.. Мистер Боб тоже нашел свою линию поведения: он оценивает достоверность, усложняя тем самым простенькую схему "верю - не верю". А Леонид, чтобы не осциллировать между этими двумя полюсами, закрепился на третьей позиции: "наплевать". Третья точка - еще одно измерение. "Там, где ты ничего не можешь, ты не должен ничего хотеть". Наверное, это все-таки обидно - ничего не хотеть. Даже там, где ты ничего не можешь. Наверное, поэтому Теория Пресуществления Воображаемого Леониду понравилась. Все-таки, равнодушие не выход из простоты. "Верю - не верю наплевать". Три точки. Плоскость. В английском языке плоскость и пошлость, обозначаются одним и тем же словом. А теория - даже если она неверна - уже выход из плоскости. Из простоты. Заблуждение - это не просто. Заблудиться можно в лесу - так ведь он не плоский! На равнине можно заблудиться - так ведь и она не плоская. Она круглая, и ориентиры скрыты за горизонтом. Или в тумане, который тоже объемен... Но это - для Леонида, которому было наплевать. Паломники же (по крайней мере, большинство из них) примитивнее на целое измерение. Они верят, и теория для них - слабое утешение. Вот мистер Боб и подкрепил ее долларами... Вернувшись к этому глубоко материалистическому выводу, Леонид уснул.
      13
      Ему приснилось, что он стоит в очереди в кассу за своими ста шестьюдесятью плюс поясной, плюс северная надбавка - итого триста пятьдесят два, минус налог, плюс премия, которая этот налог слегка перекроет,- и сон был в руку. Мистер Боб расплачивался с паломниками за участие в его исследованиях. Гвалт возле палатки стоял почти такой же, как в стройконторе № 4 в день получки. Прихватив полотенце и мыльницу, Леонид выбрался из палатки, обошел сгрудившихся вокруг мистера Боба "коллег" (мистер Боб выкликал их по своему списку, а они протискивались) и побрел к реке. Был уже полдень или около того, погода, как и все эти дни в Зоне, стояла солнечная - лишь два или три перистых облачка на горизонте. Сухие стебли скошенной травы покалывали босые ступни; приятный ветерок с реки освежал лицо. А Леониду почему-то мерещились молнии, ливень, мокрые листья навстречу... Кто-то его догонял, и, оглянувшись, он увидел, что это был Телепат. Он брел чуть быстрее, чем Леонид, и со странным выражением на лице разглядывал не наши денежные знаки. Держал эти три или четыре бумажки веером, как игральные карты, и смотрел на них, свесив голову вперед и к левому плечу. То ли недоумевал, то ли брезговал. Когда Леонид уже отворачивался, Телепат внезапно брызнул на него одним глазом (почти как давеча на мистера Боба) и негромко, но так, чтобы Леониду было слышно, проговорил: - Иудины деньги... Это Леонида не могло касаться и, он ускорил шаги. Но Телепат, убедившись, что Леонид услышал то, что должен был услышать, окликнул его: - Эй... товарищ!- а когда Леонид все-таки не обернулся, возвысил голос:Гражданин! Ведь это невежливо. Пришлось оглянуться. Телепат стоял, широко расставив ноги, на ощупь засовывал доллары в карман обтерханных вельветовых штанов (было в его стойке что-то ковбойское) и сверлил Леонида своим "сквозным" взглядом. - Скажите, пожалуйста,- произнес он очень и очень вежливо,- если это,' конечно, не секрет: вы что-нибудь ощущаете? - Не понял,- сказал Леонид, настораживаясь. - Ну, вот было чудо, - серьезно объяснил Телепат.