Вторая блондинка долго не подходила к аппарату, зато, подняв трубку и моментально узнав сегодняшнего знакомца, заговорила приветливо и без намека на конспирацию:

— Молодец, что так скоро надумал позвонить, Рембо. Ты сейчас где?

— Самому бы кто подсказал… — озираясь по сторонам, неуверенно отвечал молодой человек. — Кажется, улица Советская… скверик какой-то, неработающий фонтан…

— А, поняла! Тогда сделаем так: у меня встречаться нельзя; я через десять минут появлюсь у фонтана, и мы двинем в одно укромное местечко. Идет?

— Вполне…

— Кстати, как тебя зовут?

— Лола. Я жду тебя у фонтана — не задерживайся…

Ночь с Оксаной томительно проползла в шикарном коттедже где-то на окраине районного центра. Дом принадлежал одной из ее многочисленных подруг, неделей ранее отъехавшей с мужем в продолжительное турне по Европе.

Светловолосая русская тетка оказалась любвеобильной и темпераментной. Для начала они распили бутылку коньяка, дарованного «майору ВДВ» Асланби Вахаевичем; немного поболтали о жизни… А затем… Затем после очередного ублажения ее страсти Сашка едва успевал наладить мерную беседу, способную прояснить хоть малую толику относительно знакомств самой Оксаны или же обширных связей ее супруга, как глаза молодой женщины вновь наполнялись похотливым желанием, и ему снова приходилось, стиснув зубы, отрабатывать за себя и за ее мужа…

Поздним утром, дав новой знакомой клятвенное обещание позвонить, офицер «Шторма» с вздохом облегчения покинул огромный трехэтажный особняк, так и не почерпнув полезной информации. После чашечки крепкого кофе в маленьком ресторанчике, он неторопливо брел по городу, петляя кривыми переулками, сызнова обдумывая методы решения задачи, полученной в кабинете полковника Полевого. Неожиданно сзади, когда Баринов по привычке мимолетно оглянулся, опять промелькнула темно-серая иномарка с тонированными стеклами…

«Береженого бог бережет!» — решил он, приметив узенький проход меж домов, сообщающийся, видимо, с соседним переулком. Спецназовец стремительно нырнул в найденную щель и, пропетляв пару минут по грязным и замусоренным закоулкам, действительно оказался совсем на другой улице. Отдалившись от места встречи с подозрительной машиной метров на двести, Баринов собирался отыскать еще один похожий лаз и повторить удавшийся трюк, да неожиданно поднял взгляд на прямоугольную табличку, висевшую на углу двухэтажного дома. На табличке значилось: «ул. Степная».

— Улица Степная! — радостно воскликнул майор, тут же позабыв о серой иномарке. — Тогда, в рощице у блокпоста Ильвира назвала именно эту улицу!..

И он решительно двинулся вдоль череды пестрых заборчиков пригородных строений…

— А дом?! Какой же номер дома?.. — нахмурив лоб, изо всех сил напряг извилины Александр.

Вскоре лицо его просияло…

— Второй… Дом номер два! — уверенно произнес он, весьма довольный своей памятью.

Молодой человек прикурил сигарету, оглянулся по сторонам и, нигде не заметив ненавистного автомобиля с надоедливыми пассажирами, весело зашагал по тротуару, плавно уходящей в гору улицы. Губы его тихо шептали:

— Отлично!.. Кажется, я скоро их увижу.

Нужный дом отыскался быстро. Это был обычный одноэтажный кирпичный домишко с участком земли, очень смахивающий на небольшое деревенское подворье. Располагалось это подворье на пологом взгорье, откуда и брала свое начало Степная улица.

Еще издали Баринов приметил стройную фигурку девушки, развешивающей белоснежное белье на веревку, натянутую меж двух столбов поперек двора. Сердце его на миг непроизвольно сжалось, а затем заколотилось в сумасшедшем ритме. Не дойдя до калитки, устроенной посреди синего деревянного забора, он остановился. В волнении достав сигарету, Сашка тут же забыл о ней и долго стоял, любуясь плавными, неторопливыми движениями юной знакомой. Она заметно повзрослела за прошедшие месяцы — худоба исчезла, формы округлились, детская непосредственность в движениях уступила место взрослой женственности и достоинству.

