— Док, причина смерти мне и так ясна, не заставляй народ обрастать льдом.
      — До причины я уж докопался… — отвечал коновал и чуть слышно ворчал, — черт, и впрямь холодрыга, сил нету… Благо хоть об этого паразита руки погреть можно… Почему же ты еще теплый-то? С температурой что ли в засаде сидел? Странно. Хотя, чему удивляться — больничных вам, скорее всего, не оплачивают…
      — Будьте добры, — вмешался теперь Лешка, узрев прислоненную к ближайшему дереву трость, — осмотрите его ноги. Нет ли на них ранений недельной давности…
      — Сделаем… — покорно отвечал тот и, прикрыв грудь убиенного, перешел к осмотру нижних конечностей.
      У обочины, вдоль автомагистрали на Пулково, стояла вереница автомобилей: Вольво ДПС, «Волга» ППС, УАЗик прокуратуры, черный Мерседес, расстрелянный преступниками и, наконец, помятый отечественный «Жигуль», использованный ими в качестве тарана. Два милицейских сержанта следили за движением, а три офицера из любопытства отирались рядом со следственной группой.
      — Пойдем-ка Леша, пообщаемся с участниками перестрелки, — привычно увел подопечного от ликов смерти мэтр.
      Дознаватели приблизились к стоявшим чуть поодаль и беспрестанно курившим охранникам фирмы «Фрегат», облаченным на этот раз не в камуфляж, а в цивильные костюмчики и теплые куртки. Два бугая изрядно нервничали после жаркой баталии, но выговориться и излить душу по поводу правомерности применения оружия хотелось неистово, посему, лишь почуяв интерес к своим персонам со стороны уже отчасти знакомых сыскарей, наперебой загалдели:
      — Вы не поверите! Мы совершенно не ожидали! Ведь раньше они донимали нас возле офиса, а тут…
      — Как только «Жигулек» выскочил — я по томозам! Мерс пошел юзом, думал все — хана!..
      — Стоп! — скомандовал Анатолий Михайлович. — Говорю сначала я, точнее — задаю вопросы, а вы отвечаете. Итак, первый: господин Фельцман был с вами?
      — Так точно, — по-военному ответил один из телохранителей, — везли к какому-то рейсу… Извините, но куда улетал босс, мы не знаем…
      — Не важно. Второй вопрос: где он?
      Другой с готовностью отвечал:
      — Как стрельба стихла, так Яков Абрамович и выскочил на дорогу — попутку ловить в аэропорт…
      — Он был один, без семьи?
      — Жену с ребенком отправил заранее, кажется, еще вчера.
      — Стало быть, отбыли… — задумчиво произнес Севидов. — Хорошо. Ну, теперь непосредственно о происшествии. Рассказывайте, как было дело, а ты, Алексей, записывай. Значит, с этой проселочной дороги выскочили Жигули…
      — Значит, выскочили Жигули… — повторил охранник-водила, — я давай уворачиваться — дорога-то влажная, а «Мерин» тяжелый, сразу не осадишь. Кручу туда-сюда, а тот гаденыш, видать, опытный, выехал потихоньку и отслеживает мои перемещения. Ну и…
      — Что «ну и…»? — поторопил Лешка после паузы.
      — Воткнулся я в него слегка, — понурил голову тот, — вон на его правой бочине отметина.
      — Ладно, это не проблема, — утешил парня пожилой следователь. — С вас, думаю, не взыщется — вы, как-никак, жизнь своему патрону спасали. Что стало с водителем Жигулей?
      — Когда мы повыскакивали, его в салоне уж и след простыл, — объяснил второй страж, — за миг до столкновения он выкатился из машины и дернул к остальной братве за обочину. Чуть-чуть не добежал — прихрамывал слегка. Кажись, за пару метров до овражка его и подстрелили…
      — Палить по вам начали сразу?
      — Оружие у них, надо полагать, не шибко большого калибра — особого грохота не производило. Как только поняли, что в Жигулях никого, тут и услышали трескотню, да как пули по бортам щелкают…
      — Из ваших кто-нибудь пострадал?
