Елена Руденко
      Манон Леско
      Антуан Сен-Жюст довольно прохладно относиться к моим произведениям. Я спросила его, чем ему не угодили мои рассказы.
      -- Дело в том, Светик, - сказал он важно. - У тебя слишком много действующих лиц, и разбираться с алиби каждого из них очень утомительно. Еще у тебя почему-то убийца всегда самый не подозреваемый!
      -- Так было на самом деле, - ответила я. - Я пишу правду! Просто жизнь очень сложная штука, и самый порядочный на вид человек часто оказывается дрянью.
      -- А ты припомни какой-нибудь случай, где мало действующих лиц и каждый подозревается одинаково, - предложил Антуан. - Но самое ужасное в твоих рассказах - вульгарный стиль!
      -- Увы, со стилем я ничего поделать не могу, - вздохнула я. - А вот историю с небольшим количеством подозреваемых припоминаю. Эта история мне очень напоминает роман Прево "Манон Леско". Конечно, тот случай не точная копия романа, но кое-какие совпадения есть. Особенно характеры действующих лиц!
      -- Макс тоже расследовал этот инцидент? - спросил Антуан.
      -- Да, - кивнула я. - И очень успешно. Я попробую описать этот случай.
      -- Бедный Максимильен, - покачал головой Сен-Жюст. - Как он терпит твои глупости!
      -- Терпит, - ответила я. - Ведь я описываю все точно и четко.
      На этом я закончила свои препирательства с Антуаном Сен-Жюстом и принялась писать рассказ, который назвала.
      Манон Леско.
      Однажды дядюшка Мадлен получил письмо от своего старого друга маркиза Г-М. Письмо пришло за обедом, но ради дружбы барон Таверне приостановил свою трапезу и распечатал конверт.
      -- Мадлен, дорогая! - воскликнул он. - Ты помнишь маркиза Г-М и его сына? Я брал тебя с собой погостить к ним, тебе тогда было... кажется, десять лет.
      -- Припоминаю, - мрачно ответила племянница.
      По ее помрачневшему взору я сразу понял, что воспоминания эти отнюдь не радостные.
      -- Он хочет, чтобы его сын женился, - продолжал барон. - И просит тебя приехать к ним погостить... Мадлен, ты меня слушаешь!?
      -- Да, - вяло отозвалась красотка. - Его сын хочет жениться... а я тут при чем?
      -- Мой друг рассматривает тебя как очень хорошую кандидатку в жены своему сыну, - пояснил барон. - Мадлен, родненькая, ты же меня не слушаешь!
      -- Я слушаю, - возразила Мадлен. - Он хочет, чтобы я... о боже! Какой кошмар!
      Мадлен наконец осознала весь ужас сказанного дядюшкой. Она резко вскочила со стула, опрокинув тарелку.
      -- Я думаю, Мадлен уже сама может выбирать себе женихов, вступился я за нее. - К тому же отдавать свою племянницу сыну какого-то Г-М только из-за того, что вы с ним друзья...
      -- А вы помолчите, мсье судья, - перебил меня Таверне. Во-первых, вас наши семейные дела не касаются. Во-вторых, мой друг не "какой-то Г-М", а маркиз Г-М. В-третьих, я не заставляю Мадлен выходить замуж за его сына.
      Ренар вздохнула с облегчением.
      -- Спасибо, дядюшка, - поблагодарила она.
      -- Но тебе следует навестить маркиза, - твердо сказал барон. - Пойми, он очень меня просил, чтобы ты приехала.
      -- Ни за что! - гордо ответила Мадлен, тряхнув кудрями. - Я терпеть не могу старого развратника маркиза Г-М, а его сына тем более!
      -- Ты же видела их всего один раз, - удивился дядюшка.
      -- Мне этого одного раза вполне хватило, - Ренар была непреклонна. - Этот сынок маркиза болван и сноб. Мой знакомый Жорж Дантон про таких говорит...
      -- Не надо! - перебил барон, примерно догадываясь, что мог сказать Жорж. - Ты ведь виделась с сыном маркиза очень давно... Он мог измениться...
      -- Это вряд ли! - уверенно ответила красотка. - Но раз ты этого хочешь, дядюшка, я съезжу к этому маркизу в гости. Но замуж за его сына не выйду.
      -- Вот и умница, - обрадовался барон.
      Было решено, что Мадлен едет завтра к маркизу Г-М. Красотка решилась на этот подвиг, чтобы не волновать дядюшку с больным сердцем У меня как раз намечалась деловая поездка в Париж, и я взялся сопровождать красотку, чем очень обрадовал барона. С тех пор, как я заполучил должность судьи, отношение дядюшка Мадлен ко мне в корне изменилось в лучшую сторону.
      В пути у нас возникла досадная задержка, отлетело колесо. Так что к маркизу Г-М, мы прибыли только к часу ночи.
      Маркиз Г-М жил на окраине Парижа в огромном особняке, который заметно выделялся на фоне остальных своими размерами. Это строение несмотря на пышность выглядело уродливым и мрачным.
      -- Ужасное здание! - сказала мне Ренар. - Огромное и страшное! Не люблю такие. Если в одном крыле этого дома кого-то убьют, то в другом об этом ничего не узнают.
      -- Это точно, мадам, - согласилась камеристка Дорина, которая всегда сопровождала Мадлен в поездках. - Этот дом действительно жутковат. Особенно ночью.
      -- Все, наверное, уже спят! - воздохнула Мадлен. - Хотя, возможно, старикашка опять пошел искать девиц с неустойчивой моралью. Он знает наизусть все злачные места Парижа!
      Мадлен выпрыгнула из кареты и поспешила к дому. Я пошел за ней. Путь нам преградили огромные ворота, состоящий из высокой литой решетки с толстыми прутьями. Ворота были гостеприимно распахнуты, они приглашали любого посетить парк маркиза. Именно так и поступил мой пес Герцог. Он влетел в парк, напугав Мадлен своим лаем.
      - Ворота на ночь не запирают, чтобы господа не наткнулись на эту преграду, когда будут поздно возвращаться домой пояснила мне Ренар. Парадная дверь особняка тоже была не заперта. Мне это стало казаться подозрительным. -- Какие неосторожные! - воскликнула красотка. - Их когда-нибудь ограбят! Сейчас мы их разбудим!
      В передней было темно. Я ничего не видел перед собой. Зрение у меня слабое, и моим глазам требуется много времени, чтобы привыкнуть к темноте.
      -- Есть здесь кто-нибудь!? - закричала Мадлен.
      Ответом ей было эхо, которое жутко отозвалось где-то под высоким потолком. Ренар вздрогнула и прижалась ко мне.
      -- Прислуга у них всегда отличалась особой ленью, процедила она сквозь зубы. - Хозяева где-то гуляют, вот слуги и уснули как ежи зимой! Все они... Мадлен не договорила, ее голосок дрогнул. Рука Ренар вцепилась в мою руку мертвой хваткой. Я почувствовал, как ее ногти врезаются в мою ладонь.
      -- Там лежит человек! - закричала Мадлен. - У лестницы! Смотрите!
      Мои глаза уже понемногу привыкли к темноте, и я понял, что красотка говорит правду. Я зажег свечи и принялся рассматривать тело.
      -- Вы знаете его? - спросил я.
      -- Да, - ответила Мадлен. - Это старый маркиз Г-М. Он, наверное, упал с лестницы.
      Ренар больше не могла устоять на ногах, она уселась на ковер, облокотившись спиной о стену.
      Я заметил на одном из столбиков, которым начинались перила лестницы, изящную фарфоровую вазочку с причудливой крышкой. На другом столбике такой же вазы не было, она валялась на полу разбитой. Не похоже на то, чтобы старик столкнул ее при падении. Я огляделся, большое окно рядом с дверью было разбито. Причем таким образом, чтобы через него мог кто-то проникнуть. Создавалось впечатление, что в доме побывали грабители.
      Мои размышления прервали Дорина с кучером. Они влетели в дом, о чем-то весело болтая. Вернее, болтала Дорина, а кучер, который тащил тяжеленный чемодан, что-то пыхтел ей в ответ. Но вся веселость слуг тут же исчезла, когда в тусклом свете свечей их взору предстал труп, который лежал ничком у ступенек.
      -- По-моему, надо сходить за полицией, - сказал я.
      -- Зачем? - очнулась Мадлен. - Он же просто упал с лестницы.
      Я молча указал ей на разбитое окно.
      -- Воры! - воскликнула она. - Но ведь дверь была открыта!
      -- Может, они удрали через дверь, а вошли через окно, предположил я.
      -- Но почему через парадную? - спросила Мадлен.
      -- Если идти через черный ход, то можно разбудить слуг, ответил я, припомнив планировку подобных домов. - А все, что делается в парадной передней таких домов, не слышно в других комнатах. Поэтому, ускользнуть ночью через парадную дверь легче.
      -- А почему они влезли в это окно? - не унималась Мадлен.
      -- Дорогая, - ласково сказал я. - Увы, я не могу вам этого объяснить... пока. Я очень устал, к тому же я ничего не знаю о том, где ваш друг хранил свое добро.
      -- А как они его убили? - настаивала Мадлен.
      -- Могу только предположить, - ответил я. - Старик встретился с грабителями, они его толкнули... Он упал с лестницы, а для человека преклонных лет это очень опасно.
      Мадлен задумалась и на время перестала задавать мне вопросы. Полицию мы ждали в полной тишине. Как ни странно полицейские прибыли вовремя. Все-таки кража в доме самого маркиза Г-М заставила их поторопиться. Во главе прибывших полицейских был мой друг лейтенант Крон, который был очень рад нашей встрече.
      Ренар радостно пересказала полицейскому, как мы нашли тело. Крон внимательно выслушал нас, потом велел своим людям разбудить всех домочадцев.
      В доме оказались только слуги, которые давно легли спать. Куда ушли господа, они не знали и, судя по всему, не хотели знать.
      -- Придется ждать хозяев, - вздохнул Крон, поглядывая на часы. - Надеюсь, они скоро придут. Уже утро наступает.
      Ждать мы решили в гостиной. Мадлен велела повару маркиза приготовить что-то поужинать.
      -- Если честно, повар у них готовит не очень хорошо, сказала она. - По-моему, он сознательно не докладывает в блюда продукты. Удивляюсь, почему маркиз его до сих пор не выгнал.
      -- Может, этот повар не требует большого жалования, предположил я. - И маркиз хотел сэкономить.
      -- Пожалуй, вы правы. Хорошо, хоть дядя не поехал, вздохнула Мадлен. - Ему вредно волноваться. Мало того, что в этом доме еда ужасная, так еще кто-то маркиза с лестницы скинул.
      Через час мы были вознаграждены за наше ожидание. В гостиную вошел молодой хозяин дома, который теперь после смерти отца стал маркизом де Г-М. Слуги ему уже сообщили все новости, поэтому Крону не пришлось объяснять причину своего визита.
      -- Я и мои люди хотели бы осмотреть дом, - сказал Крон. Надо проверить, действительно ли пропало что-то ценное. Мы не могли начать без вашего разрешения. Надеюсь, вы не имеете ничего против обыска? Аристократ не возражал. Судя по физиономии, он был поражен случившимся и не мог ничего сказать. Крон предполагал долгий и нудный обход огромного дома. Но, к счастью, ему повезло. Сын убитого быстро обнаружил пропажу в своей комнате. Исчезли драгоценности из комода, замок которого был безжалостным образом взломан.
      -- Легкомысленно хранить ценности в подобном шкафчике, сказал Крон. - Любой из слуг мог взломать его и украсть все содержимое. На какую сумму драгоценностей там хранилось?
      -- Около пятидесяти тысяч ливров, - ответил молодой маркиз Г-М.
      Крон присвистнул. Сумма была очень солидной. Конечно, надо учитывать склонность обворованных людей преувеличивать размер пропажи, но даже половина этой суммы - деньги не малые.
      -- Где вы были в этот вечер? - спросил его Крон.
      -- Как вы смеете задавать мне подобные вопросы!? возмутился Г-М.
      Лейтенант за время своей службы уже повидал подобных гордецов, и они его всегда очень сильно раздражали. Полицейский устал уговаривать их поверить в благородство полиции и безбоязненно раскрыть свои тайны.
      -- Тут дело серьезное, - сказал Крон сурово. - Мы должны все точно знать. Это может помочь нам отыскать воров.
      Маркиз задумался.
      -- Вы правы, - согласился он. - Может быть, мое злоключение имеет отношение к делу. Со мной произошла отвратительная история, двое полицейских задержали меня на несколько часов без каких-либо на то оснований. Они угрожали мне пистолетом, как самые настоящие бандиты. Им явно кто-то заплатил за эту услугу.
      -- Вы знаете их? - спросил Крон.
      -- Нет, я даже лиц их не запомнил, - вздохнул Г-М.
      -- Может, это и были переодетые бандиты! - вмешалась Мадлен. - Такое часто в газетах пишут.
      -- Вполне может быть, - кивнул полицейский. - Они вполне могли быть соучастниками грабителей. Им надо было задержать вас на какое-то время, пока их сообщники воровали драгоценности.
      На этом Крон решил завершить допрос маркиза, но зная мою любовь к расследованию преступлений, поинтересовался нет ли у меня каких-нибудь вопросов к аристократу. Вопросы у меня были.
      -- Ваш отец намеревался остаться дома? - спросил я.
      -- А это еще зачем!? - вскричал Г-М. - Оставьте моего отца в покое! Кто этот голодранец?
      -- Я судья Арраского округа, мсье, - ответил я спокойно.
      Г-М удивился и присмирел.
      -- Он должен был уйти по делам, - ответил маркиз. - Но, наверное, что-то заставило его вернуться.
      -- Знаем мы его дела, - проворчала Мадлен. - Такого старого развратника свет не видывал!
      -- Не смейте так говорить о моем отце, мадам! - вступился за папочку сынок.
      -- Действительно, оставим биографию покойного маркиза в покое, - согласился Крон. - Это не важно.
      -- Еще как важно, - возразил я. - Может быть, именно те господа или дамы, к которым направлялся покойный Г-М были сообщниками воров. Обычно крупные кражи продумываются тщательно и многими людьми.
      Г-М покраснел и протянул нам карточку с адресом какого-то дома терпимости, судя по всему, паренек и сам был завсегдатаем этого заведения. Крон с омерзением взял этот предмет. Полицейский хотел было поделиться со мной своим мнением об этих заведениях, но его перебила Мадлен.
      -- Смотрите, что я нашла! - гордо воскликнула она.
      Ренар подняла с полу маленький ключик.
      -- Вы позволите, мадам? - спросил Крон, осторожно отнимая у нее находку.
      -- Это ключ от комода с драгоценностями! - пояснил Г-М. Это он.
      Я посчитал странным то, что грабители, имея ключ, взломали шкафчик. Но его мог раньше обронить сам Г-М, а в темноте бандиты вряд ли могли его обнаружить.
      -- Где вы хранили этот ключ? - спросил полицейский.
      -- За рамой этой картины, - ответил маркиз. - Об этом знал только я и мой отец.
      -- Об этом могли узнать слуги! - перебил его Крон. - Все слуги любят поболтать, а некоторые из них сами готовы обворовать своих господ.
      -- Наши слуги имеют хорошие рекомендации, - возразил Г-М. -- А рекомендации легко подделать, - вмешалась Мадлен. - И я думаю, они это в свое время умело сделали. Разве можно назвать хорошими слугами этих лентяев! Наш разговор прервал приход девушки, которая бесшумно проскользнула в комнату. Она быстрым шагом подошла к маркизу, даже не обратив на нас внимания. -Где ты была? - спросил ее Г-М сурово. -- Я потом расскажу, ответила она, окинув взглядом собравшихся. - Когда мы будем одни. Ее голосок дрожал, она явно волновалась. -- А кто эта юная дама, - поинтересовался Крон, кивнув в сторону перепуганной девушки.
      -- Вам обязательно надо лезть в мою личную жизнь? проворчал Г-М, беря мадмуазель за руку.
      -- Обязательно, - коротко ответил Крон. - Если, конечно, вы хотите отыскать ваши драгоценности... но мы не настаиваем.
      -- Она моя... она... - начала Г-М неуверенно.
      -- Любовница! - закончила Мадлен. - Называйте вещи своими именами!
      -- Она живет с вами? - спросил полицейский.
      -- Да, - пробормотал маркиз, краснея.
      -- Я могу вам задать несколько вопросов, мадмуазель? обратился Крон к девушке.
      Она кивнула.
      -- Как ваше имя? - спросил Крон.
      -- Манон Леско, - ответила она, трогательно потупив глазки.
      Девушка пыталась кокетничать с полицейским, но из-за страха у нее это получалось довольно жалко. Даже представиться стоило Леско больших трудов, так ей было страшно.
      -- Не бойтесь, - мягко сказал Крон. - Никто вас вешать или колесовать не собирается. Я вам хочу задать несколько безобидных вопросов. Вы давно живете у мсье Г-М?
      -- Как вы смете!? - попытался влезть маркиз.
      -- Мсье, на подобные вопросы вам придется отвечать в суде, - перебил его лейтенант. - Привыкайте! И так, мадмуазель...
      -- Я живу здесь около недели, - ответила девушка.
      -- Понятно... а зачем вы отлучались этой ночью? поинтересовался Крон.
      Девушка задрожала еще больше. Ее взгляд скользнул по лицу Г-М.
      -- Я ходила навестить друга, - ответила она неуверенно. Он болен.
      -- Как имя вашего друга? - спросил Крон прямо.
      -- Шевалье де Грие, - ответила она.
      Я заметил, как Г-М окинул любовницу испепеляющим взглядом.
      -- И вам понадобилось навещать его именно ночью? - с большим трудом скрывая иронию, спросил полицейский.
      -- Хватит! - перебил Г-М. - Это уже лишнее!
      На этот раз Крон согласился. Пришла моя очередь допросить Манон Леско.
      -- В каком часу, примерно, вы покинули дом? - спросил я. Это очень важно. Мы должны установить предполагаемое время, в которое пришли воры.
      -- Было примерно десять часов, - сказала она. - Я получила записку от друга де Грие, в которой тот просил меня приехать.
      -- Вы сохранили эту записку, мадмуазель? - спросил я.
      -- Нет, - невинно ответила девушка.
      -- Это естественно! - пробурчал Крон.
      -- А чем был болен ваш друг? - задал я новый вопрос.
      -- У него была лихорадка, - отрапортовала Леско.
      -- Понятно, спасибо за беседу, мадмуазель, - поблагодарил я.
      После господ предстоял разговор со слугами. Никто из них не сбежал, что очень удивило Крона. Он считал, что именно кто-то из слуг улизнул с драгоценностями.
      Слуги ничего существенного нам не сказали. Они ничего не знали ни про ключ, ни про драгоценности и никому про них не говорили. Я не очень поверил этим словам. Обычно в больших домах слуги узнают все, а потом рассказывают всем родственникам и знакомым. Это все потому, что господа редко замечают своих слуг, а зря. Если бы за слугами получше следили, у них не было бы возможности выведывать самые сокровенные тайны господ. На этом мы с Кроном решили закончить. Мадлен оставалась в этом доме, а мне нужно было устраиваться в гостиницу.
      -- Ваш ужин в столовой, мадам! - важно произнес лакей.
      -- Спасибо, но, по-моему, сейчас время завтракать, сказала она.
      Красотка была права. На улице уже совсем рассвело. Она предложила нам позавтракать с ней, но мы вежливо отказались.
      Мы покинули дом, который в утреннем свете не стал выглядеть лучше. Крон ворчал всю дорогу:
      -- Как мне надоели эти вечно всем недовольные аристократы! Стоит только копнуть, они сразу же пекутся о своей чести! Вели бы себя как положено, и не пришлось бы честь спасать! Можно подумать, мне приятно вытягивать из них всю подноготную.
      -- Мне это дело с кражей кажется довольно подозрительным, сказал я.
      -- Чего тут подозрительного? - удивился Крон. - Самая обычная кража.
      -- Интересно, почему задержали мсье Г-М младшего? Почему столкнули с лестницы его папашу? Действительно ли Манон Леско ездила к своему другу? И что это за друг?
      -- Она ездила к любовнику! - проворчал Крон. - Наставила рога своему маркизу, которого в это время, скорее всего, задержал дозор за пьянство. Все они потом орут: я не виноват, я не виноват!
      -- А все-таки разузнайте поподробнее о похождениях Манон Леско, де Грие и маркиза Г-М, - посоветовал я. - И было бы очень хорошо отыскать обиталище этого де Грие и провести там обыск. Вдруг юная красотка стащила драгоценности и спрятала их у любовника. Всяко бывает. И еще, будьте добры, проверьте не заказывал ли Грие на тот вечер экипаж, может, они сначала хотели удрать. Но после убийства поняли, что это им не выгодно.
      Крон задумался.
      -- В ваших словах что-то есть, - согласился он. - Надо проверить.
      На следующий день я вновь встретился с Кроном.
      -- Вы оказались правы по поводу Манон Леско и де Грие, сказал он мне. - Они мошенники. Пытались облапошить покойного Г-М, но он раскусил их замысел и заточил по тюрьмам. Не удивлюсь, если они имели на него зуб.
      -- А сын убитого? Про него что-то известно? - просил я.
      -- Он тоже постоянно попадал в нелицеприятные истории. У него частенько были неприятности с моими коллегами, - ответил полицейский. - Отца ненавидел и боялся.
      -- Мне кажется, что убийца кто-то из этой троицы, предположил я.
      -- Убийца? - переспросил Крон. - Вы хотели сказать, вор?
      -- По-моему, старик упал с лестницы не случайно, - пояснил я. - Надо бы поговорить с этим де Грие.
      -- Именно это я сейчас и намереваюсь сделать, - ответил полицейский не без важности. Грие встретил нас приветливо, по его физиономии мы поняли, что он ни о чем не догадывается или же старательно делает вид. Он внимательно выслушал Крона, который вкратце пересказал ему о событиях пошлой ночи.
      -- Как Манон? - спросил молодой человек. - Что с ней?
      -- С ней все хорошо, - отмахнулся полицейский. - Где вы были той ночью?
      -- Здесь, - ответил Грие.
      -- И ваша... приятельница тоже была с вами? - спросил Крон.
      -- Да, я попросил ее приехать, - ответил молодой человек. Она была со мной.
      -- Кто-то может подтвердить ваши слова? - задал лейтенант провокационный вопрос, надеясь получить отрицательный ответ.
      Но шевалье его разочаровал.
      -- Это может подтвердить мой друг Тиберж, - ответил Грие. Если вы подождете, то сможете увидеться с ним.
      -- Мы подождем, - зловеще произнес Крон. - У вас есть вопросы к этому мсье? - обратился он ко мне.
      -- Вы любите Манон Леско? - задал я неожиданный вопрос.
      -- Да! - с жаром ответил юноша.
      Он принялся красочно описывать нам свои чувства к этой особе, пока полицейский сурово не остановил его словами:
      -- Мы поняли!
      -- Наверное, вам очень тяжело, что ваша возлюбленная сейчас с другим? - продолжал я. - Как же вы это допустили?
      -- Она не выносит бедность, - печально ответил Грие. Конечно, она мало привязана к деньгам, они для нее не цель, а средство. Манон старается раздобыть деньги, чтобы сейчас же их тратить, чтобы жить весело и беззаботно.
      -- И вы смирились? - спросил я. - А у вас не возникало желания самому заработать эти деньги?
      -- Конечно, возникало, - проворчал Крон. - Он стал карточным шулером, мошенником и совершал всякие противозаконные делишки.
      -- Это все ради нее! - в оправдание воскликнул Грие.
      -- По-моему, вы дурак, - усмехнулся полицейский. - Вы человек из знатной семьи, закончили богословский факультет в Сорбонне, получили сан аббата, и начали творить черт знает что из-за этой девицы! Удивляюсь, как ваш отец не отрекся от вас.
      Я остановил Крона, который уже начал перегибать палку. Наш разговор прервал визит Тибержа.
      -- Это вы Тиберж, друг шевалье де Грие? - спросил его полицейский.
      -- Да, это я, - ответил Тиберж.
      -- Вы можете подтвердить, что этот человек вчера всю ночь находился дома? - спросил Крон.
      -- Могу, я был я ним, - ответил тот.
      -- А некая Манон Леско тоже была здесь? - задал Крон новый вопрос.
      -- Да, - спокойно ответил Тиберж.
      -- Большое спасибо, - поблагодарил Крон. - Вы сможете подтвердить ваши слова под присягой?
      -- Конечно, - ответил тот, даже не дрогнув.
      -- Очень хорошо, - сказал Крон. - Тем не менее, мсье Грие, мои люди проведут у вас обыск... на всякий случай.
      Грие возражать не стал. По приказу лейтенанта двое полицейских принялись за дело. Они весьма умело справились со своей работой, но ничего не нашли. Как положено в таких ситуациях, Крон извинился за предоставленное беспокойство и удалился.
      Пока проводился обыск, я спросил у Тибержа разрешения переговорить с ним по одному важному делу. Молодой человек согласился. Он предупредил меня, что через два часа будет дома. Я записал его адрес, и мы договорились о встрече.
      -- Странный какой-то этот Тиберж, - поделился Крон своим мнением. - Кстати, среди лиц, заказавших экипаж на тот вечер, было его имя. После беседы с господами, я вернулся к Мадлен, которая, как обычно при встрече, бросилась мне на шею.
      -- Что вы узнали? - спросила она. - Я знаю, что вы ходили куда-то с Кроном?
      Я ей пересказал нашу беседу с Грие и его другом.
      -- Выходит, они не могут быть убийцами! - с сожалением в голосе воскликнула Мадлен. - У них хорошее алиби.
      -- Я бы не спешил вычеркивать их из списка, - возразил я.
      -- Почему? - удивилась красотка. - Я уверена, что кражу совершили посторонние грабители!
      -- Дорогая, посторонние грабители вряд ли бы знали, где хранятся фамильные драгоценности, - возразил я. - Уверен, что тут замешен кто-то из этих четверых.
      -- Четверых?
      -- Да. Это: Манон Леско, шевалье де Грие, молодой Г-М и, наконец, друг Грие Тиберж.
      -- Вы правы, - кивнула Мадлен своей красивой головкой. Каждый из этих людей мог совершить кражу. Только Тиберж...
      -- Он лучший друг де Грие, - ответил я. - Возможно, шевалье что-то рассказывал ему, и Тиберж решился на кражу. Вполне вероятно, обеспечив алиби Грие и его даме, он обеспечил алиби себе. Парочке аферистов не хотелось очередных проблем с полицией, и они попросили Тибержа обмануть стражей закона, а тот, понимая, что это принесет ему выгоду, радостно согласился.
      -- Прекрасно! - Мадлен захлопала в ладоши. - Надо сказать Крону, чтобы он арестовал его!
      -- Не торопитесь, милая, - остановил ее я. - Это всего лишь гипотеза. Выводы относительно этого человека делать рановато, я даже не знаю о нем ничего. Я собираюсь побеседовать с ним наедине.
      -- А старика они, наверное, случайно толкнули с лестницы, предположила красотка.
      -- Кто знает, - вздохнул я. - Может, и не случайно. У Манон Леско и шевалье де Грие были с ним натянутые отношения. Старик хотел вновь заточить их в тюрьму. А сынок его ненавидел и боялся, он с нетерпением ждал того дня, когда папочка представиться в мир иной. Только у Тибержа нет мотивов... хотя... Если они с Грие верные друзья... Хороший друг, чтобы спасти своего приятеля от тюрьмы, может пойти и на убийство. Что-то подобное было в моей практике.
      Я решил съездить к Тибержу немедленно. Увы, красотка не смогла составить мне компанию.
      -- Мне придется играть в мяч с дураком Г-М! - вздохнула она. - Честно говоря, играет он отвратительно. И очень обижается, когда проигрывает.
      -- А Манон Леско не может составить ему компанию? - спросил я.
