- А это... - неуверенно пробормотал Максим, вытянув брови.
      - Что это? - удивился старший.
      - Ну, протокол там, я не знаю. Я же вас вроде бы как вызвал...
      - Дорогой мой, на фоне прочих краж твоя даже на карманную не тянет.
      - Там не просто микросхемы. Из них прибор собрать можно, очень серьезный прибор. Я на режимном предприятии работаю, - Максим старался говорить как можно более солидно и убедительно.
      - А за это вас вообще по головке не погладят. Хранить дома служебные вещи, это знаешь, как называется? Да и кто вам эти железки разыщет? Танки пропадают, стратегическое сырье. А вы про микросхемы какие-то. Смех один. Несерьезно. Займитесь лучше замками.
      - Поставьте стальную дверь, - посоветовал второй прощаясь.
      - Спасибо, - сказал Максим, проводив их до лифта.
      Стальную дверь. Хороший совет. Жаль компьютер, не скоро теперь его купишь. Мог на нем бы подхалтурить, пока без работы. Он вдруг вспомнил недавний свой разговор с соседкой с верхнего этажа, Зинаидой Васильевной, занимавшейся, как она говорила дог-бизнесом. Что-то она ему намекала тогда о работе.
      Через несколько минут Максим уже стоял перед её дверью. Соседка оказалась на месте, в голосе её прозвучала явная радость от его звонка.
      Зинаида Васильевна, миловидная пышнотелая блондинка была в коротком тесном халатике и выглядела заманчиво. Из-за её спины раздавался отдаленный, словно из леса, собачий лай.
      - Здравствуйте, Макс, как хорошо, что вы зашли. У меня к вам есть серьезный коммерческий разговор. Проходите, проходите, - она посторонилась, пропуская Максима в квартиру.
      В глубине коридора за остекленной дверью виднелись головы разномастных собак. Соседка открыла дверь в комнату, затем на кухню.
      - Кыш, кыш! - она повысила голос. - Место! Место! Два мальчика и две девочки. Прелесть, правда? - уже тише добавила она.
      Через несколько секунд собак как ветром сдуло. Остался только легкий запах псины.
      - Кофе хотите?
      - Да нет, спасибо, я только из-за стола, - пробормотал озадаченный Максим, который все никак не мог отделаться от острого собачьего запаха.
      Она указала ему на кресло и пpодолжала:
      : - У меня дело не совсем обычное... Мне его поручила ассоциация.
      - Ассоциация? - удивился Максим.
      - Да. Мы с сестрой, вы знаете, давно возимся с собачками... У нас много друзей и знакомых. Сейчас трудности со всем: с пищей, уходом, даже с этим самым..., - она смущенно опустила глаза, - В общем, с собачьим сексом. Сплошные проблемы. И мы организовали ассоциацию.
      - Интересно, - заметил Максим, в его тоне чувствовалась легкая ирония.
      - Вы это напрасно, Макс... Мы уже существуем четыре месяца, у нас свой счет в банке и приличные доходы. Мы вполне можем купить отдельную квартиру для собачек. У нас даже появились международные связи...
      - Очень интересно, - вежливо, как дипломат, - сказал Максим.
      - Я знаю, вы работаете в научном институте, занимаетесь компьютерами... Конечно, для вас наши проблемы могут показаться чепухой...
      - Я там уже не работаю.
      - Прекрасно, - воскликнула соседка.
      - Кому как. А что за проблемы? - осторожно спросил Максим.
      - Понимаете, у членов ассоциации много собачек. Только у нас с сестрой - четыре. А в ассоциации ведь больше пятидесяти человек. Кроме того, обращаются за консультациями. Породистые собачки очень дороги. Сколько, по-вашему стоит моя Чара? Она - девочка с родословной...
      - Не знаю..., - неуверенно начал Максим.
      - Шестьсот баксов, - в глазах хозяйки сияло ласковое торжество.
      Спежов прикинул в уме: его трехмесячная получка вместе с надбавками за секретность.
