СЕЗОН ОХОТЫ

Наступила пора поголовного отстрела Новокурданских отморозков. Сезон охоты был в самом разгаре. Пули, выпущенные из стволов меткими стрелками бригады Феликса, поражали одного за другим беспредельщиков некогда наводящей ужас ватаги Антона Шабалова. Вокруг группировки киллеров сжималось смертельное кольцо, в эпицентре которого находился сам вожак. Большинство конспиративных квартир подверглось налету смертоносной бригады отмщения, уничтожающей всех шабаловских палачей.

Лихая бригада Феликса вершила суд. Они были киллерами для киллеров, что оправдывало их жестокую расправу, как говорится: «око за око, зуб за зуб».

Феликс получил информацию от своего человека, что буквально несколько минут назад Черепа и его людей видели в одном из подмосковных пансионатов. По воле рока именно в этот момент Чикаго вместе с двумя членами своей бригады мчался по Кольцевой дороге и подъезжал к Рублевскому шоссе. До того пансионата на своем быстроходном джипе он мог добраться за двадцать минут. Медлить было нельзя. Череп нигде долго не задерживался. Тойота «Ленд-Крузер» свернула на Рублевку, и водитель Феликса нажал на газ.

Подъехав к пансионату, на его территорию въезжать не стали, а остановили джип недалеко от проходной. Феликс поручил водителю Гоше оставаться в джипе и контролировать выезд. Вручив ему коротко ствольный автомат, Чикаго передернул затвор своего «вальтера» и удобно засунул его за пояс. Вместе с напарником они перемахнули через забор и направились к лодочной станции, где, по сведениям информатора, в стоящей на берегу бильярдной коротал свое время Антон Шабалов. Приказав своему напарнику обойти здание с черного входа, Феликс смело вошел в парадную. Войдя в длинный игровой зал, он увидел на противоположном конце зала у крайнего бильярдного стола трех боевиков из близкого окружения Новокурданского главаря. Самого Черепа Феликс не заметил.

На размышление времени не было. Выхватив из-за пояса ствол, Чикаго открыл огонь на поражение. Один из боевиков моментально рухнул, прошитый двумя пулями Феликса. Двое других укрылись за бильярдным столом и открыли ответную стрельбу. Но в это время из запасного входа выскочил напарник Феликса и, неожиданно оказавшись с тыла Новокурданских, в упор расстрелял обоих. Но его ликование было недолгим — за его спиной показалась массивная фигура. Сраженный несколькими выстрелами в спину он рухнул в двух шагах от убитых им боевиков. В дверном проеме, держа пистолет в вытянутой руке, стоял Череп.

На мгновение взгляд Феликса встретился со взглядом Новокурданского монстра. Это была их первая встреча. Она продлилась доли секунды. Два лютых врага одновременно нажали на спусковые крючки своих пистолетов. Но по страшной случайности надежный «вальтер» Феликса сделал осечку. У пистолета Черепа осечки не было.

Пуля попала в грудь Феликса. От ее удара его отбросило назад, и он рухнул на зеленое сукно бильярдного стола. В руке был зажат его старый надежный друг «вальтер», который по роковому стечению обстоятельств так некстати подвел своего хозяина.

Череп, не медля ни секунды, бросился бежать и выскочил обратно через запасной выход. Он не мог даже рассчитывать на то, что поверженный им враг совершит набег такими малыми силами. Череп бежал в сторону леса, ноги его подкашивались. Они стали ватными от шока, который он получил, когда осознал, что находился лишь на волосок от гибели. Неужели он остался жив? Беспорядочные мысли роились в его голове. Шабалов бежал сквозь чащу, не разбирая пути, продираясь сквозь кустарник и царапая в кровь лицо ветками. Погубив несметное количество людей, отняв у них жизнь, он четко осознал, как дорога ему собственная. Побывав на краю пропасти, в полушаге от своей гибели, он почувствовал зловонное дыхание смерти. Все его существо охватил страх. Череп безумно боялся смерти.

ГЕРМАН

Синие горы Кавказа. Что может быть прекраснее их солнечным весенним днем? Весна только вступает в свои права. И несмотря на то что сейчас конец марта и белый снег еще виднеется в ложбинках и затененных местах, на деревьях и кустарниках уже появилась первая зеленая листва. Весь воздух пропитан горной свежестью и благоуханием аромата хвои, талой воды и каких-то еще необыкновенных запахов, присущих только этой гористой местности.