Вновь перед его глазами проплыли три дня их короткого знакомства и трогательное прощание: ее целомудренное смущение; поспешный шепот влажных губ; отважный, неловкий поцелуй…

Выбросив так и не подожженную сигарету, майор подошел к синему забору. Из конуры, вплотную прилепленной к крыльцу дома, выскочил лохматый пес неопределенной породы и со звонким лаем рванул навстречу чужаку…

— Аякс, на место! — скомандовала Ильвира и лишь потом посмотрела в сторону калитки. Полуденное солнце осветило лицо — она слегка прищурилась, вглядываясь в человека, стоявшего по ту сторону забора и… выронила из рук влажный пододеяльник.

Спокойную грусть ее на мгновение озарило радостное изумление, губы дрогнули в улыбке…

— Вы… — еле слышно, растерянно прошептала юная девушка.

— Здравствуй, Ильвира.

Задев ногой тазик с чистым бельем, она бросилась к нему. С трудом, непослушными от волнения руками, открыла щеколду и… тут же оказалась в мужских объятиях.

— Александр… Я знала: когда-нибудь вы обязательно нас найдете!.. Александр!..

От этого неожиданного, искреннего порыва он поначалу немного опешил, но с наслаждением вдыхая чуть пряный аромат ее роскошных каштановых волос, быстро пришел в себя…

— Ну вот, я приехал, а ты нарушаешь обещание!.. — с нарочитой серьезностью выговорил Баринов.

Она запрокинула голову, обратив к нему сияющее лицо. Уже не напуганное, как несколько месяцев назад, а спокойное, счастливое…

— Я больше не буду, — улыбалась Ильвира. — Я очень рада тебя видеть, Саша!..

Скоро спохватившись, она схватила его за руку и повела в дом, приговаривая:

— Пойдем, я покормлю тебя. Ты, верно, с дороги…

Есть он не хотел, однако улица и в самом деле не подходила для дальнейшего разговора. Окинув последним взором узенький проулок, Баринов не обнаружил серой иномарки и со спокойной душой вошел внутрь одноэтажной постройки. Девушка усадила долгожданного гостя на диван в небольшой зале, сама же появилась спустя минут пять — причесанная, переодетая в джинсы и бирюзовую кофточку…

— А где же Рената? — чуть запоздало справился гость.

— Она работает — устроилась на почту. Зарплату немного задерживают, но мама все равно довольна.

Рассказывая о том, как прожила эти месяцы, Ильвира изредка ненадолго исчезала на кухне, что-то готовила и вскоре пригласила его обедать. Они уселись за маленьким столом напротив друг друга, и молодая собеседница поделилась с еле заметным налетом грусти:

— Родственники приняли нас радушно. Мама при деле; я скоро буду сдавать вступительные экзамены в филиал Сельскохозяйственной академии. Жаль, отца с нами нет, он был бы очень доволен…

Внезапно замолчав, она опустила голову и сосредоточенно помешивала ложкой горячий, благоухающий ароматами местных специй суп. Веки с длинными пушистыми ресницами предательски зачастили, разгоняя набегавшие слезы; губы задрожали…

Сашка застыл с куском хлеба в поднятой руке и с жалостью смотрел на девушку, так много успевшую пережить для своего возраста. Еще тогда в Батое его поразили ее глаза — темно-карие и большие, они являли собой прекрасное отраженье творившихся в душе переживаний рано потерявшей отца и совсем еще юной девчонки. Заглядывая в них, Александр видел многое: безысходность и немую тоску, отчаяние и беспомощную невозможность до конца осмыслить происходящее вокруг. Вероятно, и по сей день отголоски давней семейной трагедии нет-нет, да и будоражили подживающие раны…

Он осторожно погладил ее плечо, положил руку поверх ладони… Ильвира же, подняв голову, с благодарностью посмотрела на него сквозь слезы и тихо спросила:

— А как ты прожил это время? Чем занимаешься теперь?

