Нечего было и думать догнать, настигнуть мерзавца, самого отъявленного из всех браконьеров, короля браконьеров, так сказать. Тот был на буере: об этом свидетельствовали три царапины на льду, а при этаком ветре - буер летел, как дым от вентилятора. Тут же валялась ледяная балластина; видимо, вместо нее Барыга приспособил блок с аборигеном. Чуть что - сбросил, и поминай как звали... И все же Оскар решил отправиться по следу - авось черт подставит подлецу копыто.
      Такой уж день выдался: туда ехал, ругался, обратно едет - ругается, только еще чернее. В запале преследования Оскар два раза терял царапины, оставленные буерными коньками, рыскал потом широким зигзагом и наконец допер, куда держит курс Барыга; тот шел, ясное дело, не к Старой Трещине, нечего было и думать перелететь ее с балластом, и не к Лабиринту - там буер надо тащить на веревке, ну и, естественно, не в трехсуточный объезд браконьер отправился, чтобы миновать Трещину с другой стороны; мерзавец направился мимо Свечки, между нею и Болотом, в самое злое и непредсказуемое местечко. Старый шериф Нигмеев прозвал его "Пронеси, Господи", и не было известно жителям Ириса, Аптауна и окрестностей места хуже и гибельней. Правда, еще существовала вероятность, что браконьер просто-напросто путает след, на всякий случай, и пойдет в обход Болота. Скорее всего, он так и сделает, если не почувствует на хвосте погоню...
      Через час Оскару стало ясно, что мерзавец решился рискнуть, рвануть в "Пронеси, Господи".
      Оскар нахмурился. Что же он у меня спер, подумал Оскар, если так торопится к черту в зубы... Подумал, но додумать не успел; из-за горизонта выскочила верхушка Свечки. Оскар сбросил обороты, погасил прожектор и малым ходом покатился к точке в полумиле от ледяного вулкана.
      Но сунуться в гибельную узость ему так и не довелось; на второй трети пути в луче правой фары мелькнул человек и сразу же отскочил, Оскар вырубил моторы и положил руль круто влево. Платформа завертелась юлой и вскоре остановилась; Оскар выдернул из зажимов игломет, отодвинул люк и, позабыв даже парик натянуть, выскочил на лед.
      Судя по пижонскому костюмчику, усыпанному серебряными пряжками, это был Барыга, он самый, собственной персоной, причем в наиболее предпочтительном виде, в наиболее приемлемом состоянии - без буера и без оружия. Бить ему морду сейчас толку было маловато, только кулак расшибешь о прутья фейсгарда, поэтому Оскар лишь ругнулся коротко и показал иглометом на люк аэросаней. Лютый зверь Барыга как-то странно, слишком поспешно и охотно, прыгнул в кабину; Оскар едва успел дать ему пинка под задницу, чуть не промахнулся.
      - Сними шлем, - еле сдерживаясь, велел он.
      Тот отцепил фейсгард и перестал быть Барыгой, обратившись в Мариуса Фангейта, сына нынешнего шерифа.
      Первым делом Оскар вернул игломет в зажимы.
      - Ты откуда свалился?! - выдохнул он наконец.
      Оскар отлично знал парня, уважал даже за изумительный талант скульптора-литейщика, сам его многому научил, когда Мариус занимался айсингом...
      - Меня Барыга взял с собой, - ответил юноша.
      Хорошенькое прикрытие придумал Барыга, сволочь хитрая, подумал Оскар. А вслух спросил:
      - Как же ты угодил в такую расчудесную компанию?
      - Так ведь никто меня не брал... А он меня пригласил. Помните, я же и с вами просился...
      - Я туристов не вожу. А случись с тобой что-нибудь, как бы я глядел в глаза шерифу? Ты же несовершеннолетний...
      - Я бы расписку дал...
      - Толку с нее!.. И шерифу, я думаю, нужен живой сын, а не расписка. Так что, говоришь, Барыга тебя сбросил, как балласт?
      - Нет... - глаза юноши вдруг странно расширились. - Он там...
      - Ты что, демона увидел? Где - "там"?
      Мариус дрожащим пальцем ткнул чуть в сторону от Свечки.
      - Что с ним?
      - Н-н-не знаю... Не знаю я! Все случилось так очень быстро...
      - Ладно. Садись за руль и правь сам, вези самым малым. Справишься?
      Мариус кивнул. Казалось, он сейчас заплачет.
