— Но из нее, опять же по вашим словам, выбивается убийство Говоркова!..
      — Ерунда, — отмахнулся Михалыч. — Мы же понимаем, что приятеля модельера Литвинова подстрелили случайно — по ошибке. Перепутали господа налетчики несчастного с толстосумом Фельцманом. А уложи они того, кого намечали — непременно бы обчистили его карманы. Разве не так?
      — Кто знает?.. — промямлил стажер и, наконец, решившись — признался: — знаете ли, давно хотел с вами поделиться… Вы меня простите, но я не все рассказал об этой загадочной истории…
      — Валяй… — молвил сыскарь с седой шевелюрой.
      В течение четверти часа, яростно жестикулируя, моложавый детектив излагал о подслушанном телефонном разговоре Алины с неизвестным координатором. Со всеми подробностями поведал он и о недавней слежке за девушкой. Когда же перешел к рассказу о встрече врача с двумя мужчинами, весьма похожими на Европейца с Кавказцем, Севидов немного помрачнел, однако после завершения пламенной речи по-доброму улыбнулся и спросил:
      — Ты Алексей, шпионских боевиков, что ли насмотрелся?
      — Да я не помню, когда телевизор-то в последний раз включал!.. — обиделся было тот.
      — Ну, мало ли народу в Питере ходит в длинных кожаных регланах!? Да и Алина — девушка свободная, привлекательная. Живет здесь давно и имеет, небось, кучу знакомцев…
      — А ее доклад по телефону!? — вскричал, едва не подпрыгивая от неуемной энергии Волчков.
      Шеф жестом приказал парню снизить громкость и прошептал:
      — С чего ты взял, что это был доклад? Дословно фразы помнишь?
      — Конечно! — и он наизусть произнес, врезавшиеся в память слова: «Старший, как мы и предполагали, ошибается. А вот с младшим дела обстоят гораздо хуже… Если он повлияет…» Потом ее перебил вопросом абонент. Выслушав его, она объяснила: «Подробности первой операции ему были известны изначально. О третьей он уже в курсе. Осталась вторая…»
      Удивившись цепкости молодецких извилин, Анатолий Михайлович, тем не менее, скептически процедил:
      — И что же? Старший, младший… Повлияет на что-то… Подробности каких-то операций… Что ты узрел тут крамольного? Возможно, девчонка обсуждала с кем-то свои рабочие вопросы — она же медик. Сам говорил: умница, защищает диссертацию…
      — Не о том вы! Я наслышан о разных совпадениях, но не может тянуться целая вереница случайностей на протяжении недели!
      Лешка уже не пытался идти спокойно, а постоянно сбивался с темпа — то, прибавлял шаг, то, останавливался, выдавая жуткую взволнованность. Могло показаться, будто сейчас решается вопрос его жизни и смерти…
      — Подумайте сами: во-первых, она трижды, подчеркиваю — трижды подряд приезжала в качестве врача после совершенных преступлений. Во-вторых, ее звонок-доклад неизвестному координатору, непонятен лишь непосвященному. Старший — это вы и действия ваши относительно расследования — ошибочны. Младший — я. Подробности первой операции — запись налета на обменник с рожами бандитов. Третья операция — это факт добычи правдивых свидетельских показаний о тех же убийцах у швейцара «Охотничьего клуба». А детали второй — нападение Европейца с Кавказцем на инкассаторов у «Фрегата», в тот день и впрямь нам были еще неизвестны…
      Михалыч ухватил за рукав молодого человека, не заметившего красного света и шагнувшего на проезжую часть, чуть не под колеса грузовика. Тот спохватился и на секунду умолк.
      — Ну, а что же в третьих? — поинтересовался наставник, дождавшись, когда автомобильный поток остановится.
      — В третьих, я абсолютно точно видел ее в обществе тех двух отморозков. Я же эту чертову видеозапись налета на пункт обмены валюты сто пятьдесят раз прокручивал и сладкую криминальную парочку из тысячи других узнаю! И потом, вы уверены, что в придорожном кювете действительно лежал труп Европейца?
