Игорь Росоховатский
      Кто умеет считать больше трех - раб
      Я изнемог гораздо раньше, чем предполагал. Трещины плясали и кружились перед глазами, сердце замирало, нога повисала в воздухе, не зная, куда опуститься, чтобы не попасть в ловушку. И тут я услышал хриплый смех одного из вождей:
      - Ходить нет. Умел. Раньше. Теперь - нет. Задерживает нас. Возьми на руки. Неси.
      Кто-то из "приближенных" поднял меня на спину. Я закрыл глаза. Сразу стало легче, тошнота немного отлегла.
      Я трясся на широкой спине "приближенного". По мере того как проходила тошнота, возвращалось осознание позора.
      Когда нас провожали с далекой Земли, у людей были не только надежды на контакт с разумными существами, но и опасения. Боялись зоны метеоритов и мощного магнитного поля Планеты Трех Солнц, боялись огненных смерчей, бушующих в ее атмосфере. Но никто не боялся, что мы станем рабами этих примитивных низколобых существ, умеющих считать только до трех.
      Меня резко тряхнуло. Я чувствовал, как подо мной ходят мышцы могучей спины.
      - Устал. Раб тяжелый. Опущу. Не сможет идти - съедим.
      В ответ послышалось глухое ворчание. Я раскрыл глаза - облака кружились, раздваивались, падали на меня клочьями грязной ваты. Невыносимая тошнота заполнила все тело, мутила сознание. Откуда-то издали донесся ответ вождя:
      - Неси еще. Передашь другому. Мясо есть. На два дня. Убьем птицу сурибу. Раб нужен. Нападут - он метать луч.
      "Как бы не так! - подумал я. - Вы сумели превратить нас в рабов, в вычислительные машины, вы заставите нас делать проекты ваших хижин и судов. Но убивать? Ради вас? Черта с два!"
      Я помню одну из первых встреч. Вождь вышел тогда навстречу Аркадию. Лицо нашего командира сияло в радостной улыбке. Впрочем, все мы радовались не меньше. Хотя аборигены были весьма непривлекательны - одноглазые, заросшие шерстью, приземистые, с длинными руками, низким лбом и массивной нижней челюстью, - но все же это были разумные существа. Пусть они только начинали свой путь по восходящей - это не меняло дела.
      Верховный вождь невозмутимо выслушал приветствие Аркадия, которое переводил автомат-космолингвист, и предложил, указывая на пять колышков, только что вбитых в почву существами из касты "приближенных":
      - Посчитай.
      Аркадий, улыбаясь, хмыкнул и стал считать:
      - Один, два, три, четыре...
      Как только он произнес "четыре", выражение косматой вождиной рожи резко изменилось. Тогда мы не придали этому значения.
      - Пять...
      Аркадий обернулся, весело подмигнул мне и сказал вождю:
      - Пожалуйста, мне не трудно. Если вам угодно, я могу считать и другие предметы, например деревья или твоих приближенных. И пусть это явится первой переписью...
      - Хватит! - грубо и пренебрежительно оборвал его вождь. - Не годишься в касту вождей. Не годишься в касту приближенных. Кто умеет считать больше трех - раб.
      Сначала мы восприняли его слова как шутку. Однако нам пришлось отнестись к ним серьезнее, когда низколобые попытались копьями загнать нас в пещеру. Пришлось показать, что с нами следует обращаться повежливее. По сигналу верховного вождя низколобые отступили. Вождь несколько раз оглядывался, пока не убедился, что мы не думаем его преследовать. Тогда он остановился и грозно затопал ногой. Это было юмористично. А он заговорил, и его слова были обращены к тому, кого он считал нашим вождем - к Аркадию.