Бармен внимательно посмотрел на священника, а тот улыбнулся благосклонно.
— Вижу я, что человек ты степенный, сын мой. Правильный человек, верный. Хочу я дать тебе совет, от чистого сердца. Ты, когда тебя после сегодняшнего арестуют да будут спрашивать, чего ты во все это влез, ты отвечай, что тебя бес попутал. Во-первых, это так и есть, а во-вторых, это всегда сбивает с толку следователя. Следователи, как правило, люди неверующие, в таких вещах не разбираются. Может и отпустят тебя, а если и посадят, то ненадолго.
Бармен мрачно смотрел на священника.
— Это вы так шутите, святой отец? Это шутка такая?
— Да, я шутить горазд, когда пью. Раньше я курил, так ежели пить, то целую пачку выкуривал. Но теперь бросил. Вот только шутить и остается.
— Н-да, — сказал бармен. — Странные у вас шутки. Это что ж, все священники так шутят теперь? Ничего себе.
— Тебя как звать-то, сын мой?
— Это, святой отец, значения не имеет.
— Не скажи. Имя — оно важно. Имя, бывает, так связано с судьбой человека, что любо-дорого. А бывает и не связано.
Бармен пожал плечами и отошел к другому концу стойки.
— Ты далеко не уходи, — окликнул его священник. — Я, может, еще выпить захочу.
Бармен посмотрел мрачно, снял с полки бутылку со скотчем, поставил ее на стойку, и плавным движением придал ей скорость — и она остановилась точно перед клиентом.
— Сколько захотите, столько и нальете.
* * *
Сумерки сгущались. Стоя на смотровой площадке, Вадим почувствовал спиной чье-то присутствие, но не обернулся.
— Хороший вечер, не так ли, — сказали сзади.
— Да, весьма, — отозвался Вадим.
— Воздушные течения в тропосфере, в основном восточные, захватывающие большие пространства океанов между тридцатью градусами широты и экватором в каждом полушарии на обращенных к экватору перифериях субтропических антициклонов в этом году выдались особенно приятные, не так ли?
— Вы, Ольшевский, человек умный и рассудительный, — сказал Вадим. — Я вас очень уважаю. И за это тоже.
Ольшевский встал рядом с Вадимом и оглядел — город, и обрамляющие его водные пространства. Леса почти не было видно — темно. Вадим посмотрел на часы.
— Как там остальные? — спросил он.
— Не знаю. Я подремал в номере, принял душ, хотел посмотреть телевизор, но он ничего не показывает.
— Да, — Вадим изобразил сокрушенность. — Мой тоже ничего не принимает.
— Остальные находятся в разных стадиях легкой растерянности.
— Ничего. Трувор их успокоит.
Внизу, возле петнхаузов, раздался вдруг истошный нечленораздельный крик, а затем посыпались отрывочные истеричные фразы:
— Где? Куда? Куда бежать? Девки, это страшно! Ааа!
Вадим и Ольшевский переместились к противоположным перилам и посмотрели вниз.
— Что случилось? — крикнул Вадим.
— Дети! Дети исчезли! — закричала матрона, и две других ей вторили, — Дети!
— Не волнуйтесь! — крикнул Вадим.
— Да где ж они, где?!
— О них позаботятся и будут хорошо кормить! — обнадежил ее Ольшевский.
— Где?
— В Бразилии. Их туда продали в рабство.
— Что, как?
— Странный у вас, питерских, юмор, — сказал, пожав плечами, Вадим.
Дверь одного из пентхаузов распахнулась, из нее высунулась Амалия.
— Спят ваши дети, не орите, будто вас режут, — сказала она.
Матроны кинулись к ней.
— Не входить! — строго сказала им Амалия. — Я их сейчас выведу, а то вы их напугаете. Да и нечего вам делать у меня в номере.
Она закрыла дверь. Матроны остановились возле двери нерешительно.
— Да, так мы не договорили о пассатах, — сказал Ольшевский. — Отойдемте от края.
Они снова перешли на внешнюю сторону площадки.
— Вы что-то хотите мне сказать, Ольшевский?
