– Коня угнать, конечно, не получится… Вы со мной, а?

– Не «акай»… Мы подождем, – ответил Годимир. – Если помнишь, мне еще Господний суд предстоит с Желеславом. Или с мечником его.

– Мне тоже кой-кого еще найти надобно, – в свою очередь отказался Бирюк. – Ты, музыкант, говорят, Сыдора видел тут?

– Кого?

– Нам он Пархимом назвался, – пояснил рыцарь. – А на самом деле – это Сыдор из Гражды.

– Вот оно что! – протянул Олешек. – Вижу, у вас, разбойнички, старая дружба.

– Ага, – кивнул Ярош. – Друзья до гроба.

Шпильман рассмеялся:

– Хорошо сказал! Можно, я в какой-нибудь песне использую?

– Да какой разговор? За кружкой пива я тебе еще не таких пословиц навыдаю… Так где ты Сыдора видел?

– Боюсь, мне нечем тебе помочь, – развел руками музыкант. – Вчера это было. Так, лицо знакомое в толпе мелькнуло… Я за ним. Он – от меня. Не догнал, само собой. Он верткий, как угорь. Окликать не стал. Думал – выслежу да выясню, кто ж он такой… Теперь ясно, чего он бежал.

– Не ясно только, что он в королевском замке делает, – рассудительно заметил Годимир.

– Что делает, что делает… – ворчливо проговорил Ярош. – Замыслил чего-то. Между прочим, в корчме Андруха ваших коней его люди свести намеревались.

– Да ну?

– Вот тебе и «ну»!

– Знал бы ты, пан рыцарь, с какой радостью я Вакулу колом по башке приложил… – Бирюк даже глаза закатил, вспоминая.

– Эй, братцы-освободители! – вмешался Олешек. – Хватит болтать. Ишь, вечер воспоминаний устроили. Давайте мою цистру, и я пошел. Чем быстрее, тем дальше.

– Ох ты ж… – Годимир хлопнул себя по лбу. – Забыл я цистру! В комнате оставил.

– Лучше бы ты голову оставил! – окрысился шпильман. – Как я теперь без цистры?

– Нет, я должен был с музыкой по ночам шастать, всяких певцов освобождать! – возмутился рыцарь. – Ты б еще с барабаном мне предложил по ночному замку погулять!

– Мог бы и догадаться…

– Может, мне к Божидару зайти нужно было и сказать: так, мол, и так – иду шпильмана из подвала выпускать?

– Все равно!

– А ну тихо! – шикнул Ярош. – Не пропадешь без своей музыки. Выйдешь из Ошмян, пойдешь на юг по тракту. Одно поприще до села Подворье. От него пойдешь через балку. Спросишь, ежели что. Разыщешь брод через Птичью. Еще два поприща, и будет село Гнилушки. Крайняя изба – Дорофей-бортник. Живет бобылем, ни жены, ни детей. Передашь ему поклон от меня. Запомнил?

– Я-то запомнил. А к чему это ты?

– Дождешься пана рыцаря у Дорофея. Он тебе и цистру привезет. Может, и я приеду, только мне сперва с Сыдором встретиться надо. Кровь из носа надо.

– А сколько ждать? – нахмурился Олешек.

– Как турнир закончится, так и жди, – отрезал Годимир.

– Это сколько же ждать? Я не согла…

Грохнуло! Глухой хлопок раздался над головами, словно кто-то ударил тяжелой киянкой в днище гигантской бочки.

Багровые блики скользнули по лицам, осветили грубую каменную кладку основания замка, дощатые перегородки конюшни, кучу навоза, стог сена, черные зубцы стен.

Годимир вскинул голову и увидел мерцающий малиновый с золотистыми прожилками клубок, вырвавшийся из верхнего окна. Словно небывалых размеров опухоль, он завис на фоне звездного неба и… лопнул, рассыпаясь тучей искр.

Истошный женский визг разрезал ночную тишину, как нож рыбника брюхо жирного карпа.

– Это ты сделал? – помертвевшими губами произнес Годимир, уставясь на разбойника.

– Ты совсем сдурел, пан рыцарь? – озадаченно ответил Ярош и вдруг рявкнул: – За конюшню, живо!

Вцепившись в рукав обалдевшего, а потому напрочь забывшего об осторожности шпильмана, Бирюк кинулся в укромный угол. Как раз между навозной кучей и завешенной сохнущими рогожами стенкой. Запах здесь стоял такой, что слезы на глаза наворачивались. Зато, случись нечаянный насморк, ноздри пробьет почище лукового сока.