— По сути, тем же… — неопределенно пожал он плечами. — С той лишь разницей, что не мотаюсь по горам и не бегаю в атаки…

— Скажи… — с внезапно потухшим взором молвила его бывшая спасительница, почему-то высвобождая руку, — а здесь, в Кизляре ты тоже выполняешь какое-то задание?

Вначале майор вскинул бровь, подивившись ее проницательности, а потом уж уразумел причину внезапно переменившегося настроения…

Не дожидаясь ответа на трепетный вопрос, девушка встала из-за стола и начала медленно переставлять пустые тарелки в раковину. Сашка неслышно подошел сзади, обнял ее за плечи и, повернув к себе лицом, сказал мягким, но не лишенным твердости голосом:

— Поиски тебя в этом незнакомом городке в мое задание определенно не входили. Однако ж, я здесь, рядом с тобой…

Только на миг она подняла бархатистые темные глаза, но сразу же вспыхнула от смущения. С трудом пересиливая тайное довольство и стараясь не выдать отчетливой радости Ильвира поспешно отвела пытливый взор в сторону и попыталась продолжить уборку посуды. Но он не ослабил объятий а, чуть наклонившись, прикоснулся губами к очаровательным пухлым губкам. Она опять хотела отвернуться, но он снова удержал…

Спустя минут десять во дворе скрипнула калитка, и послышались шаги.

— Это дядя вернулся, — прошептала девушка, выскальзывая из крепких объятий.

Дядей оказался невысокий, но статный дагестанец лет пятидесяти. Войдя в дом, он растерянно посмотрел на незнакомца. Ильвира сразу же объяснила:

— Дядя, это тот самый человек, о котором мы с мамой вам рассказывали.

— А-а… понял, — кивнул тот и пожал гостю руку. — Значит, военный?

— Можно сказать: бывший… — не соврал, но и не сказал правды Баринов.

Обедать в одиночестве хозяин дома наотрез отказался. Пришлось Сашке составить ему компанию по части дегустации домашнего виноградного вина. Пожилой дагестанец поставил на центр стола первую бутыль…

— Что ж, очень вкусно! Молодец, племянница, — похвалил он девушку, покончив с супом и поднимая очередной бокал с вином благородного, темно-рубинового цвета. — Легкая рука у нашей девочки и учиться быстро — налету схватывает!..

— Он профессиональный повар, — с улыбкой поведала Ильвира, хлопоча у раковины. — Дядя дает мне уроки кулинарии, а потом принимает экзамены.

— Э-э… Профессиональный повар был раньше, когда в ресторанах работал. Там был настоящий полет фантазии! А теперь что?.. Молочное меню… — безнадежно махнул рукой тот и опять потянулся к бутылке.

Майор снова перевел непонимающий взгляд на девушку. Та, едва сдерживая смех, объяснила:

— Из ресторана он ушел по собственному желанию, и теперь работает шеф-поваром в детском саду. Но это он нарочно так говорит. На самом деле детей он любит, да и они в восторге от его кулинарного искусства.

— А почему же ушли, если работа нравилась? — подивился спецназовец.

— Когда был ресторан — была настоящая кухня, — вздохнул захмелевший мужчина. — Потом ресторан перестроили в казино, и кухня превратилась в жалкий буфет. Накупили всяких там тостеров, микроволновых печей, фритюрниц, грилей, барбекю… Тьфу! Произносить противно — хуже ругательств!.. В общем, не до фантазий стало. Строгое меню из двух десятков заморских блюд и все. Шаг в сторону — штраф; слово против — уволен…

— А как называется казино? — затаив дыхание, спросил Александр.

— Так «Южная ночь», конечно!.. Их всего-то у нас в Кизляре, — казино-то… Раз-два и расчет закончен!

