Ксения сильно, до боли в зубах сжала челюсти: почему смерть упорно забирает всех, кто был ей близок, с кем она шла по жизни? Это было жестоко и незаслуженно. Ксения вздохнула и обвела квартиру мутным взглядом. Последнее, о чем она подумала, что ей больше некого терять. Мысль промелькнула, оставив после себя что-то напоминающее облегчение. Не было тревоги за будущее. Ксения осталась в нем одна-одинешенька, а значит, беспокоиться не о ком. Хорошо, пусть так. Она переживет это последнее испытание и больше никогда не пустит в свое сердце никого. Оно закрыто на ключ, а ключ навсегда потерян.

Разбирательство по поводу смерти Риты Масловой длилось недолго. Ксению неоднократно вызывали, устраивали перекрестный допрос. Она никогда не думала, что все увиденное раньше на экранах телевизоров в многочисленных сериалах, в жизни выглядит так убого, страшно. Ксения получила очередную порцию жестоких уроков жизни, однажды даже была близка к тому, чтобы ответить на все вопросы «да», признаться в несуществующем и остановить кажущееся бесконечным безумие. Но, вовремя остановившись, решила не совершать очередной ошибки. Их было и без того предостаточно. Ей угрожали, издевались, вели себя с ней, как с последней тварью. Она выслушала в свой адрес столько брани, грязных слов, что, казалось, уши перестанут реагировать на нормальную человеческую речь. Ксения держалась, как могла: она внушала себе, что скоро все выяснится и закончится. Она ведь точно не имела к происшедшему никакого отношения. Да, она могла быть более внимательной к подруге, но, видит бог, не предполагала такого трагического финала. Она никогда не желала Рите зла, никогда ни ей, ни кому бы то ни было. Это был один из хорошо усвоенных уроков матери: не радоваться чужому горю, не накликать на себя этим беду, которая имеет обыкновение приходить без спроса, незваной гостьей. Являться и без стеснения обрушиваться всей своей каверзной мощью.

Опасения Ксении подтвердились: тайник Риты оказался пустым. Широкова смогла убедиться в этом еще до приезда милиции. Она подошла к комоду, объяснив, что хочет взять простынь и накрыть обнаженное тело подруги. Хотя ее никто ни о чем не спрашивал, и не останавливал, она, словно перестраховываясь, контролировала каждое свое движение. Не спеша открыв средний ящик, она сразу поняла, что здесь кто-то успел побывать: заветная коробочка была пуста, измята и сиротливо лежала в беспорядочном хаосе из косметики и лекарств. Ксения медленно закрыла ящик и достала из нижнего чистую простынь…

Потом в квартире был обыск. Один из оперативников с перекошенным от презрения лицом вышвыривал содержимое ящиков комода на пол. Высокий, подтянутый, с розовыми щеками и глубоко посаженными глазами, он сверлил Ксению взглядом и демонстративно топтал выпавшие из ящика таблетки, расшвыривал белье Риты. Он искал наркотики, не переставая обращаться к Ксении, просил оказать помощь в этом. Его тон из равнодушного, казенного превращался в издевательский, угрожающий. Она повторяла, что не имеет к этому никакого отношения, чем вызывала все более свирепые взгляды оперативников. Теперь она боялась, что придется нести наказание за то, чего не совершала.

Однако дело было закрыто, Ксения получила возможность похоронить подругу, ее тело все это время находилось в морге криминалистической лаборатории. Похороны потребовали немалых средств, но Ксения не считалась с расходами. Это был ее последний долг подруге, единственной остававшейся рядом в нелегкое для Ксении время. Пусть и было у Масловой море недостатков, сейчас ей прощалось все: и недосказанные слова, и затаенные обиды, и самолюбивые планы, в которых Ксении отводилась не самая благовидная роль. Все это уже не имело значения, словно осталось в другой жизни. Теперь Ксении придется все начинать заново. Вытереть из памяти ненужное и двигаться дальше. То, что обязательно нужно что-то делать, Ксения понимала, но что? Она снова теряла почву под ногами. Даже не почву. Ксения давно шла по тонкому, высоко натянутому канату. Сейчас он начал сильно раскачиваться, намереваясь сбросить надоевший ему груз. Удерживать равновесие становилось все труднее. Невыполнимая задача приводила Ксению в полное отчаяние.

