Игорь Росоховатский
      У лесного озера
      На столе перед моим товарищем лежала газета. Одна из заметок была обведена красным карандашом.
      - Можно? - спросил я, придвигая к себе газету.
      Он молча кивнул.
      В газете сообщалось, что в австралийской бухте, почти полностью отгороженной от океана скалами, рыбаки заметили пятнадцатиметровое чудовище, похожее на гигантского краба. Предполагают, что это доисторическое животное - представитель вида, который размножался и дожил до наших дней в исключительно благоприятных условиях.
      Я прочел заметку и вопросительно взглянул на товарища - немногословного молодого человека с гладко причесанными волосами, в неизменном сером костюме. Люди, мало знавшие его, не поверили бы, что он может мгновенно преображаться, что его глаза приобретают ястребиную цепкость и лицо становится дерзким и красивым. Это случалось всякий раз, когда нужно было принять смелое решение, разрешить необъяснимую загадку природы. И сейчас он заговорил не о чудовище. Заметка была лишь поводом для его рассуждений:
      - Тот, кто прочитает книгу природы, станет всемогущим. Но природа говорит загадками, как мы - словами. Она задает загадку и отвечает на нее загадкой. И так без конца...
      По глазам его было видно: он вспоминал. И я догадался, о чем он вспоминает.
      * * *
      - Нет, товарищ молодой начальник, я не могу повести туда,- сказал Курсандык.- Я очень беспокоюсь за ваше и за свое драгоценное здоровье.
      - Ладно,- махнул рукой Валерий.- Тогда хоть расскажи об озере. Только подробнее.
      - Это можно,- обрадовался Курсандык. Глаза его еще больше сузились, словно он увидел все, о чем рассказывал:
      - Мой отец, большой охотник, не видел озера Желтых Чудовищ.
      И мой дед, большой охотник, тоже не видел озера. Но дед нашел в лесу больного человека, и человек рассказал ему все.
      Курсандык откинул голову и посмотрел на небо. лЗачем на земле существуют такие страшные вещи? Наверное, они созданы богом за грехи людей",-думал он. Но мужчине далеко не все мысли подобает произносить вслух. Он снова заговорил, слегка напевно, раскачиваясь всем телом:
      - За большим холмом, который называется Холмом Трех Дорог, начинается путь. Он лежит не по правой дороге, которую сделали твердой и блестящей мои и твои братья. Средняя дорога ведет через лес к пустыне. Но и не по ней тянется путь. Надо ступать ногами по левой дороге...
      Валерий подумал, что если Курсандык говорит лступать ногами?, то по дороге действительно не проехать.
      - Четыре дня надо ступать по дороге широким шагом, а потом тропа уводит в гору. Подъем очень тяжел. Со скал можно упасть и убиться, в лесу из-за листьев не видно неба. Тот, кто осмелится, пробудет в пути еще девять дней, если пойдет широким шагом и даст сну завладеть собой не больше, чем на пять часов в ночь. Он узнает о близости озера Желтых Чудовищ по тому, что трава и деревья станут желто-красными. И сам человек тоже пожелтеет, и силы покинут его тело...