Это было похоже на болезнь. Стас боролся с собой, но рука упрямо тянулась к телефону. Он знал, что последнее время она отвечает на его звонки без прежней радости, видит в них желание постоянного контроля, недоверия, а ему просто нужно услышать ее голос. Несколько фраз, чтобы обрести покой на тот короткий промежуток времени, пока закончится рабочий день, и можно будет мчаться домой. Но едва переступив порог, он мог снова обидеть ее. Зачастую незаслуженно, но ни разу он не признался в этом. Ни разу не сказал обычное короткое «прости». Даша переступала через свою гордость и первой начинала разговаривать с ним. Она не выносила тягостного молчания. Ей было невыносимо тяжело проводить в напряжении бесконечные минуты, наполненные отчуждением и холодностью.
      После своеобразного примирения, инициатором которого всегда была Даша, Стас чувствовал необходимость мгновенного обладания. Он превращался в совершенно другого мужчину, обрушивая на Дашу поток самых изощренных ласк, поцелуев, нежных слов. Он ни о чем не спрашивал, чуть не срывая с нее одежду и овладевая ею в самых неожиданных местах. Это безумие, на которое Даша едва ли успевала ответить, действовало на нее угнетающе. В такие минуты она сравнивала себя с безмолвной машиной для плотских утех. Ее используют, не ожидая взаимности, просто утверждаясь. Даша поняла, что таким образом Дубровин снова и снова показывал свою безграничную власть над ней. Вскоре близость с мужем стала для нее своеобразным испытанием. Она ни разу не ответила отказом на его желание, но едва ли получала от этого наслаждение. А Стаса словно перестал интересовать этот момент. Он получал удовлетворение, не всегда утруждая себя долгой прелюдией, и снова становился вещью в себе.
      Даша не рассказывала о своих проблемах никому, но и мама, и подруги догадывались, что у нее со Стасом не все ладно. Не сияли ее глаза, на лице все реже появлялась улыбка. Она избегала доверительных разговоров и после занятий спешила поскорее попрощаться, чтобы Стас не ждал ее и не читал нотаций, что она не умеет распоряжаться своим временем. А когда диплом был на руках, Марине и Симе показалось, что Даша вздохнула с облегчением: судьба разводила их в разные стороны. Каждодневные встречи оставались в прошлом, а значит, ей будет легче скрывать, что у нее так тяжело на сердце. Она ни за что не желала признаваться в этом, потому что тогда четко вырисовывалась бессмысленность прожитых лет, пустота, в которую привела ее любовь к Стасу.
      После того как Дубровин настоял, чтобы она оставила работу, ее жизнь вообще превратилась в тусклые дни одиночества, когда телефон стал единственным средством связи с миром. Единственным, пока не вызывавшим у Стаса приступов ревности. Он милостиво позволял Даше пользоваться им, но обязательно расспрашивал обо всех звонках. Это превратилось в некий ритуал: возвратившись с работы, за ужином Дубровин невзначай начинал свой опрос. После дежурных и вежливых фраз он едва сдерживался, чтобы сразу не приступить к выяснению главного, что тревожило его целый день. Он должен был знать, с кем разговаривала Даша, и желательно в подробностях. Даша взбунтовалась! Она долго терпела, но наконец не выдержала и в категоричной форме заявила, что не собирается отчитываться за каждое произнесенное слово! Она не делает ничего плохого за его спиной, но имеет право на личную жизнь, на чтото, касающееся только ее. Дубровин сделал вид, что согласился с этим. Он перестал настойчиво добиваться ответа на свои вопросы, и Даша подумала, что Стас постепенно успокаивается. Она воспряла духом, ожидая, что перед ней снова тот же общительный, лишенный маниакальной подозрительности мужчина, которого нельзя не любить. Но однажды она совершенно случайно узнала, что их новый телефон фиксирует все звонки. Это означало, что Стас продолжал свою слежку. Его патологическая ревность разрослась до масштабов, с которыми нужно было или смириться, или бороться. Даша выбрала второе. Было тем более обидно, что она не давала поводов ревновать. Для нее не существовали другие мужчины, потому что Стас был любовью всей ее жизни. Теперь это казалось ей самой непоправимой ошибкой.