Она долго сидела у коричневого холмика, выросшего на самом дальнем краю городского кладбища, и плакала. Кладбищенские работники давно ушли, а Ксения никак не могла отойти от могилы Риты. Она закрывала глаза и видела пожелтевшее, одутловатое лицо подруги, ее волосы, потерявшие блеск, тонкую полоску когда-то алых и красивых, а теперь отвратительно синих губ. Ксения стояла в одиночестве, вспоминая, как два дюжих мужика с испитыми небритыми лицами бросали в яму землю, уже успевшую оттаять с приходом весны. И как же тяжело было у Ксении на сердце. Каждый глухой звук падения комьев земли отдавался болезненным эхом в ее голове. Она никогда не забудет этого, не сможет. Время оживления природы совпало с похоронами Риты, и это останется в памяти навсегда. Лето унесло отца, лишило разума мать, осень отобрала жизнь у Гошки, и весна теперь потеряла всю свою романтичность, забрав Риту. Хотя умерла она в последние зимние дни, уход Марго Ксения связывала именно с приходом весны. Прижав ладонь к холодному бугорку, Ксения прошептала:

— Нет тебя, нет больше твоей мечты. И мы в числе побежденных. Мы не выстояли, а значит, можно опустить руки и ждать, пока течение или выбросит тебя на берег, или увлечет на дно, — Ксения достала сигарету, прикурила и добавила: — Хотя мы и так давно по нему ходим. Чем дышали только?

Она выкурила еще не одну сигарету, прежде чем повернулась и пошла прочь с кладбища. Оно наводило на нее ужас. Ксении был настолько невыносим вид огромного числа могил, памятников, что она едва сдерживалась, чтобы не побежать. Она вдруг подумала, что где-то здесь похоронен и Гошка, но искать его могилу не стала. Ксении казалось, что сейчас ее состояние слишком близко к тому, чтобы навсегда перестать что-либо соображать. Созерцание Гошкиной фотографии на могильном кресте могло поспособствовать этому как нельзя лучше.

— Все-таки умирать и сходить с ума ты не хочешь! — обращаясь к самой себе, зло пробормотала Ксения. Могилы, металлические изгороди мелькали по сторонам, образуя замкнутое пространство. И только узенькая дорожка вела туда, где была жизнь, где суетились в своих нескончаемых заботах люди. Дети, внуки, родители тех, чьим последним пристанищем стало это отдаленное кладбище, маленький клочок земли, отделенный от всего мира витыми, заржавевшими или ухоженными решетками.

Миновав кладбище, Ксения вышла к обочине загородной трассы и подняла руку. Водитель маршрутного автобуса не остановился. Медленно двигаясь в сторону города, Ксения шла, автоматически переставляя ноги. Она тупо смотрела на серую дорогу, не пытаясь поймать хоть какую-то мысль. Выставленная рука просила о помощи, но машины то и дело со свистом проносились мимо. Наконец один из проезжавших водителей согласился за определенную плату довезти Ксению до города. Он пытался вести с ней ни к чему не обязывающий разговор, но она сначала отвечала невпопад, а потом и вовсе перестала обращать на него внимание. Голова была непривычно пуста, тело — без желаний. Казалось, что все ее естество перестало реально существовать. Осталась только привычная оболочка, которой предстоит снова наполняться, пытаться жить, обрастая новыми проблемами, горестями и радостями. Последние сейчас выглядели, как недосягаемая мечта. Вообще мечта перестала ассоциироваться у Ксении с чем-то конкретным. Никаких желаний, планов, физическое существование на уровне инстинктов, физиологических потребностей…

