Кое-кому из астрономов ещё и до сих пор трудно согласиться с Ольберсом, но большинство вынуждено признать: малые планеты - это только обломки, оставшиеся после гигантской катастрофы. Не согласиться невозможно: через сто лет после открытия Цереры, наконец, удалось ответить на вопрос, который всех волновал,- о геометрической форме малых планет: они имели ярко выраженную осколочную форму!..
      Теперь уже насчитывается свыше 3500 малых планет. Это, конечно, только те, которые позволяют увидеть самые мощные телескопы. Размеры малых планет достигают от одной до нескольких сотен километров в поперечнике. Самая большая из них Церера...
      Пришлось отказаться и от названия "малые планеты", потому что с планетами эти тела роднит только химическая структура, общая для всех небесных тел. Они получили название астероидов (что отвечает слову "планетоиды"). Кроме астероидов, на их сложных и путаных дорогах рассеяно бесчисленное множество мельчайших осколков и планетной пыли, общая масса которой значительно превышает массу самих астероидов.
      Картина стала понятной: произошёл взрыв титанической силы, направленный из глубин самой планеты. Академик В.Г. Фесенков говорит: "Планета разорвалась, как бомба..."
      Но даже после такого вывода учёные всё ещё не отваживались предположить, что на планете могла когда-то существовать органическая жизнь. Стараясь создать её модель, учёные брали за основу количество вещества, которое блуждает в солнечной системе сегодня. На основании гравитационных исследований установлено, что общая масса астероидов и планетной пыли равняется 0,1 массы Земли... Значит, по мысли учёных, Фаэтон был не больше Марса, имел очень разреженную атмосферу и незначительное количество воды. На этом и основывается их вывод, что активно развивать свой органический мир эта планета не могла. Такие взгляды высказали советские исследователи И.П. Путилин и С.В. Орлов. Приблизительно по такому же методу была создана модель Фаэтона в Гарвардском университете.
      Однако обратим внимание вот на что: имеем ли мы право брать современное количество распыленного вещества, чтобы, исходя из него, создать достоверную модель Фаэтона?.. Ведь нам известно, что ежесуточно на Землю падает несколько десятков тонн метеоритного вещества. Если принять во внимание не только метеориты, но и космическую пыль, то, по подсчётам некоторых астрофизиков, Земля ежедневно обогащается на сто тысяч тонн! Поймите, друзья: ежедневно! А что же можно сказать о миллионах лет! Нет, это уже не тот небесный поток, что, по свидетельству египетских жрецов, когда-то уничтожал земное человечество. Это мелюзга, которую современные люди даже не замечают, потому что сегодня от погибшей планеты в космосе имеются лишь незначительные остатки.
      Кратер Чабб (Канада), созданный метеоритным взрывом, представляется нам гигантским: он имеет 3,6 километра в поперечнике. И уже совсем невероятным кажется кратер Нгоро-Нгоро в Центральной Африке: в его поперечнике - целых девятнадцать километров. А не так давно академик В.Г. Фесенков рассказал о метеоритном кратере в Африке, по площади равном Крымскому полуострову. Фесенков считает, что кратер образовался довольно давно вследствие падения астероида. Можно ли представить, как бы чувствовала себя Земля, если бы где-то в Тихом океане упал обломок Фаэтона, приблизительно равный по своим размерам Весте, Юноне или даже Церере?..
      Голоса. Это была бы катастрофа!.. Всемирный потоп...
      Николай. Правильно. Даже вулканические толчки создают волны цунами в несколько десятков метров высоты. А взрыв такой силы мог бы потрясти всю планету, разбудить сотни вулканов, вызвать волны титанической высоты. От них можно было бы скрыться только на вершинах гор.
      Древние предания свидетельствуют о том, что наша планета была когда-то объектом таких гигантских взрывов. Пусть эти гигантские обломки падали не часто (может, всего-то один раз в несколько тысячелетий). Но они уничтожали все предыдущие достижения человечества. Вот как, по свидетельству Платона, египетский жрец описывает эти катастрофы:
      "...Вы (эллины) помните только об одном земном потопе, но их ещё до этого было несколько... Когда боги заливают землю водой, от неё спасаются только жители гор, пастухи и волопасы, а люди, живущие в городах, потоками воды выбрасываются в море..."
