— Я люблю ее, мам, — тихо, но горячо произнес Гоша в один из откровенных разговоров с матерью. — Я хочу сделать ее счастливой. Она должна быть счастлива. Пока она живет у себя дома, она словно замерзший цветок: заходит туда, как в ледяную обитель, а выходит и ищет тепла. Мне приходится нелегко, прежде чем она снова становится самой собой. Я отогрею ее. Я дам ей вдоволь тепла и счастья. Я смогу.

— Я знаю, если ты говоришь, значит, так и будет, сынок, — Любовь Ивановна с нежностью смотрела на него. И, как всегда, не было тех слов, которые могли бы выразить ее любовь к сыну. Она так часто говорила ему о том, как любит его, что на этот раз просто поцеловала в затылок, прижала его голову к груди.

Любовь Ивановна всегда получала в ответ бескрайнее обожание со стороны Гоши, а со временем — и Ксении. Невероятная легкость, с которой у них складывались отношения, окрыляла девушку. Это чувство рвалось наружу, и как Ксения ни пыталась соблюсти рамки приличия и не высказывать так открыто свое отношение к Любови Ивановне, скрыть это у нее не получалось. Даже мать начала замечать, что тема нечастых, коротких разговоров с дочерью — Любовь Ивановна. Веру Васильевну это задевало. Она прятала обиду. Еще бы — она столько натерпелась, пока Ксюша выросла, а теперь у той на уме чужая женщина, ставшая эталоном во всем. И не вспомнишь сразу, сколько комплиментов у дочери для этой Любови Ивановны. Вера Васильевна за всю жизнь столько не слыхала. Где же справедливость? А когда Ксения сказала, что будет поступать на факультет иностранных языков, у ее матери не было сомнений относительно того, кто повлиял на выбор дочери. Конечно, ничего плохого в том, чтобы в совершенстве знать два-три иностранных языка, не было. И даже Широков впервые за много лет одобрительно высказался по поводу решения дочери.

— Хороший выбор. Сейчас полиглоты в моду входят. Руками работать никто не хочет — все интеллектом хотят. Может быть, хоть на старости не придется баранку крутить — дочка на приличной работе позаботится обо всем. Пусть поступает. Она головастая, вся в меня, — пребывая в благостном расположении духа, заключил он. А Вере Васильевне снова пришлось молча принять тот факт, что ее заслуги приравнивались к нулю.

Вера Васильевна не ошибалась, именно обожание, преклонение перед матерью Гоши повлияло на выбор Ксении. Любовь Ивановна преподавала английский в одном из техникумов. И Ксения, имеющая способность к языкам, уже представляла, как свободно говорит на английском, французском, как дети в школе с нескрываемым восхищением смотрят на своего нового преподавателя — так, как она смотрит на Любовь Ивановну. И может быть, со временем у кого-то из сидящих за партой она вызовет такой же восторг.

В их небольшом городе было три высших учебных заведения. Выбор Ксении пал на факультет иностранных языков в университете. Любовь Ивановна пообещала заниматься с ней перед вступительными экзаменами, уверяя Ксению, что все у них получится с первого раза.

— У тебя светлая голова, девочка. Главное — не теряйся. Побольше уверенности в своих знаниях.

И как было приятно получать из ее уст похвалу. Ксения тогда просто летала от счастья. Дома не было дела до того, чем она интересуется, что у нее в душе, как она готовится к экзаменам. Даже мама стала с прохладцей относиться ко всему, что было связано с ней. Ксения видела в ее глазах упрек и усталость. Порой, когда отец был в очередном рейсе, вечера проходили в полном молчании. Вера Васильевна или читала, или часами смотрела телевизор. И Ксения не была уверена, что она внимательно следит за событиями на экране или героями романов. Лицо Веры Васильевны стало маской, и нельзя было понять, что с матерью происходит, а то, что ей было плохо, Ксения знала давно. После нескольких неудавшихся попыток поговорить по душам Ксения перестала обращать внимание на настроения матери. Это было непросто — все-таки родной человек, и такое откровенное отчуждение, растущее не по дням, а по часам. Но выбора не было. Пока Ксения жила с родителями, нужно было придерживаться заведенных в этой семье правил.

