Весь последний год жизнь над Аркадием Лавренцовым откровенно издевалась. Любимчик капризной судьбы и сам не заметил, как та, долгое время баловавшая не дюжими авансами, стала воротить нос и бессовестно ухмыляться. Некогда полученное без особых усилий место среди преуспевающего среднего класса постепенно сменилось на тоскливую безысходность маргинальной среды…
      Сначала стал давать сбои отлаженный механизм его детища — риэлторской фирмы. И все, вроде бы, оставалось как прежде — клиенты, интересные, перспективные объекты, но… Компании, занимающиеся схожей деятельностью, плодились в офисах Санкт-Петербурга, словно кролики в ижорском подсобном хозяйстве ресторана «Метрополь». Конкуренция росла день ото дня, и ни одной, сколько-нибудь приличной сделки, позволявшей подсчитав доход — с облегчением перевести дух, за прошедшие полгода не состоялось. Тому, что с натугой и по инерции обстряпывалось в его агентстве, только и напрашивалось определение — мелкие делишки…
      Контора рассыпалась на глазах. Уволился бухгалтер — ушлая женщина, знающая и умело использующая множество лазеек, частенько до кризисного, лихого периода выправлявшая неустойчивый баланс предприятия. Разбежались пронырливые агенты, на которых он рассчитывал и надеялся. Тот, что остался… Лучше бы он исчез вовсе!
      Несколько причин происходящего, Лавренцов, пожалуй, мог перечислить себе в оправдание. Хотя каждая, скорее, являла отдельную, трагичную страничку судьбы и самому Аркадию Генриховичу временами становилось непонятно — что было первостепенным в странной, гиблой цепочке, а что выплывало из-за горизонта в качестве неизбежного следствия.
      Отношения с женой потихоньку, будто исподволь, начали рушиться гораздо раньше, но, не придавая мелким конфликтам, недомолвкам и обидам значения, игнорируя собственную интуицию, он только в последний — роковой год обнаружил ужасающие масштабы семейной катастрофы. Валентина более не сдерживая эмоций, выплескивала на мужа все то, что появлялось и копилось, обрастая, как снежный ком, всю их долгую, совместную жизнь. Вместо того чтобы успокоить, поддержать в трудную минуту, направить его устремления в нужное русло по спасению «тонущего» дела, близкий человек, как справедливо полагал глава семейства, создавал в доме совершенно нетерпимую, нервозную обстановку. Вскоре добавилось отчуждение взрослеющей дочери — учеба в дорогостоящем лицее вдруг разом опостылела, завелись ухажеры-переростки, звонившие и навещавшие юную девушку едва ли не ночью, появилась скрытность и чванливая надменность в общении с родителями. Но ко всему прочему три месяца назад позвонила мачеха и сквозь слезы известила о скоропостижной смерти старшего Лавренцова, Генриха…
      «Что же за времена такие настали!? — уныло рассуждал Аркадий, лежа на диване в пустой однокомнатной квартире, — все рухнуло, исчезло, испарилось… Не осталось ни семьи, ни работы, ни родителей… Даже сотовый телефон молчит уже второй месяц — никому до меня нет дела! Господи, хорошо, что хоть пенсия есть и эта вот убогая лачужка…»
      Перед разъездом с женой он разменял их замечательную, огромную квартиру, на трех и однокомнатную. Почти новую БМВ, купленную незадолго до кризиса, забрала Валентина, ему же остался старенький, потрепанный Опель, долгое время простоявший на приколе в отцовском гараже.
      Запасы денежных средств давно иссякли, и Лавренцов едва сводил концы с концами благодаря приличной, по нынешним меркам, пенсии. Иногда, правда, небольшие суммы подкидывал единственный друг — Семен Донцов, приговаривая при этом: «Потом сочтемся… Все равно жизнь наладится! Не подаваться же тебе в компанию к бомжам!?»
      Целыми днями бедоносец слонялся из кухни в комнату, пролеживал бока на кожаном диване — последней вещи из прошлой, достойной жизни, вспоминал старое, доброе время, друзей, растерявшихся по стране и работу в контрразведке…
      Еще в молодости проходя службу офицером морской пехоты в элитном подразделении, задачей которого являлась подрывная и диверсионная деятельность в тылу предполагаемого агрессора, Лавренцов, сам того не подозревая, привлек к себе внимание командования. Отмечая аналитический склад ума, прозорливость и осторожность капитана, чины из Особого Отдела предложили поработать в их епархии. Немного подумав и сравнив перспективы, Аркадий согласился. Так и дослужил он сотрудником военной контрразведки до конца перестройки, ознаменовавшего начало развала страны и многих, сложившихся к тому времени устоев. Но, как говорится: чекисты на пенсии не умираю. Попав под сокращение, майор обосновался в Питере, где через полгода с ним вышли на связь представители КГБ. Вскоре он оформлял документы, устраиваясь советником в только что созданный при местном Управлении отдел по борьбе с терроризмом.
      Работа по предотвращению того, чему долгое время учился бывший «диверсант в законе» устраивала и нравилась. Жизнь в большом, красивом городе, сносный, относительно свободный график, новые друзья — все это захватило и заставило поверить — годы активной деятельности только начинаются. Еще десять лет Лавренцов ощущал себя нужным человеком при нужном деле…
      Как справедливо кто-то заметил: спецслужбы — последний довод королей. К сожалению настоящих королей, к тем «достославным» временам в полуразвалившемся государстве не осталось — недальновидная власть постепенно добиралась и до заповедных ведомств. Реорганизация, сокращения, пертурбации… Вместо серьезных дел по предупреждению терактов, ставших обыденным и едва ли не каждодневным явлением, сотрудникам столь необходимого отдела все чаще приходилось собираться в актовом зале и выслушивать лепет чиновников о тяжелом положении в стране, об отсутствии финансирования… Когда подполковнику окончательно опостылела постоянная нервозность, ожидание увольнения, задержки жалования и неуверенность в завтрашнем дне, он положил на стол начальника отдела кадров рапорт об уходе…
      Сон не шел, а лежать на диване становилось уже невмоготу. Лавренцов нехотя встал и направился на кухню варить кофе. Посудой при разделе жена не обделила, одарив аж двумя коробками всяческого хлама. Пару месяцев назад, въехав в «каморку папы Карло» — как нарек новое жилище Аркадий, он высыпал содержимое фанерных ящиков на пол посреди пустой шестиметровой кухни и отыскал первым делом турку и помятую временем, старую чашечку, выполненную каким-то древним мастером, похоже, из серебра…
      Впрочем, назвать кухню совсем пустой было бы неправильно. Из отцовского гаража отставной чекист перевез на Опеле обеденный стол от старинного букового гарнитура и теперь одну его половину занимал компьютер, не так давно в спешке эвакуированный из брошенного офиса. Иногда Лавренцов, переместив единственный стул с трапезной половины стола к компьютерной, присаживался напротив монитора. Рядом с системным блоком в беспорядке лежали диски со свежими игрушками, но голова, сплошь загруженная насущными проблемами, воспринимала только карточные игры для начинающих или туго соображавших пользователей.
      Подхватив со слабого огня турку с закипающим кофе, Аркадий плеснул напиток в чашку и, привычно стукнув указательным пальцем по пробелу, запустил компьютер…
      — Надоело… Как все осточертело — спасу нет… пошариться что ли по сайтам с тетками в неглиже? — мучился он, глядя в большой экран, — вся моя жизнь в последнее время ни дать, ни взять — порнография! Сам скоро в одном неглиже останусь… Донцову что ли позвонить?..
      Взгляд Лавренцова бессмысленно блуждал от монитора с броской заставкой, скользил по столу и, дойдя до порожних бутылок, притулившихся друг к другу на косо прибитой полке, вновь возвращался к экрану. Так продолжалось, пока зрение не сфокусировалось на начатой бутылке мартини, стоящей отдельно от длинной «батареи» пустой посуды. Выпить, как и бедному Штирлицу в осажденном Берлине, было не с кем. Но того хоть изредка развлекали фрау Заурих, Габби и бродячие псы. У Аркадия оставался только единственный друг — Семен Данилович Донцов, но и тот, собиравший по крохам средства для существования небольшой семьи, появлялся в его сумрачной, померкшей действительности крайне редко…

* * *

      «Опять напился… Каждый день заканчивается одним и тем же… — глумились едва ворочавшиеся, мутные мысли, не способные отогнать тяжелый сон, — Когда же наступит просвет? Хоть не просыпайся…»
      Аркадий все же попытался пересилить слабость и продрать глаза. С первой попытки не получилось…
      «Господи, к тебе обращаюсь… Помоги вспомнить, где лежит цитрамон? Ну что я тебе сделал плохого? Намекни, или наведи на таблетки луч солнца…»
      Приподняв невыносимо тяжелую голову от кожаного валика, Лавренцов посмотрел вокруг. Солнце не проглядывало сквозь серый слой облачности, и день за окном грозил надолго остаться пасмурным. Кое-как придав верхней части тела вертикальное положение, мужчина сел и снова в изнеможении прикрыл веки — в голове шарахало при каждом ударе сердца. Положив палец на запястье, он принялся считать пульс…
      — Мама… — пробормотал страдалец и, встав окончательно, пошлепал босиком в душ.
      Подполковнику запаса недавно исполнилось сорок два — не такой уж предсмертный возраст, как считал он сам. Седина пробивалась только на груди, оставляя нетронутой густую, темную шевелюру головы. Морщины обосновались в единственном месте — вокруг глаз и становились заметными лишь с близкой, почти интимной дистанции. Небольшой животик, разумеется, появился, но при его росте и достаточно стройной фигуре в целом, сей недостаток в глаза не бросался и общего вида не портил. Иногда, после пробуждения в добром здравии, Аркаша по давней привычке делал зарядку — отжимался по пятьдесят раз от пола и тягал пятикилограммовые гантели. При разделе имущества, несмотря на его настойчивые предложения, жена взять самодельные чугунные болванки, наотрез отказалась…
      — Седина на груди — вся жизнь впереди… — оптимистично заявлял друг Семен, когда, бывало, в совместных застольях речь заходила о возрасте офицеров запаса.
      Полковник Донцов, в отличие от закадычного приятеля и сослуживца вообще никогда не унывал. Если бы ни его неиссякаемая энергия и поддержка во всех начинаниях, Лавренцов давно бы напрочь спился…
      Час спустя отставной фээсбэшник почувствовал облегчение. Голова не раскалывалась, но все же настойчиво напоминала о вчерашнем пасьянсе под мартини. Он опять сидел на диване, служившем и офисной мебелью, и пристанищем для ночлега и местом, где отменно думалось и болталось с самим собой. Рядом с диваном покоилась стопка старых договоров с клиентами. Аркадий нехотя опускал руку, брал несколько верхних скрепленных листочков и, пробежав взглядом по вписанным фамилиям и адресам, небрежно бросал их обратно на пол…
      Унылым голосом чекист ворчал:
      — Отчего все так скверно происходит?.. Ну почему пару лет назад все складывалось нормально, а потом пошло-покатилось под откос!?
      Всю свою недлинную жизнь он полагался исключительно на судьбу. Любимым девизом давно стала расхожая фраза: что ни делается — все к лучшему. Возможно оттого, что течение плавно несло его, минуя опасные пороги и отмели, или потому что никогда не ставил заоблачных целей, по большому счету, все происходящее до последнего, кошмарного года, устраивало и не давало повода к философскому переосмыслению действительности. Волюнтаризм Шопенгауэра и превознесение воли до основ человеческого бытия, вместе с заумными книгами остались в далекой юности и постепенно были преданы забвению…
      Звонить Ефиму Плотникову, на которого свалились немногие оставшиеся дела риэлторской фирмы, не хотелось. На связь они выходили пару раз в неделю скорее по привычке — все равно выгодных сделок не происходило и разговоры с молодым агентом — не слишком разворотливым парнем, вызывали лишь раздражение и досаду.
      Гробовая тишина «каморки папы Карло» одолевала с каждым днем все сильнее. Даже тихие соседи — мечта любого жильца, понемногу начинали выводить из себя…
      — Ну, чем же заняться? Опять пасьянс, мартини, цитрамон?.. Может жениться на богатенькой дуре? — он взял маленькое зеркальце и глянул в размытое отражение: — физиономия явно не с обложки журнала. Особенно сейчас — с перепоя. Но, в принципе, идея заслуживает тщательного пережевывания… Да, но для этого нужно еще развестись с Валькой. Какого хрена она тянет с разводом? Что ей еще от меня надо?
      Монолог мог тянуться до захода солнца, но, продолжая с тоской и меланхолично просматривать документы, Аркадий неожиданно наткнулся на один из первых договоров. Прочитав текст внимательнее, он откинулся на спинку дивана и блаженно прикрыл глаза. Да, та сделка от начала до конца проистекала образцово. Около трех лет назад, к нему, в только что открывшуюся, молодую контору обратился врач-психолог. Симпатичный, статный мужчина, примерно одного с ним возраста, искал большое помещение под офис. Старое уже не устраивало — удачная практика приносила немалый доход, выстраивала на прием очередь из богатых пациентов, и деятельный профессионал от медицины задумал расширение.
      — Займусь-ка я этим вопросом сам, — решил тогда полный сил и энтузиазма Лавренцов.
      И занялся. Серьезный, кропотливый подход дал неплохие результаты — клиенту предложили несколько отменных вариантов. На показы помещений директор риэлторской фирмы, не жалея времени, ездил с известным врачом сам. Они даже немного сдружились во время коротких вояжей по Питеру. В конце концов, хозяин клиники остановил выбор на одном из офисов и через десять дней, после вручения безукоризненно оформленных документов, они с Олегом — так звали доктора, распивали дорогое шампанское.
      — Вот что, Аркадий, — припомнил чекист задушевные слова довольного клиента, — возникнут проблемы — звони, а лучше заезжай, попробуем решить их вместе. Причем неважно, какого рода сложности, мы — психологи, специалисты широкого профиля. Обращайся Аркаша, я у тебя в долгу…
      «Так ведь и сказал… — размышлял о давнем разговоре Лавренцов, не поднимая головы и не открывая глаз, — как сейчас помню: «я у тебя в долгу…»
      Он встал и в задумчивости походил по комнате. Что, собственно, мешало связаться с хирургом человеческих душ? Хотя бы для разнообразия уже осточертевшей и беспросветной жизни. Прихватив договор с номером телефона в реквизитах, отчаявшийся бизнесмен подошел к аппарату…
      — Компания «Прозрение», здравствуйте…
      «Господи… «Прозрение»… Он что с психологии на культовые секты переключился?..»
      — Доброе утро, я хотел бы поговорить с Фроловым Олегом Давидовичем.
      — Как вас представить?
      — Лавренцов Аркадий Генрихович, директор риэлторской компании, — с весомой небрежностью обронил звонивший.
      — Одну минуту…
      Из трубки полилась однообразно тренькающая музыка. Слушать нехитрую мелодию вместо минуты пришлось куда дольше…
      «Мы, видать, шибко заняты!» — успел в сердцах подумать терпящий бедствие, но, как следует разозлиться, не успел — на другом конце вдруг послышался знакомый голос:
      — Алло, я слушаю…
      — Олег Давидович, доброе утро, Лавренцов беспокоит…
      — Здравствуйте. Лавренцов?.. Простите…
      «Забыл, сволочь… А какие песни пел…»
      — Совершенно верно, — Аркадий Генрихович…
      — Аркадий Генрихович… Извините еще раз, что-то не припомню… Вы проходили у нас курс лечения?
      — Нет, пока… Я искал вам офис, из которого вы сейчас говорите.
      — Ах, боже мой!.. Ну, конечно же! Аркадий, рад вас слышать! Простите, столько звонков ежедневно — голова идет кругом… Давненько мы с вами не пересекались, давненько…
      — Да, как-то не возникало повода заглянуть…
      — Сколько раз вспоминал вас с благодарностью. Так мило все устроили, любо-дорого иметь дело с подобными людьми… Вы, должно быть процветаете?
      — В том-то и дело, что «процветаем» с видом на помойку…
      — Что такое? Сложности? — в голосе врача появилась профессиональная озабоченность.
      — В некотором роде… Вот и решил с горя позвонить…
      — С горя… — медленно повторил доктор, — у вас есть время, Аркадий?
      — Сколько угодно.
      — Сколько угодно… — опять вторил тот, — это уж никуда не годится. Тогда вот что. Не откладывайте в долгий ящик, а приезжайте сегодня же. Сейчас, я только гляну в блокнот…
      В трубке зашелестело, завозилось…
      — С тринадцати до пятнадцати устроит?
      — Вполне…
      — Вот и чудненько. Жду вас Аркадий Генрихович, адрес, надеюсь, помните…
      Положив трубку, отставной контрразведчик в задумчивости постоял посреди комнаты, затем, подошел к развешанным на гвоздиках плечикам, и стал неспешно выбирать костюм. Одежду, к счастью, жена забрала только свою. До назначенного часа еще оставалось немного времени, и одевался сорокалетний мужчина тщательно, словно собираясь на собеседование с дирекцией нового места работы…
      «Попробуем силу психоанализа. Кто знает, вдруг поможет?! Что-то я давно не звонил Семену! Кстати, он ведь тоже мог бы пособить — не делами, так советом. Свяжусь-ка с ним сегодня вечером, если снова не напьюсь…»
 
      Обшарпанный Опель перестроился в правый ряд и свернул на знакомую улицу. До нужного места оставалось несколько минут езды, и подполковник впервые отчетливо ощутил стыдливое волнение — сейчас придется признаваться чужому, едва знакомому человеку в безволии и беспомощной несостоятельности…
      «Почему бы, самому не исправить положение? — мрачно и с горечью вопрошал фээсбэшник, — или я уже настолько опустился, что не могу рассчитывать на собственные силы? Ведь желание реализовать имеющийся потенциал и что-то изменить, безусловно, имеется, иначе бы я не ехал сюда. Да, но одного желания маловато… требуются еще, как минимум, настойчивые действия, этакая стройная система по выходу из кризиса, практическое воплощение задуманного… А вы Аркаша — чистой воды теоретик! Вам никогда не светит угнаться за вашими же мыслями и устремлениями, потому как бренное тело не в состоянии отползти далее трех метров от кожаного дивана и начатой бутылки мартини…»
      Автомобиль подрулил к стоянке, напротив клиники Фролова. Захлопнув дверцу, Лавренцов невольно устыдился контраста между роскошными, новенькими иномарками, аккуратно стоявшими вряд и его блеклой, давно потерявшей лоск машиной. Тяжело вздохнув, мученик толкнул массивную деревянную дверь…
      — Как вас представить? — хлопнула длиннющими ресницами секретарша.
      — Лавренцов Аркадий Генрихович. Назначено на тринадцать… — уже привычно отрапортовал посетитель, покосившись на охранника, расслабленно восседавшего в кресле неподалеку от входа.
      — Одну минуточку, — попросила, мило улыбнувшись, девушка, поднимая трубку телефона.
      Постукивая пальцами по блестящей столешнице элегантной стойки, он окинул взглядом обширный холл. Изнутри здание изменилось до неузнаваемости. Последний раз глава риэлторской конторы отмечал тут удачную сделку с главврачом и с тех пор коридоры, холлы и кабинеты претерпели значительную перепланировку и колоссальный ремонт. Стены и потолок сияли ослепительной белизной. Полы, небольшой фонтан и множество различной формы вазонов с цветами, отливали светло-серым с разводами мрамором…
      «Серьезный мужик, — щурясь от яркого света, поражался Лавренцов здешнему великолепию, — видать, выгодно иметь дело с психами. Молодец…»
      — Олег Давидович ждет, — проворковала длинноногая коридорная служительница и, плавно подняв белоснежную ручку, указала нужное направление: — вот сюда, четвертая дверь слева.
      Пройдя длинным коридором, он снова оказался в похожем холле. Постучав в единственную, напротив мерно журчащего фонтана дверь, взывающий за помощью перешагнул порог…
      — Сколько ле-ет, Аркадий! — пропел, вставая из-за огромного письменного стола, хозяин клиники.
      За минувшие три года он почти не изменился. Та же стать, гладкое — без морщин, чисто выбритое лицо, внимательный взгляд светло-серых глаз, темные, коротко подстриженные и торчащие бобриком волосы…
      — Да, уж… — нерешительно отвечал Лавренцов, крепко пожимая протянутую ладонь.
      — Неплохо выглядишь! Присаживайся… — кивнул врач на кресло для посетителей, сразу перейдя на «ты», — мартини пьешь?
      «Только его и луплю…» — хотел, было, ответить незадачливый торговец недвижимостью, но передумал и, пожав плечами, неопределенно промямлил:
      — Случается…
      — Ну, тогда случится и сейчас.
      — Отменно вы обустроились, — продолжая поглядывать по сторонам, восхищался подполковник.
      — Надобно заметить, что обустройство началось с твоей благословенной подачи… — довольно заметил Олег, — я ведь не кривил душой, уверяя, что частенько вспоминаю тебя…
      Плеснув в бокалы красноватый напиток, он надолго задержал взгляд умных, выразительных глаз на старом знакомце:
      — Так что же за проблемы обозначились в твоей жизни, голубчик?
      Медленно отхлебнув вермут с уже ставшим родным ароматом, Аркадий вздохнул и начал невеселое повествование…

      — Да-а… — покачал головой доктор, когда посетитель, закончив описание напастей, залпом осушил второй бокал, — а чем же закончились отношения с женой?
      — Развод еще не оформлен, но бессмертное произведение Пьера Дегейтера и Эжена Потье я ей напоследок исполнил…
      — «Ламбаду», что ли?..
      — Вроде того… Только не для жизнерадостных народных масс, а напротив… «Интернационал», одним словом.
      Выложив все без утайки, Лавренцов испытал кратковременное облегчение. Взирая с надеждой на молчавшего психолога, он ожидал магических шаманских ужимок или чудодейственных советов, способных в одночасье повлиять на незадавшуюся, беспросветную жизнь…
      — Ну, что тебе сказать… — очнувшись от раздумий, изрек Олег Давидович, — радует, по крайней мере, то, что ты смог объективно оценить происходящее и обратиться за помощью. Нам надо чаще встречаться…
      — Чаще? А-а… скажи… — замялся Аркадий Генрихович, думая о насущном, — сколько стоит один прием, или как у вас принято выражаться — сеанс?
      — Понимаю. С этим у тебя, надо полагать, не меньший напряг, верно?
      — Стыдно признаться, но и тут — не слава Богу…
      — Решено! — энергично встал из-за стола доктор и, потирая руки, произнес: — что ж, займемся твоей, покатившейся вниз, судьбой. Только сразу хотел бы предупредить…
      Но неожиданно раздавшийся звонок одного из трех сотовых телефонов, разложенных на полированной столешнице в ряд по левую руку, не дал Фролову договорить. Подняв ожившую трубку, тот что-то ответил и, слегка изменившись в лице, стал напряженно вслушиваться в слова далекого абонента. На миг снова вспомнив о госте, он с виноватой улыбкой кивнул на мартини, и знаком предложил наливать, не стесняясь. Подполковник, приличия ради, подождал, но, понимая, что телефонный разговор затягивается, завладел бутылкой и плеснул в бокалы очередную порцию алкоголя. Потягивая вермут, он продолжал рассматривать утопающий в роскоши кабинет. Нерасторопный бизнесмен переводил восхищенный взгляд с мебели из красного дерева на разлапистые теплолюбивые пальмы, долго разглядывал огромный аквариум и не переставал удивляться, каким образом люди умудряются из ничего извлекать баснословные доходы…
      — Фу-ух… — наконец шумно выдохнул врач, водворив на место умолкший аппарат, — прости Аркадий, очень важный звонок. Так на чем мы остановились? Ах да — постановили исправлять твою судьбинушку…
      — Ты считаешь, ее возможно подкорректировать?
      Олег Давидович усмехнулся и промолчал, всем видом показывая, что делал подобные чудесные превращения неоднократно.
      — С чего начнем? — обреченно вздохнул пациент.
      — По вопросу оплаты особо не беспокойся. У меня имеется проверенная и испытанная временем схема. Ты ведь занимался риэлторской деятельность?
      — Разумеется…
      — Юридическое лицо еще не прикрыли? Счет не арестован?
      — Пока, нет… Пришлось, правда, отказаться от офиса, дабы сэкономить на аренде…
      — А где же происходит, так сказать, рабочий процесс? — продолжал живо интересоваться Фролов.
      — Все что осталось, вывезли к одному агенту. Он понемногу занимается делами. Перезваниваемся пару раз в неделю…
      — Хм… как все запущено… — психолог на секунду отвернул взгляд в сторону, но тут же деловито предложил: — тридцать процентов в течение года — устроит?
      Застыв с бокалом в руке, Аркадий непонимающе уставился на собеседника.
      — Объясняю, — улыбнулся тот. — С момента, когда твоя контора реанимируется и начнет набирать обороты, ты будешь отдавать моей фирме тридцать процентов прибыли на протяжении года. Уловил?
      — Кажется, да… — чекист сделал нервный глоток мартини и, ответив натянутой улыбкой, опасливо спросил: — а если она никаких оборотов не наберет?
      — Следовательно, я плохо сработал и ничего не получу.
      — Занятная схема…
      — И, заметь — весьма справедливая, — поддержал Олег, приподнимая свою хрустальную емкость, — ты ведь сейчас вообще ни о какой прибыли не мечтаешь, верно? Так что, получается — терять как бы и нечего…
      Он молча взирал на Аркадия Генриховича в ожидании окончательного ответа. Тот же, выдержав для верности паузу, с готовностью протянул через стол руку…
      — Ну, вот и славно, — ответил рукопожатием спаситель.
      — А с чего же мы начнем?
      — Давай созвонимся в конце недели, ну скажем — в пятницу и определим план дальнейшей совместной работы, а ежели возникнет какая-то срочность — позвоню. Идет?
      — Договорились… — повел подбородком Лавренцов, ослабляя тугой узел галстука…
 
      Минуя оживленные перекрестки, где по обыкновению дежурили дорожные привратники, Аркадий доехал до дома кривыми закоулками. Поднявшись в «обитель папы Карло», он вновь плюхнулся на любимый диван. Прошедшая встреча вселяла некую надежду, но вместе с тем и озадачивала. «Странный специалист от медицины… Но знает ведь дело, раз сумел развернуться и действует с невиданным размахом. Интересно, о чем же он хотел предупредить, перед тем важным звонком? Было желание переспросить, совсем из головы вылетело. Ну да хрен с ним… Как и за какое место вытаскивать меня из дерьма — его головная боль…»
      Переместившись на кухню, Лавренцов опасливо покосился на непочатую бутылку импортного вермута и, трусливо отвернув взгляд, уселся напротив компьютера. «Надобно повременить с продолжением запоя… — уговаривал он сам себя, запуская машину, — и денег маловато, и Фролов теперь может позвонить в любую минуту».
      Пока винт стрекотал, пережевывая данные реестра, обитатель однокомнатных хором поставил на слабый огонь турку с кофе, затем включил модем и полез в лабиринты Интернета…
      Иногда, ему присылали письма старые друзья. Однажды, сразу после разъезда с женой, он сгоряча и перепоя подписался на рассылку анкет одиноких, страждущих общения, женщин. С завидным постоянством стали приходить странички с портретами девиц, желающих обзавестись мужьями, любовниками и друзьями по переписке… Удаляя в сердцах очередное послание с обширной галереей фотографий, Аркадий злился на самого себя: «Господи, мало тебе было одной дуры! Опять захотелось прицениться — идиот. Ну, кому ты сейчас нужен!? Кто польститься на такого неудачника!?»
      Посматривая на открывающуюся страничку почтового сервера, он, все-таки не выдержав, дотянулся до смущавшей бутылки и, отвинтив пробку, надолго приложился к горлышку.
      «Семену собирался позвонить! Чуть не забыл… — обрадовался Лавренцов, промокая губы платком и снимая трубку с аппарата, но, услышав в ней противное шипение, вспомнил, что линия занята подключением к вебу, — черт… Надо выходить, все равно ничего интересного…» Но в этот момент взгляд наткнулся на свежее письмо, пришедшее, судя по дате и времени, минут тридцать назад. Незнакомый логин и адрес вызвали слабое любопытство. Открыв послание, Аркадий с медленно ползущими вверх бровями прочитал несколько строк:
       «Привет-привет!
       Извини, не смогла ответить своевременно — работа, быт, проблемы…
       Ты совсем мало написал о себе. Чем занимаешься, где живешь?
       Ну что тебе рассказать о себе?.. В свободное время читаю, люблю слушать музыку, путешествовать, ездить на машине, пить хорошее красное вино, играть в бильярд, ужинать в ресторанах. Раньше могла часами играть в игрушки, но сейчас мой компьютер крайне устарел и современные геймы не тянет.
       Из всего вышеперечисленного, пожалуй, более всего привлекают книги. Читаю всякое разное, на вскидку. Сейчас у меня на полке (в работе, что называется) несколько самых разных книжонок. Например: «Словарь христианского искусства», некто Дж. Барт, У. Эко, Генрих Манн, и кое-что еще…
       Выполняю твою просьбу и высылаю более качественную фотографию, нежели была дана в анкете.
       Пиши что-нибудь о себе.
       Александра».
      — Охренеть… — растерянно пробормотал ничего не помнящий ловелас и услышал еще более неприятный шипящий звук, на сей раз — сбежавшего кофе. — Тьфу… допился, мать твою… Когда же я успел ей написать и кто она вообще такая?
      Он сноровисто подсек с плиты турку и выплеснул переваренный напиток в раковину. Затем открыл страничку с отправленными письмами, но она не так давно была вычищена и хранила только пару последних посланий друзьям.
      Лавренцов недоуменно пожал плечами:
      — Нет, пить все-таки надо меньше! Ну, хоть посмотрим на фотографию…
      С экрана, спокойным взглядом, смотрела весьма интересная девушка в цветастой жилетке, одетой поверх белой, шелковой блузки. Из-под остроконечного воротничка выглядывал черный платок, схваченный узелком на груди. Правый локоть молодой женщины покоился на столе, возле вазы с красными розами. Спокойный взгляд красивых глаз, приятные черты лица, роскошные волосы…
      — Занятно… — пробурчал компьютерный пользователь в годах и почесал затылок, — ну, что Аркаша можете сказать по поводу снимка? Баба, бесспорно, хороша. Фон перед сканированием аккуратно отрезан ножницами, это видно невооруженным взглядом, наверное, рядом находилась шумная компания или фотографировали в ущербной квартирке — стыдно посылать незнакомым людям. Взгляд как у мартовской домашней кошки — обворожительный и с затаенной похотью. И когда я умудрился выйти с ней на связь?..
      Но пытаться что-либо вспомнить было без толку. Иной раз, сидя перед монитором, он уговаривал целую бутыль и, очнувшись утром на диване, обнаруживал не выключенный компьютер все еще висящий в паутине мировой сети.