- А что бы вы могли сказать, господин Вицепрезидент, о сообщениях, согласно которым он прошлой ночью тайком явился в госпиталь Уолтера Рида для удаления ротовых желез?
      - Хренотень и халдейство. И хулиганство. И хамство. Я разговаривал с ним всего пять минут назад, он был бодр, как боров. Все это лживая лабуда и леденящая лажа, лелеемая левацкими лунатиками.
      Неподтвержденные сообщения, поступившие к настоящему времени из госпиталя Уолтера Рида, указывают, что Президент был обнаружен мертвым сегодня в семь часов утра. Ни о причине смерти, ни о том, где он был "обнаружен", пока ничего не говорится. Все более распространяются слухи о том, что смерть его последовала за хирургическим удалением ротовых желез, расположенных в верхней челюсти Президента.
      Мы переключаемся на Национальную штабквартиру Республиканской партии, председатель Национального комитета которой беседует с журналистами.
      - Я не могу поверить в то, что подавляющее большинство населения Америки способно воспрепятствовать избранию этого великого американца на второй срок лишь потому, что он умер, нет, не могу.
      - Так вы допускаете, сэр, что он умер?
      - Этого я не сказал. Я сказал лишь, что не думаю, будто его смерть, если она наступит в промежуток между сегодняшним днем и днем выборов, сумеет каким бы то ни было образом сказаться на популярности, которой он пользуется у подавляющего большинства населения Америки. В конце концов, его не в первый раз пытаются объявить покойником, а он - вот он, Президент Соединенных Штатов.
      - Но прежде его называли лишь политическим покойником.
      - Братцы, я не хочу затевать с вами хитроумных семантических дискуссий. Я говорю только одно: правдивы эти слухи или лживы, они ни на йоту не изменят нашего плана предвыборной кампании. Я даже дальше пойду и скажу, что если он и впрямь окажется трупом, наши шансы на победу в 72-ом будут выше, чем в 68-ом.
      - Как это может быть, господин Председатель?
      - Ну, я просто не способен вообразить, что пресса нашей страны, какой бы безответственной и скверной она ни была, станет набрасываться на него, уже мертвого и похороненного, с той же злобой, что и при его жизни. А сверх того, что касается самих избирателей, как мне представляется, мертвый Диксон сможет пробудить в населении нашей страны некоторую симпатию, теплые, в определенной степени, чувства, которых ему никогда не удавалось вызвать, пока он был живздоров и так далее.
      - То есть вы считаете, что смерть Диксона сможет улучшить его имидж?
      - Не сомневаюсь. Я считаю, что в смысле благоприятного воздействия на публику, мертвый он сможет добиться гораздо большего, чем живой. Быть может, его смерть это как раз то стимулирующее средство, в каком мы нуждаемся, особенно если Демократы выставят против нас Тедди Харизму.
      - Не могли бы вы развернуть эту мысль, господин Председатель?
      - Ну, предположим, для простоты аргументации, что Трика Е.Диксона нет больше с нами, это ведь серьезно подорвет самые основы привлекательности Харизмы.
      Понимаете, одно дело, когда у кандидата в президенты имеются два мертвых брата, и совсем другое, когда человек, у которого он пытается отнять президентский пост, сам уже помер. Я чего хочу сказать: если опыт может считаться критерием истины - а я думаю, что может, - я просто не вижу способов превзойти нашего Президента, и особенно в том, что касается смерти.
      - Господин Председатель, присутствует ли хоть какойто элемент истины во все более крепнущих подозрениях насчет того, что слухи о смерти Президента - это не более чем запущенный вами и вашими людьми пробный шар? Потому что, с одной стороны, вы, повидимому, твердо убеждены, что смерть Президента значительно увеличит его увядающую популярность, а с другой, Вицепрезидент КакЕгоТам уверяет, будто Президент "бодр, как боров" и будто все эти слухи распространяются "левацкими лунатиками".