В таком состоянии Ксения провела больше недели. Она почти не вставала с постели, курила, иногда пила крепкий кофе без сахара, сутками слушая негромкую музыку. Пульт дистанционного управления позволял ей переключать компакт-диски и радиостанции, едва приподнимаясь на локте. Потом она тяжело опускалась на подушку и снова вслушивалась в звучащую мелодию. Ее все время интересовал вопрос, понравилась бы эта мелодия Рите или нет? Ксения сама спрашивала и сама отвечала. Со стороны создавалось впечатление, что рядом на диване лежит невидимый собеседник, кто-то, кому она пытается объяснить, что за музыка звучит и насколько она соответствует ее настроению.

— Это полное дерьмо, — недовольно поморщилась Ксения, услышав хриплые голоса какой-то группы. — Не знаю, кто это, но даже не хочу тратить на это время.

Нажав другую кнопку, Ксения довольно причмокнула:

— Вот то, что нам с Ритой нравится. Стинг — это мелодии души. Жалит прямо в сердце…

Потеряв счет времени, она наконец включила телевизор и попала на программу новостей, ни одна из которых, не показалась ей достойной внимания. Узнав день недели, число в зачем-то прослушанном прогнозе погоды, Ксения нехотя поднялась с дивана, побрела в ванную и, увидев свое отражение в зеркале, удивленно подняла брови.

— Ничего себе, красавица, — Ксения провела кончиком указательного пальца по сухим, бескровным губам, прижала ладони к щекам, растягивая складки у рта, разглаживая морщинки, залегшие в уголках глаз. Отросшие корни волос неприятно чернели, придавая давно нечесаным волосам неопрятный вид. Первым делом Ксения взялась за расческу, но через минуту опустила руки, продолжая разглядывать свое отражение. В какой-то момент внутри поднялась отчаянная буря протеста — Ксения схватила баллончик с пенкой для укладки волос и принялась выводить на поверхности зеркала беспорядочные узоры. Вскоре вся его поверхность была похожа на толстый слой взбитых белков. Закусив нижнюю губу, Ксения напряженно смотрела на результат своей выходки. Теперь на нее не смотрело чужое, постаревшее лицо с потухшими глазами. Успокоившись, Ксения набрала ванну и вскоре блаженно лежала в горячей воде, играя с воздушной пеной. Свет яркой лампочки причудливо отражался в бессчетных пузырьках, окрашивал их во все цвета радуги. Ксения смотрела, как они вырастают под сильной струей воды, а потом лопаются у бортика ванны. Она бездумно разглядывала кафель, будто видела его впервые, брала пену на кончики пальцев и размазывала ее по холодным стенам.

От многодневной голодовки у Ксении немного кружилась голова, но приятные ощущения от воды побеждали, и так не хотелось выходить из ванны. Закрутив кран, она блаженно закрыла глаза, постаралась полностью расслабиться. За много дней, проведенных в одиночестве, Ксении так и не удалось избавиться от напряженности и внутренней дрожи. Ей казалось, что она продолжает балансировать на раскачивающемся канате, увеличивалось расстояние до земли и амплитуда колебания, а ее силы таяли, таяли. Нужно было возвращаться к жизни. Ксения вдруг подумала, что сегодня четверг, а значит, она снова не была у матери. Воспоминания о ней болью отозвались в сердце: «В чем она-то виновата? Господи, кому она будет нужна, если я…» Ксения снова открыла кран с горячей водой, подставила под струю ладони, умылась раз, другой, третий. Она фыркала, как ребенок, стараясь привести себя в нормальное состояние. Ксения понимала, что нужно снова возвращаться к своим проблемам и выполнять то, что, кроме нее, никто не сделает. Мама — главная забота. Нельзя допустить, чтобы внимание к ней стало мизерным, как к большинству в отделении. Ксения тешила себя иллюзией, что ее подарки, бесконечные просьбы медперсонала, которые она спешила выполнять, способствуют нормальному отношению к Вере Васильевне.

