Кайлу разбудил звонок агента - ей снилось бескрайнее поле, заросшее зеленой травой и усыпанное голубыми и белыми цветами. Фрагмент воспоминаний клиента? Иногда они просачивались в ее мозг, хотя так не должно происходить. Кайла села, все еще не вырвавшись из объятий сна, и попыталась вспомнить, не посещала ли она сама заповедник в прериях.
      - Доступ, - пробормотала она, зевнула и посмотрела на мерцающее голографическое поле, формирующееся над ее настольным компьютером.
      - Обычно ты в это время не спишь. - Азара, ее агент, бросила на Кайлу взгляд из-под декоративной вуали, украшенной сверкающими самоцветами.
      - Я не работаю. - Кайла потянулась. - И могу позволить себе поздно вставать.
      - Ты ужеработаешь. - Азара фыркнула. - Тебе предстоит побывать на свадьбе, семья собирается на целую неделю, клиент хочет принять участие в церемонии по полной программе, цена значения не имеет. Пожалуйста, прикройся.
      - Опять твоя религия. - Однако Кайла потянулась к длинной сорочке, которую сбросила ночью, и натянула ее через голову. - Целая неделя? - Она снова зевнула. - Даже не знаю… Вчера я встретила классного парня и не уверена, что в мои планы входит отсутствовать так долго.
      - Если ты хочешь, чтобы я оставалась твоим агентом, то сделаешь это, - Азара сурово посмотрела на Кайлу. - Уже много лет я не встречала таких придирчивых клиентов. Однако она платит солидную премию, а ты мой единственный «хамелеон», соответствующий ее требованиям к внешности. - Агент неодобрительно хмыкнула.
      Вот как… Кайла вздохнула и повернулась к маленькой кухонной стенке.
      - А ты ей сказала, что наш возраст, внешность и даже пол не имеют ни малейшего отношения к тому, что они видят нашими глазами?
      - О да, - Азара пожала плечами. - Я дала обычные разъяснения. Несколько раз. - Ярко-красные губы Азары растянулись в широкой улыбке. - Но она готова платить за свою экстравагантность, поэтому нам ничего не остается, как согласиться.
      - Должно быть, она богата. - Кайла насыпала ложечку зеленого суматрийского чая в чашку и поставила в чайный автомат. - Как мило с ее стороны.
      - Старший администратор колонии на Марсе. Конечно, она богата, в противном случае не обратилась бы ко мне. - Азара щелкнула пальцами. - Ты с ней встречаешься через два часа. - Агент критически оглядела Кайлу. - Внешность имеет для нее огромное значение.
      - Не беспокойся, - Кайла провела рукой по взъерошенным волосам и сделала пару глотков чая. - Я буду хорошо выглядеть.
      - Уж постарайся. - Изображение Азары исчезло.
      Кайла покачала головой: клиент всегда прав, ведь он готов платить хорошие деньги за виртуальный визит на Землю с Марса, Европы или с какой-нибудь космической станции. Она допила чай, приняла душ и надела платье из тончайшего зеленого шелка, которое купила на одной из орбитальных платформ. Его цвет отлично сочетался с глазами и рыжими волосами Кайлы. В нем она действительно превосходно выглядела.
      Ровно два часа спустя ее компьютер издал мелодичный звон, установив связь с Брэдбери, главным городом колонии на Марсе. Охваченная любопытством Кайла приняла вызов. Она купила несколько виртуальных туров в марсианскую колонию, но большинство подземных городов вызвали у нее такое же чувство клаустрофобии, как и орбитальные платформы, хотя купола на поверхности планеты обеспечивали существование водоемов и даже растительности. Наконец замерцало голографическое поле, и появилось изображение женщины. Почти старухи. Евро-кельтский фенотип, она явно не проходила генной селекции. Кайла сразу обратила внимание на лицо, изрезанное глубокими морщинами, и решительные глаза. Если учесть нынешнее состояние медицины, женщина была оченьстарой. И еще она привыкла повелевать.
      - Кайла О'Коннор к вашим услугам, - представилась Кайла и вежливо улыбнулась.
      Некоторое время женщина молча ее разглядывала, а потом кивнула.
      - Меня зовут Джеруна Несмит, Первый администратор Брэдбери. Я бы хотела побывать на бракосочетании сына моего племянника. Оно будет проходить на небольшом острове, это частное владение. - Казалось, Джеруна наклонилась вперед, чтобы посмотреть в глаза Кайлы. - Агент, с которым я связалась, заверила меня: мои требования вам понятны.
      О, да, эта женщина привыкла все держать под контролем. Кайла улыбнулась.
      - Верно, однако сначала мы пообщаемся, и я получше вас узнаю. - Хотя она уже сейчас могла бы сказать, на что хочет посмотреть старая карга. - Обычно мне удается правильно улавливать желания клиентов.
      - Так утверждает ваш агент. Надеюсь, она не ошибается, - Несмит выпрямилась. - Я не могу понапрасну терять время, так что давайте займемся делом.
      Что ж, придется забыть о молодом управляющем из Шанхая, с которым она познакомилась в клубе вчера вечером.
      - Как пожелаете. - Продолжая улыбаться, Кайла включила запись. - Расскажите мне, пожалуйста, о свадьбе.
      - Что вы хотите услышать?
      - Все, - Кайла откинулась назад, и умное кресло тут же отозвалось на ее движение. - Кто жених и невеста? Почему они решили заключить брак? Подходят ли они друг другу? Как относятся к предстоящему браку их родители? Каково ваше мнение о новобрачных? Кого бы вы хотели увидеть, встречи с кем предпочли бы избежать? Что вы думаете о каждом из родственников и гостей, приглашенных на свадьбу?
      - А какое это имеет отношение к записи образов для меня? - Несмит приподняла брови. - Все это вас не касается.
      - Я уничтожу запись нашего разговора, как только условия контракта будут выполнены… Ведь вы подписали контракт, - мягко напомнила Кайла. - Если вы хотите иметь обычное видео, то гораздо дешевле нанять оператора, а не «хамелеона». Но если вы желаете, чтобы я смотрела вашимиглазами, обратила внимание на те детали, которые интересуют вас… - Кайла улыбнулась. - Тогда я должна мыслить так, как вы.
      И вновь Несмит внимательно посмотрела на нее.
      - Это свадьба одного из сыновей моего племянника. - Она взмахнула изящной рукой. - Беспутный, испорченный мальчишка, который никогда ничего не добьется в жизни, захотел жениться на столь же испорченной и эгоистичной девушке из большой семьи, занимающейся аквакультурой. Спектакль необходим для того, чтобы произвести впечатление на другие, близкие нам семьи.
      Теперь Кайла знала, как следует смотреть на жениха и невесту. Она настроилась слушать, а женщина давала ей наставления. Обратить внимание на бессмысленное расточительство, капризы, высказывания гостей. И это еще не все… Кайла опустила ресницы, продолжая слушать, отмечая нюансы голоса, а Джеруна Несмит говорила и говорила. Изредка Кайла задавала ключевые вопросы. У старой грымзы действительно имелась программа. Любопытно. Кайла поглощала каждое слово, она примеряла на себя эту женщину, точно новое платье перед вечеринкой.
      Утром того дня, когда должен был улетать ее самолет, Кайла отправилась в свою клинику. Эн Йи, ее любимый техник, была на месте.
      - И куда ты намерена двинуться на сей раз? - спросила она, не спуская глаз с показаний приборов и убедившись, что Кайла удобно устроилась в кресле. - Там хотя бы будет весело?
      - В любом случае, там соберется высшее общество. - Впрочем, что-то здесь было не так, и это немного тревожило Кайлу.
      Она вновь проанализировала интервью с клиенткой, рассказывая Эн Йи о свадьбе. Нет. Она не понимала, в чем тут дело. Кайла наблюдала, как техник ловко привела в порядок крошечное входное отверстие в ее сонную артерию, одновременно приготовив инъекцию.
      - Звучит завлекательно, - Эн Йи вздохнула, начиная вводить на-носеть. - Может быть, на будущий год я отправлюсь на один из островных курортов. А в этом году придется провести отпуск в Фузхау. Мой отец собирается отметить свой столетний юбилей. - Она скорчила гримасу и рассмеялась. - Может быть, найму тебя.
      - Почему бы и нет? - сказала Кайла, и тут наносеть начала действовать.
      Кайла всегда испытывала беспокойство, когда наносхемы проникали в ее мозг. Крошечные машины быстро распространялись, создавая сеть, охватывая ее память. Процесс занимал совсем немного времени, но пока он не заканчивался, все чувства Кайлы слегка менялись, а к горлу подкатывала знакомая тошнота. Эн Йи работала с ней давно и держала наготове тазик, а потом вытирала ей рот и накладывала на лоб прохладный компресс. Головная боль обрушилась на Кайлу подобно удару копья, и она закрыла глаза, сосредоточившись на дыхании, дожидаясь окончания процедуры.
      Когда неприятные ощущения отступили, Эн Йи помогла ей сесть и протянула стакан яблочного сока с женьшенем. Терпкая сладость сока и знакомая горечь корня успокоили желудок, и остатки головной боли исчезли.