- Вы о нем узнали, посмотрели на него - и чуда не стало... В этот момент вы что-нибудь ощущаете? Сожаление. Неловкость. Или, может быть, наоборот - радость... А? - Я вас не понимаю,- повторил Леонид. - Значит, тауматафия - это даже не болезнь? - задумчиво и как бы уже про себя продолжал Телепат. - Значит, это просто способ существования? Как творчество, только наоборот. Строители и саперы. Врачи и убийцы. Чудотворцы и тауматафы... Леонид присмотрелся к нему. Нет, он был не пьян. И не издевался. Кажется, даже не угрожал. Обыкновеннейшее любопытство светилось в его глазах... - Послушайте, - сказал Леонид, внутренне холодея перед неизбежно непредсказуемой ситуацией. - Не кажется ли вам, что вы должны передо мной извиниться? Да, Телепат был непредсказуем. - Извините меня, пожалуйста, - раздельно, с какой-то механической покорностью произнес он и добавил: - Прощайте! - и, повернувшись, ушел. "Все-таки пьян",- с облегчением подумал Леонид, и Телепат немедленно споткнулся на ровном месте, заехал, теряя равновесие, другой ногой в коровью лепешку и чуть не растянулся на шпагат. Леонид вытаращил глаза, глядя, как Телепат, балансируя руками и пьяно вихляясь, подбирает под себя ноги. "В стельку!" - мстительно подумал он, и Телепат, едва шагнув, снова споткнулся. Но не упал, а ловко перекувыркнулся через голову, подпрыгнул - и вот он уже стоит лицом к Леониду, весело и трезво грозя ему худым длинным пальцем. - А вот этого у нас не получится! - радостно выкрикнул он и, повернувшись, побежал прочь ровными длинными скачками. Солнечный зайчик плясал на его загорелом затылке - словно тоже смеялся. Леонид с досадой, но неуверенно плюнул себе под ноги и пошел умываться.
      14
      Возвращаясь, он опять ощутил запах молний, дыхание близкого ливня и мокрые листья в лицо. Ощущение исходило слева. Там, в тени опушки, стояли, уткнувшись рогами друг в друга, три мотоцикла туристов; и там же неспешно клубились, то разбредаясь, то скучиваясь, группки "коллег". В центре самой большой из них сияла загорелая макушка Телепата. Молнии потрескивали оттуда... Палатки не было на месте, а мистера Боба Леонид нашел в "запорожце". Компьютер, завернутый в палатку, лежал на заднем сиденьи, и мистер Боб тщательно его укреплял, чтоб тот не свалился. Все остальное барахло, не уместившееся в багажнике (в том числе одежда Леонида), было как попало свалено на пол машины. - Что происходит?- удивился Леонид. - О, наконец-то!- Мистер Боб затянул последний узел, перебрался на водительское место и распахнул правую Дверцу.- Садитесь, Леонид! Мы берем ноги в руки. - Прямо так? - спросил Леонид. - В плавках? - Потом оденетесь, - нетерпеливо сказал мистер Боб, включив зажигание. Посмотрите туда! - крикнул он, видя, что Леонид колеблется. Леонид посмотрел. Грозовой фронт уже оформился и медленно двигался через луг в их сторону сплошной человеческой массой, а впереди, как две красные дымные молнии, неслись два мотоцикла. - Их тридцать два человека! - проорал мистер Боб. - Со сколькими вы сумеете справиться, Леонид? Не отвечая, Леонид обежал машину, плюхнулся на сиденье, и еще не успел захлопнуть дверцу, как мистер Боб рванул "запорожец" с места. Никогда еще наши машины не двигались по нашим дорогам с такой не нашей скоростью. "Если это - не перегрузка, - подумал Леонид,- то что же тогда испытывают космонавты?" - Что им... от нас на... да?- спросил он, дважды чуть не прикусив язык на одной фразе. - Жертвоприношение! Фанатики везде одинаковы! - Чушь...- пробормотал Леонид, не разжимая зубов, и, рискуя свернуть шею, оглянулся. Мотоциклисты были уже совсем близко. "Ковбойские штучки", подумал он вдруг, а вслух - громко, но все так же сквозь зубы - сказал: Догоняют. - Не успеют,- спокойно отозвался мистер Боб.- Сейчас у них кончится бензин. - Откуда вы знаете? Мистер Боб посмотрел на него и улыбнулся. - Я подготовился, - сказал он. - На всякий случай. Наконец они вылетели на шоссе, и Леонид смог оглянуться уже без риска для своей шеи. Действительно, никаких мотоциклов позади не было... Нет, был! Один. Черный. - Те были красные, - сказал он. - Может быть, не из них? - Из них...