      Она жила как бы в двух измерениях: ожидание, надежда на счастье и покой, с одной стороны, и грубая реальность с раздорами и упреками – с другой. Общение становилось все тягостнее. Два человека просыпались, задаваясь вопросом: обойдется ли день без ссоры? И Даша, и Стас понимали, что долго так продолжаться не может. При этом Стас ни минуты не думал о том, чтобы расстаться, а Даша все чаще приходила к мысли об этом. Предел терпению мог наступить в самый неожиданный момент. Стас понял это, когда, вернувшись с работы после очередного утреннего выяснения отношений, не застал Дашу дома. Он метался по комнатам, с грохотом распахивая двери, оставляя после себя беспорядок, разбросанные вещи и битую посуду. Он не мог найти себе места. Едва владея голосом, он взял телефон и принялся искать Дашу у матери, у подруг. Постепенно исчерпав все известные ему номера, он подошел к окну их спальни и, вглядываясь вдаль, неподвижно стоял до возвращения Даши. Когда такси подвезло Дашу к дому, он почувствовал, что слезы катятся из глаз. Он ненавидел себя до отвращения, до испарины, выступившей на лбу. Он быстро разделся и лег в кровать. Даша не должна видеть его таким. Эта ссора произошла больше года назад, но Стас до сих пор не мог забыть того жуткого ощущения одиночества, потери, безысходности. И это ощущение было тяжелее оттого, что он осознавал свою вину. Он, словно мазохист, издевался над собой, получая потом колоссальное удовлетворение от кратких промежутков относительного покоя и согласия.
      Как же долго он ждал момента, чтобы порвать с Тамарой, мечтая навсегда соединиться с Дашей. Он дождался его, сумев сохранить все, чего добился, женившись на дочери всемогущего Федора Сергеевича. Он по-прежнему был богат, красив, полон честолюбивых планов. Судьба помогла ему. И это произошло вовремя, потому что дискомфорт, который он начинал испытывать рядом с Тамарой, разрушал его изнутри. Казалось, ему больше нечего желать. Живи и радуйся, но несколько лет, проведенных с Дашей, не принесли желаемого ни ему, ни ей. Дубровин чувствовал, что все летит к чертям! И, боясь потерять Дашу, совершал поступки, отталкивающие ее.
      Он позволял себе слишком много грубости в ее адрес, но сегодня он превзошел самого себя. Он был готов ударить ее! Только особый блеск ее голубых, наполнившихся слезами ненависти и бессилия глаз, в какой-то момент остановил его. И все из-за того, что она снова заговорила о работе. Одна из ее сокурсниц, Женя Федотова, предложила ей место администратора в недавно открывшейся бильярдной. Это был целый комплекс: кафе, косметический зал, аптека, бильярдная. В последнее время именно бильярд стал очень популярным у молодежи, да и у людей более зрелого возраста. Сама Женя оказалась хозяйкой кафе, а ее муж – аптеки. Пожалуй, о многом, что касалось законной стороны деятельности предприятия, Женя не договаривала, уверяя, что это лишняя информация, которой не стоит забивать голову. Важным было то, что на работу требовался не посторонний человек, а приятной внешности молодая женщина, обладающая не только внешними данными, но и головой.
      Даша была рада, что Федотова сразу вспомнила о ней, ведь найти ее номер телефона было нелегкой задачей, потому что Ирина Леонидовна часто была в отъезде, и Женя не один день названивала, пока услышала в трубке ее голос. Мама Даши пообещала, что дочь обязательно свяжется с ней в ближайшее время. Конечно, когда Даша услышала фамилию своей однокурсницы, с радостью набрала ее номер телефона.
      – Привет, Женечка! Это Даша.
