Стас, мечтавший о собственной, как он выражался "фазенде", посчитал балтийский климат и почву малоподходящими для своих планов. Ему удалось оформить перевод в подмосковную воинскую часть и, хотя никакого отношения к вертолетам его новая служба не имела, Стас не скучал: машин было много, а он любил технику. За год он высмотрел себе в соседнем городке статную и высокую Екатерину, женился и начал строиться. Помогала воинская часть, да и деньжата у него после Афганистана, хоть и небольшие, но водились, и он не раз потом, когда началась инфляция, удивлялся, как верно он все сделал, а главное вовремя. Он холодел при одной только мысли, что было бы, опоздай он хоть на полгода. "Ты представляешь, - говорил он Андрею, - я за полторы тысячи привез тогда кирпича на целый дом, а сейчас один - единственный кирпичик, один - единственный! - стоит две тысячи". При этом он потрясенно поднимал вверх указательный палец, слегка косясь на свою располневшую супругу и ожидая бурного восторга. Однако, Екатерина хвалить его не торопилась, все это было ей понятно и так, но хвалить мужа она считала излишним, чтобы не испортить.
      Дом вышел на славу: кирпичный первый этаж, над котором возвышались бревенчатый сруб и мансарда, огромный погреб, вокруг участок в 10 соток, на котором сохранились старые вишни и яблони. В стороне он выстроил сарай с чердаком для просушки сена, рядом поставил русскую баню, отрыл колодец. Рассадил малину и смородину, о чем мечтал ещё в черные ночи Афганистана, и теперь их пятилетний Юрка мог без посторонней помощи собирать ягоды.
      Его супруга Катя, за несколько лет истовых семейных трудов превратилась в крупную, располневшую даму, медлительную и величавую, теперь Стас иногда называл её "императрицей" или "Екатериной великой". Их синяя "пятерка", которую Стас любовно именовал "ласточкой", тяжело оседала, когда Екатерина садилась за руль. Отслушав все его рассказы, она отсмеялась и отпереживалась за него раз и навсегда: что было, то прошло. Единственное, что из его прошлого иногда выводило её из себя - это явление друзей, которые выбивали её Стасика из нормальной семейно - хозяйственной колеи.
      Андрей чувствовал это, и всегда старался привезти ей или Юрке пусть маленький, символический, но подарок. И тогда Екатерина благосклонно подставляла для поцелуя тугую загорелую щеку. Однако бдительности не теряла, периодически заглядывала на веранду и подходила к их столу. Через час они затягивали свои жуткие армейские песни, смотрели друг на друга преданными глазами, а её Стас начинал обращаться к Андрею "товарищ старший лейтенант". Это означало, что ребята набрались достаточно и требовалось её немедленное вмешательство.
      Приезд Андрея застал Стаса в работе. С утра, полив огурцы и помидоры, он теперь вознамерился перетащить на край участка два бетонных блока, которые по случаю привез на попутном "Камазе". Они предназначались в основание гаража, между ними можно было вырыть яму для осмотра и ремонта машины. Заметив Андрея, Стас снял рукавицы, отшвырнул их в сторону и, вытянув грязную, в ссадинах пятерню и улыбаясь широким ртом, двинулся навстречу. Приезд старого приятеля - всегда радость, кроме того, и в установке блоков поможет, да и лишний советник никогда не помешает. А главное, будет с кем обмыть задумку.
      - Привет, бродяга, - Стас ткнул вытянутой рукой Андрея в живот.
      - Привет, змей, - ответил Андрей. Они обнялись, похлопали друг друга по бокам. На фоне высокого и тяжеловатого гостя Стас выглядел подростком.
      - Ты чего такой грязный? - спросил Андрей, когда Стас, наконец, отпустил его.
      - Я земледелец или кто? Какими судьбами?
      - Я не один.
      - А где же свита?
      - В машине. Мама и Наташа.
      - Наташа? Так, так...
      - Подожди ты. У меня проблема... Ночью домик сгорел. Приютишь?
      - Да ты что! - Стас мгновенно стал серьезным, весь вид его теперь выражал сочувствие. Это действительно была неприятность, он-то представлял себе, как теперь сложно построить на инженерскую зарплату даже обычный дачный туалет.
