По вздыбленному косогору, поднимая жгуты сизой пыли, мчалась белая «Нива». Вынырнув из-за поворота, она немного сбавила скорость и, почти миновав находившихся под скалой мужчин, резко тормознула. Одновременно раскрылись три дверцы и из машины вышли трое чеченцев, одетых в добротную теплую одежду.
И опять улем отвечал на вопросы старшего из этих троих — чернобородого статного мужчины, почти слово в слово повторяя недавний диалог с Аюпом. Лишь в конце недолгой беседы, когда недоумение пассажиров «Нивы» от неожиданной встречи заметно поубавилось, чернобородый стал предлагать более щедрую помощь, нежели бедняк на воловьей повозке:
— Я могу довезти вас до села, а потом отправить на машине дальше — до Шали. От Шали доберетесь автобусом до Хасавюрта…
Но старик упорно стоял на своем, желая самостоятельно завершить долгий поход в Мекку. Пожимая плечами в ответ на упрямство старого богослова, троица собралась возвратиться к машине. Вот тогда-то улем и вскочил на ноги, вдруг засеменив следом.
Нагнав широкоплечего, высокого чеченца, обратился к нему, копаясь в бездонной торбе:
— Я вижу, ты глубоко верующий, сын мой…
— Аллах всегда помогал мне, — кивнул тот растерянно, потому как ни единой фразой в скоротечном разговоре не упомянул о Боге.
— Тогда возьми эту частицу нашей великой Святыни.
На раскрытой ладони Чиркейнова лежал маленький темный камешек. Подняв брови и благоговейно прикоснувшись к артефакту, молодой кавказец потеряно вопрошал:
— Он действительно из Мекки?..
— Из самого Храма. И пусть он поможет тебе в делах праведных и добрых.
Расставшись с камнем, улем поник головой и медленно направился к больному товарищу. Но не успел он сделать и пяти шагов, как со стороны кедрача раздалось подряд несколько хлопков. Первому чеченцу, сопровождавшему чернобородого, тяжелая пуля бесшумного «вала» пробила сердце, второму — висок. В ту же секунду и «умирающий паломник» извернулся, выхватив откуда-то из-под себя странной формы короткую винтовку и, выпустил пулю в ногу рванувшего к машине главаря. Кавказец высоко взвыл и упал грудью на капот «Нивы», но стал при этом шарить ладонью за поясом. Тогда уж снайпер разворотил ему и руку. Тот осел подле грязного переднего колеса, держась здоровой пятерней за бедро и, смекнув, что имеет дело с профессионалами, боле не попытался сопротивляться…
Вся операция заняла мгновение, в сравнении с тем временем, которое пришлось затратить на ее подготовку.
Затем Ризван Халифович сидел поодаль, отвернувшись и не замечая суматошных сборов — то ли вымаливал у Всевышнего прощения за обман и участие в убийстве единоверцев, то ли судил себя по другими, известным только ему законам.
По приказу майора два трупа с трудом затолкали в тесный багажник белой «Нивы». Главарю наскоро перевязали правое плечо, забинтовали пробитое бедро и, связав руки, усадили на заднее сиденье.
— Не мучайте себя, отец, — мягко коснулся Яровой темных ладоней старика, лихорадочно перебиравших такие же темные четки. — Одному богу известно, сколько загублено невинных душ этой троицей.
— Да, пожалуй… — согласился он, подняв свои бесцветные глаза на командира, — я ведь, Костя-майор, сразу это понял, увидев их.
— И все сделали правильно, — уже не обращая внимания на странное обращение и помогая ему встать, успокаивал спецназовец. — У вас вообще, Ризван Халифович, удивительный талант к перевоплощению; к агентурной и разведывательной деятельности. Разве сумели б мы без вас их опознать? Да и сигнал вы подали замечательно!