      - А твои клиенты испытывают неприятные ощущения, когда им приходится проходить через это? - с любопытством спросила Эн Йи.
      - Наверное, - кивнув, ответила Кайла. - Но они могут заплатить за перевод воспоминаний в собственную долговременную память, если у них возникнет такое желание. Так что им приходится пережить неприятный эффект только один раз. - Кайла встала, теперь она чувствовала себя хорошо. - Пожалуй, мне пора. Я еще не собрала вещи.
      - Постарайся получить удовольствие, - с завистью сказала Эн Йи.
      - Сделаю все, что в моих силах.
      Кайла вышла из клиники и на монорельсовом поезде вернулась домой, чтобы взять багаж и отправиться в аэропорт. Наверное, она действительно получит удовольствие, даже если старуха справедливо недолюбливала гостей свадьбы. Ну, и не следовало забывать об Этане. Кайла улыбнулась, нажимая большим пальцем на панель у выхода из поезда. Тайное поручение клиентки. Этан показался Кайле симпатичным, похоже, старуха к нему неравнодушна. Так что неделя не пройдет напрасно. Кажется, с ним можно пофлиртовать - Джеруна определенно не станет возражать.
      Прежде чем покинуть квартиру, Кайла раскрыла свой тайный дневник. Ей не полагалось ничего фиксировать, но записи от руки в маленьком бумажном блокнотике, найденном ею на одном из пыльных прилавков супермаркета, вполне безопасны. Они помогали Кайле преодолевать зияющие дыры в своем прошлом. К тому же ей иногда нравилось сравнивать характеристики клиента с собственными наблюдениями, когда заказ был выполнен. Взгляды клиентов редко оказывались беспристрастными. В противном случае никто бы не нуждался в ее услугах.
      Путешествие на частный остров оказалось довольно утомительным. Семья оплатила высокую степень безопасности. В век, когда похищения стали обычным делом, это было необходимо. Проверки занимали много времени, поскольку Кайла путешествовала как гость, приглашенный тем членом семьи, который не занимался планированием свадьбы. А потому не платил фирмам, обеспечивающим безопасность. Но в этом не было ничего нового, и Кайла стоически переносила бесконечные задержки. Похищение - вещь вполне реальная, и ее клиентке придется пережить такие же задержки, когда она получит воспоминания вместе с наносетью.
      Но как только она взошла на борт частного челнока в международном порту Майями, все изменилось. Старуха оплачивала заказ воистину золотом, и Кайла получила все удобства, какие только были возможны. Ей предложили настоящие свежие тропические фрукты. Вино, если она пожелает. Превосходный чай, который доставил ей огромное удовольствие. Кайла привыкла спать в самолетах, поэтому проснулась отдохнувшей, когда челнок пошел на снижение над свадебным островом. Она была единственным пассажиром на этом рейсе, и как только люк открылся и спустили трап, Кайла втянула в себя влажный воздух, полный запахов цветов, гниения и земли.
      Она почувствовала, как пришли в движение самые дальние уголки ее памяти. Да, ей уже доводилось бывать в подобном месте… может быть, даже здесь… Забавно, что запахи являются самым сильным звеном связи с фрагментами прежних заказов, которым удается просочиться через наносеть. Она спустилась по трапу на маленькую посадочную площадку и направилась к розовым зданиям крошечного аэропорта, предположив, что там найдет обслуживающий персонал. Цветущие ползучие растения покрывали стены и вились вокруг вымощенной плиткой дорожки, а запахи вновь подсказали: она уже здесь бывала. Кайла остановилась, дверь распахнулась, и на пороге появилась высокая фигура.
      - Должно быть, вы гость Джеруны. - Человек улыбнулся, но его поза выдавала некоторую напряженность. На нем была свободная льняная рубашка и шорты. - Меня зовут Этан. - Он протянул ей руку. - Я принадлежу к той ветви семьи, которую все считают бесполезной, а потому иногда исполняю роль шофера. Добро пожаловать на свадьбу десятилетия. - Он говорил беспечно, но глаза смотрели настороженно.
      - Рада с вами познакомиться, Этан, - Кайла ответила на его твердое рукопожатие и решила, что он в жизни столь же привлекателен, как и на видео, которое она посмотрела.
      Она не стала возражать, когда Этан предложил взять ее сумку. Отбросив волосы с лица, Кайла улыбнулась и изучающе посмотрела на него. «Почему ты?» - размышляла она, следуя за ним по внутреннему дворику аэропорта, мимо мраморного фонтана, где плескалась вода и поблескивали золотые рыбки.
      - Я с нетерпением жду свадьбы, - сказала Кайла, когда они вышли на дорогу.
      - В самом деле? - спутник повернулся к ней лицом, положив руку на маленький электромобиль. - Но для вас ведь это работа, не так ли? Неужели вы способны получать от этого удовольствие? Разве посторонние мысли не помешают вам вести запись?
      Великолепно. Кайла вздохнула.
      - И как же произошла утечка информации? Как вы узнали, что я «хамелеон»?
      - Значит, вы называете себя так? - Он поставил в машину остальной багаж, который привез на тележке носильщик. - Неужели ваша работа не кажется вам странной? Ведь вам приходится отдавать свои мысли и чувства чужим людям… за плату?
      Кайла не почувствовала враждебности, как это часто бывало прежде при общении с другими людьми, узнававшими о ее настоящей профессии. Он и в самом деле хотел знать ответ.
      - Наносеть не записывает мысли. - Кайла улыбнулась и уселась на пассажирское сиденье, но ей стало немного не по себе. Теперь, когда они знают, ее работа заметно усложнится. Она не сумеет получить естественных реакций, пока здесь к ней не привыкнут и не забудут о том, что ведется запись. И не раз в самое неподходящее время кто-нибудь из членов семьи, набравшись сверх меры, вспомнит и ввернет какую-нибудь колкость. Она вздохнула. - Наносеть записывает лишь чувственные ощущения… то, что видят глаза, слышат уши… вкус, прикосновения, запахи. Вот и все. Нам еще не удалось научиться телепатии. Ваша прапратётка… или кем она вам приходится… получит представление о свадьбе в диапазоне всех чувств, а не только сможет увидеть и услышать то, что там будет происходить.
      - Ах, вот оно что, - задумчиво ответил Этан, усаживаясь рядом с гостьей. - И все же это немного жутковато, не так ли? Столько времени проводить с совершенно незнакомыми людьми?
      - Пожалуй, нет. - Она поправила волосы, наслаждаясь ветерком, когда электромобиль начал движение (здешний воздух показался ей слишком душным и влажным). Если Этан никогда не покидал остров, он ничего не видел, кроме роскоши местной жизни. - Такова моя работа… я узнаю о семье, стараюсь выяснить интересы моего клиента, его привычки. - Она улыбнулась Этану. - На самом деле я чувствую себя членом семьи, пока нахожусь здесь. Вот почему я считаюсь хорошим специалистом своего дела.
      - «Хамелеон». - Он произнес это слово с улыбкой. - А как же ваша собственная семья? Насколько меняется ваше отношение к ней?
      - У меня никогда не было семьи. - Кайла пожала плечами. - Я была лондонской сиротой в те времена, когда ирландская внешность не слишком пользовалась популярностью. Меня так никто и не удочерил.
      - Сожалею.
      Она снова пожала плечами, разговоры на эту тему ей надоели уже много лет назад, и Кайла сама не понимала, почему втянулась в обсуждение своего прошлого. Обычно она не рассказывала о себе, когда работала.
      - А как вы оцениваете свою работу в качестве шофера? - с улыбкой спросила она. - И как получилось, что ваша ветвь семьи состоит из неудачников?
      - Ну, все они актеры авангардистских театров, музыканты, горе-писатели, прожигатели жизни… во всяком случае, так считает семья. - Он рассмеялся, и Кайла не уловила в его смехе смущения или неуверенности. - Семья расплачивается по нашим долгам, прежде чем мы успеваем кого-то опозорить, однако нам объяснили наше место. - Он пожал плечами и искоса посмотрел на Кайлу. - Сам я джазовый музыкант. Одна из тех профессий, что в нашей семье не одобряют. Но я не принимаю запрещенных наркотиков, не замешан в убийствах и ограблениях или в других ужасных преступлениях, а потому получил приглашение на это сборище.
      - В роли шофера.
      - Ну, да. - Он ухмыльнулся, и его карие глаза заблестели. - Должны же они позаботиться о том, чтобы я знал свое место.
      - И вас это беспокоит? - с любопытством спросила Кайла.
      - Нисколько.
      Он говорил правду. Кайла наблюдала за выражением его лица в интересах клиента. Вероятно, такая реакция оскорбит Несмит.
      Они подъехали к курортному комплексу. Еще несколько оштукатуренных розовых зданий. Увитые плющом стены, тщательно подстриженные тропические растения создавали ощущение уединенности и изолированности. Бассейны с прозрачной голубой водой и водопадами казались естественным творением природы, вокруг располагались разноцветные зонты, шезлонги и бары. Этан подвез Кайлу к входу, и она зарегистрировалась у стойки, а он стоял рядом, заглядывая ей через плечо.