— Хм, — нарочито удивился гость. — Я слышал: странное оно какое-то, это заведение…

— Обычное… Чего в гадюшнике может быть странного?

Девушка мыла посуду и боле не вмешивалась в мужской разговор. Изредка, о чем-то задумавшись, она ласково смотрела на Александра, а, встретившись с ним взглядом, краснела и неизменно отворачивалась…

Дядя Ильвиры достал из холодильника вторую бутыль…

— Да, ты прав — заведение не без странностей… — вздохнул он, прицеливаясь и наполняя бокалы. — Мы здесь чеченцев не особо жалуем — бережем свой хрупкий мир в Дагестане. А они наведываются. И не редко… И очень богатые…

— Гости из Чечни? — звонко чокаясь с пожилым собутыльником, допытывался Сашка.

— Они самые… Просаживают за ночь тысяч до ста и уезжают на свою историческую родину.

— До ста тысяч рублей просаживают? — разочарованно спросил майор.

— Да, — крякнув от выпитой порции, кивнул старик. — Американских…

Когда со второй бутылкой было покончено, дядя отправился спать…

— Мне пора, девочка, — вздохнул молодой человек, подойдя к Ильвире.

Она печально кивнула, поднесла его ладонь к своим губам и поцеловала, со словами:

— Я буду тебя ждать.

Договорившись с Ильвирой о новой встрече и попросив передать огромный привет ее матери, спецназовец спускался по Степной улице обратно к центру Кизляра. Он чувствовал, что находится где-то на пути к разгадке тайны «Слуг Ислама» и направлялся не просто в центр, а шел к директору казино «Южная ночь» озвучить согласие стать его заместителем по безопасности. Теперь Баринову нестерпимо хотелось поближе познакомиться с этим необычным и таинственным заведением…

Едва он вынырнул из переулка на широкую улицу, как увидел медленно едущий навстречу темно-серый «Форд» с тонированными стеклами. Запомнив на всякий случай номер машины, Сашка продолжал идти своей дорогой. Однако, отдалившись от места встречи с надоевшей иномаркой шагов на сорок, остановился прикурить сигарету, а заодно и проверить наличие «хвоста». Автомобиль развернулся и, немного приотстав, ехал следом — личность «майора ВДВ» определенно в этом городке кого-то заинтересовала…

Для вида он несколько раз щелкнул зажигалкой, нетерпеливо потряс ей в воздухе, опять щелкнул и, не «добыв» огня, выбросил в урну. Оглянувшись по сторонам и не обнаружив прохожих-курильщиков, радостно «заприметил» медленно проезжавший мимо «Форд». Красноречиво показав водителю незажженную сигарету, всем своим видом попросил тормознуть.

Машина плавно остановилась рядом. По-прежнему изображая лоховатого обывателя, офицер «Шторма» шустро обежал капот и оказался у бесшумно опускавшегося стекла водительской дверцы. Сидевший за рулем мужчина молча подал «Зиппо»…

«Впереди двое, сзади один, — отметил Баринов. — Если это люди директора казино — мне сойдет с рук любая выходка, ибо команды убрать меня, уверен, пока не поступало. А вот ежели это кунаки вчерашних молодых ублюдков — дело может принять неприятный оборот. Но, раз уж принял решение — надобно идти напролом, даже когда оно ошибочно. Вперед!»

Возвращая угрюмому мужику импортную зажигалку, он мельком окинул взглядом дверцы — все кнопки фиксаторов замков подняты. И, пока правая рука водилы была занята все той же зажигалкой, рванул на себя ручку задней левой двери… На сиденье, рядом с третьим членом таинственной команды соглядатаев, Александр оказался менее чем за секунду. Похоже, никто из них такой наглой прыти от объекта слежки не ожидал и к подобной атаке готов не был. Ближайший кавказец в тот же миг получил удар головой в подбородок, а сосед водителя левым кулаком в висок.

— Тихо. Не дергайся! — предупредил шоферюгу майор. — Одно лишнее движение — получишь с правой. Трогай.

