- Не до анекдотов. Нет их теперь. Анекдотный застой.
      - Не к добру это. Раньше вон сколько было. Да, за что я тебя люблю, так это за разговорчивость.
      - Завтра - на рекогносцировку, не до анекдотов. Мы им устроим уикэнд.
      - Между прочим, сегодня пятница, банный день. Хоть тресни все вокруг, а попариться надо. Святое дело. Как, товарищ старший лейтенант? Неужто из-за твоих бандюг банный день отменим? Такого даже в Афгане не было.
      - Отличная мысль, - оживился Андрей. Распаленный сегодняшними переговорами, он вдруг почувствовал, что нужно остыть, успокоиться, иначе ярость захлестнет его, а ему требовалась холодная ясность, такая бывает в воздухе на высоте.
      - И тяпнем слегка. Водочка растворяет даже комплекс неполноценности. Опять же Игорька помянуть надо... Заедем в магазин, возьмем кристалловской, "Посольской". У неё - суперочистка. Мне все равно с мужиками надо за тягач расплачиваться...
      - И тебе нравится очищенная? Позор. Да от настоящей водки должно всю рожу перекашивать, а ты - очищенная... - решил разыграть его Андрей.
      - Не учи ученого. Вон магазин, сбегаешь?
      - Подрули.
      - И возьми какой-нибудь колбасы... Сервелату что ли. Только нашего. У меня импортную колбасу даже кот не жрет.
      Спустя полчаса они уже неслись по загородному шоссе, лавируя в потоке, обвязанных скарбом автомобилей дачников.
      - Не спеши, - сказал Андрей. - Побереги тачку. Не хватало, чтобы тебя ещё кто-нибудь клюнул в бампер.
      - Намек понял, - Стас покосился на Андрея и с облегчением отметил про себя, что тот несколько успокоился.
      - Вместо Рэкса заведешь кого-нибудь?
      - Не знаю.
      - Хлопот с ними в Москве... На хрен они в городе? Зачем заводил?
      - В собаках есть то, что исчезает в людях: непосредственность. У них честные морды. Они ничего не скрывают - ни любви, ни злости. Среди них не встретишь хищника с манерами ягненка. Их ещё не успела испортить жизнь.
      - Не скажи. Корм собачий для них уже изобрели, одежду тоже. Осталось научить грамоте и издавать собачьи газеты. А если для них откроют ещё и собачий канал на телевидении, они быстро сбесятся, клянусь.
      Глава 9.
      Анатолию Сергеевичу Сергушову было сорок лет. Неторопливый светловолосый крепыш с простодушным круглым лицом, он производил впечатление деревенского увальня, чем не раз вводил в заблуждение своих подследственных, или как он их сам называл - "клиентов". Его помощник, Юрий Аркадьевич Голосов был моложе, но выглядел куда более грозно: пронзительные черные глаза, орлиный нос, тонкие, сжатые губы, волевой подбородок.
      В их тесном кабинете, размером чуть больше тамбура электрички и почти таком же прокуренном, кроме стола двух стульев и огромного сейфа с материалами шести дел, которые они сейчас вели, ничего не было.
      Голосов только что вернулся и, приткнувшись у края стола, писал протокол. Сергушов делал пометки в школьной тетрадке "в линеечку" - бумаги в межрайонной прокуратуре не хватало. Закончив, свернул её пополам и сунул во внутренней карман застиранной джинсовой куртки.
      - Что-нибудь стоящее нашел? - он задумчиво посмотрел на соседа.
      - Ты хоть докладывал, что у нас шесть дел в производстве? Что мало? Из них 3 - убийства. Причем одно - совершенно безнадежное, - Голосов покачал головой.
      Он имел в виду дело о найденных в мусорном бачке двух расчлененных женских трупов, с обезображенными до неузнаваемости лицами. О розыске никто не заявлял. Возможно, приехали из ближнего зарубежья или беженцы. Сколько уже таких "висяков"...
      - На шесть человек - шесть дел, все правильно, - невозмутимо ответил Сергушов.
      - Ну да, особенно, если четыре должности вакантных...
      - Шеф очень просил взять это дело. Не приказывал, а просил. Большая разница. Придется работать за троих.
