Жила – как умела. Так и продолжай веселиться – только подальше отсюда".
Убедившись, что слезы притворного раскаяния не растопили сердца мужчин, дама стала угрожать самоубийством на глазах у ребенка. ("Ты для этого слишком себя любишь" – усмехнувшись, говорил бывший муж).
Видя, что безобразный спектакль затягивается, старший Ник усадил жену в уютное кресло, укрыл мягким теплым пледом, и заварил ей кофе, как в старые добрые времена. Бывшая жена ждала истерики, скандала, шквала оскорблений. Но бывший муж был до неприличия спокоен. Он не видел необходимости в излишних эмоциях.
– Я очень любил тебя Эгле, – сказал он, – Десять лет назад я был готов душу отдать, чтобы ты вернулась. Если бы ты пришла тогда, я бы тебе все простил. Но ты предпочла свободу. Тебя не тронули слезы ребенка, ты отворачивалась от его ручек, которые тянулись к тебе. Он плакал, а ты потешалась над этим. Господи, я если бы я мог передать, что со мной творилось тогда! Не словами, а напрямую – из мозга в мозг, из души в душу! А как плакал маленький – у меня просто сердце разрывалось.
Запомни на будущее, Эгле! Ребенок это не игрушка, у него так же есть чувства, ему так же бывает больно. Ты была в этом доме королевой. Теперь твое место занято, извини. Собирай свои тряпки и убирайся! Не смей приближаться к сыну.
Надо было раньше вспомнить, что ты мать.
– Ник, ты чудовище. Мне интересно, на какую корову ты меня променял.
– Уж лучше корова, чем змея.
– Интересно, что ты в ней нашел?
– То, что в тебе нет – человека.
– А как же я?
– Живи, как знаешь.
– Ты настраиваешь против меня собственного сына!
– Это я настраиваю? Думаешь приятно, когда тебя называют "кукушкиным дитем" и "сироткой", пока мамочка развлекается.
– Ты обольстил меня, а теперь хочешь избавиться. Ты просто использовал меня как инкубатор для своего мерзкого противного детеныша! Вы оба чудовища!
– Эгле, ты сама уйдешь или позвать полицию?
– Давай еще избей меня, солдафон! Тебе это ничего не стоит!!!
– Мне некогда слушать твои истерики! И незачем.
Старший Ник молча выставил чемоданы бывшей супруги на плотик, служивший крыльцом.
Через некоторое время там же оказалась ее любимая пепельница и подшивки модных журналов десятилетней давности. Дверь домика закрылась перед ней навсегда.
Вызванный патрульный катер уже ждал гостью.
Громко хлопнув дверью, Эгле уехала. Вернуть ребенка любой ценой – превратилось в навязчивую идею. Работа в корпорации не сильно утомляла красавицу. Вся ее деятельность сводилась к приходу в офис и требованию денег. Все решения принимали специалисты, вовремя нанятые отцом дамочки. Поэтому, прилетев в Вильнюс, она подняли на ноги всех юристов, специалистов по НЛО, священнослужителей и прочую подобную им публику. Но все они, точно сговорившись, отвечали, что связываться со спецслужбами волшебной страны, а тем более открыто вредить ее сотруднику – очень вредно для здоровья. Так вредно, что можно до старости не дожить. И не помогали ни баснословные гонорары, ни угрозы, ни шантаж, ни слезные мольбы о помощи.
Эгле несколько раз пыталась похитить сына, но ее верные боевики под любым предлогом отказывались от такого задания. А местные "братки", услышав название места, откуда надо выкрасть мальчика, убегали прочь от сумашедей бабы.
Женщина стала много пить, пристрастилась к наркотикам. Ее бизнес трещал по швам.
Ее муж ушел к секретарше, этой серой мышке, которая подарила своему любовнику очаровательную девочку. И он все-таки усыновил того самого парнишку из приюта. В голове звучал голос колдуньи "Ты променяла душу на сундук с деньгами и барахлом!