Старичок от похвалы взбодрился, пришел в себя и скоро уж весело щелкал костяшками четок справа от водительского места. «Ниву» вел Берг, а сзади
— по обеим сторонам от угрюмого чернобородого кавказца, в приподнятом настроении восседали Павел с Константином…
* * *
«Мышиная возня… Это не то что «стратегический масштаб», а жалкая уголовщина с бытовым уклоном. Мелкие родственные разборки!» — сокрушался про себя майор после допроса чеченца, устроенного прямо в машине пока ехали в обратную сторону — на юг.
Чернобородый не стал молчать и отпираться. Его и впрямь звали Хамзатом, и торопился он действительно на встречу с человеком Тимура Даутовича — бизнесмена из Буденновска. Делец из Ставропольского края раздобыл где-то в Волгоградской области с десяток ящиков стрелковых боеприпасов и объявил своего рода аукцион среди знакомых амиров по принципу «отдам тому, кто больше заплатит». Ну а Муса Докаев — «Первоисточник», полевой командир, предводительствующий над небольшой бандой и родственник Тимура Даутовича по линии жены, решил опередить других — вышел с ним на связь, договорился о срочной встрече и послал Хамзата с легким укором: мол, что ж ты, дорогой, своих-то обижаешь?..
— Тормозни-ка, Артем Андреевич, на этом повороте, — очнулся от тягостных дум спецназовец, вспомнив, что где-то в километре к западу должен был находиться блокпост чеченской милиции.
«Нива» остановилась на крутом вираже светлой ленточки, огибавшей справа черную гору. По другую сторону от горы пугало бездной глубокое ущелье. Дальше грунтовка шла на запад, а разведчикам следовало отыскать проход в скалах, пересечь неширокую речушку и снова двигаться на юг.
Костя знаком приказал своим людям покинуть автомобиль и шепнул Павлу:
— Отведи-ка наших гражданских друзей подальше — не на что им тут глазеть.
Старшина помог Бергу и Чиркейнову водрузить на спины поклажу, и троица медленно двинулась дальше вдоль черного склона до ближайшей ложбины, дозволявшей пройти меж вертикальных, неприступных скал. А оставшийся в машине кавказец тем временем напряженно смотрел на спецназовского офицера, решавшую его дальнейшую судьбу. Прихрамывая, тот аккуратно пристроил в сторонку ранец, прислонил к нему зачехленный музыкальный инструмент и автомат, опять уселся в «Ниву» и, не закрывая дверцы, запустил двигатель…
Чернобородый стал что-то быстро и с жаром лепетать, мешая чеченский с плохим русским. Лицо его часто меняло выражение, пока молчаливый майор неподвижно сидел за рулем, задумчиво глядя на расплывчатую, искривленную от горных вершин линию горизонта и, чего-то ждал, похоже, совсем не слушая пленника. Потом, очнувшись, пихнул рычаг переключения скоростей, плавно тронул машину. Когда та потихоньку покатилась под гору, поправил руль и спрыгнул на ровную грунтовку под истошные вопли Хамзата…
Схватив вещи и опираясь на палочку, Яровой пустился догонять ушедших вперед товарищей. Он ни разу не посмотрел за край ущелья, пока автомобиль кувыркался вниз; не обернулся, когда эхо многократно разнесло по долине далекий взрыв. Сейчас он думал уже о другом: следовало поскорее увести снайпера, инженера и улема по какой-нибудь лощине в безопасное место, вглубь гор — подальше от дороги, и передать в Центр оперативного анализа полученные сведения о Тимуре Даутовиче.
«Хоть и бытовуха, а разобраться с каналами поставки боеприпасов стоит непременно», — рассудил майор, завидев мелькнувшую вдалеке сутуловатую спину Ризвана Халифовича.
Глава третья
/Санкт-Петербург/
/Буденновск/
/Волгоград/
Вся бригада Центра оперативного анализа была в сборе. Пятеро маститых профессионалов различной спецификации во второй раз спешно прибыли в клинику НИИ травматологии, где все еще продолжал лечение Серебряков. Для экстренных секретных совещаний, грозившими стать традиционными, профессор — заведующий отделением, милостиво выделил небольшой кабинет, находившийся на том же этаже, где обитал в палате функционер от ФСБ.
