— Гоша, иди обедать! — Любовь Ивановна позвала сына, когда все было окончательно готово. Ей хотелось, чтобы он поскорее разбавил своим присутствием их молчаливую компанию. Любовь Ивановна никак не могла определиться с темой для разговора. Ее это тяготило, а Ксению, казалось, нет.

— Иду! — раздался голос Гоши. Потом чуть громче зазвучала музыка — любимые Ксенией мелодии из фильма «Шербурские зонтики».

— «Уезжаешь, милый, вспоминай меня…», — поставив локти на стол, подпела она, едва заслышав первые аккорды. Они уносили ее в романтику первой любви, первых поцелуев. И все это было связано с Гошей. Ксения не заметила, как первая за долгое время улыбка тронула ее губы. Этого никто не заметил. — Обожаю этот фильм, Катрин Денев, волшебная музыка.

— Да, замечательная картина и очень поучительная для молодежи всех поколений, — заметила Любовь Ивановна, раскладывая по тарелкам аппетитное рагу и тушеную курицу.

— Поучительная? — насторожилась Ксения. Она никогда не думала об этой истории, как о поучительной. Просто разбилась любовь двух совсем молодых, неопытных людей и некому было помочь. И вопрос о том, счастливы ли они друг без друга, остается открытым.

— Да, милая. Дети не всегда прислушиваются к тому, что советуют родители, а потом расплачиваются за это всю жизнь.

— Мне кажется, любовь и разбилась из-за того, что девушка согласилась с доводами матери. Они так любили друг друга, а победила меркантильность, недоверие, — медленно выговаривая слова, заметила Ксения.

— Настоящее чувство выдержало бы такое легкое испытание, как разлука.

— Легкое?

— Любовь имеет свойство сужать и растягивать временное пространство. Настоящая — сужает. Липовая — растягивает и теряется в нем, расплывшемся, полном страхов, отчаяния, — продолжала Любовь Ивановна, не замечая, как все больше напрягается Ксения. — Взрослым людям всегда виднее со стороны. Любовь слепа и порой эгоистична. Она очень странная — ласковая и жестокая, страстная и холодная, но всегда желанная.

— Для кого вы это сейчас говорите? — Ксения положила руки на колени и, выпрямив спину, вызывающе посмотрела на нее.

— Вы о чем? — усаживаясь напротив Ксении, спросил Гоша. Он успел заметить, как побледнело се и без того обескровленное, казавшееся безжизненной маской лицо. Бросив предостерегающий взгляд на мать, он быстро отломил кусочек хлеба и загремел вилкой по тарелке.

— Мы? Да так… — Любовь Ивановна недоуменно подняла брови, услышав непривычный шум. — О родительской прозорливости, об ошибках молодости, о любви.

— О любви?

— Да, а по-твоему, нам с Ксенией нельзя говорить на такую тему?

— Я не против, но почему у Ксении такое лицо? Ксюша, все в порядке?

— Как никогда, — постукивая вилкой по столу, ответила она.

— Ты что расшумелся? — Любовь Ивановна протянула Гоше хлеб.

— Я? — в свою очередь наигранно удивился Гоша и многозначительно посмотрел на Любовь Ивановну. — Это Ксения барабанит.

— Давайте обедать, — Любовь Ивановна взяла кусочек хлеба и замерла, увидев, что Ксения в упор смотрит на нее.

— Гоша, мама пытается обратить твое внимание на то, что советы родителей обычно предостерегают от неверных решений, — медленно произнесла Ксения, делая ударение на слове «твое». — Ты что-то не уловил с первого раза.

— Почему мое? — прожевывая, поинтересовался Гоша.

— Потому что я камнем могу повиснуть на твоей шее. Я потяну тебя на дно. Так что еще есть время подумать и освободиться от груза, который с годами будет становиться все тяжелее.

— Ксения, ты обижаешь и меня, и Гошу, — Любовь Ивановна развела руками. Она не хотела открыто признавать, что Ксения попала в точку. — За что, милая? За то, что мы пытаемся создать для тебя мир добра и спокойствия? Кажется, ты всегда была лишена этого, не так ли?