      - Слушайте, я не имею ни малейшего намерения критически отзываться об аллитеративных ухищрениях Вицепрезидента Соединенных Штатов Америки. Наша Конституция дает ему, как и любому другому американскому гражданину, право баловаться с аллитерациями сколько душе угодно. Я разговариваю с вами, ребята, только как Председатель партии, и я говорю вам простым, понятным языком:
      Президент не имеет абсолютно никаких намерений выбывать из предвыборной гонки по каким бы то ни было причинам, включая и собственную смерть. Всякий, кто пытается сбросить его со счетов на основаниях вроде этого, просто не понимает, с кем он имеет дело. Это вам не Лгундон Б.Джонсон, который выбросил полотенце, потому что страна ненавидела его всем нутром и только об одном и мечтала - как бы от него избавиться. Нет, Трика Е.Диксона никакой ненавистью не напугаешь.
      Он всю жизнь хлебал ее большой ложкой, он к ней привык. И вычеркнуть его из списка кандидатов посредством какогото там убийства никому не удастся. Мы много раз видели, как он возрождался из пепла, и уверяю вас, мы увидим это еще не раз. Если ему придется обратиться к съезду партии из урны с прахом, он это сделает - потому что именно о такого рода преданном своему делу американце мы с вами сейчас и говорим.
      10
      Белый дом обнародовал заявление, отрицающее - повторяю, отрицающее, что Президент лег вчера в госпиталь Уолтера Рида для удаления ротовых желез.
      Однако никаких сообщений о том, жив президент Диксон или мертв, из данного источника попрежнему не поступает.
      Теперь мы с вами посетим Национальный съезд штангистов, где Вицепрезидент КакЕгоТам как раз произносит импровизированное обращение к тем, кто, по его словам, навязывает нации "лживую лабуду":
      - ...недоумки, никчемники, неврастеники, недотыкомки, невротики, некрофилы...
      Мы прерываем аллитерации Вицепрезидента, чтобы представить вам специальный репортаж из госпиталя Уолтера Рида:
      - Настроение здесь царит мрачное, хотя создать целостную картину из имеющихся обрывков сведений попрежнему не удается. Вчера поздним вечером Президент лег в госпиталь, чтобы подвергнуться тайной хирургической операции. Первые сообщения о том, что ему должны были удалить ротовые железы, повидимому, не противоречат этим сведениям. Белый дом, как вы знаете, решительно отвергает эту информацию, и только сейчас удалось выяснить - почему. Удалению подлежали не ротовые железы главного должностного лица государства, но железы потовые - потовые. По всем имеющимся данным, эти железы, а конкретно, потовые железы верхней губы, были удалены ему сегодня утром. Однако, согласно последнему официальному заявлению Белого дома, операция была временно отложена в связи с
      - цитирую - "непредвиденным развитием ситуации". По словам высокопоставленных источников в самом госпитале, таким "непредвиденным развитием" стала смерть президента Соединенных Штатов. Я вижу только что вышедшего из госпиталя Министра обороны, он направляется в нашу сторону. Мистер Лярд, вы прямиком от постели Президента?
      - Да.
      - У вас очень подавленный вид, сэр. Можете ли вы сказать нам, жив Президент или мертв?
      - Я не вправе отвечать на этот вопрос.
      - Неподтвержденные данные, полученные нами из различных источников, гласят, что он был найден мертвым сегодня в семь часов утра.
      - Без комментариев.
      - Тогда не могли бы вы назвать нам причину, по которой вы посещали Президента?
      - Я искал его секретное расписание окончания войны.
      - А комунибудь, кроме самого Президента, это расписание известно?
      - Разумеется, нет.
      - Стало быть, если он умер, то унес это расписание с собой в могилу?
      - Без комментариев.
      - Мистер Лярд, кроме вас ктонибудь еще посещал сегодня Президента?
      - Да. Представители Объединенного штаба. Ну и, конечно, Профессор.
      - И никто из них также не знаком с секретным расписанием?