Среди гряды Кавказского хребта исполинским стражем возвышается седой двуглавый Эльбрус. Он то ли воевода, ведущий своих ратников на поле брани, то ли пастух в белой папахе, пасущий стадо своих овец и стерегущий их от лютых хищников. Выше гор только высокое лазурное небо с редкими пушистыми облаками. Климат здесь значительно теплее, чем в средней полосе России. И если в Москве везде еще лежит снег, а по ночам шалит недюжий морозец, то здесь, на курортах Кавказских Минеральных Вод, вполне уже можно ходить в легких куртках и пиджаках.

Вот и Семен, преданный друг и правая рука Феликса Чикаго, прогуливался по Кисловодскому парку, облачив свой мощный торс в легкий кашемировый пиджак. Выпив две кружки целебной минеральной воды «Нарзан» из питьевого источника, находящегося у ворот Кисловодского парка, он медленно шел по его аллеям, любуясь местными красотами. Это очаровательное место поражало его каким-то благородным, монументальным спокойствием.

Семен приехал сюда для встречи со старым другом Феликса, с его сокурсником по университету Германом Светловым. Герман позвонил в Москву и объяснил Комоду, что их встреча именно в Кисловодске чрезвычайно необходима. Он сказал, что не может объяснить по телефону ее важность, но попросил Семена приехать обязательно. Сема знал, что Светлов из той категории людей, которые не склонны к пустым шуткам. И если он сказал, что встреча должна состояться в определенное время и в определенном месте, то так тому и быть.

Встретиться они должны были ровно в полдень в небольшом уютном кабачке под названием «Погребок». Но на часах у Семена была только половина двенадцатого, и молодой человек решил скоротать это время прогулками по аллеям замечательного парка. Он заглянул в грот Лермонтова, где за железными прутьями решетки в плену томился увековеченный в меди демон, сидящий на корточках с опущенными вниз крыльями. Потом он прогулялся вдоль вернисажа, где продавали свои произведения искусства местные художники. Он рассматривал полотна и размышлял о последних трагических событиях, происшедших в Москве.

После перестрелки в подмосковном пансионате не было найдено ни тела Антона Черепа, ни тела Феликса. Позже выяснилось, что Шабалов оказался жив. Это удалось узнать у одного пойманных членов Новокурданской бригады, точнее, ее мизерных остатков. Тот рассказал, что после подмосковной перестрелки Череп не только выжил, но и объявил, что пристрелил прямым попаданием в грудь Феликса Чикаго. Но где же тогда труп? Почему его не оказалось среди трупов, найденных в бильярдной? Неужели бежавший главарь Новокурданских утащил его с собой? Зачем? Для чего? На эти вопросы Семен настойчиво искал ответ, но ответа не было. Враги Антона Шабалова не без оснований считали, что он смог скрыться только в двух местах: либо в Краснодаре, либо на Кавказских Минеральных Водах. Везде, по всей необъятной родине, по всем странам СНГ был кинут воровской клич с целью поимки главного отморозка. Курировать Кавказские Минеральные Воды вызвался Герман. Он долгое время прожил в этих краях, и каждый камень здесь был ему до боли знаком. Вот он и обратился к близкому соратнику Феликса с настоятельной просьбой о встрече.

Когда без трех минут двенадцать Семен спустился в «Погребок», то уже застал там сидящего за массивным деревянным столом ладно сложенного симпатичного парня в модном костюме от Версаче и синей сорочке, воротник которой лежал поверх пиджака, так сказать, в стиле «а ля Париж». Это был Герман. Увидев вошедшего Семена, он встал ему навстречу и радостно обнял. После дружеских приветствий Герман произнес:

— Это старое заведение я посещал еще лет пятнадцать назад. У меня с ним связано много приятных воспоминаний о годах юности. Раньше здесь была особая атмосфера. Играл пожилой еврейский скрипач. Аккомпанировал ему хороший пианист. Здесь подавали превосходное жаркое и отменный грибной жульен. Сейчас за минуту до твоего прихода, братуха, я заказал нам по порции того и другого. Но здесь я не был давно и за нынешнее качество не ручаюсь. Зато обещали грузинское вино «Киндзмараули», поклялись, что настоящее, что грузинского разлива.