      – Здравствуй, Дашенька. Ты так законспирировалась, что еле тебя нашла. Спасибо, что откликнулась. Ты что такая засекреченная? – голос Жени возвращал Дашу в студенческую пору. С Федотовой они не были подругами, их троица не допускала в свой узкий круг никого. Но воспоминания о Жене у Даши остались приятные, хотя бы по последней поездке в колхоз на третьем курсе университета. Там, оставшись без Марины и Симки, Даша не впала в хандру только благодаря Жене. Она умела не унывать сама и подтягивать до своего настроения окружающих. Невысокая толстушка с живыми карими глазами, обладающая легким, веселым нравом, – такой помнила ее Даша. Два года всего прошло после окончания университета, но сейчас казалось, что прошла вечность.
      – Вовсе нет. Это мама перестраховывается. Вообще я ни от кого не скрываюсь, – засмеялась Даша. Она была искренне рада услышать Женю.
      – Ты все такая же красавица с роскошной русой шевелюрой?
      – Не преувеличивай, – засмеялась Даша. – А ты такая же хохотушка?
      – Точно. По-другому не умею. Толстая, вечно улыбающаяся, никогда не впадающая в хандру брюнетка с чернющими глазами. Муж говорит, что с такими глазами можно далеко пойти, – льстит.
      – Думаю, он говорит чистую правду.
      – Ладно, Даш. Напомни, какая у тебя сейчас фамилия?
      – Дубровина.
      – Неплохо.
      – А ты когда замуж вышла? – в свою очередь поинтересовалась Даша.
      – Да чуть больше года, но фамилию оставила свою.
      – Почему?
      – Так решила, – уклончиво ответила Женя. – Слушай, я ведь к тебе по делу звоню. Раз в сто лет и то по делу.
      – Слушаю тебя, Женечка.
      – Ты работаешь?
      – Нет.
      – Ты не в декрете?
      – Нет. Пока не решились, – ответила Даша и подумала, что за четыре года разговор о ребенке возникал дважды: в самом начале и два месяца назад, когда после очередного скандала Стас заявил, что им нужен ребенок. Если бы он узнал, что она четвертый год принимает контрацептивы, то наверняка пришел бы в бешенство.
      – Если тебя вообще интересует вопрос трудоустройства, то у меня есть предложение, – продолжала Женя. – Предлагаю работу администратора в бильярдной. Очень бойкое место в центре. Хозяин комплекса мой хороший знакомый. В свое время он-то и помог нам устроиться. Его бизнес постоянно расширяется. Теперь вот открывает бильярдную. Эти заведения сейчас переживают новую волну популярности. Я почему-то сразу вспомнила о тебе. По-моему, у тебя все должно отлично получиться.
      – Ничего себе.
      – А что нам, красивым! – засмеялась Женя. – Не хочется брать человека с улицы, а о тебе у меня остались самые приятные воспоминания, хотя мы и маловато общались. Ты умница, да еще плюс красивая внешность. Это редкость в наше время.
      – Спасибо, я уже краснею.
      – Излишняя скромность сейчас не в моде. Так ты подумаешь?
      – Конечно. Это очень здорово. Я засиделась дома. Неблагодарное занятие, скажу я тебе, – ответила Даша, в душе невероятно обрадовавшись, и добавила: – Только посоветуюсь с мужем. – Когда я должна дать ответ?
      – Через пару дней. Я оставлю тебе свой телефон. И не мешало бы посмотреть на свое рабочее место, как ты думаешь? Вот и увидимся.
      – Договорились.
      Прихода Стаса Даша ждала с особым нетерпением. На его обычный звонок перед возвращением домой она ответила неожиданно радостно.
      – Ты скоро, да? Приезжай скорее.
      – Через час буду, – пообещал Дубровин. Он давно не слышал такого оживления в голосе Даши.
      Но радость его была недолгой, потому что уже с порога Даша налетела на него с сообщением о звонке своей сокурсницы, и так далее, и так далее.
      – Ты собираешься стать королевой прокуренной бильярдной? – сложив на груди руки, он презрительно усмехнулся. – Вроде девочек, которые вышагивают по рингу в купальниках перед боем. Своеобразный разогрев, магнит для уродов!
      – О чем ты говоришь? – Даша опешила. – Я не собираюсь ходить в купальнике. По-моему, ты выбрал неудачный пример для сравнения.