      - И успокойся. Ты жив и цел и не подохнешь во льдах, брошенный на произвол, а это, в конечном счете, самое главное.
      Парень судорожно кивнул и неуверенно надавил педаль контактора. Оскар включил прожектор. Немного не доезжая Свечки, Мариус затормозил и показал влево от курса:
      - Вот здесь мы сняли балласт.
      - С аборигеном?
      - Да... Это был... ваш участок?
      - Мой. Блок потом подберем. Где этот гад подлый?
      - Впереди. Но туда нельзя ехать.
      - Ладно. Где не проедем, там пешочком пройдем, где не пройдем пешком, там ползком... Бери фару и полезли, - заключил Оскар, натягивая парик и перчатки.
      Гад подлый был на месте и уже получил свое, даже с избытком. На ровной площадочке острием вверх торчала странно закругленная, закрученная алмазно-прозрачная сосулька, внутри - серебристый буер и рядом с ним Барыга.
      Доигрался, сволочь, подумал Оскар.
      Вот и меня однажды могут найти в аналогичном виде, подумал он пять минут спустя.
      Мариус все порывался что-то объяснить, но Оскар жестом велел ему не открывать рта. Постояв еще некоторое время, Оскар повернулся и без единого словечка пошел к балластине. Вырезана она была самым что ни на есть варварским способом, воровским манером - все поверхности сплошная муть и сетка мелких трещин. Он взял у Мариуса фару, поставил рядом с блоком, посмотрел с другой стороны, обойдя кругом. Внутри смутно различался свернувшийся калачиком человек. Оскар подобрал какую-то забавную ледышку, валявшуюся возле самого блока, и положил на блок сверху.
      - Ни черта не разберешь, - пробурчал он. - Давай, впрягайся. Лебедка сюда не достанет.
      ...Они затащили блок на платформу, влезли в кабину, сняли теплое. Оскар налил Мариусу спирту, выпил сам и приказал:
      - Теперь рассказывай все по порядку.
      Парень, хлебнув согревающего, долго дышал, выпучив глаза, наконец начал:
      - Он хотел попробовать, нельзя ли на облегченном буере проскочить язык Стеклянной Реки. Как только буер вскочил на него, под ним словно что-то лопнуло, и лед полез вверх... Он выскочил, но лед захватил и его... Все кончилось в несколько минут.
      - Понятно. А теперь одевайся и вылезай. Быстрее!
      - Господин Пербрайнт, за что?! Клянусь, я не знал, что это ваш участок!.. Если бы знал, ни за что...
      - Дурень. Набитый причем. Я сейчас буду менять липучку, а это зрелище для избранных. Минут через десять опять вернешься, и если я буду в ауте - постучишь по морде, покрепче. Понял?
      ...Когда они уже подъезжали к Ирису, Мариус начал кактус странно, выжидающе поглядывать на Оскара.
      - В чем дело, ну? - буркнул Оскар.
      - Господин Пербрайнт, можно вас попросить?
      - Валяй.
      Оскар находился еще под тяжелым впечатлением от гибели Барыги, в этом состоянии его можно было просить о чем угодно, даже сжевать треугольный буерный парус, и мальчишка это почувствовал.
      - Не говорите обо всем этом маме... Отец так или иначе все узнает, а мама...
      - Договорились. Скажешь ей, что был у меня в мастерской, - ответил Оскар, и Мариусу заметно полегчало. - Кроме того, мы с твоей матерью обычно ходим разными курсами.
      Они помолчали, а потом Мариус спросил:
      - Вы помните, как выглядел буер в этом сталагмите?
      - К сожжению, да.
      - Он похож на язык пламени. Понимаете, форма течет вниз и одновременно - взметается вверх, тут все дело, вся заковыка - в спирали. И в парусе буерном, острым углом вниз направленном... Это был бы чудесный памятник погибшим во льдах...
      - Эта скотина - памятник?! - воскликнул Оскар. - Да кто ж его у тебя купит?
      - Я бы сделал бесплатно...
      - Вот и ставь его где угодно, только боже тебя упаси сунуться с ним в Аптаун...
      - Но есть и другие места!
      - Угу, - пробормотал Оскар. - Перед казино или еще лучше у ресторана. Наконец-то Барыга утвердится в приличном обществе. А замерзни я, ты б и меня выставил, да, парень?
      - Что вы, господин Пербрайнт!!