      - Я тебе говорил, надо сделать противопожарную пропитку. Я вон месяц провозился, зато ни одно бревно не сгорит. Эх... - он огорченно махнул рукой.
      - Ладно, не расстраивайся. Это ещё не все, остальное потом доскажу. А где Катя?
      - Повезла Юрку к теще, в Вороново. Заодно хлеба возьмет и сметаны... Часа через два вернется.
      Это было кстати, Андрею надо было поговорить со Стасом с глазу на глаз. Стас был упрям, и разговор с ним предстоял сложный, его надо было втягивать в дело постепенно, шаг за шагом. Резкое начало могло вызвать в нем сопротивление, и тогда уговорить его становилось невероятно трудно. За ночь Андрей успокоился. Он принял решение, оно казалось ему единственно возможным, и теперь все его мысли были подчинены новой цели.
      - Помоги перетащить шмотки из машины, - Андрей повернулся и направился к калитке.
      Через несколько минут все, что было в багажнике, перекочевало на веранду. Стас, взяв под руки с одной стороны Лидию Васильевну, с другой Наташу, провел их на веранду. Он был суетлив, предупредителен и тактичен, вопросов не задавал. Оставив женщин в доме, они уединились за столом в глубине сада. Вокруг стояли вишневые деревья, розовеющие ягоды свисали над головами.
      - Как с отоплением? - спросил Андрей.
      - Никак. Нужны бешеные бабки. Котел, батареи, газ тянуть от самого поворота, метров двести... Ломовые цены. Эх-ма, была бы денег тьма, купил бы козу в деревеньке, доил бы её помаленьку... А все эти начальники блеют по телевизору: нет инфляции. Да я по одному пиву вижу: за каких - то полгода в два раза, а они все свое твердят - 3 процента в месяц. И, главное, улыбаются. Чему они все улыбаются, не знаешь? Над нами что ли, дураками, смеются? Экономисты вонючие... Команда с ограниченной ответственностью. Все хорошо, прекрасная маркиза, за исключеньем пустяка... Морды понаели, одна жирнее другой. Ну кто ж им поверит с этаким-то харями, а?
      Андрей улыбался: Стас ухватился за любимую тему и будет теперь костерить всех подряд, пока не иссякнет.
      - Сколько тебе надо? - спросил, наконец, Андрей деланно безразличным тоном.
      - Какая разница? Все равно, нет.
      - Тысячу баксов хватит? - легко, как бы между делом бросил Андрей. Стас посмотрел на него настороженно и промолчал.
      - Подожди, я сейчас? - Андрей поднялся и направился по тропинке в сторону дома. Он вернулся с тяжеленной черной сумкой, сбросил её с плеча на землю и расстегнул молнию. Сдвинув в сторону три пистолета, (не все сразу) Андрей извлек пачку серо зеленых банкнот.
      - Видел? А всего здесь 2 миллиона.
      - Баксов? - прошептал Стас, широко раскрыв глаза.
      - Баксов.
      - Черт побери... - изумился Стас. - Чьи?
      - Ничьи, - Андрей небрежно бросил пачку в сумку, застегнул молнию и коротко, опуская опасные подробности, рассказал о случившемся с ним и Наташей.
      - Мафиозные деньги... Сложное дело, - покачал головой Стас.
      - Игорь хотел сделать обо всем этом репортаж... В него стреляли...
      - Ну-ка не темни, докладывай все, как было... Что вы с ним ещё натворили?
      - Игорек погиб. Этой ночью...
      - Как погиб? Ты что? - Стас схватил Андрея за руку.
      - Шли мы ко мне. Нас встретили в подъезде двое. Одному я проломил башку, а второй выстрелил в Игоря. Он умер на месте.
      - Ах, сволочи... Поймать бы, я б их - в порошок... Игорь для меня, ты же знаешь. Целый день тащил меня по горам на жуткой жаре. Воду свою отдал. Ах, сволочи. Он же для меня... Он же мне как второй отец. Недавно только был у меня.
      - Надо распутать это дело, надо их наказать. По настоящему наказать. Отомстить за Игоря. - Андрей пристально посмотрел на Стаса.