После кратких докладов сотрудников Центра, Сергей Николаевич произнес с некоторым разочарованием:
— С момента старта операции пошли третьи сутки, а заметных успехов в поиске интересующей нас информации пока нет. Что ж, Альфред Анатольевич, вы у нас, своего рода координатор — собираете воедино все логические ниточки, вам первому и слово.
Альфред Анатольевич — пожилой сухопарый и долговязый мужчина, сидевший по правую руку от Серебрякова, имел довольно необычную внешность. Несообразная высокому росту маленькая голова была покрыта пышной седой шевелюрой. Широкий рот, обрамленный тонкими губами, прилепился к самому носу, отчего сам нос выглядел непропорционально большим и острым, а выражение лица приобрело выражение чванливой надменности. Весь вид его говорил о несдержанности, готовности вспылить по любому поводу и целиком отдаться во власть внезапно захлестнувших эмоций. Однако ж чин у него был высокий — генеральский, а опыта в разведывательно-подрывной деятельности хватило бы на целую дюжину молодых сотрудников ФСБ.
Генерал-майор в ответ на обращение старшего по званию попытался встать, да Сергей Николаевич энергично остановил:
— Нет-нет, не следует устраивать строевых собраний — рабочая обстановка должна предполагать удобство и комфорт. Докладывайте сидя и по возможности кратко. А то уважаемый профессор от медицины и так уж косит в мою сторону.
Альфред Анатольевич повиновался, мельком заглянул в объемную тетрадь и начал:
— Изучив предложенные нам документы, сводки и донесения, а так же сопоставив с коллегами некоторые факты, могу предположить следующее: в последние полгода в Чечне не отмечено активных действий бандформирований и не выявлена подготовка к организации каких-либо терактов. Однако следует отметить: на юге республики — в ее горных районах, происходит едва заметная перегруппировка сил сепаратистов.
— Которая из разведок предоставила эти данные? — настороженно и быстро спросил Серебряков.
— Аэрокосмическая.
— Понятно… Так что, по-вашему, затевают нечто серьезное?
— Пока, Сергей Николаевич, известны самые общие тенденции. Для подобного смелого вывода нужны более подробные, свежие и точные данные.
— Ну, таковых в нашем распоряжении пока нет, — с налетом безысходности вздохнул генерал-лейтенант.
Подтянутый седой разведчик, сидевший рядом с самым молодым сотрудником Центра — Антоном и до сего момента молчавший, вскользь заметил:
— Зимой крупные бригады моджахедов предпочитают не ввязываться в широкомасштабные акции: залечивают раны, обучают молодое пополнение, запасаются оружием и боеприпасами. А некоторые и вовсе уходят за кордон
— в Грузию, Афганистан, Пакистан…
— Согласен, — подтвердил Альфред Анатольевич, — в тамошних лагерях подготовки им повольготней, да и поспокойнее, чем в горах Чечни.
— Если это не подготовка к масштабному контрнаступлению, то… — задумчиво молвил Серебряков, потом устремил прямой взгляд на старого коллегу: — А другие версии вами рассматривались? Скажем, приготовления к масштабным терактам, наподобие Беслановского или Ингушского?
— Эта вероятность обсуждалась, но серьезных зацепок, прямо указывающих на такую подготовку, мы не нашли. Так что, полагаю, бить тревогу рановато.
Генерал-лейтенант ФСБ с минуту расхаживал по бывшей ординаторской и безмолвствовал. Затем вдруг встрепенулся, словно о ком-то вспомнив. Обратив взор на молодое дарование, с надеждой полюбопытствовал:
— А у вас, Антон, нет ли каких-нибудь наблюдений, заключений?
Специалист по прогнозам оторвался от странного занятия — от бездумного черчения замысловатых фигур, похожих на шахматные, на чистом листе бумаги и глуховатым, но вполне уверенным голосом отвечал:
— Пока группа не получила полного объема необходимой информации, я анализировал прошлогоднюю ситуацию того же периода.