Когда по ходу трапезы Семен попытался узнать, зачем Герман вызвал его, тот загадочно улыбнулся и многозначительно произнес:

— Не торопись, дружище. Всему свой срок. Скоро сам обо всем узнаешь.

Насладившись доброй кухней и приятным вином, молодые люди вышли из «Погребка» и направились в сторону городского парка, откуда менее часа назад пришел с прогулки Семен.

Они прошли вдоль небольшой, но быстрой горной речушки, стремительно бегущей по камням. Миновали живописные фонтаны, изящные беседки и зеркальные бассейны. Пересекли мостик «Дамский каприз», радугой перекинутый над бурным ручьем, и стали медленно подниматься в гору. Подъем был достаточно крутой, и Семен поинтересовался:

— Братела, а зачем мы поднимаемся наверх? Ты не мог бы для прогулки выбрать менее крутой подъем?

— Там, наверху, находится Храм воздуха, — ответил Герман. — Место, где воздух настолько чист, что начинает кружиться голова, и ты, дружище, почувствуешь прилив сил. Вот увидишь, — с этими словами Герман подмигнул запыхавшемуся Комоду.

Преодолев зигзаги крутого подъема, друзья поднялись на вершину, где их взору предстала большая открытая беседка, названная Храмом воздуха. Вокруг было достаточно безлюдно, а в беседке находился всего лишь один человек. Он стоял спиной к подходившим приятелям и любовался открывающимся перед ним ландшафтом. На нем было длинное черное кашемировое пальто с поднятым воротником.

По мере приближения к беседке у Семена сильно защемило в груди и сердце заколотилось. То ли от усталости, вызванной подъемом, то ли от обещанного Германом свежего воздуха, то ли еще от чего-то. Неожиданно силуэт одиноко стоящего человека показался Семену знакомым. Что это? То ли галлюцинация, то ли привидение или мираж. Когда до одиноко стоящей фигуры оставалось буквально несколько шагов, незнакомец обернулся.

У Семена перехватило дыхание и от неожиданности подкосились ноги. Идущий рядом Герман поддержал его за локоть.

— Ты?! Как?! Здесь?! — выдавил из себя Комод.

— Как видишь. Собственной персоной. А ты небось, братан, думал, что призрак померещился? — улыбнулся широкой, белозубой улыбкой незнакомец, оказавшийся не кем иным, как Феликсом Чикаго во плоти и в добром здравии.

Семен рванулся в объятия к другу.

— Тише, медведь, с твоей силищей переломаешь мне все кости.

— Как же так. Фил?! Ходили слухи, что Череп тебя убил. Что пуля попала тебе в грудь и что он как будто бы увез твой труп с собой. Он пустил конкретный слух, что прострелил тебе сердце. Что произошло? Что, все это ложь?

— Да нет, браток, не ложь. Точнее, не совсем ложь. Череп и правда попал мне в грудную клетку, — с этими словами Феликс расстегнул рубашку.

На широкой, с палец, золотой цепи висел массивный золотой образ с изображением лика Христа Спасителя. На вид он весил около трехсот граммов. В образе, чуть ниже изголовья Христа, была глубокая вмятина.

— Вот так и получается, что Спаситель спас меня от верной смерти. И любопытно то, что этот образ подарил мне на тридцатилетие мой, ныне покойный брат. — Феликс вспомнил о Шуре Академике, убитом Новокурданскими молодчиками, и заскрипел зубами. — Господь уберег меня от неминуемой гибели и благо, что Череп — это сатанинское отродье, стрелял из итальянского пистолета «астра». Было бы что помощней, не разговаривал я бы сейчас с вами. А многие еще не верят в Бога.

Феликс подробно поведал Семену, как после выстрела пуля чудом попала в золотой образ, спасший его от неминуемой смерти. Тогда от сильного удара в грудь, сломавшего ему ребро, он потерял сознание, и когда очнулся буквально через несколько минут. Черепа уже не было. В эти минуты его голову посетила оригинальная мысль. Если Антон Шабалов будет уверен в его смерти, он поведет себя менее осторожно и рано или поздно допустит какой-нибудь промах. Для этого ему пришлось незаметно покинуть место перестрелки, посвятив в свои планы только водителя Гошу, и тайком уехать к старому другу Герману, находящемуся в тот момент в Кисловодске.

