Мария Ивановна сидела в прескверном настроении. А ведь ехала сюда из глухой деревни Архангельской области и видела себя богатой наследницей: на шикарной вилле, окруженной толпой поклонников, в дорогом лимузине с личным шофером. Ее надежды на тетушкино богатство оказались призрачными. После оплаты долгов денег хватила на темную однокомнатную коморку в самом безобразном районе большого города.
      Марию Ивановну, незамужнюю учительницу тридцати с небольшим лет, ее жизнь в России, в общем, устраивала. Работу она свою любила, начальство не придиралось, родители учеников ее очень уважали, а дети просто бегали по пятам за своей учительницей. За границу она не рвалась.
      Но ее мать просто не оставила дочери не единого шанса. Ибо откажись она от такого блестящего предприятия, он бы только опозорила свою мать, которая собственноручно оформляла выездные документы, своими ногами бегала по посольствам, и всех кто хлопотал за нее.
      – Что толку знать четыре иностранных языка и сидеть в своей деревне,- любила повторять мамина подруга.
      Они же не знали, что любезная тетушка прокутила все свое состояние, и что все ее родственники отказались от наследства, чтобы не платить огромные долги усопшей.
      Вот и выписали из России дурочку.
      В качестве богатой наследницы Мария чувствовала себя крайне неуютно. Девушке приходилось посещать чуть ли не в обязательном порядке различные сборища полусвета, которые в России назывались модным словом тусовка. Там было довольно скучно: разговоры велись в основном вокруг подробностей интимной жизни известных людей: кто на ком женится, кто с кем разводиться, как зовут чью-то любовницу, подробностей финансовых махинаций. Все сопровождалось таким обилием непристойных и пошлых подробностей – казалось, все эти люди старались доказать все миру, а главное самим себе, что все остальные такие же праздные и порочные. Причем постоянные посетители таких увеселительных собраний, независимо от их возраста и пола, отличались крайним невежеством в самых элементарных вопросах.
      Например, дама лет сорока в течение часа вспоминала, в какой части света находится их страна. Спортивного вида юноша до хрипоты спорил со своим отцом, выясняя интересный вопрос: кто появился раньше – древние греки или древние римляне. Девицу лет двадцати, считавшую себя великим знатоком и ценителем музыки всех времен и направлений, имена Моцарта и Гайдна повергали в уныние. Бедняжка надрывала слабенький умишко, тщетно пытаясь вспомнить, в какой рок-группе они выступали и на какой студии записали свой первый диск. И даже четырнадцатилетняя ученица престижного пансионата с трудом изображала химическую формулу воды. Эти люди были не просто уверены, а прямо-таки убеждены, что хлеб растет на деревьях, овощи, фрукты и грибы в баночках и красивых упаковках прямо в подсобных помещениях супермаркетов.
      Мария Ивановна была явно чужая на этом празднике жизни – женщины ее ненавидели за ум, красоту и утонченный вкус, а мужчины откровенно побаивались за те же самые качества. Чтобы обмануть такую женщину, втереться к ней в доверие, им бы пришлось потрудиться. Только самые отчаянные альфонсы осмеливались предложить ей свои услуги. Но успеха никто из них не добился. У Марии эти накаченные мальчики с интеллектом в одну извилину вызывали стойкое отвращение.
      Потом девушку стали осаждать кредиторы, досаждая тетушкиными долговыми расписками, угрожая тюремным заключением. Дамы полусвета в таких случаях поступали очень просто: выписывали новые долговые обязательства, под наследство какой-нибудь престарелой родственницы (как правило, уже тоже не раз заложенному и перезаложенному) или под деньги будущего богатого мужа.
      В отличие от них, Мария Ивановна не умела жить в долг, надеясь на чудо, и постоянно опасаясь неминуемой расплаты. Сначала опустели счета в банках, и пришлось расстаться с дорогим лимузином, потом ушли драгоценности и вечерние наряды. Потом был продан тетушкин особняк на окраине, утопающий в зелени небольшого парка. Прислуга и шофер получили, наконец, свои зарплаты, на которые они уже и не надеялись. Долги были оплачены, и даже после покупки квартиры осталось кое-что на жизнь. Девушка, поняла, что больше в этой стране делать ей нечего.