Наслаждайся свободой!" Но самым страшным кошмаром был ровный голос ее сына: "Я Вас не знаю, госпожа!" Этот ужас преследовал ее всюду: и в постели с нужными людьми, в мрачном притоне среди наркоманов, и на светском рауте, и на бандитской сходке. "Я Вас не знаю, госпожа!" – слышала она от каждого малолетнего попрошайки на вокзале, от каждого играющего в скверике малыша. Несчастная бизнес-леди была готова отдать все свое состояние, чтобы только не видеть в изумрудных глазах сына этого леденящего душу холода, не слышать этой страшной фразы.
Избавиться от кошмарных видений не ей помогли, ни святила психиатрии, ни католические священники, ни православные "батюшки", ни деревенские знахарки. Все они, почувствовав приближение Эгле, или спешили по срочным делам, или просто демонстративно закрывали двери перед ее носом. Женщина негодовала. Но что толку!!!
И вдруг Эгле будто прозрела. Она поняла, что глупо и пошло растратила свою жизнь,
– "жизнь для туловища". Никто из ее высокопоставленных мужей и любовников не любил ее. Даже те, которые готовы были уничтожить своего соперника ради прекрасной дамы. Они просто использовали ее деньги, связи, возможности, ее неотразимую внешность, ее бешеный темперамент. Они все для Эгле были денежными мешками, она для них – "дорогой куклой", "переходящим знаменем", символом удачи и процветания. Единственный, кому она действительна была дорога, так это смешной зеленоглазый парень. Он похож на выросшего, но так и не повзрослевшего, Питера Пена. Самое счастливое время в ее жизни – это те два года, которые она провела на тихом лесном озере, и лучшее, что сделала – родила сына.
Как Ник смотрел на нее! Как смотрел… Как старался доставить ей удовольствие, иногда превозмогая боль. Как терпел ее капризы, и защищал от нападок своих друзей и родственников. Как покрыл преступление, фактически все простив.
А как он радовался, когда Эгле родила мальчика, как он переживал за нее в этот трудный день. Не пил пиво, не развлекался с друзьями, а был вместе с женой.
Держал ее за руку, побледневшими губами шептал молитвы, просил высшие силы не отнимать у него подругу. От его присутствия уходила боль, утраивались силы, появлялась уверенность, что все закончится хорошо. И как радовался Ник, видя, что она жива, что с ней все в порядке. О, если бы хватила ума это оценить вовремя.
Женщина опять посмотрела на себя в зеркало, и ей на глаза попалась красивая открытка с ангелочками. Она узнала подчерк Эрика.
"Такой любви ты знала ль цену?
Ты знала – Он тебя не знал!" – было написано на обороте.
И ведь Эгле сама когда-то любила Ника. Любила эти красивые зеленные глаза, буквально сходила с ума от этого стройного мускулистого тела, от сильных, но таких ласковых рук. Когда-то она любила целовать каждый шрам, каждый рубчик на бронзовой от загара коже, слегка пахнущей рыбой. Теперь его целует другая женщина, и он млеет от ее ласки. Этот Ник теперь другой дарит свою безграничную любовь и бесконечную нежность, другую ласкают его руки, другую целуют его губы.
О, если бы все можно было вернуть, переписать набело!
Ее сын, которого она в таких муках родила, был бы теперь ее гордостью, а не позором. И есть, чем гордится – мальчик умный, сильный, красивый, имеет настоящих друзей. Если бы она была умнее тогда, не приходилось бы сейчас тайком следить за своим ребенком, часами просиживая перед хрустальным шаром, позабыв про сериалы и поклонников, в тайне радоваться его успехам. И все время думать: как он там, не обижает ли его та, другая? Сейчас не сжималось бы так ее сердце, когда ругали маленького Ника папа и дядя за его проделки. Она бы могла прижимать к своей груди живого мальчика, а не фотографии и отчеты, не изображение в хрустальном шаре.