      - Я же вам сказал, кроме него никто этого расписания в глаза не видел.
      Потомуто оно и секретное.
      - Даже жена?
      - Ну, мы ей звонили нынче утром, и она сначала сказала, что вроде бы знает, где оно. Однако оказалось, что это не оно, а простонапросто старое расписание поездов между Вашингтоном и НьюЙорком. Она отыскала его в кармане одного из костюмов Президента.
      - А больше он никуда его засунуть не мог?
      - Не похоже.
      - Матрасы вы уже вспороли?
      - А то! Полы подняли. Отодрали стенную обшивку. Весь Белый дом вверх дном перевернули. И - решительно ничего похожего на расписание.
      - Господин министр, все сказанное вами, похоже, подтверждает слухи о кончине Президента. Но если они справедливы, то неужели вы, люди из Объединенного штаба, и Профессор так и сидели вокруг трупа в надежде получить жизненно важные сведения?
      - Нет, мы еще медиума с собой прихватили.
      - Медиума?
      - Да вы не волнуйтесь. Она и раньше на нас работала. У нее высший допуск.
      Цыганка экстракласса.
      - И что же, ей удалось связаться с Президентом?
      - Пожалуй, можно сказать, что удалось.
      - А как вы это установили?
      - Ну, она напоролась на чейто голос, твердивший, что онде квакер.
      - И что же насчет секретного расписания?
      - А он говорит, что секрет есть секрет и что он поклялся облекшему его своим доверием американскому народу никаких секретов никому не выдавать. Говорит, жгите меня, говорит, адские силы, хоть на вертел насаживайте, все едино ни одной душе не скажу.
      - Честность почти чрезмерная.
      - Так куда ему деваться, ему же стоило разок соврать, как он сразу потеть начинал. Вот и приходилось воздерживаться, чтобы ему верить не перестали.
      - Леди и джентльмены, вы присутствовали при беседе с Министром обороны, состоявшейся на лужайке перед госпиталем Уолтера Рида. Министр, как вы могли видеть, расстроен настолько, что во время интервью на глазах его несколько раз выступали слезы, что, по всей видимости, подтверждает сообщения о кончине Президента. Мы возвращаемся к Вицепрезиденту, который в эту минуту выступает перед Национальной ассоциацией шпагоглотателей.
      - ...психопаты, плаксы, сентиментальные сосунки, самозванные Сафо, самозванные Суинберны, свиньи, сатиры, сумасброды, содомиты, слабаки, Сарданапалы, скудоумцы, склочники, свистуны, самовосхваляющие самовосхвалители, сенсационалисты, сатаноидолы, сексопатологи, самогонщики, супрематисты, скандалисты, сопляки, стервецы, сифилитики...
      Мы с вами находимся в штабквартире Федерального бюро расследований:
      - Скажите, Директор, это тот самый нож, который Президент прошлой ночью демонстрировал по телевизору?
      - Никаких сомнений. Видите - четыре лезвия. Можете сами сосчитать. Раз, два, три, четыре. Дело ясное, как дважды два.
      - Но насколько я понял, около восьми тысяч таких ножей...
      - Не беспокойтесь, мы все восемь тысяч перебрали. Это он. Самое что ни на есть орудие убийства, никаких сомнений.
      - Значит, Президент был убит?
      - Сейчас я вам этого сказать не могу. Но смею вас уверить, что если убийство имело место, то вот этим ножом его и совершили.
      - А убийца задержан?
      - Ээ, нет, не все сразу. Стоит нам поторопиться и объявить, что мы изловили убийцу, как все станут думать будто мы сцапали первого же малого, какого увидели на улице. Давайте, по крайней мере, подождем официального сообщения об убийстве, прежде чем предъявлять обвинения.
      - Как именно он был убит? Заколот?
      - Это, знаете ли, опять из той же оперы: "А когда вы перестали бить свою жену?" Но я бы так сказал: да, при наличии ножа вполне может оказаться, что жертва была заколота. Хотя существуют, конечно, и другие возможности, и мы все их изучаем, будьте уверены.