      - Чтобы щенята были крепкие, веселые, умные, в общем хорошие, все должно быть по-научному. Чтобы подобрать пару, тем более в международном масштабе, надо учитывать знаки зодиака, фазы луны, лунный календарь, время суток и многое другое. И это по каждой породе, представляете? Например, в полнолуние - ни-ни. Ну и так далее. Без компьютера не обойтись? Нужен собачий банк информации... - она остановилась, заметив, что Максим смотрит на неё странным взглядом.
      - Может быть, все-таки выпьем кофе? - предложила она.
      - Нет-нет, - снова отказался Максим.
      - Если вы, Макс, согласитесь создать такую программу, мы сможем улучшить качество щенят и открыть при ассоциации консультативный центр, даже международный. Знаете, Максим, сегодня хорошие собаки нужны всем, даже правительству. Новая элита требует обязательно элитных собачек. На разработку программ мы запланировали большие деньги. Мы могли бы найти и кого-нибудь другого. Но зачем отдавать заработок в чужие руки. А вас мы знаем, вы человек надежный, не подведете, сосед... Ну, как?
      - Ну и сколько же вы можете заплатить за этот... собачий банк информации?
      - Тысячу баксов, - Зинаида Васильевна сразу перешла на деловой тон.
      - А срок?
      - Чем быстрее, тем лучше.
      - Меня только что обокрали, Зинаида Васильевна. Утром, представляете? Сперли компьютер, к сожалению. Вы случайно ничего не видели?
      - Какой кошмар. Я вам сочувствую. Мы с Тоней выгуливали наших тушканчиков... Подождите, подождите... Из подъезда вышли двое мужчин, один с большой сумкой. Знаете, клетчатой, для челноков. За углом стояли серые "Жигули" . Они сели и тут же уехали.
      - Мужчины? Это точно? Не ребята? Я имею в виду, не юноши?
      - Нет-нет, мужики. Лет по 25...
      - И как они выглядели?
      - Одеты легко, во что - то светлое, это я заметила. Прически короткие, а лица... Обычные лица, даже симпатичными мне показались. Один из них высокий брюнет с короткой стрижкой. Знаете, ежиком...
      - Я без компьютера, как пахарь без сохи.
      - Я поговорю с директрисой об авансе... Сегодня же. Какой кошмар. Я вам сочувствую. Вам надо собачку, Макс. И тогда никто к вам не войдет. Ни один непрошеный гость.
      - Входят и с собачками. К моему приятелю, Безуглову, вошли. И застрелили Рэкса.
      - Какой ужас, - Зинаида Васильевна округлила глаза.
      - Помните, вы мне обещали подобрать овчарку? Так вот, она взамен той самой. А у меня уже больше брать нечего, - Максим усмехнулся. - А ведь её ещё и кормить надо. Тут жену-то никак не прокормишь.
      - Ну, Макс, не шутите так.
      - Вы прекрасно выглядите, Зинаида Васильевна. Просто замечательно. Впрочем, как всегда.
      - Спасибо.
      - Извините, что не сообщил вам этого сразу. Расстроился из-за этой кражи. Просто ослеп. Позор, симпатичной женщины не заметил. Никогда себе не прощу.
      - Ну, Макс, перестаньте, - улыбалась довольная соседка провожая его к выходу.
      Вернувшись к себе, Спежов задумался. Значит, это были не пацаны, как уверял милиционер, а взрослые дяди. И всю его электронику они забрали не случайно. Что их интересовало? Неужели они думают, что классный программист оставит свой личный винчестер диск без трехслойной защиты?
      Он позвонил Безуглову. Ответила мама Андрея - Лидия Васильевна.
      - Андрюша на новой работе, Я ещё не знаю его телефона, - сообщила она.
      - Лидия Васильевна, если он будет звонить, попросите его связаться со мной, я дома.
      - Обязательно, я не забуду.
      Андрей объявился только через час, Спежов уже собирался уходить.
      - Андрей, у меня проблема. Появилась небольшая халтура, но пропал компьютер. Прямо из дома увели. Утром, пока я бегал.