      Конечно, персонал не позволил ей ничего сделать самой. Два очень красивых молодых полинезийца в разноцветных набедренных повязках подхватили багаж и отвели Кайлу к ее коттеджу, окруженному тенистыми пальмами. Отсюда даже был виден краешек песчаного пляжа и далекий морской горизонт. Кайла улыбнулась про себя, отметив расположение коттеджа, и протянула юношам чаевые, которые были вежливо отвергнуты. Нет, ее поселили не на первую линию с видом на океан… лучшие места предназначались почетным гостям семьи. Однако Кайла могла разглядеть воду между стволами пальм и красным жасмином. Совсем немного. Впрочем, меблировка оказалась безупречной. Лакированный бамбук и стекло, обивка из расписанного цветами хлопка - настоящая, а не синтетическая ткань.
      В дверь постучали, появился еще один слуга, толкавший перед собой тележку с шампанским и закуской. Puu-puu.Слово всплыло в сознании неожиданно. Закуски. На каком языке? Кайла попыталась вспомнить, но у нее ничего не получилось. Два бокала.
      - Вы не присоединитесь ко мне? - спросила она Этана.
      Кайла улыбнулась молодому слуге, тот просиял в ответ, изящным движением откупорил шампанское и наполнил два бокала. Один с поклоном протянул Кайле, второй - Этану.
      - Я сделаю лишь глоток, - сказала она. - И не более того. Шампанское туманит голову, притупляет ощущения. Выпьем за это чудесное место и время.
      - Как скучно. Но вы правы относительно места и времени, - он прикоснулся своим бокалом к бокалу Кайлы, раздался мелодичный звон хрусталя. Естественно. - Расскажите, что именно моя прапратётя, или как там ее, хочет увидеть.
      «Тебя», - подумала Кайла, молча поднимая бокал и делая глоток.
      - Семью. Церемонию. И как все к ней отнесутся.
      - Вы мне не скажете.
      - Нет, - она усмехнулась. - Конечно, нет.
      - Извините. - Этан рассмеялся и пригубил свой бокал. - Мне не следовало спрашивать. - Он уселся на диванчик, и его лицо стало задумчивым. - Дело в том, что она такая… я даже не знаю… она всегда отвергала традиции. Но обычно ей это сходило с рук, - Этан усмехнулся. - Она покинула Землю и покорила свою собственную планету, - рассмеялся он. - Она удачлива в своем отрицании традиций. В отличие от нас, которые так ничего и не добились. Не могу поверить, что ее заинтересовала эта светская церемония. Вы понимаете, о чем я?
      Нет, Кайла действительно не понимала. Она уселась на диванчике рядом с молодым человеком и потянулась - сказывалась усталость после долгого путешествия. При этом она оглядела Этана с ног до головы, словно он был ее новым любовником.
      - А вы когда-нибудь с ней встречались?
      - С Джеруной? - Этан пожал плечами. - Нет. Не думаю, что она хоть раз возвращалась на Землю с тех пор, как улетела на Марс. А это произошло еще до моего рождения.
      Любопытно. Так какое же место он занимает во всей этой истории? Кайла не торопилась, наслаждаясь обществом Этана, оказавшегося гораздо симпатичнее, чем на видео. И вовсе он не был похож на испорченного богатого мальчишку, которого Кайла себе представляла. Тем хуже. Она подавила мысли о возможном «что если».
      Этан вздрогнул и вытащил из кармана сотовый телефон.
      - Нужно подвезти еще одного гостя. - Он встал и поставил недопитый бокал на стол. - Я хотел предложить вам сбежать с большого семейного обеда. Мы могли бы поесть на пляже. - Он посмотрел ей в глаза. - Но могу спорить, что вы откажетесь.
      - Верно, откажусь. - Кайла постаралась, чтобы в ее голосе прозвучало разочарование. Впрочем, ей не пришлось особенно притворяться. - А вы мне не поможете? - Кайла поняла, что Этан намерен в любом случае сбежать с обеда. - Посидите со мной рядом? Дадите несколько подсказок? Я бы хотела, чтобы моя заказчица получила полное удовольствие за свои деньги.
      После некоторых колебаний он пожал плечами и наморщил нос.
      - Ради вас я готов страдать, - Этан рассмеялся. - Но вы останетесь у меня в долгу.
      - Ладно, я согласна. - Она рассмеялась в ответ, залюбовавшись стройной атлетической фигурой молодого человека, когда он повернулся и направился к двери.
      «Так что же он для тебя значит?» - мысленно спросила Кайла у своей клиентки. Нечто важное, тут не могло быть никаких сомнений. Услуги Кайлы стоили очень недешево.
      Блюда на предсвадебном обеде подавали превосходные, но утонченное вино плохо сочеталось с повседневными, постными разговорами. Очевидно, все уже знали о роли Кайлы. Однако после аперитивов и первых тостов гости расслабились и забыли о ней. Эта семья состояла из настоящих нытиков. Кайле быстро надоели монотонные гнусавые жалобы. Она попросила метрдотеля, чтобы ей наливали безалкогольные белые и красные заменители.
      Этан прикладывался к своему бокалу, но пил и ел совсем немного. Наклонившись к уху Кайлы, он делал едкие комментарии относительно членов семьи, и ей пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы не прыснуть прямо в бокал, настолько остроумными получались у него некоторые замечания.
      - У меня будут из-за вас неприятности, - пробормотала Кайла, искоса посмотрев на Этана.
      - Но могу спорить, что не от моей пратёти, или как там ее. - Он подмигнул Кайле. - Она никогда не была высокого мнения об этой компании. - Молодой человек сделал глоток каберне - вино подали к баранине, которую при всех мастерски разделал шеф-повар. - Меня ужасно удивил ее поступок. Вы… «хамелеоны», как вы себя называете… должны испытывать симпатию к своим нанимателям и чувствовать с ними духовное родство. - Он приподнял бровь. - Вы не могли бы рассказать мне, зачем она все это затеяла?
      - Честно говоря, я не знаю. - Что было чистой правдой. Кайла поняла: именно это ее и тревожит. - Обычно мне удается разгадать замысел клиента, но только не в этот раз. - Она подняла бокал и улыбнулась, глядя собеседнику в глаза - теперь, при свете люстры, она смогла рассмотреть их как следует. - Подозреваю, что ваши… комментарии… доставят ей огромное удовольствие.
      - Надеюсь. - Он чокнулся с соседкой, и улыбка замерцала в его глазах. - Мне нравится ее стиль.
      Бесконечный обед все же приближался к своему финалу. Кайла чувствовала, что Этан хочет продолжить вечер с ней наедине. С огорчением она поняла, что разделяет его желание. Джеруна Несмит выглянула из-за ее плеча.
      Через несколько дней она оставит наносеть фильтрам Эн Йи, а потом ее передадут клиенту - и все воспоминания об Этане исчезнут. Возможно, когда-нибудь знойным летом взгляд карих глаз затронет в ее душе какую-то струну, и она бездумно спросит себя: откуда взялось необычное воспоминание? У нее в дневнике останется его имя - но только в виде большого вопросительного знака. Почему он?
      Кайла пожелала ему спокойной ночи у двери своего коттеджа. Они заглянули друг другу в глаза: казалось, их разделяет бескрайний океан. Она отвернулась первой и захлопнула за собой дверь. В этот момент девушку совсем не беспокоило, что ее ощущения достанутся миссис Несмит. Она быстро пересекла роскошную комнату, подошла к бару, налила себе двойную порцию очень дорогого бренди, выпила его залпом и улеглась в постель.
      Свадьба оправдала все ожидания. Множество богатых людей, превосходная дорогая одежда от лучших дизайнеров, блеск, пышность, торжественность, цветы, роскошное угощение, изысканные напитки… Кайла оделась соответствующим образом - в платье-сари из шелкового муслина. На пороге богато убранной церкви ее на мгновение охватила паника: Этана в числе гостей не оказалось. Что подумает нанимательница? Не свяжет ли она сегодняшнее отсутствие молодого шофера с его вчерашними взглядами и вздохами, сулящими продолжение…
      Однако спустя минуту Кайла заметила элегантную фигуру Этана, облаченную в безупречный костюм. Можно сказать, она сделала хороший снимок в три четверти. На лице Этана застыло отсутствующее выражение, и по нему ничего нельзя было прочитать. А затем, словно ощутив прикосновение ее взгляда, он посмотрел прямо на Кайлу. Этан не улыбнулся, но на несколько мгновений задержал ее взгляд - и она забыла о существовании своей клиентки. Кайла встряхнулась, по ее губам скользнула улыбка сожаления, и она уселась на скамью со стороны невесты, откуда ей был хорошо виден Этан.
      Церемония проходила вполне традиционно, и Кайла выделила наиболее важные моменты: процессию, клятвы, обмен кольцами и тому подобное. Ее взор неизменно возвращался к профилю Этана. Ни одна эмоция не отразилась на его лице. Однако девушка продолжала буравить его взглядом, честно отрабатывая свои деньги.