      - Ну да, а получать за одного. Хорошая арифметика.
      - Стахановская. У всех так. Сплошной завал. Хоть субботник устраивай... Если шеф просит, да еще, заметь, культурно просит, как откажешь? Кстати, ты читал новый указ об усилении борьбы с преступностью?
      - Нет... Их каждый месяц выпускают, не успеешь старый понять, уже новый... Ну и что там? - Голосов закончил писать и положил протокол в бумажную папку.
      - Как обычно - усилить, обеспечить, организовать... И так далее.
      - Один мой подследственный ещё в прошлом году говорил: народу развелось много, а денег мало, на всех не хватает, вот убийцы и сокращают население. Вынужденная мера, санитарное мероприятие. Когда установится нормальный балланс, все утихнет само собой, а потому - не тратьте зря силы. Сел он за разбойное нападение. Среди бела дня...
      - Ну, так что ты там нашел? - прервал его Сергушов и кивнул в сторону папки.
      - Снимки проявляют, кассету я прослушал. Там разговор Брагина и Дегтяревой. Довольно короткий, вопрос - ответ, вопрос - ответ. Все совпадает с телефонными показаниями Безуглова. Она обвиняет Артекова в организации ограбления и нападения на неё в её квартире.
      - А тон? - спросил Сергушов.
      - Довольно убедительный. Но ведь народ-то сейчас пошел, сам знаешь, сплошные хитрецы. Лепят так убедительно, просто артисты. Налетчики у банка мертвы. Опознанать их будет непросто. Краснов с проломленным черепом - в реанимации...
      - Безуглов, по телефону утверждал, что этот Краснов, был и в квартире Дегтяревой. Пытался убить её, - Сергушов закурил и открыл окно.
      В комнату ворвался уличный шум.
      - Проверить трудно: Телегин-то это отрицает. Он стоит на своем: шел один за деньгами по приказу Артекова. И Артеков это подтверждает. А Краснов долго ещё будет молчать, если он вообще когда-нибудь сможет говорить. Нейрохирург сказал, что у него повреждена левая теменная и височная область. Как обухом стукнули. Последние извилины ему этот Безуглов разгладил. Перестарался. Я был в военкомате, смотрел личное дело. Крепкий парень. Может разошлем оперативку для задержания? Рост 185, спортивного вида, волосы - темно русые, стрижка короткая, глаза светлые, на левом виске - шрам.
      - Повременим. Я обещал ему подождать до понедельника.
      - Обещал... Ну и что?
      - Запомни: никогда не обманывай своих "клиентов". Они этого тебе не простят, и тогда нормального следственного контакта не получится. С ними лучше действовать честно. Проверенное дело. Что там ещё в военкомате?
      - Воевал в Афганистане, два боевых ордена, оба - "Красной звезды", ранение, контузия. Смел, решителен, предан войсковому товариществу. Так и написано - предан войсковому товариществу.
      - Замполит какой-нибудь строчил... Ну что ж, ясно, - Сергушов задумался.
      - Так что, насчет страха он слегка преувеличил.
      - Он не за себя боится - там матери угрожали, Юра. Понять можно. Если мы возьмем его под стражу, мать останется одна. Кроме того, пока он свидетель. А не обвиняемый. А свидетелей, сам знаешь, теперь найти сложнее, чем преступника. Нет свидетелей - нет и преступников, ничего нет: ни закона, ни правосудия... Многих ты записал по убийству Брагина?
      - Только соседа Безуглова - Шевелева.
      - Вот так. А происходило все - на лестничной клетке почти у самых дверей квартир. Симптом "капюшона".
      - Что, что? - удивленно переспросил Голосов.
      - Судмедэксперт, психиатр как-то рассказывал. Один из признаков ненормальности - когда человек стремится залезть в какую-нибудь накидку, капсулу, полностью отключиться от всего. Сидят, говорит, они в палате на койках, на каждом - натянутая капюшоном простыня, а сверху ещё и одеяло. Тоже капюшоном. Говорит: 100 - процентный симптом, - Сергушов поднял вверх палец.