      – А ты время для подобного разговора.
      – Почему?
      – Заботливая жена не станет портить мужу настроение перед ужином, – проворчал Дубровин. Он поджал губы и пошел мыть руки. Даша медленно направилась за ним.
      – Хорошо. Мы поговорим после ужина, – обреченно выдохнула она, наблюдая, как Стас нарочито медленно и тщательно моет руки.
      – Я вообще не хочу разговаривать на эту тему! – закричал Стас, отшвырнув полотенце. – Чего тебе не хватает? Кажется, ни одно твое желание я не оставляю без внимания. У тебя есть все, о чем только может мечтать женщина!
      – Ты так думаешь? – тихо спросила Даша. И этот контраст ее едва слышного потерянного голоса и его крика на мгновение остановил Дубровина и привел в замешательство. Воспользовавшись паузой, Даша подошла к нему вплотную. – Откуда ты знаешь, о чем я мечтаю? Ты ведь только и делаешь, что орешь, навязываешь мне свою волю. Я должна смотреть на мир твоими глазами, говорить только то, что тебе приятно слышать, делать только то, что ты мне милостиво разрешаешь. Это что, по-твоему? Как можно назвать такое существование молодой замужней женщины?
      – Ты сгущаешь краски, – прямо глядя ей в глаза, зловеще ответил Дубровин. Он отстранил ее и медленно направился по длинному коридору в столовую.
      – Неправда! Стас, во что мы превратили нашу любовь? Мы убиваем ее изо дня в день. У нее скоро не останется сил, чтобы выживать в этом убийственном потоке эгоизма и непонимания, – Даша не двигалась с места, повышая голос, чтобы Дубровин отчетливо слышал каждое ее слово. – Где мы? Я ищу и не нахожу нас. Мы потерялись, как это ни странно.
      – Послушай себя, Даш. Это демагогия чистой воды.
      – Это правда. Тебя хватило на год. Иногда мне казалось, что ты даже не дашь мне закончить университет. Я едва выносила твои постоянные допросы о причинах задержки на кафедре, о моих встречах с научным руководителем.
      – Ты снова преувеличиваешь.
      – Ты знаешь, что я говорю правду. Я перестала существовать. Мне кажется, что у меня даже тени нет. Меня нет, потому что я не живу больше. – Даша на мгновение умолкла, заметив, что Дубровин остановился. – Стас, ты не умеешь любить – в этом все дело. Ты ведь сам сказал однажды, что не любил никого до меня. А теперь ты не знаешь, что с этой любовью делать.
      – Оставь. Ты начиталась плохих романов. Я говорил, что тебе нужно найти хобби. Это лучшее средство от ненужных философских размышлений, – не поворачивая головы, ответил он.
      – А почему ты не скажешь, что нам нужен ребенок? – спросила Даша, догоняя Дубровина.
      – Я не считаю нужным говорить на эту тему.
      – Почему?
      – Когда ты сообщишь мне об этом событии, я буду счастлив, – нетерпеливо ответил Стас.
      – А сейчас?
      – И сейчас. Перестань. В конце концов ребенок – это действительно выход. Ты забудешь о своей идиотской идее работать, а займешься тем, чем положено женщине. В нашем доме действительно не хватает только задорного детского смеха.
      – Нет, он не сможет здесь прижиться, – Даша подошла к нему еще ближе. – Наш дом – полная чаша. У нас в холодильнике всегда есть красная икра, деликатесы, мои любимые пирожные, которые ты не забываешь покупать. Мой шкаф забит нарядами, а на обувных полках нет свободного места, но мне давно хочется картошки в мундире и свободно щеголять по городу в джинсовом костюме и поношенных кроссовках.
      – И это то, чего тебе не хватает? – удивление Дубровина не было наигранным. Он усмехнулся и потрепал Дашу по щеке. – Тогда к чему этот пафос о ребенке? Какой примитив! Так ты глупее, чем я думал, дитя мое.
      – Не смей! – Даша резко отвела его руку, и на лице ее появилось незнакомое Стасу выражение то ли презрения, то ли едва скрываемого отвращения.