      - Своих людей маловато: ты, да я. Олег с Виктором далеко. Вдобавок, снова передислоцируются. Игорек рассказывал.
      - А сколько же тебе надо? Роту, эскадрилью? Деньги Игорь предлагал отдать бесквартирным однополчанам. Через Олега и Виктора. На квартиры. Пусть отстроятся. Я тоже так думаю. Ты как считаешь?
      - Так они ж... это самое, вроде как чужие.
      - Теперь наши. Забери себе тысячу и припрячь. Ты ведь тоже не достроился толком. И еще, - Андрей наклонился и отсчитал из пачки 50 банкнот. - Держи... Пять тысяч, тоже спрячь, это на памятник Игорю. Хотя подожди, возьмем сотни три на всякие непредвиденные расходы. Дел впереди много.
      Стас поспешно спрятал деньги в карман и зачем-то оглянулся.
      - Надо съездить в его редакцию, - продолжал Андрей. - Узнаем, когда похороны. Я хочу им все рассказать, Игорь ведь начал свое расследование.
      - А милиция?
      - Им тоже позвоню. Наведу на след этих сволочей.
      - А как же с деньгами?
      - Скажем, что пропали. Из машины. Когда мы схватились в подъезде, моя машина стояла во дворе. Им она известна. Если у них самих даже при охранниках могли спереть эти деньги, почему их не могли вытащить из моей машины. Могли? Логично?
      - Могли, - согласился Стас.
      - В этой суматохе кто-то вскрыл багажник и унес сумку, понял? В общем, деньги мы им не вернем. Можно конечно сдать в казну...
      - Этим рожам? Бюрократам? Да они их все равно разворуют, - вскипел Стас. - Надо быть круглым идиотом.
      - Ты абсолютно прав. Поэтому деньги оставим. Это дело принципа. Последняя воля Игоря.
      Андрей удовлетворенно отметил про себя, что Стас постепенно втягивается в дело и осваивает подробности.
      - Короче, мешок этот ты сейчас спрячешь...
      - В погреб, - подхватил Стас. - Под картошку. Его там сам черт не найдет.
      - А Екатерина? - спросил Андрей.
      - Эта может, - Стас нервно хохотнул. - От неё зарою поглубже.
      - Нам надо добраться до всей этой сволочи, собрать доказательства... Найти убийцу Игорька. Надо ехать в Москву. На твоей машине: мою они знают. Тебя на работе искать не будут?
      - Завтра отработаю. Суббота - парково-хозяйственный день.
      - Екатерине пока не слова. Мать и Наташу я предупредил.
      - Точно. Только про Игоря... Эх, Игорек, Игорек. Надо помянуть, пусть земля ему будет пухом. Екатерина за сухой закон борется, зараза. Теперь, куда денется? Деваха у тебя хоть куда. Королева. Зато у меня - императрица, - он балагурил, пытаясь за потоком слов скрыть охватившую его тревогу.
      Екатерина, оставив у матери Юрку, возвращалась домой. Ей нравился их поселок - два аккуратных ряда домиков для военнослужащих в окружении садов и огородов. И работа рядом: за садами тянулся длинный бетонный забор воинской части, в которой служил Стас.
      Екатерина издали увидела желтую "пятерку" Андрея. Опять без предупреждения, подумала она. Притормозив и выждав, пока осядет пыльный шлейф, она выключила мотор и, собрав пакеты с покупками, направилась к дому.
      Заметив на крыльце Лидию Васильевну и незнакомую девушку, обрадовалась: значит Андрей не один и мужских посиделок не ожидается. Навстречу ей заспешил Стас, подхватил пакеты:
      - Представляешь, у Андрея ночью дача сгорела... Говорил ему: обработай противопожаркой...
      Они поднялись на крыльцо, Екатерина обняла Лидию Васильевну, прошептала:
      - Ничего, ничего, тетя Лида, отстроим, поможем. Лидия Степановна только махнула рукой, Андрей просил не рассказывать о причинах пожара и всех этих ужасах. Наташа протянула Екатерине узкую сухую ладошку, выглядела она поникшей, измученной. Екатерина окинула её быстрым, цепким взглядом, подумала: очередная леди, что ли?