      - Я говорил: пробежки до добра не доведут... В детстве надо было бегать. Скажу Светлане, чтоб запретила, - голос Андрея был спокоен и добродушен.
      - Кто-то спер. Дверь оставил на одной защелке. Старый дурак.
      - И как теперь?
      - Может быть заказчики помогут.
      - А что за халтура?
      - Просят создать собачий банк информации и оптимальный график случек.
      Выждав паузу и удовлетворенный, что наверняка произвел впечатление, Спежов продолжал:
      - Между прочим, не так просто.
      - Я думаю. Проблема сложная, - Андрей был, как всегда, немногословен.
      - У тебя машина на ходу? Может, потребуется привезти компьютер. От собачников. Поможешь?
      - Конечно, нет проблем. Звони домой, с рабочим телефоном я ещё не определился. Ну, Макс, ты силен. Собачьим королем станешь. Новатором.
      - О тебе ж забочусь. Рэкса тебе заказал. Подберем лучший образец, согласно всемирной собачачьей астрологии.
      Глава 7.
      Днем Лидия Васильевна отправилась по магазинам. Когда поднялась обратно, на лестничной площадке, прямо перед их дверью стоял высокий, чернявый милиционер и с ним двое парней, пониже, в полувоенных куртках, как у Андрея.
      - Вам кого? - удивилась она.
      - А вы хозяйка? - спросил милиционер.
      - Я.
      - Мы осматриваем чердаки, подвалы и пожарные лестницы на балконах.
      - Зачем это? - она открыла входную дверь.
      - Противопожарная безопасность, - строго сказал милиционер. Два его спутника хранили молчание.
      Они внимательно осмотрели комнаты, все были серьезны и неразговорчивы. Высокий, в милицейской форме попросил Лидию Васильевну открыть дверь на балкон и пригласил её с собой. Он минут пять придирчиво оглядывал балкон, отодвинул в сторону боксерский мешок. А в это время в комнате Андрея шел поспешный обыск. Черный камень был обнаружен почти сразу - в верхнем ящике письменного стола. Когда высокий в форме и ничего не подозревавшая Лидия Васильевна наконец вернулись, эти двое ждали их уже в прихожей. Они молча переглянулись между собой и высокий сказал:
      - Все нормально. Мешок надо убрать, мамаша.
      - Уберем, я скажу сыну, - поспешно согласилась Лидия Васильевна.
      - Ну что ж, можно идти дальше, - заключил высокий.
      Они простились, вежливые, на глазах повеселевшие, и Лидия Васильевна, выпустив их на площадку, замкнула дверь.
      Во дворе они свернули за угол, где их ждал зеленый "УАЗ" и забрались в кузов. Высокий стянул с себя милицейский китель, бросил в сторону форменную фуражку и строго сказал водителю:
      - Свяжись с первым и скажи: все окей. Минут через сорок привезем.
      Андрей возвратился к вечеру. Новый шеф нравился ему все больше: деловой, немногословный, точно ставящий задачи, прекрасная память. При появлении Андрея тут же вызвал какого-то клерка - Михаила Ивановича, средних лет плотного лысоватого суетливого мужчину, и отправил с Андреем для оформления. В милиции, в поликлинике, в нотариальной конторе, - всюду их ждали. В машине Михаил Иванович деловито перекладывал из бокового во внутренний карман конверт с очередным подношением, и через несколько минут они выходили с нужными справками и доверенностями.
      - Зеленым банкнотам - зеленая улица, - при этом каждый раз бормотал Михаил Иванович.
      Часа через два все было кончено, и Михаил Иванович торжественно вручил Андрею разрешение на ношение оружия, карточку сотовой связи, доверенности на основную и запасную машины, удостоверение службы вневедомственной охраны, загpанпаспорт. Обратного хода Андрею теперь не было.
      Снова беседовал с Тарановым.