Феликса и Германа связывала старая дружба. Познакомились они еще на первом курсе Ростовского государственного университета, но их приятельские отношения завязались не сразу. Они были похожи друг на друга. Оба высокого роста и атлетического телосложения. Оба занимались спортом и нравились девчонкам. Но за университетскими стенами у однокурсников жизнь протекала по-разному. Феликс уже в то далекое время свой досуг коротал с приятелями из блатной среды, общался с преступной шпаной и старыми урками.

Герман же по каким-то личным соображениям пытался держаться подальше от криминала. Он посвящал свое свободное время исключительно спортивным тренировкам и чтению умных книг.

Как-то раз с Феликсом произошел один случай, который сблизил его с однокурсником.

В то время, а это было начало восьмидесятых, у обеспеченных людей — торгашей и подпольных цеховиков, вошел в моду тотализатор «боев без правил».

На левом берегу Дона, на одной из баз отдыха, находящейся недалеко от ресторана «Петровский причал», и проходило это мероприятие. На так называемом ринге, а точнее, круглой площадке, окруженной машинами преуспевающих зрителей местного масштаба, а также гостей извне, проходили спарринги между бойцами, представляющими различные стили и виды единоборств. Здесь были и боксеры, и каратисты, и борцы, и просто уличные драчуны, уверенные в себе.

Бойцы бились на заранее оговоренных условиях. Как правило, поражение засчитывалось тому, кто терял сознание или сдавался. Ограничений и правил практически не было, а потому поединки нередко оканчивались переломами, гематомами и прочими серьезными увечьями. Но чем зрелище кровавее, тем оно больше нравится зрителям. В зрительской аудитории, в которой, как было сказано выше, присутствовали преимущественно подпольные буржуи, делали ставки. Деньги ставились немалые. Соответственно и призовой фонд для победителей превышал ежемесячную заработную плату среднего инженера раз эдак в двадцать, а может и в тридцать.

Феликс, слывший хорошим спортсменом и отчаянным бойцом, часто принимал участие в этих поединках. Его прельщало не столько финансовое вознаграждение, сколько желание лишний раз проверить себя на стойкость и умение биться. Ему нравился риск. Его возбуждал азарт схватки. В эти минуты он забывал про боль и самозабвенно атаковал противника ураганным натиском, потоком ударов рук и ног. А какое сладострастное чувство испытывал он, вдыхая воздух победы, когда ласкают его персону взгляды длинноногих пассий зрительствующих толстосумов, когда он слышит шелест пересчитываемой суммы! Ну и, конечно, кураж перед блатными друзьями.

И вот однажды, в одну из теплых донских ночей, он в очередной раз принимал участие в кровавом тотализаторе.

Ведущий объявил его имя, и Феликс вышел на середину круга. Каково же было его удивление, когда вышедший к нему соперник оказался Германом.

— А ты здесь какими судьбами? — изумленно поинтересовался Феликс.

— Деньги нужны, — ответил не менее удивленный Герман. — Но с тобой я драться не хочу. Я рассчитывал, что буду биться с незнакомым человеком.

— Нет, браток. Придется. Здесь такие правила. Здесь либо грудь в орденах, либо жопа в шрамах. Так что давай, однокашник, без заднего.

Прозвучал сигнал судьи к бою, и Феликс пошел в стремительную атаку. Герман технично парировал удары, уклонялся от них, но активно атаковать, по-видимому, не хотел. Когда же его соперник мощной серией ударов несколько раз существенно пробил его в область живота, терпению Германа пришел конец. Он провел свой коронный хук справа, и его стремительный удар угодил Феликсу в челюсть. Тот, не ожидая такой резкой контратаки, потерял равновесие и рухнул на землю. Герман, будучи новичком в «боях без правил», наклонился к своему сопернику и попытался помочь тому подняться. Он не знал, что это, мягко говоря, здесь не принято. Феликс об этом знал. Он привык, что здесь победа добывается любой ценой. Поднимаясь, он неожиданно нанес Герману сильнейший боковой удар ноги в висок. Герман, потеряв сознание, на время отключился.