— Так-так, — заинтересовался Серебряков, — и что же?
— Тогда наблюдалось аналогичное брожение в горах. Из поля зрения разведки исчез Главный штаб вооруженных сил Ичкерии, обнаруженный только спустя полгода спецгруппой подполковника Извольского; большая часть бригады Басаева ушла в Панкисское ущелье и вернулась лишь к концу апреля, а три-четыре банды вообще были распущены по домам до появления «зеленки».
Странно, но успокоили генерала не заверения опытных и проверенных коллег, а твердый, убежденный тон Князева, по отзывам московских знакомцев Сергея Николаевича никогда не ошибавшегося в анализе и прогнозах. «Ладно, — решил он, прекращая променад и усаживаясь на стул,
— кажется, я действительно сгущаю краски и накачиваю сам себя. Через полчаса снова разболится голова — будь она неладна! Так что надо бы успеть решить вопрос с последним донесением Константина».
— Что ж, господа теоретики, — произнес он уже не мрачным, а вполне нормальным голосом. Водружая на нос очки, и освежая в памяти текст сеанса космической связи, проинформировал: — Командир разведгруппы майор Яровой, кандидатуру которого нам своевременно рекомендовал Антон Князев, понемногу входит в роль. Его отрядом безукоризненно осуществлен захват связного одного из амиров и добыт первый материал. Данные, к сожалению, мало отвечают глобальной задаче, но я надеюсь, Константин Евгеньевич не задержится и с получением сведений по-настоящему для нас ценных. Даст бог, прольет свет и на те хаотичные перемещения банд, отмеченные воздушной разведкой…
Руководитель операции зачитал дословно десятиминутный диалог с Яровым, снял и положил рядом с листком очки.
— Итак, ваши предложения? — обвел он присутствующих внимательным взором.
— А что тут предлагать? — откинулся на спинку стула подтянутый разведчик. — Вы опасаетесь засветить группу Ярового? Совершенно напрасно.
Альфред Анатольевич поддержал представителя разведки:
— Агент Мусы Докаева погиб вместе с охраной на горной дороге — нелепая, но самая тривиальная автомобильная катастрофа. А на хвост Тимуру Даутовичу «неожиданно» садится волгоградская контрразведка. По-моему, группа сработала безупречно и чисто.
Остальные согласно закивали.
— Значит, даем добро брать, — шумно захлопнул кожаную папку генерал-лейтенант и встал из-за стола.
Сотрудники Центра оперативного анализа последовали его примеру, собрали вещи и, распрощавшись до следующего совещания, отбыли в разных направлениях. И только Антон, покинув ординаторскую, не поспешил удалиться из клиники. Медперсонал уже узнавал его в лицо и уважительно здоровался, памятуя о высоком покровителе — генерале ФСБ Серебрякове. Молодому человеку нравилось и льстило такое к себе отношение, еще боле подхлестывало наращивать, приумножать успехи. Но в этот час вовсе не тщеславие вело его по длинному прямому коридору. Медленно и одержимо вышагивая по сиявшему глянцевой чистотой полу, он скользил цепким взглядом по бесчисленным дверям, отыскивая табличку «Хирург»…
* * *
По недавно отремонтированному шоссе от Буденновска до Азгира было не более семидесяти километров — на новой иномарке Тимура Даутовича полчаса езды. Он давно уж собирался наведаться к партнеру по бизнесу, да все не мог выбрать времени и обходился короткими телефонными разговорами. Однако понимал: дабы поддерживать тесные деловые отношения, необходимо хотя бы изредка встречаться воочию, ибо личный контакт с неповторимым букетом настоящего грузинского вина не заменят никакие современные средства связи и коммуникации. Аккуратно укутанная в белую солому, бутылка вина покоилась в фирменной деревянной упаковке; рядом с ней на сиденье правого кресла лежала черная бархатная коробочка с дорогими швейцарскими часами. Скоро партнеру предстояло отмечать пятидесятилетие, и вручить за столиком ресторана презент, лишний раз подчеркивая уважение и отдавая дань давней дружбе, будет весьма кстати.