Ксения вдруг перестала намыливать волосы и застыла. Она насупилась и, подперев щеку рукой, оперлась о край ванны: значит, ей нужно снова работать. Конечно, речь не шла об устройстве преподавателем английского, что было пределом мечтаний Ксении, оканчивающей школу. Сейчас ей было не по себе от одной мысли о том, что она совершенно забыла Любовь Ивановну, все, что было связано с этой женщиной, домом, где ее радушно принимали. Все осталось в кажущемся далеким и чужим прошлом. Ксения решительно подставила голову под струю воды. Нет прошлого, как нет больше ее самой — романтичной, чистой, мечтающей о светлой любви девчонки. Есть Ксения Широкова, для которой открыта только одна дорога, и идти по ней придется в полном одиночестве, потому что никогда не встретить ей той, с кем можно будет так коротать время, как с Марго.

Настроение, и без того невеселое, испортилось окончательно. За время своего затворничества Ксения словно забыла, чем занималась, как добывала средства к существованию. Теперь началось возвращение в реальность. Качая головой, Ксения шептала «нет», но внутренний голос спорил, издевательски подтрунивая над ее сентиментальностью. Он уверенно возвращал ее на землю, где каждый ее шаг означал продажу самой себя. Ксения заплакала, и слезы ее слились с потоками горячей воды, стекающей по волосам, лицу, шее. Никто не видел этих слез — Ксения редко позволяла себе на людях быть слабой. Вытирая нос тыльной стороной ладони, она сказала невидимому собеседнику:

— Потерян смысл, и я не стану искать его. Пусть судьба подскажет мне дальнейший путь. Пусть поможет, в конце концов. Но что бы ни происходило, я больше не стану продавать себя…

Решив так, Ксения почувствовала облегчение. Холодный душ придал ей бодрости, а мягкий махровый халат показался ласковыми руками, нежно обнимающими и согревающими ее тело. Ксения быстро высушила волосы, приготовила крепкий кофе и, нехотя откусывая сухой хлеб, остановилась с чашкой у окна. Глядя на снующих внизу людей, она с некоторой обидой подумала, что всем им абсолютно безразлична ее судьба, ее настроение, состояние духа. Каждого заботят свои проблемы, а ее существование находится только в собственных руках. Глупо надеяться, что, выйдя на улицу, можно получить какую-то подсказку свыше для продвижения по жизни дальше. Но Ксения внушала себе именно это. Впервые за много лет она обращалась к неиссякаемому источнику мудрости и долготерпения: «Я выйду и пойду туда, куда поведет меня мое второе „я“. Это будет путь, подсказанный ангелом-хранителем. Он ведь есть у каждого. Наверняка он недоволен мной… Пусть не обижается, я ведь не злоупотребляла его возможностями». Ксении стало необычайно спокойно на сердце. Это было удивительно, но она ощущала, как покой снисходит на нее, приводя в порядок мысли, делая плавными движения. Она не раздумывала над тем, как будет выглядеть. Главное, чтобы было удобно, не привлекать внимания со стороны. В последний раз посмотрев на себя в зеркало, Ксения подобрала распущенные волосы в длинный хвост и все же накрасила губы. На нее по-прежнему смотрело усталое лицо, но оно вызывало совершенно иные эмоции. Может быть, потому, что в глазах больше не было обреченности — в них появились слабые огоньки надежды.

Оказавшись перед входом в кафе «Восточные сладости», Ксения почувствовала, как сердце помчалось вскачь. Оно застучало так быстро, что пришлось прижать руку к груди — не выскочило бы невзначай. Глаза Ксении наполнились слезами, за какое-то мгновение память вернула ее в те времена, когда это кафе было местом встречи с Гошкой. Как будто она снова оказалась за столиком в едва освещенном зале. На наполненной весенними ароматами улице Ксения ощутила запах жареных орешков, кофе, свежей выпечки. Физически почувствовала влюбленный взгляд Гоши, нежное прикосновение его рук. Это было нестерпимо больно и приятно одновременно.