      Как всякая умная женщина, Маша обратилась в посольство. Секретарь посольства, Машина давняя подруга по институту, обещала помочь. За услуги она денег не взяла, но попросила подождать. Все это время нужно как-то жить: есть, пить, оплачивать коммунальные услуги (свет, отопление и прочие), платить налоги. Естественно деньгами.
      Мария Ивановна выросла в деревне Архангельской области и не брезговала никакой работой. Но то объявление оказывалось старым, и работник был уже нанят, то работодатели просто не хотели связываться с эмигранткой (особенно из России).
      Таяли деньги, вместе с ними таяли и последние надежды.
      Однажды, пребывая в унылом состоянии, Мария Ивановна, на предпоследние деньги купила веселенькую газету, в которой была напечатана всякая чепуха. И на последней странице девушка прочла объявление, которое заставило чаще биться ее сердце:
      Начальная школа села Лебенталь ищет учителя начальных классов, имеющего опыт работы с трудновоспитуемыми детьми и согласного на переезд в сельскую местность.
      "Что за головорезы живут в этой деревне, если даже малолетним детям требуется тюремный надзиратель" – подумала Мария Ивановна. Но, с другой стороны, это был ее шанс устроиться на работу, не посудомойкой, не уборщицей, а по специальности.
      Если уж школа ищет работника через несерьезную газету, то дела их действительно плохи, и администрация школы не будет сильно привередничать.
      Мария Ивановна заложила отложенный на черный день бриллиантовый гарнитур – сережки и колье. И перед отъездом зашла попрощаться к своей подруге.
      – Машка, да ты с дуба упала! В Лебентале всякая чертовщина творится, люди пропадают. Это в конце двадцатого века, в центре просвещенной и цивилизованной Европы. Подожди хотя бы месяц, мы найдем тебе приличную работу, – охладила ее пыл Лариса, та самая отзывчивая подруга.
      – А этот месяц я воздухом должна питаться, а налоги ты за меня заплатишь. Давай я лучше совсем к тебе переселюсь – так дешевле.
      – Ну и катись в эту деревню, там тебе самое место.
      До места добираться было долго и нудно. Сначала она ехала несколько часов на автобусе до маленького городка, затем от пристани несколько часов на катере. Уже подъезжая, Мария подумала, а стоит ли туда вообще ехать, не лучше ли вернуться.
      Девушка спросила у капитана, когда обратный рейс, оказалось, что он будет возвращаться через час, а следующий рейс через неделю.
      Деревня поразила Марию Ивановну. Она увидело совсем не то, что ожидала. Вместо грязи и запустения – чистота и порядок. Вместо пьяной ругани – обычный разговор.
      Недалеко от пристани маленькое, но чистенькое строеньице. Он его веяло чем-то родным и слегка подзабытым. Маша вошла внутрь и произнесла роковую фразу: "Здравствуйте, я по поводу объявления. Я учительница".
 

 
      В кабинете учительницы сидела высокая, очень худая и всклокоченная девица. Ее прическу украшала явно не искусственная седая прядка. Она, уронив голову на руки, спросила: "Повторите, пожалуйста. Я не ослышалась? Вы действительно хотите работать с этими малолетними бандитами?". Услышав положительный ответ, девица просияла: "Как хорошо, что вы приехали. Наконец-то я могу уволиться. Я свободна!!! Свободна!!!".
      Наскоро передав дела новой учительнице, девица даже не просто побежала, а, казалось, на крыльях летела к причалу. И вот уже катер уносит ее к новым приключениям. Тот самый катер, который привез Марию.
      Предоставим освободившуюся от каторги девушку самой себе. Скажу только, что после работы в школе она стала крайне серьезно относиться к предохранению от нежелательной беременности.