Бедная женщина очень страдала от своей беспомощности. Она могла видеть своего сыночка, того самого, который совсем недавно казался ей таким противным. Могла видеть, но ровным счетом ничего не могла для него сделать. Не могла даже крикнуть: "Берегись, сыночек, сзади!", когда видела позади него медведя. Конечно, кричать она могла сколько угодно, но для ее сына слова не долетали. Мать переживала, когда он спотыкался, когда обдирал руки, пропускал удары на тренировках. Она, казалось, чувствовала его боль и обиду, видела его синяки и ссадины, но не могла даже приласкать своего ребенка.
Как самое дорогое хранила женщина снимок, сделанный частными детективом. На снимке мальчик лет десяти стоит на плотике и машет кому-то рукой. И такие веселые и довольные глаза у мальчика, ей, кажется, что она слышит заливистый смех сына.
Два Ника, отец и сын, счастливы в своем мире. И отныне нет места в нем для Эгле Д…те. Ее сын скоро назовет мамой другую женщину. Ее сын! Не нужна ему красота и богатство родной матери. И у него сейчас свои связи. Его искреннюю любовь не купишь ни за какие деньги, не получишь шантажом, не выбьешь плеткой, сколько ни бей. И ничего нельзя исправить! Ничего!!! "Я Вас не знаю, госпожа!", "У меня нет мамы!", "Меня мама бросила!". Жить с этим было невыносимо.
И тут женщина вспомнила свое золотое детство и прекрасную юность, в окружение многочисленных нянек, гувернанток, частных преподавателей. Они, подобно цыганскому табору, хороводились вокруг красивой и умной дочери богатых родителей.
Эгле вспомнила, как папа и мама откупались от нее дорогими подарками, наряжали ее как рождественскую елку, и совсем не интересовались, чем живет их дочь. Разве что мать, в припадке показной нежности, изводила ее глупыми вопросами. Все эти кудряшки, зубики, штанишки, первые подружки, эти первые любови – преданности, занимали в жизни родителей такое убогое место, что даже говорить не удобно.
Матушку больше заботило соответствие цветов лака и губной помады. А она сама – ничем не лучше нее.
Всю она жизнь зачитывалась глупыми любовными романами, завидовала героиням кинофильмов, плакала над дешевыми телестрастями. И совершенно не обращала внимания на чувства окружающих ее людей, считая их обслуживающим персоналом.
Всю жизнь мечтала – вот придет он: прекрасный принц на белом коне и увезет ее к вечному блаженству. А единственную настоящую любовь – чистую и искреннюю, прозевала. Единственного мужчину, который любил ее больше жизни – смертельно оскорбила.
Единственный сын ее ненавидит. Даже не ненавидит, а просто вычеркнул свою мать из жизни, как она когда-то вычеркнула его. И не осталось в этом мире никого и ничего, ради чего стоило бы жить. Она не нажила даже настоящих друзей – все одни только "нужные люди". Никому из них она не могла доверить свою тайну.
И богато обставленные апартаменты не радовали взгляд, а, казалось, насмехались над своей владелицей. Эгле позвонила родителям, но мать надменно ей что-то выговаривала: слова скользили мимо сознания. От холода и равнодушия, с которыми мамочка разговаривала с любимой дочерью, казалось, даже трубка покрылась инеем.
Дама была занята с одним из поклонников лет на двадцать моложе нее. Время было дорого – муж мог вот-вот вернуться, а тут эта дочка со своими переживаниями.
Тоже нашла время.
Однажды, погожим летним утром, Эгле нашел личный шофер на одной из ее квартир.
Она была мертва, рядом были рассыпаны таблетки, пузырьки, флакончики, несколько бутылок дешевой водки.
"Никто не виноват! Я сама! Я больше так не могу! Пожалуйста, простите меня, если можете!" – прочитал мужчина в предсмертной записке, приколотой ножом на самой середине стола.
Родители, которым сообщили о самоубийстве дочери, примчались быстрее мысли. Они, брезгливо перешагнув через безжизненное тело, первым делом бросились уничтожать ее архив. Фотографии, газетные вырезки, видеокассеты и компакт-диски, отчеты и счета частных детектив – все, что могло бросить тень на их фамилию, пожирал спасительный огонь. Супруги торопились – утром здесь будут ковыряться следователи, набегут журналисты. То, что они оказались здесь раньше полиции – это уже редкая удача. Опоздай они хотя бы на пару часов, тогда бы ничто уже не спасло их доброе имя.
Хрустальный шар, выращенный одной из колдуний, живущей на одном глухом озерце, показывал бабушке и дедушке, какую то лесную тропинку, по которой два мальчика бегут куда-то, весело переговариваясь, и что-то кричат третьему. Сосны весело переговаривались с кустами, воздух был наполнен зноем и птичьим пением. Один из мальчиков оглянулся, и дедушка узнал его взгляд – ненавистные зеленые глаза бывшего зятя. Пожилой мужчина молча вытащил пистолет с глушителем. Негромко хлопнул выстрел, и ведьмовское изобретение взорвалась миллионом округлых осколков. Каждый осколок что-то показывал, но изображение было таким мелким, что разглядеть там что-нибудь было очень сложно. Минуту спустя это были обычные кусочки горного хрусталя – немые и безопасные. Старушка облегченно вздохнула и, аккуратно сметя осколки в совочек, выбросила все в мусоропровод. Супруги были довольны. Теперь никто ничего дурного не скажет о них. Теперь можно смело изображать безутешное горе.
В тот момент, когда кристалл перестал существовать, маленький Ник негромко вскрикнул и схватился руками за голову, опустившись прямо траву, немного сойдя с тропинки. Мальчишка судорожно дышал и катался по траве, крича от невыносимой боли на весь лес. Его друг испуганно спрашивал:
– Что с тобой? Ник, ты меня пугаешь!
Ганька лихорадочно набирал телефон, то мамы, то дяди Ника, но никто не отвечал.
Все прекратилось так же внезапно, как и началось. Ник поднялся, смущенно улыбаясь и отряхиваясь. И попросил не говорить папе.
– Что это было?
– Сам не знаю? Просто мне показалось, что я слышал выстрел. А потом голова как будто закипела, было так больно, а потом все прошло. Я так испугался.
Вечером малыш сам все рассказал папе, а тот вспомнил, про странный испуг ребенка сегодня ранним утром.
Около трех часов ночи, маленький Ник проснулся и заплакал. Тетя Хильда обняла его и спросила:
– Что случилось, маленький? Опять где-то болит?
– Что случилось? – переспросил мальчик,- Я знаю, только что умерла мама, – и заплакал еще громче. С трудом удалось его успокоить.
Лицо отца стало опять очень расстроенным. Но этого уже ни бабушка, ни дедушка не видели. Они были заняты другими делами.
На похоронах Эгле несчастная мать все время проклинала ненавистного зятя и противного внука, эту ошибку природы, которые так жестоко погубили ее единственное дитя. Она призывала все беды на их головы.
Глава 10. Опять большие нериятности.
По поводу загубленной души отец Ника был вызван в центр для служебного расследования. Загубленная душа – это не случайно "слитый" на сторону код или пароль. Наказание грозило очень серьезное. Самое страшное, что могли отыграться на сыне – ему грозит помещение в закрытое воспитательное учреждение, где бы психика ребенка просто сломалась.
Приехали какие-то дядьки в форме, забрали отца и сына. Их увели в наручниках, как опасных преступников. Металлические браслеты больно натирали руки. "За что!!!" – стучало в висках. Эрика, Марию, Хильду и ребятишек даже не подпустили близко к машине. Друзьям не позволили даже попрощаться:
– Не положены убийцам проводы! Отойдите от машины! Не стоять под соплом! Не на курорт едут! – с деланным равнодушием говорил строгий седовласый мужчина (а сам тайком вытирал слезы – ему не верилось в то, что происходит – ему казалось, что это всего лишь ночной кошмар). Дверь за арестованными захлопнулась, и машина со свистом растворилась в жарком июньском небе. Папу и сына увозили все дальше и дальше от дома, все дальше и дальше от друзей.
Большой город сразу оглушил мальчика, который вырос на тихом лесном озере. Для него даже деревня Лебенталь была бурнокипящим центром цивилизации. Даже там ему было слишком шумно. Для него такие понятия, как "километр", "минута", существовали только в школьных задачках. А в жизни имело значение знание места – название ручейка и излучины, красивой полянке или огромной ивы. Суета, грохот, эта спешащая и равнодушная толпа – вот что заметил мальчик в том месте, куда их привезли. Городской шум был веселым и праздничным, когда они выезжали с классом в театр. И даже этот праздничный гул сильно утомлял мальчика. А сейчас было совсем невесело. И еще их с папой везут куда-то, "За что!!!" – опять на глаза мальчика навернулись слезы.
– Вот и сынок услышит, как стучат тюремные затворы, попробует на вкус неволю.
Господи, его-то за что! – тоскливо думал отец. Грустные мысли отразились на лице мужчины. Глядя на него, мальчик разревелся.
Ника сразу же разлучили с отцом и поместили в какое-то непонятное место – тюрьма не тюрьма, больница не больница. Его не били, и даже очень вкусно кормили, но есть не хотелось. Каждое утро приходила подозрительно добренькая тетенька. Она обещала маленькому заключенному свободу, если он откажется от отца. Для малыша отказаться от папы было чем-то жутким и недоступным пониманию. Тетенька пыталась влезть в мысли мальчишки. Даже говорить ничего не надо, только подпиши бумажку.
Но дела у нее не шли.
Ник окружал свое сознание непроницаемым барьером, на все предложения отвечал спокойными, но твердым отказом, каждый визит "психолога", заканчивался хлопнувшей дверью.
Оставшись один, Ник давал волю слезами. Ему все жизнь не хватало материнской ласки. Он перебрал в памяти всех женщин, которые бывали в доме. Ник с радостью назвал бы мамой тетю Хильду, которая не раз спасала мальчика, Марию Ивановну, которая скоро станет его тетей.
Но тут появилась какая-то истеричка, наорала на него, устроила в их доме безобразный скандал. И сама себя порешила. Да мальчик охотнее назвал бы мамой любую из случайных подружек дяди Эрика. Те, по крайней мере, не обижали его и не упускали случая потискать ласкового и улыбчивого малыша. Из-за какой-то избалованной куклы судят его отца, а его самого заставляют предать папу.
Разве можно так!!! Пусть папа трижды бандит, четырежды убийца, но все равно он самый лучший папа на свете. Бедный мальчишка не понимал, за что его наказывают.
Ведь сами же учили не поддаваться на провокации, не кидаться на шею незнакомым людям, кем бы они себя ни называли. Он так старался быть хорошим.
От переживаний и грустных мыслей сильно болела голова. Мальчик усилием воли пытался снять эту боль, но ничего не получалось. Ночью снилась пиковая дама, и он с криком ужаса просыпался. Утром все повторялось, и казалось, не будет конца этому кошмару.
В этом страшном месте Ник познакомился с девушкой Лией. Она училась в университете, а в этом заведении подрабатывала в свободное время. Девушку неофициально попросили присмотреть "за сыном одного парня, которого подставили".
Она и сама очень жалела мальчика. Лия носила ему еду "с воли", передавала записки от Эрика и Марии.
Булочки и молочко в бутылках сильно отличались от того, к чему привык мальчик у себя дома. И еще какие-то незнакомые мясные, молочные и творожные лакомства. Он ел только то, что приносила Лия. От голода эта простая еда казалась необыкновенно вкусной. Никакая сила не могла заставить маленького Ника взять тарелку с подноса. К казенной пище малыш даже не притрагивался. Он знал, что в доме врага ничего нельзя есть и пить. Папа часто рассказывал, как в еду и питье подмешивались всякие нехорошие вещи, чтобы собеседник вел себя как надо. Сколько народу отправилось на тот свет после щедрого угощения.
Лия и Ник очень подружились. И потом даже переписывались изредка. Кроме этой девушки с Ником никто не разговаривал. Его и папу везли в машине охранники, которые хорошо знали и отца, и сына, жалели их обоих, все время успокаивали фразами: "ты только не дергайся, малыш!", "мы вас выручим!", "все будет хорошо, парни". Здесь охранники с равнодушными лицами только хватали его за шкирку и грубо толкали в спину "шевелись!". И никто не успокоит, никто не улыбнется. Вся обслуга, кроме Лии, сторонилась маленького Ника, как прокаженного. И каждая уборщица так и норовила задеть тряпкой, прыснуть в лицо какой-то моющей дрянью или между делом оскорбить. И никто не отвечал ему на вопросы. Он был для всех, кроме Лии, опасный малолетний преступник, с которым надо обращаться соответственно.
Мария и Эрик тоже не сидели, сложа руки. Они вместе искали, какие-нибудь зацепки.
Они нанимали адвокатов, частных сыщиков, в надежде как-то облегчить положение своего брата и его сына.
На этот раз за никсов вступилась Богородица, почитаемая как мать Белого Бога (Иисуса Христа). Она сумела доказать, что представляла собой "погубленная". Затем перед взором высокого суда пронеслось, как Ник один растил сына, как переживал его неудачи и болезни. Он после тяжелой работы занимался малышом, который то и дело попадал во всякие переделки, которого требовалось накормить и приласкать. Папа скрывал раны и неприятности, чтобы не пугать маленького, отвечал на трудные вопросы. И даже в камере смертников он думал о сыне, как бы не подставить его под удар неосторожным словом.
Затем пронеслась жизнь жалобщицы. Она всю жизнь думала только о своих прихотях, забавы ради ломала чужие судьбы, играла чувствами других людей, убивала без причины не родившихся детей. Как она легко отказалась от сына, когда потянуло на приключения. А потом имела наглость предъявлять на него права.
То, что мальчик не отказывается от папы, это говорит о силе его духа и об огромной любви к отцу. Не каждый ребенок, да и взрослый, выдержит какую атаку.
Как всякая мать, божественная женщина была до глубины души возмущена поведением следователей. И пообещала разобраться с виновными:
– Кто дал право так мучить малыша? Кто поместил его в тюремную клинику для малолетних преступников, вместе с ворами и убийцами? Вы бы его еще электрошоком пытали!!! Кто подписывал ордер на арест мальчика, господа хорошие?
Против Богородицы никто не посмел высказаться. Отец и сын были оправданы и отпущены на свободу, правда, папа сильно поседел. Друзья их встречали с цветами, их обоих ждал праздничный ужин. За ним отец и сын с трудом соблюдали приличия, не могли наесться. А потом были прогулки и прочие увеселительные забавы: друзья таскали их по каким-то аттракционам в парке, от которых дух захватывало. Потом пошли в цирк, смотрели новую программу с экзотическими зверюшками. Глазки маленького Ника радостно заблестели, он даже потащил Ганьку фотографироваться с огромным удавом. А папа тем временем, украдкой поцеловался со своей невестой.
Вася и Дина о чем-то таинственно шептались. Удав с наслаждением заливал мальчишкам о своих подвигах, о прелестях вольной жизни на Амазонке. Дрессировщик усмехался в пышные усы, слушая рассказ питомца, выросшего в цирке. Он ни за что на свете не покинет свою клетку, где ему каждый вечер приносят еду на блюде.
Гнать будешь, не уйдет.
Но когда появились клоуны, которых зал встретил дружным смехом и свистом, с маленьким Ником случилось нечто не понятное. Мальчик вдруг побледнел, затих и судорожно вцепился в папину руку.
– Папа! Папа! Пожалуйста, давай уйдем! – испугано шептал малыш, и тихонечко вздрагивал всем телом. Папа его успокоил и посадил к себе на колени. Мальчишка прижался к такой надежной папиной груди и стал смотреть представление. Он знал, что пока папа рядом, ничего страшного с ним не случится. А в перерыве маленький Ник прокрался в гримерную и увидел клоуна без грима. Тот уже не вызывал страха и оказался довольно милым стариком. Они немного поговорили о жизни, а мальчик даже поиграл с собачкой клоуна, такой же старой, как и ее хозяин.
Все это было очень интересно и весело. Но папа и сын с трудом дождались, когда они смогут вернуться домой. И там они не могли наговориться друг с другом, делясь впечатлениями. Мальчишка радовался, что папа вернулся. Отец гордился мальчиком. Они весело боролись друг с другом, кидались подушками. И заснули прямо на полу среди разбросанных вещей.
Когда страсти улеглись, решено было больше не откладывать свадьбу. Обе невесты были прекрасны, а женихи не могли дождаться заветного дня. Дети веселились, предвкушая свадебный пир, и фантазировали на эту тему. Все купались в счастье и любви. И вот, наконец, наступил этот долгожданный день.
Глава 11. Есть ли жизнь после свадьбы?
По началу было решено отметить обе свадьбы тихо, без лишнего шума, в кругу близких друзей. Сначала поехали и зарегистрировались у нотариуса. Но, когда подъехали к церкви для венчания, выяснилось, что поздравить молодых хотят очень многие. У церкви новобрачных встречала целая толпа гостей. Тут были и благодарные клиенты Хильдегарды, и весь спецназ, некоторые агенты Ника, их друзья и сослуживцы. Пришли, чуть ли не все, родственники Васи, вся труппа местного театра во главе с директором, который жутко ревновал свою невесту Тинки к какому-то военному.
Маша в толпе гостей увидела маму, которую уговорил выбраться на свадьбу дочери "отец-командир" боевого расчета (Ее нашли в Архангельске у младшей дочери). Пришлось Дани, близкому другу Эрика, в срочном порядке нестись в гостиницу "Серебряный Карп", предупредить, чтобы готовили на огромное количество гостей свадебное угощение.
Тетушка Карпинуса давно мечтала видеть братьев женатыми и счастливыми, поэтому лишь слегка поворчала. И, просветлев лицом от радости, понеслась организовывать.
– Вы меня, наверное, поймете, – неугомонная Карпинуса пыталась объяснить приезжей даме переполнявшие ее чувства, – Мне так не хотелось их (Ника и Эрика) оставлять одинокими петухами на навозной куче. Ведь хочется, чтобы рядом курочки с цыплятками бродили.
Свадебные торжества длились несколько дней. Все остались довольны. Места и угощения хватило всем, никому не пришлось ночевать на улице.
Вера Сергеевна, мама Марии Ивановны, очень полюбила зятя и при случае приезжала к дочери погостить. Одного только не могла понять пожилая учительница. Зачем нужно было так долго и так трудно идти к той же самой деревенской школе, к такой же речке, к простому деревенскому парню. Вера Сергеевна около сорока лет сказки не читала и в существование других миров не верила. Эрик для нее ничем не отличался от Васи, Пети, Пашки. Говорил, хотя и на другом языке, да о том же.
Праздники кончились, пришлось всем расходиться и разъезжаться по домам.
Вопреки многочисленным прогнозам, колдунья не стала после свадьбы плохо относиться к Нику. Мальчики были неразлучны и вместе опекали сестру. Ганька не спешил называть папой нового маминого мужа:
– Я тебя люблю, потому что тебя любит моя мама. Не обижайся, дядя Ник, ты хороший. А папа у меня один.
Старший мужчина с пониманием положил ему руку на плечо, и они вместе помолчали, каждый о своем. Это их еще больше сблизило. Старший Ник любил этого мальчика почти также, как своего сына. И очень любил его мать.
Как-то забывшись, маленький Ник назвал тетю Хильду мамой. Новоявленная мать такого большого семейства не имела ничего против этого. Иногда глядя на "молодого мужа", резвящегося вместе с детьми, женщина думала: "Господи, он ведь сам – большой ребенок. Просто большой ребенок". Однако, постоянный доход в доме, мужская поддержка и мужская ласка ей были по душе.
А как чувствовал себя старший Ник? Как чувствует себя преступник, приговоренный к пожизненному заключению, которому неожиданно вернули свободу? Кто сможет описать чувства восторженной провинциальной барышни, к которой приехал на месяц популярный эстрадный артист? Как передать ощущения нищего, который выиграл в лотерею несколько миллионов долларов?
Женщина, которая была для него лишь некий светлый образ, была рядом. Та, о которой Ник даже не мечтал, не смел надеяться, любит его, заботится о нем и о его сыне, готовит ему кофе по утрам. Отец даже чувствовал легкие уколы ревности, когда сынишка, напроказив, искал защиты у этой женщины. И ласково прижимался к ней, заглядывая в глаза.
Эта женщина стала для маленького Ника настоящей мамой. Когда надо ласковой и нежной, где надо строгой. Той мамой, с которой делятся самыми сокровенными мыслями. К ней бегут, когда больно или страшно. Ее знакомят со своей первой подружкой. Потому, что она всегда поймет и поможет. Потому что она – мама. От этого, кажется, и солнце ярче светит, и дожди веселее стучат по крыше, и трава зеленее. И вообще, жить хочется!
Мария и Эрик поселились в комнатах учительницы в школе. Шли каникулы, поэтому их никто не беспокоил. Это была у них первая большая любовь в жизни. У него и у нее.
Эрик, несмотря на все свои похождения, терялся с Марией, как неопытный мальчик.
Он иногда совершенно не понимал, как себя вести.
Эрик мог заболтать любую женщину, мог легко уговорить кого угодно на то, что ему надо. Но…
Этих – других женщин, он не любил. Их отказы и скандалы не страшили Эрика.
Потеря благосклонности очередной дамы не воспринималась, как особая трагедия.
Ибо ее место быстро занимала другая красавица, более сговорчивая.
А с Марией было все гораздо сложнее. Ведь она единственная из женщин была ему по-настоящему дорога. Эрик был очень удивлен темпераментом своей любимой супруги. Он-то ожидал увидеть мучающуюся монашку на супружеском ложе. Молодой муж был так рад своей ошибке.
– Как тебе не стыдно! Ты же учительница! – шутливо бранил Эрик свою возлюбленную, которая постоянно его провоцировала на некоторые действия.
– А что, раз учительница – значит не женщина? – весело отвечала ему Мария и становилась еще более настойчивой. Он впервые познал радость взаимной любви, познал блаженство настоящей близости. Все что, он испытывал с женщинами раньше, меркло перед этими чувством, казалось таким пошлым и грязным. Даже вспоминать неприятно.
Молодой муж не гордился своими любовными приключениями, как раньше – все эти победы казались теперь мелкими, ничтожными, глупыми. Да и не победами вовсе, а так… "взаимопользованием", "дружбой организмами". Больше всего Эрик не желал, чтобы кто-нибудь упоминал о них в присутствии любимой, ведь такая хорошая и чистая женщине ни за что на свете его не простит. И тогда солнце для Эрика погаснет. И почему-то совсем не возникало желания развлечься на стороне – слишком высока цена обретенного счастья. И как хрупко оно, это счастье – от неосторожного слова, от неловкого движения может мгновенно рассыпаться на тысячи осколков. И не склеить, не собрать потом!
Вот когда Эрик узнал цену словам и поступкам. Вот когда он научился бояться.
Иногда все собирались вместе в домике на озере. Мужчины предавались воспоминаниям, женщины щебетали на кухне. Кое-что из своего славного прошлого пришлось рассказывать и Эрику и старшему Нику. Особенно, когда дети стали находить странные фотографии и документы. Кто такой "агент "нокке", что эта за черно-белая фотография в альбоме, с пятнами от соленой воды. Что это за милая девушка в пестром платьице весело смеется под огромным дубом, и что за парень бережно обнимает ее за плечи. Почему этот парень кажется таким знакомым? И почему папа, видя эту фотографию, делается таким грустным?