— Да, Вадим. Я не люблю, когда меня куда-то приглашают, а потом перекрывают все ходы и выходы и отключают связь. Этому есть название.
— Нет, вовсе нет, — заверил его Вадим.
— Название есть.
— Я не о названии. И связь вовсе не для этого отключена. И вовсе в вас не в ловушку заманили.
— То есть…
Вадим развел руками.
— А если бы я захотел бы отсюда уехать? — спросил Ольшевский.
— Вызовите такси и уезжайте, никто вас не держит.
— Телефон не работает.
— Идите в город, ближе к центру, там всегда кто-то торчит, извозом занимается, когда в гостинице есть посетители.
— Вы хотите сказать, что за гостиницей не следят?
— Откуда? Со спутников, что ли?
— С другого берега.
— Нет, — сказал Вадим, слегка удивившись. — Не следят. Зачем следить?
— Чего хочет от нас Демичев?
— До его прибытия я этого вам сказать не могу. Но ждать осталось недолго.
— Что за мифотворчество? Что вы давеча нам рассказывали напару с историком? Что за водевиль?
— Это не водевиль.
Ольшевский склонил голову набок и вежливо улыбнулся. Дальнейшее произошло так быстро, что Вадим не успел ни среагировать, ни почувствовать боли, ни вскрикнуть. Только что они стояли у перил и беседовали вполголоса. Теперь же правая рука его оказалось вывернутой за спину, а тело грозило перевалиться через перила вниз — семнадцать этажей, бетонный козырек над входом.
— Так вы говорите, за нами никто не следит, — раздался сверху и сбоку голос Ольшевского. — Вот и хорошо. Мы можем говорить откровенно. Я откровенно вам говорю, что желаю знать, чего хочет Демичев, и, если не получу откровенного ответа, обещаю вам, тоже откровенно, что ускорение тела при свободном падении, как и в прошлые века, равняется девяти и восьми десятым метра в секунду за секунду, и вы в этом убедитесь лично.
— Вы с ума сошли, Ольшевский! — прохрипел Вадим. — Я и не думаю ничего скрывать. Просто… а, черт, не давите так руку!.. просто Демичев хотел все сказать вам сам. Сделать вам сюрприз. Да вон он сам. А, черт! Слышите?
Гул был явно вертолетный. Некоторое время Ольшевский слушал, а затем, углядев в сумерках прожектор и красный сигнальный огонек, вернул Вадима в стоячее положение.
— Ну и хватка у вас, — заметил Вадим, потирая плечо и локоть. — Никогда бы не подумал. Я вас раза в полтора тяжелее.
— Ваш личный телефон работает? — мрачно спросил Ольшевский.
— Нет. Но скоро заработает, как и ваш. Вон там станция, к утру починят.
— Что починят?
— То, что сломано.
— А остальные станции?
Вадим поморщился.
— Это действительно не… да вы не сердитесь. Трувор…
— Трувор, Трувор, — злобно сказал Ольшевский. — Пехота.
Вертолет завис над смотровой площадкой. Ольшевский чуть отошел, символически — от ветра деться было некуда. Вадим посмотрел вверх и помахал рукой. Дверь вертолета отъехала в сторону, Трувор Демичев высунулся наружу.
— Почему бассейн открыт? — крикнул он в мегафон.
— Крышу заклинило! — крикнул Вадим.
— А? — раздалось из мегафона.
Вадим махнул рукой.
Демичев скрылся в вертолете. Прошло некоторое время, после чего вертолет начал спускаться на смотровую площадку. Вадим и Ольшевский отошли к лестнице, а потом поспешно сбежали вниз — места было мало. Пилот филигранно посадил машину точно в центр площадки. Демичев бравым прыжком выскочил наружу и протянул руку даме — блондинке чуть за тридцать, необыкновенной, как показалось Ольшевскому, красоты. За блондинкой последовали двое мужчин. Пилот выключил мотор.
— Привет, ребята! — радостно воскликнул Демичев, спускаясь по лестнице пружинистым командирским шагом. Официальный костюм на нем топорщился и выглядел слегка комично. — Рад вас видеть, Ольшевский. Привет, Вадим! Знакомьтесь — моя жена Людмила!