— Куда? — равнодушно и довольно спокойно спросил тот.

— Казино «Южная ночь».

Выдержка этого человека, за которой, несомненно, крылась уверенность в силе тех, кто приказал вести слежку, позволили Сашке поставить крест на предположении о связях «наблюдателей» со вчерашней развеселой компанией. Безусловно, это были люди Асланби Вахаевича — человека куда более серьезного и влиятельного, чем простые подвыпившие молодцы, решившие на ночь глядя покуражиться перед тремя заезжими девочками. А вот имелась ли связь между директором известного в городе игорного заведения и «Слугами Ислама» — еще предстояло выяснить.

Головы двух мужчин безвольно покачивались на плавных поворотах — «Форд» неспешно приближался к заинтересовавшему Баринова развлекательному заведению…

— Тормози, — скомандовал майор.

Легко шелестя покрышками, иномарка остановилась в квартале от входа в казино «Южная ночь».

— Ключи, — раздалась такая же лаконичная команда.

Водила все так же невозмутимо — без истерики и волнения выдернул ключ зажигания и передал его назад — нахальному пассажиру. Тот коротким движением врезал ему в основание черепа и, как ни в чем ни бывало выбрался наружу. За пару минут дойдя до игорного вертепа и миновав знакомый зал с приглушенным освещением, он вскоре оказался у двери директора…

— Вы позволите? — спросил Александр для приличия и, не дожидаясь дозволения, прошествовал к столу удивленного Асланби Вахаевича. На сей раз, в кабинете тот пребывал один и был занят телефонным разговором…

— Я перезвоню тебе позже, — сказал он кому-то в трубку, аккуратно пристроил ее на аппарат и, приветливо улыбнувшись, обратился к внезапно появившемуся «майору десантных войск»: — Рад вас снова видеть! Решились-таки принять мое предложение?

— Да, Асланби Вахаевич… подумал: от добра — добра не ищут. Не каждый день судьба балует такими заманчивыми подарками.

— Вот и славненько… Ол райт! — довольно заключил тот, использовав, по-видимому, любимое выражение из ненавистного Сашке языка. — Когда сможете приступить к обязанностям?

— Могу завтра же, с утра…

— С утра? — снова оскалил белоснежные ровные зубы директор. — С утра магазины и фабрики открываются, а серьезные заведения подобные нашему, распахивают двери перед посетителями только во второй половине дня. Так-так… Сейчас вам необходимо пройти процедуру оформления, а завтра часикам к тринадцати подходите — мы начинаем работать в пятнадцать ноль-ноль и до появления первых клиентов я введу вас в курс дела, познакомлю с сотрудниками…

Майор согласно кивнул и собрался покинуть хозяина казино, но тот его остановил…

— Минуточку… Вот вам небольшой задаток — подберите приличный темный костюм, пяток светлых рубашек, пару галстуков спокойной расцветки и обувь классического фасона, — он протянул несколько тысячных купюр. — И покупки советую делать в приличных магазинах, а не экономить копейки на базарах…

Запихивая в карман деньги, «десантник в отставке» изобразил на лице довольствие…

— С жильем определились?

— Сегодня собирался снять комнату.

— Лучше снимите отдельную квартиру с телефоном — ваш заработок вполне это позволит. Ну что ж, более не смею задерживать. До завтра…

— До завтра, — кивнул новоявленный заместитель по безопасности, но тут же спохватился: — Да, чуть не забыл… Тут какие-то придурки у меня на хвосте все утро маячили, да так топорно следили, что не удержался — наказал.

— Какие придурки? — нахмурил брови Асланби Вахаевич.

— Понятия не имею. Темно-серый «Форд» с тонированными стеклами. Он стоит сейчас в квартале отсюда, а три идиота, изображавших из себя чьих-то агентов, лежат внутри без сознания. Хотя, верно, уже очухались. Вот ключи от их машины.

Тот молча уставился на пару ключей, нанизанных на карабинчик брелка-пульта сигнализации.

