Осуществление кровавого предприятия началось.
      Возглавил гвардейцев сам Лафайет, он скакал на белой лошади впереди колонны с отважным видом. Отряд под его предводительством направился к Марсовому полю.
      Солдаты приступили к осуществлению приказов. Быстро были заняты проходы и окружена площадь. Этого было достаточно, чтобы посеять панику. Камни полетели в гвардейцев. В ответ раздались залпы. Истратив порох и пули, гвардейцы пустили в ход сабли. Смерть окутала Марсово поле, где совсем недавно царила радость жизни.
      К наступлению вечера все стихло. Гвардейцы, довольные легкой победой, промаршировали по улице Сент-Оноре, грозя оружием перепуганным прохожим. Они направлялись к клубу Якобинцев, ругая его лидеров так, что небу становилось жарко. Были даже предложение взорвать здание.
      В это время завершилось заседание клуба. Солдаты встречали депутатов отборной руганью и издевательскими шутками.
      -- Не понимаю, Макс, - твердила Светик, выходя на улицу. Зачем сегодня ты пригласил меня на заседание? Скука была смертная, я даже заснула. Обычно ты приглашал меня, когда намечалась драка, на словах, разумеется.
      Неподкупный кивнул в сторону людей, окруживших клуб. С его появлением на пороге поток ругательств и угроз вспыхнул с новой силой.
      -- Теперь ты понимаешь меня? Вряд ли бы ты осталась дома, а мне не хочется, чтобы ты столкнулась с новыми приключениями.
      -- М-да, ты прав...
      Робеспьер и Светлана спокойно, как бы не замечая злобную толпу, перешли улицу.
      -- Тебе до дома будет трудно добраться, - сказала Светик. Может, зайдем ко мне?
      -- Простите, - окликнул их какой-то человек.
      Это был мсье Дюпле, состоятельный и работящий буржуа. Благодаря кропотливым трудам его столярное дело процветало. Мебель компании Дюпле по праву считалась одной из лучших в Париже. Однако из-за простецкого вида в Дюпле невозможно было угадать богача.
      -- Здравствуйте, - вежливо сказала Светик. - Это мой сосед мэтр Дюпле, - представила она столяра.
      -- Мсье Робеспьер окажет мне большую честь, если переждет это неспокойное время у меня, - предложил Дюпле. - И вас, мадмуазель, я приглашаю. У нас как раз скоро ужин.
      Друзья согласились, гвардейцы в любой момент могли приступить к выполнению своих угроз.
      Первой гостей встретила младшая дочь Дюпле, светленькая веселая девушка-подросток. Она по-детски обрадовалась, когда узнала, что к ним пожаловал такой известный человек. Девочку звали Лизетта, она была подругой Светик, и постоянным читателем ее книг. Она также обожала рассказы Светланы о ее приключениях и жалела, что такого ни разу не случалось с ней.
      -- Как интересно! - воскликнула Лизетта. - Теперь я знакома с двумя знаменитостями! Мсье Робеспьер, а мне Светик о вас много чего наговорила! А это правда, что однажды давным-давно вас чуть не убили? А вы мне расскажете про какое-нибудь убийство? А я вам расскажу о себе.
      Она усадила гостя в кресло и продолжила тараторить. Лизетта за несколько минут рассказала Робеспьеру о своей школе, о злой учительнице, о своем младшем брате Морисе, о трех сестрах и родителях.
      Болтовню девочки прервала ее старшая сестра Элеонора.
      -- О, Элеонора, ты знаешь, кто к нам пожаловал? - спросила ее Лизетта. - Это же мсье Робеспьер!
      Элеонора была полной противоположностью хохотушке Елизавете. Она была строгой и рассудительной. У этой девушки отсутствовало чувство юмора, шуток она вообще не понимала. Младшей сестре частенько делала замечание за плохое поведение. Светлану Лемус Элеонора не очень любила и считала, что она дурно влияет на Лизетту.
      В этот раз она, как обычно, собиралась отчитать сестру, чтобы та, наконец, перестала приставать к незнакомым людям со всякой чепухой... но не смогла. Элеонора уставилась на Робеспьера круглыми глазами и сбивчиво представилась.
      -- Я очень счастлива, мсье, видеть вас в нашем доме, сказала она. - Надеюсь, вам у нас понравиться ... Ох, простите, я должна накрыть на стол... Елизавета, помоги мне!
      Элеонора пулей вылетела из гостиной. Лизетта нехотя поплелась за ней, гадая, почему в этот сестра она не сделала ей замечание.
      Когда девушки ушли, Светлана рассмеялась.
      -- Тебе понравилась Элеонора? - спросила она друга.
      -- Да, красивая брюнетка, - бесстрастно ответил Робеспьер.
      -- А ты произвел на нее хорошее впечатление! Она покраснела, бедняжка. Скажу прямо, она давно восхищается тобой. Эта девушка влюбилась в тебя, когда однажды увидела на трибуне...
      -- Светлана, милая, не болтай глупости! - строго сказал Неподкупный.
      Лемус не успела возразить другу. На пороге появилась мадам Дюпле, приятная полная женщина, и пригласила гостей ужинать.
      За разговорами пролетел вечер. Основной темой стали события прошедшего дня. Беседа получилась довольно печальной. Напрасно все пытались сметить тему, через какое-то время грустные размышления давали о себе знать.
      -- Как это все ужасно! - вздыхала Светик. - Подумать только, там могла быть я! Макс, завтра ты этим свиньям все выскажешь!
      -- Увы, - вздохнул Робеспьер. - Они с нетерпением ждут, что мы начнем выдвигать свои протесты. Им только это и нужно, чтобы разделаться с нами. Я считаю, что лучше повременить, но потом я им все припомню. Вы все, наверное, посчитаете такой ход трусостью?
      -- Нет, мы вас хорошо понимаем, - сказал мсье Дюпле. Предпринимать сейчас резкие шаги бесполезно и опасно. Я слышал, что могут начаться аресты, уже подписаны приказы о закрытии многих газет.
      -- Ох, опять мы вернулись к этой теме! - вздохнула мадам Дюпле.
      Все опять погрузились в молчание. Первой опомнилась Элеонора.
      -- Папа, ты что-то хотел предложить нашему гостю, напомнила она.
      -- Да, новый гарнитур со скидкой, - вяло пошутила Светик.
      Элеонора обиженно надулась, Лизетта и ее брат Морис захихикали. Остальные встретили шутку с легкими улыбками.
      -- Нет, кое-что получше, - сказал столяр. - Мы настоятельно просим вас, мсье Робеспьер, остаться у нас в доме. У нас есть хорошая светлая комната, которую можем вам недорого сдать. Все мы будем очень рады, если вы согласитесь!
      -- Хорошая идея! - добрила Лемус. - Макс, ты как раз собирался сменить квартиру. Район Марэ явно не подходит для такого видного политика как ты. А здесь в центре тебе будет удобно. К тому же Дюпле очень хорошие люди... а еще мы с тобой станем соседями!
      Робеспьера немного обескуражило это предложение. Он попросил времени подумать. На этом беседа завершилась. Все разошлись спать.
      На следующий день Светик направилась к мсье Бриону. Она заметила, что он еще больше постарел и был сильно расстроен. Девушка решила, что вчерашняя трагедия сильно тронула его.
      -- Я получил сообщение, что на Марсовом поле после расстрела нашли тело моей дочери, - сказал он. - На ней такое же платье, в котором она убежала и браслет...
      Лемус ахнула.
      -- Но я не верю, что это она! - продолжал Брион. - Сейчас портные и ювелиры частенько выпускают одинаковые вещи. Мое сердце чувствует, что моя девочка жива!
      -- Дай бог, чтоб это было так, - вздохнула Светлана.
      -- Вечером сюда привезут ее тело. Мне стоит только убедиться, что это не Стефани.
      "Бедный старый человек, - подумала Лемус, - тешит себя надеждой, что его дочь жива. Какой удар его ждет вечером, когда он узнает, что Стефани мертва. Но, возможно, он прав. Могла погибнуть другая девушка"
      -- Мне нужно принять лекарство, - сказал Брион. - Оно в том шкафчике, подайте, пожалуйста.
      Светик заметила, что лицо человека побледнело, и он начал задыхаться. Девушка открыла шкафчик и протянула Бриону небольшую склянку, на которую он указал.
      -- Спасибо, дитя, - поблагодарил старик.
      Брион достал одну пилюлю и проглотил. Но ему не полегчало, наоборот стало хуже. Он упал на пол. Светлана побежала звать на помощь слуг. Прибежал секретарь. Он нагнулся над телом мсье и печально произнес, что Брион скончался.
      Лемус растерялась. Она хотела расспросить слуг о лекарстве, о докторе, который его прописал, о тех, кто недавно был у Бриона. Но язык ее не слушался. Светлана могла только пролепетать "до свидания" и уйти.
      По дороге ей встретилась Мадлен. У нее был взволнованный взгляд и красные круги вокруг глаз. Такой надменную красотку Светик еще не видела.
      -- Что с Робеспьером? - спросила она Лемус. - Он жив?
      Светлана немного опешила от этого вопроса. Она никак не ожидала, что эту женщину волнует судьба Неподкупного.
      -- Да, - ответила девушка. - Он жив здоров.
      Ренар радостно воскликнула, но тут же спохватилась.
      -- Ему повезло, - сказал она холодно.
      -- Между прочим, петицию он отменил ради вас! - добавила Светик с улыбкой. - Ждите его визита.
      Мадлен что-то зло пробормотала и почти бегом поспешила по улице.
      Робеспьер встал рано утром, он решил посетить заседание Совета. Настроение было мрачным, ему казалось, что удача опять отступила от него. Он думал не только о политике, но и о Мадлен. Надо бы с ней помириться. Но как? Его размышления прервала Элеонора. Она несмело вошла в комнату, держа в руках поднос с кофе.
      -- Вы уже встали? - удивилась она. - А я вам кофе принесла.
      -- Благодарю, - вежливо ответил Робеспьер, который не ожидал подобной заботы. - Не стоило так утруждать себя...
      -- Ох, пустяки... Вы слишком переутомляетесь, - сказала Элеонора, протягивая дымящуюся чашку. - Нельзя же так. Вам надо отдохнуть. Лучше бы вам никуда не ходить сегодня.
      -- Увы, мадмуазель, я не могу, - улыбнулся Робеспьер. - Я должен идти на заседание.
      -- Не позавтракав? Вам обязательно нужно позавтракать, чтобы восстановить силы! Голодным я вас не выпущу.
      Неподкупному оставалось только покориться. Ему не хотелось обидеть добрую заботливую девушку.
      Когда он ушел, Елизавета и Виктория, старшая сестра, начали судачить о нем. Девушкам очень понравился Робеспьер, и они надеялись, что он к ним переселиться. Элеоноре от их болтовни стало неуютно.
      -- Меня беспокоит самочувствие нашего гостя, - сказала она. - Морис, чья комната смежная, говорил мне, что мсье Робеспьер плохо спал, стонал.
      -- Странно, - сказала Виктория. - За завтраком он выглядел таким подтянутым, а вовсе не заспанным.
      -- Наверное, ему просто приснился кошмар, - предположила Лизетта.
      Элеонора махнула рукой и вышла.
      -- Если Робеспьер переедет к нам, это будет замечательно! сказала Елизавета. - Я заметила, в его присутствии Элеонора меня не ругает!
      Светик отыскала своего друга в клубе. Он рассказал ей о выступлении Барнава и Байи.
      -- Они посмеивались над жертвами расстрела, поздравляли друг друга с победой. Это было отвратительное зрелище, смотреть на которое особенно больно, когда ничего не можешь сделать. Эти люди основали свой клуб в Фейянском монастыре, и теперь называют себя фейянами.
      К ним подошли Жорж с Камиллом Демуленом. Журналист был в крайне расстроенных чувствах, так как была закрыта его газета.
      -- Мерзость какая! - воскликнул Дантон. - То, что учинил этот рыжий мужеложник Лафайет, ни в какие ворота не лезет. Безоружных людей поубивать! Что б ему!
      -- Жорж, тебе лучше уехать, - сказал Робеспьер. - Тебя могу привлечь к ответственности, как инициатора заговора.
      -- Да, именно это я и собираюсь сделать. Камилл, хватит хныкать! - прикрикнул он на приятеля.
      -- Они закрыли мою газету! - вздыхал журналист. - Как они посмели!
      -- Не расстраивайся, - принялась утешать его Лемус. Откроешь новую, надо только подождать.
      Друзья высказали друг другу возмущение вчерашними событиями, подбодрили друг друга. Жорж сказал, что вечером уезжает. Камилл решил остаться в Париже.
      -- У меня новость, - сказала Светик Робеспьеру, когда они ушли. - Мсье Брион умер.
      -- Умер? - удивленно переспросил Максимильен.
      -- Да, - кивнула девушка. - И, по-моему, его отравили... А его дочь оказалась одной из убитых на Марсовом поле.
      Светлана пересказала историю своего визита к Бриону.
      -- Что ж, - сказал Макс. - Так как после недавних событий придется поубавить политическую активность, я могу заняться этим делом. Тут все слишком запутано, хотя на первый взгляд кажется простым.
      -- Именно, - кивнула Светик. - Это дело как раз для тебя. Поехали к Бриону!
      В доме мсье Бриона слуги были очень расстроены смертью хозяина, который был так добр к ним. Все считали, что он умер от очередного приступа удушья, об отравлении никто не догадывался. Робеспьер решил им эту идею не подкидывать, и сначала во всем разобраться самому. Он взял с собой лекарство, которое принимал Брион и поинтересовался, кто должен будет опознать тело мадмуазель Брион.
      -- Это сделаю я и мсье Леруа, который был влюблен в мадмуазель Стефани, - сказал секретарь.
      -- Мы можем придти на опознание? - спросил Робеспьер.
      -- Да, конечно, вы же были другом нашего покойного господина.
      -- А кто теперь наследует его состояние?
      -- Никто. У мсье Бриона была только одна наследница.
      Вечером состоялось опознание тела. Кроме мсье Леруа пришел мсье Лесот, мадмуазель Ванель и мсье Роне. Всхлипывающего художника трогательно утешала покровительница. Она запретила ему смотреть на труп, так как это могло ранить его нежную творческую натуру. Но Лесот все же ослушался ее и украдкой взглянул на тело. При виде огромной пулевой раны на лице девушки, художник вскрикнул и испугано прижался к Ванель.
      -- Это мадмуазель Брион, - сказал секретарь, бросив беглый взгляд труп. - Черные волосы... ее желтое платье... синие туфли, которые ей подарил мсье... браслет...
      Следующим был Леруа.
      -- Это она, - коротко произнес он. - Бедная моя Стефани.
      Лицо его было спокойным и бесстрастным, голос звучал ровно.
      -- Как я вижу, вы очень переживаете, - сказал Робеспьер, когда печальная церемония закончилась.
      -- Да, - коротко ответил Леруа. - Увы, эти королевские свиньи все сделали по закону. А закон не обойдешь.
      -- А вы бы рискнули преступить закон?
      Леруа вздрогнул.
      -- Никогда, - твердо ответил он.
      Их беседу прервал какой-то молодой человек, ворвавшийся в комнату. Он был взволнован и с большим трудом пытался скрыть свои чувства, однако, был полон решимости.
      -- Раз уж тут собрались друзья мсье Бриона, я бы хотел сделать заявление, - сказал он. - Мое имя Сенье... Дело в том, что я внебрачный сын этого мсье и сводный брат его дочери.
      Собравшиеся испустили дружный возглас удивления.
      Первым в себя пришел Роне.
      -- Я знаю его! - воскликнул он смеясь. - Этот тип недавно крупно проиграл мне в карты. Долг, кстати, до сих пор не вернул. М-да, у мертвого богача сразу же появляется сотня внебрачных детей.
      -- Верно, - согласилась Светик. - Мсье Сенье, вы можете подтвердить ваши слова?
      -- Да! - твердо ответил Сенье. - У меня есть письма Бриона моей матери и его перстень.
      -- Сначала надо проверить их подлинность, - сказал Роне.
      -- Все уже сделано. Я прибыл сюда, чтобы вступить в наследство. А теперь, очень прошу вас, покиньте мои владения.
      Собравшиеся начали послушно расходиться, обмениваясь краткими репликами.
      -- Светик, я задержусь, - сказал Робеспьер девушке. - Не жди меня.
      Уставшая за день Лемус не стала возражать. Ей хотелось одного: поскорее добраться до дома.
      Робеспьер хотел кое-что сообщить Сенье. Он надеялся, что этот человек задумается и расскажет хоть что-то из того, что явно скрывает.
      -- Есть подозрения, будто мсье Брион был убит. Смерть его дочери мне тоже кажется не случайной, - сказал Неподкупный.
      -- Что вы хотите этим сказать!? - удивился Сенье.
      -- Только то, что у вас были самые веские мотивы устранить этих людей, - пояснил Робеспьер. - Вы подозреваетесь в убийстве.
      -- Это я давно понял и без вас.
      -- Что ж, похвально. А вы ничего мне не хотите рассказать?
      -- Нет, мне нечего рассказывать!
      -- Ох, опять придется все выяснять самому.
      С этими словами Робеспьер покинул мсье Сенье.
      Неподкупный решил переселиться в дом Дюпле. Он давно намеревался сменить квартиру, и данное предложение показалось ему подходящим.
      До Сент-Оноре было недалеко, и он решил пройтись пешком по улочкам. Уже начало темнеть. Робеспьер шел, размышляя о политике, Мадлен и убийстве. Все это смешалось в один ком и не давало сосредоточиться. Он не заметил, что кто-то следует за ним.
      Робеспьер вдруг почувствовал, как на его голову опустилось что-то тяжелое... все вокруг померкло...
      Несколько минут Робеспьер пролежал без сознания на темной улочке. Придя в себя, он не сразу смог сообразить, что случилось. Голова болела ужасно. Опираясь о стены домов, Робеспьер добрался до дома No366. Он с большим трудом улыбнулся Элеоноре, которая открыла дверь. Девушка что-то весело рассказывала, но Неподкупный уже не слышал ее слов. Он добрел до кресла, тяжело опустился в него и вновь погрузился в забытьи.
      Очнулся Робеспьер в кровати. Он увидел перепуганные лица, склонившиеся над ним.
      -- Думаю, все будет хорошо, - сказал какой-то пожилой человек, вероятно, доктор. - Ему надо просто отдохнуть.
      -- Макс, как ты себя чувствуешь? - спросила Светик, которой обо всем сообщила Лизетта.
      -- Хорошо, - ответил он.
      -- Ему лучше отдохнуть, - повторил доктор.
      -- Как скажете, мсье Субербиель, - согласилась Элеонора.
      Все вышли из комнаты.
      -- Я думаю, это переутомление, - сказал доктор Светик. Здесь главное - покой.
      Девушка кивнула. Она была встревожена, ей казалось, что случилось что-то более серьезное.
      На следующий день после обеда Светик пришла к другу. Элеонора нехотя впустила ее.
      -- Робеспьер хотел тебя видеть, - сказала она. - Не знаю, зачем.
      Лемус не стала вдаваться в объяснения. Девушка, чуть не сбив с ног Элеонору, поспешила в комнату Макса. Светлана ожидала увидеть его, лежащим в кровати со страдальческим выражением лица, но ошиблась. Робеспьер уже был на ногах, хотя вид у него был болезненным.
      -- Мне кажется, что смерть мсье Бриона и его дочери, исчезновение горничной имеют какую-то связь, - сказал он Светик. - У меня есть кое-какие предположения...
      -- Какие? - поинтересовалась Лемус.
      -- Сейчас я не могу поделиться с тобой своими размышлениями, - сказал Робеспьер. - Подменить пилюли для бедняги Бриона мог каждый.
      -- Мне не нравиться этот наследник, свалившийся как снег на голову! - сказала Светлана. - По-моему, он самозванец.
      -- Я тоже так думал, но доказательства у него подлинные. Тем не менее, он мне не внушает доверия.
      -- Найти бы того парня, о котором говорил мсье Роне, вздохнула девушка. - Этот тип ухаживал за Жюли Дюбуа, исчезнувшей горничной.
      -- Простите, что вмешиваюсь в вашу беседу, - робко начала Элеонора, которая не рискнула оставить Робеспьера наедине со Светланой. - Но я знакома с этой девушкой.
      -- Да!? - воскликнула Светик.
      Мадмуазель Дюпле кивнула.
      -- Расскажите, пожалуйста, - попросил Робеспьер.
      Элеонора покраснела и начала рассказ.
      -- Жюли Дюбуа приходила к нам в студию позировать. Ее привел один из наших художников. Она была его моделью, довольно хорошенькая девушка, но какая-то обыкновенная. Таких, как она, сотни!
      -- А как зовут этого художника? - поинтересовался Максимильен.
      -- Его фамилия Лесот.
      Светик радостно вскрикнула.
      -- Все сходится! - она весело захлопала в ладоши.
      -- Большое спасибо, мадмуазель, - поблагодарил Робеспьер Элеонору. - Вы нам очень помогли!
      -- Не стоит благодарности, - пролепетала девушка. - Не стоит...
      Светик показалось, что сейчас эта молодая особа упадет в обморок от счастья.
      -- А с мсье Лесотом вы хорошо знакомы? - задал Макс новый вопрос.
      -- Не очень, - ответила девушка. - Честно говоря, Лесот мне не нравиться. От него исходит какое-то безумие. Он слишком нервный и обидчивый, с ним очень тяжело разговаривать.
      -- Понятно... мне бы хотелось поговорить с мсье Лесотом и вашим мастером...
      -- Могу это устроить! - посмелев, воскликнула Элеонора. Но как-нибудь потом, сейчас вам надо отдохнуть. К тому же вы не обедали, я сейчас принесу вам бульон.
      -- Благодарю, мадмуазель, но лучше будет, если я пообедаю вместе со всеми.
      -- Как вам будет угодно. Пойду помогу накрыть на стол.
      -- Странная девушка, - сказал Робеспьер Светик, когда мадмуазель Дюпле вышла из комнаты.
      -- Самая обычная, - твердо ответила Лемус. - Она просто влюблена в тебя по уши. Вот и прыгает вокруг тебя, как собачонка.
      -- Светик, не болтай глупости! - сурово перебил ее друг.
      -- Хорошо, Макс. Но повышенное внимание с ее стороны может быть вызвано только очень сильными чувствами. Ладно, не будем об этом! Теперь-то ты мне расскажешь, что случилось? Понимаю, ты все скрыл от этой курицы, но меня держать в неведении не надо.
      -- Светлана, не хорошо так говорить об этой девушке...
      -- Извини, больше не буду. Но что же произошло!?
      Робеспьер все рассказал Лемус.
      -- Тебя хотели убить! - ахнула девушка.
      -- Не думаю, скорее всего, напугать.
      -- Хм... теперь я встану на сторону назойливой Элеоноры, тебе нельзя выходить из дому, - сказала Светлана. - И вообще, лучше полежать.
      Неподкупный ничего не возразил, боли в затылке давали о себе знать. Он протянул Светик конверт и попросил передать его Мадлен.
      На следующий день Элеонора согласилась проводить Робеспьера к мэтру Реньо, своему учителю в художественной студии. Этот мастер отзывался о своем подопечном Лесоте весьма грубо.
      -- Этот тип бездарность, - твердил он. - Его работы никуда не годятся. Анатомия ужасна, подбор цвета никуда не годится, объема нет. Понятия не имею, почему он возомнил себя гением! Стоит мне только высказать свои замечания о его картинах, Лесот сразу же закатывает истерику. Таких инцидентов у меня не было даже с самыми чувствительными девушками-художницами.
      -- А что вы его не вышвырнете, раз он такой плохой? спросила Светик.
      -- Из-за мадмуазель Ванель, она покровительствует ему. Моя студия многим обязана этой женщине, и я не могу выгнать Лесота. Надеюсь, скоро она переключит свое внимание на кого-нибудь другого.
      Лесот не хотел вести разговор. Но мэтр Реньо не обратил на его капризы никакого внимания, и художник сдался.
      -- С Жюли мы друзья, - сказал он. - Я любил ее рисовать, приводил в студию. Она очень хорошенькая девушка. Надеюсь, она жива. Жаль будет, если ее постигнет участь Стефани.
      -- У Жюли был возлюбленный? - поинтересовался Робеспьер.
      -- Не знаю, она мне ничего не рассказывала. Хотя... она говорила, что кто-то пишет ей любовные письма. Но кто это, она не знает. Этот поклонник возник у нее недавно. Жюли была уверена, что он знатный господин.
      -- Что-то подобное говорил мне хозяин Жюли, - вспомнила Светик.
      Их беседу прервал визит мадмуазель Ванель.
      -- Вы отвлекаете живописца от работы! - сказала она сурово. - Этого нельзя делать ни в коем случае!
      -- Не волнуйтесь, мы уже уходим, - ответил Робеспьер.
      -- Прошу вас, не мучайте юношу вашими расспросами об убийствах! - добавила покровительница. - Он очень впечатлителен. Подобные беседы могут ранить творческого человека.
      -- Как она его опекает! - возмущенно сказала Светлана, когда они выходили из мастерской. - Прямо как мамаша.
      -- Это такой тип женщин, им обязательно надо кого-то опекать.
      -- Детей ей надо! - буркнула девушка. - Штук пять, не меньше.
      -- Они обычно предпочитают непризнанных гениев, которые чем-то сродни маленьким детям.
      Вечером к Робеспьеру пришел доктор Субербиель, чтобы справиться о его здоровье. Неподкупный рассказал ему о мсье Брионе и попросил проверить пилюли на наличие яда.
      -- Эти пилюли ему дал я, - сказал Субербиель несколько обижено. - Никакого яда там не было!
      -- Простите, я не сомневаюсь в ваших врачебных умениях, поспешил заверить его Робеспьер. - Просто мне кажется, что кто-то подменил ваши пилюли на ядовитые. Мне бы хотелось выяснить, правильны ли мои предположения.
      -- Ах, вот вы о чем! Конечно, я с удовольствием помогу вам. Вы узнаете результат сегодня же.
      Мсье Роне никак не мог понять, почему Робеспьер заинтересовался его горничной. Однако без лишних вопросов согласился поговорить о ней.
      -- Самая обычная девушка, - сказал он. - Довольно симпатичная, правда, лишенная индивидуальности.
      -- Вы что-то говорили об ее ухажере? - поинтересовался Робеспьер.
      -- Да, ей кто-то писал письма, - кивнул Роне. - И эта девица постоянно куда-то ускользала. Я слышал, у нее было знакомство с каким-то художником. Мне с самого начала все это показалось подозрительным.
      -- Она давно получала эти письма?
      -- Нет, всего несколько дней.
      -- Как исчезла ваша горничная?
      -- Это произошло весьма неожиданно. У Жюли был выходной. Она должна была придти или в тот же день вечером или на другой день утром. Но эта девица так и не вернулась. Поначалу я злился, решил, что Жюли загуляла с этим парнем. Но когда ее не было весь день, мне это показалось странным. Скорее всего, она решила уехать с ним. Весьма безответственно, могла бы меня предупредить, чтобы я подыскал ей замену.
      -- Вы сообщили в полицию? - спросил Робеспьер.
      -- Собирался, но полицейские неохотно берут дела сбежавших служанок.
      -- Я могу взглянуть на ее письма?
      -- Да, конечно.
      Роне позвал лакея и приказал принести письма. Вышколенный слуга быстро выполнил повеление хозяина.
      -- Она считала автора знатным человеком? - спросил Робеспьер, просматривая первое письмо.
      -- Не знаю. Я не из тех, кого волнуют проблемы слуг, хотя сейчас это модно. В наши дни многие хозяева с радостью ведут задушевные беседы с горничными и лакеями. Лично я этого не понимаю.
      -- Я вас спросил об этом, потому что письма написаны на плохой бумаге, на которой знатные люди не пишут. Однако мсье Лесот рассказал мне, что Жюли считала ухажера знатным мсье.
      -- Ох уж эти девицы! - проворчал Роне. - Забивают себе голову белибердой. А всякие нищие развратники этим пользуются!.. Ох, чуть не забыл у меня гора писем, на которые надо ответить...
      Он взял одно их писем со столика.
      -- Простите, что отвлекли вас, - извинился Робеспьер. - Я могу взять письма вашей горничной?
      -- Да, конечно, берите. Они мне ни к чему.
      -- Благодарю.
      Тут глаза Макса пали на конверт, который отложил Роне. Почерк показался ему знакомым. Робеспьер взял конверт. Он не ошибся, почерк писем служанке и почерк на конверте совпали. Автором письма был мсье Сенье.
      -- Ну, вот и готово! - радовалась Светик. - Убийца в ловушке!
      -- Не спеши, дорогая, - улыбнулся Робеспьер. - Для начала надо кое-что уточнить...
      Наследник состояния Бриона был в хорошем расположении духа и с радостью принял Робеспьера. Сенье выглядел совсем иначе, чем раньше. Хороший костюм придал ему солидность и некоторую привлекательность.
      -- Для меня большая честь принимать в своем доме знаменитого Неподкупного! Жаль, что наша первая встреча состоялась в недружественной обстановке.
      -- Не беспокойтесь, мне нужен образец вашего почерка, сказал Робеспьер. - Это важно для расследования.
      -- Вы все еще подозреваете меня? - с улыбкой спросил Сенье.
      -- Увы, - развела руками Светик.
      -- Что ж, вот черновик одного из моих писем...
      -- Большое спасибо, мсье, - поблагодарил Макс. - Больше мы вас не задержим.
      -- Может, подождете, скоро должна придти моя невеста. У нее красивое имя - Луиза Мюзи. Она приехала ко мне сегодня утром.
      Робеспьер вежливо отказался.
      -- Как-нибудь в другой раз я обязательно навещу вас, чтобы познакомиться с мадмуазель Мюзи. Но сейчас, как это ни грустно, нам пора.
      Луиза пришла сразу же после ухода Робеспьера.
      -- Кто эти двое, что заходили к нам? - спросила она. - Я подходила к дому и видела, как они вышли...
      -- Ты о ком, дорогая?
      -- О молодом человеке с девушкой.
      -- Они ведут расследование убийства, - нехотя ответил Сенье.
      -- Ох, Пьер, - вздохнула Луиза. - Мне все это не нравиться... У меня такое чувство, что эта роскошь принесет нам одни несчастья. Я чувствую какую-то опасность.
      Сенье обнял ее.
      -- Это потому, дорогая, что ты не привыкла к такой жизни. Подумай сама, у тебя никогда не было такого дома, таких нарядов, тебе не приносили завтрак в спальню...
      Луиза вздохнула.
      -- А я так хочу вернуться в нашу лавку. Дела у нас начали налаживаться...
      -- Не глупи, милая, - рассмеялся он. - Ты просто скучаешь по прошлому, это скоро пройдет. Через пару дней ты со смехом будешь вспоминать то, что хотела бросить такое богатство.
      -- Надеюсь, ты прав... просто у меня такое чувство, будто мы присвоили что-то чужое... А что за убийство расследуют эти люди?
      Скрепя сердце, Сенье все рассказал невесте.
      -- Ну что там с почерками? - спросила Светик друга еще на улице.
      -- Эти письма написаны одним и тем же человеком, - сказал Робеспьер. - Выходит, Сенье писал письма горничной...
      -- Значит, он имеет прямое отношение к ее исчезновению! воскликнула Лемус. - Надо бы его хорошенько потрясти.
      -- Еще рановато, милая. Надо подождать.
      Девушка пожала плечами. Чего тут ждать? Но мнению друга она все же доверяла.
      Им встретился доктор Субербиель, который уже проверил лекарство.
      -- Вы были правы, - сказал он, - кто-то подменил пилюли на ядовитые. Они вызывают смерть похожую на приступ от удушья...
      Максимильен поблагодарил доктора за помощь. Тот в награду попросил подробнее рассказать о расследовании. Особенно Субербиеля заинтересовало убийство девушки. Он даже попросил описать рану от пули.