— Здравствуйте, — с достоинством сказала блондинка, придерживая платье — что-то среднее между вечерним туалетом и костюмом для официальных деловых встреч.
— Здравствуйте, — мрачно ответил Ольшевский, сунув руки в карманы.
Три матроны, раскрыв рты, наблюдали за прибытием. Из пентхауза Амалии один за другим выбегали дети, таращась на компанию и на вертолет. Амалия высунулась, быстро оглядела детей, и, насчитав нужное их количество, скрылась в номере, сердито хлопнув дверью. Дети даже не обернулись.
— Ну, пойдемте вниз, друзья мои. Ольшевский, будьте добры, оповестите остальных.
Ольшевский издал короткий сухой смешок.
— Нет, я еще здесь побуду минут десять, — сказал он. — Очень хороший вечер. Жалко вы своим корытом заняли смотровую площадку, ну да ладно. Посижу у бассейна. А выводок с собой заберите. Я детей не люблю.
— Отшлифовались вы в своем Питере, старина, — заметил весело Демичев. — Нет чтоб сказать, мол, я тебе не мальчик на побегушках, сам оповещай. А вы интеллигентно так оскорбляете человека. Как это у вас принято — вроде бы ничего обидного не сказано, а…
— Да, мы странные в нашем Питере, — подтвердил Ольшевский, уходя к бассейну.
— Мрачный он, — Демичев широко улыбнулся. — Молодец! Ничего, оттает еще. Детишки симпатичные. Ну, пойдемте вниз, друзья мои. Там есть ящик очень хорошего вина, надеюсь, Олег его не продал из-под полы. Урожая очень лохматого года, виноградники провинции Бордо. Саня, Виталий, пойдемте. Вадим, займись детишками срочно. На втором этаже возле саун есть видео плеер и диски с мультиками. Дети — наше будущее, друзья мои.
* * *
— Мы здесь отрезаны от всего, — объясняла Марианна новому гостю, человеку в обмундировании — влажном — военного летчика. — Это просто издевательство какое-то.
— Да, вы правы, — соглашался летчик. — Этот Демичев, он много о себе мнит. Но, увы, таксист уехал, как только меня высадил. Можно, правда, пешком.
— У меня туфли очень неудобные, — призналась Марианна. — Ноги себе натерла страшно. А ведь так расхваливают нынче итальянскую продукцию. Все это — просто реклама. Надувательство. Не так уж плоха была в свое время фабрика «Скороход». Вы…
Она замолчала. Собеседник ее поднялся и пошел навстречу входящему в бар под руку с женой Трувору Демичеву. Демичев, до этого веселый и добродушный, мгновенно посерьезнел и, оставив жену посади, сделал три быстрых пружинистых шага вперед.
— Киев согласен, — быстро и тихо произнес летчик. — Я здесь проездом, — добавил он.
Демичев не сказал ничего — но только запрокинул слегка голову и улыбнулся очень довольной улыбкой, не раскрывая рта. Будто ему поведали по секрету радостную, очень важную новость. И с чувством пожал гостю руку. Священник отставил тумблер со скотчем в сторону. Кудрявцев, глядя на Демичева, облокотился о рояль. Поза его напоминала позы Александра Вертинского в лучшие годы. В этот момент в баре, и во всей гостинице, погас свет.
ГЛАВА ПЯТАЯ. МОЛНИЯ, НИКОГО НЕ РАЗБУДИВШАЯ
Стоя в углу вестибюля со свечкой в руке в четыре часа утра, Эдуард чувствовал себя глупо. Ольшевский все не выходил. Нинка, в сумерках заступившая на смену, спала за конторкой. Привратник, пришедший вместе с Нинкой, стоял на улице, у входа в гостиницу, таращась в непроглядную тьму. Авария ли, диверсия ли — неполадки на электростанции обесточили, очевидно, весь город. Ни связи, ни электричества. Интересно, подумал Эдуард, если в сиих губерниях все еще водятся волки, сколько им понадобится, чтобы придти в город и начать хозяйничать? Современный человек без электричества и связи — совершенно беспомощное существо.
Ольшевский наконец вышел в вестибюль, без свечки. И подошел к Эдуарду.