      - Понятно. Изолировать Безуглова - в его же интересах. Представляешь, вооруженный, контуженный, бродит по городу в поисках убийц друга... Пистолет-то он все-таки пригрел. Если не два... Один, если ему верить, Краснова, второй, там в подъезде - тоже Краснова...
      - Здесь ты прав.
      - И редактор "Москвича" предупреждал.
      - Безуглов ему просто не понравился. По словам редактора, он его чуть ли не за горло брал. Друзей, говорит, не оплакивают, за них - мстят. Перепугал мужика насмерть. Оружие, конечно, он захватил. Больше некому. С деньгами тоже не очень убедительно... Если он не представит доказательства в понедельник, как обещал, возьмем его на Востряковском кладбище. Потерпи два дня. Пока - за незаконное хранение оружия. Поедем вдвоем. Заодно посмотрим, кто там ещё будет. Согласен?
      - Приходится соглашаться, - Голосов усмехнулся. - А что с Дегтяревой?
      - Я ещё не решил. Может быть, оставим. Неплохо бы за ней понаблюдать... Да некому. Нам - некогда, у оперативников своей работы полно... Теперь вот что: версию ты продумал? Как договаривались - строго противоположную моей. На 180 градусов.
      - Почти.
      - Давай, гони.
      - Организатор ограбления - Безуглов, Дегтярева - сообщница. Чтобы все выглядело натурально, звонят Артекову. Тот присылает человека. Телегина. Безуглов его аккуратно выключает на лестнице. Едут к Брагину...
      - Журналист не вписывается, - заметил Сергушов.
      - Почему? Для убедительности. Брагин же ему наверняка поверил. И помощь - через газету. Там же все можно вывернуть вверх тормашками... Потом едут домой. Его ждет Телегин. Узнал адрес по номеру машины, через ГАИ.
      - Через ГАИ?
      - А что? Возможность у них такая наверняка есть... Телегин приглашает на помощь Краснова, они ждут Безуглова в подъезде.
      - Почему только вдвоем, и без милиции? - снова вмешался Сергушов.
      - Телегин решил никого не впутывать, разобраться самим, потому что боялся гнева Артекова. То, что Краснов вооружен он, якобы, не знал. Так вот, они встретили Брагина и Безуглова в подъезде и пытались выяснить, где деньги. Завязалась борьба, Краснов выстрелил в Брагина, Телегин бросился бежать. Безуглов завладел пистолетом Краснова и ударил его по голове. Дегтярева находилась где-то поблизости, и они быстро скрылись на машине. А на следующий день он преспокойно звонит тебе. И тянет время. Ясно для чего - ищет возможность скрыться с деньгами и Дегтяревой за границу. Кстати, двоюродная сестра Дегтяревой работает в Швеции и часто ездит туда-сюда. Может быть, они как раз и ждут её.
      - А собака? - спросил Сергушов.
      - Взлом квартиры и убийство собаки мог сделать и Безуглов. Для убедительности.
      - Молодец, не теряешься, - усмехнулся Сергушов. - Я смотрю, ты так вошел в роль, что уже и сам начал верить в эту версию. Существенные подтверждения у тебя есть? Версия с участием Артекова тоже довольно правдоподобна.
      - Во-первых, он отказался прибыть сюда и дать показания. Во-вторых, где деньги? Скорее всего, у него. Как и пистолеты.
      - Слишком это все сложно, слишком много действий для убедительности. Кого убеждать-то? Раз уж снял деньги, сбежал бы и дело с концом... Почему он не сбежал? И деньги не сдает, и не уходит. Что им руководит? И вообще кто он? Хапуга, или смесь Дон-Кихота с д'Артаньяном? А так, версия ничего. Похожий случай был в американской кассете, "Двойном разворот", называется... Знаешь, я бы закупал все полицейские сериалы как учебные пособия, за казенный счет. И показывал их всем, кто на оперативной работе, - Сергушов откинулся на спинку стула.
      - По ним ничему не научишься. Все равно, что расследовать по Агате Кристи или комиссару Мэгре. Ничего не выйдет, - возразил Голосов.