      В другом месте Платон снова возвращается к этому разговору. И создаёт такую реалистическую картину потопов, что её не способны поставить под сомнение даже скептики:
      "Если и сохранилось от этих катастроф какое-то число людей, то это были безграмотные горцы... Поскольку они и дети их на протяжении многих поколений жили, не имея самого необходимого, то направляли все свои помыслы на те предметы, в которых они нуждались, о них, собственно, и передавали сведения своим потомкам, забывая о том, что было с их предками и что в древности когда-то случалось, ибо исследования старины начали появляться в городах только тогда, когда оказалось, что хоть кое-кто из людей имеет в какой-то мере необходимое для жизни..."
      Кто станет возражать, что Платон (или, точнее, египетский жрец) в этом случае оказался материалистом? Ведь это правда, что исследованием древности можно заниматься лишь тогда, когда "хоть кое-кто из людей" может не думать о ежедневной борьбе за собственное существование. Как видите, друзья, раньше гигантские осколки падали значительно чаще, чем в позднейшие эпохи. Возможно, последний из них упал двенадцать тысяч лет назад, и именно это стало причиной гибели Атлантиды.
      Гибель прародины майя (а их летописи свидетельствуют о том, что она размещалась на материке в Атлантическом океане) в старинной книге "Чилам Балам" описывается так: "Земля начала вздрагивать. И упал огненный дождь, и упала зола, и упали скалы и деревья. И вот одним ударом нахлынули воды. И в одно мгновение огромное уничтожение завершилось..."
      Мы уже выяснили, что падению гигантских космических тел сопутствовала бурная вулканическая активность. Значит, и здесь мы имеем достаточно достоверную картину катастрофы...
      Голос. Я познакомился с интересной гипотезой о гибели Атлантиды. Её автор полагает, что двенадцать тысяч лет тому назад состоялось сближение Луны с Землёй. Это вызвало мировой потоп и усиление вулканической деятельности.
      Николай. Здесь интересно только то, что автор ищет объяснения катастрофы в космосе. Раньше все причины земных катаклизмов искали только на Земле. Будто Земля способна существовать независимо от вселенной!.. Но виновницей гибели Атлантиды была не Луна. Эта планетка выполняет довольно трудную работу - создаёт на Земле приливы и отливы. Между Мировым океаном и земной корою существует гигантское трение. Трение заставляет Луну отходить всё дальше и дальше от Земли. Подсчитано, что этот процесс продолжается уже много миллионов лет. Поэтому о таком сближении не может быть и речи... Но обратим внимание на огромную океанскую впадину - впадину Монако. Земная кора здесь в несколько раз тоньше, чем в других местах. Впадина находится приблизительно там, где, по свидетельству Платона и летописей майя, должна была быть Атлантида... Правда, таких впадин в океанах много, и не всем им нужно приписывать астероидное происхождение. Но разве не ясно, что большинство обломков Фаэтона упало в Мировой океан? Ведь площадь земных океанов значительно превышает площадь суши...
      Я очень прошу не забывать этого свидетельства седой старины: Фаэтон погиб сам и принёс много горя Земле. Так рассказывают о его гибели жрецы из города Саис...
      Мы почему-то не доверяем старинным преданиям. Но какие у нас есть основания для недоверия?..
      Простая логика подсказывает, что астероидное вещество на протяжении сотен тысячелетий должно было постепенно распыляться и таких сокрушительных падений со временем становилось всё меньше и меньше. Этим и объясняется то, что земной человек, который несколько миллионов лет назад был уже человеком, а не обезьяной, получил возможность развить свою цивилизацию только в последние тысячелетия. Как только прекратилось уничтожение человечества, развитие цивилизации стало набирать колоссальную скорость...
      Раньше, когда учёные считали, что человечество появилось на Земле несколько десятков тысячелетий тому назад, можно было пренебрегать древними свидетельствами о катастрофах. Ибо и без них все объяснялось очень просто: на овладение средствами труда человек потратил десятки тысячелетий, а цивилизация начала развиваться пять-шесть тысяч лет тому назад. Поэтому путь от человекоподобной обезьяны к цивилизованному человеку словно бы все время шёл по восходящей, не испытывая заметных провалов. В такой исторической схеме не оставалось места не только для многих катастроф, предшествующих гибели Атлантиды, но даже и для самой последней, уничтожившей её могучую цивилизацию.