      - Я улетаю на неделю, - тот говорил серьезно и внушительно, - За это вpемя ты должен изучить все маpшpуты, все точки, где я бываю... Токарев тебе покажет образцы аппаратуры: видеокамеры, скрытые микрофоны, записывающую технику. Все испытаешь. Пpиеду, доложишь свои предложения. А пока я забери под свое крыло двух твоих подчиненных. Оба - недавно из армии. Пришли наниматься в милицию, а у меня там свои люди. Перефутболили мне. Я таких давно ищу. Родственники. Оба с боевым опытом. ребята надежные. Но присмотрись: тебе с ними работать. Втроем сгоняете в Тверь, об этом я тебе уже говорил. Туда - на электичке, обратно - на новой машине.
      Подчиненные, Сергей и Николай, оказались двоюродными братьями, и были похожи, как близнецы: высокие, светлоголовые, круглолицые, медлительные, оба молчуны.
      - Как же я вас буду различать? - засмеялся Андрей.
      - А это - твои проблемы, - сказал Сергей. Он оказался разговорчивее.
      Андрей поставил машину на обычное место - перед окнами и поднялся к себе.
      - Андрюша, сними ты мешок, милиция ругается, - Лидия Васильевна появилась в проеме двери.
      - Как ругается? Какая милиция? - остановился Андрей.
      - Пожарная. Приходили смотреть балкон.
      - Кому он помешал? Мам, не смеши. Причем тут мешок...
      - Не знаю. Да и зачем тебе стукать, Андрюша. Уж не маленький. Свадьба скоро. А ты все прыгаешь козликом.
      - Привык, мам. Ладно, что-нибудь придумаем.
      После ужина Андрей присел к письменному столу, здесь ему всегда хорошо думалось. Когда-то за ним любил сидел отец.
      Андрей привычно опустил руку в правый ящик, здесь лежал подарок погибшего Игоря, экзотический самородок - тяжелый, холодный и плоский с гладкой поверхностью, он целиком умещался на ладони. Своими четырьмя коpоткими и закpугленными, будто оплавленными, лучами, он напоминал черную звезду. Когда-то Игорь написал репортаж о геологах, и они привезли его из Сибири в знак особого к нему расположения. Уверяли, что это - метеорит, редкая вещь. Незадолго до своей гибели Игорь, подарил его Андрею:
      - Держи. Это осколок космоса... - сказал он в тот вечер. - Отполирован космическими бурями. Черный талисман. Иногда поглядывай на него и думай о вечности. Только не pаспили, из любопытства. Пусть останется тайной: он часть вечности, а в ней не стоит копаться. Лучше сохрани его для потомков или для друзей.
      Теперь подарок Игоря исчез. Андрей до отказа выдвинул верхний ящик, заглянул в остальные, нагнулся под стол - ничего.
      - Ты что ищешь, Андрюша? - удивилась вошедшая Лидия Васильевна.
      - Камень, метеорит, который что Игорь подарил. Вчера был здесь... Андрей с тревогой и недоумением, ещё раз обшарил стол. - Не могу поверить, - пробормотал он. - Ты не видела, куда он делся?
      - Нет, Андрюша, - Лидия Васильевна встревожилась.
      - А что за милиция была? - спросил Андрей.
      - Обычная. Один высокий, темный такой, в форме...
      - Офицер, сержант?
      - Я не поняла, сынок. А что, он тебе так нужен? Стоит ли так убиваться...
      - Это подарок Игорька. Да и не в этом дело. Чья-то лапа побывала в столе. Чужая лапа. Проверь, у тебя ничего не взяли?
      - У меня, сынок, и взять-то нечего.
      - Так, ладно. А с ним кто был, с этим высоким?
      - Двое пониже, один белобрысый... Нет, не помню. Не разглядела. Они в каких - то зеленых рубахах, в гимнастерках что ли. Сейчас не разберешь...
      - А они где были?
      - В коридоре. Мы только вышли на балкон, этот милиционер глянул вниз, вверх, сказал: уберите мешок Эти двое, в комнате оставались. Минуты две и прошло всего-то.
      - Документы показывали?
      - Да нет, я не спрашивала.
      Андрей тяжело вздохнул.
      - Больше никто не приходил?
      - Нет.
      И этих визитеров вполне достаточно, подумал с горечью Андрей, ищи теперь ветра в поле. Кому, кому он мог понадобиться...