      - Я не о том. По ним учатся наши "клиенты", Юра. Там киношники такое нафантазируют, ни одному урке в голову не придет. Посмотрят и сразу - на вооружение. Мне иногда кажется, что где-то закрыли на ремонт огромный сумасшедший дом, и всех киношников выпустили на волю. Когда это на Руси били лежачих, да ещё ногами? А теперь? Сплошь и рядом. И началось это...
      - Лет 15 назад, - вставил Голосов.
      - Правильно. Вместе с видеобизнесом. В общем, подводим черту. За неимением времени отрабытываем только крайние версии, ты - свою, я свою. Истина, как всегда окажется где-то в середине.
      - Когда отрабатывать, Толя? - вздохнул Голосов.
      - Я имел в виду - обдумать, вскрыть все логические связки. Думай, Юра, размышляй.
      - Когда? - Голосов покачал головой.
      - Всегда - в машине, в метро, в очереди за пивом. Даже во сне. И тогда истина однажды явится к тебе во всей своей красоте. Не дергайся, не обдумав. А для самоуспокоения считай, что все идет к лучшему, так гласит народная мудрость.
      - Конечно к лучшему. У нас - уже двое осталось вместо шестерых. Еще один рывок, и будет совсем просто прекрасно. Останется ноль. Как можно оставаться оптимистом в прокуратуре, Толя, поясни? Мне кажется у тебя это какой-то род недуга.
      - Не смейся над начальником... Просто это у меня - врожденное. Если мы произошли от обезьян, то моя была самая веселая. И потом, когда оптимиста встречаешь именно в прокуратуре, можно быть уверенным: это самый натуральный оптимист, без фальши, не ряженный... Хватит, завязываем с раговорами, - Сергушов поднялся. - Приведи все бумаги в порядок. Дождись экспертизы по отпечаткам пальцев Краснова. Может за ним ещё что-то числится. А я еду в "Карат", потолкую с потерпевшими. С Артековым, Сорокиным, Телегиным. "Уикенд" - Артековское словечко. Значит Безуглов с ним действительно говорил... А по первому делу есть что-нибудь? - внезапно спросил Сергушов.
      - Глухо. Мужчина так и лежит в морге, неопознанный. Машину, из которой стреляли, не обнаружили. Как её обнаружишь: ни номера, ни марки, ни одного свидетеля. Гиблое дело.
      Глава 10.
      Артеков верил в случайности, но не в столь многочисленные. Чтобы случайно оказаться в нужный момент в нужном месте, шутя увести из - под носа два миллиона, а потом изувечить двух профессионалов и скрыться - таких случайностей Артеков не признавал.
      Из-за ремонта дороги машина должна была остановиться довольно далеко. Идти до дверей банка - целых 60 секунд, за это время можно ограбить кого угодно. А эти олухи не могли ничего сделать. Кто-то навел, кто - то все очень ловко организовал - в этом Артеков не сомневался. Его людей всюду ждали, значит, были предупреждены. Все это напоминало умело поставленный спектакль с неожиданным финалом. Но вот кто режиссер... В деталях всю операцию знал только он сам и Сорокин. Кое-что знали ещё трое: Телегин, сегодняшний дежурный - Леня Кротов, или просто Крот (он наблюдал за происходящим у банка) и Жора - водитель "БМВ", любимец Сорокина. Он нанимал двух залетных профессионалов. Вывести Дегтяреву из-под удара было под силу только Сорокину. И это называется случайностью?... Значит не просто так таскался за ней коммерческий директор, значит заело где-то. Теперь этот головорез, этот мифический прохожий Андрей настойчиво изображает из себя по телефону то благородного одиночку, то истеричного мстителя, то главаря какой-то новой группировки. Кто он, подсадная утка, или прожженый хитрец-одиночка? По телефону в сердцах проговорился про Сорокина, а может быть специально подставляет его: что-то не поделили и решил отделаться... Леня побывал на работе Безуглова, но кроме того, что тот - бывший военный, не имеет друзей и скрытный человек, ничего не узнал.
      Нет, наивным Артеков себя не считал. Наверняка Сорокин в чем-то замешан. Ах, подлец, правая рука называется... Винил теперь Артеков во всем только себя: разве не мог он подумать об этом раньше... Размагнитился подвело ощущение собственного всесилия.