- сказал мистер Боб. Он сидел прямо и смотрел в зеркальце заднего вида. - Догадался заглянуть в бак... - Он вдруг отобрал у Леонида полотенце и мыльницу, которые тот, оказывается, все еще держал в руках, и бросил ему под ноги.- Держитесь!- скомандовал он. "Ковбойские штучки..."- опять подумал Леонид и ухватился за какую-то рукоятку на дверце. - За сиденье! - рявкнул мистер Боб. - Я не хочу, чтобы вас вынесло из машины! Леонид ухватился за сиденье. Дорога вильнула влево и накренилась, потом они куда-то летели, а потом Леонида оглушило ударом по темени. На какое-то время он вообще перестал соображать, где верх, где низ, и лишь инстинктивно не выпускал сиденья из рук. Так продолжалось довольно долго, пока наконец он не обнаружил, что "запорожец" стоит, развернувшись поперек какого-то проселка, что мистера Боба на водительском месте нет, а обе дверцы распахнуты. "Ковбойские штучки... - тупо думалось ему, пока он, пошатываясь, выкарабкивался наружу. - Ох уж эти мне ковбойские штучки!". Опрокинутый мотоцикл с вывернутыми вперед рогами лежал, уткнувшись колесом в поваленный вдоль обочины ствол дерева. Как будто он только что долго и упорно бодал его, даже рога свернул, но вот наконец устал и прилег отдохнуть. А мистер Боб сидел на стволе рядом с утомившимся мотоциклом и держал на коленях толстый, лаково отблескивающий конец чего-то длинного. Приблизившись, Леонид увидел, что это длинное было Телепатом, и что мистер Боб бинтовал ему голову. Раскрытая аптечка валялась рядом. - Что с ним? - спросил Леонид. - Болевой шок, - сказал мистер Боб. - Могло быть хуже. Телепат, услышав их голоса, открыл один (незабинтованный) глаз. Ничего "сквозного" не было в его взгляде. - А второй глаз цел? - спросил Леонид. - Он вот так проехался по стволу, - мистер Боб провел правой ладонью по лицу, показав - как.- Содрал кожу. Но глаз уцелел. Телепат шевельнулся и стал подгребать под себя ноги. - Не торопитесь,- сказал ему мистер Боб.- Полежите еще немного.- Он поймал запястье Телепата и, видимо, стал считать пульс. - Почему вы не застегнули шлем? - строго спросил он. - Спешил,- сказал Телепат не забинтованным углом рта. - Значит, вы заранее знали, что вам придется очень быстро ехать? Тем более надо было застегнуть шлем. - Идите вы... - сказал Телепат, не уточняя - куда. - Можете встать, - сказал мистер Боб, отпуская его запястье. - Можете, можете. - Телепат встал, непроизвольно опираясь на плечо мистера Боба. Куда вас отвезти? - Я сам, - сказал Телепат и, покачиваясь, шагнул к своей бодливой лошадке. - Но пешком далеко,- возразил мистер Боб,- а ваш мотоцикл... неисправен. - Если бы мой...- горько сказал Телепат. - Сколько он стоит? - спросил мистер Боб. Телепат резко оглянулся. - Ах, да! - сказал он и стал шарить рукой в кармане штанов. - Чуть не забыл... - Сколько?- повторил мистер Боб. - Вот. - сказал Телепат, извлекая лохматую пачку не наших купюр, и протянул их мистеру Бобу. - Ребята просили вернуть. Нам не надо. - Только для этого вы и гнались за нами? - спросил мистер Боб и заложил руки за спину. Телепат, не ответив, шагнул к нему, оттянул ворот безрукавки и сунул купюры за пазуху. - Да,- буркнул он, отошел и опять склонился над загнанным мотоциклом, силясь поставить его на ноги. - Значит, вы пострадали из-за меня. Тем более я должен заплатить - хотя бы за мотоцикл. Телепат снова выпрямился, уставясь на американца невыразимо грустным' глазом. Леонида он не замечал. - Ехайте отсюда, а? - попросил он. - Ехайте поскорее! Мистер Боб помолчал, изучающе глядя на него. - Хорошо, - сказал он наконец и повернулся к Леониду:- По-моему, он в порядке. Поехали. - Ковбойские штучки!:- наконец-то выговорил Леонид фразу, все это время вертевшуюся у него на языке, и мистер Боб захохотал.