      В школе было несколько комнат для учительницы, уютные чистые классы, кухня и спаленка на десять кроваток. В классах было много цветов: они стояли на подставках, на этажерках и просто на подоконниках, имелись и яркие наглядные пособия по основным предметам. И парты были: они могли переделываться на любой рост, легкие, но очень удобные.
      Маша зашла в класс. Там было всего пять учеников. Все они пришли учиться в четвертый класс. Других детей не было.
      – Здравствуйте, меня зовут Мария Ивановна! Называйте меня, пожалуйста, именно так, я привыкла!
      Столько раз девушка произносила эти слова, но не разу не видела такой реакции.
      Дети напряженно молчали. Потом мальчик, почему-то с зелеными волосам произнес: "Вы забыли назвать нас придурками!" Потом девчушка с огненно-рыжими кудряшками спросила: "Пожалуйста" – это такое новое ругателство?" Все напряженно молчали.
      Неожиданно для себя Мария Ивановна сказала: "Давайте пить чай!" Много лет спустя все участники чаепития с удовольствием вспоминали этот день.
 

 
      Кухня была чистенькая, оснащенная самой современной техникой. Но была там и обычная дровяная плита. Мария Ивановна растопила плиту, поставила на нее закопченный старенький чайник. Затем нарезала купленную еще в городе булочку.
      Хильда, так звали рыжую девочку, достала заварку и помогла накрыть на стол. Ник, тот самый мальчик с зелеными волосами, вытащил банку соленой рыбы, Ганька, тоненький и светленький мальчик, достал банку сгущенки. Вася, низкорослый, но коренастый парнишка, вытащил банку клубничного варенья. Тихая, почти прозрачная девочка, в каком-то пышном платьице из легкого, не по погоде, материала печально произнесла: "Простите, у меня ничего нет, моя мама сегодня не ночевала дома", и приготовилась заплакать. Учительница сказала: "Ничего страшного, у здесь всего достаточно. Садись кушать с нами".
      Когда все уселись, Мария Ивановна произнесла:
      – Вчера вы были просто мальчики и девочки. Сегодня вы ученики. Давайте договоримся: не ябедничать, не обижать друг друга, и слушаться меня. Кто не хочет соблюдать эти правила, пусть сейчас же идет домой,- Мария Ивановна улыбнулась, глядя на притихших детей, – а теперь давайте рассказывать интересные истории.
      Дети сначала молчали, а потом разошлись и стали наперебой рассказывать о своих приключениях. (С разрешения Марии Ивановны, эти рассказы переведены с языка одиннадцатилетних ребятишек на более или менее литературный язык. Вот что из этого получилось) Как Ник хотел быть похожим на других, и что из этого вышло.
      Ник родился в роддоме маленького городка рядом с Лебенталем. Все его детство прошло в уютном домике, который мало чем отличался от остальных. Разве что стоял чуть не посередине озера. Папа говорил, что раньше тут была целая деревня, но потом все уехали. А почему – не сказал. Отец Ника работал на блокпосте, который охранял переход в другой мир, к которому он принадлежал. Мать свою мальчик почти не помнил.
      Со слов папиной сестры, иногда навещавшей этот домик, он знал, что его мама литовка. Она ушла, когда малышу едва исполнился год. "Я люблю Вас, – сказала мамочка на прощание,- но не за этим я ехала в Европу. А похоронить себя в такой дыре может только полное ничтожество". Других дам, желающих жить на озере не нашлось, и они с папой жили вдвоем. Иногда с ними жил папин брат. И очень часто с ним появлялись очень красивые тетеньки – его подружки.
      Непонятно, какие гены были намешаны в этом ребенке. Но он сильно отличался от других. Волосы малыша были трех цветов – зеленого, каштанового и рыжего. Он мог долго находиться под водой, быстро там передвигаться, отлично пел и играл на арфе, единственном инструменте, который сохранился в доме, дядя учил маленького никса играть на гитаре.