      - Ну так пусть Барыга стоит там, где его Бог покарал, или если хочешь, черти побрали. К тому же его оттуда никаким образом не вытащишь. Так-то, господин скульптор божьей милостью... Каждому свое...
      ...Что кристалла из этого блока не получится, Оскару стало ясно с первого взгляда. Можно было сделать простую прямоугольную призму, можно было сотворить новодел, назвать его новоделом и продать как новодел, не более того. В любом случае стоило сначала посмотреть аборигену в лицо, а уж потом решать его судьбу. Главное - на блоке нет глубоких трещин.
      Все было как всегда. Оскар закрепил блок в фиксаторах, прошелся термокаутером по самым вопиюще-безобразным выступам и принялся осторожно полировать лед там, где можно было надеяться разглядеть лицо.
      ...Такой женщине было не место в паршивой призме. Хотя, с другой стороны, такая ошеломляющая красота не нуждалась в специальных украшениях, обрамлениях. Медно-золотистые волосы заслоняли часть лица, но и так было понятно, что Оскару достался _ш_е_д_е_в_р_. О фигуре судить было рано, но он не допускал и мысли, что она окажется недостойной лица. Вновь и вновь вглядывался Оскар в облик женщины, погибшей сотни и сотни лет назад, и лишь с большим трудом отвел взгляд. Профессионально он отметил лишь две погрешности композиции: губы - ни добавить, ни отнять - были сведены страдальческой гримасой; и огромные, наверное, тоже дивные до умопомрачения глаза скрывались под веками.
      Почему у них у всех закрыты глаза? - в который раз подумал Оскар с грустью, отрываясь, наконец, от почти гипнотического созерцания прекрасного женского лица.
      Он подкатил подставку и сам переставил фиксаторы, едва лишь отдавая себе сознательный отчет, почему ему не хочется, чтобы этой глыбы касались лапы экзоскелетона.
      Похоже, гибель Барыги ознаменовывала собой начало удачной полосы: отполированная грань открыла новые находки. Запястье красавицы охватывал браслет дивной работы - в металле была изваяна веточка неведомого дерева, а локоть прижимал к телу книгу. _П_е_р_в_у_ю _к_н_и_г_у_.
      Это определило решение - новодел. Оскар освободил блок, отвез его в термокамеру, затянул ключом барашки люка и поставил регулятор на самый малый нагрев. В толстых стенках камеры заструились по контурам потоки горячей воды, и Оскар занялся маленькой ледышкой, подобранной близ Свечки, рядом с блоком, сброшенным Барыгой...
      Внутри прозрачного кусочка льда образовался целый лабиринт, и заполнен он был, как ни странно, водой. Оскар повертел ледышку в руках, потом просверлил два тоненьких канальца и позволил воде вытечь. После этого льдинка еще причудливее заиграла на свету.
      Замигал красный фонарь термокамеры. Оскар посмотрел на него сквозь ледышку и отложил ее к гоночным призам.
      Этак и сам коллекционером заделаюсь, подумал он.
      Сдвоенными всплесками писка завелся видеофон. Оскар ткнул клавишу "Ждите", и писк стал реже, тише. Теперь всплески были строенные. Официальный вызов, странно, подумал Оскар и включил экран.
      - Здравствуйте, Пербрайнт, - зачастил шериф. - Я не оторву вас надолго. Мариус мне все рассказал и мне осталось узнать только одно: собираетесь ли вы претендовать на получение имущества Хосе Карвальяда по прозвищу Барыга в виде компенсации за потраву вашего участка?
      - Ни в коем случае. Как и всякому законопослушному гражданину мне вполне достаточно, что его побрали черти.
      - Еще вопрос, вы знаете кого-нибудь, кто мог бы претендовать на наследство, имущество, оставшееся после гибели Барыги?..
      - Бог миловал.
      Шериф хохотнул, но тут же снова стал серьезным.
      - Я вас очень прошу, Пербрайнт, не говорите ничего моей жене.
      - А вы сперва меня с ней познакомьте. Там поглядим.
      Шериф снова улыбнулся.
      - Спасибо, Оскар. Вам придется зайти ко мне, подписать отказ от претензий.
      - Договорились. А заодно приготовьте подписку о неразглашении. Чтоб уж наверняка. - Улыбнулся в ответ Оскар.
      Он подождал, покамест шериф просмеется, попрощался и вырубил связь.