Только в доме Гоши Ксения чувствовала себя спокойно, уверенно, всегда была желанной, для нее находилось и время, и доброе слово. Ксения все больше перенимала привычки Любови Ивановны. Тоже решила научиться вязать, и первое, что она связала — варежки, — подарила не родной матери, а той, кого про себя давно называла мама Люба. Вера Васильевна снова молча проглотила обиду, еще более замыкаясь в себе. Ей было до того обидно из-за разваливающихся отношений с дочкой, что даже оскорбления мужа она воспринимала не так болезненно. Ксения отдалялась, и, отчетливо понимая это, Вера Васильевна не пыталась что-либо исправить. Она устала от многолетней битвы, в которой явно проигрывала. Решив предоставить течение времени воле судьбы, Вера Васильевна почувствовала облегчение. Она теперь была готова ко всему, самому плохому и самому хорошему. В последнем она сомневалась, потому что за долгие годы поняла — оно обходит ее стороной. Она виновата, слишком виновата. Гам, где не надо, проявила твердость, упрямство, а там, где следовало, — молчит. Она все делает неправильно. За что же ей получать подарки от судьбы?

Конечно, Ксения понимала, что ее откровенное восхищение Любовью Ивановной приносит матери страдание. Но ведь она сама учила ее быть честной, ничего не скрывать. Вот она и показывает, что очень рада общению с такой замечательной женщиной, как Любовь Ивановна. Разве плохо, когда есть с кого брать пример? Если Любовь Ивановна садилась смотреть телевизор, то обязательно брала в руки вязанье или вышивку. Если занималась приготовлением обеда, включала радио и, найдя любимую радиостанцию со знакомыми мелодиями, подпевала. Спицы, книга, крючок для вязания или иголка — ее руки всегда были заняты. Ксения с восхищением наблюдала за тем, как легко и без видимых усилий Любовь Ивановна выполняет любую работу, сохраняя приветливое выражение лица, улыбку. И Гошка в этом был похож на нее. здесь не было того напряжения, которое в семье Широковых заставляло контролировать каждый шаг, каждое слово, взгляд. Иначе можно было ожидать разрушительного гнева отца. Он всегда готов к тому, чтобы взорваться, сметая все на своем пути. После этого в доме становилось тихо, мама, словно тень, ходила, опустив голову, а Ксения не должна была выходить из своей комнаты. По определенным признакам становилось понятно, что скандал, достигнув апогея, идет на спад, и скоро отец будет заговаривать с ними как ни в чем не бывало. А им останется отвечать, делая вид, что ничего особенного не произошло.

Ничего такого в семье Гоши не было — ни когда был жив его отец, ни после его смерти. Ксения порой завидовала своему другу именно потому, что тот жил вдвоем с мамой. Девочка даже не предполагала, насколько ее мысли сходились с мыслями Веры Васильевны, которая в мечтах давно была согласна стать вдовой. Ксения не забыла, как много раз пыталась вызвать ее на откровенный разговор, но всегда получала неопределенный ответ, практически отказ. Вера Васильевна обещала вернуться к этому, когда сочтет, что ее девочка стала взрослой. Неужели до сих пор не настало время?

Ксения подтянула колени к животу, обхватила их рукой. Она чувствовала, что напряжение постепенно спадает и на смену ему приходит расслабляющая нега сна. Ксения научилась забывать о неприятностях, зная, как важен сон, а не тяжелая голова от проведенной бессонной ночи. Сколько раз она проверяла это на собственном опыте. Этому ее тоже научила Гошина мама. Она сказала однажды, что сон помог ей в трудную минуту не сойти с ума. Ксения понимала, что Любовь Ивановна имела в виду трагическую гибель мужа, и она подтвердила это.

— Знаешь, Ксюша, я засыпала и видела его во сне. Мы разговаривали, он просил меня заботиться о Гоше. Я умоляла его вернуться или забрать меня к себе, — сдерживая слезы, как-то сказала она. — Как он ругал меня за то, что я хотела быть с ним больше, чем с сыном.

Он нашел такие слова, что я навсегда отказалась от этой страшной мысли… После этого мы не часто встречаемся с ним там. Гоше я об этом не говорю, подумает, что я совсем с ума схожу, а тебе вот сказала. Вот так, девочка…

Удивительно, но когда Любовь Ивановна рассказывала даже о том, как ей было тяжело, то вызывала не жалость, а все то же восхищение. Она умела достойно и уравновешенно идти по жизни, и Ксения всем сердцем надеялась, что научится у нее и этому. Поэтому сейчас она старалась забыть о неприятном разговоре с родителями. Она смогла себя настроить на обычную житейскую мудрость: утро вечера мудренее. Ксения заставила себя не думать больше ни о чем. И в этот раз, несмотря на то, что причина волнения была нешуточная, довольно быстро уснула.

Она проснулась рано утром, услышав возню в прихожей. Это Вера Васильевна провожала мужа в рейс. Ксения приподнялась на локте, прислушалась к тихому разговору, шелесту кульков.

— Ну, надеюсь, до моего возвращения здесь не произойдет никакой революции, — отчетливо услышала она голос отца и резко откинулась навзничь. — Ты меня знаешь, я своих решений не меняю. Моя дочь не выйдет замуж за простого электрика.

— Но он…

— У меня нет времени и желания слушать твои жалкие доводы в его пользу. Все. Поставим на этом крест!

Ксения показала закрытой двери язык и почувствовала, как волнующие мысли ураганом ворвались в ее сознание. Ее хотят лишить возможности быть счастливой! Они, прожившие столько лет без намека на теплоту и согласие, пытаются помешать ей! Да как они смеют! Если они могут прозябать в атмосфере холодных взглядов, насмешек, оскорблений, это не значит, что и она не должна рассчитывать на большее. Ксения сжала кулаки. Она покажет им, как нужно бороться за свое счастье! И она не станет стесняться в выражениях и способах достижения цели. Ей надоело амебное существование, культивируемое в ее семье. Она родилась для того, чтобы дышать полной грудью, без оглядки вкусив все прелести, которые дает жизнь и которые дарит любовь. Пожалуй, только ей в этом доме посчастливилось познать ее. Это такое счастье! Сладкая боль и наслаждение — сколько слов тысячелетиями произносилось, чтобы воспеть ее. Что значит жизнь, если в ней ничего этого нет? Ксения улыбнулась, вздохнула, напряженные пальцы разжались. Любовь поселилась в ее сердце всерьез и надолго. И она не гость — полноправная хозяйка. Вот обо всем этом Ксения собиралась поговорить с мамой. Они останутся вдвоем — это упростит общение. Не будет никаких бурных всплесков со стороны отца. С мамой тоже последнее время трудно разговаривать, но Ксения надеялась, что не придется ей грубить. Заранее настроившись на непонимание, она готовилась к обороне, долгим объяснениям. Оставалось решить, когда начать разговор: сейчас или вечером, когда мама вернется с работы. Словно в ответ на мысли Ксении в комнату постучали.

— Войдите, — громко сказала Ксения, подтянув одеяло повыше к подбородку. Она подумала, что отец решил проститься с ней, что делал очень редко, по каким-то одному ему известным соображениям. Но дверь открыла Вера Васильевна.

— Доброе утро, — опустив глаза, тихо произнесла она. Ксения сразу увидела ее покрасневшие веки, темные круги под глазами. Явно она провела бессонную ночь. — Можно к тебе?