      Совсем недавно, уже перед школой, отец взял Ника в город к своему дальнему родственнику. В доме была девочка примерно его лет. Она красиво одевалась, умиляла всех "взрослыми" рассуждениями.
      Оглядев Ника с ног до головы, прелестница презрительно скривила губки:
      – Разве бывают такие трехцветные мальчики?! Запомни, дурачок, волосы должны быть всегда одного цвета. Что это у тебя за уродливые перепонки? Разве ты гусенок?
      Запомни, нет никакой волшебной страны. В нее верят только малыши. Папаша твой всех обманывает. И вообще, ты так ужасно выглядишь! Тебе в фильмах ужаса без грима сниматься! Ну и физиономия! Вот умора!
      После этого девочка так язвительно рассмеялась, что Нику стало не по себе. Он был готов провалиться сквозь землю от стыда.
      Мальчик подумал: "Мне скоро в школу, другие дети, пожалуй, будут надо мной смеяться. Надо что-то делать. И быстро".
      Ник посмотрел на ребятишек в доме и решил, что девочка права. Он купил самую дешевую краску для волос, и, с помощью прислуживавшей в доме тетньки, покрасил волосы, пока отец его не видит. Утром его ждал сюрприз. Вместо обещанного черного цвета, шевелюра приобрела болотно-зеленую окраску. Весь день мальчишка прятался на кухне, боясь насмешек.
      Тут он решил избавиться от перепонок между пальцами. По правде, говоря, они не были огромными и не бросались в глаза. Но мальчик не мог ни о чем больше думать, он очень боялся быть смешным.
      Оказалось, что отрезать у себя что-то не так просто. Ник попытался разрезать кожную складку. Было невыносимо больно. Но малыш решил быть красивым, не смотря ни на что. Стиснув зубы, он резал и уже избавился от одного из кожных лоскутов между двумя пальцами.
      Но тут вошла служанка и чуть не упала в обморок от ужаса. Увидев окровавленного ребенка, она отняла острый предмет и потащила отмываться. Ник внезапно залился слезами и попросил никому не рассказывать. Кроме того, ему было очень больно.
      Служанка перевязала рану, но кровь не останавливалась. Она промочила повязку и продолжала сочиться.
      Вызвали такси и среди ночи поехали в больницу. Мальчишка еще ни разу там не был, но его мучило нехорошее предчувствие. Он боялся всяких железных предметов. В больнице под местным обезболиванием начали зашивать рану. Ник кричал, что ему все равно больно. Но ребенка держали крепко и особо не слушали. Наконец, и это закончилось. Обессилев от крика и переживаний, малыш уснул в машине и проспал весь следующий день.
      Папе сообщили, что сын пытался покончить с собой. Отец, бросив все дела, примчался к родственникам. Увидев сына с зелеными волосами и перевязанной рукой, он потребовал объяснений. От всех. Кое-что охотно рассказала служанка. А девица-красавица расплакалась, и сказала, что просто пошутила. Ника разбудили, и они с папой поехали домой. Больше с этими родственниками они не общались.
      "Папа! Ты меня не бросишь, из-за того, что я сделал?"- спросил малыш. Отец ничего не ответил, только покрепче обнял его.
      Утром посетили детского психолога, где все и выяснилось. Задерганный мужчина с блестящей лысиной и в огромных очках показывал мальчику какие-то непонятные картинки, доставал откровенно глупыми вопросами и заданиями, заставлял играть с игрушками.
      – А сам подсматривал, думал, что я ничего не замечаю – вспоминал мальчишка об этом визите.
      Потом этот дяденька о чем-то долго говорил с папой. Мало того, он дал с собой несколько брошюрок для родителей, где описывалось, как бороться с детскими страхами и комплексами. Мальчишка попытался заглянуть в книжицу, но мудреные слова ничего для него не значили. Отец Ника тоже пролистнул эти странички, но, похоже, понял не многим больше сына. Но, как бы то ни было, папа вздохнул с облегчением.
      Правда, целый месяц нельзя было купаться. Поврежденная рука загноилась и долго, очень долго болела. Мальчик боялся, что она совсем отвалиться, но как-то все обошлось.