      Лидия Васильевна, решив, что допустила какую-то ошибку с этими милиционерами, виновато и молча смотрела на сына. Глядя на его потерянное лицо сына, сама расстроилась.
      - Ладно, мам, ничего страшного. Разберемся, - Андрей присел к столу и задумался.
      Глава 8.
      В светлом двубортном пиджаке, благоухающий духами, Саватеев смотрелся в заставленным аппаратурой и неуютном помещении стенда как заезжая кинозвезда в провинциальной мастерской.
      Он прошел в угол к телефонному аппарату и позвонил Мишину. Коротко и сухо спросил:
      - Как дела?
      - Ребята так и не смогли вскрыть жесткий диск на компьютере. Он запросил пароль. Вместо того, чтобы отключиться, они начали подбирать ключ, экспериментировать. И доигрались: программа уничтожила все данные. Напрочь. Будто их и не было. Несанкционированный доступ.
      - Ты ж говорил: умные ребята.
      - Я говорил - надежные. А это - разные вещи. Где их найти, чтоб были сразу и надежные, и умные. Без автора их не восстановить.
      - Что ж, придется пригласить Спежова... У него наверняка где-то есть страховая копия. Предложишь ему работу в "Комете"... Сегодня же. Он дома.
      - Ты сам говорил, он чужак, темная лошадка. Начнет качать авторские права.
      - Ничего не поделаешь. Скажешь, что руководителем работ ты взял меня. Прибором будет заниматься на нашем бывшем заводе. Никаких домашних заданий. Никаких разговоров о разработке с посторонними, особенно с Безугловым. Пусть забудет о нем, если хочет заработать. Безуглов не должен знать ни о чем. Работа предельно интимная. Ноу-хау. Потом направишь его ко мне.
      Спежов появился в конце дня.
      Саватеев поднялся и, широко улыбаясь, шагнул навстречу.
      - Ну как, устроился? - участливо спросил Саватеев.
      - Вроде. - Спежов неопределенно пожал плечами. - А что это за организация "Комета"? Не надуют?
      - Проверенная. Это я тебя рекомендовал? - Саватеев заговорщицки подмигнул.
      - Спасибо...
      - Не за что. Время есть?
      - Конечно. Я один, все мои - на даче.
      - Тогда пройдем на стенд. Речь пойдет о нашем имитаторе. Сроки короткие, поэтому есть смысл взять за основу старую нашу разработку. Ты не против?
      - Да нет, конечно, - пробормотал Спежов.
      Они вышли в коридор и поднялись на третий этаж.
      - Я включал его, но... - он не воспроизводит всего спектра частот.
      Спежов поставил в углу свой потертый кейс и приблизился к столу, на котором в поблескивал размером с небольшой чемодан выполненный из нержавейки корпус имитатора. Они провозились полчаса, Саватеев подавал довольно толковые реплики, настороженность Спежова постепенно таяла, в нем снова проснулся азарт исследователя, натолкнувшегося на интересную задачу.
      - Все дело не в системе управления, просто мы тогда с Андреем случайно набрели на такую смесь частот, которая воспринималась сразу, пакетом. Словно здесь стоял не один прибор, а десятка два. А Андрея нельзя привлечь?
      - "Комета" категорически против. Возможно, и пригласим со временем, или заплатим, как соавтору предыдущей модели. Но пока он ничего не должен знать.
      - Ну что ж, - Спежов вздохнул.
      - Пойдем ко мне, подумаем, - Саватеев легко подтолкнул его в спину. Пойдем, пойдем...
      Они спустились на второй этаж и прошли в кабинет Саватеева.
      Через несколько минут на столе стояла пестрая бутылка коньяка, привезенная Саватеевым из "Кометы", крупные рюмки и несколько яблок.
      Спежов озадаченно молчал: здесь у заместителя директора выпивать ему ещё не приходилось.
      Покончив с приготовлениями, Саватеев пересел ближе к Спежову и наполнил рюмки
      - За наш успех, - провозгласил Саватеев.
      Они чокнулись и Саватеев, дружески подмигнул. - Вперед.