      15
      Почти всю обратную дорогу до Усть-Ушайска мистер Боб молчал. Лишь на один вопрос Леонида: чего это ради они так спешно удирали из Зоны?- он соизволил ответить, да и то как-то невразумительно. - Я испугался за вас. - Он нервным жестом взъерошил свой "ежик", коротко глянул на Леонида и опять отвернулся к приборам.- Но оказалось, что я напрасно боялся: фанатики не везде одинаковы... Они уже подлетали к Усть-Ушайску, и мистер Боб был занят выравниванием курса. Это позволяло ему говорить отдельными и как бы случайными фразами. Как бы отвлекаясь на миг от приборов. - Наверное, они понимают, Леонид, что вы - не единственный,- говорил он и опять замолкал. А потом изрекал как бы про себя: - Тауматафия сама по себе редкость, а в Зону тауматафы просто не заглядывают. Они не любопытны... Леонид не решился спросить, что такое "тауматаф" - да и не считал это важным. Что-то из социопсихологии, надо полагать. - Как правило, тауматаф очень серьезен...- опять изрекал мистер Боб.- Как правило, он полагал, что в таком месте, как Зона, нечего делать серьезному человеку... Он прав, Леонид! Он всегда прав - это его беда и беда его близких... А потом американец вступил в радиопереговоры с Землей и перестал изрекать свои загадки. На земле они распрощались - вежливо и, дай Бог, навсегда... К Муравлеву Леонид заходить не стал. Переночевал у Каратянов и заодно порылся в книжных полках хозяина. В медицинском справочнике слова "тауматафия" не оказалось. В учебнике латинского языка - тоже. Каратян, заинтересовавшийся его поисками, сказал, что такой болезни действительно нет, и что "таф" - это "могила" по-древнегречески. А слово "таум" они нашли в словаре иностранных слов. Оно тоже оказалось древнегреческим и означало "чудо". - "Могила чудес"... Чушь!- решил Леонид. - Или: "могильщик",- предложил Каратян. Все равно чушь. Утром 27 августа Леонид вылетел к себе в Шуркино по заранее купленному обратному билету. С Каратянами он договорился, что всю эту неделю провел у них.
      16
      Больше ничего интересного с Леонидом не произошло. Рядом с ним - тоже. Он по-прежнему работает в стройконторе № 4 инженером по технике безопасности и регулярно получает зарплату за то, чтобы по возможности ничего не происходило. Зато Юрий Евгеньевич Сыч - сосед Леонида сверху - сочинил-таки свою универсальную безфрикционную дисковую задвижку и даже изготовил опытный образец. Конструкция была настолько проста, что он управился за два дня, а в пятницу 24 августа состоялись неофициальные испытания. Аж до полуночи дюжина восхищенных инженеров со стажем (в том числе четверо Главных) прогоняли через опытный образец разнообразные жидкости - от химически чистого метилового спирта до глинистого раствора, перенасыщенного крупным песком. Поворотные диски безфрикционной задвижки поворачивались легко и действительно без малейшей фрикции. Повинуясь любому из двенадцати испытателей, механизм послушно уменьшал и увеличивал поток, пропускаемый через него под любым давлением - в диапазоне от одной до ста двадцати атмосфер. Шестеро из двенадцати (в том числе трое Главных) честно признались, что никогда бы не подумали, что такое возможно, и что если бы им показали чертеж без опытного образца - послали бы подальше. Трое с разными выражениями на лицах сказали одно и то же: "Надо патентовать!". Двое вспомнили знаменитую фразу о том, что все гениальное просто, а последний, двенадцатый, выразился даже так: "Просто до идиотизма!" Официальные испытания были назначены на воскресенье 9 сентября. Юрий Евгеньевич надеялся, что его сосед снизу к тому времени вернется из отпуска, дабы разделить с ним триумф. На официальные испытания явились те же двенадцать и сосед снизу - инженер по технике безопасности Леонид Ивлев, направленный