Оставалось миновать милицейский пост на выезде из Буденновска и можно было разогнать «БМВ» восьмой серии до ста пятидесяти. Можно было сделать это и раньше — всех сотрудников местной автоинспекции Тимур Даутович знал преотлично — так же, как знали его и они. Сколько хорошего вина выпито вместе! Сколько общих родственников и приятелей — не перечесть. И все ж таки он старался воздерживаться от неоправданного риска и лишних неприятностей, полагая: коль ввязался в опасные игрища с перепродажей оружия и боеприпасов, так прими смиренный, законопослушный вид и не привлекай к себе внимания глупыми, детскими выходками.
Подъезжая к посту на положенной скорости, кавказец прищурился, пытаясь угадать в двух фигурах дэпээсников своих приятелей. Сержанта он вскоре узнал, а вот второго… Коротко свиснув, этот второй — совершенно незнакомый лейтенант, указал полосатой палкой на обочину.
— Новенький, что ли?.. — проворчал Тимур Даутович, принимая вправо. — И откуда ты взялся?! Придется и с этим дружбу заводить…
— Старший дежурного наряда лейтенант Кондратьев, — козырнув, заученно представился инспектор. — Ваши документы, пожалуйста.
— Что-то я вас раньше не видел, — миролюбиво улыбнулся владелец крутой иномарки, подавая права и техпаспорт.
Приступая к их изучению, тот мимоходом объяснил:
— На усиление перекинули. Очередной месячник безопасности…
— Ясненько, — кивнул бизнесмен, встревожено ища взглядом сержанта.
С правами и техпаспортом проблем не предвиделось, а вот по страховке у лейтенанта, возможно, появятся вопросы. Потому-то Тимур и забегал глазами по сторонам.
— Кого-то ищете? — справился мент, возвращая документы.
— Напарника вашего — сержанта. Я… Мы с ним давние приятели.
— Он, кажется, отправился внутрь поста — попить чайку. Что-то я не вижу страховочку на лобовом стекле.
— Э-э… Понимаете ли… Я, собственно, потому и хотел увидеть сержанта.
— Так он ваш друг, что ли? — нехотя переспросил офицер. — Ладно, пройдемте на пост, поговорим с сержантом.
Лейтенант Кондратьев вальяжно, вразвалочку направился к высокому «скворечнику» со сплошь остекленным вторым этажом. Следом, понуро опустив плечи и заискивающе заглядывая в каменное лицо дорожного стража, пустился буденновский делец.
«Ерунда, сейчас все уладим. Минутное дело, — на ходу думал он. — Зато уж больше не остановит, не посмеет!..»
Тем Тимур Даутович себя и тешил, покуда не оказался в темном «предбаннике» будки со стеклянным верхом. А потом случилось то, чего бедолага не мог представить и в страшном сне: с двух сторон внезапно навалились здоровые мужики в масках, в одно мгновение подмяли, сбили с ног, со страшными криками заломили назад руки. Кто-то пару раз с лихим возгласом заехал по почкам… Потом его так же бесцеремонно подняли и, со всего маху грохнув лицом о каменную стену, замкнули на запястьях наручники. Обыскав, ловко затолкали в подруливший «уазик» и в гробовом безмолвии повезли куда-то в западном направлении.
Должно быть в Ставрополь, где уж с нетерпением дожидался следователь по особо важным делам…
* * *
Двумя днями позже на территорию небольшого рынка, организованного на южной волгоградской оконечности — близ Судоверфи и между улицей Латвийской и проспектом Героев Сталинграда, вошли двое русских мужчин. Изящный молодой очкарик нес тонкий портфель и пугливо оглядывался на выкрики кавказцев, зазывающих немногочисленных покупателей. Рядом важно шествовал человек поуверенней и возрастом постарше — дородный низкорослый дядька с глянцевым, неулыбчивым лицом.