В укрытии они оказались вовремя. Замок просыпался. Просыпался, как невовремя разбуженная капризная красотка, – с суетой и криками. Стражники, разинув рты, вывалили из караулки. Кто-то захватил по давней привычке оружие, а кто-то и бросил гизарму в козлах.

Годимир подумал, что нападающие, если чудесная вспышка подстроена врагами, уже могут смело начинать резать защитников замка. Особого сопротивления не предполагается.

– Ты совсем с ума сдурел, пан рыцарь? – зашипел Ярош, убедившись, что их никто не заметил. – Как я такое сумел бы устроить? Я что – чародей какой? Да и с тобой сижу едва ли не с полудня…

Годимир кивнул, соглашаясь. Он и сам сообразил, что поторопился с обвинениями. Умей Ярош огненные шары и стрелы пускать, лысого лешего заковал бы его в колодки Желеслав. Да, скорее всего, и не было бы уже в Заречье короля с этим именем.

На крыльцо с громкими, но совершенно непонятными криками выбегали обитатели замка. Челядь и рыцари.

– Пожар, пожар!!! – прорезалось хоть одно внятное слово. – Воды!

Этот глас рассудка подхватили стражники:

– Воды, воды! Ведра тащи!

– Дымом что-то тянет и правда, – задумчиво протянул Ярош.

Годимир поднял голову. В стрельчатых окнах на самом верху донжона, почти под зубцами, металось рыжее пламя. Слабый отсвет промелькнул и где-то совсем близко… Вот те раз! Это же соломенная крыша конюшни занимается… Хорошо еще, что дождь недавно был, а то уже полыхала бы вовсю.

Рыцарь легонько пихнул Бирюка:

– Гляди…

– Ох ты! Мать честная! – искренне поразился разбойник. – Ну, сейчас начнется…

Он тряхнул шпильмана:

– Слушай, пан музыкант, елкина кочережка! Бегом к воротам. Под шумок проскочишь – нечего делать. Все помнишь, что я говорил?

– Да помню, помню… – отмахнулся Олешек. – Как же я без цистры пойду?

– Да привезу я тебе цистру! Привезу! – не выдержал Годимир. Схватил шпильмана за ворот зипуна. Тряхнул. – Честью рыцарской клянусь – доставлю ее тебе. Целой и невредимой доставлю!

– Эх! – махнул рукой Олешек. – Где наша не пропадала? Смотри же, пан рыцарь, я ждать буду! До встречи.

– Беги уже, говорливый, – страдальческим голосом произнес Ярош.

– До встречи, Олешек! Спасибо тебе за все. Жди! – Рыцарь на мгновение сжал пальцами плечо музыканта, а после легко подтолкнул его. – Беги!

Шпильман втянул голову в плечи и рысцой потрусил к воротам. Среди поднявшейся во дворе замка кутерьмы никто не обратил на него внимания.

Стражники, челядь и даже некоторые рыцари – Годимир различил бело-красную суркотту пана Тишило – выстроились в цепочку, передавая ведра с водой от колодца в донжон и пустые обратно.

– Держи вилы, пан рыцарь! – Ярош сунул словинцу в руки кривой держак.

– Зачем?

– Солому с крыши скидывай и топчи.

– А ты?

– Я бы рад помочь, да нельзя мне светиться… Многие на Яроша Бирюка зуб точат.

Он юркнул в темноту и исчез.

Годимир поглядел на веселые язычки разгорающегося пламени на крыше конюшни, отчетливо белые – даже в темноте – струйки дыма… Кони уже почувствовали запах гари и бились в денниках, рискуя или порвать чембуры, или покалечиться. Всем известно, как лошади не любят огня. Иную хоть всю жизнь учи, а не заставишь через костер перепрыгнуть.

– Сюда! Ко мне! – закричал рыцарь, призывая на помощь – в одиночку много не сделаешь, да и хорошо бы пару ведер воды.

Его услышали и заметили.

– Конюшня, конюшня! – заорал взъерошенный стражник, босой, в суркотте задом наперед.

– Тише!!! – перекрыл гвалт знакомый голос пана Божидара.

А вот и сам пан каштелян. Возвышаясь над толпой, как вековой дуб над подлеском, он принялся распоряжаться тушением пожара.

– Стан, бери свой десяток и в конюшню! Коней выводи!