      Спежов, не имевший с утра маковой росинки во рту, почувствовал, как приятно зашумело в голове. Через несколько минут они перешли на "ты" и, Саватеев, аппетитно хрустя яблоком излагал перспективу работ.
      - Если мы с тобой, дорогой Макс, поднатужимся, и вовремя сдадим опытный образец, ты ещё успеешь свозить свою половину на Кипр. На пару недель... Вместе слетаем, ты не против?
      Спежов блаженно улыбался.
      - Ты с Безугловым видишься?
      - Так, перезваниваемся...
      - Поговори с ним о компановке прибора. Осторожно, чтобы он ничего не понял. Помнишь, однажды имитатор выдал такую дьявольскую порцию излучений, что в коридоре началась паника. Пришлось отключить рубильник. Как это тогда случилось, что он сделал - вот что надо выяснить.
      - Он человек сложный, - Спежов снова тяжко вздохнул.
      - Вот что, - Саватеев решительно поднялся, извлек из сейфа пачку денег и протянул Спежову:
      - Пригласи его в "Альтаир". Подойдешь к главному администратору, рыжеватый такой. Зовут Валерий Иванович, он позаботится. Я предупрежу. Обмоешь что-нибудь. Какую-нибудь удачу. Повод есть?
      - Повод всегда можно найти, были бы деньги. Не знаю... Не нравится мне все это, - Спежов неуверенно покачал головой. - Попробую, но не ручаюсь.
      Глава 9.
      Донован продолжал бывать в "Альтаире", приглядываясь к тем посетителям, которых особенно привечал администратор. Его уже приметили официанты - за щедрые чаевые - и старались разместить за облюбованным им однажды столиком. Поставив на окно свой красивый плоский кейс с магнитофоном, Донован разворачивал газету и весь вечер потягивал пиво, иногда что-то рисовал в своем блокноте.
      Вокруг делились планами переустройства научной работы, тосковали о заброшенных проектах, почти готовых, и заброшенных теперь разработках, кляли отвращение властей к научно-техническому прогрессу. Иногда в этом традиционном хоре звучали довольно зажигательные заявления, от которых Доновану, как представителю зрелого демократического общества, становилось не по себе.
      В один из таких вечеров за угловым столиком появились Спежов и Безуглов, отметить удачу - заказ на разработку собачьего банка информации. Их появлению предшествовала небольшая стычка в вестибюле между Андреем и администратором Мареничевым. Спежов задержался у входа, объясняя что-то швейцару, а Андрей прошел вперед и наткнулся на Мареничева. Окинув опытным взглядом тяжелую фигуру Андрея и решив, что к нему явился кто-то из крутых вышибал, Мареничев загородил ему дорогу:
      - На сегодня все столики заняты.
      - Вы уверены? - Андрей небрежно отодвинул его в сторону, сделал несколько шагов и вошел в зал. Слева у окна пустовали сразу два столика. Андрей повернулся администратору:
      - Места есть, шеф.
      Взбешеный бесцеремонностью Андрея, Мареничев крикнул:
      - Петро!
      Появился крепкий, коренастый парень в белоснежной рубашке с бабочкой и задумчиво уставился на нарушителя. В этот момент к ним приблизился Спежов и, взяв за локоть Мареничева, прошептал в ухо:
      - Валерий Иванович, нас прислал Саватеев, извините, ради Бога.
      Мареничев повернулся к нему:
      - А почему молчал? Почему этот бугай, - он кивнул на Андрея, - лезет сюда, как к себе в коровник.
      - Э, повежливей, - Андрей погрозил ему пальцем, как школьнику.
      - Выставлю обоих отсюда, тогда поймешь, что такое вежливость, - уже миролюбивее проговорил Мареничев. Вздохнув с явным сожалением, он обратился к Петру:
      - Проводи их к столику номер один.
      Петро провел их к угловому столику, и мгновенно исчез, будто растворился в клубах сигаретного дыма.
      Донован привычно отметил, что администратор разместил вновь вошедших за престижным угловым столиком, где стояли всего два стула вместо четырех.