      – Даша! Давай не будем больше ничего говорить, – попытался смягчить обстановку Дубровин.
      – Конечно, – вызывающе произнесла Даша. – Давай лучше разойдемся по комнатам и не будем вообще попадаться друг другу на глаза. Только это ничего не изменит. Все рушится, понимаешь, рушится! Я не мечтала о том, чтобы стать твоей безмолвной наложницей. Это не для меня. Я хочу нормальной жизни, полноценной. С общением, с работой, с друзьями, детьми, с чемто, что выходит за рамки твоей болезненной подозрительности и ревности. Я сыта всем этим по горло! Я даже готова уйти от тебя! Вот чего ты добился!
      И в этот момент он почувствовал, как рука его поднялась и застыла в воздухе, остановленная полным презрения и ненависти взглядом голубых глаз. Они потемнели и были похожи на два бушующих океана. Он опустил руку, а Даша, оттолкнув его, побежала к входной двери.
      – Даша, Даша, вернись! Не глупи, не надо! – кричал он ей вслед, но не нашел сил, чтобы сдвинуться с места и остановить ее.
      Когда дверь с грохотом закрылась, Стас выругался и стал искать сигареты. Он не знал, сколько выкурил. Только к моменту возвращения Даши пачка была пуста.
      – Я думала, что ты – опора, сама мудрость! Ты превратил нашу жизнь в ад! – слова Даши были острее любого ножа…
      Дубровин не знал, сколько прошло времени. Он поднял голову. Почувствовав приступ дурноты, проглотил выделяющуюся в неимоверных количествах слюну и медленно встал со ступенек. Он на ватных ногах поднялся по лестнице, подошел к двери, за которой Даша спряталась от него. Стас не собирался стучаться, рваться к ней. Он решил просто лечь и уснуть у этой чертовой двери. Утром она проснется, откроет ее и увидит своего верного пса, впавшего в тревожный сон. Она не сможет сердиться на него долго. Она ведь такая добрая, чуткая, да и он. Он слишком любит ее. Даша права: он не знает, что делать с этой любовью, как сохранить ее. Но потерять ее означало бы потерять самого себя, а этого Стас допустить не мог. Дубровин осторожно улегся на ковровое покрытие, подложил ладони под щеку. Он не хотел больше ни вспоминать, ни строить планов. Сдвинув брови, он пытался заставить себя уснуть. Пусть поскорее настанет завтра. Мудрое, что-то объясняющее, дарящее надежду завтра. Крепко сомкнув глаза, Дубровин натянул повыше высокий ворот свитера. Темнота, окружившая его, вскоре подействовала должным образом. Через несколько минут Стас уже спал.
 
      Ирина Леонидовна осторожно поправила плед, укрывая Дашу. Она выглядела такой усталой, беззащитной, как в первое время после ухода отца из семьи. Словно возвращение в прошлое, когда маленькая девочка тяжело переживала перемены и по ночам приходила к маме в комнату. Она осторожно ложилась рядом, обнимала ее и только тогда спокойно засыпала. Ирина все понимала и, слыша рядом ровное дыхание дочки, только тихо плакала, уткнувшись в подушку. История повторялась. Сейчас она снова чувствовала себя неуверенной и искала защиты в доме, в котором выросла.
      Ирине Леонидовне ничего не нужно было объяснять. Она допивала утренний кофе, когда звонок в дверь заставил ее сердце взволнованно застучать в предчувствии чего-то дурного. Опасения оправдались – на пороге стояла Даша. Ее бледное лицо и покрасневшие глаза без слов сказали матери обо всем. Ответив на короткое приветствие, она отступила в глубь коридора, впуская Дашу.
      – Мама, я ушла от него, – поставив сумку на пол, выдохнула она и тяжело опустилась на невысокий стул, стоявший у самой двери. И вдруг подняла на мать испуганные глаза: – Я не помешаю? Ты одна?
      – Одна, к сожалению, давно и отчаянно одна.
      – Можно я поживу у тебя?
      – Это твой дом, – тихо ответила Ирина Леонидовна.
