* * *

      Милочка опаздывала.
      Поглядывая на маленькие изящные часики на левом запястье, она вовсю давила на педаль газа, пытаясь прорваться сквозь тесно сплоченные ряды автомобилей. Но как на грех никто не хотел уступать ей. В раздражении надавив на сигнал, она покрутила пальчиком у виска незадачливому водителю на темно-зеленой «Тойоте» с правым рулем. Тот посигналил, но дороги не уступил, а упорно продолжал притирать ее к бордюру.
      — Вот ублюдок! — скрипнула она зубами, немного сдав назад.
      «Тойота» вырвалась вперед и замаячила своим японским задом перед ее потрепанной «шестеркой». Вцепившись левой рукой в руль, она нашарила в сумочке трубку мобильника и набрала номер.
      — Алло, — ударил ей в ухо встревоженный голос Ксюхи.
      — Ксюш, привет, — буркнула Милочка, не упуская из виду дороги. — Я немного задержусь.
      — С ума сошла, да?! — едва не плача, выдохнула подруга. — Я так часто прошу тебя об одолжении?! Что случилось на этот раз? Маникюр попортили или ты захватила из дома не тот носовой платок?
      — Перестань, — устало произнесла Милочка, углядев в левом ряду автомобилей небольшой коридор. — Здесь на дороге черт знает что творится…
      — Ты что, в пробку попала? — испугалась непонятно чему Ксюша. — Господи! Что нам делать? У нас времени осталось час с небольшим.
      — А что за срочность такая? — насторожилась Милочка, уловив в тоне подруги не свойственные ей интонации. — Ксюш, а ты Лерке не звонила? Она ближе к тебе живет.
      — Лерка с малышом, во-первых, а во-вторых, никого дома нет — один автоответчик. Тебя еле выловила. Чего так долго не отвечала? У тебя же мобильник всегда с собой.
      — Так я, это… — замялась Милочка. — Я у парикмахера была, а сумочку с трубкой в машине оставила.
      — Тебе что, Лерка рассеянность свою по эстафете передала? — не удержалась от язвительного замечания подруга, потом, тяжело вздохнув, со слезой в голосе произнесла: — Мил, давай побыстрее. О проблемах не по телефону, но скажу одно — они катастрофически огромны…
      Ксюша отключилась, внеся в душу своей подруги еще большую сумятицу, чем полчаса назад, когда, выхватив ее по телефону и задыхаясь от волнения, она велела быстро мчаться к ней и срочно помочь в одном очень важном деле. Милочка резко развернула машину и вот теперь мчалась через весь город к подруге.
      Ксюша была очень уравновешенным человеком. Все свои проблемы всегда старалась решать сама. То, что она попросила о помощи, было из ряда вон выходящим событием. Все всегда было наоборот. Ксюша была их пристанищем, их «матерью Терезой». Что бы ни случилось, Милочка и Лерка бросались к ней, наперед зная, что на ее плече смогут выплакаться, перехватить деньжат, да мало ли что бывало за их многолетнюю дружбу! Но вот такого тона, каким были сказаны эти слова, Милочка не слышала от подруги ни разу.
      Заерзав на сиденье, она вытянула вперед шею и сосредоточила все свое внимание на дороге. «Тойота» упорно маячила впереди. Какие бы маневры ни предпринимала Милочка, водитель, словно предугадав их заранее, повторял их в точности, не давая ей возможности вырваться вперед.
      — Ублюдок! — окончательно вышла из себя Милочка и решилась на рискованный шаг, углядев впереди шлагбаум железнодорожного переезда.
      Водитель «Тойоты» притормозил, услышав пронзительный визг маневрового тепловозика. Услышала его и Милочка. Но в отличие от владельца иностранного совершенства, она резко подала вперед и, подрезав идущую в параллельном ряду «Ауди», на предельной скорости проскочила переезд, не забыв выкинуть в окошко средний пальчик левой руки…

* * *

      — Вот стерва! — отреагировал бритоголовый водитель «Тойоты». — Нет, Серега, ты видал?! Она мне «фак» показала! Вот стерва, а!!!
      — Ладно тебе, Макс, распаляться, — миролюбиво протянул его спутник, любовно протирая полой куртки дуло пистолета, который всю дорогу не выпускал из рук. — Ты с этим правым рулем действительно как лох ездишь. С левым тебе равных нет, а на «Тойоте» ты как идиот крадешься. Я же тебе говорил — на дело едем, возьми свою тачку. Нет, тебе же выпендриться нужно…
      — При чем здесь правый руль?! — возмущенно завопил Макс. — Я почему крадусь, придурок?! Не дай бог такая вот стерва царапнет по боку, здесь же одной покраски не знаю на сколько! А мне это нужно?! Крадешься!..
      Он зло сплюнул и в раздражении умолк. Серега, зная вспыльчивый нрав своего подельника, счел за благо промолчать. Но природная говорливость все же взяла вверх, и он, заворочавшись на сиденье, с романтической ноткой в голосе произнес:
      — А телка-то хороша! Профиль точеный, волосики как лен! Да и пальчик, который она тебе выкинула, прямо хоть облизывай!
      Макс фыркнул и покосился на своего спутника.
      — Ты помолчи лучше и пушку убери! Едем по делу, а ты на баб заглядываешься. — Он на минуту замолчал, потом, самодовольно фыркнув, произнес: — А насчет бабы — номерок то ее я сфотографировал, так что никуда она от меня не уйдет…

* * *

      Взвизгнув тормозами, Милочкина «шестерка» ткнулась бампером в низкую изгородь, за которой жухлыми комочками торчали увядшие флоксы. Почти тут же окно на шестом этаже распахнулось и оттуда показалась всклокоченная голова Игоря.
      — Милка! — рявкнул он на весь двор. — Давай шустрее!
      Подобное обращение ее немного покоробило, но, зная добродушный нрав Игоря, Милочка не обиделась. Списав все на экстремальную ситуацию, в которой, судя по всему, находились ее друзья, она устремилась к подъезду. Перескакивая через две ступеньки, влетела на этаж и вихрем ворвалась в квартиру Игоря. Ксюша переселилась сюда месяц назад, устроив в своей квартире грандиозный, по нынешним временам, ремонт.
      — Что случилось?! — выпалила она с порога.
      — Беда, Милка! Беда! — всхлипнула Ксюша и кинулась в объятия подруги, бросив по пути туго набитый чем то пакет. — У Игорька совсем плохо.
      — Успокойся, Ксюш, — принялась уговаривать Милочка, поглаживая вздрагивающие плечи подруги. — Мы что-нибудь придумаем! Позвоним Лерке, она скажет Кириллу, он подергает за какие-нибудь ниточки! Я думаю, что все будет хорошо!.. Ой, а это кто там такой симпатичный?!
      В дверях гостиной стоял Тимошка, сын Игоря, и с радостной улыбкой — ему-то что — поглядывал на Милочку. Эту тетю он обожал даже больше Ксюши, хотя та проводила с ним все свободное время и нянчилась самозабвенно. Но едва Милочка переступала порог дома, Тимошка не слезал с ее коленей. Ксюша ужасно ревновала малыша к подруге и всякий раз выговаривала:
      — Не зови его Тишкой! Он же не кот, а ребенок! И вообще перестань его баловать! То, что его мать оказалась непутевой, еще не повод для того, чтобы калечить неокрепшее сознание мальчика…
      Милочка хохотала, но упорно не хотела менять своего отношения к малышу. Вот и сейчас, едва завидев Тимошку, она забыла о проблемах подруги и сразу подхватила на его руки.
      — Это кто же так вырос?! — засюсюкала она, покрывая поцелуями его нежные щечки. — Чьи глазки так весело смотрят на меня?! Это же Тишка, мой любимый медвежонок!!!
      Тишка довольно хихикал и все норовил вырваться. Это было их любимой игрой — она его ловит, а он убегает и прячется. Но сейчас их любимому занятию не суждено было состояться.
      — Милка, давай к делу! — сурово сведя брови, вышел к ней навстречу Игорь. — Нам с Ксюшей нужно скрыться. Мы хотели попросить тебя взять на время Тимофея…
      — Что?! — Милочка не заметила, как выпустила из рук все еще брыкающегося Тимошку и во все глаза уставилась на подругу и ее любимого. — Ребята, что случилось?! Что-то страшное, да?!
      Ксюша всхлипнула в очередной раз и лишь слабо кивнула головой. Игорь привлек ее к себе и, что-то шепнув ей на ухо, поцеловал в висок.
      — Почему мне никто ничего не отвечает? — все больше бледнея, всполошилась Милочка, машинально натягивая на малыша курточку, которую он ей притащил из гостиной. — Объясните толком!
      Игорь молча опустился на колени перед сыном и принялся помогать Милочке его одевать. Руки его при этом чуть подрагивали. Натянув вязаную шапочку, он обнял сынишку и еле слышно произнес:
      — Давай, сынуля, слушайся тетю Милу… И береги своего медвежонка. — Он вложил в его ручки любимую игрушку.
      — А ты куда? — Тимошка внимательно смотрел на отца и все никак не хотел выпускать из руки его палец. — Я с тобой!
      — Нельзя, малыш. — Игорь нехотя поднялся и вытащил из заднего кармана джинсов пухлый бумажник. — Милка, возьми деньги.
      — Ты за кого меня принимаешь?! — округлила Милочка от возмущения глаза. — Без твоей материальной помощи как-нибудь обойдусь!
      — Ты не поняла, — Игорь в очередной раз тяжело вздохнул. — Я не знаю, сколько нам придется скрываться… Понимаешь?!
      — Ну не пять же лет! — фыркнула она, увлекая ребенка к входной двери.
      — Может быть, и пять… — Ксюша с Игорем переглянулись и одновременно закончили: — Это надолго…
      С этими словами Ксюша обняла подругу и, внимательно глядя ей в глаза, печально обронила:
      — Вам пора!..
      Чувствуя, что если скажет хотя бы слово, то обязательно разревется, Милочка закусила пухлую губку и лишь слабо кивнула в ответ. Расцеловав подругу и чмокнув Игоря в подставленную щеку, она подхватила Тимошку на руки и вышла из квартиры.
      Лифт тяжело урчал, опускаясь по вызову вниз.
      — Опоздали… Ничего, мы ножками пройдемся. Правда, медвежонок?.. — Милочка поудобнее обхватила Тимошку и пошла вниз.
      После полумрака подъезда сентябрьское солнце буквально ослепило ее. Зажмурившись от яркого света, она на мгновение остановилась, а когда смогла наконец открыть глаза, то едва не задохнулась от возмущения. Поперек узкого тротуара, уперевшись в задний бампер ее видавшей виды «шестерки», нагло расположилась темно-зеленая «Тойота», глянцево поблескивая своим заграничным боком.
      Милочка зашла сзади и уперла свой взгляд в номер. Ошибки не было, это она! Три семерки, маячившие всю дорогу перед ее глазами, легко угадывались под толстым слоем пыли.
      — Он что, преследовать меня вздумал?! — зло прошипела Милочка, шагнув к своей машине. — Интересно, как я выезжать буду?!
      — Это твоя бибика? — деловито поинтересовался Тимошка и сполз с ее рук на землю.
      — Моя, малыш, моя, — немного смягчила тон Милочка, открывая багажник и укладывая туда маленький детский рюкзачок с вещами мальчика. Его ей сунула Ксюша, перед тем как закрыть за ними дверь. — Сейчас нам нужно как-то аккуратненько выехать отсюда. Правда, ума не приложу, как это у меня получится? Нет, каков наглец, а?!
      Изрядно попотев и издергавшись, она ценой покарябанного крыла сумела все же выбраться. Уже выезжая со двора, Милочка в зеркале заднего вида увидела, как выскочили из подъезда двое мужчин и почти бегом кинулись к своей иностранной красавице. Меньше всего ей сейчас хотелось объясняться с ними по поводу небольших царапин, которые она оставила им на память, маневрируя на узком пространстве. Поэтому Милочка прибавила газу и уже через полчаса подъезжала к своему дому.
      Тетя Лена, взявшаяся вести ее домашнее хозяйство, уже ушла. О том, что она здесь побывала, свидетельствовали начищенные полы гостиной и приготовленный обед, предусмотрительно накрытый полотенцем. Заглянув под крышку и оставшись довольной обнаруженным, Милочка скинула куртку и, опустившись на колени, принялась раздевать Тимошку, не забывая чмокать его время от времени в атласную щечку.
      — А где папа? — неожиданно задал он вопрос, скинув ботиночки и шагнув на пушистый ковер прихожей. — Он скоро за мной придет?
      — Тишка, да ты что? — взъерошила она его волосики. — Тебе что, у меня плохо?
      — Я хочу к папе! — упрямо заявил малыш и насупил бровки. — Он меня любит!
      — Я тоже тебя люблю, милый. Получилось так, что тебе некоторое время придется пожить у меня. — Милочка взяла малыша за ручку и повела на кухню. — Сейчас мы с тобой пообедаем. Наедимся всяких сладостей, а потом немного поспим. Хорошо?..
      Тимошка согласно кивнул и прошлепал за Милочкой. Но, чтобы она ни делала, как бы ни пыталась его развеселить, тревожный взгляд его серых глаз не отпускал ее ни на минуту.
      Спустя час, вымыв посуду и уложив ребенка спать, Милочка пододвинула к себе телефон и набрала Леркин номер.
      Валерия была их третьей подругой. Немного взбалмошной и неорганизованной, но именно эти качества и делали ее по-настоящему очаровательным созданием. Детская непосредственность вперемежку с манерами светской женщины отнюдь не раздражали, потому что в ней напрочь отсутствовало лицемерие. Люди, едва познакомившись с ней, тянулись в их дом подобно мотылькам на пламя свечи. Кирилл, безуспешно пытавшийся привить жене черты серьезной женщины, в конце концов махнул на все рукой, взяв лишь с нее обещание не влипать ни в какие истории, попадать в которые она была ох какой мастерицей.
      После шестого гудка раздался Леркин голос, призывающий оставить информацию после звукового сигнала. Милочка закусила губку… Но едва она отключилась, как телефон зазвонил.
      — Да, — выдохнула она в трубку, в надежде услышать голос одной из подруг. — Я слушаю…
      — Милочка, любовь моя, где ты скрываешься? Я сбился с ног, разыскивая тебя. — Бархатные нотки в мужском баритоне не возымели на этот раз своего действия. Как раз наоборот — его манера расставлять слова в последовательности, схожей со стихотворным размером, почему-то особенно покоробила ее. А мужчина продолжал заливаться соловьем. — Погода славная, жизнь прекрасная. Почему бы тебе, моя жемчужина, не упасть в мои объятия и не насладиться радостями бытия?..
      — Иннокентий, — недовольно поморщилась Милочка, представив, как он сидит в своем кабинете и, плетя словеса, пристально разглядывает свои ногти. — Я не могу…
      — Но любовь моя?! Мы не видились уже две недели! Согласись, что я чрезмерно терпелив! — бархатные интонации уступили место некоторой визгливости, что свидетельствовало о начинающем зарождаться раздражении. — Я могу подумать, что ты скрываешься от меня! Это уже третья по счету встреча, которую ты пытаешься отменить!
      Закатив глаза в преддверии долгого и нудного объяснения, которое могло последовать за разразившейся тирадой, Милочка принялась щебетать что-то о вечной занятости, под конец клятвенно уверив, что завтра непременно ему перезвонит. Кончилось это обычным Кешиным глухим рокотанием о таинствах наслаждения, про которые Милочка якобы не имела никакого представления.
      Положив трубку, Милочка уставилась невидящими глазами перед собой и надолго задумалась…

* * *

      Иннокентий появился в ее жизни почти два года назад. Как раз в тот самый момент, когда она так сильно нуждалась в надежном человеке, способном помочь «в нужном месте, в нужное время». Занимая видный пост в их городе, бывший депутат Государственной думы, он в мгновение ока развеял все тучи, сгустившиеся над бедной Милочкиной головушкой. Что и говорить, внезапное исчезновение ее супруга, а затем известие о его смерти повлекло за собой множество проблем — от оформления собственности на квартиру до возможности пользоваться денежными средствами, оставленными Олегом.
      Иннокентий оказался на высоте — проблемы были решены в кратчайший срок и с наименьшими потерями. Будучи женщиной совершенно не меркантильной, Милочка абсолютно не вдавалась в подробности его деятельности. Все, что она хотела, это иметь прежнюю беззаботную и сытую жизнь, по возможности не работая. О последнем ей можно было не волноваться — Иннокентий взял ее на полный пансион. Два раза в неделю навещал ее, никогда не забывая оставить денег на мелкие расходы, что не включало в себя заботу о ее туалетах — это была особая статья. Один раз в сезон Милочка летала в Италию и возвращалась оттуда с полными чемоданами тряпок и довольно улыбающимся Иннокентием под руку.
      И все бы ничего, но Милочка неожиданно заскучала…
      Видя, каким светом зажигаются глаза Валерии и Кирилла, когда они сюсюкают со своим малышом; как воспряла духом Ксюша, когда Игорь отвоевал право на сына у своей бывшей пьяницы-жены, Милочка вдруг со всей отчетливостью поняла: что-то главное в этой жизни от нее безвозвратно уходит, ускользает. Даже пугает внезапно разверзшейся бездной, из которой устрашающе дышит холод одиночества.
      Иннокентий, имеющий жену и двоих детей, в самом начале их отношений дал ей понять, что ничего менять в своей жизни не намерен. Частенько пошучивая по поводу того, что привык к своей жене, как к любимым тапочкам, он тем не менее не уставал обхаживать свою молодую возлюбленную. И каждый раз, как на горизонте у нее появлялся кто-то, подающий надежды, тут же мобилизовал всю силу обаяния вкупе с мощью своего кошелька на отстаивание своих позиций. Милочку это вполне устраивало. Немного ленивая от природы, она жила да и жила себе потихоньку, до того памятного случая, когда…

* * *

      От невеселых размышлений ее отвлекла трель звонка в прихожей. Сунув ноги в мягкие шлепанцы, Милочка проплыла к входной двери и совсем уже было собралась повернуть торчащий из замка ключ, как что-то натолкнуло ее на мысль посмотреть в «глазок».
      Являясь одним из последних достижений в области развития оптики, он выхватывал почти сто восемьдесят градусов находящейся перед дверью территории. И то, что увидела в нем Милочка, заставило ее колени мелко задрожать.
      Плотно прислонившись к соседней двери, там стоял незнакомый ей молодой человек. Но не его странноватое поведение повергло ее в ужас, а то, что в правой руке он сжимал пистолет с глушителем, совершенно не заботясь о том, что его могут увидеть.
      Тихо пискнув, Милочка сползла на пол и затихла. В дверь между тем продолжали звонить не переставая. Лихорадочно перебирая в уме все возможные пути к отступлению, она вдруг вспомнила о Тимошке. Час назад он уснул в ее постели, прижимая к груди любимого медвежонка, за что, собственно, и получил свое прозвище. Вспомнила, и глаза ее наполнились слезами.
      Словно для того, чтобы окончательно лишить ее последней капли самообладания, в гостиной зазвонил телефон. На цыпочках, словно ее могли услышать, она прошла в комнату и, плотно прикрыв дверь, сняла трубку.
      — Алло! Милка! Ты где?! — раздался встревоженный Леркин голосок. — Что вообще происходит?! Я ничего не могу понять!
      — Лер! — шмыгнула Милочка носиком и коротко поведала о Ксюшиных неприятностях, напоследок добавив: — Я и сама ничего не понимаю.
      — Я сейчас покормлю Сашуню и примчусь к тебе! — решительно заявила подруга и тут же добавила: — Только ничего не говори по телефону.
      — Ко мне нельзя, — еле слышно выдохнула Милка и для убедительности пояснила: — У моей двери — киллер! Я, конечно, не боюсь, у меня дверь металлическая, но выйти-то когда-нибудь придется! Продукты когда кончатся, к тому же мне сегодня мусор выносить…
      — Больная!.. — выдохнула Лерка и бросила трубку.
      К подобному заявлению подруги Милочка отнеслась спокойно. Ее заботило другое — поверила ей Лерка или нет.
      Долго ломать голову над этим ей не пришлось. Буквально через пятнадцать минут их широкий двор заполонили машины с ревущими сиренами, и толстый дядька в форме пожарника принялся отдавать команды через громкоговоритель.
      Все это Милочка наблюдала из окна и, прижимая к себе проснувшегося Тимошку, восхищалась предприимчивостью своей подруги. Очередной звонок в дверь заставил ее вздрогнуть.
      — Звонят, — прошептал Тимошка, крепко обхватив ее за шею. — Я боюсь!
      — Ну что ты, медвежонок, — легонько пошлепала его Милочка по попке. — Посиди здесь, я сейчас приду.
      Трое мужчин в штатском на лестничной площадке выглядели на редкость озабоченными. Сопровождавший их милиционер взял под козырек и попросил собрать все необходимые вещи.
      — С целью?! — вытаращила на них Милочка глаза.
      — Был сигнал о заложенном в доме взрывном устройстве. Несколько человек видели подозрительного бритоголового мужчину, который заходил в ваш подъезд. По описаниям очень похож на одного из разыскиваемых преступников. Так что будьте добры пооперативнее.
      С этими словами мужчины перешли к соседней двери, напоследок выразительно бросив взгляды на часы. Подхватив Тимошку, Милочка принялась лихорадочно натягивать на него одежду, мысленно вознося молитвы всем святым о том, чтобы не встретиться в толпе любопытствующих с недавним визитером.
      Но того, на счастье, нигде не оказалось. А чуть в стороне от всех стояла Валерия и от нетерпения притопывала ногой.
      — Ну ты, мать, дала! — бросая ей на руки пакеты с одеждой, выдохнула Милочка. — Ничего круче придумать не могла? Ну, к примеру, что наш дом оцеплен террористами и они требуют провозглашения…
      — Умничать потом будешь, — перебила ее Лерка, выводя машину со двора. — Где твоя «шестерка»?
      — Я ее в «ракушку» Серегину сейчас ставлю.
      — Зачем?
      Тон, каким задавались вопросы, не мог не насторожить. Поэтому Милочка, ссадив с коленей Тимошку, перегнулась через переднее сиденье и, нависнув над подругой, встревоженно спросила:
      — Лер, ты чего? Ты же знаешь Серегу, он надежный парень. Мы по-соседски всегда друг другу помогаем. А когда мою машину разули месяц назад, он сам мне и предложил. Ставь, говорит, тачку в мою «ракушку», все равно пустует. Он свой «Фольксваген» продал, а на новую денег пока нет.
      — Это у него-то? — презрительно фыркнула Лерка. — Видела на днях в ресторане, как он этими самыми деньгами разбрасывался.
      — Это не показатель! — возмутилась Милочка.
      — Ладно, давай не будем спорить, — устало произнесла Лерка, сворачивая к пристани. — Доберемся до места, там и поговорим.
      — А куда это мы? — завертела головой Милочка. — Чего на острове делать? Осень… Там наверняка сырость кругом. К тому же…
      — Слушай! — скрипнула зубами Лерка, паркуя машину и резко разворачиваясь к подруге. — Помолчи немного, а!.. По-моему, лучше пожить недолго в сырости, чем в гробу.
      — Как… недолго? — обиженно надула Милочка губки, пропуская мимо ушей последние слова подруги. — Одни недомолвки кругом, а тут что хочешь, то и думай…
      Женщины выбрались из машины и торопливой походкой двинулись к пирсу.
      Кирилл их ждал на катере. Взгляд, которым он смерил Милочку и Тимошку, не оставлял никаких сомнений — будет неприятный разговор. Впрочем, с разговором пришлось повременить. Едва они перешагнули порог их небольшого домика на островке, как захлестнули хлопоты по устройству.
      Все лето пропустовав, домик вдруг начал капризничать, словно не желая быть гостеприимным. Перво-наперво обнаружилось, что ставни не хотят открываться. Явилось ли это следствием повышенной влажности или недоброкачественной работы плотников, но Кирилл, промучившись с ними час с небольшим, решил оставить эту затею.
      Второй неприятный сюрприз уготовил им камин. Отчаянно коптя, он никак не хотел разгораться.
      — Надо прочистить трубу, — авторитетно заявила Лерка и, вооружившись лестницей и кочергой, полезла на крышу, благо та была почти плоской.
      Не желая оставлять жену при исполнении такого рода занятий, Кирилл, чертыхаясь, полез за ней следом. Как впоследствии выяснилось, каминную трубу облюбовала одна из птиц, которые в великом множестве населяли эти заросшие растительностью островки.
      Спустя какое то время огонь в камине разгорелся, и в комнате стало теплее и уютнее. Милочка стояла в крохотной кухоньке и вытирала только что вымытые тарелки. Тимошка суетливо бегал от входной двери к камину, подтаскивая березовые поленья. По всему было видно, что занятие это ему по душе. Наверное, он был единственным обитателем этого жилища, не ведающим о напряженности, витающей в воздухе. Милочка ощущала это почти физически. Перехваченные взгляды, которыми обменивались Кирилл и Валерия, их недомолвки, тяжелые вздохи, срывающиеся с губ подруги, сказали ей о многом.
      Но та новость, которую обрушил на нее Кирилл за ужином, повергла ее в шок.
      — Этого не может быть!!! — просипела Милочка, бледнея. — Кирюша, скажи, что это неправда!!!
      — И тем не менее это так, — Кирилл взял со стола тарелку с остатками ужина и поставил ее в раковину. — Тебе не следовало так слепо доверять ему. Видимо, у вас с твоей подругой катастрофическая способность попадать в различного рода переделки. Но если честно, то от тебя я такого не ожидал! Я думал, что твой Иннокентий на тебя оказывает благотворное влияние, но, видимо, ошибался.
      При упоминании имени ее покровителя Милочка невольно скривила губки.
      — Что опять не так? — вскинулась Лерка, на миг забыв о проблемах. — Чем он тебе нехорош? Тем, что ты второй год живешь без забот и хлопот, или тем, что в магазине верхнего женского платья в одном из итальянских городков тебя стали узнавать?
      — Перестань, — досадливо отмахнулась подруга, доставая сигарету. — Не время…
      — Как раз самое время, — Лерка неодобрительно покосилась на сигарету и пододвинула подруге пепельницу. — Ты должна ему позвонить и попросить о помощи!
      — Опять?! — поперхнулась дымом Милочка. — Слушать трехчасовые лекции о том, что я пустоголовая, никчемная дура?! Ну уж нет!!!
      Видя, что обстановка накаляется, и желая прекратить никому не нужный спор, Кирилл резко хлопнул в ладоши.
      — Прекратите! Ведете себя, как базарные бабы! — Он оседлал плетеный стул и вопросительно посмотрел на Милочку: — Твои действия?..
      — Ну… — замялась она от заданного в лоб вопроса. — Я пойду к Сереге и скажу ему… спрошу у него…
      — Сережа, это не ты брал мою машину прошлой ночью, чтобы убить одного из авторитетов в городе? Представляешь, кто-то убил Сеньку Киву, и его друзья утверждают, что убийца был на моей машине?! — дурашливо комментировала Лерка, сморщив при этом мордашку. — И если это ты, то скажи своим друзьям, чтобы они не лазили с пистолетами под моими дверьми и не пугали меня — честную женщину…
      Милочка опустила голову, не в силах достойно ответить язвительной подруге. Новость, которую полчаса назад обрушили на нее друзья, напрочь выбила почву у нее из-под ног. Вчера вечером, засыпая в своей постели, она не могла даже предположить, что сегодняшнее утро принесет столько неожиданностей, причем не лучшего свойства.
      — Мил, — тихонько тронула ее за плечо подруга. — Ну а ты-то что подумала, когда увидела этого придурка у себя под дверью?
      — Я… — Милочка сморгнула непрошенные слезы и, глубоко затянувшись, пробормотала: — Я думала, что меня хотят наказать за «Тойоту»…
      — Какую «Тойоту»? — разом выстрелили вопросом ее друзья. — О чем еще мы не знаем?!