Увидев, что подмога приближается, Годимир бросил вилы. Что-то никакого настроения… Да и день тяжелый. С самого утра как пошло-поехало…

Рыцарь отошел в сторонку, наблюдая, как бегает вокруг челядь, как стражники выводят коней… И вдруг увидел своего рыжего. Вернее, бывшего своего, а ныне отобранного королем Желеславом. Жеребца вел за недоуздок растрепанный мальчишка-конюх. Конь прижимал уши и норовил подняться на дыбы.

– Дай я! – Годимир сам не понял, зачем кинулся отнимать чембур у конюха. – Ты не умеешь…

Мальчишка испуганно вскрикнул и вцепился в недоуздок, как утопающий в брошенную с берега веревку.

– Ну, не заберу я коня… Дай!

Слуга мотал головой и повода не отпускал.

– Ну, дай же…

– Э-э-э, погоди-ка, рыцаренок… – Чьи-то пальцы вцепились Годимиру в плечо. Он рванулся, но еще пара рук схватила за другое плечо, потащила назад.

Рыцарь так и не увидел, с кем имеет дело, но догадался. Наверняка Авдей. Кому еще выгодно опозорить заранее предполагаемого противника в Господнем суде?

– Как смеешь! – попытался возмутиться Годимир. – Отпусти сейчас же!

– Он еще вякает! – удивленно проговорил хриплый голос за спиной.

– Отпусти, смерд!

– А ну заткнись! – Костлявый кулак ткнулся рыцарю в затылок. Не слишком сильно – таким ударом не оглушишь, но весьма обидно.

В ответ словинец дрыгнул ногой, как заправский конь. И зацепил кого-то. Правда, скорее всего, вскользь, чирком. Тем не менее, сзади выругались по-черному и еще раз приложили кулаком. Теперь промеж лопаток.

Никто из занятых тушением пожара заречан и не заметил, как Годимира оттеснили в закуток между скирдой сена и станком для ковки коней. Очень удобная, кстати, штука – этот станок. Жаль не все ковали им пользуются. И зря.

Больно ударившись плечом о жердь ковочного станка, Годимир подумал, что, верно, совсем с ума сошел, если в преддверии нешуточной опасности рассуждает о подобной ерунде.

И тут ярость захлестнула его. Кулаки сами собой сжались так, что ногти впились в ладони. Сколько их там? Двое? Трое? Да хоть десять! Зубами рвать буду!

Годимир развернулся и сквозь пелену гнева различил обличья врагов.

Трое. Всего лишь трое. Не очень-то его боятся в свите Желеслава.

Мечник Авдей ухмыляется в светлые усы. Пористый нос блестел, отражая мельтешение языков пламени и холодный отблеск звезд.

Справа от безгербового пана скривил мерзкую рожу бельмастый. Он сутулился больше обычного, словно намереваясь прыгнуть и вцепиться Годимиру в горло. Слева скрестил руки-окорока – пожалуй, даже пан Тишило не может похвастаться такими – крепыш-коротышка. Макушкой он едва ли достал бы словинцу до ключицы, зато не всякий человек может похвастаться шеей одной толщины с головой. Внимательному наблюдателю это о многом говорит. И заставляет задуматься.

– Вы что творите? – захлебывающимся от возмущения голосом воскликнул рыцарь. – Это как назвать?..

– Заткнись! – грубо рыкнул Авдей.

Ага! Это его Годимир слышал за спиной.

– Да как ты смеешь? – Пан Косой Крест не стал бы терять время на препирательства с худородными, да вот незадача – у воинов Желеслава на поясах висели корды, а у него не было под рукой даже дубины или кола из плетня, на худой конец. И сомнений, что дружинники пустят в ход оружие, если туго придется в драке, не могло возникнуть никаких. Найденный поутру труп спишут на неизвестных поджигателей. А то еще и в пособничестве обвинят. Ведь мертвый от оговора защититься не может. Недаром в Белянах говорят – вали, как на утопленника. Они уже пару раз могли бы прирезать его, но очень уж хотелось сперва покуражиться. Ощутить унижение жертвы, заставить врага поваляться в ногах, поуговаривать…

«Вот дырки они от бублика у меня дождутся, а не просьб о пощаде! – сразу решил рыцарь. – Эх, успеть бы выхватить стилет хоть у кого-нибудь да ударить пару раз, чтоб не обидно было в Королевство Небесное, к Господу Пресветлому и Всеблагому, в одиночку отправляться. Хотя, какое для головорезов может быть Королевство Небесное? Преисподняя, где будут их души гореть в вечном огне».