      Когда-то он считал, что деньги - только средство, и лишь потом, постепенно он прочувствовал всем своим существом, словно вдруг прозрел: деньги - это могущество, элексир жизни, это - воздух, кислород, без которого невозможно нормальное существование. Это - весь мир. Сейчас они были ему нужны, как никогда. В Париже на Елисейских Полях, недалеко от улицы Пьера Шардона, ремонтировалась его квартира. Они выбирали её весной, вместе с женой и сыном, студентом парижского колледжа. Из окон 4-го этажа на фоне синего неба была видна громада Триумфальной арки. Строительная фирма запросила огромную сумму, это был не ремонт даже, а полная реконструкция. "Дом миллионера должен быть крепостью, - поучал его месье Буше, директор фирмы. - А миллионера российского - неприступной крепостью". Будто Артеков не знал этого сам... Наряду со старым, существующим входом, который вел на общую лестницу, прорубался дополнительный, ещё один отдельный. Устанавливались пуленепробиваемые стекла, стальные двери, телевизионная система сигнализации с автономным электропитанием. Перед прихожей оборудовался коридор, в случае необходимости по голосовому сигналу от потолка сбрасывались стальные шторки, и злоумышленник попадал в глухую стальную коробку. За кухней оборудовалась небольшая тайная комната убежище на всякий случай, с незаметным выходом на общую лестницу... Огромные расходы. Артеков подозревал, что и Сорокин сооружает где-то себе пуленепробиваемое гнездышко, только не семейное, после третьего развода он пребывал в свободном парении. Делиться подобными планами было не принято, но теперь перебирая в уме свои просчеты, Артеков не мог не подумать и об этом. Ничего, все ещё впереди... Такие деньги незаметно не исчезнут. Раз они ещё не в милиции, до них можно добраться. Сорокина под благовидным предлогом надо изолировать и приставить к нему пару надежных людей. Отловить эту девку, обязательно живьем, её легче найти и проще взять. А через неё можно выйти и на остальных, допрашивать ребята научились...
      Артеков, решительно потирая руки, прошелся по комнате, вернулся, нажал кнопку вызова. Едва слышно гудел кондиционер.
      - Леня, где Сорокин? - спросил в микрофон Артеков.
      - Мотается по городу, шеф. Оправдывается перед акционерами и прочей сволочью.
      - Разыщи мне его, Леня, чтобы срочно прибыл. Срочно! А потом зайди ко мне.
      - Есть, Вениамин Семенович, - Крот отчеканил лихо, по военному и поднял трубку телефона.
      Через несколько минут снова появился в кабинете.
      - Сорокин будет через полчаса.
      - Садись, - пригласил Артеков. - Я тебя давно знаю, дорогой, давай по-свойски. Виски хочешь? - он внимательно посмотрел на Крота. Черные колючие глаза, нервное узкое лицо, жилистый, въедливый. Такой вцепится как бульдог.
      - Я на дежурстве, шеф...
      - Ладно, в другой раз. Но с дежурства я тебя снимаю. Найди кого-нибудь из своих, пусть заменят. У тебя будет другое задание. Поедешь на дачу Сорокина. Возьмешь с собой Телегина. Он знает этого Безуглова в лицо. Да и зуб на него имеет. С сегодняшней ночи и до утра понедельника будете патрулировать все дороги, ведущие к его даче. Осматривайте все машины. Появится желтая "щестерка" N 21-20 останавливайте. Пассажиров скрутить и на время - к Сорокину, посмотрим, как он будет реагировать. Наедине с ним не оставлять. Сразу перезвонишь мне. Вот его карточка, этого Безуглова. На всякий случай. Правда, мелкая с водительских прав, но и такая сойдет. С ним наша девка, эта, Дегтярева... Возможно, они выйдут на переговоры с Сорокиным.
      - Вы думаете...
      - По моим расчетам они могут там появиться. Оба нужны живыми, пока не расколются. Деньги где-то у них. Сорокину - ни слова. Если он куда-нибудь отправится, проследите. Незаметно.