      Вернулся к термокамере, нажал педаль стока и чуть погодя открыл люк. Словно живая, женщина сидела на корточках, рядом с ней лежала мокрая книга. Как живую, Оскар взял женщину на руки, ощутил податливость оттаявшего, даже теплого еще от горячей воды тела, и мысленно выругался:
      "Черт бы побрал все на свете! Я же забыл ввести ей стабилин, вот позор-то! Теперь придется колоть две, а то и три дозы..."
      Снова запищал видеофон. Оскар быстро положил женщину на стол и подошел к аппарату.
      Вызывал Биди.
      - Вернулся уже... - начал он, не здороваясь. - Слушай, у меня к тебе деловой вопрос. На днях имущество Барыги пойдет с торгов. Есть у него что-нибудь для моей галереи, как думаешь?..
      - Хоть бы один человек на свете не говорил мне сегодня о проклятом Барыге! - начал стервенеть Оскар. - Не знаю и знать не хочу, а думать тем более! Спроси у шерифа!
      - Нельзя. Я - официальное лицо, и он тоже, а у него скоро выборы. Не бесись. Знаю, ты терпеть не мог Барыгу, значит, было за что. Но ведь ему не позавидуешь, правда?
      - Верно, - остывая, согласился Оскар.
      - Кстати, учти. Свечку и местность на пять миль вокруг я с завтрашнего дня объявляю запретной зоной, своим губернаторским указом, скрепленным печатью. За нарушение - конфискация всего достояния. Надеюсь, под страхом конфискации имущества туда никто больше не потащится.
      - А зачем? Умные люди и без того туда не суются. Пронеси, Господи...
      - Губернатор должен заботиться и о дураках. А я губернатор, ты не позабыл? Кто ж еще о дураках позаботится, как не я... Ну, ладно. Ты привез что-нибудь?
      - Посмотри, - Оскар снял камеру видеофона и обошел стол, держа ее в руке. - Ну как?
      - Прелесть!! - в голосе Ива сквозило неподдельное восхищение.
      - Представляешь такую в ледовом балете?!
      - Для балета, пожалуй, тяжеловата, - засомневался Оскар.
      - Все зависит от партнера! Во сколько ты ее ценишь?..
      - Я женщинами не торгую! - возмутился Оскар и, чтобы сменить тему, развернул перед камерой книгу. - А сколько дашь _з_а _э_т_о_, друг мой?
      Наверное, никто еще не видел барона Ива д'Иллэри, губернатора Ириса, для друзей - Биди, в таком состоянии: он вытаращил глаза, хватил ртом воздух; воздуха Биди явно не хватало, и он только ошеломленно тыкал пальцем в экран. Оскар терпеливо ожидал, пока Биди вспомнит, как дышать, наслаждался эффектом, произведенным на барона, любовался зрелищем.
      - А если их будет много? - невинным голосом пустил Оскар в огонь струю жидкого кислорода.
      Биди яростно махнул на Оскара рукой, налил полстакана аквавита, выпил, стуча зубами о край сосуда, закашлялся, отдышался наконец и просипел:
      - Предупреждать же надо... Так ведь недолго и угробить старого друга.
      - Ладно, учту. На будущее.
      - Что там еще у тебя за пазухой, бандит?..
      - Пока... ничего.
      - Честно?
      - Обижаешь...
      - Ладно, ладно... Да, не напрасно ты погнался за Барыш...
      - Слушай, губернатор, если ты еще раз помянешь при мне эту сволочь, мы с тобой поссоримся!
      - Хорошо, хорошо, - ухмыльнулся Биди. - Сейчас с тобой ссориться невыгодно. До встречи.
      - До встречи.
      - Кстати, на будущей неделе Аттвуд дает прием и хотел бы тебя видеть обязательно.
      - Где дает - в своем модуле?
      - Нет, конечно! - Биди рассмеялся. - У меня. Приходи и прихвати с собой книгу.
      - Договорились...
      ...По пути к столу Оскар открыл аптечку, достал липучку для себя и стабилин для Снежной Королевы: так он решил ее называть за неимением другого подходящего имени; к тому же древнее сказочное имя подходило как нельзя лучше...
      Для верности он ввел обе дозы в вену и несколько раз нажал на грудь женщины справа: здесь у аборигенов помещалось сердце; чтобы состав разнесло кровью по всему телу. Чтобы не терять времени, ожидая, пока стабилин подействует и застопорит процесс разложения, Оскар решил хорошенько рассмотреть книгу.