— Подъем в семь утра, господин Чехов. Спать будете у меня в номере.
— Э…
— У меня в номере всякое барахло… полезное… как бы кто не зашел, не поинтересовался. За вашей дамой присмотрит ее теперешний ухажер. В семь пятнадцать, как раз начнет светать, спуститесь снова в бар. Думаю, что команда Вадима, которую мы с вами почему-то упустили из виду, и вы и я, к этому времени соизволит включить генератор в подвале.
— Один вопрос, господин Ольшевский.
— Я слушаю.
— Кто этот… человек в летной форме?
— Телегин, отставной киевский вояка. Объявлен в розыск на Украине. Здесь, как он сам сообщил, проездом. Доставил ответ украинских властей, и поедет дальше, если ему позволят. Должны позволить. Демичев — сволочь, но он солдат, насквозь и с рождения, а такие люди как правило дорожат своим словом. Дальнейший путь Телегина лежит, очевидно, через Финляндию в Швецию.
— Он попросит там политического убежища?
— Он попросит там, чтобы ему поменяли черты лица. Затем он снимет деньги со счета в каком-нибудь из швейцарских банков, и мы никогда о нем больше не услышим. На Украине тем временем… что за глупая улыбка, господин Чехов!
— Математик вас давеча поддел с Украиной, — сказал Эдуард, сдерживая смешок.
— Математики люди, как правило, не очень вредные, но у них есть дурная манера цепляться к словам. Фарисейство в чистом виде! Ах, изволите ли видеть, я нарушил незыблемое правило. Будто если говорить не «на Украине» а «в Украине», все украинцы непременно сразу кинуться читать Золя и пить вина двадцатилетней выдержки вместо самогона! Слово Украина означает — окраина России, а по-русски говорят «на окраине» а не «в окраине». Черт, как он меня достал, этот дурак. Нашел время для буквоедства! Ну и команду себе Демичев подобрал, любо-дорого.
— Может, лучше не ложиться? — предположил Эдуард.
— Нет, вам обязательно нужно поспать, господин Чехов. Обязательно. Ничего особенно интересного в следующие четыре часа не произойдет. Кроме одного. Заработает телевизионная станция, что в пяти километрах отсюда, и такое будет на весь мир транслировать, что лет двадцать потом расхлебывать будем. В любом случае вы лично, господин Чехов, ничего не знаете, я вам ничего не говорил. Спросят потом — так и объясните.
— Зачем он нас сюда вызвал?
— Солдаты мыслят прямолинейно. Он прикинул, кто в Питере является одновременно думающим и достаточно влиятельным. Кто нынче в Питере влиятелен — не мне вам рассказывать. И выбор Демичева, к великому моему сожалению, пал на меня.
— Но ведь, согласно их теории, вы произошли от рабов и так далее…
Ольшевский поморщился.
— Все так, господин Чехов. Но, видите ли, какая закавыка, вашего командира угораздило родиться и провести значительную часть детства именно в Новгороде. Я вам это сейчас говорю, потому что очень устал. А вообще-то рекомендую вам вспомнить о субординации и идти спать, ибо дан вам, господин Чехов, недвусмысленный приказ.
— Слушаюсь, господин Ольшевский.
* * *
— Стенька?
— Да, Лин… Осторожно! Лестницы здесь узкие. И крутые.
— Как бы нам отсюда выбраться?
— Тебе не хочется здесь быть?
— Конечно нет. А тебе хочется?
— Подождем до рассвета?
— Как-то оно… И не хотелось бы у всех на виду…
— Ты права. Тогда вот что. Тогда я тебя доведу до номера… Я об этом уже подумал… Доведу, а сам схожу… тут в нескольких кварталах мужики извозом занимаются. Вот только денег у меня нет.
— У меня есть. Может, вместе пойдем?
— Нет уж, ты сиди в номере. Одному менее опасно. С дамой по улице шагать в это время — ну его. Найду кого-нибудь, подъедем ко входу.
— Правда?
— Да. Лин, ты не волнуйся так.
Стенька воспрянул духом. Рыцарство вдохновляет.
Когда они подошли к номеру, оказалось вдруг, что компьютерный замок работает только при наличии электричества и так же, как лифты, не может функционировать, когда обесточена вся гостиница.