      - Есть, шеф. - Крот вышел, но через минуту вернулся:
      - К вам следователь.
      - Давай, - кивнул Артеков. - Предупреди Сорокина, чтобы пока не появлялся. Пусть ждет звонка где-нибудь поблизости.
      Сергушов вошел непринужденно, как к старому знакомому. Широкое деревенское лицо сияло простецкой улыбкой.
      Артеков встретил его стоя, усиленно изображая радушие:
      - Здравствуй, здравствуй, дорогой... Что новенького расскажут правоохранительные органы? Как наши дела?
      Сергушов устроился в кресле и положил на колени плоский кожаный кейс.
      - Все по плану. То есть пока - никак. А дела, как говорится, подшиваются. А у вас что нового?
      Артеков на секунду задумался, говорить или нет о звонке Безуглова, потом решил - лучше сказать. Хотя, скорее всего тот пока будет держаться от следствия подальше, деньги-то у него, кто ж выпустит из рук такую сумму. Но лучше Сергушова проинформировать, на всякий случай, чтобы не думал, что он ведет двойную игру.
      - Сегодня днем мне звонил этот Безуглов. Нес какую-то околесицу, оскорблял. Впечатление такое, что он ненормальный. Будто я, кроме Телегина послал ещё кого-то к этой, Дегтяревой, чуть ли не убийцу... Устроил засаду в его подъезде. Вы ж понимаете, это самодеятельность Телегина. Он меня боялся. Я бы ему действительно голову оторвал... И журналиста именно Безуглов подставил, это его вина... Телегин потребовал деньги, его приятель, этот...
      - Краснов, - подсказал Сернушов.
      - Кажется... Полез в драку, сцепился с журналистом. Телегин же не знал, что Краснов вооружен. Несчастный случай. Недоразумение... Нам надо спешить. Если среди акционеров поднимется паника, мы прогорим. Легкая паника уже началась. За раскрытие этого грабежа я обещаю вашей бригаде солидную премию от "Карата". Поэтому, если нужна помощь, обращайтесь в любое время суток. И вообще, держите нас в курсе. Возможности для поиска у нас тоже есть. Подключим такие каналы, которых у вас нет. Мы не собираемся бездействовать и готовы делиться с вами всей информацией. Будем всячески вам помогать. Поставим на ноги всех, кого только можно.
      - Мне нужно допросить Телегина, - сказал Сергушов, не обратив внимания на слова о премии.
      - Он отлеживается за городом, я отпустил. Безуглов ударил его по шее. Тот сразу потерял сознание. В понедельник будет у тебя, гарантирую.
      - А где Сорокин?
      - Его сейчас не отловишь. Да он и не так важен для нас... Но если нужен, я его пришлю в понедельник.
      - Договорились, - согласился Сергушов. - К 10 утра - обоих ко мне.
      - Безуглов несомненно профессионал, в этом нет никаких сомнений. Шутя снял такие сливки. Два лимона. Шутя ушел от моих ребят, очень грамотно оторвался. Потом попросил Дегтяреву позвонить из её квартиры, расправился с моим Телегиным.
      - А это ему зачем? Скрылся бы с деньгами и все...
      - Может быть, чтобы выгородить ее... Изобразить жертвой... Поэтому самый простой вариант - навела Дегтярева. Но... У всех наших такое мнение, что она несколько, как бы сказать, не подходит для этой роли. Слишком молода. Наивна Мы потому и взяли её, что она вызывала доверие. Возможно, она просто проболталась кому-то и сама стала жертвой. Она ведь исчезла. Родители её в отпуске. Может быть, она отправилась к ним. Адреса мы не знаем...
      - А может быть это дело рук конкурентов? Есть у вас завистники, враги? Знаете, скажи, кто твой враг, и я скажу, кто ты.
      - Нет у нас ни врагов, ни конкурентов. В том-то и дело. У нас уникальная фирма, какие конкуренты? Налет - обыкновенный бандитизм. Важно установить личности налетчиков. Тогда все станет ясным. Не исключено, что кто-то сидит у меня... Какой-нибудь информатор. По настоящему надежных людей сейчас мало, доложу я вам. Да и они, к сожалению, со временем становятся ненадежными, даже опасными, портятся что ли... Видишь, в каких условиях приходится работать?