      — Нет, слава богу…
      — Сколько, по вашим оценкам, было нападавших? — задал очередной вопрос Анатолий Михайлович и вновь полез за сигаретами.
      — Стрелял один или двое, да плюс водитель, — неуверенно пожал плечами старший из фрегатовцев, — получается — не больше трех…
      — Михалыч, я закончил, — раздался позади следователей тенорок врача-коротышки, — заключение интересует?
      Севидов оглянулся на голос:
      — Давай в двух словах.
      — На вид — лет тридцать восемь-сорок. Смерть наступила от огнестрельного ранения в грудь, приблизительно час-полтора назад. А может и меньше…
      — В грудь… — тихо повторил мэтр и вновь обратился к охранникам: — так выходит — его свой же и подстрелил, когда он бежал к обочине. Так что ли?
      — Кто его разберет?.. — оправдывался один из людей Фельцмана, — темнота, суета, стрельба со всех сторон…
      — А на ногах-то отметины есть? — нетерпеливо встрял Лешка и уставился на эксперта.
      — Есть… — равнодушно ответил медик и, заметив заинтересованный взгляд старого следователя, пояснил: — несколько касательных пулевых ранений. Калибр пуль небольшой. Судя по тому, что швы еще не сняты — примерно пяти-семи дневной давности…
      — Европеец… — пробормотал Волчков и сделал пометку в блокноте.
      — Спасибо дружище, — похлопал по плечу давнего приятеля по работе в прокуратуре дознаватель и предложил: — иди, погрейся в УАЗе, там у меня горячий чаек в термосе. Сейчас фотограф сделает еще пару снимков окрестностей на память, и тронемся в путь…
      — Это можно… — скупо улыбнулся эскулап, направляясь к светло-серому внедорожнику, — с моей-то работой — мертвяков лапать, надобно не чай, а по литру спирта в день хлебать…
      Проводив взглядом коллегу, сыскарь вновь обернулся к молодцам:
      — Ну-с, продолжим, господа. Когда вы открыли ответную стрельбу?
      Молодцы переглянулись, старший неуверенно отвечал:
      — Как только поняли, что машина не случайно преградила дорогу и шефу угрожает опасность — затащили его в противоположный кювет и стали палить по вспышкам.
      — Долго продолжалась перестрелка?
      — Нет. Минуту, может — две…
      — Вы заметили, на чем уезжали оставшиеся в живых бандиты? — оторвался от блокнота Волчков.
      Те замотали головами, а слово теперь взял водитель:
      — Движение почти прекратилось, люди видели, что здесь творится неладное, и все-таки некоторые сорви-головы проскакивали на бешенной скорости, видать опаздывали к вылетам. Так вот из-за них ни хрена не было слышно, что твориться за дорожной насыпью.
      — Ясно. Дальше, — скомандовал Анатолий Михайлович.
      — Выждали немного, — принял эстафету объяснений старший телохранитель, — потом я короткими перебежками, вон там — чуть подальше, пересек шоссе, зашел им, как говориться, в тыл, но там уж никого не было, кроме убитого. Яков Абрамович в это время названивал в милицию и вызывал подкрепление у нашего Горбунко, а как убедился, что опасность миновала, так и выбежал на дорогу голосовать. «Мерс» ведь ехать не мог — три колеса продырявлены, стекло вдребезги, левые дверцы изрешечены…
      — Директор сразу уехал?
      — Нет. Движение возобновилось примерно через четверть часа — народ побаивался — мы ж с помповыми ружьями тут разгуливали. Кое-какие рисковые, я говорил, шмыгали — вот, один шальной автолюбитель тормознул и подобрал его минут через десять…
      — Ладненько… — подвел итог первой беседы с участниками боя Севидов, — на днях мы поговорим еще разок и более обстоятельно. Никуда не отлучатся, быть либо на работе, либо дома. Ясно?
      — Так точно, — хором ответили бойцы.
      — А сейчас звоните Горбунко и занимайтесь своим подбитым немецким «танком». Чтоб через полчаса его тут не было.