      Церемония завершилась, и гостям пришлось подождать, пока все перейдут в соседнее помещение. Кайла не видела Этана. Она стала пробираться сквозь толпу, стараясь обращать внимание на детали, которые непременно заинтересуют клиентку - мелкие размолвки, обмен колкостями, побелевшие костяшки пальцев, сжимающие стакан с «мартини». О да, думала Кайла, напуская на себя равнодушный вид, но замечая все, что могло представлять хоть какой-то интерес. Я знаю, как ты относишься к этим людям и на что бы обратила внимание, если бы сама находилась здесь. Этан не ошибся. Тетушка была очень невысокого мнения о семье. За исключением самого Этана.
      К сожалению, он куда-то исчез.
      Кайла заняла столик с хорошим видом на сад, где продолжался торжественный прием. Пальмы отбрасывали длинные тени, а беседки, увитые благоухающими гирляндами цветов, обеспечивали желающим уголки уединения. Длинные столы были украшены ледяными скульптурами, цветами и гирляндами тропических фруктов; взгляд притягивали свежие омары, икра и бутылки с превосходными напитками. Огромный свадебный торт, окруженный ведерками с охлажденным шампанским и подносами с высокими бокалами, занимал отдельный стол. Солнце ударило девушке в глаза, она отвернулась - и ее взгляд наткнулся на Этана. Он в тот момент усаживал за стол пожилого гостя.
      Она все еще смотрела на Этана, когда низко над землей с ревом пронесся маленький реактивный самолет. Он завис прямо над ними, двигатели протяжно взвыли, и самолет совершил вертикальную посадку. На землю тут же начали спрыгивать люди в масках и камуфляжной форме, вооруженные автоматическим оружием. Один из них выпустил короткую очередь по пальме, и в воздухе закружились листья.
      - На землю! - рявкнул усиленный голос. - Всем лечь!
      Вот дерьмо! Похищение.
      Женщины пронзительно закричали, и на несколько мгновений воцарился хаос. Один из похитителей сделал выстрел, официант схватился рукой за шею, куда попал парализующий дротик, и осел на землю. На его белую куртку медленно слетали обрывки листвы. Гости опускались на траву, прошло всего несколько секунд - и все уже лежали, словно в сад выпустили заряд мощного усыпляющего газа. Кайла также растянулась на траве, не спуская глаз с Этана, который продолжал оставаться на ногах. «Хватит геройствовать, - думала она, - ложись, ведь они наверняка пришли не за тобой. Куда же смотрит служба безопасности?» И тут Этан шагнул вперед. «Нет», - мысленно закричала Кайла, но один из людей в камуфляже уже поднял оружие и ударил Этана прикладом. Тот упал на землю. Кайла напряглась, пытаясь разглядеть, потерял ли он сознание.
      - Тот, кто будет лежать неподвижно, не пострадает! - рявкнул мощный усилитель.
      Австралийский акцент, отметила Кайла. Многие профессиональные отряды похитителей состояли из австралийцев. Самые отчаянные. Уголком глаза она видела, как люди в камуфляже шагали мимо гостей, некоторые сдергивали подвернувшиеся под руку ожерелья или дорогие часы, но настоящего грабежа они устраивать не собирались. Кайла поняла: отряд ищет вполне определенного человека. Именно за это им заплатили. Они заберут намеченную жертву и исчезнут.
      Вдруг Кайла почувствовала, как ее схватили за плечи и рывком, словно она ничего не весила, поставили на ноги. Сердце отчаянно забилось у нее в груди, когда она посмотрела в серые глаза, глядящие на нее из-под зеленой маски.
      - Пошли, - сказал мужчина.
      - Вы совершаете ошибку, я не… - Кайла умолкла, когда мужчина быстрым движением заломил ей руку за спину, и ее пронзила острая боль. Девушка потеряла равновесие, а он толкнул ее вперед. - Я никто, - выдохнула Кайла, но похититель лишь сильнее заломил ей руку. Из ее глаз брызнули слезы, а боль заставила замолчать.
      Она почувствовала, как ее подхватили другие руки, к шее прижали наркотический пластырь, и все вокруг начало погружаться в кромешный мрак. Промелькнуло небо, сознание уже покидало Кайлу, когда ее заносили в самолет.
      А потом… ничего.
      Первым ее чувством была головная боль, и ей показалось, будто она только что приняла наносеть. А потом высокая влажность и специфический аромат тропиков вернули ее на остров. Кайла села, широко раскрыв глаза и пытаясь что-нибудь разглядеть в полнейшем мраке. Она ослепла? Может быть, наркотик, который ей дали похитители, вошел во взаимодействие с наносетью и ослепил ее?
      - Все в порядке. Я здесь.
      Кайла узнала голос, заботливые руки легли ей на плечи.
      - Этан? - Ее голос дрожал, и она прижалась к нему, а он обнял ее еще сильнее. Теперь она смогла различить его в темноте… но не слишком четко. Нет, она не ослепла. - Где мы? Что произошло?
      - Огромная ошибка, - Этан хрипло рассмеялся. - Это было похищение, организованное кланом Желтого Ру. Я узнал их форму. Они и раньше нападали на семью. Обычное дело, когда ты достигаешь определенного уровня доходов.
      - Я знаю, но… при чем тут я? - она сглотнула. Кайла ощупала матрас, теперь она уже смогла разглядеть стену, пару пластиковых ведер, туалет. - Я не имею ни малейшего отношения к вашей семье.
      - Да и я далеко не самый важный ее член. - Этан вздохнул. - Это ошибка. Придурки захватили двух самых незначительных гостей, за которых им не заплатят достойного выкупа. Или ты можешь собрать серьезную сумму?
      - О, боги, я бы не работала «хамелеоном», если бы у меня были деньги. - Кайла закрыла глаза. В голове пульсировала боль. - Они могут легко проверить мой счет: там совсем небольшая сумма. - Кайла содрогнулась, поскольку похищение было распространенным и прибыльным бизнесом с четко определенными правилами… если только похищенный мог платить. В противном случае все заканчивалось быстро и не слишком цивилизованно.
      Этан убрал волосы с ее лица.
      - Может быть, Джеруна за тебя заплатит, - сказал он. Девушка покачала головой. Нет, она была «хамелеоном» и хорошо
      понимала людей. Джеруна Несмит не станет платить выкуп за человека, который выполняет для нее работу по контракту.
      - В любом случае, нам нужно что-то придумать. - Этан вновь хрипло рассмеялся. - Едва ли я могу рассчитывать на выкуп.
      - Но ты принадлежишь семье. Ты один из них.
      - Да, как-то раз один из кланов похитителей сумел захватить моего старшего брата, я тогда был еще ребенком. Кажется, мне было семь. Семья отказалась платить. Вот их девиз: «Если хочешь идти своим путем, флаг тебе в руки».
      Кайла не стала спрашивать, что тогда сделали с его братом. Вместо этого она принялась изучать стены. Пленники находились в какой-то примитивной хижине. Должно быть, приближался рассвет, поскольку она смогла заметить тонкие шесты, подпиравшие стены. Крыша надежно крепилась к их верхушкам и была сделана из щитового пластика, довольно твердого материала… она это знала. Дверь, составленная из металлических звеньев, была окружена металлической рамой. Кайла не сомневалась, что дверь заперта. Но…
      - Они полагают, что мы не станем проявлять особой активности, - прошептала Кайла прямо в ухо Этану, словно то были слова любви.
      Весьма возможно, их подслушивали.
      - Конечно, нет. Это место, предназначенное для ведения переговоров. Никто не ждет, что ты попытаешься сбежать. Обычно безопаснее не проявлять инициативы. Именно таковы правила игры.
      - Посмотри сюда, - указала Кайла. - Видишь, какая широкая щель? - прошептала она. - Мы могли бы в нее пролезть. Может быть. Шесты довольно тонкие, возможно, нам удастся их раздвинуть. И тогда мы сумеем выбраться наружу.
      Этан оказался возле стены, прежде чем Кайла закончила говорить. Она присоединилась к нему и схватилась за один из более тонких шестов. Они вместе потянули его на себя. Шест слегка переместился. Совсем немного… на волосок. Этан встал поудобнее, передвинул руки, и они вновь потянули шест. Теперь он сдвинулся на сантиметр, потом еще на один. Они вновь и вновь повторяли свои попытки. К тому моменту, когда им удалось вытащить два тонких шеста, те были покрыты кровью их рук. Кайла помогла Этану уложить шесты на пол и вытерла руки о порванное платье. Щель получилась узкой, всего в пару ладоней. Однако Кайла была довольно худой. Она подтянула подол платья, превратив его в некое подобие шорт, и завязала концы. Потом повернулась к Этану, взяла его лицо в свои ладони и крепко поцеловала в губы.
      - Пожелай мне удачи, - сказала она.
      - Милая, мы теперь вместе. - Он с жаром ответил на ее поцелуй.
      - Нет. - Она слегка оттолкнула его. - Ты должен оставаться здесь.
      - Я говорил тебе…
      - Она хотела тебя, - Кайла сжала его руки, стараясь заставить понять. - Я не должна была тебе говорить, но теперь не стану ничего скрывать. Именно по этой причине она меня наняла - чтобы я наблюдала за тобой во время свадьбы.
      - Джеруна? - Он выглядел ошеломленным. - Проклятье, но какое ей до меня дело? Она уже была на Марсе, когда я родился. Да и родственные связи между нами весьма отдаленные.
      - Понятия не имею, - Кайла отвернулась. - Однако это так. Она заплатит выкуп. Я могу это гарантировать. Ты в безопасности.
      Она отпустила руки Этана, оттолкнула его и перекинула ногу через нижнюю перекладину. Вертикальные жерди, образующие проем, сжали ее грудь, сдавили легкие, девушке показалось, что она сейчас задохнется. Однако Кайла продолжала проталкивать тело вперед, разрывая платье и обдирая кожу о грубую кору. Наконец она вывалилась наружу. Бедра и колени ныли от боли, но Кайла тут же вскочила на ноги.
      - Послушай. - Этан наклонился к ней. - Тут полно бутылок с водой и есть еда. Я успел проверить, пока ты была без сознания. Подожди минутку, я тебе кое-что передам. Такие хижины обычно ставят в пустынных местах. Возможно, тебе предстоит долгий путь.
      Он исчез, но уже через мгновение в проеме появилась бутылка с водой. Потом еще… Их оказалось слишком много. Столько ей не унести.
      - Достаточно, - сказала Кайла, забирая из его рук кожаные мешочки с чем-то сыпучим.
      Потом она принялась складывать припасы в подол своего платья. Между тем Этан протиснулся сквозь толстые жерди и вывалился на землю рядом с ней.
      - Нет, - запротестовала Кайла, но было уже поздно. - Какой же ты идиот, - сказала она, протягивая ему руку и помогая подняться.
      - Возможно, ты и права относительно Джеруны. - Он наклонился к Кайле и поцеловал ее в лоб. - Но я не собираюсь сидеть здесь и ждать, чем все это закончится… Кроме того, я бы беспокоился о тебе. Пойдем.
      Небо посветлело настолько, что она уже могла различить высокие деревья и кустарник. Их тюрьма теперь напоминала обычный ящик из переплетенных между собой шестов, скрывающийся под кронами высоких деревьев. Беглецов со всех сторон окружали уходящие ввысь стволы, казавшиеся черными в слабом утреннем свете, и огромные, похожие на папоротник, листья; миллионы тихих голосов поскрипывали, гудели и бормотали. Джунгли? Влажный воздух и густая растительность вызывали у нее клаустрофобию.
      - Замечательно, - она посмотрела в сторону далеких кусочков серого неба. - Куда мы попали? - Неожиданно оглушительный рев разорвал тишину серого рассвета, и Кайла испуганно развернулась, стараясь разглядеть, не появилось ли какое-то страшилище, а рев между тем усиливался.
      - Вот и ответ на твой вопрос. Все в порядке. Это обезьяны-ревуны. - Этан рассмеялся и откинул волосы с глаз. - Они живут только в амазонском заповеднике. Я предполагал, что мы можем оказаться именно здесь. Во всяком случае, пахнет подходяще.
      - Как мило. Рада, что тебе нравится.
      Кайла постаралась вспомнить все, что она знала о заповеднике. Он занимает большую площадь. Очень большую. Что-то врезалось в ее плечо, она вздрогнула и ударила по нежданному врагу. Над ними перемещались быстрые гибкие тени. Вниз сыпались сухие сучки и листва. Обезьяны-ревуны? Ей хотелось зажать ладонями уши.
      - Наверное, нам нужно идти, - сказала она. - Может быть, мы сумеем найти дорогу или хотя бы тропинку.
      - О, здесь полно дорог. Это гигантская экологическая лаборатория. Вот только встретить тут кого-нибудь довольно трудно. Получить разрешение на работу в заповеднике удается немногим. - Этан снял рубашку и принялся связывать рукава. - Пожалуй, нам стоит взять с собой как можно больше воды.
      Что-то маленькое и коричневое тут же опустилось на его обнаженное плечо. Он вскрикнул и ударил по нему ладонью. На плече остались кровь и убитое насекомое.
      - Тебе лучше надеть рубашку. - Кайла развязала юбку. - У меня полно лишнего материала.
      Было нелегко разорвать ткань без ножа, но в конце концов им удалось сделать нечто вроде мешка для воды и продуктов. К тому моменту, когда Этан закинул узел на плечо, множество насекомых умудрилось полакомиться их кровью. «Джеруна получит гораздо больше впечатлений, чем она рассчитывала», - мрачно подумала Кайла, когда они зашагали прочь от хижины.
      В тусклом свете, с трудом проникающем сквозь листву, им приходилось продираться через заросли папоротников и переплетение лиан. Влажный жар накрывал их, как одеяло, и Кайле начало казаться, что она тонет. Ее легкие, открытые туфли плохо защищали ноги, но все же она не была босой. Однако очень скоро Кайла уже прихрамывала.
      В джунглях так и не стало светлее. В желтовато-зеленом сумраке постоянно гудели насекомые. Кайла отскочила назад, когда коричневая лиана оказалась змеей.
      - Обычная ямкоголовая змея, - заметил Этан, осторожно проводя мимо нее Кайлу. - Очень ядовитая. Но нам нужно особенно внимательно следить за теми, что обитают на земле. Их труднее заметить. Южно-американская коралловая змея опаснее всех, но ее удается вовремя увидеть. Обычно. А вот бушмейстера разглядеть нелегко - он сливается с землей. - Этан криво улыбнулся. - Вот почему я иду первым. Я практически не чувствителен к их яду. Если они меня укусят, то почти наверняка я выживу.
      - Господи, чем же ты занимался? - Кайла с опаской смотрела себе под ноги. - Ты вроде бы говорил, что играешь джаз. Так кто же ты? Факир, заклинающий змей?
      - Я действительно джазовый музыкант. И еще у меня степень магистра по тропической экологии. - Этан пожал плечами. - Совершенно бесполезная степень, с точки зрения нашей семьи, но я провел в таких местах много времени.
      Больше им не попадались змеи, но Кайлу пугала каждая тень. Идти стало легче, когда они вышли на звериную тропу, вьющуюся между стволами. Казалось, влажный жар вытягивает жидкость из тела Кайлы, и, хотя она довольно часто прикладывалась к бутылке с драгоценной водой, очень скоро ее начала мучить жажда. Всякий раз, когда они останавливались, Кайла напрягала слух, но непрерывный стрекот насекомых нарушали лишь крики птиц и обезьян, а однажды они услышали глухой кашель, заставивший Этана нахмуриться.
      - Ягуар, - сказал он и напряженно улыбнулся Кайле. - Похитители стараются ставить хижины так, чтобы у пленников не возникало особого желания выбраться наружу.
      - Тебе следовало остаться там. - Она стерла с лица пот подолом грязной юбки. - Старая карга обязательно за тебя заплатит.
      - Ты бы хотела погулять здесь одна? - Этан улыбнулся спутнице, но его улыбка мгновенно потускнела. - Кроме того, я не собирался там сидеть. Я вообще нигде не намерен сидеть, как и мой отец. Он ушел из семьи, чтобы стать художником, и потерял целое состояние. Он мог бы остаться и сохранить богатство. Но ему не нравились правила. О да, у нас есть правила. - Он поднял глаза к небу и увидел, что оно заметно помрачнело. - Кажется, собирается дождь.
      Он не шутил. Глаза Кайлы широко раскрылись, когда она увидела, как маленькие кусочки неба, которые ей удавалось разглядеть сквозь густые кроны деревьев, в считанные минуты из голубых стали угольно-серыми. А потом без всякого предупреждения небеса разверзлись, и на путников хлынула вода. Этан схватил Кайлу за руку и потянул за собой под естественное укрытие - упавшее дерево, густо поросшее лианами. Толстые листья надежно защищали от дождя. Кайла слизнула сладкие капли воды с губ, рассмеялась, выскочила под тугие струи и через мгновение промокла до нитки. Как приятно - теплая вода смывала с тела пот и грязь. Она спустила верхнюю часть платья с плеч, и вода потекла между грудей. Проклятье, она почувствовала себя почти чистой. А потом дождь прекратился так же неожиданно, как и начался.
      Солнце вынырнуло из-за туч. Капли воды засверкали, точно самоцветы. На миг яркий луч солнца озарил птичку с ало-голубым оперением. Кайла тихо рассмеялась, влажные волосы плотно облепили голову, платье оставалось спущенным до талии.
      - Как красиво! - воскликнула она. - Конечно, путешествовать здесь очень тяжело, но какая красота кругом.
      Она повернулась, чтобы посмотреть на Этана, и совершенно сознательно сбросила платье на землю. Плевать на Джеруну. Старуха осталась на другой планете. Кайла развесила платье на ветвях, чтобы оно просохло.
      Этан молча оторвал несколько больших пальмовых листьев и постелил их под упавшим деревом. Крошечная обезьянка с личиком клоуна, на котором застыло выражение бесконечного удивления, выскочила из ниши и мгновенно исчезла в тени. Этан повернулся к Кайле, все так же молча взял ее за руки и притянул к себе, а затем положил ладони ей на плечи.
      И вдруг порезы, синяки, душная жара - все исчезло. Кайла наклонилась вперед, ее губы коснулись его губ, и она провела по ним языком. И почувствовала, как Этан содрогнулся. Он сильно прижал ее к себе и нашел ее губы, их поцелуй получился страстным и сладким.
      Они долго не разжимали объятий, потом заснули, а когда проснулись, возобновили прерванное занятие. Этан рассказал ей о мире очень богатых и о том, каково жить на самой его окраине, не являясь его частью, но и не имея возможности сохранять полную независимость. Семья была семьей, в некотором смысле ты являлся товаром, но одновременно еще и членом племени. И все же он оставался внутри.Кайла поведала ему о своей жизни в приюте. Она никогда не была внутри.А потом обнаружилось, что у нее очень высокая способность к эмпатии, и она может стать «хамелеоном».
      - Так вот почему ты этим занимаешься! - он приподнялся на локте и провел кончиками пальцев по ее щеке. - Чтобы иметь возможность оказаться внутри?
      - Да. - Она не желала ему врать. - Я действительно этого хочу. И платят неплохо. - Она вскрикнула от укуса. - Проклятые насекомые! - Девушка села, шлепнула себя по спине и оглядела испачканную кровью ладонь. - Может быть, нам лучше продолжить путь? Возможно, ты ошибся, и похитители скоро вернутся. - Она попыталась встать, но поморщилась и снова опустилась на землю.
      Этан взглянул на ее ноги и укоризненно покачал головой.
      - Кайла, почему ты мне ничего не сказала? Дай-ка я как следует осмотрю твои ноги.
      - А какой смысл жаловаться? - ответила она, но не сумела сдержать крик, когда он попытался стереть грязь с ее ступни куском платья.
      Кровь мгновенно пропитала ткань.
      - Мы можем разорвать мою рубашку и перевязать раны. Извини, я забыл, что на тебе открытые туфли. - Он нежно погладил ее по спине. - Знаешь, я ношу в себе чип. - Он с горечью рассмеялся. - Но семейству это безразлично.
      - Чип? - Она убрала с лица влажные волосы.
      - В меня вживлен чип GPS. С самого рождения. Закон семьи. Таким образом нас могут найти - если, конечно, будут искать.
      - А почему ты думаешь, что нас не станут искать?
      - Похитители используют экранирующее устройство. Скорее всего, оно находилось на крыше хижины. Все играют по правилам, поэтому семейство почти наверняка ждет, когда с ним свяжутся похитители. Они не станут нас искать. - Этан нахмурился и посмотрел в сторону хижины. - Ты знаешь, судя по тому, как эффективно проведено похищение, мне трудно поверить, что нам так легко удалось сбежать. Эти парни знают свое дело. Они должны были перехватить нас еще на рассвете, в момент побега. - Он покачал головой и вздохнул. - Возможно, ты права, и они также играют не по правилам. - Он криво улыбнулся. - Нам лучше двигаться дальше.
      Этан умудрился разорвать плотную ткань своей рубашки - чистый хлопок - на полосы и перевязал ей ноги так, что Кайла сумела надеть свои легкие туфли. Это ненамного улучшило ее положение - Кайла продолжала хромать, мелкие порезы и царапины причиняли боль. Они медленно шагали по звериной тропе вслед за заходящим солнцем.
      Темнело быстро, и они решили остановиться на ночь, найдя еще одно подходящее укрытие под стволом старого мертвого дерева, со всех сторон заросшего лианами. После захода солнца прошел еще один ливень. Спрятавшись под деревом, они напились воды из своих запасов и немного поели. Оказалось, что похитители снабдили их сушеными манго и папайей.
      Ночь была полна ужаса. Он не имел формы, но издавал звуки. Ворчание, свист, кашель и рев ягуара. Этан узнавал каждый звук и мог объяснить все, что происходило в густом, пахнущем гниением мраке, словно у него имелся волшебный фонарь, лучи которого пронизывали темноту ночи. Он изгнал кошмары, и Кайла чувствовала в его голосе любовь, когда его слова превращали ночь в день. Она бы даже могла получить удовольствие от их путешествия, если бы у нее были удобные туфли. Потом Кайла задремала. В надежных объятиях Этана сон ее был крепок и безмятежен.
      Когда Кайла проснулась, все тело онемело, а живот подвело от голода. Между тем рассветало, и она уже различала темные стволы деревьев и веерообразные пальмовые листья. Этан еще спал, его лицо скрывали предрассветные сумерки. Кайла заметила, что щеки его покраснели, а когда коснулась кожи, она оказалась горячей. Лихорадка. «Я не буду тебя помнить», - подумала она и ощутила горькое сожаление. Если «хамелеон» не вернет наносеть, то его исключат из Союза. Никто не станет тратить огромные деньги, чтобы нанятые тобой пара глаз и ушей унесли воспоминания, которые ты хочешь сохранить или удержать в надежде на выкуп. Кайле пришлось дорого заплатить за то, чтобы стать членом Союза и получить лицензию - на это могли рассчитывать лишь те, кто считался достойным доверия. И если ты обманывал это доверие однажды, то терял его навсегда.
      Но даже такая жертва не могла ей помочь. Наносеть самоуничтожается через некоторое время, если не проходит фильтрацию и стабилизацию. Через несколько дней воспоминания улетучатся - передаст она их Джеруне или нет. Конечно, Кайла может провести здесь достаточно времени. Она невесело улыбнулась, глядя в серую утреннюю пелену. Ей оставалось надеяться, что они не сумеют отсюда выбраться. Во всяком случае, это произойдет не слишком скоро.
      Она не обманывалась относительно будущего. Стена между внутрии снаруживсегда остается непреодолимой. Конечно, ты можешь проникнуть за нее - на некоторое время. Но оно всегда остается не слишком долгим. Правила. У нее нет общего будущего с Этаном. Она вздохнула, сожалея, что не отказала Джеруне, а ее агент не нашла другого «хамелеона». Кайла провела кончиками пальцев по щеке Этана, наблюдая, как затрепетали его ресницы, а потом золотые глаза посмотрели на нее, и на его губах появилась нежная улыбка узнавания.
      Кайла наклонилась над ним и встретила его губы.
      Они вышли на дорогу лишь к полудню, когда стало особенно жарко: обжигающие солнечные лучи пробивались сквозь, казалось бы, непроницаемую стену листьев и лиан, ослепляя и заставляя спотыкаться. Несколько мгновений они стояли, прижимаясь друг к другу и щурясь на солнце. Вдруг Этан испустил победный вопль, затем подхватил Кайлу на руки и закружил, но не удержался на ногах, и они упали в пыль, едва живые от голода и жажды, но хохочущие, точно идиоты.
      А очень скоро из-за поворота появился маленький электрический джип, и темнокожий водитель ударил по тормозам. Он говорил на центрально-американском испанском, но Этан знал этот диалект и перевел Кайле его слова. Их спаситель оказался лесничим заповедника; по счастливому совпадению сегодня утром он решил проверить именно этот сектор джунглей. Лесничий внимательно выслушал рассказ Этана и заявил, что его возмущают похитители, использующие заповедник как укрытие для своих жертв. Иногда лесничие сами подвергаются опасности. У него оказались с собой вода и кукурузные лепешки, которыми он щедро поделился с беглецами. Поездка до его штаб-квартиры заняла четыре часа.
      На месте их уже поджидал самолет с медиками на борту: семья все-таки решила позаботиться о своем блудном сыне. Этана и Кайлу сразу осмотрели, обработали раны и переодели, прежде чем Кайла успела перевести дыхание.
      - Нас доставят в семейную больницу для наблюдения и лечения, - сказал ей Этан, усаживаясь рядом на сиденье. - Самолет прислал мой дядя. - Он коснулся руки девушки. - Наверное, нас на некоторое время разлучат. Кайла… - он смолк и вздохнул: - Я не хочу, чтобы ты забыла… это.
      - Я ничего не могу поделать. - Она старалась, чтобы ее голос звучал спокойно.
      - Нет, можешь. Сохрани свои воспоминания. Поглоти их, как это делают твои клиенты, - он схватил ее за руку, и его лицо побледнело.
      - Они не могут тебе запретить. Девушка покачала головой.
      - У меня искусственный иммунитет, - прошептала она. - Нано-сеть не отдаст мне воспоминаний. Я не способна их ассимилировать.
      - Но как ты можешь с этим мириться? - Неожиданно его охватил гнев, глаза засверкали. - Как ты можешь… отбросить часть своей жизни и просто уйти? Как можно отказаться от своего прошлого?
      У прошлого есть зубы. От него следует убегать, его слишком опасно хранить и лелеять. Во всяком случае, так было прежде. Она отвернулась, не в силах выдержать его взгляда.
      - Если я постучу в твою дверь, ты меня не узнаешь. Получится, что с нами ничего не произошло.
      - Может быть, - прошептала она. - Я не знаю.
      - Я хочу, чтобы ты это помнила.
      Она посмотрела на него, встретила его взгляд и поняла, что кроме гнева в нем прячется страх.
      - И ты… отдашь это Джеруне? - хрипло спросил он.
      Она не могла ему солгать, а потому промолчала. Если она поступит иначе, на какую другую работу она может рассчитывать? Он поднялся, не глядя на Кайлу.
      - Шлюха, - сказал он и перешел в хвостовую часть самолета. Довольно долго она сидела неподвижно, глядя на свои исцарапанные руки и перевязанные ноги.
      Пройдет несколько дней, и она забудет даже последнее произнесенное им слово.
      Кайла надеялась, что еще раз увидит Этана. Ее задержали в клинике на сутки, провели курс ускоренной терапии, чтобы залечить порезы на ногах, вернули багаж, оставшийся на острове, и предложили доставить домой на семейном самолете. Она уже собиралась покинуть больничную палату, как в дверь постучали. Сердце Кайлы замерло, однако на пороге стоял семейный адвокат, вручивший чек на крупную сумму. Он предложил девушке подписать документ, в котором она отказывалась от претензий к семье.
      Кайла не стала возражать и все подписала. История с похищением не их вина.
      Молчаливый служитель отнес ее вещи в частный самолет; она медленно последовала за ним, поскольку боль в ногах все еще давала о себе знать. Поднявшись по трапу, Кайла на мгновение остановилась и окинула взглядом больничный городок. Жизнь в этом райском уголке с уютными коттеджами, аккуратными дорожками и пышными садами шла своим чередом. Одетый в форму обслуживающий персонал не обращал на нее ни малейшего внимания, а старик в кресле-каталке, которого вывезли на прогулку, даже не взглянул в ее сторону.
      Она вошла в самолет, и дверь за ней закрылась.
      Кайла игнорировала послания электронной почты своего агента так долго, как только могла. Когда она наконец отключила блокировку, в голографическом поле появилось изображение Азары, темные глаза которой сверкали гневом, а украшенная самоцветами вуаль нетерпеливо дрожала.
      - Позволь поинтересоваться, что ты делаешь? Клиентка грозит мне судебным преследованием. Как тебе хорошо известно, контракт защищает меня, но я могу угрожать тебе. И вовсе не судебным преследованием, испорченная девчонка. Ни один мой «хамелеон» ни разу не попытался украсть товар. И тебе лучше не создавать прецедент, слышишь меня, Кайла?
      Кайла впервые видела своего агента в таком гневе. Прежде Азара не обнаруживала и малейшего недовольства.
      - Я хочу сама поговорить с Джеруной Несмит, - сказала Кайла.
      - Еще чего! Ты немедленно отправишься в клинику, - рявкнула Азара. - Я говорила с твоим техником. Она сообщила мне, что нано-сеть начнет разлагаться через двадцать четыре часа. Времени в обрез: надо отфильтровать воспоминания и сделать цифровую копию.
      - Времени достаточно. Я немедленно отправлюсь в клинику, - Кайла опустила голову. - Как только поговорю с Джеруной.
      Азара прищурилась, и ее изображение застыло. Она решила войти в контакт с нанимательницей, находившейся на Марсе.
      - Клиентка готова поговорить с тобой, - с недоумением отозвалась через некоторое время Азара: похоже, слова Джеруны ее удивили.
      - Пожалуй, я могу дать тебе еще один шанс, если ты обещаешь, что больше никогда не будешь вести себя так… по-детски. Конечно, у тебя будет испытательный срок. - Она пристально посмотрела на Кайлу. - Клиентка тебя не винит. - Азара приподняла брови, словно дожидалась какой-то реакции Кайлы. Потом пожала плечами. - И я не буду держать на тебя зла, если все обойдется.
      Кайла встала.
      - Я свяжусь с Эн Йи, пусть начинает фильтровку.
      - Она тебя ждет. - На красных губах Азары появилась легкая улыбка. - Не разочаруй меня, девочка.
      Угроза в ее словах не оставляла никаких сомнений - Кайла рискует лишится членства в Союзе, и не только… Девушка склонила голову и отключила голографическое изображение Азары.
      Этан так и не связался с ней.
      Впрочем, она на это не слишком рассчитывала. Его последнее слово осталось висеть в воздухе, словно горький привкус пепла. Она молча ждала, пока не замерцало поле голограммы, связавшее ее с далеким Брэдбери.
      В поле появилось морщинистое лицо Джеруны Несмит. Оно сохраняло невозмутимое выражение, но Джеруну выдавали глаза, светившиеся торжеством.
      - Я сожалею, что вам пришлось пережить такие неприятности, - вежливо заговорила Джеруна. - Впрочем, нельзя не восхищаться наукой. Даже ужас можно стереть всего за час фильтрации.
      - Вы послали похитителей. - Кайла спокойно сидела в своем кресле, не сводя взгляда с морщинистого лица Джеруны. - Вы приказали им похитить меня. Меня и Этана. - Ее голос слегка дрогнул, когда она произнесла это имя, однако Кайла заметила, как сузились глаза Джеруны. Теперь уже не вызывало сомнений, что она торжествует.
      - Почему вы так поступили? - Кайла склонила голову к плечу. - Зачем потратили столько денег?
      - Вы очень умны. - Тонкие губы старой женщины сложились в удовлетворенную улыбку. - Как вы догадались?
      - Похитители ведут себя иначе. Во всяком случае, когда речь идет о членах могущественной семьи. - Кайла пожала плечами. - Вы забыли. Я чувствую людей. Головорезы действовали без малейших колебаний. Они знали, кого следует забрать. Я видела: они не сомневались, что все делают правильно. А «случайно» встреченный лесничий? Он ведь отслеживал наше местонахождение, не так ли?
      Теперь Джеруна уже не скрывала улыбки.
      - Вы беременны?
      Кайла сглотнула, ей вдруг показалось, что она получила удар в живот.
      - Нет, - ответила она, поджав губы. - Вы стремились именно к такому исходу?
      - Отнюдь. - Джеруна вздохнула. - Но это было бы… дополнительным бонусом.
      - Зачем вы так поступили? - продолжала допытываться Кайла.
      - Чтобы искупить свои грехи. - Джеруна покачала головой. - Возможно, вам трудно в это поверить, но когда-то я была молода. Довольно привлекательна. И весьма умна. - Она улыбнулась. - Один из моих дальних родственников в меня влюбился.
      - Отец Этана, - предположила Кайла.
      - О, нет, моя дорогая, вы мне льстите. - Джеруна фыркнула. - Его дед. Мне ужасно хотелось покинуть Землю, он был против, а я считала, что любовь может подождать, пока у меня появится для нее время. - Она посмотрела на Кайлу, и ее улыбка потускнела. - Никогда не повторяйте моей ошибки, дитя. Теперь я знаю: Вселенная дает человеку всего один шанс.
      Нет! Кайла сумела проглотить это слово, прежде чем оно сорвалось с ее губ, и постаралась сохранить невозмутимое выражение лица.
      - Так чего же вы хотите? Воспоминание, которое должно заменить то, что так и не произошло?
      - Ты близка к истине. - Улыбка вновь стала расцветать на лице Джеруны, а глаза засияли голодным блеском. - Ты принесла мне прошлое, которое у меня не хватило ума прожить. Я буду вечно у тебя в долгу. Поверь мне, я очень хорошо плачу. - Теперь она улыбалась во весь рот, но в глазах появилось равнодушное выражение - Джеруна собиралась закончить разговор. - Тебя ждет очень щедрая премия, которая должна компенсировать моральный ущерб.
      Шлюха - так он ее назвал.
      - Азара ошиблась. - Кайла подождала, когда глаза Джеруны снова сфокусируются на ней.
      - В чем ошиблась? - Джеруна слегка встревожилась.
      - Мы не занимались любовью, - сказала Кайла. - Мы полюбили друг друга. Ведь вы рассчитывали именно на это, не так ли? Свести нас вместе, подвергнуть опасности… Джунгли - наилучшая декорация для такого спектакля. Сильный, уверенный в себе Тарзан и растерянное дитя городских улиц. Однако вам не следовало так сильно стараться. - Гнев душил Кайлу, она с трудом могла говорить. - А теперь эта любовь не продается.
      - У нас контракт, - лицо Джеруны побледнело.
      Ее изображение замерло. Она попыталась связаться еще с кем-то.
      - Не нужно беспокоиться, - Кайла горько рассмеялась. - Мой агент ошибся относительно крайнего срока. Вы не успеете вызвать штурмовой отряд.
      - Ты не сможешь их сохранить. Я знаю, как устроена наносеть. - Джеруна сжала кулаки. - Не делай глупостей. Ты больше никогда не будешь работать «хамелеоном». Уж я об этом позабочусь.
      - О, мой агент справится с этим и без вашего участия. Не беспокойтесь. - Кайла посмотрела на числа, мерцающие у основания голо-графического поля. - Мы обе проиграли. Прямо… сейчас.
      Ее расчет был верен: все произошло, словно она нажала на кнопку. Прежде Кайла так никогда не поступала, теперь ей придется обойтись без фильтра. Раньше она засыпала у Эн Йи, а когда приходила в сознание, то чувствовала себя превосходно.
      «Этан, - подумала она, стараясь удержать в памяти его лицо, прикосновения, его близость. - Я не могу этого забыть».
      Все тускнело… тускнело… теряло смысл… лицо… потом исчезло имя… словно льдинка на солнце. Невозвратимо…
      От пронзительного вопля заложило уши, страшно заболела голова. Кайла заморгала.
      В голографическом поле пожилая женщина сжимала голову обеими руками, коротко подстриженные волосы пучками торчали между пальцев. Кайла только что о чем-то говорила с клиенткой. Джеруна… дальше она забыла.
      - Ах ты, сука, не пытайся меня обмануть! - закричала женщина. - Этан, дай мне Этана!
      Она хочет получить наносеть, вспомнила Кайла. Что-то пошло не так… Старуха продолжала кричать.
      - Вам следует обратиться к моему агенту, - сказала Кайла и выключила поле.
      Знакомая головная боль сжала стальными пальцами ее виски, и Кайла застонала. Все это должно было происходить в клинике Эн Йи, а не здесь. Кайла осторожно прикоснулась к голове и, пошатываясь, направилась на кухню, чтобы заварить чай. Наверное, возник сбой в программе. Как давно она вживила наносеть?
      - Проверка даты, - сказала она, и на опустевшем поле появились числа.
      Она тупо посмотрела на них, чувствуя, как ее охватывает ледяной страх.
      Этого не может быть.
      Она выронила чашку с чаем и даже не почувствовала, что ее ноги обожгла горячая жидкость, подбежала к дивану и вытащила из-под него свой дневник. Он раскрылся: закладкой служил засохший лист папоротника. Одна страница была вырвана… записи о последнем контракте? О той старухе, что на нее кричала?
       Я с этим покончила.- Прочитала Кайла, не в силах поверить своим глазам. - Я знаю, что ты придешь в ярость, но пора все прекратить. В последние несколько дней я кое-что потеряла. Тебе ничего не известно, поскольку ты этого не пережила, тем не менее это важно. Всякий раз, когда я делала свою работу, появлялись «мы»… то есть я, которая переживала, и ты - с другой стороны фильтра.
       Я… мы… мы стали сотней женщин - и что же мы все потеряли?Я не знаю. И ты не знаешь. Я не собираюсь больше ничего тебе говорить, поскольку это исчезло навсегда, вот только с тобой ничего не случилось. И больше не случится никогда. Я задержала наносеть, и произошел ее необратимый распад. Начинай искать другую работу, дорогая. Мы… все мы… больше не будем шлюхами, мы лишились прежней работы.
      Ошеломленная Кайла бросила дневник. «Я этого не писала», - подумала она, прекрасно понимая, что не следует себя обманывать. Подобные мысли ей и раньше приходили в голову. Обычно они возникали посреди ночи в конце тех суток, когда она избавлялась от на-носети.
      Так что же с ней случилось?
      Она напряглась, стараясь вспомнить, увидела кабинет Эн Йи, и в ее сознании всплыла их беседа, тело вспомнило очертания койки, на которой она лежала, перед тем как принять наносеть…
      … и она вновь увидела кричащую в голографическом поле старую женщину.
      На голографическом поле появилась иконка Азары - казалось, она пульсирует от злости. Кайла не стала отвечать. Украсть наносеть можно только один раз. Потом тебя заносят в черный список.
      - Надеюсь, оно того стоило, - пробормотала Кайла, но, несмотря на горечь этих слов, почувствовала странное облегчение. Она оглядела свою квартиру. - У нас был чудесный дом.
      Азара прислала ей документы о расторжении договора и официальное извещение об исключении из Союза. И вежливое предупреждение о грядущей мести. Кайла покинула город и направилась на восток, стараясь замести следы. Оставалось надеяться, что Азара не станет тратить много денег на ее поиски. Кайла сняла комнату в трущобах на окраине. Прежде комната выполняла роль гостиной в большом семейном доме. Здесь имелись общая ванна и кухня, но в ее комнате установили всего лишь крошечный умывальник. В худшие времена Кайла готовила в микроволновой печи и на электрогриле, так что все было не так уж печально. Она сумела найти работу официантки в каком-то захудалом ресторанчике и получала неплохие чаевые, поскольку была хорошенькой, а свойственная девушке эмпатия помогала ей быстро устанавливать дружеские отношения с посетителями.
      Иногда, по утрам, она вспоминала свои сны. И, просеивая их, спрашивала себя, были ли они частью тех последних потерянных дней.
      Пришла осень вместе с дождями, грязью и долгими ожиданиями поездов, идущих в центр города. И вот однажды утром, когда она поливала свои домашние цветы - Кайла купила их на рынке, чтобы как-то украсить комнату, - кто-то постучал в ее дверь.
      - Кто там? - спросила она, заглядывая в крошечный глазок. Наверное, соседка Сухара пришла «взять взаймы» немного риса.
      В который раз.
      Однако человек, стоявший перед дверью, был ей не знаком.
      - Кайла, вы меня не помните? Мы были… друзьями.
      Этот голос… Кайла вздрогнула, как от удара током. Не следует его впускать, подсказывал девушке здравый смысл, лучше вызвать Дарио, могучего борца, живущего рядом.
      Тем не менее она открыла дверь и отступила на шаг, чтобы впустить гостя. Симпатичный парень. Ее сердце забилось быстрее. Он огляделся, и на его лице появилось выражение… страдания.
      - Простите, что побеспокоил, - сказал он. - Вы меня не… помните.
      Он не задавал вопроса, но в его глазах застыло умоляющее выражение.
      Она не торопилась, внимательно рассматривая его волосы, слегка усталое лицо, одежду из дорогих натуральных тканей, что говорило о его принадлежности к элите. Что ж, именно такими были ее клиенты. Кайла отрицательно покачала головой, и его плечи поникли.
      - Я понимаю, между нами что-то было. Однако все мои воспоминания исчезли. Я сожалею.
      - А вы не находили потом… у вас не осталось никаких записей, которые вы делали для себя? Писем о том, что… произошло?
       Обо мне,хотел сказать он. Кайла вновь покачала головой.
      - Это моя вина. Я рассердился. А потом… - он закрыл глаза. - Я заболел, по-настоящему заболел, видимо, подхватил какой-то редкий тропический вирус, который долго не поддавался лечению. А когда
      поправился и начал поиски… было уже слишком поздно. Наносеть распалась, вы переехали, и я не мог вас найти. Я был ужасно зол во время нашей последней встречи. Я знаю, вы подумали, что я… - он сжал руку в кулак и ударил по своему бедру. - Вы действительно ничего не помните, все исчезло без следа?
      Его досада была так сильна, что наполнила комнату. Кайла непроизвольно шагнула навстречу гостю и положила руку ему на плечо.
      - Мне очень жаль, - сказала она. - Не знаю, что бы я хотела от вас услышать… - она заглянула в его карие глаза с золотыми искрами в глубине. - Все исчезло.
      «И ты принадлежишь к элите. А я - нет».
      Он посмотрел куда-то мимо нее, словно увидел что-то за спиной Кайлы.
      - Вы не согласитесь пообедать со мной?
      - Я же говорила вам…
      - Я знаю. - Он снова посмотрел на нее, и кривая улыбка чуть тронула уголки его губ. - Я не буду больше говорить о… том времени. Я лишь хочу пообедать с вами.
      Незнакомец не внушал ей угрозы.
      - Конечно, - отозвалась Кайла. К тому же она нашла его симпатичным, что бы там ни произошло в прошлом. И он ей понравился. - Сегодня у меня свободный вечер.
      - Замечательно. - Теперь, когда он улыбнулся, его глаза засияли золотом. - Я музыкант - когда не болтаюсь по джунглям без особой выгоды для себя. - Он немного помолчал. - Сегодня у меня выступление в другом конце города. После обеда… вы бы не хотели послушать? Я играю классический джаз. Очень старые мелодии. И… - его золотые глаза заблестели, - я отношусь к той ветви семьи, в которой принято нарушать правила. Иногда очень важные правила.
      Он явно нервничал. Словно она могла отказаться.
      - Конечно. - Кайла улыбнулась и протянула ему руку. И на мгновение, когда их ладони соприкоснулись, она увидела зеленые листья, золотой свет, ощутила запах влаги, гниения и земли, аромат цветов. Странно, но запахи иногда проникают сквозь наносеть. И вдруг его рука показалась ей знакомой. - Я с удовольствием послушаю, как вы играете.
       Перевели с английского Владимир ГОЛЬДИЧ и Ирина ОГАНЕСОВА
      © Mary Rosenblum. Home Movies. 2006. Публикуется с разрешения автора.
 

This file was created

with BookDesigner program

bookdesigner@the-ebook.org

13.08.2008