      - Первая капиталистическая пятилетка, - улыбнулся Сергушов. - Терпите, по прибыли вы у них ударник каптруда. Завидуют, наверно.
      - Сплошной стресс, а не пятилетка.
      Сергушов неопределенно пожал плечами, Артеков продолжал:
      - Кадры в коммерции - проблема номер один. Я теперь думаю, что их надо тасовать, как колоду карт, и как можно чаще... Не возражаешь, по рюмочке? Артеков поднялся.
      - Да я вроде как бы на работе, - смущенно сказал Сергушов, решив все-таки дать себя уговорить. Непринужденный разговор ему был необходим.
      - Разве у нас официальная беседа? Под протокол? Вот не ожидал. Я-то думал... Это ж виски "Белая лошадь"...
      - Ладно, Вениамин Семенович, уговорили, попробуем "лошадь".
      Артеков не спеша открыл встроенный в стеллаж бар - холодильник, извлек затейливую бутылку, рюмки, тарелку с нарезанными лимонами. Расставил все на столике и сел напротив Сергушова.
      - За успехи! - провозгласил он и осушил рюмку. Сергушов последовал его примеру.
      - Ну как? - улыбаясь, спросил Артеков.
      - Отлично. - Сергушов достал сигарету: - Можно у вас?
      - Прошу, - Артеков придвинул ему пепельницу.
      - Что это за штука, "биосинтекрил"? - поинтересовался Сергушов, выпустив клуб дыма. - Если не секрет...
      Однако, подумал Артеков, а не слишком ли широко парень загребает?
      - Вообще-то секрет, но вам я скажу, надеюсь не продадите. Это биологически активные синтетические кристаллы, сырье для многих противораковых препаратов. Но сам я не химик, поэтому мало что в этом смыслю.
      - Это я все знаю. Меня интересует, как вам удается его продавать так дорого.
      - Этим занимаются посредники. На Западе. У нас с ними контракты. Раз у них покупают, значит нужен. Остальное нас не касается...
      - А можно посмотреть эти контракты?
      - Анатолий Семенович. Нас уже сто раз проверяли. Налить еще?
      - Пока нет. Я для вашей же пользы. Мы можем уточнить об этих фирмах через "Интерпол", - Сергушов не собирался этого делать, ему хотелось понаблюдать за реакцией Артекова.
      Тот засмеялся, махнул рукой, плеснул себе виски и залпом осушил рюмку.
      - Неужели мы стали бы торговать с кем-то непроверенным. Мы не бюджетные пиявки, которые торгуют казне в убыток, а себе в карман.
      - Как это? - изумился Сергушов.
      Артеков, довольный, что удалось перевести разговор подальше от дел "Карата", продолжал:
      - Не знаешь как? Есть такое слово у наших непотопляемых чиновников откат, слышал?
      - Кое-что, не моя это область. Интересуюсь для общего образования. Растолкуйте, если не трудно...
      - Ну, например, крупный чиновник встречается со мной и говорит: могу организовать бюджетный заказ на разработку технических деталей из алмазного сырья. Допустим, алмазное напыление. Стоимость заказа - сто миллионов. Хочешь взять заказ? Кто ж откажется, правда? А он потом, между делом, добавляет: 15 процентов - откат. В виде наличных. А это, дорогой мой, - 15 миллионов. Неплохо, да? Кому-то в карман, по всей цепочке: снизу доверху. Взятки в виде отката закладываются и в цену продукции, и в бюджет, и во все планирование. При утверждении бюджета можно внизу смело писать: в том числе, взятки - 15 процентов. Вот где супердоходы. Бюджет существует, чтобы кормить откатчиков. В этом вся наша политэкономия. А ты думал - для МВД, культуры, здравоохранения? Вот куда надо приглашать "Интерпол". Спокойно стригут себе денежки, как лучок на огороде... А я держу целый отдел охраны, Живем как на фронте.
      - А вы им не завидуете?
      - Я? Завидую? Да я их презираю. Пусть у нас риск, зато мы не бюджетные крысы. Мы сами делаем деньги.