      Стас увел её вглубь дома и рассказал об Игоре. Она знала, что в Афганистане он спас раненого Стаса. Весной он несколько раз приезжал к ним из Москвы, чувствовалась в нем какая-то веселая энергия, а Юрка - тот просто млел от его рассказов и выдумок. И когда Стас сказал, что им с Андреем надо съездить в редакцию, узнать о похоронах, может быть чем-то помочь, она согласно кивнула головой.
      И все-таки, провожая их в Москву, она ещё раз внимательно вгляделась в Андрея, каким - то он казался непривычно возбужденным. Однако, встретившись глазами с сияющим взглядом Наташи, она вдруг догадалась: да ведь наверно он, влюбился, старый разбойник. Наконец - то, слава тебе, Господи, он остепенится, семьями - то встречаться совсем другое дело, подумала она и успокоилась.
      Глава 8.
      Они миновали московскую кольцевую дорогу, и у златоглавого храма перед метро "Юго-западная" Андрей попросил Стаса повернуть.
      - Решил помолиться? - спросил Стас. - И вообще, что ты вдруг замолчал?
      Андрей действительно за всю дорогу не проронил ни слова. Его мучило раскаяние. Окунувшись в домашние дела Стаса, увидев Екатерину, услышав их разговоры о пятилетнем Юрке, Андрей вдруг ясно осознал, сколько бед может он навлечь на своего простодушного друга, втягивая его в борьбу.
      - План такой. Вначале позвоним в "Карат", Артекову. Я ему скажу пару ласковых. Поэтому нужен уединенный телефон. Не из метро, там куча народу. Вон, видишь будку за храмом?
      - Так. А потом?
      - Съездим в редакцию. Оттуда - на междугородку, позоним Олегу или Виктору, кто ответит. Потом - следователю. Еще надо позвонить на работу... В общем, весь день на колесах. Как у тебя машина?
      - "Ласточка"? Обижаешь, начальник, я командир автовзвода, как никак.
      - Ну и отлично. Пошли в будку, послушаешь разговор.
      Телефон сработал мгновенно, Андрей попросил Артекова и развернул трубку, чтобы слышал Стас.
      - Вы что же, собаки, делаете? - начал он, узнав голос Артекова. - Мы так не договаривались. Ты давал мне два часа, а сам тут же посылаешь ко мне своих головорезов! Зачем полезли в мою квартиру? Брагина убили, моего друга... Сожгли дачу. Как это понимать?
      - Подожди, подожди, дорогой. Не кипятись. Извини. Ты вчера был слишком резок. Так нельзя. Вот и вышла осечка. Хозяйство большое, команда не успела пройти. Ты слишком быстро оказался дома. Я возмещу убытки. 5 процентов можешь оставить себе.
      - Где Телегин? Сдай мне Телегина. Иначе будешь отвечать сам. Лично.
      - Телегин погиб в автокатастрофе. Бог его покарал.
      - Тем хуже. Вот у него и ищите свои денежки. Он вскрыл мою машину у дома и все забрал!
      - Не шути так, дорогой. И будь повежливей. Никто из наших у тебя сумку не брал. Ты эти штучки брось. Ты запускаешь слишком опасный бумеранг. Слишком тяжелый. Он тебе самому череп снесет...
      Андрею вдруг вспомнилась прошедшая ночь и блестящий остроконечный месяц, повисший в небе.
      - Золотые бумеранги часто не возвращаются, шеф.
      - Мы тебя из-под земли достанем. На части разрежем, и тебя, и всех, кто тебе помогает. Не хитри со мной. Не затягивай. Сегодня пятница, порядочные люди разъезжаются на уикэнд. Торопись.
      - Я должен подумать, - Андрей всем своим тоном старался показать, что колеблется. - Хотя бы до понедельника.
      - Сдай сегодня же, немедленно. За вычетом пяти процентов.
      - Сегодня не могу, они у меня далеко.
      - Торопись. Иначе я за своих ребят не ручаюсь. Ты видно ещё не представляешь, с кем связался. Тебя раздавят, как таракана. Забыл про своего журналиста...
      - За него ты ещё ответишь, гад. Ты, лично, понял? - Андрей вскипел, забыв о всякой дипломатии, - Веревка есть? Намыль её, она тебе как раз пригодится, вместо галстука. И бабок ты не получишь. Да и мои люди возражают, - добавил Андрей.