      Сегодня нам известно, что уже несколько миллионов лет назад в распоряжении человека находились орудия охоты и огонь. Но, невзирая на эти открытия, историческая схема в последние полвека почти не уточнялась. Почему-то считается нормальным растягивать детство человеческого разума почти до бесконечности, никак этого не обосновывая и не объясняя. Но ведь даже в начале нашего столетия такая историческая схема вызывала возражения. Можно вспомнить хотя бы того же В. Брюсова - он был большим знатоком различных культур и считал, что их общность не может быть случайностью...
      Разве эта инерция не свидетельствует о невольном недоверии к человеческому разуму! Разве разумному существу нужно несколько миллионов лет, чтобы пройти путь от каменного до бронзового топора? Где же здесь логика? Полвека тому назад мы соглашались с тем, что для этого достаточно десятка тысячелетий. Сегодня, убедившись в том, что это были не тысячи, а миллионы лет, с лёгкостью согласились: нужны были миллионы... Неужели между тысячами и миллионами нет существенной разницы?
      Нет, друзья! Человек не должен принижать собственный разум. А что означает, что мы не имеем никакого права отбрасывать древние свидетельства о катастрофах, ибо только они способны объяснить неимоверно сложный путь человечества к его современным достижениям...
      Голос. Скажи, Коля, может ли сейчас повториться подобная катастрофа?..
      Николай. Сейчас обломки Фаэтона не представляют ощутимой угрозы. Во-первых, больших обломков осталось очень мало. Их можно сосчитать по пальцам. Все они приобрели постоянные орбиты. Во-вторых, наша космонавтика уже сегодня способна предотвратить опасность. Достаточно послать навстречу одну-две ракеты с мощными водородными бомбами - и гигантский обломок превратится в пыль.
      Но вернёмся к попытке создать модель Фаэтона. Нам кажется, что тот, кто берёт за основу для модели современную массу астероидного и пылевого вещества, делает большую ошибку. Разве не ясно, что могучий сосед Фаэтона Юпитер весьма заметно "обогатился" за счёт планеты-самоубийцы? Если и до сих пор на Землю ежесуточно выпадает сто тысяч тонн фаэтонского вещества, то сколько же его выпало на протяжении сотен тысячелетий на Юпитер? Он ведь больше Земли в 1340 раз! Совершенно ясно что и его гравитационные возможности тоже гораздо больше земных.
      Падали обломки Фаэтона и на другие планеты. Немало их исчезло и в раскалённых недрах Солнца...
      Если учесть все эти аргументы, то станет ясно, что Фаэтон был не меньше Земли, а скорее всего значительно больше. И это уже само собой решает вопрос о его атмосфере и о наличии воды. На Фаэтоне было вполне достаточно воды и атмосферы, чтобы там могла зародиться органическая жизнь. А достаточно ли было солнечного тепла?..
      Есть убедительная теория Джона Дарвина (сына Ч. Дарвина) об эволюции систем небесных тел. На основе этой математической теории планеты в течение миллиардов лет медленно отходят от Солнца... Джон Дарвин, обосновывая свою теорию, ещё не знал, что она когда-нибудь поможет внести некоторые уточнения в учение его отца. Но об этом потом...
      Голос. Почему же в метеоритах не находят следов органической жизни?
      Николай. Правильно... Не находили до последнего времени. Так же, как не находили воды. А сейчас вода найдена, и в большом количестве. Понятно, что мы никогда не будем иметь в руках ледяного метеорита: он просто не долетит до земной поверхности. Но в некоторых метеоритах обнаружена вода, которая входит в состав минералов. Она составляет около девяти процентов веса этих метеоритов. Достаточно раскалить минерал - и он отдаст нам космическую воду. И если бы Сихотэ-Алинский метеорит, весивший сто тонн, был такой минеральной губкой, мы бы получили в своё распоряжение около девяти тонн космической воды. Вполне хватило бы для небольшого плавательного бассейна...
      Голос. Разве все метеориты - остатки Фаэтона?.. Разве они не прилетают из других уголков Галактики?..
      Николай. Нет, не прилетают... Вот что говорит академик В.Г. Фесенков, высказывая мысль, с которой солидарны большинство астрономов мира: "Метеориты принадлежат к солнечной системе. Они никогда не могли быть захвачены из межзвёздного пространства, а возникли от распада планеты, которая образовалась между орбитами Марса и Юпитера".
      То же самое можно сказать о космической пыли, которую мы видим в полосе астероидов.