      - Например?
      - Ну, человека же можно и дубинкой уделать. Потом есть еще разного рода пытки
      - вроде тех, которые сам Президент описывал вчера по телевизору.
      - Иными словами, не исключена возможность, что Президенту выдавили его знаменитые глаза?
      - В данный момент я не сбрасывал бы такую возможность со счетов, нет, не сбрасывал бы.
      - Но кто это сделал? Как? Где? Когда?
      - Слушайте, мы здесь, в Бюро, говорим так: не задавайте мне лишних вопросов, и я вам не совру. Сейчас главное что? Мы хотим заверить народ Америки не только в том, что мы держали это дело под контролем еще до того, как все произошло, но что мы идем вровень с фактами, а по сути дела, немного их обгоняем. Мы не желаем выслушивать в связи с этим покушением на Президента разного рода критику, прозвучавшую после прошлого покушения.
      - Какого рода критику вы имеете в виду?
      11
      - Ну, в прошлый раз в дело напустили туману, так? Кризис доверия и все такое.
      Люди считали, что им не говорят всей правды. Обвиняли нас, будто мы когото покрываем, будто нас застали врасплох и тому подобное. Так вот, на сей раз все будет подругому, можете мне поверить. На сей раз у нас заранее имелось и оружие, и отчетливое представление о том, кто это сделал, поэтому мы только ожидаем сообщения насчет того, что там на самом деле произошло, чтобы тут же произвести аресты. Разумеется, выждав какоето время, а не то покажется, что мы сцапали первого же недотепу, какого нашли в сточной канаве.
      - Речь идет о бойскауте? То есть, если и когда вы произведете арест, это будет арест бойскаута?
      - Так ведь я что? Я всегонавсего страж порядка. Я не решаю, кто совершает преступления, я только ловлю преступников после того, как такое решение принимается соответствующими властями. Но я вам вот что скажу. Мы бы не пришли к заключению, что орудием преступления был бойскаутский нож, если бы не знали, что для такого убийства есть отличные мотивы. С последнимто покушением главная неприятность какая была? Отсутствие хорошего мотива. В конце концов, речь же идет о покушении на высшее должностное лицо страны. Когда происходят такие вещи, людям хочется, чтобы был хороший мотив, - и я не могу сказать, что виню их за это. Ну, вот мы и собираемся дать им такой мотив. А иначе опять получится разобщение нации, этот ваш кризис доверия, сомнения и полный туман во всем деле.
      - И вы искренне считаете, что бойскаутский нож способен устранить и сомнения, и недоверие?
      - А что? Вы так не считаете?
      - Ну, не мне судить. Я всего лишь объективный журналист.
      - Нетнет, вы давайте, высказывайтесь. Как оно повашему? Вы хоть и объективный, но не совсем же дурак. Вы думаете, что бойскаутский нож выглядит неубедительно? Так что ли?
      - Дело не в том, что я думаю, дело в том - является он орудием убийства или не является.
      - Иными словами, вы намекаете, что нож выглядит притянутым за уши. Ладно. А вот это вам как понравится?
      - Это?
      - Да, сэр, - "Луисвиллская колотушка". Собственноручная бейсбольная бита Курта Флуда. Вон там у меня стоит модель головы Президента, так я вам сейчас на ней покажу, что можно учинить этакой штукой. Помните, я говорил "дубинкой уделать"? Ладно, смотрите.
      Мы возвращаемся в Белый дом, где Секретарь по облапошиванию общественности выступает с важным заявлением.
      - Леди и джентльмены, я хотел бы сделать следующее заявление, касающееся здоровья Президента. Вчера в полночь Президент лег в госпиталь Уолтера Рида, чтобы подвергнуться простой хирургической операции по удалению потовых желез с верхней губы.
      - Не могли бы вы повторить последнее слово, Хвальбун?
      - Губы. Губы.
      - А предпоследнее?