      - Кто? Какие ещё люди?
      - А ты спроси у Сорокина, - Андрей повесил трубку. - Я тебе покажу уикэнд, сволочь, - добавил он и повернулся к Стасу.
      - Круто ты с ним, - озадаченно заметил Стас.
      - Надо вывести его из равновесия, надо, чтобы он задергался. Пусть тоже не спит, скотина. Погиб в автокатасрофе... Убийца Игоря, ты понял? Андрей недоверчиво покачал головой. - Погиб... Пока сам не увижу его в гробу, не успокоюсь.
      - Ясное дело, дурачку ломают, - пробормотал Стас. Однако чувствовал он себя после услышанного тревожно и неуютно.
      Они вышли из будки и направились к машине, золотые луковки храма горели в солнечных лучах.
      - Андрей, я тебе доверяю. Полностью. Но... Будь осторожен. Мы не можем вызывать огонь на себя. Мы не одни. Лидия Васильевна, Наташа, Екатерина, Юрка...
      - Обещай, что будешь со мной советоваться. Не темни. Держи меня в курсе,
      - Обещаю, Стасик. Я сам об этом думаю...
      - Тогда... Куда едем теперь, товарищ старший лейтенант? - Стас повернул ключ зажигания.
      - В редакцию "Москвича". Надо поднять через газету такой шум, чтобы им некуда было деваться.
      - Газета, что им газета? Сейчас такое пишут, а толку? Несерьезно это... Мышиная возня.
      - Не скажи. Деньги - не его, не Артекова, а его клиентов. Там тоже крутые ребята. Если им станет ясно, что он их собирался обуть на 2 миллиона, да они его самого на части разрежут. Понял? Начнутся такие разборки... Поэтому и нужна газета. Со снимками и доказательствами. Чтобы всем стало ясно - налет дело рук Артекова. А мы тем временем, заделаем свое расследование. И уж будь уверен: Телегина они от меня не спрячут.
      - Ну, ты стратег, - удивленно пробормотал Стас.
      - Пока все идет по плану, - голос Андрея звучал ровно, но в душе его нарастало смятение. Он снова представил себе Екатерину, Юрку, их дом, которым Стас так гордился...
      "Только бы они не засветили Стаса, Господи, только бы не вычислили", Андрей вдруг поймал себя на мысли, что едва ли не молится, почти, как мать.
      В редакции им преградили путь два дюжих охранника в зеленой униформе. Пришлось звонить главному редактору, выписывать пропуск. Стаса Андрей оставил в машине.
      Редактор, средних лет худощавый мужчина с искуренным лицом, был деловит и немногословен:
      - Печально. Вот так, милый мой, журналист сейчас - как на войне. Что-то он узнал, чего мы не знаем, а сказать не успел.
      - Я вам сейчас все расскажу... - и Андрей коротко изложил суть происшествия.
      - Нда... - редактор откинулся в кресле.
      - В фотоаппарате Игоря, на диктофоне есть все, что вам нужно. Все доказательства.
      - Их уже изъял следователь. Наш человек ездил с ним на квартиру.
      - Следователь?
      - Да. И вам бы лучше, молодой человек, выложить все это ему. Вот его телефон, - редактор придвинул Андрею настольный блокнот. - Его зовут Анатолий Сергеевич Сергушов.
      - А где сами деньги? - спросил редактор, когда Андрей записал.
      - Они похищены из машины. Когда мы с Игорем были в подъезде, - Андрей уже столько раз убежденно говорил об этой пропаже, что и сам почти поверил в нее. - Теми же, кто убил Игоря. Убийцами. А организатор - президент "Карата". Сделайте то, чего не успел Игорь.
      - Заманчиво, конечно, но... пока мы повременим. Подождем, когда все хотя бы немного прояснится. А пока у меня вряд ли найдутся охотники на этот материал: кто захочет оказаться с простреленной головой?
      - В него стреляли случайно, - сказал Андрей.
      - Случайно в газетчиков не попадают, запомните. Нет, мы не будем спешить. От материалов, конечно не откажемся...