— Какая разница, чего я была лишена, если теперь я боюсь войти в собственную квартиру! — повысив голос, ответила Ксения. Она поднялась и подошла к окну, потом резко отшатнулась и, повернувшись, подкатила полные слез глаза к потолку. — Я никогда не смогу выйти на балкон, прикоснуться к перилам. Я не смогу смотреть вниз, боясь увидеть на асфальте его тело. Все мое детство прошло в страхе из-за него, но сейчас я испытываю жалость к отцу. До чего нужно себя довести, чтобы добровольно броситься вниз? Ведь он был в трезвом уме, не пьян.

— Не надо, Ксюша, — попросил Гоша.

— А мама… — не обращая на него внимания, продолжала Ксения. — Ее вещи в шкафу, вышивка в кресле, флакон духов, недочитанные журналы, тапочки… Декорации… Остались декорации к прошлой жизни.

— Ксения, милая, давай сейчас не будем об этом, — Гоша подошел и обнял ее за плечи. Она мягко повела ими, освобождаясь от прикосновения.

— А о чем мы будем? — вытирая слезы, спросила она. — Попытайся представить себе: о чем?

— О том, что пройдет время и все уляжется. О том, что здесь ты обретешь второй дом, — ответила за Гошу Любовь Ивановна. И увидела, как та качает головой. — Да не умею я читать твои мысли! Ответь что-нибудь вразумительное, ради бога!

— Я очень вам благодарна, — сжав руку Гоши, тихо сказала Ксения. Потом словно спохватилась и резко выпустила его ладонь из своей. — Меня раздирают противоречивые чувства. Первое — боязнь остаться одной, второе — желание одиночества. Пожалуй, второе сильнее. Я хочу переварить все, что случилось. В больнице было много времени, но я как-то не о том думала. Жизнь за окном, казалось, больше меня не касается. Сейчас все по-другому. Я должна идти дальше. Как? Для чего, черт подери, я появилась на свет? Неужели ради того, чтобы пережить этот ад кромешный? Я обязана найти смысл. Об этом я и хочу подумать.

— Я помешаю? — тихо спросил Гоша.

— Думаю, нам нужно какое-то время не встречаться, — отведя взгляд, ответила Ксения.

— Может быть, не сегодня, дети? Не в этот первый день возвращения в реальность, — засуетилась Любовь Ивановна. Она продолжала играть роль миротворца, противоречащую ее истинным мыслям и намерениям.

— А я не вернулась, я навсегда осталась в том душном августовском вечере. Сейчас он пугает меня меньше, чем будущее, — с вызовом произнесла Ксения. Она решительно подошла к проему кухонной двери, жестом остановила Гошу. — Я переоденусь и все-таки поеду домой.

— Переночуй, поспи. Может быть, завтра ты будешь думать иначе.

— А послезавтра снова по-новому. На что это похоже? — зло сверкнув глазами, спросила Ксения.

— Я провожу тебя, — Гоша был сам не свой, но понимал, что спорить бесполезно. — Это я могу для тебя сделать?

— Да, спасибо.

Когда Ксения вышла из кухни, Гоша медленно опустился на стул, обхватил голову руками. Ища поддержки, посмотрел на мать. Она ковыряла вилкой остывшее рагу, время от времени поглядывая на Гошу.

— Мама, я ничего не понимаю. Что мы сделали не так?

— Это вопрос, который ты будешь задавать себе всю жизнь, — ответила Любовь Ивановна и, многозначительно посмотрев на сына, добавила: — Всю жизнь, если решишь связать ее с Ксенией.

Негодование читалось на лице Гоши, но через несколько мгновений оно сменилось выражением обреченности.