Встряхнувшись, Ксения осмотрелась по сторонам. От недавних грез не осталось и следа. Что-то было не так.

Подняв голову, она не увидела над крыльцом кафе привычной вывески. Удивленно отступив, она только теперь обратила внимание, что внутри и снаружи велись строительные работы. Ксения нахмурилась, машинально сжала кулаки: разрушено даже это. Что за наказание! Ничто не должно сохраниться из того, что было ей дорого, даже кафе. Достав из кармана куртки пачку сигарет, Ксения взяла одну и принялась переминать ее пальцами…

— Что-то не так? — услышала она приятный мужской голос. Он раздался над самым ухом, заставив Ксению вздрогнуть и возмущенно посмотреть на того, кто задал вопрос.

Это был невысокий мужчина лет сорока, одетый в обычную кожаную куртку, джинсы, ничем не примечательной наружности. Обычно впечатление Ксении о мужчине складывалось в первые мгновения знакомства и больше не менялось. На совершенно незапоминающемся лице выделялись только огромные серо-голубые глаза. Ксения окинула его взглядом, пропитанным раздражением и едва сдерживаемым желанием нагрубить. На этот раз она мысленно назвала его «мопсом». То ли тип его внешности располагал к этому, то ли Ксения просто не была настроена на романтический лад. Убедившись, что он обратился именно к ней, она демонстративно отвернулась, продолжая наблюдать за работой строительной бригады. Они шаг за шагом изменяли то, что казалось незыблемым. Лицо Ксении отражало бурю негодования и отчаянного бессилия перед происходящим. Она достала зажигалку, но та отказывалась ей служить. Несколько бесплодных попыток разозлили Ксению еще больше.

— Я вижу, вам не нравится то, что здесь происходит, — маленький огонек вспыхнул перед кончиком ее сигареты. Прикурив, Ксения едва кивнула в знак благодарности. — Почему вас это так трогает?

Ксения молчала, глубоко затягиваясь и резко выпуская дым. Она испытывала нарастающее желание ответить напрашивающемуся на «комплимент» незнакомцу так, чтобы отбить у него всякую охоту продолжать этот бессмысленный разговор.

— Простите, если я вам помешал, — на этот раз в его голосе промелькнуло сожаление. Ксения снова наградила его взглядом, в котором откровенно читалось «оставь меня в покое». Но, похоже, мужчина не собирался этого делать. — Мой друг Серега — новый хозяин этого заведения.

— Мне-то какое дело до этого? — соизволила ответить Ксения.

— Не знаю. Просто я подумал, что должен вам это сказать.

— Странно, — Ксения щелчком выбросила окурок.

— Вы правы. Сегодня вообще сумасшедший день.

— Это заведение имело прекрасное название, — повернувшись лицом к мужчине, заметила Ксения. — «Восточные сладости» — в этом было столько загадки, магии, любви.

— Да? А мне оно не понравилось.

— Конечно. Разрушить легче всего.

— Может быть, лучше обсуждать уже конечный результат? — миролюбиво произнес незнакомец.

— Мне нет дела ни до какого результата. Я вообще оказалась здесь случайно, — резко ответила Ксения и, проклиная своего ангела-хранителя, заставившего ее пережить очередное разочарование, собралась снова идти куда глаза глядят. Ей вдруг стало невыносимо жарко и, расстегнув полы куртки, она сделала несколько шагов.

— Постойте! — мужчина позволил себе взять ее за руку.

— В чем дело? — Ксения выдернула ее и скрестила руки на груди. Лицо ее пылало от возмущения.

— Я вообще не верю в случайности. Мне кажется, мы должны познакомиться — это серьезно.