      - И вы? Вы, журналист, мне это говорите? Вас же всех так перещелкают, как глухарей... Да я на вашем месте лично бы занялся этим делом!
      - Он был близким для меня человеком, поверьте...
      - Убитых друзей не оплакивают, за них мстят, господин редактор, твердо сказал Андрей.
      - Мы приложим все силы, чтобы разоблачить преступников... Я ещё раз посоветуюсь со следователем. Вы будете на похоронах?
      - Разумеется.
      - Они состоятся в понедельник. На Востряковском кладбище, в 14 часов. Там все и обсудим. Договорились? Может быть, что-то прояснится за эти дни. А пока - до свидания, у меня дела. Звоните, если что.
      Андрей забрался на заднее сиденье машины и долго молчал.
      - Ну что? - не вытерпел Стас.
      - Газетчики не хотят рисковать. Теперь обстановка предельно ясная, Андрей прикурил и выпустил клуб синеватого дыма. - Теперь мы можем рассчитывать только на себя. Значит, и отвечать за Игоря им придется только перед нами. Все упрощается.
      - А за все остальное? - Стас повысил голос. - За домик твой... За Рэкса. Тоже ведь погиб в схватке, бедняга.
      - Ты прав, как всегда, Стасик... Вот что: надо позвонить следователю. Поищем ещё раз укромный телефон. Я обещал вчера.
      Они проехали вдоль длинного здания редакции и на углу обнаружили телефонную будку. Телефон - на удивление - работал, причем, бесплатно. Андрей набрал номер, который дал ему редактор.
      - Сергушов, - отрывисто представился далекий собеседник.
      - Я - Андрей Николаевич Безуглов, - сказал Андрей. - Мой сосед, Геннадий Шевелев должен был предупредить вас.
      - Очень приятно, Андрей Николаевич. Шевелев предупреждал. Я о вас как раз думал недавно. Не могли бы вы подъехать, нам надо побеседовать. Вы очень важный свидетель.
      - К сожалению, не могу. Есть проблемы. И, кроме того, я боюсь. На меня было покушение, квартира разбита, вы же знаете... Мне спалили дачу, угрожали и мне, и даже моей матери. Ведь вы, насколько я понимаю, безопасности не гарантируете?
      - Можем к вам прикрепить сотрудника... Для охраны.
      Только этого мне и не хватало, подумал Андрей.
      - Спасибо, я сам о себе позабочусь.
      - У меня к вам много вопросов...
      - Давайте, я расскажу, как было дело, а уж потом вопросы. Можете подключить магнитофон.
      - Спасибо, Андрей Николаевич, он уже давно включен.
      - Я оказался у банка случайно, ждал Наташу Дегтяреву, кассира "Карата". Все видел. Налетчики стреляли в охрану почти в упор. Но почему-то били по ногам. Какой гуманизм. Зато охранник их расстрелял, без всякого гуманизма. Уложил наповал. Странно, правда? Возникла неразбериха, я на машине оказался к Наташе ближе всех. Посадил её вместе с деньгами, и в тот же момент обнаружил погоню. Черный "БМВ", номера не заметил. Нам удалось уйти, Наташа решила спрятаться дома и позвонить Артекову, чтобы он прислал за деньгами охрану. Через час от него явился головорез. Он так и сказал, что от Артекова, иначе бы она не открыла. Вошел, вытащил "Вальтер" и... Буквально за секунду до выстрела, я сбил его с ног и отобрал оружие. Для него это был сюрприз, меня он не ждал. Я связал его, оттащил на последний этаж, и Наташа вызвала милицию.
      - Почему вы не дождались милиции? - прервал его Сергушов.
      - Там был ещё один посланец Артекова... Тоже не с "Шампанским" шел. Их там могла быть целая бригада. Я испугался за Наталью. Признаюсь, тут я допустил промах. Не думал, что он выпутается из веревок.
      - Если все было так, как вы говорите, вы отпустили преступника...
      - Я сам себя казню... Ведь потом он убил Игоря. Лучше бы я переломал ему руки.
      - Лучше бы вы дождались тогда милицию и сдали деньги. И никаких проблем.