– Ты, вроде как, поединка хотел, рыцареныш? – блеснув белой полоской зубов, проговорил Авдей. – Суда чести!

– И сейчас хочу! – упрямо тряхнул чубом Годимир.

– Слышали? – Мечник глянул вправо, влево, покачал головой. – Ишь ты! Недоносок! Боя он хочет! Не вякай, молокосос!

Бельмастый захохотал, запрокинув голову и вздрагивая острым кадыком. Годимир с трудом удержался, чтобы не ударить со всей силы кулаком. Сцепив зубы, он произнес:

– С тобой, отребье, не вякает, а разговаривает гербовый пан! Дерьмо!

– Пан Дерьмо? – откровенно издеваясь протянул Авдей. – А герб? Какой герб? Выгребная яма?

– Навозная куча! – поддержал его бельмастый.

– Этого… ну… котях! Во! – выдавил из себя коренастый.

– Во дает! – Бельмастый присел, хлопая себя ладонями по ляжкам. – Заговорил! Горюн заговорил! Ну, ты даешь, пан Дерьмо, Горюна разговорил!

И тут Годимир не выдержал. Шагнул вперед и с разворотом корпуса сунул кулак Авдею под ложечку. Мечник уловил его движение и успел поднять руку, закрываясь. Удар пришелся вскользь. И тут же бельмастый пнул рыцаря под колено. Нога словинца согнулась, и он завалился на дружинника, который сильно толкнул его на Горюна.

Годимир неловко взмахнул локтем, пытаясь достать низкорослого воина по носу, но тот легко перехватил его руку, сжал предплечье словно капканом и ударил в бок. Печень отозвалась острой болью. Кажется, хрустнули ребра. Рыцарь отлетел на бельмастого, который ахнул его коленом в живот. Рыцарь согнулся и налетел носом на кулак Авдея. Пошатнулся, сделал шаг назад, чтобы не упасть навзничь и сел жидкую грязь.

– Слабак, – сплюнул мечник, а Горюн шмыгнул носом и закивал.

– В дерьме вываляем? Или… – Бельмастый небрежным движением, явно рисуясь, кинул ладонь на рукоять корда.

– Или, – твердо ответил Авдей. – Но сперва изваляем.

Он широко шагнул и пнул Годимира в лицо. Рыцарь отклонил голову, почувствовал, как каблук оцарапал ухо, но схватил мечника чуть выше щиколотки и рванул вверх. Заречанин хрюкнул, как перепуганный боров, и упал, а Годимир зачерпнул полную горсть грязи и запустил липкий комок в перекошенную рожу бельмастого. Вскочил и, припоминая расправу со Славощем, врезался головой в живот пытающемуся протереть глаза мужику. Бельмастый завалился сверху на мечника. Но тут вмешался Горюн.

Крепыш, нисколько не смущенный потерей двух соратников, залепил рыцарю справа, слева, опять справа. В голове у Годимира зазвенели колокола. Силищей Горюн обладал неимоверной. Куда там пану Тишило!

На земле, ругаясь в голос, копошились мечник и бельмастый дружинник. Хоть бы не успели очухаться…

Новый удар Горюна завалил рыцаря на станок. Многострадальными ребрами прямо на жердину. Уцепившись руками за неожиданную опору, Годимир отмахнулся ногой от наседающего врага. Попал, кажется, в живот, но урону не нанес никакого, а всего-навсего оттолкнул от себя.

– Ну… это… ты… – мычал Горюн, прицеливаясь, как бы удачнее залепить оплеуху.

Отчаяние придало Годимиру силы. Он, рванув на себя жердь, услышал треск и оказался с оружием в руках.

– Получай!!!

Первый же удар пришелся крепышу по уху. От второго он попытался заслониться, но вскрикнул неожиданно жалобно и согнулся. Правая рука повисла плетью.

– Ага!

Жердь гулко легла бельмастому поперек спины. Он взвыл и упал на четвереньки.

А к Годимиру уже подступал Авдей. Мечник сгорбился и держал в опущенной ниже колена руке корд.

Размахнувшись, как косарь косой, словинец заставил Авдея отпрянуть. Возвратным движением попытался выбить корд, но промахнулся.

– Проткну, как свинью. Сдохнешь, рыцаренок, без покаяния, – шипел мечник, вновь наступая.

Бельмастый тем временем протер глаза и поднялся. Потянул клинок из ножен, но потом передумал, пошарил по земле, подбросил на ладони угловатый камень размером в два кулака.

Увернуться одновременно от камня и корда Авдея, Годимир не рассчитывал. Ну, не дано обычному человеку подобное мастерство, и все тут. Он попытался скрыться от бельмастого за широкоплечей фигурой мечника, но только загнал себя в угол. Ткнул в грудь заречанина торцом жерди. Авдей чуть отодвинулся и зажал деревяшку под мышкой. Попытался уколоть рыцаря в лицо.

Годимир перехватил запястье мечника и увидел, как бельмастый замахивается булыжником…

Словинец знал, что не успеет даже пригнуть голову.

Все. Отстранствовался, рыцарь.

Черная тень упала на плечи бельмастого и обернулась тоненькой женской фигуркой в обрамлении вихря разметавшихся волос. Маленькая ладонь скользнула дружиннику под нижнюю челюсть, задирая подбородок кверху. Мужик захрипел, отчаянно дергая кадыком. Камень выпал из разжавшихся пальцев.

Навья подмигнула Годимиру (а может, рыцарю просто показалось в неверном свете факелов?) и, оскалив зубы, вцепилась в жилу на горле. Бельмастый упал на колени, а потом на бок, судорожно дрыгая ногами.

Горюн, на чьих глаза только что загрызли товарища, завизжал и попытался закрыть глаза рукой, пятясь на заднице по смешанной с навозом соломе.

Наверное, у рыцаря округлились глаза, коль Авдей решил оглянуться. Грех было не воспользоваться. Годимир изо всех сил приложил островецкого мечника сапогом промеж ног, а когда заречанин согнулся, безжалостно, до хруста в суставах выкрутил руку с кордом. Клинок выпал, и Годимир, вдавил его в грязь сапогом, искренне рассчитывая сломать закаленное лезвие.

Крепыш визжал на высокой ноте. Хвала Господу, негромко, не привлекая лишнего внимания. Бельмастый рыл землю пятками. Скрюченный Авдей с высоко задранной рукой ругался и пытался вырваться. Годимир с удовольствием провел его, нажимая на локоть и заставляя тем самым подниматься на цыпочки, вокруг себя и с размаха припечатал головой о стойку ковочного станка. Мечник сложился пополам и затих.

Зеленокожая подняла голову, улыбнулась рыцарю, сдувая капельку крови с нижней губы.

– С-с-спасибо… – заикаясь, выговорил Годимир. Счастье, что вообще сумел хоть что-то сказать. Какие тут, к лешему, хорошие манеры, когда такое творится?

Навья сплюнула:

– Какая гадость… Терпеть не могу кровь.

– Но ты его…

– А лучше бы он тебя? – усмехнулась нежить.

Даже не раздумывая, Годимир ответил, что нет, не лучше. Жизнь быстро отучает от дурацкого – излишнего и вредного для здоровья – благородства.

– То-то же… Тебе спасибо, рыцарь Годимир.

– За что? – опешил молодой человек.

– Как – за что? Было скучно, теперь нет. Еще не весело, но уже не скучно. А сколько ненависти вы отдали… – Она аж причмокнула от удовольствия. – Вкусно… А этот еще и испугался, – он показала пальцем на безумно вращающего глазами Горюна. – Теперь я сыта. Надолго. Спасибо, рыцарь Годимир.

– Ну, тогда – не за что… – Словинец пожал плечами.

– Есть за что. Прощай!

Навья одним прыжком взлетела на крышу конюшни, и Годимир мог бы поклясться, что видел второй прыжок, совершенно немыслимый – на гребень стены.

Откуда-то накатила брезгливость. К мертвому бельмастому, чьего имени он так и не узнал. К трясущемуся от ужаса Горюну. К скорчившемуся Авдею. Рыцарь с трудом сдержал рвоту. Перешагнул через тело бельмастого и пошел прочь.

Замок продолжал кипеть неразберихой. Крышу конюшни потушили и теперь возвращали коней. С пожаром внутри башни, похоже, обстояло хуже. Ведра как передавали по цепочке, так и продолжали передавать.

Увидев деловито распоряжающегося стражниками пана Тишило, Годимир поспешил к нему. Полещук вскинул бровь, увидев его измаранную в навозе одежду, но не сказал ни слова. Наверное, решил, что словинец спасал коней. Разубеждать его Годимир не стал, а сразу принял живейшее участие в передаче воды, дав пинка под зад опрокинувшему ведро оруженосцу – при этом он очень надеялся, что оруженосец этот из свиты королевича Иржи. Пан Конская Голова одобрительно кивнул, и дальше они уж не расставались до рассвета.