      -- Нет, она не умеет, - ответила красотка. - Оставьте нам своего пса Герцога, он будет приносить мячи. Г-М частенько забрасывает их в кусты. Этот тупица не может пустить мяч ровно, он у него летит куда-то в сторону, даже не достигнув меня. Искать их тяжело. Слуги у него лентяи, они ищут мячи часами, вернее, делают вид, что ищут. А ваш пес любит бегать за мячами и сможет быстро их найти. Хотя, он такой ужасный! Герцог воспринял слова Ренар, как комплимент и завилял пушистым хвостом-колечком. Он даже попытался лизнуть ее руку, но красотка отскочила в сторону. - А вот и маркиз, - вздохнула Мадлен. - Какие муки я терплю ради дяди.
      Перед нами появился Г-М с ракетками, за ним шел слуга с корзиной, полной мячей. Маркиз сухо поздоровался со мной и галантно раскланялся перед Мадлен. -- Это большая честь, вы согласились поиграть со мной в мяч! - воскликнул Г-М. -- Я знаю, - отмахнулась Ренар.
      -- Это большая честь для меня! - пояснил маркиз.
      -- И я о том же, - очаровательно улыбнулась красотка.
      Г-М взял ее под руку, и они направились в сад, где была прекрасная площадка для игры в мяч. Герцог побежал за ними, он понял, что ему уготована важная роль в этой игре. Ренар обернулась и весело помахала мне ракеткой.
      -- Я выиграю! - закричала она.
      -- Мы слишком самоуверенны, мадам! - обиженно проворчал Г-М.
      -- Я бы хотел поговорить с вами о мсье де Грие и мадмуазель Леско, - пояснил я Тибержу цель своего визита. - Вы ведь их друг. Мне бы хотелось узнать об этих людях поподробнее.
      -- Грие неплохой человек, - сказал Тиберж. - Стечение обстоятельств заставило его ступить на скользкую дорожку. Но Грие всегда был праведным человеком с высокими моральными принципами.
      Мне в это с трудом верилось, но я решил не возражать. -Никто не вправе его осуждать, - продолжал Тиберж с вдохновением. - Наоборот, он достоин восхищения. Ради любви он отказался от карьеры, положения в обществе, семьи!
      -- Действительно, смело, - согласился я. - Но многие в наши дни назвали бы его идиотом.
      -- Вы правы, - согласился Тиберж. - Будущее Грие было ясным, но он встретил эту девушку и все пошло наперекосяк.
      -- А что вы можете рассказать об этой девушке? - спросил я.
      Я уже приготовился услышать массу нелестных замечаний в адрес Манон Леско, которая сбила с пути истинного такого хорошего мальчика. Обычно так праведные друзья говорят о возлюбленных своих согрешивших приятелей. Но я ошибся.
      -- Эта девушка редкой красоты и обаяния, - произнес он вдохновенно. - Когда я первый раз ее увидел, я был поражен. Неудивительно, что мой друг попался в ее сети. Ее облик может заворожить любого.
      -- Судя по всему, вы к ней хорошо относитесь? - спросил я.
      -- Мне ее жаль, - вздохнул Тиберж. - Она любит роскошь, развлечения, но не может этого себе позволить, поэтому ведет беспутную жизнь. Бедная девочка.
      -- А вы знаете, что ваши друзья под подозрением? - спросил я.
      Тиберж вздрогнул.
      -- Вы подозреваете их в краже? - спросил он.
      -- И в краже и в убийстве, - ответил я.
      -- Убийстве!? - Тиберж смотрел на меня, как на призрак.
      Я не счел нужным объяснять причины моих подозрений, я поблагодарил его за беседу и удалился, обдумывая слова этого человека. Этот Тиберж какой-то странный, от таких всего можно ожидать.
      Когда я вернулся, Мадлен все еще играла с Г-М в мяч. Мой пес Герцог бегал по площадке с громким лаем, ожидая, когда мяч упадет на землю, чтобы скорее утащить его. К радости Герцога, это случалось довольно часто. Красотка была прекрасным игроком, чего нельзя было сказать о маркизе. При виде меня Мадлен бросила ракетку на землю и изящно помахала мне рукой.
      -- Надоело! - крикнула она маркизу и побежала ко мне.
      -- Мадлен, я хочу отыграться, прошу вас! - взмолился Г-М.
      Но Ренар отмахнулась от него.
      -- Как я устала! - простонала красотка, поправляя растрепанные светлые волосы.