      - Верхней. Верхней... Как вам известно, Президенту всегда хотелось завоевать доверие и, в пределах возможного, любовь американского народа. Он считал, что если его верхняя губа перестанет так сильно потеть во время его обращений к нации, то подавляющее большинство американского населения поверит в то, что он честный человек, говорящий правду, и, может быть, даже немножко его полюбит. Я вовсе не хочу сказать, что те, у кого потеет верхняя губа, непременно лжецы и что никто их не любит. Немалое количество людей с обильно потеющими верхними губами занимают выдающееся положение и потеют лишь по причине обилия возложенных на них важных обязанностей. Кроме того, существует множество достойных, трудолюбивых рядовых граждан, у которых верхняя губа потеет просто так, без особых на то причин... Это все, что я в настоящее время хотел вам сказать, леди и джентльмены. Я не стал бы собирать вас здесь, если бы не распространяемые слухи о том, что хирургического вмешательства требовали "ротовые" железы Президента. В подобных слухах отсутствует даже крупица истины, и я хотел, чтобы вы узнали об этом первыми. Фактически, я надеюсь завтра утром представить вам рентгеновские снимки ротовой полости Президента, и вы сможете убедиться, что она находится в безупречном состоянии.
      - Какой именно ее части, Хвальбун?
      - Верхней.
      - А как насчет нижней?
      - Ну, я постараюсь в течение недели разжиться и ее снимками. Заверяю вас, мы работаем над тем, чтобы как можно скорее внести в этот вопрос полную ясность.
      Нам не больше вашего хочется, чтобы народ нашей страны думал, будто во рту Президента обнаружились какието неполадки.
      - Хвальбун, что вы можете сказать по поводу сообщений о его смерти?
      - На этот счет мне сказать пока нечего.
      - Но министра Лярда видели плачущим, когда он покидал госпиталь Уолтера Рида.
      Не заставляет ли это предположить, что президент Диксон мертв?
      - Вовсе не обязательно. С таким же успехом это может означать, что он жив. Я бы не стал строить домыслов, джентльмены, особенно в связи с вопросом подобной важности.
      - А как насчет сообщений о том, что Президент был убит обезумевшим бойскаутом?
      - Мы рассматриваем эту возможность, и могу вас заверить, что если в этих сведениях обнаружится хоть крупица истины, мы немедленно поставим вас об этом в известность.
      - Можете ли вы сказать хоть чтолибо определенное о состоянии Президента?
      - Он отдыхает от трудов.
      - Но железыто ему удалили? И если так, сможем ли мы их увидеть?
      - Без комментариев. Вообще говоря, решение о предоставлении или непредоставлении этих желез фотографам, и так далее, в любом случае будет приниматься Первой леди. Возможно, она захочет предоставить доступ к ним только ближайшими родственниками или же впоследствии построит в Ханжиере Библиотеку имени Трика Е.Диксона, в которой они будут храниться.
      - Вы не могли бы сказать, насколько они велики?
      - Если судить по тому, как он потел, они должны быть не маленькими. Но это всего лишь догадка. Я их не видел.
      - Скажите, Хвальбун, отвечает ли истине сообщение о том, что, ложась в госпиталь Уолтера Рида, Президент намеревался также чтото сделать со своими бегающими глазами?
      - Без комментариев.
      - Означает ли ваше "без комментариев", что глаза ему выдавили?
      - Без комментариев.
      - А глаза также будут переданы в Библиотеку имени Трика Е.Диксона?
      - Опятьтаки, решение об этом может принять только Первая леди.
      - Хвальбун, а как насчет его жестикуляции? Президента критиковали за некоторую неестественность и даже фальшивость жестов. Они не всегда выглядели связанными с тем, что он говорил. Если он еще жив, существуют ли планы и это както поправить? И если да, то как? Есть ли возможность синхронизировать его по этой части?
      - Джентльмены, я уверен, врачи делают все, что в их силах, чтобы придать ему по возможности честный вид.