      - По телевизору Артеков объявил Наталью соучастницей. Значит, и меня, так ведь получается? Верни мы все в милицию, против Артекова надо возбуждать дело... А он бы вывернулся, как всегда. И отомстил бы ей. В общем, я решил вначале поехать к Брагину, он журналист, ведет уголовную хронику в "Москвиче". Потом в присутствии Брагина ещё раз переговорил по телефону с Артековым. Он дал понять, что всем нам не поздоровится, если я верну деньги в милицию. Он требовал передать их ему. Угрожал жизнью моей матери. Она была на даче, и я решил немедленно ехать туда. Мы завернули домой за собакой, Рэксом. Машину с деньгами оставили во дворе. Они встретили нас в подъезде. Я боролся с одним, Брагин с другим. Потом раздался выстрел. Убийца Брагина выбежал. Пока я помогал Игорю, прошло несколько минут. Убийца скрылся. Потом, когда мы с Наташей подошли к машине, багажник был вскрыт, сумка с деньгами исчезла.
      - Где в это время была Дегтярева?
      - Сначала во дворе, потом - в подъезде: оказывала помощь Брагину. А потом... мы обнаружили, что деньги исчезли, - Андрей рассказывал это, сам удивляясь искренности и естественности своего голоса.
      - Где сейчас Дегтярева?
      - В надежном месте. Вместе со мной.
      - Мне надо с ней побеседовать.
      - Пока это невозможно.
      - Кого вы боитесь?
      - Артекова...
      - Это пока только слова, нужны более серьезные доказательства, - голос Сергушова звучал спокойно, даже задумчиво, Андрея задело это.
      - Так собирайте их, расследуйте, что вы сидите?
      - Разговариваю с вами. Мы прослушали кассету Брагина. Кто, по-вашему, убил его?
      - Не знаю. А вы можете назвать мне имя того, кто в реанимации? Я вас очень прошу, - самым елейным тоном попросил Андрей.
      - Во-первых, это не положено. А во-вторых, личность его ещё только устанавливается. В-третьих, откуда мне знать, что вы - Безуглов?
      По его голосу Андрей почувствовал, что Сергушов усмехнулся.
      - Что же вы тогда со мной разговариваете?
      - Сам удивляюсь. Из любопытства. И для пользы дела.
      - Вы, все-таки потолкуйте с Артековым, - голос Андрея стал просительным: - А то уедет. На уикенд, как он выражается. Я только что говорил с ним. В понедельник я привезу вам доказательства, самые вещественные, какие только возможны.
      - Смотрите, не перемудрите, Андрей Николаевич... Мой вам совет. Без самодеятельности, иначе - сами под суд угодите.
      - Я - мирный человек, приходится быть осторожным. Пуганная ворона куста боится. Увидимся на похоронах Брагина, - он повесил трубку.
      - Почему ты выгораживал Телегина? - спросил Стас.
      - Потому что он нам самим нужен. Этого борова я им не отдам. Он убийца Игоря. И за решеткой не отсидится.
      - Хитер же ты, однако. Вот уж не думал. Откуда только набрался...
      - Жизнь, Стасик, жизнь заставила.
      - А Артекова почему назвал?
      - Его им засадить куда труднее. Налетчики уже - трупы, этот Сергей в реанимации. Нужны доказательства. Неопровержимые. Что они ему предъявят? Мой рассказ? Или Натальин? Если бы мы к моим словам вернули бы ещё и баксы, нам бы, может, и поверили. И все равно - прямых-то улик нет. У Артекова огромные возможности, он наймет лучших адвокатов и журналистов. И его выпустят под расписку о невыезде, под залог, по болезни, по любой причине. Да он и из камеры будет командовать, как из собственного кабинета. Наша сумка с деньгами - единственная надежда: пока деньги у нас, Артеков будет искать их сам, без милиции. И рано или поздно его люди нарвутся на нас. Артеков не уйдет. Деньги, деньги - вот наш магнит. А доказательства мы найдем у них же. У Сорокина, например. Подберемся, откуда нас не ждут. И охрана у Сорокина пожиже. Похитить его и так прижать, чтобы раскололся. Эти ребята собираются на уикэнд. Наташа знает, где дача Сорокина. Захватим и снимем показания. Письменные. Съездим завтра на разведку, а ночью захватим. Вот и весь план... А следователь, этот Сергушов - мужик непростой. Уже неплохо. Мне он даже понравился. По телефону.