Победу присудили Феликсу. После поединка он подошел к проигравшему товарищу, который смотрел на него исподлобья.

— Герман, брат, ты прости, но здесь таков закон. Волчий закон. Закон джунглей. Кто победит — тому и лакомый кусок.

— Хреновый закон! Я себя зверюгой не считаю! Если хочешь, рубанемся заново и тогда посмотрим, кто кого! — Герман зло сверкнул глазами.

— Ладно, старик, сбавь обороты, — примирительным тоном сказал Феликс. — Я на этом спарринге урвал два куска. Один из них — твой. Думаю, так будет справедливо, — с этими словами он засунул пачку десятирублевок в карман рубашки не ожидавшему такого оборота товарищу. — А сейчас, браток, махнем в «Петровский причал». Отметим твой дебют в «кровавом спорте».

С тех пор они сдружились. Часто проводили время вместе. Вместе тренировались и посещали разные бары и дискотеки. Совместно не раз попадали в различные переделки и выходили из них, помогая друг другу.

Но вернемся к нашей истории. При помощи нужных людей было установлено, что человек, по приметам схожий с Антоном Шабаловым, вылетел из аэропорта Внуково либо в Краснодар, либо, скорее всего, в Минеральные Воды. Врожденной интуицией Феликс чувствовал, что ненавистный ему враг находится где-то рядом.

Местным блатным при помощи Германа, который хорошо знал местную верхушку преступного мира, были розданы фотографии Черепа. Рыскали по всем санаториям, домам отдыха и гостиницам, но, к сожалению, обнаружить Шабалова им пока не удалось.

— Завтра, Сэмэн, мы с Германом встречаемся в Пятигорске с одним из местных авторитетов. Зовут его Витя Хан. Мы должны с ним разработать тактику действий по Пятигорску. Ты же, братан, поедешь завтра в Ессентуки. Встретишься там c Арменом Саркисяном, и с помощью его людей прочешете этот город, может, Новокурданский ублюдок где-то там затаился.

— А что будем делать теперь? — поинтересовался Комод.

— Сейчас для начала заберем твои вещи… Кстати, где они?

— В камере хранения железнодорожного вокзала.

— Заедем заберем их и поедем ко мне в номер. Я снял люкс в гостинице «Нарзан». Пару часиков отдохнешь с дороги, приведешь себя в порядок, а потом отметим в ресторане мое «воскрешение» и нашу встречу.

ТРАГЕДИЯ ЛЮБВИ

Кисловодская гостиница «Нарзан» принадлежала сети «Интурист» и была лучшей в городе. Ее построили сравнительно недавно, в начале девяностых годов.

Вечером приятели собрались в уютном ресторане этого отеля, зал которого был разбит на невысокие полукруглые кабинки. Заказав хорошего красного вина, салаты и горячую закуску, состоящую из хинкали — больших кавказских пельменей, приятели приступили к трапезе. Герман оживленно беседовал с Сэмэном, обсуждая последние криминальные новости столицы. Феликс же был задумчив и молчалив. Заметив мрачное состояние своего друга, Семен поинтересовался:

— Феликс, ты что приуныл? Негоже «воскресшему» сидеть мрачнее тучи. Ты из-за этой паскуды Черепа?

— Да нет, братан, я о нем даже не думал. У меня свои старые воспоминания. Это место напоминает мне о прошлом. Это грустные мысли. Вы развлекайтесь, не обращайте на меня внимания. Я сильно устал за последнее время…

Феликса с этим отелем, как и со всем городом в целом, многое связывало и рождало в его памяти одновременно со счастливыми, радостными воспоминаниями воспоминания грустные и трагические. Феликс пережил здесь свою любовь. Любовь безумную и волшебную. До сих пор струны его души звенели от воспоминаний о счастливых днях, проведенных вместе с его Катей.

Это было очаровательное юное создание. Когда они познакомились, ей исполнилось всего семнадцать лет, а Феликсу двадцать шесть. Некоторая разница в их возрасте давала возможность Феликсу ощущать себя Пигмалионом и ваять из своей прелестной избранницы истинную принцессу.