Они прошли пару мясных рядов от начала и до конца, иногда задерживаясь у некоторых точек. Очкастый при этом склонялся над кусками темной говядины, белесой свинины и костлявой баранины, с интересом разглядывал товар, словно видел таковой впервые, а его полноватый спутник выспрашивал цены и скупо торговался…
— Нет, это слишком дорого. И мясо у вас старое — заветренное, — всякий раз объявлял он вердикт, ощущая себя профессионалом в сравнении с интеллигентным напарником и, степенно шествовал дальше.
— Ты что, дарагой! Какое оно старое!! — кричали ему вслед продавцы. — Эта корова еще вчера траву-мураву жевала.
Но тот, не обращая внимания на увещевания, уже выискивал следующий лоток. Наконец, после получаса бесплодных мытарств, их фигуры задержались около юного чеченца, ассортимент у которого на первый взгляд ничем не отличался от тех, что предлагался соседями слева и справа.
— Если много возьмете — я уступлю, — угодливо заверил паренек. — Хорошо уступлю.
— Нам нужно прилично, — впервые опередив дядьку, кивнул очкарик. Блуждание средь представителей Кавказа ему поднадоело, да и денек выдался морозный, посему ткнув тонким бледным пальцем в заиндевевшую грудинку, он смело спросил: — Это кострец?
— Все есть: и кострец, и вырезка!.. — оживился продавец. — Сколько будете брать?
— Килограммов двести, — буркнул толстяк.
— О-о! — воздел к небу алчные глазки южанин, — хорошо Новый Год справлять собрались — с размахом!..
— Похороны у нас, — сердито прервал его восторги брюхатый покупатель. — Большой человек умер. Поэтому мясо нужно много и высочайшего качества, понял?
— Конечно, уважаемый!.. Все сделаю!.. Самое лучшее найду!.. — затараторил тот и крикнул соседу: — Посмотри за товаром, я к хозяину…
Нырнув под прилавок, он вмиг оказался в прохожем ряду, но прежде чем куда-то бежать, взмолился:
— Вы только не уходите — мой хозяин очень любит таких покупателей! Он вам организует такую скидку — не пожалеете!
Хозяин вырос из-под земли гораздо быстрее, чем ожидалось. Заинтересованно глянув на русских, он мигом определил среди них главного и спросил, обращаясь к толстяку:
— Тушей будете брать или разделать? Магу савсем без костей — по цене дагаваримся.
— Самую лучшую мякоть. Фр-р-р… — высморкался в платок полненький и добавил: — С доставкой. Полный расчет на месте.
— Харашо-харашо, дарагой! Слово пакупателя — для меня закон!..
Спустя полчаса все вопросы были улажены, а отменный товар загружен в «Газель». Полуторка тронулась по Латвийской следом за «Волгой» Расула — так звали владельца нескольких мясных точек Южного рынка. Ехать предстояло долго — до центральной части города, где на 13-й Гвардейской улице находился Дом офицеров. Именно там и шла полным ходом подготовка к похоронам известного в Волгограде человека.
Однако стоило автомобилям миновать Рабочий городок, выехав на Песчаную, как дородный покупатель попросил:
— Тормозни-ка, Расул, возле супермаркета на углу Бамбуковой. Там я договаривался на счет спиртного.
— Э-э-э!.. — сокрушенно покачал головой кавказец, воротя руль вправо, — я и спиртным мог бы тебя обеспечить. Жаль, что ты раньше не приехал!.. Я бы все организовал по высшему разряду и по самым низким ценам: и водку, и вино, и закуску, и фрукты…
Пассажирам было не до его причитаний — они живо покинули «Волгу» и, даже не глянув на приткнувшуюся сзади «Газель» с грузом отменного мяса под тентом, исчезли за дверями огромного магазина. В тот же миг обе машины были блокированы двумя подъехавшими автобусами. Из первого повыскакивали люди в масках и бронежилетах; откуда-то справа появилась еще одна группа захвата — шестеро омоновцев в касках и с автоматами. И скоро толпы собравшихся поодаль прохожих одобрительно шумели, глядя на двух чеченцев, лежащих на заснеженном тротуаре.