      Спежов выглядел озабоченным и суетливым, крутил головой, оглядываясь по сторонам.
      - Вот не думал, что собачники в таком авторитете... Не жизнь, а цирк, - сказал Андрей.
      - Не собачники, а кинологи, дорогой мой Безуглов, - поправил Спежов. И бизнес у них - не нашей работе чета. Подвел кобелька к сучке - и никаких проблем. Считай, что шестьсот баксов в кармане. А ты чего сегодня такой сердитый?
      - Не знаю. Сорвался. Все не так, как надо. Рожа его наглая возмутила. Ты когда мне Рэкса достанешь, кинолог? У меня дома метеорит, подарок Игоря сперли.
      - Может, ты потерял?
      - Да нет, Макс, не потерял, в том-то и дело...
      - У меня компьютер сперли, и то я не переживаю.
      - Ты говорил, соседка вроде бы видела каких-то мужиков. Среди них не было высокого, черного, коротко остриженного?
      - Был, кажется.
      - Не одних ли рук дело?
      - Вряд ли, - вздохнул Спежов. - Совпадение. В Москве ежедневно происходят сотни краж. А стрижка у всех одинакова.
      - А что с компьютером? Машина нужна?
      - Пока нет. Я устроился в одну фирму, "Комета" называется. У них есть машины...
      - Вот видишь, а ты плакал.
      Спежов взмахнул рукой, подзывая официанта, непринужденно сделал заказ и повернулся к Безуглову:
      - Командуй ты, - Спежов протянул ему ярко раскрашенное меню.
      - Тогда так... Безуглов пробежал глазами меню. - Сегодня четверг, устроим - ка рыбный день. Точнее вечер. А вечером положен коньяк.
      - Коньяк под рыбу - то ничего? - спросил Спежов.
      - Нормально, - Безуглов повернулся к официанту: - Как шеф?
      - Можно ещё белого вина, - официант наклонился.
      - Ладно, хоть и рыбный день ершить не будем, - решительно заключил Безуглов.
      Он огляделся. Ресторан был заполнен наполовину. За окнами темнело, горели настенные бра, напоминающие то ли крупные свечи, то ли мелкие факелы. На высоких сиденьях у бара потягивали коктейли несколько девушек и молодых парней. Из музыкального ящика потянулись тягучие звуки медленного танца. Безуглов давно не был в ресторане, и полузабытое настроение праздничной расслабленности незаметно охватило его.
      - Жаль, конечно, мощный камень Такое излучение дал, чуть пол-института чуть не разбежалось. Что тогда случилось, не помнишь?
      Спежов тяжело вздохнул. Поручение Саватеева отравляло весь вечер. Не лежала душа к притворству, он порывисто выпил и повел по сторонам глазами.
      - Дела давно минувших дней... - ответил Андрей. - Я просто задвинул его между генератором и кожухом, чтобы тот не вибрировал. Камень и сработал, как усилитель. А может и сам начал какие-то волны генерировать...
      Пока говорили, на столе появился фирменный салат "Дары моря" и янтарный графинчик коньяку.
      За соседним столиком высокий светловолосый парень, это был Донован, что-то нашептывал молоденькой блондинке. Девушка была хороша, свеженькая, улыбчивая, Как могло появиться это создание в шумном и туманном от дыма зале. Она стреляла глазками, помахивала ладошкой, и тогда казалось, что даже прокуренный воздух расступался в стороны.
      - Слушай, не пяль на неё глаза, её приятель может обидеться, прошептал Андрей.
      - Да я так, машинально.
      Они вышли на ярко освещенное пространство перед рестораном, и начали прощаться. Покачиваясь и громко разговаривая, вокруг расходились разгоряченные посетители "Альтаир".
      - Жаль, мотора нет, - вздохнул Спежов.
      - Я бы тоже не отказался, - Безуглов огляделся в поисках машины. В двух шагах от них стоял высокий светловолосый парень, в джинсовой куртке, единственно трезвый среди расходящегося из ресторана люда. Услышав слова Безуглова, он повернулся и добродушно улыбаясь переспросил с едва заметным акцентом:
      - Вам куда, ребята?