Они любили друг друга так романтично, что их любовь порождала зависть у окружающих. Казалось, что они созданы друг для друга. Их отношения продолжались два года. Но сказка не может быть вечной и не у каждой бывает хороший, добрый конец. История их любви закончилась трагически. Его Катя погибла в автокатастрофе.

Это было страшнейшее потрясение для Феликса. Как гром среди ясного неба обрушилась на него трагедия. На протяжении двух недель он практически не спал и не ел, находясь как бы в постоянном бреду. Будучи сильным человеком, повидавшим многое в свои молодые годы, Феликс получил от судьбы роковой удар такой колоссальной силы, что не знал, сможет ли от него оправиться. Он не знал, за что мог получить такое жестокое наказание. И во всем происшедшем почему-то винил только самого себя. Чем же он так жестоко провинился перед Создателем, что Тот решил безжалостно наказать его?

Но, увы, на все воля Господня. Феликс не отрекся от веры в Бога, даже наоборот, стал веровать еще больше, но с тех пор в его сердце поселилась злость. Та самая злость, которая стала постоянной спутницей его жизни.

ВСЕ ДЕЛО В БОРОДЕ

В десять часов утра Герман и Феликс приехали в Пятигорск. Встретиться договорились в открытой шашлычной, которая находилась на самой вершине Машука, куда их пригласил гостеприимный Хан. Туда можно было подняться на машине по дороге, серпантином обвивающей всю гору. Но приятели воспользовались канатной дорогой, которая была, построена так, что одна ее станция находилась в курортной зоне у подножия Машука, а другая — на его вершине. Между ними постоянно циркулировали два вагончика вместимостью по десять — пятнадцать человек. Припарковав машину у нижней станции, друзья купили билеты и зашли в готовый к отправке фуникулер.

Когда вагончик тронулся, Герман поглядел на Феликса. Тот внимательно смотрел вниз, а лицо его принимало каменное выражение. Герман проследил за взглядом Феликса и увидел, как прямо под ними в подъехавший микроавтобус садился крупный бородатый человек.

Он водрузил свое тело на переднее сиденье, захлопнул дверь, и автомобиль тронулся.

— Что с тобой, Фил? — поинтересовался Герман.

— Слушай, я точно не уверен, но, по-моему, это он, — прищурив глаза, медленно проговорил Феликс.

— Кто он? — не понял Герман.

— Человек, севший в микроавтобус, похож на Черепа. Только с бородой.

— Да брось ты! Тебе он уже везде мерещится. Таких совпадений не бывает.

— Если бы не борода, я бы руку отдал на отсечение. Когда я его видел, он был без бороды. Вырастить ее он бы не успел. Но ведь бороду легко и наклеить. И если это на самом деле он, то понятно, почему местные пацаны не смогли опознать его по фотографиям.

— Ну прямо-таки детектив какой-то, в натуре. Триллер. Надеюсь, ты не будешь, как Джеймс Бонд, тормозить вагончик и прыгать вниз, преследуя объект? К тому же наверняка воображаемый, — язвительно пошутил Герман.

— Нет. Не буду, — серьезным тоном ответил Феликс. — Сейчас мы не сможем его догнать, но мое чутье подсказывает, что это был именно он.

С вершины Машука, увенчанной шпилем телевизионной башни, весь Пятигорск был как на ладони. Вот виден изгиб реки Подкумок, а вот старинный парк «Цветник», заложенный еще во времена Лермонтова. А там — курортная зона со множеством санаториев. Вот новые жилые районы, а вдалеке маленьким серебряным пятном виднеется Новопятигорское озеро.

Пройдя двести-триста метров вправо от станции, приятели подошли к шашлычной, где на столах и стульях, которыми служили большие и малые пеньки, гостей поджидали Витя Хан и несколько боевиков из его бригады. Присев с Ханом втроем за один крупный пень, служащий столом, пообщавшись, выпив и отведав отменного шашлыка, перешли к главному вопросу.

— Витя, — обратился к Хану Феликс. — Герман раздал твоим пацанам фотографии Черепа?

— Да. Каждый из моих ребят по фотографии в лицо знает этого мерзавца, но пока, увы… Сам знаешь. А что?