      Даша сняла верхние вещи, нашла свои тапочки и зашла на кухню. Мама насыпала в чашку с кофе сахар. Она не хотела ничего говорить, задавать вопросы, ожидая, что дочь сама обо всем расскажет, когда сочтет нужным. Чувствуя вину за происшедшее, Ирина Леонидовна не поднимала глаз. Ей казалось, что она не должна была помогать Даше находить общий язык с Дубровиным, когда их долго длившиеся отношения заходили в тупик. Зачем только она советовала ей иногда проявлять инициативу и первой идти на примирение? Разве она не знала, что в то время Стас был женатым мужчиной? Она позволила себе забыть об этом, потому что видела: Даше не нужен никто, кроме Дубровина. По сути, она подталкивала дочь к пропасти, в которую та все-таки угодила не без ее участия.
      – Мама, я боюсь, что не смогу к нему вернуться, – произнесла Даша, допив кофе.
      – Не знаю, что тебе на это сказать. Я удивлена, мягко говоря. Ты никогда не жаловалась…
      – Я никому не говорила о том, как живу, – Даша закрыла лицо руками. – Я поверить не могу, что все может вот так закончиться. Моя любовь превращается в равнодушие. Порой я едва терплю его присутствие, а он как будто нарочно все портит. Он – тиран, ревнивец безмозглый!
      – Дубровин?
      – Да. Он контролирует каждый мой шаг. Он не дает мне слова сказать, чтобы потом не узнать, о чем был разговор. Он ревнует к Марине, к тебе, к работе. Сима уехала – и ей доставалось. Он хочет, чтобы я сидела дома и ждала его, встречая с радушной улыбкой и горячим ужином. Он внушил себе, что нам никто не нужен. Но при этом он работает, общается с людьми, а я. Знаешь, у него кроме ресторана теперь есть ночной клуб. Это модно: посиделки до утра, голые девки и голубые мужички на сцене, экзотическая кухня. Дубровин знает, что сейчас приносит деньги, но я не об этом. Стас не взял меня на торжественное открытие, представляешь? Он сказал, что мне там нечего делать.
      – В какой-то степени он прав, – тихо сказала Ирина Леонидовна. – Порядочным людям там действительно нечего делать. Для Стаса это работа, способ зарабатывать деньги, а тебе зачем эта суматоха?
      – Мама, ты защищаешь его вместо того чтобы понять меня!
      – Я стараюсь быть объективной.
      – Он сходит с ума. И я вместе с ним. Этот загородный дом, я чувствую себя в нем так неуютно. Никакой ремонт не может дать мне ощущения уверенности и уюта. Я отупела от безделья, без общения с людьми.
      – Ты говорила, что ушла с работы, потому что там были вредные условия труда, – медленно выговаривая слова, сказала Ирина Леонидовна. Она поправила выбившуюся из-под заколки прядь белокурых волос. – Ты сказала тогда, что подыскала другое место. Это была ложь?
      – Да, версия для народа. На самом деле Стас заставил меня уйти с работы. Он обманул меня, пообещав, что сам найдет подходящее место. Однако прошло столько времени, а он ничего не собирается делать. А когда я снова заговорила об этом, он едва не ударил меня!
      – Все-таки я чего-то не понимаю. Знаешь, сейчас это считается нормальным, когда мужчина полностью берет на себя содержание семьи. Боюсь, что я бы вряд ли сопротивлялась, предложи мне муж или любимый мужчина такой вариант. Надоела эта бесконечная, монотонная бухгалтерская волокита: счета, проводки, поездки в налоговую, а дома – плита и стирка. Как скучно. – мечтательно закатывая глаза, произнесла Ирина Леонидовна. – Среди всех моих мужчин не нашлось ни одного, который бы стоял прочно на ногах. Почему тебя это так возмущает? В конце концов вам давно пора было бы обзавестись ребенком, и природное предназначение женщины избавило бы тебя от амбиций. У тебя слишком много свободного времени для глупых мыслей.
      – Ты говоришь, как Стас. Неужели ты не понимаешь, что я пытаюсь тебе объяснить?
      – Я начала с того, что не понимаю, если помнишь.