— Я должна только своей матери, — гневно сверкая глазами, ответила Ксения и быстро зашагала прочь. Она шла, не понимая, почему рассердилась на него. Он вел себя вежливо, ничего недостойного. Но одно его внимание она уже восприняла как оскорбление. Мужчины всегда так — сначала галантны, а потом открываются и ведут себя безобразно. Однако у нее нет оснований плохо думать об этом мужчине, которого можно с натяжкой назвать симпатичным. И глаза у него открытые. В них не было подвоха, ничего такого, что унизило бы ее. Просто сегодня, как никогда, Ксения не была готова к знакомствам. Ей не это было нужно. Чертыхаясь, она шла и мысленно обращалась к невидимому проводнику, тому, кто привел ее к кафе, позволил вступить в разговор с незнакомцем. Это было верхом кощунства — недавно умерла Рита, мама в больнице, и ее состояние не улучшилось оттого, что дочь уже не одну субботу пропускает день свиданий. Ей вообще давно пора или отправиться на небеса или лишиться разума, чтобы перестать ежеминутно чувствовать боль утраты и одиночества. Говорят, что оно помогает ощутить себя взрослым, независимым — ерунда! Ксения не заметила, что давно сбавила темп, она сыта этой свободой по горло. Ей нужна другая жизнь, где можно быть слабой, иногда чуть капризной, но всегда уверенной в завтрашнем дне и человеке, который рядом. Ведь именно это было ее мечтой, и она не успела поделиться ею с Ритой.

Ксения шла все медленнее, пытаясь представить, что делает сейчас этот мужчина с добрыми серо-голубыми глазами. Отругав себя за непозволительную сентиментальность, она решила, что он давно забыл о ее существовании. Ей так хотелось напоследок еще раз взглянуть на него, но Ксения не позволяла себе оглянуться.

— Вы не хотите так просто уйти, — снова услышала она уже ставший знакомым голос и едва удержалась, чтобы не улыбнуться. Это показалось ей странным — она была готова расплыться в улыбке! Она не имеет права радоваться. Должно пройти еще очень много времени, прежде чем она разрешит себе это. Однако мужчина шел рядом, и краем глаза Ксения видела, что он пытается поймать ее взгляд. — Остановитесь, прошу вас. Я бы шел за вами сколь угодно далеко, но на время прикован к этому строительству. Я не могу оставить свой пост, пока не вернется мой товарищ.

— Я не просила вас об этом, — Ксения остановилась и, чуть запрокинув голову, внимательно посмотрела на незнакомца. Сейчас она нашла, что в нем что-то есть. Наверное, сказывается его вежливое обращение и сияющие глаза. Надо же — такая серая внешность, а глаза как две сверкающие звезды. Их свет проникал в самое сердце, не позволяя Ксении ответить грубостью. Острые словечки словно прилипли и не желали срываться с языка. — Я вас не задерживаю.

— Знаю, знаю, и от этого все выглядит очень комичным.

— Скорее странным.

— Не будем обмениваться пустыми словами.

— А какими? — Ксения хмыкнула, всем своим видом показывая, насколько ей вообще все безразлично.

— Давайте знакомиться. Меня зовут Миша.

— Значит, Михаил…

— Александрович, — добавил он, досадуя на иронию, прозвучавшую в голосе девушки. Она явно подчеркивала, что ему давно не двадцать.

— Ксения, — нехотя протягивая руку в ответ, выдохнула Ксения.

— Красивое имя. Наверняка вы самая младшая дочь у родителей и они в восторге от всего, что вы говорите, делаете.

— Это написано у меня на лице?

— Вы красивы. Очень красивы. По-видимому, родители всю жизнь спорят, на кого из них вы больше похожи. Они гордятся вами.

— Да вы просто ясновидящий! — Ксения даже театрально похлопала в ладоши. Ей захотелось выложить ему сейчас все по полной программе, и уже ничто не смогло остановить ее. — Все точно, кроме того, что мой отец никогда не любил меня и покончил с собой, вероятно, для того, чтобы покрепче досадить. Моя мать в психушке, моя подруга недавно умерла от передозировки наркотиками, а я — местная знаменитость. Хотите дальше?

— Еще больше, чем раньше.

— Хорошо, Михаил Александрович. Так вот, я — проститутка, очень дорогая шлюха, в планы которой не входит знакомство с таким романтиком, как вы!

