Игорь РОСОХОВАТСКИЙ
      РАЗРУШЕННЫЕ СТУПЕНИ
      Через несколько часов мы улетим отсюда. Как будут вспоминать нас эти "несмышленыши", как их называет Ася, - уже не животные, но еще не братья по разуму? Что мы забыли сделать для них?
      Они стоят неподвижно, полукольцом. Слегка ше велят лиловыми усами-антеннами, расположенными на "головах" - точнее, на треугольных холмах в центре туловищ. О чем они думают сейчас? Обо мне? О ракете? О себе?
      Тускло отсвечивает густая жидкость в раковинах, которые существа держат в щупальцах, не расставаясь с нею ни на миг. Эта жидкость - их жизнь. Они не могут прожить и получаса, если не отхлебнут немного из раковин.
      Мне жаль их. Но это не только жалость. Они напоминают маленьких детей. Наши далекие предки когда-то были такими - в пору детства Земли. Беспомощными, безжалостными, отчаянно любопытными. Что влечет их от скрытых в недрах планеты озер с жизненосной жидкостью через извилистые пещеры на поверхность? Может быть, в пещерах иссякли радиоактивные источники? Возможно, изменилась температура?
      Со дна озера они достают раковины. Тот, кто лучше ныряет, добывает раковину побольше. Значит, он может дольше оставаться на поверхности. Если бы не это, они бы сдружились, им было бы легче выжить. Они и так держатся группами, когда возвращаются к озерам - через завалы в пещерах, через опасности. Но когда в раковинах есть жидкость, боятся друг друга. А потом снова объединяют усилия - для защиты и благополучного пути.
      "Так они начали становиться разумными существами", - сказал наш командир Влад, и его слова прозвучали как резолюция. Он всегда говорит так - мало, медленно и весомо. Я часто спорю с ним, и он всегда оказывается прав. Это меня бесит, заставляет спорить без надежды на успех. Другие улыбаются, даже Ася. А Влад молчит, чтобы потом одной фразой опровергнуть все мои доводы. Благодаря ему я узнал, что даже правота может быть тошнотворной. Неужели он ни разу не ошибался?