      – Мама, во-первых, ты забыла, что сама посоветовала мне не спешить с ребенком.
      – Я не отказываюсь, но прошло уже четыре года, милая моя.
      – Во-вторых, Стас оказался другим человеком, совершенно другим. Сейчас я не знаю, хочу ли иметь ребенка от этого мужчины.
      – А раньше каким он был?
      – Внимательным, заботливым, любящим.
      – Он перестал заботиться и любить тебя? – Ирина Леонидовна взяла сигарету. У Даши во рту пересохло, так ей захотелось курить, но при матери она этого никогда не делала и сейчас не будет.
      – Теперь все по-другому. Его забота – оградить меня от всех и вся. Никто, кроме него, не имеет права на общение со мной. Это ужасно! Он контролирует каждую мелочь. В те редкие дни, когда мы идем в гости, он выбирает мне наряд, проверяет макияж, духи. Он следит за тем, что я кладу себе в тарелку, и шепчет на ухо, что для меня полезно, а что нет. Это ненормально! Не знаю, как бы вел себя отец по отношению к взрослой дочери, но иногда мне кажется, что он смотрит на меня именно как отец. Он воспитывает единственную дочь, не забывая при этом время от времени затаскивать ее к себе в постель!
      – Фу! – Ирина Леонидовна отмахнулась и резко поднялась из-за стола. – Какие мерзости ты говоришь! Не хочу больше их слушать. Мне пора на работу, мою бухгалтерию кроме меня вести некому. Договорим вечером, хорошо?
      – Ладно, – Даша отвернулась к окну.
      Она чувствовала себя еще более паршиво, чем по дороге сюда. Даже мама не понимает ее. Она осталась один на один со своими проблемами. Значит, так должно быть. Не хотела посвящать кого бы то ни было с самого начала, так нечего и удивляться, что ее не понимают. Четыре года молчала, улыбалась, а теперь. Поделом ей.
      – До вечера, Даша, – прокричала из коридора мама.
      – Пока, мам.
      Оставшись одна, Даша вошла в комнату. Она не часто бывала здесь последнее время. Стас всегда настаивал, чтобы они приезжали к матери вместе. Он говорил, что Ирина для него больше, чем теща, – она родственная душа, а это что-то да значит. Тогда Даша радовалась, что у них такие отношения – это была редкость, исключение из правил. Обычные трения, которые происходят между зятем и тещей, не нашли места в их семье. Стас прекрасно ладил с Ириной. Даша всегда посмеивалась, наблюдая, как общались ее мама и Стас. Это было похоже на тщательно скрываемое обожание, постоянные шуточки-прибауточки. Они могли говорить подолгу. Это были разговоры людей, которые тянутся друг к другу, и Даша с удовольствием была этому свидетелем. Даже когда ей хотелось посекретничать с мамой, она усмиряла это желание. Сейчас Даша думала, что он не хотел отпускать ее одну даже в гости к маме.
      Даша присела на диван, украшенный невероятным количеством подушечек, которые мама очень любила. Она говорила, что, обнимая маленькую, мягкую подушечку, испытываешь чувство покоя и защищенности, а для нее это очень важно.
      – Я – одинокая женщина, должна я хоть подушек вдоволь иметь, чтобы тискать их вволю? – смеялась Ирина Леонидовна, всегда говоря о своем одиночестве в шуточной форме. Но Даша знала, что маму это беспокоит постоянно. Она так и не смогла наладить свою личную жизнь, хотя после ухода отца у нее были мужчины. Но ни с одним из них связь не переросла в долгие, прочные отношения. Марина всегда говорила, что неустроенность действует на женщину убийственно. Она вывела собственную теорию зависимости раздражительности одинокого женского организма от коэффициента влюбленности и сексуального удовлетворения. Дашу Маринкины изыскания приводили в восторг. Подруга умела все разложить по полочкам, находя причины всех несчастий женщины в отсутствии любимого мужчины. Получалось, что Даша опровергала все правила и теоремы Маринкиной теории: именно Стас приносил ей сейчас одни несчастья. Любимый мужчина разрушал ее чувство, заставлял забывать о своем «я». А никакое самоуничтожение не может быть оправдано. Самые высокие цели не должны нести разрушение личности. В сложившейся ситуации было два выхода: первый – очередная попытка найти общий язык, второй – молча уйти. Второй казался более логичным, потому что накопилось слишком много, чтобы понять – их совместная жизнь невозможна. Именно это она сказала Стасу сегодня утром, когда спустилась в столовую и застала его стоящим у окна. Казалось, он провел так всю ночь. Он на миг обернулся и снова стал смотреть вдаль. Темные круги под глазами, непривычная щетина на измятом лице, все та же одежда.