— А вот что, братела. Слушай меня внимательно. Измени установку своим парням. Пусть ищут того же, но с бородой.

— Нет проблем, братуха. Как скажешь. Я маякну им, чтобы они заново прошерстили всю округу. Они у меня все вверх дном перевернут, но того, кто тебе нужен, отыщут.

— Базара нет. Спасибо, Хан. Буду ждать твоего звонка.

Долго ждать не пришлось. Пятигорский авторитет позвонил Феликсу в одиннадцать часов следующего дня и заявил, что человек, по всем данным похожий на разыскиваемого Антона Шабалова, обнаружен в санатории «Горячий ключ».

КАЗНЬ ЧЕРЕПА

Люди Хана не ошиблись. Не обознался и Чикаго. Замеченный им из вагончика канатной дороги человек был именно Антоном Черепом.

Устранив, как он думал, своего главного преследователя, Новокурданский лидер посчитал, что оставаться в Москве все равно чрезвычайно рискованно. И хоть, по его мнению, главный охотник был убит, Шабалов осознавал, что российская братва все равно до него доберется. Чтобы как-то продлить свое существование, Антон под чужим именем вылетел в Мин-Воды и также по подложным документам снял двухкомнатный номер в пятигорском санатории «Горячий ключ».

Еще в Москве, перестраховавшись, он обзавелся накладной бородой и усами. Несмотря на измененную внешность, ему редко удавалось выходить из номера днем, лишь в случае особой необходимости. И тем более по воле Его Величества Случая, а это был шанс один на миллион, он попался на глаза случайно выжившему охотнику.

В большинстве случаев Антон Шабалов покидал свое убежище лишь только под покровом ночи, когда его наклеенная борода даже при внимательном рассмотрении не могла вызвать ненужных подозрений.

Вернувшись с очередной вечерней прогулки по «Цветнику», он первым делом зашел в ванную комнату и отклеил опостылевшие бороду и усы. Сняв их, отмыл неприятно зудящее лицо от гримерного клея. Затем, переодевшись и накинув полосатый махровый халат, вышел из ванной комнаты.

Подойдя к письменному столу. Череп присел на кресло с высокой деревянной спинкой и зажег настольную лампу.

Как только свет лампы озарил письменный стол и разбросанные на нем газеты и журналы, его внимание привлекла лежащая на столе игральная карта. Она была повернута рубашкой, с изображенным на ней Пятигорским орлом. «Откуда она здесь оказалась? Может быть, уронила горничная? Но горничная по его просьбе убирает всего лишь два раза в неделю. Откуда же могла взяться карта?» — Мысли беспокойным роем промелькнули в его голове.

Сквозящий поток мыслей был нарушен затянутым на шее капроновым шнуром. Череп захрипел и попытался схватиться руками за удавку. Но в намерения обладателя сильных рук, сжимающих капроновый шнур, по какой-то известной лишь ему причине не входило мгновенное удушение Новокурданского лидера.

— Сидеть, падаль! — услышал он сзади твердый приказной тон. — И ни звука! А то сейчас враз башку отсоединю от туловища!

Натяжение шнура слегка ослабло.

Только сейчас Череп заметил в полумраке человека. Человек, стоящий сзади, еще несколько ослабил натяжение капроновой удавки. Глаза Шабалова, постепенно привыкающие к свету зажженной лампы, не могли в полной мере рассмотреть стоящего перед ним человека.

Как бы догадавшись об этом, тот сделал шаг вперед. И когда свет настольной лампы озарил лицо неизвестного, из сдавленной глотки Черепа раздался хриплый стон. Это был стон ужаса и удивления. Призраком, вернувшимся из царства теней, перед ним стоял Феликс.

— Что узнал, сучара?! Да, правильно. Это я — твой ангел смерти, вернулся за тобой из преисподней. Не ожидал, гнида? А вот и орудие возмездия, — с этими словами Феликс взял на изготовку стальной арбалет. — Сэмэн мог бы тебя просто придушить, но мне почему-то очень хочется тебя кончить именно так. Я думаю, гнида, что будет символично, если ты сдохнешь именно от стрелы. Считай, что она белого цвета. А это привет тебе от крестовой масти. Возьми карту.