— Да, вот еще загвоздка, — подумал Стенька вслух.
— Стень, это не мой номер. Это твой номер.
— Ты думаешь, в твоем номере замок работает?
— Нет, но я догадываюсь кое о чем. Пошли.
Они переместились к соседнему номеру. Дверь в нем оказалась приоткрытой, а замок раскурочен.
— Подсуетился Эдька, — мрачно сказала Аделина. — Проявил заботу.
— Да, действительно, — растерянно пробормотал Стенька. — Ну и славно. Приляг, подремли. Я вот пару лишних свечек из бара прихватил, вот, держи. Я скоро вернусь. Деньги…
— Там у меня в пальто, посмотри, кошелек.
— Ты достань…
— Доставай, не бойся. Нашел?
— Нашел.
— Если что, беги сразу назад, — неопределенно, но с беспокойством, сказала Аделина.
— Не волнуйся.
Вдруг он действительно найдет машину, думала она, скидывая туфли, стягивая чулки, и дрожа от холода. Отопление номеров гостиницы полностью зависело от электричества. Аделина осторожно пристроила свечу на прикроватный столик, зажгла от нее другую, и, стуча зубами, направилась в ванную. Капнув воском на край раковины, она укрепила свечу и включила душ. Подача воды оказалась не связанной — пока что — с подачей электричества. Аделина скинула с себя остальную одежду и встала под горячий душ. Стало приятно и даже как-то истерически-весело, но вскоре в голову полезли всякие дурацкие образы из фильмов-страшилок, сценаристы коих обожали смаковать зверские убийства женщин в душах, и Аделине стало казаться, что она слышит шаги, что очень скоро, в следующее мгновение, кто-нибудь войдет в ванную с огромным ножом из японской нержавеющей стали и будет ее этим ножом колоть множество раз, и резать на куски. Она выключила душ. Тихо. Снова включить душ у нее не хватило силы воли. Аделина перешагнула край ванны и потянулась за полотенцем. Несколько капель с предплечья упали на фитиль, и свеча погасла.
— Ебаный в рот, — сквозь зубы сказала Аделина, в панике ища ручку двери.
Нашла, распахнула. Номер тускло освещался одинокой свечой на прикроватном столике. Много неспокойных теней. А за окном — тьма, ничего не видно. Вообще. Ни контуров, ни теней, ни силуэтов. Безлунная, беззвездная осенняя ночь. Бездна. Наскоро вытеревшись, Аделина бросила полотенце на пол и кинулась к постели, споткнувшись по дороге о скинутый давеча туфель и больно ушибив большой палец на левой ноге. Укрывшись холодным одеялом, она некоторое время ворочалась, стараясь передать одеялу и простыне тепло, принесенное из душа, стуча зубами. Где-то в коридоре раздались какие-то голоса, и Аделина замерла, широко раскрыв глаза, затаив дыхание. Приоткрытая дверь — это… Зря она послала Сеньку на поиски машины. Лучше бы действительно было подождать до утра. В дневном свете оно как-то радостнее все выглядит. Дура. «Не хотелось бы у всех на виду». А так, ночью, лучше — как крысы какие-то, бежать, чтобы никто не видел. Мол — подумать-то подумают что-нибудь, да глазами не увидят. Что же теперь делать? Что за голоса? Кто это там ходит, в коридоре, и что то бормочет — вот, хлопнула дверь, очевидно лестничная. Нет, невозможно. Так дальше — невозможно. Нет.
Аделина выскочила из постели и стала поспешно одеваться. Чулки куда-то запропастились, слились с ковром. Правый туфель никак не находился. Босая, в юбке и блузке, Аделина кинулась к свече, сняла ее с прикроватного столика, повернулась, и пошла к двери — слишком поспешно. Легкое дуновение из коридора, навстречу ей, погасило свечу. Эпизод с гаснущей свечой есть в опере «Богема». Опера эта совершенно неинтересная, глупая — в ней нет партии для меццо, две оголтелые сопрано пищат все три акта на два голоса. Вообще веристы меццо не любили, потому что дураки были, и популярность их объясняется только невежеством публики.