Расул приподнял было голову от грязно-белого месива, жалобно вопрошая ближайшего омоновца о причине столь беспардонного наезда, как вдруг получил увесистый удар по затылку. Резко тюкнувшись лицом в жижу, он боле не перечил и к законной справедливости не взывал…
А еще через четверть часа Расул сидел в одном из кабинетов Управления ФСБ по Волгоградской области, беспрестанно шмыгал распухшим красным носом и давал показания. Он без раздумий согласился сотрудничать со следствием и упавшим голосом в деталях излагал, кто, когда и при каких обстоятельствах продал ему десять ящиков боеприпасов.
Глава четвертая
/Горная Чечня/
Лощина между скал обнаружилась метрах в пятистах к западу. Пока группа искала проход, опасаясь засветиться перед водителями проезжавших автомобилей, Яровой начинал понемногу беспокоиться. Впереди показался милицейский пост, и шанс быть замеченными сотрудниками местного МВД возрос неимоверно. А ежели силовики заметят — начнутся муторные проверки, долгие запросы… Главное условие их миссии — секретность — подобных просчетов абсолютно не предполагало.
Менты в ядовито-зеленых жилетках с большими буквами «ДПС» стояли на северной обочине, граничившей с пропастью, скучающе поглядывая аккурат в сторону крадущихся вдоль черных камней четверых человек. И в самый последний миг, когда уж майор стал помышлять о резком развороте и поиске расщелины в обратном направлении, Пашка радостно обернулся и призывно махнул рукой — неприступные скалы расступились, образуя довольно широкий проход на юг. Настолько широкий, что старый снег, лежащий внутри исполинской трещины, был основательно испещрен следами автомобильных покрышек.
Разведчики нырнули влево, и без промедления устремились по заснеженной долинке, плавно расходящейся вдаль этаким правильным, узким клином…
* * *
Машины неслись навстречу по бездорожью так быстро, что разведгруппа насилу успела рассредоточиться по равнине и залечь в снегу под редкими кустами. Благо хорошей маскировке способствовали специальные утепленные костюмы, сшитые из непромокаемого светло-серого с разводами материала. И все ж командир изрядно понервничал, пока четыре вездехода не проехали мимо и не скрылись из глаз за плавным поворотом долины. Целью их определенно была дорога, где час назад завершил свой земной путь агент Мусы Докаева — Хамзат.
— «Нива», два «Урала» и «уазик», — на всякий случай доложил снайпер, вставая и вытряхивая из-за пазухи снег. — Под тентами «Уралов» с десяток бородатых парней со стволами. Видать, сопровождают какой-то груз.
Все это Яровой видел и сам, однако ж, озабоченно кивнул и предложил:
— Давай-ка, Паша, вернемся к трассе пока ушли недалеко и попробуем проверить, куда и с чем они намылились.
— А мне-то что!.. Куда скажешь, туда и пойду, — отвечал покладистый старшина, закидывая на плечо «винторез». — Да они, вишь, как резво пронеслись! Догнать ли?
Костя тем временем рассматривал разворот карты.
— Не способны «чехи» так же быстро двигаться по дорогам, — пробормотал он, считая желтые кружочки, нанизанные на красную ленточку шоссе, — кругом сплошные блокпосты, включая и тот, до которого мы не дошли две сотни метров. И вообще… что-то я в толк не возьму, как они собираются без проверок и всяких там проблем проскочить с оружием и непонятным грузом!
Спустя сорок минут группа вернулась к той же дороге и по следам, оставленным на обочине широкими колесами грузовиков легко определила направление дальнейшего движения чеченской автоколонны. Машины повернули в противоположную от ментов сторону — вправо, на северо-восток, к райцентру Итум-Кале. Миновав этот горный аул, можно было взять курс строго на север — в густонаселенные районы республики или же направиться на юго-восток к селу Шарой. А уж от Шароя по караванным путям, по вьючным тропам или же по берегу реки Шароаргун рукой подать до соседнего Дагестана.