      - И последний вопрос, Хвальбун. Если он умер, то президентом становится мистер КакЕгоТам. Присутствуют ли какиенибудь элементы истины в слухах о том, что Белый дом не торопится объявить о смерти Диксона лишь потому, что в спешке ищет замену мистеру КакЕгоТам? И что сам мистер КакЕгоТам продолжает столь страстно отрицать смерть Президента именно из страха, что его турнут?
      12
      - Джентльмены, я полагаю, вы знаете, как знаю и я, что Вицепрезидент не тот человек, который захотел бы стать президентом Соединенных Штатов, если бы чувствовал, что существуют сомнения в его пригодности для этого поста. Так что я не принимаю вашего вопроса всерьез.
      - Добрый вечер. Стояк Дуболобый представит вам проникновенный анализ новостей, поступающих из национальной столицы...
      - Притихшая тишина водворилась в коридорах власти. Даже вишни, цветущие вдоль Потомака, кажется, прониклись величием. Да, величием. И, однако же, величие случалось здесь и прежде, но нация выжила. Перед закатом сюда нахлынуло настроение осторожного оптимизма. Затем древнее солнце опустилось за величественные сооружения разума, и мрак вновь снизошел на них. И, однако же, мрак случался здесь и прежде, но в конце концов нация выжила. Ибо принципы вечны, хоть люди могут быть смертны. И именно эту смертность демонстрируют люди в коридорах власти. Ибо никто не осмелится играть в политические игры с исключительной важности трагедией такого масштаба или с масштабом трагедии такой исключительной важности. Если трагедия имела место. Впрочем, трагедии случались здесь и прежде, но нация, основанная на надежде и вере в человека и в Божество, все еще выживает. Так что люди этой охваченной тревогой ночной столицы смотрят и ждут. Также и женщины, и дети этой охваченной тревогой ночной столицы смотрят и ждут. Стояк Дуболобый из Вашингтона, округ Колумбия.
      - ...осквернители флага, головотяпы, гомики, голубые, грязееды, гистрионы прошлых времен, гниды, гомики, гаденыши, гомики, гнусь газетная...
      Мы прерываем обращение Вицепрезидента к Национальной ассоциации приматов, чтобы познакомить вас со следующим бюллетенем. Отряд бойскаутов из Бостона, штат Массачусетс, сенатором от которого является Эдвард Харизма, принял на себя ответственность за убийство Президента Соединенных Штатов. ФБР отказывается называть их имена до того, как Белый дом официально объявит об убийстве Президента. Бойскауты задержаны без возможности освобождения под залог, и, согласно сообщению ФБР, дело, кавычки открываются, верняк, кавычки закрываются. В качестве орудия убийства, которым, как поначалу считалось, был тот самый нож, который президент демонстрировал телезрителям, произнося свою знаменитую речь "Подгнило чтото в Датском государстве", идентифицирована бейсбольная бита "Луисвиллская колотушка", принадлежавшая прежде Курту Флуду, центровому игроку "Вашингтонских Сенаторов". Мы возвращаемся к выступлению Вицепрезидента перед Национальной ассоциацией приматов:
      - ...голь и гниль университетская, гомики, горлодеры эстрадные, гомики, галлюциногенщики, гомики, гоноррейщики, глотатели государственного пособия, гомики, горлопаны, героинщики, гермафродиты, глашатаи гадких словес...
      Мы переключаемся на нашего корреспондента в госпитале Уолтера Рида.
      - Леди и джентльмены, только что от чрезвычайно надежного источника в госпитале поступила ужасная новость. Президент Соединенных Штатов был убит в ранние утренние часы. Причиной смерти стало утопление. Президента обнаружили в семь утра, раздетым и принявшим позу эмбриона, в большом прозрачном пластиковом мешке, заполненном бесцветной жидкостью, предположительно водой, и закупоренном вверху. Мешок, содержащий тело Президента, был найден на полу родильного отделения. Как его удалось увести из палаты, в которой он ожидал операции на верхней губе, и засунуть или заманить в мешок, пока неизвестно.