      — А на этот-то счет, у тебя с какой стати появились сомнения?
      Волчков вскинул руки в нервном возбуждении.
      — Ладно-ладно, не кипятись, — умерил пыл коллеги дознаватель.
      — Анатолий Михайлович, — уже не убеждал — стонал стажер, — поймите, мне ведь Алина действительно нравиться. Так неужели я стал бы городить на нее напраслину?
      — Почти пришли… — стал медленно подниматься по лестнице Севидов.
      Алексей шел рядом и терпеливо дожидался судьбоносного вердикта. Стоя у кабинета и роясь в карманах в поисках ключа, пожилой сыскарь тихо сказал: — ты вот что… Не поленись и составь до утра обстоятельную служебную записку. Ну, про «служебную» — это я так выражаюсь — скорее по давней привычке. Просто опиши безо всяких церемоний мысли, впечатления, гипотезы, а я уж после присовокуплю собственные доводы и теории. Кто знает — вдруг что-нибудь выстроится?.. Идет?
      — Понял. Обязательно сделаю! Завтра утром мои соображения будут лежать у вас на столе, — расплылся в довольной улыбке вчерашний студент, но, тут же вернув серьезное выражение лица, попросил: — А вы не могли бы по своим каналам выведать хозяина одного телефончика?
      — Отчего же, подвернется оказия — справлюсь… — молвил тот, пропуская первым в кабинет сына своего давнего друга.
      Волчков на ходу вынул из кармана куртейки блокнот и, вырвав листочик, чиркнул на нем запомнившийся номер. Передав его Севидову, чуть заметно улыбнулся и уверенно направился к кофеварке…
 
      Спустя десять минут они пили свежесваренный кофе. Мэтр с головой зарылся в бумаги, а юный помощник, устроившись напротив низенькой тумбочки, со стоящей на ней видеотехникой, в сто пятьдесят первый раз просматривал запись вооруженного ограбления обменника. Он тупо взирал на экран и сидел, что было ему несвойственно — почти неподвижно, изредка поднося к губам чашечку с ароматным напитком. Качество записи оставляло желать лучшего, однако динамика сюжета настолько захватывала, что внимание Алексея снова всецело поглотилось развитием событий недельной давности…
      Вот Кавказец приник к округлому оконцу. Девица-кассир сладко зевает, прикрывая ротик ладошкой. Европеец мимолетно осматривает помещение, чуть задерживая взгляд на объективе камеры слежения, и без разворота бьет пожилого охранника ногой в живот. Тот отлетает к противоположной стене и тут же получает следующий удар кулаком в висок…
      Волчков поморщился, покосился на строчившего какой-то документ шефа и продолжил созерцание беспредела.
      Южанин что-то сказал девушке и та, переменившись в лице, закивала. Европеец тем временем занялся сборкой автомата… Вот он извлекает его составляющие, а футляр передает напарнику. На его руках короткие кожаные перчатки, благодаря которым на автомате не было оставлено отпечатков пальцев. Сейчас вставит длинный рожок в боковой паз и передернет затвор…
      — Стоп! — внезапно гаркнул Лешка так, что Севидов от неожиданности подпрыгнул и ошалело уставился поверх оправы очков на неугомонного юнца.
      Парень же, не обращая внимания на реакцию наставника, схватил пульт дистанционного управления и, отмотав запись немного назад, снова включил воспроизведение.
      — Смотрите, Анатолий Михайлович! — воскликнул он, — как же мы сразу не заметили этой детали!
      — Ну что там опять? — проворчал следователь по особо важным делам.
      — Сейчас-сейчас… Вот!
      Стажер нажал кнопку паузы и Европеец, только что вогнавший в автомат магазин, застыл на экране.
      — Взгляните. Перчатки у него короткие — типа автомобильных, поэтому запястье оголено и видна какая-то татуировка.