      - Мне в Новогиреево, - обрадовался было Спежов.
      - О-о. Это далеко, - незнакомец с сожалением развел руками.
      Приглядевшись, Андрей узнал в нем сидевшего за соседним столом парня с блондинкой. Его заметно подвыпившая спутница, качнувшись на высоких каблуках, тряхнула кудрями:
      - Роберт, мы едем или как?
      - Окейц, сейчас, - незнакомец повернулся к Андрею - А вам куда?
      - На юг, - не надеясь на удачу ответил Андрей.
      - По пути, - Донован сделал паузу, чтобы Андрей осознал, как ему повезло, и предложил: - Могу подбросить.
      Забавный парень, подумал Андрей. Распрощавшись со Спежовым, он и направились к стоящей у обочины потрепанной "девятке" Донована.
      Безуглов машинально бросил взгляд на номер машины, отметив про себя, что такие номера выдаются только представителям зарубежных и совместных коммерческих фирм. Незнакомец отлично вел машину, прекрасно ориентировался на полутемных улицах.
      Спутница Донована сладко дремала, прислонившись к его плечу. Андрей искоса поглядывал на неё с заднего сидения: кукольное наивное личико, изящный носик, длинные ресницы.
      - Остается только позавидовать. Меня зовут Андрей. Андрей Безуглов, представился он.
      - Я - Роберт Донован из Лос-Анджелеса.
      - Вы здорово говорите по-русски. Давно в Москве? - спросил Андрей.
      - Больше года. Мне нравится русский. Я много учил его. Был на славистском отделении, готовился когда-то в переводчики. Теперь представляю в Москве международный фонд помощи технологическим проектам. Делаю много поездок. Иногда захожу в "Альтаир". Если у вас есть друзья с перспективными идеями и без денег, можем оказать помощь, - Донован притормозил перед красным светофором и, порывшись в кармане, протянул визитку из темного пластика с золотыми буквами.
      Загорелся зеленый свет и они снова заскользили в потоке машин. Андрей молча сунул визитку в карман.
      Парень ему понравился: чуть постарше его, с открытым лицом, разговорчивый, белозубый, с гортанным голосом и непринужденными манерами.
      - Хорошая идея - помогать толковым проектам... Но кто определяет, толковый он или нет?
      - Наши эксперты. Я - тоже эксперт. В информатике.
      Запиши и мой телефон, на всякий случай. Визиток у меня нет.
      - Я запомню.
      Андрей дважды повторил свой номер телефона и добавил:
      - Только, на днях я уеду. Командировка в Тверь. А теперь я наверно сойду. Здесь рядом, - он показал рукой на проезд между домами.
      Глава 10.
      Донован развернув свою запыленную "девятку" на стоянке машин, и повесив перед глазами газету, наблюдал за стеклянным входом в "Зарю", адрес которой был на визитной карточке Саватеева..
      Анализ записанных на пленку разговоров Саватеева, Безуглова и Спежова требовал новых наблюдений.
      К подъезду подкатила черная "Волга", через несколько минут появился Саватеев, и машина тронулась. Донован привычно держал дистанцию, хотя чувствовал, что Саватеев совершенно не предполагает за собой "хвоста". После получасового путешествия по забитым машинами улицами, черная "Волга" остановилась на Остоженке.
      Саватеев, помахивая кейсом, направился к трехэтажному светлому особняку в глубине двора. Там, в штаб-квартире партии "Содружество" его ждал Липинский, помощник председателя партии по экономике.
      Рослый дежурный проводил Саватеева на второй этаж. Небольшой кабинет был завален пачками книг, плакатов и газет. Высокий, худой с копной темных волос, Липинский, как журавль, перешагнул через нагромождение и протянул для приветствия руку.
      - Заходи, Женя... У меня тут учинился небольшой склад. Не обращай внимания.
      - Здорово, - Саватеев пожал протянутую руку, и ловко перескочив через бумаги, пробрался к столу . - Что это? Мемуары, речи, прокламации?