— Почему? Почему вы так решили?

— Что почему? — растерялась Ксения. В голосе мужчины не появилось новых оттенков. Он по-прежнему говорил ровно, мягко, даже заискивающе.

— Почему не входит? Это противоречит тому, что вы говорили.

— Хватит выкать. Меня тошнит от этой идиотской вежливости. Без церемоний, пожалуйста!

— Договорились. Я и сам хотел тебе это предложить. Спасибо, что облегчила задачу, — он улыбнулся, и его лицо показалось Ксении почти красивым. — Тогда уж и без отчества, идет?

— Ты что, глухой? Я не по-русски говорю? — Что ты так нервничаешь?

— Черт возьми, мне нужно идти, — Ксения достала сигарету, снова принялась чиркать зажигалкой, но ей никак не удавалось ее зажечь.

— Я хорошо заплачу — останься, — медленно выговаривая каждое слово, бесстрастно произнес Михаил. Он удивился собственной самоуверенности, словно ему приходилось каждый день покупать себе женщину.

На этот раз он не спешил подносить свою зажигалку, с усмешкой наблюдая за разъяренной Ксенией. Она понравилась ему с первого взгляда, а теперь заинтересовала еще больше. Ее усталое лицо, выражавшее скорбь, поразило его в то самое мгновение, как он обратил на нее внимание. Он даже потерял способность замечать все происходящее вокруг. Мир обрел иную форму, выделив яркое, ограниченное пространство, в котором находилась совершенно потерянная девушка. Ее хотелось спасти, защитить. Это было бы приключением, а их в его жизни становилось все меньше. Без них ему становилось неуютно, пусто. Женщины, окружавшие его, постоянно подчеркивали свою независимость. Однако при этом каждая из них была не против стать хозяйкой его дома. Они вели себя примитивно, предсказуемо, слишком откровенно желая получить официальное место в его спальне. Оно пустовало много лет, а Левитин давно отчаялся встретить ту, которая сможет разбудить его душу. То, как он жил последние годы, напоминало бег по кругу с цризовыми очками в конце очередного этапа. Получаемые блага перестали приносить удовлетворение. Что деньги, связи, когда внутри пустота? Его неуемная натура всегда была готова к подвигам, к рыцарским поступкам, галантному ухаживанию. Романтики в нем хватило бы на троих. Однако девушка, кажется, не настолько слаба и беспомощна, как ему показалось. Но он не хотел разбираться, что правда, а что вымысел в том, что она рассказала ему о себе. Сейчас для него этого не имело никакого значения. Он не верил в то, что вот так, на улице, случайно может влюбиться как мальчишка. Левитин предпочел думать проще: неплохо провести время в обществе эффектной блондинки. Почему нет? Он поднимет настроение ей, она — ему. У него давно не было секса. Личная жизнь попала под тяжелую пяту обстоятельств. Никаких встреч, никакой романтики. И так продолжалось слишком долго, пора бы пойти наперекор обстоятельствам. Тогда бы у него осталось больше приятных воспоминаний об этом городке, где он оказался исключительно по просьбе своего давнего товарища. Всю неделю он только тем и занимался, что помогал ему решать проблемы с бизнесом. Это становилось, по меньшей мере, скучным. Михаил привык к большему размаху, к водоворотам, из которых приходилось выбираться с трудом, но впечатления всегда стоили того.

— Так что? — наконец поднеся огонек к сигарете совершенно издерганной Ксении, миролюбиво спросил он. — Ты — деловая женщина, решай.

— Деловая, — застыв с незажженной сигаретой, Ксения сверлила Михаила взглядом. Она не могла понять, что за человек перед ней. Она боялась его пристального взгляда, и ей стоило немалых сил выглядеть бесстрашной.

— Сколько? — спрятав руки в карманы куртки, спросил Михаил.

— У тебя денег не хватит.

— Не переживай. Я миллионер, только не привык это демонстрировать направо и налево.

— Откровенность за откровенность? — съязвила Ксения.