Борис был единственным человеком, не считая матери, кому Гоша мог сказать все или почти все. Настал тот момент, когда держать все в себе больше не было сил. Хотя Краснин настолько хорошо знал своего товарища, что ему не нужно было долго объяснять, в чем дело. Он давно догадывался о причинах Гошкиной понурости, рассеянности, полного безразличия ко всему: рядом с Виноградовым не было его прекрасной спутницы. К тому же, как говорится, мир тесен, и вскоре даже без желания на то Гоши, Борис без подробностей знал все, что произошло с Ксенией и ее семьей. В самом начале семестра слухи с невероятной скоростью облетели институт, на время застряли на языках студентов, вытеснив все текущие новости. Время шло, а история Гоши и его невесты обрастала все новыми душераздирающими подробностями. О Виноградове и его девушке не говорили только самые ленивые и инфантильные, а таких в студенческой среде очень мало. Быть на слуху — дело непростое. Борис видел, с каким лицом его всегда такой веселый и жизнерадостный товарищ входит в аудиторию. Груз неприятностей изменил его до неузнаваемости. Всегда такой легкий в общении, он перестал быть на себя похожим. Руководитель его дипломной работы, Виктор Алексеевич, высказывал недовольство по поводу его несобранности, но в ответ получал только молчание.

— Что с вами, Игорь? Где ваш энтузиазм, желание работать? Заделов много, осталось только придать всему законченный вид. Соберитесь, я вас не узнаю!

— Я постараюсь.

— Я все понимаю, Игорек, в жизни всякое бывает. Я всегда относился и отношусь к вам с уважением. Поверьте, все проходит. Возьмите себя в руки.

Виноградову было безразлично, что думает о нем Виктор Алексеевич. Голова Гоши была полна мыслей, слишком далеких от дипломной работы и учебы. Отношения с Ксенией стремительно портились, сходили на нет. Она отдалялась, совершенно не желая объяснять причины. В это было трудно поверить. Во время их последнего телефонного разговора Ксения попросила пока не беспокоить ее, чтобы в ее голове все улеглось.

— Мы не должны сейчас встречаться. Ты только не сердись, Гоша, — ее голос звучал официально, был напрочь лишен эмоций. Словно она произносила заученный текст.

— Почему я должен сердиться? Я не понимаю — это, по-моему, гораздо хуже. Тебе трудно, а я никак не смогу помочь на расстоянии. Это меня убивает, пойми. Это неправильно.

— Пока я не могу быть с тобой. Не могу и прошу — не настаивай ни на чем. Это только все испортит окончательно. Я разберусь с тем, как жить дальше, сама. Тебя не должно быть рядом, иначе я приму неверное решение. Ты не сможешь меня переубедить, не трать время, силы.

— Ксения?

— Да?

— Как ты себя чувствуешь? — Гоша все больше беспокоился, что стресс повлиял на ее сознание серьезнее, чем предполагали врачи. Именно эти изменения делали Ксению неконтактной, непредсказуемой. Мама тоже все время твердит о том, что она больше никогда не станет прежней. Но Гоша не хотел никого слушать — он должен быть с Ксенией рядом, иначе он предаст ее. Он никогда не простит себе этого. — Как твои головные боли?

— Спасибо, я хорошо себя чувствую. Голова не болит, бессонницы нет.

— Я рад это слышать.

— Я хорошо себя чувствую, особенно если сравнивать с отцом или мамой, — холодно добавила Ксения. — Зачем ты постоянно спрашиваешь? Ты ведь знаешь, как я не люблю этого вопроса!

— Да, прости. Я не хотел, чтобы ты волновалась.

— Конечно, конечно, мне нельзя волноваться. Иначе откроется перспектива оказаться на соседней койке с мамой. Ты об этом беспокоишься? Так я хочу снять с тебя это напряженное ожидание. Ты можешь считать себя совершенно свободным от обязательств. К черту джентльменство, — Ксения говорила все тише. — Ты одним своим видом будешь напоминать мне о том, что произошло. Ты будешь оберегать меня от всего, не понимая, что на самом деле разрушаешь, а не спасаешь. Оставь меня в покое, Игорь. Давай расстанемся сейчас.

— Это говоришь не ты. Это боль терзает тебя и не дает покоя. Я никогда не откажусь от тебя. Я буду ждать. Две недели, месяц, год. Я люблю тебя, — на другом конце провода послышались всхлипывания. — Не плачь, ради всего святого, Ксенька, не плачь и позволь мне увидеться с тобой. Хочешь, я приеду к университету и мы пройдемся по аллее? Даже говорить ни о чем не будем. Я возьму тебя за руку, просто возьму за руку…

В трубке послышались гудки. Гоша снова набрал ее номер. Она не подходила к телефону. Тогда, несмотря на ее запреты, он все-таки пришел. Долго звонил, но Ксения не открывала дверь, не подавала признаков жизни. Вахтер сказала, что она ушла куда-то, у Гоши отлегло от сердца. Нет, это действительно невыносимо — все время беспокоиться, переживать и думать обо всех глупостях, которые Ксения может натворить.

— Передайте ей, пожалуйста, это, — записка, оставленная у вахтера, осталась без ответа. И эта, и другая, которые он писал дома заранее, продумывая каждое слово. И к телефону больше никто не подходил.

— Сынок, ты не должен так вести себя, — Любови Ивановне было тяжело смотреть на его страдания.

— А как?

— По-моему, тебе нужно сделать так, как она просит. Дай ей время прийти в себя. Трудно представить, что пришлось пережить бедной девочке и сколько еще предстоит…

Гоша никогда не думал, что события могут так развернуться. Это напоминало фильм ужасов, где ему и Ксении досталась роль влюбленных, на голову которых свалились напасти. Хотелось бы просмотреть полностью сценарий, чтобы хоть бегло пробежать глазами финальные сцены. Гоша едва выдерживал напряжение, которое сковывало его мозг, вырывало из нормальной жизни. Ему не были нужны советы матери. Впервые за много лет он испытывал раздражение, когда она снова и снова пыталась помочь ему. Неужели она не понимает, что ему не нужны сейчас ничьи советы? Они воспринимаются как что-то совершенно неуместное.

— Мама, когда мне будет нужен твой совет, я обязательно обращусь к тебе, — сказал он, остановив очередную попытку матери. — Ты не понимаешь, что твой жизненный опыт мне сейчас ни к чему!

— Хорошо, — обиженно произнесла Любовь Ивановна, понимая, что дела обстоят хуже, чем она думала. Она не могла ничем помочь сыну. Он продолжал любить Ксению, и одному Богу было известно, чем закончится этот роман. Самое обидное, что Ксения вела себя именно так, как хотела Любовь Ивановна. Но на Гошу ее поведение оказывало обратное действие: он все больше ощущал себя обязанным быть рядом с Ксенией. Его чувство вины за произошедшее с ней разрасталось до невообразимых размеров. Это делало его существование лишенным покоя. — Хорошо, сын. Я замолкаю. Вы взрослые люди — разберетесь, надеюсь. Прошу тебя об одном — ничего не скрывай от меня. Мы ведь по-прежнему друзья?

— Да, мам, конечно, — Гоша понимал, что тяжело не только ему, но от этого легче не становилось. Он мечтал, чтобы его все оставили в покое и дали разобраться в том, что происходит. — Я обязательно дам тебе знать, как у нас дела. Надеюсь, этот затянувшийся кошмар рано или поздно закончится.

Гоша никогда не думал, что Ксения для него так много значит. Вокруг словно исчезли яркие краски. Ничто не вызывало тех эмоций, которыми обычно было полно сердце Гоши. Он стал молчаливым, угрюмым, погруженным в себя. А тот веселый, жизнерадостный, полный планов на будущее Гоша остался в прошлом. Там ему было хорошо, там он мог позволить себе быть счастливым или, по крайней мере, мечтать об этом. Теперь Гоша словно погрузился в серый, окутавший его туман отчаяния, бессилия. Чей-то задорный смех заставлял сердце Гоши сжиматься — он вспоминал, как звонко смеялась Ксения, запрокидывая голову, забавно морща нос. Все, что происходило или не происходило, напоминало ему время, когда они были вместе. Реальная жизнь больше не представляла для него интереса. Ему не было дела до того, что творится сейчас, — только путешествуя в прошлое, он мог снова испытывать ощущение счастья, пусть даже призрачного.