      Тучи пыли за пределами солнечной системы - это уже совсем иные образования. Они очень далеки от нас. И никогда не пересекаются с путями нашей планетной системы...
      Теперь о следах органической жизни в метеоритах. 9 мая 1961 года в литовском городе Клайпеде в квартиру к рабочему А. Золотову через окно влетел камень величиной с кулак. Это был метеорит, но метеорит необычный так называемый угольный хондрит. Нужно ли доказывать, что уголь создается лишь в условиях широко развитой органической жизни?
      Продолжаются споры о находке в метеоритах пяти типов водорослей. Американские учёные уверяют, что таких водорослей на Земле нет. Если это будет доказано, тогда станет совершенно ясно: в океанах Фаэтона была жизнь...
      Голос. Когда же погиб Фаэтон?
      Николай. На этот вопрос отвечают атомные хронометры. Они показывают возраст минералов с момента их застывания. Конечно же, планеты застывают неравномерно: поверхностные слои раньше, а глубинные - значительно позднее. Но подавляющая масса планеты находится в раскалённом состоянии.
      Американец Ф. Панет в 1950 году при помощи атомного метода исследовал возраст пятидесяти одного метеорита. Некоторые из них показали, что от начала их застывания прошло около семи миллиардов лет. Это означает, что Фаэтон был вдвое старше Земли! Ведь на Земле пока ещё не найдено минералов, которые были бы старше 3,5 миллиарда лет. Кроме того, разве мы можем быть уверены, что семь миллиардов - это окончательный предел? А может быть, когда-то падали ещё более старые минералы?..
      Что же касается момента гибели, то здесь есть такие соображения. Естественно, что во время взрыва должна была разлететься в космическое пространство не только планетная кора - в космос выплеснулась глубинная растопленная масса. В стуже космоса эти брызги горячего вещества должны были тотчас же застыть. Поэтому чем младше метеорит, тем больше он приближает момент катастрофы к нашему времени. Самый молодой метеорит Ф. Панета имеет возраст в семьдесят пять миллионов лет. А сейчас наши учёные исследовали метеорит, который превратился из растопленной массы в твёрдую только девятнадцать миллионов лет тому назад. Ясно, что катастрофа на Фаэтоне не могла произойти раньше, чем застыл этот кусочек вещества. Но, может быть, когда-нибудь упадёт на Землю ещё более молодой метеорит...
      Голос. Уже есть сведения о метеорите, возраст которого равен почти 1.600.000 лет. Он моложе земного человека. Я потом покажу статью Л.Г. Кваши...
      Николай. Спасибо! Вот видите... Значит, люди могут помнить о катастрофе. Это и объясняет происхождение мифа о гибели Фаэтона...
      И ещё одна интересная деталь. Речь идёт о спутниках Марса. Они крошечные: диаметр Фобоса - восемь километров, Деймоса - пятнадцать. Оба они находятся в плоскости экватора - в той плоскости, которая наиболее удобна для запуска искусственных спутников. Они вращаются очень близко к экватору: Фобос, например, находится на расстоянии девяти тысяч километров. Таково расстояние от Москвы до Тихого океана!.. Фобос огибает Марс всего лишь за семь часов, то есть втрое быстрее, чем сама планета успевает обернуться вокруг своей оси. Это никак не соответствует закономерностям солнечной системы. Двигаться так быстро способны только искусственные спутники...
      Признать спутники Марса естественными космическими телами не может даже такой неторопливый на выводы астрофизик, как академик В.Г. Фесенков. Фесенков высчитал, что спутники Марса через какое-то время должны упасть на его поверхность.
      А ведь естественные спутники, наоборот, имеют склонность отдаляться от планет!..
      Если эти предсказания когда-нибудь сбудутся, мы получим самые убедительные свидетельства об очень высокой цивилизации фаэтонцев. Они, видимо, не могли не интересоваться своим ближайшим соседом. И вполне вероятно, что строгие линии марсианской растительности (так называемые каналы) - это тоже разумная организация небогатой флоры, оставшаяся до наших времен. Достаточно взглянуть на карту Марса, чтобы понять: так организовать растительность мог только человеческий разум! И то, что в каналах нет воды, отнюдь не опровергает этого. Растительность группируется в тех местах, где когда-то существовали каналы...