Всякие мысли всплывали в голове Ярового. Нестерпимо хотелось верить в значимую важность мимолетной встречи с четырьмя автомобилями. А вместе с тем одолевали и сомнения: не заурядные ли дельцы-спекулянты проехали мимо, занимавшиеся переправкой нефти, наркоты или еще бог знает чего?.. И не взирая на тревожные подозрения, он упрямо повел группу за таинственным караваном, заставляя подчиненных скрываться то в труднопроходимых зарослях, то среди неудобных каменистых круч и выходя на ровное полотно грунтовки лишь в самых исключительных случаях, когда другого пути попросту не оказывалось…
Итум-Кале они осторожно обогнули с севера. Осмотр дороги, уходящей к Грозному ничего не дал — следы выглядели либо давнишними, либо были оставлены легковыми машинами. Теперь предстояло проверить вторую грунтовку, берущее начало на южной окраине райцентра — на мосту через Аргунн. И эта задача представлялась майору посложнее.
— Ризван Халифович, выручайте, — закончив изучать подступы к переправе и опустив бинокль, тронул богослова за худосочное запястье командир.
Улем с готовностью посмотрел на Костю-майора своими бесцветными, добрыми глазами.
— Негоже нам появляться у моста — народу там ходит много, — с безысходностью в голосе пояснил Яровой. — А вам в неприметном халатике, да с надежной легендой о совершении хаджа — в самый раз.
— Пойду, — вытаскивая гражданское облачение из баула, с легкостью согласился тот.
Скоро переодевшись, водрузив на спину мешок и вооружившись командирским посохом, дед поспешно направился к селу, да был остановлен окриком Константина:
— Ризван Халифович!
— Да, — как ни в чем ни бывало, обернулся богослов.
— А цель-то похода уяснили?
— Так в разведку… — пожал узкими плечами тщедушный старичок, — посмотреть, поспрашивать, разузнать обстановку… Лучше это сделать у магазина — там завсегда разговорчивый люд скучает. Да и орехов надо бы прикупить — кончаются. А заодно и кислого молочка…
Паша прыснул приглушенным смешком, и даже сдержанный Берг растянул в улыбке губы. Лишь один Яровой не проявил веселости, а, дважды кашлянув в кулак, терпеливо уточнил задачу:
— Пожалуйста, побродите возле въезда на мост, особенно вон у той развилки, где к асфальтированной улочке примыкает грунтовка. Там должны быть свежие следы вот такого рисунка…
И офицер изобразил кинжалом на снегу отпечаток протектора покрышки «Урала».
— А если отыщу, как определю: свежие или нет?
— След от недавно проехавшего автомобиля не будет подморожен и легко разрушится под вашей ступней.
Пошевелив губами, улем кивнул и отбыл на задание короткой, но уверенной поступью. Спецназовцы спокойно наблюдали за ним, пока тот проворно топал к развилке, смешно расставляя в стороны загнутые носа своих сапожек; молча скрежетали зубами, когда его явный интерес к снегу на дороге и обочинах мог вызвать любопытные вопросы местных сельчан, в изобилии снующих мимо. А после и вовсе обеспокоились его пропажей из поля зрения…
— Небось в очереди за простоквашей томится, — сплюнув, проворчал снайпер минут через двадцать.
— Черт с ней, с простоквашей!.. Лишь бы вернулся, — отозвался майор, нервно почесывая бороду на левой щеке.
Следующие полчаса их тревога и вовсе подошла к предельной черте, хотя виду они и не показывали, оставаясь внешне невозмутимыми. Чтоб отвлечься, Костя то вспоминал счастливые часы, проведенные с Эвелиной, то размышлял о предполагаемой важности груза, покоившегося в кузовах двух «Уралов», но мысли все одно лихорадочно сбивались на неопытного в диверсионно-разведывательных тонкостях табарасана.