— Доброе утро, заходи, — Ксения села и согнула колени, освобождая матери место на диване, настраиваясь на тяжелый разговор, подбирая слова, которые должны объяснить, что с ней нельзя разговаривать с позиции силы. Однако Ксения не могла предположить, какой оборот примет ее разговор с матерью. — Ну, заходи, что ты стоишь?

Вера Васильевна медленно подошла, села на самый край дивана, продолжая смотреть себе под ноги. Ее волосы, как всегда, были подобраны и гладко зачесаны без пробора. На бледном лице ни капли косметики. Беспокойные руки искали себе занятие, слегка подрагивая от волнения. Оно было заметным, несмотря на то что Вера Васильевна изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Она поправила воротник на халате, прическу, потеребила поясок и только после этого сказала:

— Папа уехал. Просил передать тебе, чтобы ты была умницей.

— Да? А это как понимать?

— Мне нужно кое-что рассказать тебе, девочка, — не обращая внимания на вопрос и язвительный тон Ксении, продолжала Вера Васильевна. — Если ты готова слушать, я начну.

— Готова, мама, — Ксения внутренне собралась, приготовившись к серьезному разговору.

— Я пообещала тебе однажды, что мы обязательно поговорим, когда я пойму, что ты стала взрослой. Помнишь?

— Никогда не забывала об этом.

— Время пришло.

— Неужели я дождалась? — насмешливо спросила Ксения.

— Я не стану разговаривать в таком тоне.

— Прости, — Ксения оперлась на локоть.

— Ты хочешь выйти замуж, скоро окончишь институт. Кажется, самое время, — Вера Васильевна вздохнула. Ей было нелегко подбирать нужные слова. — Хотя я обманываю и себя, и тебя, когда говорю о твоем взрослении в связи с учебой, желанием завести семью. Нет, Ксения. Просто я поняла, что ты больше не можешь оставаться с нами. Ты пытаешься вырваться и сделаешь это, несмотря ни на что. Я понимаю тебя и поэтому хочу рассказать тебе, почему в нашем доме так мало света и тепла. Ты ведь всегда понимала это, правда?

— Честно говоря, да.

— Девочка моя, как же мне все объяснить? Я так хочу, чтобы ты поняла, не осудила.

— Я постараюсь, мам, — Ксения положила руку поверх маминой, но та осторожно освободилась от этого проявления нежности.

— Да, да, попробуй, попробуй, — скороговоркой сказала она, поднялась и подошла к окну. Зеленые деревья, освещенные горячими солнечными лучами, величаво стояли, молчаливо наблюдая за людской суетой. Энергия исходила из каждого трепещущего под порывами легкого ветра листка, из каждой колышущейся травинки на еще сочных газонах. Вера Васильевна любила это время года, когда все было в самом расцвете. Пройдет одна-две недели, и беспощадное солнце, недавно дарившее жизнь, начнет высасывать влагу из всего, что сейчас благоухает под его лучами. Обернувшись, Вера Васильевна оперлась о подоконник и продолжила говорить более твердым голосом.

— Я никогда не любила твоего отца… До встречи с ним любила другого и, поняв, что мы никогда не сможем быть вместе, решила не жить вовсе. Я знала, что не смогу без него стать счастливой. Так и вышло. Я ни одного дня не была счастливой. Только когда поняла, что беременна, что-то промелькнуло успокаивающее, убаюкивающее, что-то, дающее надежду. Но это была лишь моя радость. Андрей не хотел разделить ее со мной. Он странный человек, наверное, не меньше, чем я сама. Жуткий союз эгоизма, равнодушия и страха перед будущим, — Вера Васильевна говорила, говорила, а Ксения слушала, боясь пошевелиться. За долгие годы первая исповедь. Первый разговор, в котором они на равных. Во многое трудно было поверить, но, кажется, мать решила рассказать обо всем без утайки, без прикрас. Она устала носить это в себе. Ксения слушала, думая, что вряд ли бы выдержала двадцать пять лет ада, от которых мама слово за словом освобождалась. Теперь многое становилось понятным. Перед Ксенией была больная, измотанная сознанием собственной неполноценности и несостоявшейся судьбы женщина. Она словно жила на острове, на который попала еще в молодости, и ничто не могло вернуть ее на большую землю. В какой-то момент она перенесла все свои чаяния на Ксению. Однако Вера Васильевна не всегда могла сформулировать свои желания и требования к дочери. Она хотела для нее счастья, понимая, что для себя его ждать уже давно нет смысла. Но с некоторых пор ее съедала ревность. Осознавая, что так и не стала для дочери авторитетом, примером, Вера Васильевна впала в состояние безразличия. Все это она пыталась объяснить ошарашенной ее признаниями Ксении. Стрелки часов отсчитывали час за часом, но обе не замечали времени. — Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь страдала так, как я. Это выше человеческих возможностей. Хуже того, в какой-то момент ты перестаешь быть человеком и превращаешься в существо, лишенное эмоций, желаний. Поэтому я не позволю отцу помешать твоему счастью. Скажи одно: ты действительно любишь Игоря или просто бежишь из этого дома?

— Люблю, — тихо ответила Ксения.

— Хорошо, очень хорошо. Тогда сделаем так. Окончи университет и поступай так, как велит твое сердце.

— Целый год, мам. Целый год! — взмолилась Ксения. — Мы хотим пожениться сейчас, а не через год. Мамочка, так долго ждать больше нет сил!

— Для того, чтобы стать женой, не обязательно начинать со штампа в паспорте, — пристально глядя дочери в глаза, сказала Вера Васильевна. В этот момент она вспоминала себя, ту себя, которая была молода, красива, любила Антона и была готова ради него на все. Тогда она не видела в запретных желаниях ничего зазорного. Увидев, как два ярких пятна вспыхнули на скулах дочери, она поспешила перевести разговор на другую тему: — А за этот год отцу придется смириться. Это его стиль. Он поймет, что ты уверена в своем выборе, и сдастся. Для таких, как он, важно ощутить силу, понимаешь?

— Наверное.

— Вот и хорошо. Кстати, а мать Игоря знает о ваших планах?

— Да.

— И что же!

— Она только за. Она очень хорошо ко мне относится, мам.

— Я уже давно это поняла, девочка моя. Любовь Ивановна давно стала твоим кумиром, — грустно сказала Вера Васильевна. — Ну, не пытайся оправдываться. Я действительно не пример для подражания. Я всегда смотрю на происходящее, сняв розовые очки. Все. Мне больше нечего тебе сказать. Береги свое чувство, милая. Первая любовь никогда не проходит бесследно. Пусть она останется с тобой навсегда, принеся счастье, или, по крайней мере, не нанесет глубоких ран, не оставит шрамов в душе. А вообще никогда не открывайся мужчинам до конца. Послушай свою мать. Это поможет тебе избежать многих разочарований. Воспринимай каждого мужчину, который окажется на твоем пути, как гостя в твоем сердце. Только как гостя, а не хозяина. Тогда можно избежать фатального…

— Мам, о каких мужчинах ты говоришь? — улыбнулась Ксения. Многое, сказанное матерью сегодня, она приняла как откровение. Некоторые вещи отчаянно недопонимала. — Мне никто не нужен, кроме Гоши. И как можно рожать детей от человека, к которому не испытываешь глубокого чувства? Ведь если он гость, значит, нужно ждать хозяина.

— Там, где есть хозяин, всегда появляется слуга.

— Но это не относится к любви, — горячо настаивала Ксения.

— Милая моя девочка, наивная моя девочка, счастливая моя. Ты чиста и наивна. Дай-то Бог, чтобы ваши чувства с Игорем остались на всю жизнь. А жизнь — она долгая… — Произнеся эту фразу, Вера Васильевна подошла к дочери и, наклонившись, поцеловала ее в лоб. Пристально посмотрела на нее, еще раз удивившись, как мало у них внешнего сходства. — Надеюсь, и жизнь у тебя сложится иначе.

Ксения поняла, что мать произнесла вслух окончание своей мысли. Все было ясно. Теперь, как никогда, Ксения испытывала жалость к матери, так и не познавшей настоящего счастья, отчаянно цеплявшейся за неудавшуюся жизнь, полную ошибок, унижений, слез. И даже ее, Ксении, появление на свет не сделало ее хоть чуточку счастливее.

— Мам! — окликнула ее Ксения, увидев, как та собралась выйти из ее комнаты. — А почему ты не ушла от отца? Почему ты продолжаешь жить с ним?

— Почему? — Вера Васильевна прижала руку к горячему лбу, закрыла глаза. Она сразу оказалась лицом к лицу с Андреем, бросившим ей страшные слова: «… подрежу крылышки твоему ангелочку». Страх за судьбу дочери всегда преследовал и будет преследовать ее. Нет, она никогда не сможет рассказать дочери всей правды, она слишком жестока для нее. Значит, та никогда до конца не сможет понять ее. — А это мой маленький секрет.

— Секрет? Значит, что-то осталось недосказанным? — удивилась Ксения.

— Да, милая. Я оставила за собой единственное право — молчать о том, что может сделать кого-то еще более несчастным, чем меня. Жаль, что в молодости я не следовала этому правилу, — увидев, что дочь хочет снова что-то спросить, предупреждающе подняла руку. — Все, довольно расспросов. У меня снова разболелась голова. Все, все, я не могу исповедоваться так долго. Главное, я дала тебе понять, что я на твоей стороне. Я всегда была и буду на твоей стороне, даже если ты окажешься не права.

— Спасибо, — ответила Ксения, чувствуя, что сейчас расплачется. — Только ты не волнуйся, пожалуйста, из-за меня. Со мной все будет в порядке. Тебе нельзя волноваться.

— Что? — Вера Васильевна поняла, что сказала слишком много такого, отчего ее дочери будет совсем неуютно рядом с ней. Теперь девочка будет бояться нервных срывов, истерик, необъяснимого поведения, пристальных взглядов. — Не усугубляй. Если я окончательно не сошла с ума за эти двадцать пять лет, ничего мне больше не грозит. Поняла?

— Да, — тихо произнесла Ксения, чувствуя, как дрожит нижняя губа, но Вера Васильевна погрозила ей пальцем, и Ксения улыбнулась, сдерживая подступающие слезы. — Не буду, не буду.

— Я выплакала океаны слез за тебя и еще на два поколения вперед. Тебе остались только улыбки. Помни об этом, — на ходу обронила Вера Васильевна и быстро вышла из комнаты.

Гоше было трудно смириться с тем, что Ксения просила ждать еще год. Он давно представлял, как устроит последний мальчишник перед свадьбой и похвастается перед однокурсниками женитьбой на такой девушке. Снова все откладывается. Это казалось настолько несправедливым, что лицо Гоши застыло, выражая грусть, к которой примешивалось оскорбленное достоинство.

— Гошка, ну не надо так. Я огорчена не меньше, — голос Ксении дрожал от волнения. — Посмотри на меня. Я не могу, когда ты вот так отводишь глаза. Мне становится не по себе, Гош!

Гоша нарочно закрыл глаза, предаваясь сокровенным мыслям. Ему было чертовски приятно, что Ксения нравилась всем его знакомым. Он заинтриговал всех своих товарищей, пригласив ее в первый раз на одно из торжественных мероприятий на уровне факультета. Было очевидно, что Ксения привлекает всеобщее внимание. Гоше было приятно ловить на себе завистливые и восхищенные взгляды.

— Ну, Виноградов, ты и кадра отхватил! — не выдержал близкий товарищ Игоря Борис Краснин. — Тихоня какой! Везет же! А подружки у нее нет?

Игорь отшучивался, испытывая удовлетворение оттого, что его девушка вызывает столько восхищения. Ксения и для него была воплощением идеала. Это только доказывало правильность его выбора. Собственно, и выбора никакого не было, потому что он никогда не мечтал о другой. Сколько себя помнил — они всегда вместе. Утренники в детском саду, первые школьные впечатления, первые отметки и, наконец, первая любовь и поцелуй — все это в сознании Игоря было связано с Ксенией. Их отношения год за годом укреплялись, изменяясь сообразно с очередной ступенью взросления. И однажды оба решили, что так и суждено им вместе идти по жизни. Почему нет? Ведь у них столько общего, прекрасные отношения, полное взаимопонимание и желание доставлять друг другу радость. Игорь не мог припомнить хотя бы одной ссоры за все годы, что знал Ксению. Как-то повода не находилось, и вообще казалось странным, что у них могут быть причины для разногласия.

Правда, последнее время несколько раз они все-таки были на грани если не ссоры, то временной напряженности в отношениях. Причина была и банальна, и серьезна: нежелание Ксении уступить настойчивым попыткам Гоши. Он чувствовал непреодолимое влечение к ней, давно официально считавшейся его невестой. Ее упрямство доводило его до ярости, которая до критической температуры разогревала его изнутри. Владеть Ксенией было жизненной потребностью Виноградова. Игорь давно познал все, что дарит мужчине близость с женщиной. Но это был необходимый опыт, ничего от сердца. Игорь был уверен, что с Ксенией все будет иначе, что близость с горячо любимой женщиной даст ему познать высшую степень наслаждения. Ксения лишала его этого удовольствия, твердя о том, что у них все впереди и не стоит торопить события. Гоша возмущенно обрывал разговор, нервно закуривал сигарету. Нет, вот этого ему никогда не понять: зачем нужно отказываться от того, что принесет столько незабываемых минут? Ведь они любят друг друга и давно все решили. К чему придерживаться условностей прошлого века? Современная девушка, а ведет себя, как выпускница Института благородных девиц. Скромность — добродетель, чистота — бесспорное достоинство. С этим Гоша не собирался спорить, но ему казалось, что ее слишком много, а значит — это уже лишнее. Он ведь не собирается уличать Ксению в безнравственности. Так почему же ей не войти в его положение? Она волнует его, она лишает его покоя. И чтобы обрести его, ему приходится тайно встречаться с какой-нибудь более сговорчивой девушкой.

Господи, у него даже была мимолетная интрижка с молодой преподавательницей английского в конце третьего курса! С Еленой Викторовной, да, да, он точно запомнил ее имя и очень смешную фамилию Завялко. Между собой студенты называли эту молодую стройную брюнетку Расцветайко. Гоша опомниться не успел, как оказался в ее крепких объятиях вместо обещанного дополнительного занятия перед зачетной неделей. В первый момент он был ошарашен, даже испугался, боязливо поглядывая, как Елена Викторовна закрывает на ключ дверь аудитории. Да, он мог отказать ей, но в тот момент, когда она властно прижала его ладонь к своей упругой попке, здравый смысл покинул его. К тому же под тонкой тканью платья совсем не прощупывалось нижнее белье. Гошу даже в жар бросило от воспоминаний. Партнерша оказалась ненасытной, страстной и, вытирая пот, струившийся по его лицу, прижимала его к себе, шепча: «Еще». Большая аудитория наполнялась едва сдерживаемыми стонами, вскриками вырывающегося наружу оргазма.

— А теперь здесь, на кафедре, — и, бесстыдно расставив ноги, соблазнительница снова поманила его пальцем.

В тот вечер он превзошел самого себя. Ни разу до или после того он не чувствовал в себе столько — силы. Он понял, что в вопросах любви ему есть еще чему учиться, и, отложив в памяти новые впечатления, остался благодарен за неожиданный урок страсти и порока. Оба получили удовольствие, а Гоша к тому же — зачет по ненавистному английскому. Это Ксения щелкает иностранные языки на раз, а у него совсем другой склад ума. Он вообще другой, а она, любимая, не хочет ничего слышать. Почему так несправедливо устроена жизнь: та, которую любишь всем сердцем, отказывается подарить тебе удовольствие, другие же соглашаются довольно охотно. Ведь он может привыкнуть к этому. Иногда ему кажется, что он заводит очередную любовницу просто из желания испытать что-то новое, неизведанное ранее, а не потому, что гормоны льются через край, отключая разум и волю.

Он превращается в обыкновенного соблазнителя, в чьи объятия попадают девушки, ни на что не претендующие, ничего не просящие взамен. Они получают удовлетворение и с благодарностью остаются в прошлом. А в его настоящем и будущем царит Ксения, ее улыбки, ее запах, ее манера говорить и понимать его без слов.

Так дальше продолжаться не может. Ксения заставляет его испытывать комплекс вины. Получается, что он изменяет ей? Гоша все чаще задумывался над этим. Нет. Он не должен так рассуждать, иначе это приведет бог знает к чему. Обязательства, которыми они пока не связаны, все равно никогда не являлись гарантией верности и вечной любви. Она или есть, или ее нет. Сейчас Гоша был уверен, что испытывает к своей Ксении самые светлые чувства, и надеялся на взаимность. Но природа создала его страстным, возбудимым, жаждущим удовольствий. Ему невероятно тяжело бороться с этим. Поэтому он вынужден время от времени потакать своим желаниям. Иначе он просто превратится в издерганное существо с вечно ноющим низом живота и оценивающим взглядом. Да, Ксении всего не объяснить… Гоша всякий раз обижался, получив очередной отказ, однако быстро остывал и снова общался с любимой как ни в чем не бывало. Он видел, что Ксения вот-вот созреет для того, чтобы ответить «да», но время шло и ничего в их отношениях не менялось. Ему двадцать один год, скоро исполнится двадцать два. Неужели она думает, что в его жизни до сих пор не было ничего из того, от чего она в страхе убегает? Неужели она не ревнует его к этим мимолетным связям?

Ксения никогда не спрашивала его об этом. Она понимала, что Гоша где-то находит утешение после ее отказов. Чтобы не огорчаться по этому поводу, она решила для себя, что парень обязательно должен иметь опыт общения с женщинами. Пусть, против природы не стоит идти войной. Слишком неравная битва получится, проигравший заранее известен. Ксения и с подружками много раз обсуждала этот вопрос. Девчонки приходили к выводу, что мать-природа более благосклонно обошлась с мужчинами. Они могли позволять себе любовные приключения без опаски, а вот девушкам нужно всегда быть настороже. Поэтому напрашивался вывод: большинство отказов от близости связаны для девушек с боязнью забеременеть. С этим была согласна и Ксения. Мораль, желание сохранить себя для того единственного и неповторимого, правила, внушаемые матерью, все это вторично, а вот страх обнаружить сбой в своем женском календаре… А так тяжело оттягивать волнующий момент близости.

Ксения знала, что снова огорчит Гошу, говоря о том, что нужно повременить со свадьбой. Это автоматически означало продолжение ожидания. Она тоже боролась с желанием, но не давала разгуляться своим фантазиям. Ксения подозревала, что у Игоря они носят еще более болезненный характер. И была права: сколько раз он просыпался ночью от безумных картин, в которых он обладал ею и доставлял ей ни с чем не сравнимое наслаждение. Он прикасался к самым интимным местам ее тела, любуясь идеальными формами, получая колоссальный заряд энергии. Но вольности случались только во снах. Пробуждение означало очередное разочарование. Гоша понял, что единственный выход — с юмором относиться к тому, что Ксения ведет себя, как неприступная крепость. В реальной жизни Ксения четко определила границы дозволенного, и никакие уговоры и самые страстные ласки Гоши не могли поколебать ее принципов. Она вбила себе в голову, что все должно произойти в ту первую, воспетую в песнях и романах ночь.