      - Из ничего? - прищуриваясь, спросил Сергушов.
      - "Биосинтекрил", торговля, кредитование...
      - А все-таки, как конкретно, поделитесь?
      - Переходи ко мне на работу, поделюсь, - засмеялся Артеков.
      - А что, надо подумать.
      - Вот у меня ранили двоих из отдела охраны. Там у банка. Получат по путевке на Кипр, и страховку по пять тысяч баксов рублей. Неплохо?
      - Неплохо, - согласился Сергушов.
      - Ну а если откроешь способ борьбы с "откатом", тебе, дорогой мой, соорудят памятник. На родине. Правда, посмертно. У нас ведь с этим никогда не было проблем.
      - С чем? - не понял Сеpгушов.
      - Ни со смертностью, ни с памятниками, а? - Артеков откинулся в кресле, сверкнул очками и захохотал. Разговор его забавлял, водить следователя за нос было сплошным удовольствием.
      Сергушов по-детски улыбнулся:
      - Для меня все это слишком сложно. У меня дела попроще - убийства, разбойные нападения... Скажите, Вениамин Семенович, зачем вам понадобилось одним разом везти такую большую сумму? Можно было по частям сдавать: получил - сдал. А вы собрали все сразу. Знаете пословицу: не клади всех яиц в одну корзину? У вас своя охрана...
      Артеков был готов к такому вопросу, ответ его прозвучал искренне и убедительно.
      - А броневичок? Знаете во что обходится каждый рейс? Бешеные деньги. Да и кто мог предполагать... Вы, наверно, слышали, мы выпустили валютные акции. С очень высокими дивидендами. А как их получить, высокие дивиденды? Поэтому заключили кредитный договор с "Южным коммерческим банком". Мы должны были передать им в кредит под высокие проценты наличную валюту. И тем самым обеспечить прибыль нашим акционерам. Стараемся уберечь их от инфляции...
      - Напоминает капитализм с человеческим лицом, - заметил Сергушов.
      - Так оно и есть, именно так, мой дорогой.
      - Вы прямо благодетель, - Сергушов встал и протянул для прощания руку. В его взгляде Артеков уловил какой-то иронический огонек, мелькнул и пропал. Артеков с тревогой подумал, что не так прост и покладист этот немногословный и приветливый следователь.
      - Давай. Удачи тебе. А я - за город. Уикенд. Тяжелая вышла неделя... Что-то новенькое появится - сразу звони, договорились? - Артеков проводил его до двери.
      Через несколько минут, отдуваясь от жары, ввалился в кабинет Сорокин. Прошел к столу, расстегнул серый двубортный пиджак и повалился в кресло.
      - Уф, акционеры заколебали... - глазки - щелки преданно уставились на Артекова.
      - Физкультурой надо заниматься... Посмотри на свой живот, - в голосе Артекова звучала брезгливость.
      - Это не живот, Веня, а галстук.
      - Ну да, а под галстуком что?
      - Налей лучше по рюмочке. И минералки, - Сорокин сглотнул густую слюну.
      Кивнув друг другу, выпили по одной, и Сорокин припал к горлышку "Нарзана". Артеков наблюдал за ним, сожалея, что не изобретен ещё прибор для чтения чужих мыслей. Никаких денег не жалко за такой аппарат, подумал он, весь бардак в коммерческом мире происходит из-за отсутствия таких приборов.
      - Что происходит, ума не приложу, - Сорокин сокрушенно покачал головой. - Плесни-ка еще.
      - Два трупа... Из-за них теперь начнется усиленное расследование. Твой прокол. Кому могла выболтать о деньгах Наталья? Твоя симпатия, между прочим.
      - Веня, в моем возрасте они все хороши, все, как одна, кроме ровесниц.
      - Ты же говорил, что она недотепа.
      - Ошибся. Кто-то подцепил и её на крючок...
      Артеков не верил ни одному слову Сорокина. Он попытался поймать взгляд собеседника, но было это не просто: глазки - прорези стреляли по сторонам, ни на мгновенье не задерживаясь.
      - Слушай, а не твоя ли это работа, а? - хрипло проговорил Артеков.