      Теперь прошу обратить внимание вот на что. Работа палеонтологов отодвигает появление человека в глубину геологической истории Земли, а исследования метеоритов придвигают фаэтонскую катастрофу всё ближе ко времени, которое помнит история. Ножницы между этой катастрофой и появлением земного человека ежегодно смыкаются...
      Если под этим углом зрения посмотреть на изображения космических "богов", то станет ясно, что это были фаэтонцы...
      Голос. Почему погиб Фаэтон? Некоторые учёные думают, что он приблизился к Юпитеру и был разорван его приливными силами.
      Николай. А что же могло столкнуть его со своей орбиты? Не могло же это случиться без видимых причин... Кроме того, не следует забывать, что точка пересечения орбит самых больших астероидов находится именно там, где, по расчётам Ольберса, Гаусса, Тициуса и Боде, должна была находиться погибшая планета. Значит, взрыв Фаэтона произошёл на его собственной орбите, что вполне отвечает законам небесной механики. В этом случае Юпитер не мог быть виновником катастрофы.
      Правда, кое-кто старается опровергнуть вывод Ольберса тем, что орбиты мельчайших астероидов, которые начали открывать после его смерти, не пересекаются в общей точке. Будто мало того, что пересекаются орбиты самых больших обломков! К тому же катастрофа произошла не вчера. За тысячи лет приливные силы планет и Солнца могли изменить изначальные орбиты множества астероидов. И вполне логично, что самыми стойкими оказались орбиты больших обломков - таких, как Церера, Паллада, Веста и Юнона... Как видите, астрономический диагноз Ольберса, врача по специальности, оказался безупречным...
      Нет, товарищи! Пока ещё никто не смог лучше объяснить причин гибели Фаэтона, чем древний миф о неразумном сыне Солнца.
      И надпись на метеорите, который упал на Верхнем Рейне в 1492 году, до сих пор поражает своей мудростью. Приковав метеорит к стенам церкви, прихожане вырубили на нём: "Много людей многое знают об этом камне, каждый что-нибудь, но никто не знает достаточно". К сожалению, эти слова остаются справедливыми и сейчас.
      Мы бы знали значительно больше, если бы в IV веке тёмная толпа, руководимая христианскими монахами, не сожгла богатейшую сокровищницу старинных знаний - Александрийскую библиотеку. В ней было собрано семьсот тысяч ценнейших рукописей. Все они погибли. Кстати, вместе с библиотекой погибла и первая женщина-астроном Гипатия: её казнили за "колдовство"... Давайте же, друзья, не будем пренебрегать хоть этими крохами старинных свидетельств, дошедших до нас через Платона. Нужно полагать, они в какой-то мере восстанавливают то, что было уничтожено пожаром Александрийской библиотеки. Платон, как и его предшественники, учился в Египте. И тогда ещё Александрийская библиотека существовала.
      Возникает вопрос: могли ли фаэтонцы оставаться равнодушными к тому, как развивается живой мир на нашей планете? Разве они не были заинтересованы в том, чтобы создать себе помощников на Земле, способных жить без скафандров?..
      Человекоподобная обезьяна в такие помощники не годилась - её сближала с человеком только конституция организма, а мозг её мало чем отличался от мозга животного. Сами же фаэтонцы не имели надежды приспособиться к земной атмосфере - чем сложней организм, тем труднее перестраивается он в чужих стихиях. И тогда на помощь пришло физиологическое сходство организмов...
      Виктор Чёрный. Так вот в чём заключаются твои уточнения Дарвина!.. Ты ведёшь к тому, что человека всё-таки создал бог...
      Николай. Зря возмущаешься, Виктор. Не бог, а фаэтонский человек. С точки зрения селекции тут нет ничего невероятного. А моральный фактор... Разве фаэтонцы погрешили перед природой, оплодотворив молодую планету собственным разумом? Разве это преступление - создавать новые разумные миры? Преступление - в их уничтожении!..
      В возникновении наук есть логическая последовательность. Ведь не случайно в наш космический век селекция не отстает от астрофизики и космонавтики. То же самое можно сказать о генетике. Мы уже сейчас готовы к селекционным опытам на далеких планетах.
      Не случайны и опыты итальянского профессора Даниэле Петруччи, нашего современника. Если бы не запрещение Ватикана, человеческий плод, созданный им в лабораторных условиях, мог бы развиться в настоящего ребёнка. И кто знает, возможно, земное человечество в лаборатории "папы Карло", как шутя называют Петруччи, получило бы новый гениальный разум?
      Давайте попробуем представить себе следующее. Прилетев на Венеру, мы вдруг узнаём, что там есть человекоподобные существа на уровне обезьяны. Выясняется, что атмосфера этой планеты для земного человека не пригодна. Поэтому о переселении туда миллионов земных существ не может быть и речи. Там могут существовать только небольшие поселения, жители которых будут выполнять научные или промысловые функции. Но стоит только заняться селекционной работой в лабораториях по примеру Даниэле Петруччи - и будет создано разумное племя венерианцев. И ему мы постепенно сможем передать весь свой земной опыт. Неужели бы мы отказались от этой человекотворческой миссии? Что могло бы нас удержать?
      Садовники прививают побег культурного дерева к корешку дичка. Когда вырастает яблоня, мы забываем о том, что где-то в почве живёт не её собственный корень, а корень её дикой предшественницы. Наверное, забывает об этом и сама яблоня.
      Так же точно можно привить и человеческий разум, ибо человек не есть что-то сверхъестественное. Он связан своими корнями с органической природой вселенной. И в результате появляется не кто-то другой - в нём продолжаем себя мы, земляне, получившие возможность жить и развиваться в условиях другой планеты...
      Поэтому фаэтонцы, на мой взгляд, просто не могли отказаться от этих опытов. И если так трактовать наше прошлое, то мы и в самом деле наследники "богов"...
      И наконец, самый главный факт: сегодня учёные имеют всё необходимое для создания организма из искусственного белка. И такая задача действительно стоит перед наукой! Достаточно хотя бы ознакомиться с работами академика А.М. Колмогорова...
      Почему же мы думаем, что на это способны только земные люди и больше никто? Разве Земля - центр вселенной? Ведь это такие же предрассудки, как и те, против которых восстал в своё время Джордано Бруно...
      Если учесть всё это, становится понятным, что и религии на Земле возникали не случайно - они вобрали в себя искажённые преданиями факты старины... Мы не знаем, закономерно ли возникновение религий на других планетах. Но на большинстве земных религий лежит заметная печать фаэтонского "бога"... Если же мы доживём до эпохи, которая пошлет свои звездолёты на планеты других солнечных систем, то творческий метод "папы Карло", помноженный на генетику, весьма и весьма пригодится нам. Он позволит нескольким учёным создать целый разумный мир. Ради такой миссии можно и не возвращаться на Землю. Да и возвратиться будет невозможно, на это не хватит одной жизни...
      Известно, что греческая мифология приписывает богам черты, пристрастия и привычки, свойственные земным людям. Земные люди, по мысли древних греков, происходят непосредственно от богов. Интересно, что у Платона есть записи древних преданий о происхождении земного человека. Платон и сам понимает их необычайную древность - предания прошли через огромное количество земных катастроф. Понимая это, он говорит: "Нам остаётся только довериться тем, которые раньше нас говорили об этом, как личностям, видимо, и в самом деле знающим своих предков".
      Люди, которые называли себя наследниками богов, так передавали заповедь их творца:
      "Вам предстоит начать создание живых существ, подражая при этом действиям, с помощью которых моя творческая сила дала вам существование. Вы сами уже заканчивайте создание живых существ и взращивайте их, подавая пищу..."
      Платон, наверное, не знал генетики и не понимал до конца, что именно кроется за этим преданием, он просто добросовестно его записал. И это, бесспорно, только усиливает вероятность записанного. Отбросив его толкование, давайте вдумаемся в каждое слово этой необычайной заповеди. Разве она не звучит, как призыв человекотворца к продолжению селекционной работы на Земле? Разве не мог эти слова сказать последний фаэтонец, который после гибели своей далекой родины был и сам обречён на гибель?..
      Дописано карандашом: Коля! Наверно, это сказал Ечука-отец - твой Беловолосый бог... Он так заботился о судьбе своих землян, что не мог этого не сказать... Кстати, кто она - твоя Лоча? Кажется, я начинаю ревновать... А может, это... Тогда почему же ты молчишь?.. Разве на Фаэтоне легче объясниться в любви, чем на Земле?..
      13. Десять оборотов разлуки
      Наверное, осмотрительней было бы основать колонию где-нибудь на юге материка в умеренном климате, но Ечука-отец решил, что для селекционной работы больше подходит тропический климат. Несмотря на влажность и духоту, он не подвержен значительным изменениям температуры. А это для Ечуки имело важное значение.
      Что и говорить, сначала было трудно. И почти целый земной оборот они потратили на то, чтобы приучить свои организмы к жаре. Упорно закаляя тело, понемногу облучаясь на утреннем солнце, они месяцев через десять уже могли полчаса пробыть на солнце даже без одежды - в одних прозрачных шлёмах, дающих возможность дышать. Но и это было опасно: укус земной букашки мог стоить жизни... Ведь на Фаэтоне давно уже вымерли все насекомые, приносившие в своё время немало забот людям.
      Вообще же переселенцам пришлось пережить столько опасных приключений, что если бы не их плащи и скафандры, было бы совсем худо...
      Коля помогал отцу в его научной работе. Возни было достаточно: он присматривал за малышами, кормил их разведённой в кипятке белковиной, которой обеспечивал их Рагуши. А когда дети стали подрастать, Коля воспитывал и учил их. У него не оставалось ни одной свободной минуты, и, наверное, это помогало ему переносить разлуку с Лочей...
      Так прошло около десяти земных оборотов.
      Ечука-отец старел, волосы его стали совсем белыми. Он никогда не разлучался с красногрудым какаду - постоянным его собеседником в джунглях чужой планеты. Отец нашёл его ещё желторотым птенцом под деревом, и птицу ждала бы неизбежная гибель, если бы Ечука не выкормил её из собственных рук. Птица словно бы понимала, что обязана этому загадочному существу жизнью, и ни на минуту не покидала своего спасителя. Куда бы ни направлялся старый Ечука, какаду неизменно сидел у него на плече...
      Жили они в небольшом домике. Построить его помог Рагуши. Весёлый космонавт тоже постарел, и пожалуй, если отнестись к нему построже, то вряд ли он теперь годился для самостоятельных перелётов. Но жрецы Атлантиды и Фаэтона не любили менять космических контрабандистов. Слишком уж много тайн было известно им. Да и сам Рагуши не мог жить на Фаэтоне - Земля стала его второй родиной. Сыновья его выросли. Как и следовало ожидать, они стали рабовладельцами.
      Ечука нередко упрекал за это космонавта, ведь сам Рагуши сыграл не последнюю роль в распространении на земном шаре независимых цивилизаций. Он тайно перевозил с Фаэтона на Атлантиду ценное оборудование, без которого фаэтонцы-каторжане не смогли бы ни жить, ни вести научные опыты, ни защищаться от преследований вездесущих и всемогущих жрецов-атлантов.
      На упреки Ечуки космонавт отвечал:
      - А что я могу поделать? Атланты делятся на богов, рабовладельцев и рабов. Мои сыновья могли быть либо рабовладельцами, либо рабами. Как видишь, выбора нет.
      Коля, слушая Рагуши, заметил:
      - Они могли бы возглавить рабов. Уничтожив богов и рабовладельцев, создали бы свободную республику.
      - Те-те-те! - смеялся Рагуши.- Может, когда-нибудь... через тысячи земных оборотов... А сейчас этого не позволят фаэтонские жрецы. Против них земной человек всё равно что комар на моём скафандре...
      В их трёхкомнатном домике была только одна небольшая комната с искусственной атмосферой Фаэтона. Она служила им спальней, и Николай с отцом могли там после ежедневного труда отдыхать от скафандров.
      Жильё построили из дерева. Только спальню облицевали сплошь люминесцентной пластмассой, которую тоже привёз Рагуши с Фаэтона. В этой герметической комнате находилась небольшая установка для изготовления кислорода.
      - Хочешь попробовать напиток атлантов? - спросил Рагуши, обращаясь к отцу.- Он немного отличается от того, который я привозил в прошлом году.
      Отец понял, что космонавту хочется выпить, но ему мешал скафандр.
      - Нет. Моё дело требует трезвости. А ты, пожалуйста, иди в спальню. Отдохнёшь.
      Когда Рагуши исчез за дверьми спальни, отец сказал Коле:
      - Рагуши меня радует и огорчает. Сердечная доброта живёт в нем стихийно. Он одинаково помогает и тем фаэтонцам, которые стали чудовищными диктаторами среди землян, и тем, кто руководствуется идеями Материка Свободы... Всех он считает обиженными, всех ему жаль...
      Речь шла о каторжанах, основавших на Земле многочисленные государства. Рагуши относился ко всем им одинаково. Так как все они пострадали от гнева Единого.