Шли дни, закончился сентябрь. Время стремительно отсчитывало день за днем, неделю за неделей. Между Ксенией и Гошей ничего не менялось. Они по-прежнему не встречались. Попытки к сближению со стороны Виноградова ни к чему не приводили. Ксения упорно хотела исчезнуть из его жизни — это становилось очевидным, но совершенно не устраивало его. Он не желал замечать очевидных вещей, оставляя в сердце маленькое пространство для надежды.

Несколько раз Гоша все-таки приезжал к университету и ждал Ксению. Спрятавшись за деревом, он курил сигарету за сигаретой и ждал. Он не собирался подходить к Ксении, просто хотел увидеть хотя бы издалека. Обычно приходилось уезжать ни с чем: у Ксении, по-видимому, другое расписание, а часы занятий, работы на кафедре были Гоше не известны. Он приезжал и надеялся на авось, умоляя своего ангела-хранителя помочь ему в такой малости. Неужели он просил о многом? Гоша терял терпение и надежду. Но все же его упорство привело к тому, что в один далеко не солнечный осенний день Ксения появилась на университетском крыльце. Оказалось, что Гоша совершенно не был готов к этому. Он растерялся, принявшись искать сигареты, зажигалку, не нашел и засуетился еще сильнее. Он чувствовал, как колотится его сердце, и не пытался унять его. Виноградов ощущал себя одиноким, потерянным, заброшенным судьбой на это злосчастное место у дерева с пожелтевшей листвой. Ему хотелось плакать, в горле стоял комок, мешающий дышать. Прислонившись к шершавому стволу, Гоша едва держался на ногах. Он не думал, что будет настолько потрясен.

Знакомым движением Ксения поправила волосы и остановилась, явно ожидая кого-то. Она то и дело проводила тонкими пальцами по шелку распущенных волос, кажется испытывая удовольствие от прикосновения. Гоша едва сдерживался, чтобы тут же не подбежать к ней. Он собрал всю свою гордость и самолюбие, чтобы остаться на месте и любоваться Ксенией издалека. Гоша отметил, что она хорошо выглядит. На ее лице не было ни тени той отрешенности и отчаяния, которые сводили его с ума в их последнюю встречу. Почему-то сейчас Виноградова это не обрадовало. Он испытал нарастающее негодование.

Она не смела так здорово выглядеть, когда их отношения висят на волоске от полного разрыва!

Гоша смотрел на Ксению, чувствуя, что от волнения близок к потере сознания. Голова закружилась, стало тяжело дышать. Ему пришлось крепко обхватить руками ствол липы, чтобы не упасть. Словно сквозь пелену он наблюдал, как Ксения спускается по ступенькам, разговаривая с какой-то девушкой. Они довольно оживленно что-то обсуждали, а потом случилось самое непредвиденное. Неподалеку от Гоши остановились темно-синие «жигули», на которые он бросил мимолетный взгляд. Виноградов не мог объяснить причину негатива, мгновенно вызванного этой ничем не примечательной машиной. Но обе девушки явно двигались в его направлении, а через несколько мгновений оказались в салоне этого автомобиля. Гоша, чтобы не привлечь к себе внимания, едва успел перейти к другому дереву и укрыться за ним. Машина скрылась за поворотом, а он все стоял и не мог сойти с места. Тонированные стекла не позволили увидеть хотя бы силуэт того, кто сидел внутри. Гоша не знал, что и думать. Он гнал от себя самые разные мысли, понимая, что объяснить все сможет только Ксения.

В нем взыграла ревность, к которой примешивалась элементарная мужская гордость. Словно только сейчас до него дошел смысл сказанного матерью. И он показался себе жалким, ничтожным. Он не станет опускаться до слежки, расспросов, подозрений. Ксения должна ответить на единственный вопрос: любит ли она его по-прежнему, согласна ли стать его женой? Его не устраивают никакие другие отношения. Гоша верил, что она обязательно скажет «да» и вернет ему силы и радость жизни. Но самым сложным оказалось задать этот вопрос. Мало того, что Ксения избегала общения — с этим можно было как-то справиться. Гоша все меньше был уверен в том, что услышит «люблю». Он боялся, что не вынесет отказа. Ксению было трудно узнать: она расцветает, уверенно выглядит, но при этом в ее жизни нет места для него. В это было трудно поверить, но она смогла за такой короткий срок практически отречься от всего, что связывало их многие годы.

С каждым днем Виноградов становился все мрачнее, и наконец наступил критический момент, когда Гоша ощутил потребность поделиться своими проблемами. Кандидатура Бори Краснина подходила по всем параметрам. Гоша понимал, что его товарищу уже известно многое, но дело было не в этом. Виноградову нужен был внимательный слушатель, а уж во вторую очередь советчик. Боря умел слушать. Этим они всегда отличались друг от друга: Краснин — спокойный, уравновешенный, медлительный и Виноградов — в детстве задумчивый и тихий, теперь же сама энергия, взрывной и темпераментный весельчак-балагур. В пятницу перед последним практикумом Гоша спросил:

— Борь, ты не хочешь после занятий попить кофе в «Восточных сладостях»? — это было излюбленное место студентов политехнического института, где любил бывать и Гоша. Он и его сокурсники облюбовали небольшое уютное кафе-бар и проводили в нем практически все свободное время.

— С удовольствием, — ответил Боря, понимая, для чего товарищу нужна эта встреча. — Буду ждать тебя в вестибюле у выхода.

«Восточные сладости» — Гоша назвал это место автоматически, вспомнив вдруг, как Ксения восхищалась сваренным здесь кофе. Она любила наблюдать за быстрыми, отточенными движениями бармена, готовившего его в небольших турках на горячем песке. Как часто Гоша назначал Ксении свидания именно здесь. Ожидание в полутьме небольшого помещения, наполненного ароматами халвы, кофе, жареных орехов, казалось не таким долгим, и время летело незаметно. Как и все девушки, Ксения любила немного опоздать. Она быстро подходила к столику, целовала Гошу в щеку и, улыбаясь, говорила, что ожидание встречи слаще самой встречи. Гоша вспомнил, как всегда спорил с ней на этот счет, зачарованно наблюдая за ее лицом, движениями изящных рук. Он был заранее согласен со всем, что она произносила. Просто ему нравилось видеть, как буря эмоций проносится по ее красивому лицу. Ей шло и выражение раздраженности, и беспечности. Ее не портила ни твердая складка на лбу, ни кривая усмешка легкого презрения. Гоша был настолько влюблен, что даже в недостатках любимой находил что-то положительное.

Поход в кафе был полон для него счастливых, запоминающихся минут. Их хватало до следующего свидания, которое в свою очередь наполнялось новыми. Эта цепочка казалась Виноградову прочной и бесконечно длинной. Его радовала любая мелочь. Он обожал наблюдать, как Ксения смаковала обжигающий кофе, причмокивая и вожделенно закрывая глаза. Она говорила, что лучший бывает только в сказке, а поскольку ей там бывать не приходилось, значит — это предел ее мечтаний. Потом она медленно очищала ядра арахиса и с удовольствием съедала всю порцию. Время от времени она предлагала и Гоше попробовать, но он, словно примерный родитель, который хочет накормить свое любимое чадо, отказывался. Он получал большее удовольствие, наблюдая за тем, как маленькие орешки исчезают с блюдца, доставляя его спутнице наслаждение.

— Как мало нужно человеку для счастья, — философствовала Ксения. — Чашка кофе, горсть орехов и приятная компания.

— И любимый человек рядом, — улыбаясь, поправлял ее Гоша.

— И самый любимый мужчина рядом… — уточняла Ксения.

От ее томного, полного желания взгляда Гоше всегда становилось не по себе. Он мгновенно вспоминал, сколько сладостных минут они провели вместе, как раскрылась ему страстная натура Ксении. Со стороны такая сдержанная, она превращалась в постели в необузданную, полную тайных фантазий и безумных желаний жрицу любви. Она слишком быстро осваивала науку близости и наслаждений, порой вызывая у Гоши безотчетную тревогу. Ему казалось, что очень скоро он перестанет удовлетворять ее ненасытную жажду удовольствий, перестанет соответствовать образу, который наверняка сопровождает ее эротические фантазии. Она становилась все более сексуальной, и эта прорвавшаяся наружу энергетика начинала давить Гошу, вызывая страх. Она даже кофе пила особенно, так, что хотелось вырвать чашку из ее рук и крепко-крепко поцеловать. Безотчетно Гоша ревновал ее ко всему, что приносило ей удовольствие. Близость с ним должна оставаться для нее самым ярким впечатлением. Только так! Эта удивительная девушка вызывала у него постоянное желание обладания, но с каждым разом он оставался все менее доволен собой. Он злился на себя за это проявление слабости, неуверенности, но бороться с нарастающей тревогой и опасением за их будущее с каждым днем становилось все труднее.

Может быть, именно поэтому он настаивал на скорой свадьбе. Он вбил себе в голову, что семейная жизнь стабилизирует то, что, по его мнению, было очень шатким. Он хотел соединить, а получается — разрушил. Гоша потерянно смотрел куда-то вперед, не видя ничего вокруг. Он перестал ориентироваться в пространстве. Гоша снова ждал Ксению, не сводя взгляд с входа в кафе. И вот она появилась, как в тумане, медленно прошла через небольшой зал, подошла к столику, Гоша прижал ладонь к щеке, ощутив, словно наяву, прикосновение ее горячих губ… Воспоминания на мгновение лишили Гошу решимости. Он растерялся, подумав, что ему будет невыносимо тяжело говорить о Ксении в месте, где они так часто веселились и мечтали о будущем, где были счастливы. Но Борис уже исчез за поворотом длинного кафедрального коридора. Гоша вздохнул и поплелся в аудиторию слушать лекцию по спецкурсу. Он хотел улизнуть, однако в последний момент решительно переступил порог аудитории и занял привычное место за первой партой.

Едва дождавшись окончания занятий, Виноградов быстро закрыл тетрадь, закинул сумку за плечо и помчался по коридору к главной лестнице. Он спускался, не замечая никого вокруг, еще на ступеньках ища глазами Бориса. Его каштановая шапка густых волос, высокая, широкоплечая фигура выделялись на фоне снующих потоков студентов. Гоша издалека помахал ему и увидел, как в ответ на лице Бориса появилась улыбка. Он умел необыкновенно улыбаться, заставляя смотреть на него завороженно и непременно восхищаться. Гоша опустил голову, решив не показывать, как он в который раз попадает под неоспоримое обаяние Бориса. Красин умел быть обворожительным, только сегодня ему не нужно было проявлять столько обаяния. Все-таки он ждал товарища, а не любимую девушку. Гоша впервые подумал, что у него нет и сотой доли природной красоты и магнетизма Бориса. Иначе Ксения не отказывалась бы так легко от всего, что было между ними. Она дорожила бы им. Все-таки они уже собирались пожениться — это что-то да значит. Его любимая девушка, его Ксения… Он никогда не сможет разлюбить ее.

Подходя к Борису, Гоша впервые подумал о том, что у Краснина нет таких проблем. У него ни разу не случалось серьезного романа, никаких сердечных неурядиц, нервотрепок. Он никогда не приходил на дискотеки, праздники факультета со спутницей. Ему нравилось быть в центре всеобщего внимания. Обычно вокруг него крутилось много девчонок, старающихся попасть в поле его зрения. Борис все замечал, посмеиваясь и бросая по сторонам пристальные взгляды. Девчонки таяли — не проходило и часа, как он выбирал одну из них. Он начинал уделять ей больше внимания, его комплименты всегда были изысканны и полны подтекста, которые избранница могла толковать на свой лад. Он умел обаять, оставаясь при этом на расстоянии вытянутой руки от трепещущей и взволнованной спутницы. Внешне он был само спокойствие и рассудительность, плюс вежливость, искрометный юмор. Однако за маской спокойствия и внешней холодности таилось нечто такое, что магнитом притягивало к нему влюбленных девчонок. Краснин не заводил с ними долгих романов. Он легко расставался с подружками, без ссор и обид. Это тоже казалось Гоше невероятным: Краснин умел делать так, что бывшие пассии не держали на него зла. Какое-то время они страдали по упущенному, навсегда потерянному, а потом переходили в разряд преданных друзей, с которыми можно поболтать, попить кофейку, даже отпраздновать очередной день рождения или праздник. Отношения не прерывались, однако в них теперь отсутствовала чувственность и близость. Девушки соглашались на это, может быть, надеясь в душе, что им дадут второй шанс.

Борька был уникальной личностью. Гоша гордился дружбой с ним, зная, что такого товарища судьба посылает не каждому. Краснин умел быть преданным, сильным, убежденным и легко вел за собой. Гоше нужен был именно такой друг. Виноградов не уставал им восхищаться, порой попадая под его влияние. Периодически на Гошу находило игривое настроение, когда он жаждал приключений, острых ощущений, и лучшего компаньона, чем Краснин, трудно было представить. Им было о чем вспомнить, но все круто изменилось, когда отношения Гоши и Ксении стали близкими. Теперь он не мечтал о том, чтобы заполучить в объятия на одну ночь какую-нибудь длинноногую красотку, пропускал мимо ушей намеки Бориса на перспективу классного вечера в интересной компании. Общение между друзьями стало редким, часто сводилось к телефонным разговорам. И самое невероятное, что дружба между Гошей и Борисом от этого ничуть не пострадала — еще один плюс к характеристике Краснина. Он не мешал товарищу открывать новые любовные просторы с очаровавшей его всерьез и надолго Ксенией. Он воспринимал происходящее с Гошей как необходимый опыт. Ксения и Борису нравилась, он сразу увидел в ней то, что сам всегда ценил в девушках: сочетание сдержанности и страстности. Она напоминала ему спящий вулкан, извержение которого неизбежно. Краснин был настолько откровенен, что не постеснялся открыто заявить Гоше:

— Жаль, что ты мой лучший друг. Это лишает меня шанса.

— Ты о чем? — растерялся Виноградов.

— Я о ком, дубинушка. Я о твоей прекрасной подружке.

— Мало ли красивых девушек на свете, — засмеялся Гоша, невероятно польщенный высокой оценкой Бориса достоинств его любимой.

— Не в красоте счастье, — после небольшой паузы произнес Краснин. — И ты не прикидывайся, что не понимаешь меня.

— Хорошо, не буду. Только тебе, дружище, не мешало бы получше осмотреться по сторонам. Да, да. Я говорю серьезно.

В ответ Краснин отвесил легкий поклон, лукаво улыбаясь. Гоша не всегда понимал его до конца. И в тот раз недоверчиво покосился на Бориса. Нет, он не намерен пускать в ход свое обаяние, чтобы поставить Ксению перед выбором, — это очевидно. Просто он по-своему подстегивает к более решительным действиям. Гоша ему не соперник — Виноградов всегда смотрел на вещи трезво. Красота Бориса была бесспорной, обаяние — бесконечным и мгновенно обволакивающим, как теплые лучи солнца ранним летним утром. Гоша размышлял о том, почему же он один? Почему даже не пытается начать серьезные отношения? Может быть, неудачный опыт, первая любовь, оставившая не самые приятные воспоминания? Нет, Борис всегда говорил, что любовь и он — две параллельные прямые. Они идут как бы рядом, но никогда не будут достаточно близки. Это казалось Гоше противоестественным и удивляло. Последнее время они вообще мало говорили о личной жизни друг друга, но, направляясь в кафе, Гоша решил, что, поведав о своих злоключениях, обязательно поинтересуется сердечными привязанностями Бориса. Из-за напряженности в отношениях с Ксенией Гоша за целый месяц учебы не нашел времени, чтобы как всегда поговорить с другом по душам.