— Ол райт… Я разберусь… Интересно, кто бы это мог быть… — выдавил он, скорее всего мысленно ругая своих людей — неуклюжих любителей из службы наружного наблюдения…

Со следующим визитом к Ильвире Баринов решил повременить. «Коль за мной ведется слежка, лучше не рисковать и не подставлять девушку…» — подумал он, без особого труда сняв неплохую однокомнатную квартиру в десяти минутах ходьбы от нового места работы. Затем молодой человек в точности выполнил короткую инструкцию директора — обошел центральные, отнюдь недешевые магазины и купил все необходимые вещи. Точно к тринадцати часам следующего дня он прибыл в игорное заведение под броской вывеской «Южная ночь».

— Вы по-армейски пунктуальны, — встретил его шеф, пожимая руку. Окинув придирчивым взглядом новый прикид заместителя, похвалил: — И вкус у вас отменный — хороший костюм, сидит замечательно! Верно?

Вопрос был адресован все тому же широкоплечему мужику с изогнутым шрамом на левой щеке, упорно молчавшему во время их первой встречи в кабинете. Не подал он голоса и сейчас, лишь неприметно кивнув лобастой головой…

— Познакомьтесь: руководитель моей личной охраны — Донатас, — представил, наконец, странного верзилу Асланби Вахаевич.

Пожав крепкую руку прибалта, спецназовец подумал: «Наверняка бывший офицер спецслужб — спину держит прямо, неразговорчив, взгляд неприятно колюч…»

В течение часа директор водил Александра по обширной территории казино, представляя практически всем сотрудникам, всякий раз повторяя:

— Мой новый заместитель по безопасности. Прошу любить и жаловать. Все его распоряжения выполнять, как мои — беспрекословно!..

После процедуры представления, они выпили по чашечке кофе с коньяком и поговорили о реорганизации службы охраны. Собственно, больших нареканий к работе секьюрити у хозяина не было — связи во властных структурах, по его откровенному признанию, имелись, и все маломальские проблемы решались без проволочек.

— Люди в охране исполнительные, проверенные, — рассказывал Асланби по ходу непродолжительной экскурсии. — Основная задача, дежурящих на входе — осуществление «фейс-контроля» и «дресс-кода».

«Десантник» непонимающе воззрился на него…

— Объясняю, — улыбнулся невежеству бывшего военного собеседник. — «Фейс-контроль» — это своего рода заслон от посещения ночного клуба лицами, прошу прощения за тавтологию, не слишком приятными на лицо. Понимаю, вы можете обвинить меня в снобизме или назвать излишне пафосным, но, увы — таковы современные реалии. С «дресс-кодом» куда проще — это оценка общего внешнего вида потенциальных клиентов. Одежды, одним словом… Соответствующий прикид — вопрос уважения к окружающей публике и, что еще важнее — наличия в карманах гостя достаточных средств. Тут логика предельно элементарна — если у человека хватает денег приобрести дорогой костюм, обувь, галстук, мобильный телефон, перстень с бриллиантом — тем с большей суммой он готов расстаться в казино. Согласны?..

Баринов кивнул, смущенный собственной отсталостью от бурно развивавшейся жизни…

— Ол Райт, — довольно заключил директор.

От заместителя по безопасности требовалось немногое: во-первых, исключить сговор ушлых крупье с посетителями, что грозило немалыми денежными потерями; а для этого необходимо было самому вникнуть в суть игры и почаще подсаживаться к многочисленным мониторам наблюдения. Во-вторых, Асланби Вахаевич пожелал, чтобы он держал под постоянным контролем основной зал, следя за общим порядком, ибо любой случай, подобный произошедшему днем ранее в холле, мог серьезным образом подорвать незапятнанную ранее криминалом репутацию «Южной ночи».