      Корешок у нее был, судя по всему, сверху, как у старинного блокнота, а листы - из какого-то пластика и совершенно не смачивались. Буквы, а точнее иероглифы, были словно выписаны искусным художником, в контур каждого включены еще несколько маленьких, и от этого каждая страница напоминала радужный ковер. Иллюстраций Оскар насчитал полторы дюжины, и почти на всех фоновые пейзажи были залиты ярким солнечным светом, лишь на двух дело происходило ночью, но Полумаски на небе не виднелось.
      Дай нам Бог когда-нибудь разобраться в их языке, подумал Оскар. Ведь это ни в одну голову не поместится. Вон кузнец Вацек прочтет разок указ в витрине, а потом неделю за виски держится...
      Со стола, на котором лежала Снежная Королева, что-то упало и разбилось. Оскар с досадой отложил чудную книжку и потащился собирать осколки.
      Разбился шприц. Оскар присел, собирая стекляшки в ладонь, а когда разогнулся, выпрямился - выронил их на пол...
      Снежная Королева _с_м_о_т_р_е_л_а_ на него огромными глазами. Синими, оказывается... Как небо Земли, которою Оскар никогда не видывал, но ему всегда казалось, что небо планеты-матери в точности такою цвета, хотя он мог и ошибаться.
      Смотрела, смотрела, мигнула и снова смотрела.
      - ...Послушай, Оскар, - выговаривал Ив, - ты меня подводишь! Аттвуд все спрашивает о тебе. Ты же обещал быть...
      - Обещал, значит буду. Только погожу, покамест твои гости перепьются и разъедутся.
      - Уже. Более-менее трезвыми остались только я да землянин. Мы же официальные лица, как-никак, нам до полуночи нельзя становиться на четвереньки.
      - Тогда жди, скоро приеду. Кстати... э-э-э, буду с дамой.
      - Обижаешь, Оскар! Явиться ко мне на банкет с дамой все равно, что идти в кабак со своей выпивкой.
      - А ты не обижайся, здоровей будешь. Ведь банкет дает Аттвуд, а он, надо полагать, еще не успел завести здесь гарем.
      - Что не успел - то не успел. - Рядом с Биди появился землянин. - Но уже начал.
      - Не пейте больше, алкоголики, - серьезно посоветовал Оскар. - Вы мне трезвые нужны.
      - Вот вам пример ужасных наших нравов, - объяснил Биди Аттвуду. - А ведь вроде ничего плохого мы ему не делали... Тогда приезжай скорее, моралист мороженый, и книгу не забудь... А еще лучше, пошлю-ка я за тобой сани, дружок.
      - Посылай, иду, - коротко сказал Оскар и выключил видеофон.
      Он велел экзоскелетону: - СТОРОЖИ! - и вышел из мастерской.
      Айрит безжизненно лежала в кресле, голова ее запрокинулась, и Оскар, испугавшись отчаянно чего-то непоправимого, рванулся к ней, но увидел, как открылись огромные синие глаза, и перевел дух.
      Боже мой, подумал Оскар. Пора привыкнуть к этой ее позе... Полежи-ка сам, друг, пятьсот лет калачиком.
      Он помог ей встать, показал на коробку с вечерним нарядом и вышел.
      - Оскар! - позвала она вскоре, и ему даже не пришлось показывать жестами, как он восхищен. К ее золотым волосам чудесно подошли и ослепительно-белое платье, и полушарф-полушапочка с серебристым шитьем. Из того, что было на ней, остался только браслет-веточка.
      Угадав по его лицу, что все в порядке, и даже более того, Айрит сначала улыбнулась, а потом совсем по-человечески пожала плечами и повертела головой, изображая вопрос. Оскар подал ей электроплащ с капюшоном и вывел к саням, подхватив по пути сумку с книгой и парик для себя. И только в кабине он сообразил, _к_а_к_ будет выглядеть рядом с ней, Снежной Королевой, в своем рабочем комбинезоне. Разница масштабов, ничего себе...
      Когда сани миновали подъем, вдали бриллиантом засверкала губернаторская вилла. Айрит восхищенно ахнула. Сам Оскар всего раз пять видел виллу при полном освещении. Через несколько минут, когда сани приблизились, она предстала во всем своем великолепии: арабески из литого льда, стены, сложенные из разноцветных ледяных призм с прослойками металлической фольги; ею же были обвиты по спирали армирующие трубы.