Стало совсем дико. Открыты глаза, закрыты ли — все одинаково темно, непроглядно. Сжав зубы, выставив вперед левую руку, а в правой держа бесполезную погасшую свечу, Аделина осторожно пошла по прямой, туда, где, как она помнила, должна находиться дверь, и через некоторое время очень больно наткнулась левым бедром на что-то прямоугольное и твердое. Стол, трюмо — что это? Аделина потрогала рукой. Вроде, стол. Просторные полупустые помещения обнаруживают в темноте невероятное количество предметов, мешающих передвигаться и ориентироваться в пространстве. Презрев законы, дочь богемы… Chi ti salva, sciagurato, dalla sorte che t'aspetta? Обойдя осторожно стол, она нащупала рукой стену и стала осторожно, опираясь на нее, передвигаться боком вправо. Через некоторое время правое бедро коснулось чего-то обтекаемого и, возможно, пластмассового. Аделина осторожно потрогала предмет рукой. Телевизор. Значит, она шла не к двери, а от двери, и дошла до угла. Если, конечно, телевизор находится в углу. Аделина не помнила точно, где он находится. Наверное, в углу. Точно в углу? Как знать! Как ориентируются в пространстве слепые? Дело привычки, наверное. Но за полчаса привыкнуть невозможно. И не очень хочется.
Она стала передвигаться обратно, касаясь стены рукой. Вдруг стена куда-то исчезла. Аделина подалась вперед — слишком порывисто, опустив на мгновение руку, и ткнулась носом и лбом в стену. Замычав от боли, она присела на корточки, прижав нос и лоб рукой и навалясь плечом на поверхность стены. Вскоре боль слегка поутихла. Аделина, опираясь о стену, встала опять в полный рост. И снова, шаг за шагом, начала передвижение боком. И вот опять давешний стол. Но где же тогда дверь? В ужасе Аделина подумала, что ее, как Аиду и Радамеса, замуровали в этом номере. Нет, это глупости, конечно — она бы услышала, стоя под душем, как они тут орудуют. Кладка, мастерок, строительный мат. Тихо, тайком замуровать — такого в истории не было. Хотя, конечно, Марианна и Кудрявцев сказали бы, что конечно же было, и привели бы множество скучнейших примеров, до которых никому дела нет, ссылаясь временами на двух основных святых апостолов исторической религии — неизвестно какого по счету Святослава и Иосифа Флавия. Она стала обходить стол, у которого почему-то оказалось неестественно большое количество углов. Столам полагается иметь четыре угла, и если стол стоит у стенки, наткнуться можно, по идее, максимум на два, ну, пусть даже на три, а у этого стола их, углов, штук восемь. Ну и дела. Но вот она снова — стенка. И щель. Да это же дверь! Щель — между косяком и внутренней стороной двери, там, где петли. Аделина, чувствуя, как поднимается откуда-то из области диафрагмы теплой волной радость, переместилась еще влево, нажав рукой на дверь, и дверь закрылась. Быстро найдя ручку, Аделина повернула ее и потянула дверь на себя, но дверь не открывалась — раскуроченный замок заклинило. Чуть подвывая от страха и ненависти к двери, к замкам, к Эдуарду, который привез ее сюда и раскурочил замок — тоже мне, джентльмен, услугу даме оказал, скотина — Аделина рванула дверь на себя, и дверь открылась, ударив Аделину в лоб, и Аделина, отступив на шаг, упала на бок, бросив наконец погасшую свечку и обеими руками схватясь за лицо. Но страх сильнее боли. Боясь, что дверь опять закроется, Аделина вскочила на ноги. Вот — где? Где же эта ебаная дверь? Вот она. Как бы опять не закрыть. Аделина, обеими руками держась за дверь, вышла в коридор — левой ногой, уже травмированной давеча, зацепившись за косяк. Наверняка сломала палец, не иначе. Где номер этого подонка, справа или слева? Наверное, слева. Справа — Стенькин номер. Chi ti salva, sciagurato, dalla sorte che t'aspetta? Касаясь ладонью оказавшейся неожиданно шершавой, и очень холодной, коридорной стены, Аделина добралась до — угла. Что за угол? Она не помнила, чтобы здесь были какие-то углы. Номер — стена — следующий номер. Тут ей вспомнилась загадка из начальной школы — как пройти лабиринт наверняка. Нужно все время касаться рукой стены и идти себе. В конце концов будет выход. Обогнув угол, касаясь рукой стены, Аделина пошла вдоль нее. Босые ноги замерзли ужасно. Снова угол — поворот. И вот какая-то дверь. Приоткрытая. Аделина нажала на нее рукой и вошла в номер. В лицо ей ударил луч электрического фонарика, а чуть впереди фонарика блеснул наведенный на нее пистолет. Хозяин пистолета явно рассчитывал на то, что вошедший, кто бы он ни был, пистолет увидит. Но тут же пистолет опустился.
— Потерялись? — спросил незнакомый голос.
— Я… здесь… Эдька…
— Эдька в соседнем номере, — сообщил голос. — Сейчас я вас к нему отведу, а то будете ходить впотьмах, как атеисты.
— Я… извините… а…
Давешний долговязый негр, совершенно черный в таком освещении, положил фонарик на прикроватный столик, вылез из постели — в трусах — натянул джинсы, носки, кроссовки, футболку, и джинсовую куртку.
— Простите меня, — попросила Аделина.
— Ничего страшного. Холод собачий, не находите?
— Да, — растерянно согласилась Аделина.
— Вот она, Русь, — мрачно и с уважением сказал негр. — Вот они, просторы северные… Оставили девушку одну, — безотносительно добавил он. — Мужланы. Что ж, пойдемте, милая дама. Отведу вас к господину вашему.
Аделина так же растерянно наблюдала — как он засовывает пистолет за ремень джинсов, как берет со столика фонарик, как оглядывает номер.
— Пойдемте, пойдемте.
Оказалось, что номер негра находился в нише, которую Аделина раньше, при свете, не заметила. Аделина подумала, что негр постучится сперва, но он толкнул дверь и зашел в эдькин номер, не замедляя шага. Только сейчас она подумала — а зачем он взял с собой пистолет, и вообще — почему у него пистолет? Он — гангстер? В фильмах негры часто бывают гангстерами. Димка Пятаков, исполняющий роль африканского царя, постоянно общается с гангстерами, они же рэкетиры, они же братки. Они его приглашают в кабаки, и он им там поет «Вдоль по питерской», «Старый товарищ бежать пособил», и еще что-то из шаляпинского репертуара, но Димка не негр, он только играет негра.
Эдькин номер оказался пуст.
— Нету здесь Эдьки, — сказал негр, проверив на всякий случай ванную. — Куда-то наш бравый Эдька подевался. Возможно совершает ночную прогулку по городу. Для поддержания пищеварения в достойном виде, по инструкции. Будете спать здесь?
— Но я ведь… — начала Аделина, и замолкла.
Эдькин номер без самого Эдьки никакой выгоды ей не приносил — ничем не отличался от ее собственного. Та же тьма, то же одиночество, тот же страх.
— Да, глупо как-то, — согласился с ее мыслями негр. — Что ж с вами делать. Неприкаянность — отличительная черта многих русских женщин. Ну, пойдемте ко мне, что ли, посидите у меня до рассвета. А где ваш второй… э… шевалье?
— Он… — Аделина снова запнулась.
— Ну, не мое это дело. Пойдемте. Пойдемте, пойдемте. Да вы замерзли! — удивился он, взяв ее за руку. — Вам срочно нужно в горячую ванну, иначе, в этом климате, у вас к утру обнаружится какое-нибудь заболевание с кашлем и соплями. Нельзя так беспечно относиться к собственному здоровью.
Наверное, он хочет меня изнасиловать, подумала Аделина. Негры иногда насилуют белых женщин, мстя за три века рабства в Луизиане. А может и нет. Вежливый. Может, он гомосексуалист. Многие гомосексуалисты бывают вежливые и обходительные, и часто посещают оперу. Больше балет, но и оперу тоже.
* * *
Стенька сидел, прислонясь спиной к стене и мелко дрожа от холода. Произошедшее вспоминалось отрывочно. Он шел почти на ощупь по очень темной улице на какой-то свет вдали. Какие-то фары какого-то драндулета, где-то припаркованного, с мотором, работающем на холостом ходу. Возможно, какой-нибудь мужик, занимающийся извозом. Чем дальше он уходил от гостиницы, тем неуютнее себя чувствовал, но, преодолевая страх, шел — медленно, но шагом твердым, правильным. Потом они появились — с фонариками. Трое. Он спросил у них, где тут стоянка такси, что, как он сразу понял, было глупо — ищущий такси должен иметь при себе деньги. К нему подошли вплотную. Он хотел бежать, но его схватили, повалили, некоторое время били, а потом он потерял сознание. А теперь он сидел у стены и дрожал от холода — во-первых, ночь выдалась холодная, а во-вторых, на нем ничего, кроме трусов, носков, и майки, теперь не было. Кроссовки почти новые — сняли. Свитер, очень неплохой — сняли. Куртку — сняли. Джинсы — старые, потертые — и те сняли. Висок и часть лица справа ныли тупой болью, а нижняя губа заметно увеличилась в размерах. Стенька попробовал языком зубы — на месте. Ребра ныли. Спина. Добрые, однако, люди, живут в Белых Холмах. Гостеприимные. А! Кошелек. Линкин кошелек. Со всеми деньгами.
Со второй попытки ему удалось подняться, и затем, собравшись с духом, сделать два шага. Справа занимался блеклый пасмурный рассвет, и силуэт центральной башни гостиницы был отчетливо различим — прямо по ходу.
* * *
Минск, Беларусь, девять часов тридцать минут утра.
Кабинет министра сельского хозяйства.
Министр, дородная женщина средних лет, принимает у себя президента Беларуси, а также министра обороны республики.
ПРЕЗИДЕНТ (развивая, очевидно, начатую ранее мысль)… Ни хуя себе!
МИНИСТР ОБОРОНЫ. Что они там пьют, в ихнем Новгороде?
Никто не засмеялся.
МИНИСТР ОБОРОНЫ (а ему хочется, чтобы засмеялись). Нет, правда, что?
МИНИСТР СЕЛЬСКОГО ХОЗЯЙСТВА (неприятно тонким, надтреснутым сопрано). В Москве не спохватились еще?
ПРЕЗИДЕНТ. Скоты.
МИНИСТР ОБОРОНЫ. Москва — да… с Москвой такие номера не проходят…
ПРЕЗИДЕНТ. Заткнись. Москва — черт с ней, с Москвой. Новгородцы эти — твари, сволочи!
МИНИСТР СЕЛЬСКОГО ХОЗЯЙСТВА. Почему ж? Если кто хочет…
ПРЕЗИДЕНТ. Потому что мне они ни о чем не пожелали сообщить. Откуда им знать, может мы бы к ним присоединились.
МИНИСТР ОБОРОНЫ. В каком смысле?
ПРЕЗИДЕНТ. В любом. На правах автономии. Какая разница.
МИНИСТР ОБОРОНЫ. Ну ты даешь, Палыч. Быть присоединенным к Новгороду не велика честь…
ПРЕЗИДЕНТ. По-твоему, лучше быть присоединенным к Москве, да? Новгород древнее. И черных там меньше.
МИНИСТР СЕЛЬСКОГО ХОЗЯЙСТВА. Поражаюсь вашим словам, Виктор Павлович…
ПРЕЗИДЕНТ. А вы всему всегда поражаетесь. Вы вообще очень впечатлительны по натуре.
МИНИСТР СЕЛЬСКОГО ХОЗЯЙСТВА. Как вы… да я… да…
ПРЕЗИДЕНТ. Тихо! Черт знает, что такое. Надо бы послать ноту протеста, но — кому? На что они рассчитывают? А? Ну, вы, министры! Какие у них там ресурсы? Ну!
МИНИСТР СЕЛЬСКОГО ХОЗЯЙСТВА. Ежели вы так будете обращаться…
ПРЕЗИДЕНТ. Ресурсы какие?
МИНИСТР СЕЛЬСКОГО ХОЗЯЙСТВА. Ну, не знаю… ну, деревья там растут, и…