Рабочий день в казино начинался вяло — к шести вечера за игровыми столами не насчитывалось и десятка гостей. Сашка к этому времени успел осмотреть все обширное хозяйство: кухню, комнату отдыха персонала, а в глубине служебных помещений, к его немалому удивлению, обнаружился небольшой зал, где сугубо избранным клиентам демонстрировался совсем уж экзотический для здешних мест и нравов стриптиз. Наличие данного развлечения выглядело этаким нелегальным оазисом для местных мусульман-суннитов, коим Шариат с Кораном строго-настрого запрещали наслаждение такого рода зрелищами.

— Пришлось устроить… — вздохнул владелец казино в ответ на вопрос по этому поводу. — Куда деваться — посетители требуют адреналина в кровь не только азартного происхождения, но и сексуального. Вывески, само собой, на улице нет; знают о стриптизе немногие, однако ж, выступления моих девочек всегда пользуются неизменным успехом.

Но, не смотря на его убежденность в необходимости завлечения богатых клиентов различными способами, даже на полуобнаженных красоток первые праздные зрители пришли полюбоваться лишь к восьми вечера. А до тех пор из-за плотной портьеры, отделявшей зал от коридора, доносилась тихая музыка, но хорошо освещенная сцена с блестящим шестом посередине пустовала.

Агент полковника Полевого по-хозяйски разгуливал по комнатам и служебным закоулкам в своем новеньком костюмчике. На лацкане красовался бэйдж с названием должности, а так же его именем и отчеством. Он беспрестанно стрелял взглядом на игроков, выполняя одновременно два задания: одно от Федеральной службы безопасности, другое — совсем свежее, от Асланби Вахаевича. Изредка Баринов подсаживался к охраннику, следившему за десятком мониторов и просил втолковать, каким образом могут мухлевать крупье. Стараясь не прерывать наблюдения, молодой парень доходчиво излагал суть имеющихся лазеек… «Мудрено, — вздыхал про себя майор, сызнова слоняясь по обширной территории, — как это все мудрено и скучно! Насколько было проще в „Шторме“!.. Увидел в горах бородатого козла с автоматом, выстрелил первым — молоток!.. Выиграл! Не успел — проиграл. И никаких тебе фокусов с подтасовками!»

На сцене у шеста сменяли друг друга несколько молоденьких девочек. Не удивительно, что все они имели славянскую внешность — ни одна представительница коренного населения на подобное занятие никогда бы не отважилась — религия и вековые устои оставались сильны и в Дагестане. О наличии стриптиз-шоу в «Южной ночи» действительно не упоминалось ни на броской неоновой вывеске фасада здания, ни в какой другой рекламе. Ну а уж с местными святошами и блюстителями нравственности, так или иначе знавшими о крамольном развлечении, Асланби Вахаевич, вероятно, давно нашел общий язык. Да и красотки, как подметил Александр, отнюдь не спешили раздеться полностью, открыто демонстрируя публике лишь верхнюю часть тел, да свои длинные ноги…

Он намеревался покинуть полутемный зал, да немного задержался у портеры — на сцену вышла эффектная стройная девушка с распущенными русыми волосами. Новоиспеченный сотрудник невольно залюбовался ее идеальной гибкой фигурой, приятным лицом, и весьма профессиональным исполнением танца в такт медленной мелодии. В плавных движениях красавицы было нечто пленительное, завораживающее, заставлявшее многочисленных зрителей, затаив дыхание, безмолвно и восторженно наслаждаться происходящим на сцене действом. Невольно замер и Баринов… Он будто бы и не замечал, как по ходу номера танцовщица освобождалась от элементов одежды — куда более занимала пластичность и одухотворенность актрисы, похоже, всецело отдававшейся во власть Терпсихоры…

— А руководит всем этим наш арт-директор, — внезапно раздался приглушенный голос Асланби Вахаевича.

Заместитель по безопасности обернулся — сзади, неслышно ступая по мягкому ковровому покрытию, подошел хозяин казино…

— Да, не удивляйтесь, — улыбнулся он в ответ на растерянный взгляд подчиненного, — вон видите: за крайним столиком сидит женщина лет сорока. Да-да — та, что не растеряла форму и привлекательности к своим настоящим пятидесяти пяти… Она-то и занимается постановкой танцев. Между прочим, заслуженный деятель культуры Дагестана.