      Однако остается, повидимому, мало сомнений в том, что сама манера убийства непосредственно связана со спорным замечанием, сделанным Президентом 3 апреля в СанДементии, когда он прямо высказался в пользу "прав нерожденных младенцев".
      В настоящее время служители госпиталя, судя по всему, уверены, что Президент покинул свою постель по собственной воле и прошел с убийцей в родильное отделение, полагая, возможно, что его сфотографируют на фоне живота тужащейся роженицы. Недавнее восстание бойскаутов и вчерашняя ядерная бомбардировка Копенгагена, как считают здесь, в Вашингтоне, отчасти оттеснили в тень его кампанию за права нерожденных младенцев, и, возможно, Президент решил ухватиться за эту счастливую возможность, чтобы оживить интерес к своей программе. Нельзя сомневаться в том, что после разрушения Копенгагена и успешной оккупации Дании ему не терпелось вернуться к тому, что он считал наиболее неотложной национальной проблемой. Поговаривают, что в следующем своем обращении к нации он намеревался, воспользовавшись новой верхней губой, обрисовать свою веру "в святость человеческой жизни - включая и жизнь еще нерожденных младенцев".
      Однако больше мы не услышим речей о святости человеческой жизни и не увидим новой верхней губы, которой он так гордился. Об этом, проявив макабрическое чувство юмора, позаботился жестокий убийца. Человек, веривший в права нерожденных, мертв, его голое тело найдено окоченевшим в позе эмбриона в заполненном водой пластиковом мешке здесь, на полу родильного отделения госпиталя Уолтера Рида.
      С вами был Вильям ВездеПоспел из Уолтера Рида.
      Теперь поскорее в Белый дом, к последнему бюллетеню Секретаря по облапошиванию общественности.
      - Леди и джентльмены, я располагаю новыми фактами касательно ротовой полости Президента, а также обещанными мною ранее рентгеновскими снимками оной.
      Джентльмен, который стоит рядом со мной в перчатках хирурга, белом халате и маске, является, вероятно, лучшим среди специалистов по верхней челюсти.
      Доктор, не могли бы вы прокомментировать представителям прессы рентгеновский снимок верхней челюсти Президента. Я подержу его, чтобы вы не запачкали руки.
      - Благодарю вас, Хвальбун. Леди и джентльмены, у меня нет решительно никаких сомнений. Это верхняя челюсть.
      - Спасибо, доктор. Есть вопросы?
      - Хвальбун, из госпиталя Уолтера Рида сообщают, что Президент убит. Засунут голым в мешок и утоплен.
      - Джентльмены, давайте придерживаться темы нашей встречи. Доктора доставили сюда самолетом из Миннесоты, оторвали от операционного стола, он бросил пациента, чтобы на ваших глазах проверить этот рентгеновский снимок. Не думаю, что нам следует задерживать его больше, чем необходимо. Да?
      - Доктор, вы абсолютно уверены, что это верхняя челюсть Президента?
      - Конечно, уверен.
      - Почему?
      - Потому что Секретарь по облапошиванию сказал мне, что это челюсть Президента. Зачем бы он стал показывать мне чьюто еще челюсть и уверять, будто она президентская, если это не так?
      (Дружный смех представителей прессы.)
      - ...кастраты, канальи, коты, клептоманы, канцелярские крысы, коблы конопаченные...
      Мы прерываем обращение Вицепрезидента к Национальной ассоциации за прогресс цветных слайдов, чтобы вы могли услышать наших корреспондентов из разных уголков страны.