      - О-хо-хо. Куда теперь ехать-то?
      - На главпочтамт, позвоним Олегу и Виктору о похоронах...
      - Давай. Вперед, "ласточка", - он нажал на педаль акселератора. - Эх, больше газа - меньше ям.
      Зал междугородних телефонов был переполнен. Андрей вернулся от стойки с горстью жетонов, и они втиснулись в переговорную кабину.
      - Олег, привет, это мы, Андрей и Стас. Как ты там? В Москву не собираешься?
      - Привет, мужики, - голос у Олега был ровный, спокойный. - А что, очень нужно?
      - По телефону не объяснишь... Есть проблемы. Вы не могли бы с Виктором прилететь? Игорь погиб... Убит. В понедельник похороны. Дать телеграмму?
      - Ну и ну... Что случилось?
      - Несчастный случай.
      - Телеграмму отбей обязательно. Только двоих сразу могут не отпустить. У нас тут горячка. Как всегда. Ты меня расстроил, Андрюха. Что у вас там творится?
      - Приедете, расскажем. Возьмешь меня с собой обратно? Отпуск хочу у вас провести.
      - Нас переводят. На новое место. В общем, объясню, когда увидимся.
      - Когда вас ждать? - спросил Андрей.
      - Вечером, в воскресенье. От нас транспортник пойдет в Чкаловское. Постараемся прилететь вдвоем. В любом случае дам телеграмму.
      - Лучше Стасу. Мы будем ждать вас у него.
      - Договорились.
      - Привет ещё раз от Стаса, - Андрей повесил трубку.
      У выхода Андрей задержался у городского телефона.
      - Я позвоню на работу.
      - Давай. Я буду ждать в машине.
      Далекий голос Спежова показался Андрею сегодня особенно унылым.
      - Ты куда исчез, Безуглов?
      - Срочные дела, Максим... Слушай напиши за меня заявление на отпуск. За свой счет... По семейным обстоятельствам. И распишись, поставь крючок...
      - Можешь не беспокоиться. Твоя должность уже внесена в списки на сокращение. Замдиректора объявлял, Саватеев. Так что... - Спежов тяжко вздохнул.
      - Черт с ними... Тогда не пиши ничего. Вернусь, разберемся. Пока, Андрей повесил трубку.
      Стас в машине предавался размышлениям. "Конечно Андрей без него не обойдется, это ясно, придется помогать. В понедельник похороны Игоря, снова нужно отпрашиваться. А может быть, тоже взять отпуск? Надо будет поставить Игорю не просто надгробие, а памятник, из гранита. Деньги у них с Андреем теперь есть. Обязательно надо поставить. Заказать у художников. Только надо не спускать глаз с Андрея, иначе он натворит дел и его из-за своей горячки подставит. Этому жеребцу нужны хорошие возжи", - вспомнил он слова Екатерины и вздохнул.
      Андрей появился через несколько минут.
      - Ну что? - спросил Стас.
      - Все нормально.
      - Куда теперь?
      - Заедем в пункт, обменяем сотни три баксов. Деньги нужны. Накладные расходы,
      Андрей отвернул ветровку и показал торчащую за поясом рукоятку пистолета. Настала пора тактично, между делом сообщить Стасу, что они вооружены.
      - Что это? - довольно равнодушно поинтересовался Стас.
      - "Вальтер". Трофейный. От них же.
      - И молчал? А мне?
      - Еще два дома, в сумке с баксами.
      - Елки-палки, - пробормотал Стас, включил зажигание и продолжал: - Мне надо плиты передвинуть. Я уж о тягаче договорился.
      - Успеем.
      - Ты где достал ствол? И молчал, змей. Да, веселенькое предстоит дельце. Екатерина моя не пронюхала бы... Разговоров - не оберешься, - он вздохнул и покосился на Андрея: - А, если баксы обнаружит, конфискует к чертовой матери. Гарантирую.
      - Не пронюхает. Если сам не сболтнешь.
      - Слушай, Андрей, рассказал бы какой-нибудь анекдот что ли. Новый. Прибыл из столицы, называется.