Сашка удивленно повел бровью…

— Вы тут надолго не застревайте, — все же посоветовал директор после минутного созерцания обнаженного тела очаровательной русоволосой девушки.

— Я нахожусь здесь не более пяти минут, — пояснил заместитель.

— Нет-нет, я вовсе не запрещаю вам бывать в этом зале, напротив… — так же тихо продолжал он, — и здесь необходимо контролировать порядок. Просто не следует тратить драгоценные рабочие минуты, любуясь девочками. Любая, понравившаяся из них, завтра же приедет к вам домой в свободное время — только укажите, какая…

— Благодарю, — опешил майор. Странная доброта и забота владельца «Ночи» с некоторых пор озадачивала и являла собой либо широту кавказской души, либо какую-то затаенную интригу, сути которой он еще не осознавал.

— Торопить не буду, выбирайте, — снисходительно улыбнулся тот. — Не подойдут эти, предложу еще десятка три.

— Как-нибудь позже… Пойду, пройдусь.

— Ол райт. Отныне это ваша работа.

Выходя из зала, Александр оглянулся на запомнившуюся девушку. Та закончила выступление, грациозно попрощалась с публикой и… почему-то именно его одарила приятной, томной улыбкой…

Обойдя заведение, он сызнова присел около мониторов.

— Привыкаете? — спросил молодой охранник, таращась в один из экранов.

— Куда деваться?.. — отвечал шеф охраны, устремляя взор туда же.

На мониторе же происходило что-то явно значительное. Пять или шесть игроков зачарованно смотрели на вращающееся колесо рулетки со скачущим внутри маленьким шариком, а посреди расчерченного сукна высилась стопка фишек…

— И много ли на кону? — полюбопытствовал несведущий в оном деле спецназовец.

— Очень приличная сумма, — обалдело покачивая головой, молвил парень. — Это самые дорогие фишки…

В конце концов, успокоившись, шарик прилип к одной из цифр. Колесо медленно останавливалось…

— Фу-ух!.. — шумно выдохнул страж, откидываясь на спинку стула. — Наша взяла. Проиграл мужик!..

— И сколько же?

— Фишки отсюда не сосчитать, но не менее пятидесяти тысяч.

— Рублей?

— Шутите?! Тут рубли отродясь по рукам не ходили. Баксов, разумеется!

Удивленно хмыкнув, Баринов вдобавок почесал затылок:

— И откуда у людей такие деньги? Ведь не последние же проигрывает…

— Какие там последние! Этот клиент за сегодняшний вечер уже третий раз пытал счастье.

— И каждый раз не везло?

— Представьте, да. Но я не удивлюсь, если он опять рискнет.

— А который из них? — прищурился Сашка, всматриваясь в мутноватое, черно-белое изображение.

— В центре, лет пятидесяти. С усами…

«Кажется, это один из тех, о которых упомянул дядя Ильвиры, — смекнул майор, — следует понаблюдать за ним…»

Минут через пятнадцать усатый чеченец просадил ту же сумму в четвертый раз и, раздосадовано поднявшись из-за стола, покинул «Южную ночь».

«Возможно, этаким образом деньги попадают в казну „Слуг Ислама“. Но почему не напрямую? Не легче ли было организовать их передачу из рук в руки? Или в этой организации действительно работают профессионалы высочайшего уровня, исключающие прямой контакт с кем-либо из руководства?.. — размышлял сотрудник „Шторма“, направляясь в игровой зал. Сомнения мучили и не давали покоя: — вполне может статься, что мнение мое ошибочно, а увиденное с помощью камеры — самый заурядный, хоть и неплохой барыш игорного заведения. Все это надобно многократно проверить…»

Проверить же сию смелую гипотезу можно было единственным путем — отследить дальнейший путь денег.

Он вышел в холл к сотрудникам охраны и спросил одного из них: