил капитан. – Сейчас впору не стрелять в него, а спасать. Видишь, что делается? Гроза идет сильнейшая. Не думаю, что он в темноте, при штормовом ветре, сумеет пересечь фарватер. Там волна знаешь какая сейчас будет? Гиблое дело.

– А ружье тогда зачем?

– На тот случай, если он вернуться надумает. Лично я на его месте так бы и поступил.

– Да, – согласился подошедший Солодовников. – В такую погоду даже канатный ящик предпочтительнее виндсерфинга…

– Тогда лучше зажечь прожектор, – предложил Хохлов, – чтобы он смог найти нас в темноте, если надумает вернуться.

– Верно, – согласился капитан и побежал в ходовую рубку.

Тем временем начался дождь.

Вскоре холодный луч прожектора высветил длинную дорожку, на которой косые струи дождя пересекались с волнами.

Постепенно дождь и ветер усиливались, но световая дорожка оставалась пустой всю ночь.

Андрей Долгов на теплоход не вернулся.

К утру гроза утихла.

К полудню экипаж привел теплоход в более-менее рабочее состояние, и он отошел наконец от злосчастного острова.

Один из винтов был все-таки поврежден, и теплоход не мог развить большую скорость.

К Волгограду подошли только к утру следующего дня.

Глава 26

Несколько дней длились милицейские формальности, связанные с официальным расследованием двух убийств.

Наконец пассажирам, продолжавшим эти дни жить на теплоходе, было разрешено уехать.

Оставались только Нина Самохвалова и Солодовников, чтобы организовать отправку трупа.

Оказалось, что это не так просто сделать.

Уложив вещи, Хохлов зашел в каюту Солодовникова, чтобы попрощаться.

– Собрался? – спросил тот, увидев на пороге готового тронуться в путь приятеля.

– Долго ли…

– Ты как решил добираться?

– Поездом.

– Мы тоже завтра рванем, я надеюсь… Слушай, Нины сейчас нет, она в городской администрации. Она просила передать тебе привет и вот это.

Солодовников протянул Хохлову два конверта.

– Что это?

– В этом – твой гонорар, сто пятьдесят баксов, как и договаривались. А во втором – приз за победу в парусных гонках, пятьсот зеленых.

– Почему мне?

– А кому же, старик? Нас только двое осталось, участников. А ты впереди меня в турнирной таблице.., все законно, нам чужого не надо.

Хохлов, услышав это «нам», понял, что положение Солодовникова на иерархической лестнице фирмы «Биком» стремительно возвышается.

– Счастливо добраться.

– Спасибо, до скорой встречи.

В конторе «Шерхана» Хохлов появился точно в назначенный срок. На рабочем месте он застал одного только Крылова.

– Кто к нам пришел! – обрадовался тот. – Ну, здорово, здорово.

– Привет, как вы тут?

– С ног падаем. На тебя вся надежда. На твои свежие силы.

– А шеф где?

– Сказал, что с утра задержится. Скоро придет… Ну, давай, рассказывай. Как прошел круиз?

– Подожди, пока шеф придет. Обоим сразу расскажу. Неохота повторяться.

– А ты ему изложишь укороченный вариант, а мне давай полный отчет.

– Боюсь, что так не получится.

– Тогда, наоборот, мне сейчас укороченный, а…

– Да потерпи ты немного.

– Ну, хотя бы в двух словах.

– В двух? Ну, хорошо… Мне недавно объяснили, что отдых – это когда ты бесплатно делаешь то, за что на работе получаешь зарплату.

– Да? Интересный подход…

– Так вот, если придерживаться этого подхода, то я отдыхал очень хорошо.

Эпилог

Андрея Долгова никто из участников круиза больше никогда не видел и ничего не слышал о нем. Доску без паруса нашли вскоре после шторма на одном из островков намного ниже по течению от того места, где он собирался пересечь фарватер в ту драматическую ночь. Объявленный милицией розыск, насколько стало известно Хохлову через связи Житкова с правоохранительными органами, успехом не увенчался.

Погиб он или жив, точно неизвестно, но слова, сказанные им капитану о том, что его никогда не найдут, оказались пророческими.

Солодовников вскоре женился на Нине Самохваловой, но продолжает работать начальником охраны на фактически принадлежащей ему фирме. Без работы ему скучно, а ничего другого делать он не умеет. Фирмой руководит Борис Абрамович Гершкович. Новые хозяева фирмы оплатили лечение его сына, которое закончилось вполне успешно.

Горничная-студентка Таня осенью вышла замуж за богатого канадца и теперь по праздникам регулярно шлет Хохлову поздравительные открытки из города Виннипега, штат Манитоба, на которые он столь же регулярно не отвечает, хотя и собирается.

Успешно отремонтированный теплоход «Пионер» продолжает бороздить волжские просторы под управлением капитана Зелепукина, а на его борту в качестве горничных все так же проходят специальную языковую практику симпатичные и шустрые студентки.