Фалконар подхватил ее на руки и быстро пропустил вперед детектива О'Мейли, который одним мастерски точным выстрелом остановил убийцу.

– Все хорошо, – снова и снова повторял Роман, осыпая нежными поцелуями покрытое синяками лицо Дезире. – С тобой все будет в порядке.

Дезире прикоснулась ладонью к его щеке и слабо улыбнулась.

– Поверить не могу, что я оказалась в больнице на Рождество, – пожаловалась она.

– У тебя сотрясение мозга. Доктора хотят, чтобы ты провела под их присмотром как минимум пару дней.

– Давай вернемся домой! Ты бы мог сам за мной присматривать!

Роман провел ладонью, по ее щеке и с трудом подавил неистовую ярость, вскипавшую в его душе каждый раз, как он видел темные синяки.

Выйдя из кондитерской с шоколадным тортом, он обнаружил, что машину его угнали, и в первый момент почувствовал лишь тупое раздражение.

Спустя мгновение слепой ужас сдавил его сердце. По всей вероятности, машина угнана, чтобы помешать ему вернуться к Дезире!

Отшвырнув в сторону торт, он вбежал в кондитерскую и набрал телефон «службы спасения», приказав оператору немедленно связаться с детективом О'Мейли из отдела расследования убийств и прислать оперативную группу к дому Дезире. Затем, одолжив машину у владельца кондитерской, он на « бешеной скорости помчался к Дезире и уже подбегал к входной двери, когда на обочине остановился неприметный автомобиль О'Мейли, за которым, сверкая огнями мигалок, следовали еще три патрульные машины и отряд, специализирующийся на операциях по освобождению заложников. К счастью, они так и остались без работы.

– Именно этим я и собираюсь заниматься всю оставшуюся жизнь, – заверил Роман Дезире. – Начиная с сегодняшнего вечера. А ночью ни на шаг от тебя не отойду.

– Знаешь, мне в голову приходят куда более интересные вещи, которыми мы с тобой могли бы заняться ночью.

Лукавая улыбка, заигравшая на губах Дезире, доказала Роману, что девушка выдержала выпавшее на ее долю испытание, не утратив при этом своего упрямого нрава и чувства юмора.

– Завтра, любовь моя, завтра. – Он присел на краешек узкой больничной койки и обнял Дезире. – Мне ужасно жаль, что все так получилось.

Она удивленно взглянула на него.

– Ты тут совершенно ни при чем.

– О'Мейли до сих пор не сумел установить личность этого выродка. Но, если он действительно мой брат, о существовании которого никто и не подозревал...

– Тогда вполне можно объяснить, откуда тебе был известен каждый его шаг, – прервала его Дезире. – Я читала, что между близнецами существует нечто вроде телепатии...

– Знаешь, я тоже думал об этом.

В кармане насильника был обнаружен запасной комплект ключей от машины и дома Романа, который давным-давно пропал из ящика его письменного стола. Располагая всеми необходимыми ключами, маньяк мог не только угнать «порше» в нужный момент, но и без труда проникать в дом и следить за развитием сюжета новой книги на экране вечно включенного компьютера.

Роман привлек Дезире к себе.

– Какой бы невероятной ни казалась подобная мысль, я думаю, ты права.

– Мне кажется, из этого может получиться неплохая книга...

– Пусть ее пишет кто-нибудь другой. – Роман знал, что никогда не сможет забыть чувство необоримого ужаса, когда, прибыв к дому Дезире, он услышал ее пронзительный крик. И выстрелы. – Ни за какие деньги на свете я не соглашусь снова пережить сегодняшнее утро.

– И я тоже, – проговорила Дезире, испытывая искреннее облегчение от его ответа.

Роман обнял покрытое синяками лицо девушки и запечатлел на ее губах поцелуй, в котором были и нежность, и страсть, и глубокая любовь.

– Тебе надо подкрепиться, – сказал он, жестом указывая на поднос, стоявший на тумбочке возле кровати. – Поешь, пока обед не остыл окончательно.

– Ладно. По крайней мере мне не приходится страдать от традиционной больничной кормежки. – Дезире с аппетитом съела кусочек жареной гусятины, который прислала мать Романа. – Но все равно очень жаль, что я пропущу праздничный обед у твоей мамы.

– И ей тоже жаль. Но, к счастью, наши гости согласились задержаться на несколько дней. Понимаешь, мы подумали и решили, что им просто нет смысла отправляться домой в Ибервилль, а через несколько дней снова проделывать обратный путь, чтобы присутствовать на нашей свадьбе.

– В Ибервилль? – До Дезире дошло, что Роман имеет в виду. Глаза ее расширились от удивления. – Неужели ты хочешь сказать, что гости, прибывшие на Рождество к твоей маме, – это действительно...

– Клан Дапри в полном составе. Между прочим, они все стоят сейчас в коридоре и ждут не дождутся, когда им можно будет повидаться с тобой.

– О, Роман! – Для Дезире это был самый дорогой подарок, который она когда-либо получала в своей жизни.

Роман привлек ее в свои объятия, и, когда губы их вновь слились в головокружительном поцелуе, на глаза девушки навернулись слезы. Слезы благодарности, радости и безграничной любви.

Примечания