      Женщина любовалась ледовым самоцветом, прижав кулачки к щекам совершенно человеческий жест, умилился Оскар.
      - Хороший домик, - сказал он, угадав степень ее восхищения. - Однако дед мой рассказывал, что на планете-матери русская королева отгрохала целый ледяной дворец. Куда нам, грешным, до Земли...
      Айрит глянула на него с интересом, но без понимания. Как это грустно - когда такая женщина глядит с интересом, но без понимания.
      Оскар улыбнулся ей, развел руками и жестом пригласил войти. В просторном вестибюле имелось никак не меньше двух дюжин зеркал из оптически-чистого льда с серебряной подложкой. Здесь Оскар оставил свою Королеву, жестом показав, что уходит ненадолго, и мимо оранжереи, где шумели оставшиеся гости, поднялся в кабинет Ива.
      Барон встретил Оскара вопросительным взглядом. Оскар молча кивнул барону и землянику, достал из ниши чистые стаканы и налил в каждый аквавита, пальца на четыре порции. Аттвуд подвинул было ему бутылку земного виски, но Оскар только поморщился.
      - Спрячьте вы эту гадость, - сказал он.
      - Что-о? - изумился Аттвуд. - Я не ослышался?! Вот прилечу на Землю, расскажу, что "Олд-энд-Блэк" назвали гадостью - никто же мне не поверит!
      - Может быть. Я вот слышал, что на Земле напиток есть, пиво называется... Вот лично мне бы хотелось его попробовать, заманчиво, знаете ли, звучит. Сам не знаю почему, но страшно хочется попробовать...
      - Как вам нравится этот тип? - взяв стакан, спросил Аттвуда Биди. Сначала он обзывается всякими непотребными словами, уговаривает нас не пить и записываться в общество трезвости, а через полчаса врывается, сам наливает по лошадиной дозе и начинает рассуждать об алкогольных напитках!!!
      - А по-моему, все ясно, - заявил Аттвуд. - Господину Пербрайнту, как и всякому порядочному человеку, нужна для выпивки компания, а мы еще вполне для этого годимся, благодаря его дружескому совету. Кстати, Оскар, по поводу вашей необъяснимой тяги к пиву. У вас случаем предки не проживали в Баварии или неподалеку?..
      - Черт его знает, где мои предки на Земле проживали... А вы, господа, лучше поставьте стаканы, не то, чего доброго, выроните.
      - Послушайте, господин Пербрайнт, - с расстановкой произнес Биди, - в тот день, когда я не удержу стакан с аквавитом, я сложу с себя губернаторские полномочия и спущу в мусорник регалии. Что все это значит?! Что за спектакль ты затеял, бандит? И где твоя обещанная дама? Веди ее сюда, я покажу ей свою галерею...
      - Г_а_л_е_р_е_ю_ - _н_и_ в _к_о_е_м _с_л_у_ч_а_е_, - сказал Оскар и вышел.
      Когда он вошел в кабинет со своей спутницей, Биди все же выронил стакан. Ну-ну, и что же, ты больше не губернатор, Ив? - подумал Оскар. Впрочем, не прошло и двух минут, как барон схватил новый стакан, наполнил его пальцев на шесть и залпом осушил.
      Аттвуд изумленно смотрел на губернатора.
      - Узнаешь? - спросил Оскар.
      - Д-д-дда-а... - заикаясь, выдохнул Биди.
      - Понимаешь, _ч_т_о_ это значит?
      - Нет еще... Наверное, архангел вострубил.
      - Сам ты... За что я люблю нашего барона, - объяснил Оскар землянину, - так это за неистребимый галльский юмор, чувство которого он не утратил даже на смертном ложе, я думаю.
      - А я терпеть не могу твой англо-саксонский! - Биди наконец малость пришел в себя. - Устраиваешь здесь театр, а сам даже не предложишь ламе кресло, черт возьми! Она же старше нас всех вместе взятых!
      - Женщине столько лет, на сколько она выглядит. Твое счастье, что она не понимает, невежа ты этакий, - сказал Оскар, усаживая Айрит в кресло. Нет, ты определенно не джентльмен, барон, хотя и француз, а это обязывает обращаться с дамами умеючи... Объясни все господину Аттвуду, заодно и свои мысли в порядок приведешь, впечатлительный ты наш.