Добровольным Обществом Охраны Труда. На сто сорок восьмой секунде безупречной работы, при давлении 19,4 атмосферы, опытный образец Универсальной Безфрикционной Дисковой Задвижки Сыча сломался, заплевав своего создателя перепарафиненной нефтью и чуть не убив. Тут же, на месте, комиссия разобрала опытный образец и обнаружила в нем целый ряд серьезных конструкторских недочетов. Шестеро из двенадцати глумливо качали головами и смотрели победителями. Трое с разными выражениями на лицах прятали глаза. Двое смущенно пожимали плечами, а двенадцатый, Самый Главный Инженер Головного. Предприятия, повторил то, что сказал раньше. О неофициальных испытаниях никто не вспомнил - по крайней мере, вслух. И только сосед снизу, Леонид Ивлев, никого не стесняясь и ничего не боясь, подошел к изобретателю и выразил ему свое искреннее сочувствие. Вскоре после этого Юрий Евгеньевич Сыч запил. Жаль человека, но такова обыкновенная судьба изобретателей-неудачников. Это ведь только в романах чудаки побеждают - да и то не во всех... С Муравлевым Леонид встретился лишь через полгода, будучи в Усть-Ушайске в одной из своих архиответственных командировок. Они выпили по чашке кофе в том самом подвальчике и разошлись. Леонид узнал, что Муравлевский кооператив по "фабрикации гениальных идей" был-таки создан, однако спустя два или три месяца прогорел и самораспустился, ни одной гениальной идеи не сфабриковав. Им еще повезло в финансовом отношении - если бы не Настя-Первая... Ну, это уже дело прошлое! Попутно выяснилось, что дважды, 21 и 23 августа прошлого года, над севером области были вновь зарегистрированы неопознанные летающие объекты. Усть-ушайские уфологи было оживились, ан зря. Экспедиция проторчала в Шуркино всю первую половину сентября и ничего не обнаружила. Снимки же, предоставленные местным фотолюбителем, оказались, скорее всего, фальшивкой: как уже было известно усть-ушайцам, таких НЛО не бывает... Леониду, впрочем, все это до лампочки: тарелочки пускай себе летают, он против них ничего не имеет, лишь бы семья была здорова и счастлива. И семья здорова. Даже ученик 6 "А" класса Петя Ивлев, убедившись, что выпуск игрушечных пистолетов прекратится не скоро, забросил свою коллекцию и приналег на учебу. Умный, послушный мальчик, весь в маму Маришу. И в папу. ...А вот в "М-ском треугольнике", по сведениям Муравлева, наоборот, все нормализовалось - там опять таинственно и людно. Рамки вертятся, "кино пришельцев" крутится, часы идут вразнобой, а электронные просто-напросто останавливаются... Услыхав про часы, Леонид спохватился и поблагодарил Муравлева: Леонидов "Левис" после его починки - выше всяческих похвал. Самые точные часы в "Нефтедорстрое" - секунда в секунду... - Без отклонений, значит... - прогудел Муравлев, глядя почему-то в сторону. Потом посмотрел на Леонида долгим странным взглядом, залпом допил свой кофе и поспешил распрощаться. Дела, дела!.. О мистере Бобе так и не успели поговорить. О мистере Бобе Леониду до сих пор ничего не известно. Осколок Маришиного блюдца он ему, как и обещал, выслал, но посылка, отправленная в сентябре, вернулась из Новосибирска в марте. Лаконичная надпись красным карандашом на извещении сообщила: "Адресат по указ, адресу не прожив." Понимай как хочешь: то ли был, да выбыл, то ли вовсе не проживал. Может, оно и к лучшему: уж очень маловразумительная фигура этот Уилки У. Роджерс из Вашингтона. Да и его "статистический метод выявления истины", если вдуматься, вряд ли осуществим. А Теория Пресуществления Воображаемого - и вообще за пределами вероятного... Осколок, вернувшийся из Новосибирска, Леонид некоторое время хранил, но недавно выбросил. Кому он нужен? Обыкновенный осколок обыкновенного чайного блюдца. Ну, большого блюдца, даже очень большого. Ну и что?