      Севидов вздохнул, молча встал, обошел заваленный бумагами стол и, поправив очки, посмотрел на остановленный кадр.
      — Да, ты прав, — молвил он, возвращаясь на место. — А у Кавказца, если не ошибаюсь, на пальце сверкает увесистая печатка из какого-то драгоценного металла… И что с того?
      — Как «что с того»!? Мы же можем проверить — убит ли Европеец на самом деле…
      — Ах, вот ты о чем…
      Похоже, его терпение было на пределе и постоянно идти на поводу у взбалмошного коллеги он не собирался.
      — Знаешь Алексей… Дел у меня, честно говоря — выше крыши. Ежели тебя до сих пор одолевают сомнения — бери инициативу и вперед…
      — Понял, — кивнул тот и, вытащив из видика кассету, стремглав бросился к криминалистам.
      Через час он вернулся в кабинет, торжественно неся в руках цветную распечатку увеличенного и обработанного на компьютере изображения левой руки Европейца. На тыльной стороне бандитского запястья действительно красовалась синяя татуировка — изображение змеи, проползающей сквозь какую-то вычурную букву.
      — Работникам морга доверяешь? — не без сарказма полюбопытствовал Михалыч, намекая на телефонный звонок патологоанатомам.
      — Нет, — упрямо мотнул вихрами Волчков, — лучше уж удостовериться самолично.
      Севидов вновь одарил его тяжелым взглядом, но, написав еще пару строчек на бланке, отложил документ в сторону и пробурчал:
      — Ладно уж… в последний раз позволяю тебе издеваться над моим организмом. Поехали…
 
      Еще через час строптивый малец стоял у холодного трупа Европейца и, наклонившись с большой лупой над его левой рукой, сличал синюю наколку с изображением, полученным с видеозаписи. Чуть поодаль томился мэтр. Медленно прохаживаясь вдоль глухой стены, он старался не смотреть на ряды лежащих покойников, воздух вдыхал ртом и упорно пытался заставить себя думать о приятном…
      Алексей давно уже понял, что татуированный гад с витиеватым вензелем посередине на принтерной распечатке абсолютно идентичен тому, что красовался на запястье мертвого бандита. Он лишь оттягивал момент «финального гонга», возвещающего очередную победу здравого смысла Анатолия Михайловича над его еще детским воображением.
      Однако время капитуляции поджимало…
      Распрямившись, мальчишка спрятал в карман куртейки увеличительное стекло, зыркнул в сторону патрона, шмыгнул носом и сказал:
      — Больше я вас не побеспокою… на счет Европейца… Это безусловно он.
      — Да?.. Похвально, — остановился Севидов, — но из твоей фразы, кажется, следует, что остальные сомнения остаются в силе?
      — Увы, мне не все понятно…
      — Ну, хорошо… — детектив направился к двери и кивком пригласил стажера последовать за ним. — Тогда, как и договаривались — напиши служебную записку. Только уж изволь теперь без домыслов о покойном Европейце…

* * *

      Остановив машину недалеко от двух колодцев, в один из которых лазил ранним утром, Кавказец метнул взгляд на темневшее в двухстах метрах здание «Фрегата».
      «Охрана безмятежно читает боевики и периодику… — усмехнулся он, вынимая из багажника металлический крюк, — но посмотрим, как они забегают через часок…»
      «Водопроводчик» поддел крышку второго люка, под которым еще не был, но где предстояло поработать сейчас. Прихватив фонарь, он живо спустился вниз и нашел один единственный запорный вентиль, перекрывавший канализационный трубу большого диаметра, подходящую к общему каналу.