      Первым будет Мортон Многозначительный из Чикаго:
      - Здесь, в Городе ветров, царит настроение неприятия, потрясения, полного нежелания поверить в случившееся. Люди, живущие в этой великой столице Среднего Запада, ошеломлены настолько, что кажутся полностью неспособными реагировать на бюллетени из Вашингтона, поступающие к ним по радио и телевидению. И так обстоит дело от Золотого Берега до Скидроуд, от фешенебельных пригородов на севере до южных гетто, всюду наблюдается примерно одна и та же картина: люди занимаются своими обычными, каждодневными делами так, будто ничего не случилось. Не видно даже приспущенных флагов, последние так и продолжают высоко трепетать на ветру, как трепетали они, когда новость об ужасной участи, выпавшей нашему лидеру, еще не достигла потрясенного горем города. Трик Е.Диксон мертв, он убит, жестоко и причудливо. Он стал мучеником за права нерожденных младенцев всего мира, и это превышает меру того, что способны принять или понять душа и разум Чикаго. И потому во всем этом великом городе жизнь, так сказать, идет своим чередом - примерно так же, как в нашем деловом и культурном центре, который вы видите за моей спиной. Покупатели входят и выходят из магазинов. Не смолкает назойливый шум движения. Рестораны переполнены. Троллейбусы и автобусы набиты битком. Да, перед нами отчаянная, бездумная суета большого города в часы пик. Кажется, будто люди, живущие в Чикаго, боятся хоть на секунду отвлечься от рутины дня, чтобы не оказаться лицом к лицу с трагедией. Мортон Многозначительный из потрясенного, неспособного поверить Чикаго.
      13
      Теперь мы включаем ЛосАнджелес и корреспондента Сэма Святошу.
      - Если люди на улицах Чикаго не способны поверить в случившееся, то вообразите себе настроение простых людей в родном штате Трика Е.Диксона. В Чикаго люди просто неспособны реагировать, здесь же картина еще более душераздирающая.
      Калифорнийцы, с которыми я разговаривал - или пытался разговаривать, - больше всего похожи на малых детей, столкнувшихся с событием, далеко выходящим за пределы их эмоционального восприятия. Все, на что они оказались способны, услышав трагическую весть о том, что Трик Е.Диксон найден окоченевшим в пластиковом мешке, - это хихикать. Конечно, нельзя сбрасывать со счетов и вошедшее в пословицу калифорнийское остроумие, но здесь речь идет о хихиканье, которое слышишь иногда от озадаченного, растерявшегося ребенка и которое звучит в ушах еще долго после того, как издавший его ребенок уже нырнул с вышки в бассейн или умчался в своем спортивном автомобиле. Ибо это штат Трика Е.Диксона и народ Трика Е.Диксона. Здесь он не просто Президент, здесь он друг и сосед, один из них, крепкий, загоревший ребенок на пляже или в синих волнах Тихого океана, мужчина, впитавший в себя все здоровье и великолепие Золотого штата Америки. И ныне, когда золотое дитя Золотого штата покинуло нас, калифорнийцы способны только хихикать, чтобы подавить рыдания и скрыть слезы.
      Сэм Святоша из ЛосАнджелеса.
      Перевод с английского Сергея ИЛЬИНА 1. Декларация принципов внешней политики США, провозглашенная 2.XII.1823 президентом Джеймсом Монро в его послании Конгрессу. Согласно ей, любая попытка вмешательства европейских держав в дела своих бывших колоний в Западном полушарии должна расцениваться как нарушение жизненных интересов США.
      При этом США брали на себя обязательства не вмешиваться в дела европейские.
      2. Пол Ревир (1735-1818), участник Войны за независимость, гравер по роду занятий, сделавший эскизы первых американских монет. 18 апреля 1775 г. он прискакал из Бостона в расположенный в 16 милях от него Лексингтон, где группировались повстанцы, привезя весть о скором нападении англичан:
      "Англичане идут!".
      3. Эпизод борьбы североамериканских колоний Англии за независимость в декабре 1773 года члены организации "Сыны свободы", протестуя против беспошлинного ввоза английского чая в Северную Америку, проникли, переодевшись индейцами, на пришвартованные в Бостонском порту английские корабли и побросали в море 342 сундука с чаем. побросали в море 342 сундука с чаем.