— Вроде того. Так что?

— Заладил, честное слово…

— Ты проведешь со мной этот день, а завтра можешь снова возвращаться в свою меланхолию, — утвердительным тоном, не терпящим возражений, произнес Михаил. Он достал мобильный телефон, нажал несколько кнопок и снова положил в чехол, закрепленный на поясе брюк. — Если ты согласна, то сейчас мы поедем ужинать.

— Я не голодна.

— Я хочу использовать время за столом для того, чтобы получше узнать друг друга. Это ведь элементарно.

— А зачем нам узнавать друг друга? — Ксения пожала плечами. — Объясни.

— Действительно, — Михаил снова улыбнулся. — Тогда поехали прямо ко мне.

— Нет.

— Почему?

— Я не могу.

— Тогда ты не проститутка. Они всегда могут.

— Что ты себе позволяешь! — Ксения взорвалась от негодования. Ей хотелось влепить увесистую пощечину этому нахалу, но его взгляд удивительным образом остановил ее. Гнева как не бывало. В конце концов, он разговаривает с продажной девкой. Было бы странно ждать от него реверансов, признания в любви на французском языке.

— Ты пришла в себя? — в его голосе уже появилась насмешка.

— Да.

— Ты поедешь со мной?

— Да.

— Отлично. Подожди меня вон в той машине, — Михаил вытянул вперед руку, в ответ со стороны стоявшей неподалеку машины раздался характерный писк снятой сигнализации. Указав на иномарку ярко-красного цвета, он протянул ей ключи.

— И сколько мне ждать?

— Не знаю, надеюсь, что недолго. Сейчас меня должны заменить, — осматриваясь по сторонам, ответил Михаил и вдруг радостно улыбнулся: — А вот и Сергей.

Ксения осталась стоять с ключами от машины, наблюдая за тем, как ее новый знакомый пожимает руку мужчине еще более солидного возраста. Оба принялись что-то живо обсуждать. Ксения не слышала слов, но можно было догадаться, что речь идет о кафе. Они то и дело показывали руками на строителей, работающих над фасадом. Михаил все больше слушал, а говорил его товарищ.

Ксения решила, что это и есть новый хозяин кафе. Выглядел он намного старше Михаила, да и одет был как-то посолиднее, держался более важно.

— Новые хозяева жизни, — процедила сквозь зубы Ксения и направилась к автомобилю.

Она удобно устроилась на мягком сиденье возле водителя. Принялась осматривать салон и нашла, что все в нем выглядит шикарно. В марках машин Ксения разбиралась плохо, поэтому не стала напрягаться — ей что «фиат», что «аудио». И вообще, какое ей дело до этой чертовой машины, когда все это приключение завтра закончится? Однако рука Ксении потянулась к аккуратному бардачку и, открыв его, она почувствовала, как щеки залил румянец. Найдя глазами Михаила, продолжавшего вести эмоциональный диалог со своим собеседником, Ксения принялась перебирать содержимое тайничка. Собственно говоря, там не было ничего интересного, кроме нескольких явно недешевых визиток, смятых галстуков и небольшого портмоне с фотографиями двух пожилых людей. Ксения сразу решила, что это родители Михаила, потому что невысокая абсолютно седая женщина была с ним одного типа лица. Даже улыбались они одинаково. И еще глаза — серо-голубые, живые, они придавали лицу старушки задорное выражение.

Едва Ксения положила все на место, как дверца открылась, и Михаил грузно опустился на водительское кресло. Он пристально посмотрел на свою новую знакомую и снова очаровательно улыбнулся. В этот момент Ксения пожалела, что открылась ему. Не стоило этого делать. Может быть, он бы по-настоящему заинтересовался ею, а сейчас наверняка думает только о том, чтобы поскорее затащить ее в постель и убедиться, что она стоит так дорого, как говорит.

— Поехали? — он завел двигатель, и автомобиль плавно двинулся с места.

— Что за машина? — все-таки спросила Ксения.

— «Лексус».

— Похоже на ругательство.