      — Эх… Были и мы сто лет назад рысаками… — ворчал бандит, что есть силы закручивая исполинский кран. — Так, с этим этапом покончили…
      Покинув подземелье с отвратительным запахом, он закупорил его тяжелой крышкой и направился к соседнему люку. Спустившись в уже освоенный ранее колодец, «сантехник» открыл вентили холодной и горячей воды, приговаривая при этом:
      — Интересно, сколько народу работает во «Фрегате»? Семьдесят, девяносто?.. Должно же найтись несколько умников, напрасно покрутивших краны смесителей в туалетах и в сердцах забывших их закрыть!? Должны, непременно должны — чай в России живем!..
      Сделав черное дело, Кавказец вернулся к машине, достал небольшой радиоприемник и включил его на волне «жучка», установленного во время визита под широким, белым подоконником в холле ненавистной фирмы. Он прислушался. Пока в коридорах «Фрегата» сохранялась гробовая тишина.
      «Тем лучше, — решил про себя преступник, проверяя готовность самопального автомата и вешая его на плечо, под длиннополый кожаный плащ. — Есть время переместиться поближе к парадному…»
      «Москвич» снова взревел двигателем и, обогнув квартал, остановился метрах в сорока от застекленного входа в четырехэтажное здание. Некоторое время заговорщик прислушивался к шипению миниатюрного приемника, в ожидании начала потопа и вскоре из динамика послышался озабоченный голос одного из запыхавшихся стражей:
      — Мужики, там кран кто-то не закрыл в туалете — воды по щиколотку. Слив что ли забился, надо бы на всех этажах проверить…
      — Воду что ли дали?
      — Ну да… Вот она вовсю и фигачит.
      — Давай беги на последний. Серега, ты на третий, а я на втором посмотрю… — доносились команды старшего смены.
      Раздался топот нескольких пар тяжелых ботинок, и вскоре все стихло. Приемник вновь ожил спустя минут пять:
      — На втором этаже сухо…
      — На третьем краны закрыты, но с потолка начинает капать, — доложил тот, которого величали Серегой.
      — Это потому, что на четвертом лужа на весь коридор, — запыхавшись объяснил третий гонец.
      — Черт! — выругался старший, — ведь всех предупредили, что воды не будет. Нет, обязательно надо покрутить краны! Бараны с высшим образованием… Чё теперь делать-то!?
      — Надо бы доложить, Петрович, — посоветовал кто-то из рядовых, — а не то — нам же и достанется…
      — Сделаем все по уму! — принял решение начальник, — звони этому сушеному абрикосу из водоканала, пусть присылает бригаду. А мы сразу поставим в известность Горбунко. Ежели что — пусть с ними и разбирается…
      Сказано — сделано. Через десять секунд в кармане Кавказца запиликал сотовый телефон, зарегистрированный накануне на подставное лицо.
      — Да, — с ноткой недовольства ответил «начальник аварийной службы Водоканала».
      — Мне нужен Субхангулов…
      — Я слушаю…
      — Извините, Анатолий Хасанович, вы были сегодня утром в фирме «Фрегат» — предупреждали об отключении воды…
      — Был. И что? А кто это говорит?
      — Охрана. У нас тут целый потоп случился — не поймем в чем дело. Вы просили позвонить по этому номеру, если какая авария…
      — Хорошо. Сэйчас буду. Гдэ говорите проблэмы, во «Фрэгате»?
      — Да-да, во «Фрегате», ждем. Подъезжайте поскорее.
      Выждав для верности минут десять, бандит быстрым деловым шагом вошел в офис и сразу же наткнулся на старшего охранника, принимавшего утром смену. Озадаченный мужичок — почти ровесник налетчика тут же начал причитать и жаловаться на жизнь:
      — Вот заполучим теперь от Горбунко за ваше безобразие… Как же это — о выключении предупредили, а что включите даже не позвонили?..
      — Показывайте, что у вас, — коротко приказал «чиновник», — сейчас бригада подъедет…
      — Проводи, — прекратив ныть, кивнул сотруднику старший смены.