      — Когда я от Ксюхи выезжала… Вернее, эти двое прицепились ко мне еще на шоссе. Я все пыталась их обогнать, но никак не получалось. Потом, перед переездом, я все же их обогнала, а напоследок пальчик в окошко выбросила, — Милочка с легким смешком продемонстрировала свой жест. — А когда с Тимошкой из подъезда вышла, то «Тойота» мою машину приперла, и выехать возможности никакой. Я долго возилась, но все же выехала…
      — И что с того?!
      — Покорябала… — обреченно опустила плечи Милочка. — В двух местах причем…
      — И ты решила, что они тебя преследовали? — Что-то Кириллу не понравилось в ее рассказе, и теперь он стоял и, прищурившись, смотрел на разгоревшееся пламя камина. — А как же ты с ними не встретилась?
      — Они, видимо, в лифте поднимались, — пожала плечами Милочка. — А мы с Тишкой по ступенькам опускались. Вот и разошлись…
      — Но они же не знали, где ты! Им же никто не сказал, что ты именно на третьем этаже! Здесь что-то еще…
      Часто-часто заморгав глазами, Милочка затушила окурок в пепельнице. Боясь поверить в то, о чем сейчас подумала, она прошлась на негнущихся ногах по небольшой гостиной. Если верить логике Кирилла, то эти двое на «Тойоте» не кто иные, как те бандиты, которых так опасались Ксюша с Игорем. Но это значит, что они не успели…
      — О господи, нет!!! — Она, обмякнув, сползла по стене и полными слез глазами посмотрела на Тимошку. К тому времени, вдоволь наигравшись, он свернулся калачиком на диване и тихонько посапывал во сне. — Господи!!! Сделай так, чтобы я ошибалась!!!
      — Что?! — Лерка скомкала свитер на груди и с ужасом смотрела на подругу. — Что-нибудь с Ксюшей, да?! Говори немедленно!!!
      Боясь разбудить спящего малыша, Милочка вернулась к столу и, захлебываясь от слез, которые крупными горошинами катились по ее щекам, принялась подробно рассказывать о том, что произошло.
      — Я не могла даже подумать в тот момент, что это именно они… — Спазмы сдавили ей горло и она едва могла выговорить: — Ксюша и Игорь… они были в ужасе!!!
      Тимошка заворочался во сне и выпростал из-под мехового пледа голую ручонку. Все трое, не сговариваясь, тихонько подошли к дивану и замерли у малыша в изголовье. Словно почуяв их присутствие, Тимошка открыл глаза и в полусне пробормотал:
      — Папа, я хочу к тебе…

* * *

      Сотовый телефон Игоря не отвечал. Все попытки Кирилла дозвониться до него не увенчались успехом.
      — А может быть, они успели скрыться? — сидя на стуле и раскачиваясь взад-вперед, вопрошала каждые пять минут Лерка. — А может, успели, а?!
      Она поднимала наполненные тоской глаза на Милочку и Кирилла и, видя, как те упорно отводят взгляд, принималась плакать.
      Время давно перевалило за полночь…
      Тимошка спал в обнимку со своим медвежонком на заблаговременно расстеленной постели в небольшой спальне супругов, которую они отвели гостям. Подвесив к потолку электрический фонарик, Милочка поцеловала малыша в щечку и вышла из комнаты.
      Им всем в эту ночь было не до сна. Несколько раз воссоздав картину происшедшего, опираясь на рассказ Милочки и пару-тройку новых фактов, ускользнувших в первоначальном варианте повествования, они решили, что Милочке необходимо скрыться.
      — Я не могу сейчас защитить тебя, — озабоченно потер лоб Кирилл. — Завтра мне необходимо улететь в Берлин.
      — Лерку с Сашком забери обязательно, — вставила Милочка, распечатывая новую пачку сигарет.
      Дымила она в эту ночь безбожно. Лерка, поначалу вознамерившись наставить ее на путь истинный, увидела, как дрожат руки подруги, и оставила свою затею, решив, что это хоть какая-то да разрядка для нее.
      — Я уеду, а как же ты?! — в очередной раз хлюпнула носом Лерка. — Мы бросим тебя, да?!
      — Лерусик, — тяжело вздохнула Милочка, обхватывая заплаканное лицо подруги ладонями и целуя ее в лоб. — Если вы уедете, мне будет намного легче во всем разобраться. Тимошку я пристрою в одном из детских домов…