      - Эту госпожу, - начал Биди, - Оскар нашел с неделю назад в ледяном блоке. Тот был изуродован браконьером и надо было намораживать новый лед, так у нас творят новоделы. Как он ее оживил, как не загубил потом, один Бог да Оскар впридачу знают, а, может, и черт... За третьего сойдет, а, бандит?
      Все это время Айрит с полуулыбкой следила за ними.
      - Оскар, - сказала она наконец и повела ладонью от барона к землянину.
      - Представьтесь, джентльмены, - перевел Оскар.
      - Ив! - сказал Биди, ткнув себя пальцем в грудь и весьма галантно поклонившись.
      - Олстен, - сказал Аттвуд, повторяя жесты губернатора.
      - Айрит, - сказка Снежная Королева.
      - Вот и поговорили, - подытожил Оскар. - Теперь понятно, зачем вы мне были нужны трезвыми, оба? Чтоб не орали, что вам она мерещится с пьяных глаз.
      - От таких неожиданностей и чудес поневоле протрезвеешь, - возразил Аттвуд.
      - А с книгой, Биди, придется подождать, не то бедной девочке нечего будет читать. А чтобы и ты не скучал, вот тебе подарочек. - Оскар достал бумажную трубочку. - Читай.
      - Много ли здесь написано... - скривился Биди, развернув бумажку.
      - Очень много! - заверил Оскар. - Эту бумажечку Сова Тепанов завещал мне, и более ценного подарка, можешь мне поверить, старатель старателю не делал никогда. Но у меня, знаешь ли, много других дел. Понимаешь?
      - Понимаю. Судьба тебе такой подарок сделала... А что это? - барон помахал бумажкой, зажатой двумя пальцами.
      - Координаты библиотеки. И кроки. Можешь не верить, но это _и_х библиотека. Советую временно объявить ее муниципальной собственностью, свою заявку я аннулирую. Теперь вопрос к вам, Олстен: у вас на корабле хорошие врачи есть?
      - Да, четверо, и все хорошие.
      - Зовите их сюда.
      - Слушай, Оскар, а тебе не кажется, что ты узурпируешь власть?!
      - А почему бы и нет? Ты же не удержал стакан, а, Ив?.. Впрочем, верно, у тебя это все лучше получится, большой опыт администрирования имеешь... А мы с Айрит подадимся во льды, начнем спасательные работы. Как раз и буер мой починили...
      - Ты не выяснил, _к_т_о_ их заморозил?
      Оскар достал из сумки пачку листов, положил между стаканами.
      - Вот здесь все. Более-менее объясняет. Черным стилосом рисовал я, красным - она. Разберетесь. Коротко: никто на них не нападал. Мимо проходила огромная блуждающая планета, этакая глыба невообразимых размеров, болтающаяся в пространстве, как... - не могу вспомнить одну земную поговорку... - что-то там в проруби... Впрочем, я и прорубей порядочных никогда не видал. Так вот, этот булыжник сдернул Волчий Хвост с орбиты. Кораблей у них не было, вот они и решили себя законсервировать до лучших времен, пока Ледяная Звезда не притянет их поближе. Свечка и тому подобные аномалии - это огромная фабрика консерванта или, по-нашему, льда. Что до воскресения, то здесь все дело в стабилине. Если б я его ввел как обычно, еще в блоке... А, ладно, читайте, смотрите.
      - А в галереях так или иначе все аборигены обработаны стабилином... прошептал Били. Его лицо побелело. - Значит, они...
      - Может быть. Тогда им не позавидуешь. Нам - тоже. Ясно, что работу надо начинать с галерей и "могильников". В общем, проснитесь и разбирайтесь, а нам пора. Моя дама устала, домой поедем...
      Айрит занималась тем, чем занимаются все женщины во всех мирах во время скучных мужских разговоров - задремала...
      Теперь мужчины стояли вокруг ее кресла. Видимо, сквозь полудрему она почувствовала это и открыла глаза. Оскар в который раз за последние дни и ночи поразился. Надо же, подумал он. Неужели она мне не снится?..
      ...Уже подходя к саням, Оскар обернулся к погасшему ледяному чуду, разглядел еще горячие фонари у галереи и подумал, подумал о том, в какой ад вверг он себя и всех тех, кто там стоит в ледяных блоках.
      Он внезапно нагнулся, поцеловал теплую ладошку своей Снежной Королевы, и только тут, до конца, _я_в_с_т_в_е_н_н_о_ представил, какое им всем, пришельцам, предстоит искупление.