      Один из охранников повел «должностное лицо» по лестнице на четвертый этаж. Однако на площадке третьего этажа, чуть приотставший «водоканалец» неожиданно треснул провожатого ребром ладони по основанию черепа, затащил обмякшее тело в туалет и, как ни в чем ни бывало, направился к кабинету генерального директора. Дверь он искусно вышиб ударом ноги, и быстро отыскал в углу просторного помещения вмонтированный в стену сейф. Вынув из кармана прямоугольник пластида, террорист сноровисто прилепил его возле мудреного замка, вставил короткий шнур и, подпалив конец зажигалкой, спрятался за шкаф.
      — Сейчас прибегут… — пробормотал он, выходя из-за укрытия после изрядного грохота, — ну и хрен с ними… Где тут у нас заветная папочка?
      Разбираться во всех, хранящихся в недрах импортного сейфа документах, времени не было. Схватив стопку разноцветных папок, гость северной столицы с берегов Терека проворно выскочил из задымленного кабинета.
      От лестницы доносились возбужденные голоса и топот охранников. Пришлось быстренько проскочить по коридору лестничную площадку и, прильнув к нише в стене, затаиться.
      — Кажись здесь что-то бабахнуло…
      — Что же это могло быть? Не в силовой же щиток они полезли?..
      — Ого, смотри сколько дыму!
      Два камуфлированных молодца прошествовали по широкому коридору до выломанной двери. В это время незамеченный преступник уже тихо спускался по ступеням лестницы. Внизу ждал короткий разговор с оставшимся охранять вход привратником…
      — Чёй-то там у вас жахнуло? — без задней мысли поинтересовался страж.
      Однако тут же его глаза округлились от страха — вместо ответа начальственный ремонтник откуда-то выхватил автомат и, направив в сторону любопытного, не целясь, шарахнул короткой очередью. Пяток пуль вжикнули рядом с головой и кучненько легли по стене, раскрошив толстый слой импортной штукатурки.
      — Мама… — прошептал бледный малый, присаживаясь мимо стула на пол.
      Хлопнула входная дверь. А еще через секунду его привели в чувство вопли, раздающиеся с лестницы:
      — Приходько, держи его!..
      — Стреляй!..
      — Какого хрена ты там ползаешь?..
      Быстро сообразив, что нужно делать, Приходько кинулся к металлическому ящику, отпер его и достал три гладкоствольных помповых ружья.
      — Где он? — вскричал, выбегая на крыльцо старший смены и передергивая цевье на стволе.
      Ответом на вопрос прозвучала очередь из-за стоявшего неподалеку «Москвича». Сзади трех охранников посыпалось стекло. Служивые рассредоточились по широкому крыльцу, залегли и открыли ураганный огонь по отечественному авто. Наглый водопроводчик постоянно менял место дислокации и огрызался из автомата, отчего вскоре первый этаж «Фрегата» стал напоминать дом Павлова в Сталинграде…
      Кто знает, как долго продолжалось бы еще сражение, не угоди один из «ворошиловских стрелков» в бензобак, и без того обиженного мыслью и руками работников АЗЛК, несчастного автомобиля. Машину слегка подбросило, грохнуло об асфальт, а к небу взметнулся огненный гриб, опалив ветки ближайших деревьев.
      Стрельба стихла. Потрескивание горящих обломков прервал шепот старшего смены:
      — Все живы?
      — Вроде…
      — Ну чё, похоже, готов. Пошли посмотрим?
      — В гробу я его видел! Поползли вызывать милицию!
      — Думаешь, ее до сих пор не вызвали? — съехидничал Петрович, — человек двести уж позвонило, покуда мы тут оборону держали.
      — Все, — пишу заявление… — неожиданно всхлипнув, произнес молчавший доселе Приходько и зашустрил на четвереньках по разбитому стеклу внутрь холла, приговаривая: — меня, блин, в Чечню даже воевать не взяли, по причине слабости здоровья и никудышной психики. Так нет же — в центре Питера третий раз убить норовят…

Глава XIV
Смерть Кавказца