      – Первый снег, – проронил Стас. – Так рано, хотя уже ноябрь заканчивается.
      – Я уезжаю, Стас, – громко сказала Даша без слов приветствия.
      – Когда ты приедешь? – Дубровин не обернулся, только стал более прямо, напряженно вытянулся.
      – Не знаю.
      – Я хочу, чтобы ты знала – я люблю тебя, – тихо произнес он, опершись о широкий подоконник. – Знаешь, я провел ночь у твоей двери. Хотел, чтобы утром ты открыла ее и улыбнулась или заплакала, увидев меня.
      – Не надо, Стас.
      – Но я проснулся раньше и вскочил, благодаря Бога, что ты не увидела меня такого. Так вот ты никогда не увидишь меня жалким, слышишь?
      – Да.
      – Что бы ты ни решила, я не буду умолять тебя. Я презираю тех, кто способен делать это.
      – Я понимаю, – тихо сказала Даша, разглядывая его взъерошенные волосы. – В этом мы с тобой схожи.
      – Я буду ждать.
      – Не нужно, просто живи.
      – Это означает, что ты уже все решила? – Дубровин обернулся и пристально посмотрел Даше в глаза. – Так скажи честно.
      – Я должна побыть одна, без тебя, – уклончиво ответила Даша. – Хочу понять, что буду чувствовать.
      – Передай привет Ирине, – сказал Дубровин и потянулся к сигарете.
      – Обязательно, – Даша взяла сумку и направилась в прихожую. Она хотела надеть шубу, увидев за окном белое снежное покрывало, но в последний момент передумала. Провела ладонью по мягкому меху норки, искрящейся от падающего солнечного света. Потом сняла с вешалки дубленку, накинула на голову капюшон. Оглянувшись, она надеялась увидеть за спиной Стаса, но он, похоже, так и остался в столовой. Даша грустно улыбнулась и тихо произнесла: – Я не прощаюсь.
      Она спускалась по ступенькам крыльца, чувствуя взгляд Дубровина. От этого стали непослушными, тяжелыми ее ноги, походка – неуверенной, сумка – невероятно громоздкой. Даше стоило огромных усилий продолжать движение по направлению к загородному шоссе. Оно было достаточно оживленным – Даша не переживала, что придется долго ловить попутку. Так и случилось: она подняла руку, и не прошло и пяти минут, как рядом притормозил ярко-красный «форд». Она быстро договорилась с водителем о цене и, оглянувшись на оставшийся вдали дом, села в машину.
      Всю дорогу она молчала, лишь однажды рассеянно ответив на вопрос водителя. Он быстро сообразил, что попутчица ему попалась неразговорчивая, и оставил ее в покое. В ***торске он подвез ее прямо к дому матери.
      – Спасибо, – вяло улыбнулась Даша и протянула мужчине деньги.
      – Всего доброго.
      Она медленно поднималась по знакомым ступенькам, бросив быстрый взгляд на окна. Они чем-то отличались от остальных. Даша могла безошибочно выделить их с самого далекого расстояния. Стоило мельком взглянуть на дом, глаза тут же останавливались на этих двух окнах. По вечерам в них как-то по-особому горел свет, а днем они казались самыми приветливыми, радушными. Магия дома, в котором человек вырос, особенно если за долгие годы накопилось много светлых воспоминаний, а у Даши их было немало…
      Сегодня, как всегда, она ждала от мамы понимания, и ее реакция смутила Дашу.