      Михалыч подозвал офицера милиции и отдал несколько коротких распоряжений. Алексей, понаблюдав за фотографом, снимающим лежащие повсюду гильзы, отпечатки подошв и автомобильных протекторов в жирной грязи, придорожный столбик с табличкой километража до центра города, понурив голову, побрел к УАЗику. «Как же так!? — не переставал удивляться он, — мэтр сам утверждал, что Европеец с Кавказцем — профессионалы, прошедшие горнила горячих точек, а тут такая нелепая смерть — от пуль своего же подельника. Нонсенс…»
      Не дойдя до автомобиля двух шагов, Волчков остановился и внезапно чуть не бегом стал спускаться вниз — к трупу. Наставник даже не успел раскрыть рта, как мальчишка уже приподнял разрезанную штанину грубых черных брюк армейского покроя и рассматривал раны на голени, стянутые хирургической нитью. Покачав головой и с трудом удерживая равновесие на скользком откосе, пожилой следователь двинулся за ним…
      Когда стажер удостоверился в правдивом заключении эксперта, Анатолий Михайлович посоветовал:
      — Для пущей убедительности осмотри плащ. На уровне ранений и на нем должны остаться отметины.
      Тот ощупал полу реглана, лежащую под только что осмотренной ногой трупа — в нескольких местах толстая кожа была насквозь прошита картечью. Да и внешность погибшего действительно напоминала Европейца — человека с видеозаписи…
      Через четверть часа они тронулись в обратный путь. Севидов по прежнему занимал излюбленное место возле водителя, сзади глазели в боковые окна фотограф, медик и Лешка.
      Настроение у молодого человека отчего-то испортилось — смерть одного из двух матерых преступников будто вырвала из рук тонкую нить, которую он долго и упорно нашаривал в кромешной тьме. Алексей упрямо дул губы, но когда УАЗик въехал в город и мчался по освещенным, красивым проспектам северной столицы, печаль постепенно покинула его. Захотелось вновь рьяно взяться за дело и иди до конца, не сбиваясь с верного пути, как советовал недавно мудрый покровитель.
      Начинающий следопыт незаметно улыбнулся. Он чувствовал — главный козырь криминальной колоды — тайное участие Алины в запутанном тройном убийстве — находится в его руках. И совсем скоро, нащупав ее связь с бандой, он выудит на свет божий многое.

* * *

      Смена охраны «Фрегата» производилась в восемь утра. Кавказец был прекрасно осведомлен о данном факте и к семи тридцати припарковал машину с тонированными стеклами на противоположной стороне дороги. В течение двадцати минут через двери парадного входа проследовали все четверо охранников новой смены и начальник службы безопасности Савелий Горбунко. Спустя еще немного времени на тротуар Малой Морской гурьбой вывалились помятые и небритые стражи, честно отслужившие положенные сутки.
      «В самый раз», — решил мокрушник и, выйдя из автомобиля, направился к входу в офис.
      Одет он был как закоренелый чиновник, крепко и долго сидевший в своем удобном кресле при любой власти. Средней паршивости темный костюмчик, с неизменно измятыми на коленях брюками; светлая рубашка; не весть о чем кричащий галстук; надраенные до блеска и носимые даже в лютые морозы черные туфли на тонкой подошве и обязательная кожаная куртка с десятком объемных карманов.
      — Доброе утро, — уверенно поприветствовал охрану ранний гость со славянской внешностью, однако с приличным южным акцентом. — Мнэ нужен комендант вашего офиса или замэститель дирэктора по хозяйственным вопросам.
      — Здравствуйте, — любезно ответил привратник в камуфляже, — пока еще никого нет — рановато. А вы…
      — Я из Управлэния коммунального хозяйства, — представился солидный посетитель, роясь в одном из карманов и выуживая вслед за сотовым телефоном удостоверение, — начальник аварийной службы Водоканала Субхангулов Анатолий Хасанович.
      — Можем пригласить только начальника службы безопасности, — чуть растеряно произнес служивый, пробежав взглядом надписи на развороте корочек и возвращая документ владельцу.
      — Да мнэ, собственно, все равно, лишь бы кого из руководства…
      Страж склонился над телефоном, а ранний гость незаметно извлек из недр куртки мизерное подслушивающее устройство. Содрав защитную пленку с клейкой поверхности, он одним движением приткнул его к нижней поверхности широкого, белоснежного подоконника и принялся ждать начальника местной «гвардии».
      «Охрана — дерьмо, сборище мужичков-дилетантов, не способных выгодно продать свои руки и голову, — незаметно ухмылялся Кавказец, рассматривая сотрудников, — таких можно раскидать по углам и одному, без моего так глупо погибшего напарника…»
      Через две минуты перед «чиновником» расшаркивался и приглашал к себе в кабинет сам господин Горбунко.
      — Что же вы не предупредили о визите Анатолий Хасанович? Мы бы еще вчера поставили в известность заместителя по общим вопросам, он у нас ведает всеми хозяйственными делами, и как штык был бы к восьми утра…
      — Да дело-то выедэнного яйца не стоит, — объяснил визитер, — мои сотрудники будут обзванивать прэдприятия некоторых районов, гдэ сегодня отклучим воду, а я живу тут неподалеку, вот и решил по пути заехать — прэдупредить.
      — Понятно-понятно… — учтиво кивал Савелий Антонович, — раз надо, значит надо — потерпим. А надолго отключаете?
      — Думаю, за пару днэй управимся — трубы мэняем. Хотим до морозов закончить весь рэмонт в районе. Так что запаситесь водой, а то через час краны «порадуют» только шипэнием…
      Главный страж громко рассмеялся «премилой» шутке водоканальной персоны. Тот же, покопавшись за пазухой, достал визитную карточку.
      — Возьмите на всякий случай. А то, как начинаем после ремонта поднимать давлэние, вечно проявляются проблэмы. Оставьте вашим охранникам, если что — пусть звонят, моя аварийная бригада работает круглосуточно…
 
      Час спустя переодетый в поношенную брезентовую робу Кавказец вразвалочку подходил к офису «Фрегата» с противоположной стороны. На левом плече «работяги» болталась дерматиновая сумка со здоровенными ключами, в правой руке он нес небольшой ломик с крючкообразным концом. Не дойдя двухсот метров до здания, где недавно побывал, преступник заприметил два нужных люка. С лязгом и звоном швырнув на асфальт поклажу, он присел на четвереньки, прислушался и ощупал крышку одного, затем другого.
      — Кажись этот, — молвил люмпен, не замечая обходивших его прохожих и, со вздохом проворчал: — эх, скорее б на пенсию, да кочегаром на «Аврору»…
      Умело поддев круглый блин крючком и, ругаясь, точь-в-точь, как матерый слесарюга, он полез по металлическим скобам вниз — в темное чрево подземелья.
      — Тепло-то как, век бы отсюдова не вылазил… — прошептал убийца, нашарив ногой какую-то трубу и доставая из кармана фонарь, — теперь бы разобраться с этими вентилями…
      На двух трубах большого диаметра стояли громадные запорные краны, но они новоявленного водопроводчика не заинтересовали. В сторону здания «Фрегата» от основных водоводов отходили трубы меньшего сечения. Именно их осмотром отъявленный негодяй и занялся.
      — Так-так… — протянул он через минуту, обнаружив вентили и на них, — вы-то мне и нужны…
      Приспособив фонарь на одной из скоб, южанин с легкостью завернул до упора первый — горячий. Со вторым — ржавым и холодным пришлось повозиться дольше, но, используя в качестве рычага длинную ручку здоровенного гаечного ключа, скоро справился и с ним.
      — Обойдетесь нонче без кофею, — громко пробасил «пролетарий» вылазия на свет божий.
      — Ой, мамочка! — взвизгнула какая-то девица, проходившая мимо и шарахнулась от чумазого мужика, появившегося из-под земли.
      — Вот и я говорю: пущай минералку хлещут — она полезней. Да, барышня?
      — Лучше уж соки, — улыбнулась та и застучала каблучками дальше.
      Водворив на место крышку, он топнул по ней кирзовым сапожищем и, взглянув на второй колодец, прошептал:
      — А с этими катакомбами мы разоберемся немного позже.

Глава XIII
Шутка Гименея