      С тех пор Ник очень осторожно относится к советам красивых пустышек, которые пышным платьем маскируют мелкую и примитивную душонку. И ничего (почти ничего), не делает, не обсудив этого с папой, которого любит больше прежнего.
      Как Хильда хотела попасть на шабаш, и чем все закончилось.
      Мама Хильды была известной в этих краях колдуньей. Их семью уважали и побаивались. За глаза шептали всякое, а в глаза говорить не решались. Хотя никто не мог вспомнить, чтобы старшая Хильда кому-то причиняла вред сознательно.
      Почти все время мама была дома, обучала дочь известным ей премудростям магии.
      Мама лечила людей, скотину, помогала в разных щекотливых ситуациях. Иногда она отлучалась. Не надолго.
      Однажды, мама Хильды вынуждена была уехать по делам на несколько дней. Дочь она оставила на попечение не очень серьезного дяди.
      В это время девочка где-то услышала, что есть шабаш, и что там ужасно весело.
      Дядя сказал ей, что она для этого должна стать хорошей ведьмой.
      Девочка сутками зубрила заклинания, училась их применять, изучала свойства трав и других природных материалов. У нее не было времени просто поиграть. Она все время училась. Наконец, девочку проэкзаменовала знакомая матери, сказав, что та колдует вполне сносно для ее возраста. Хильде было чуть больше шести лет.
      Вот и настал долгожданный праздник. Дядя уехал в город к своей подруге, перепоручив племянницу заботам соседки. У той было своих пятеро детей, и женщина не следила за чужим ребенком, разве что звала к столу.
      Узнав, где проходит шабаш, Хильда на метле отправилась к месту сборища. Веселье было в самом разгаре. От огромных котлов разносились отвратительные запахи, вокруг них бесновались безобразного вида старики и старушки, встречались среди них прекрасные юноши и девушки, но там же были и омерзительные чудовища. Все собравшиеся были пьяны, каждый старался перещеголять другого, рассказывая о том, как он вредил людям, и какие богопротивные дела ему удалось совершить. Не смотря на всеобщее веселье и разврат, маленькой Хильде присоединяться к ним не хотелось.
      Ее охватывала такая брезгливость, и было так противно.
      Малышка незаметно пробралась домой и заснула. Дядя приехал под утро, и ничего не заметил. Маме маленькая колдунья ничего не рассказала, но она все равно узнала.
      И спокойно поговорила с дочкой. После этого Хильда твердо решила, что шабаш – это очень плохо, и делать там нечего. Ни маленьким девочкам, ни взрослым тетенькам.
      Как Ник и Ганька "порыбачили" и как всем попало по первое число.
      Ганька был братом-близнецом Хильды. Они родились в один день. Но в отличие от сестры, Ганька не очень интересовался магией. Зато любил бегать по лесам, купаться в речке и на озере. Знал наизусть всех лесных, речных и озерных обитателей.
      С Ником он подружился, когда у того сильно болела рука, а мать Ганьки его лечила.
      Вместе они бродили по лесу, играли. Ганька помогал Нику убегать от религиозных фанатиков, живущих по соседству. Они ненавидели никсов, не пускающих людей "в царствие небесное", и пытались от них избавиться.
      Напасть на взрослого эльфа, работающего на блокпосте (или никса) очень опасно – он сильный, хорошо дерется, и еще колдовать умеет. И самое противное, все видели, как он смело заходит в костел, общается с пастором, и долго стоит перед статуей мадонны, будто говорит с ней о чем-то. Скромный серебряный крестик на мощной шее этого создания сильно смущал паству.
      Расправиться с мальчишкой, считали поборники истинной веры, им вполне по силам.
      Что сделает с ними потом обезумевший от горя отец, ревнители чистоты католической и лютеранской церквей почему-то не думали. Кроме того, мальчики вместе гоняли любопытных от запретных озер, чем еще больше злили своих врагов.
      Уже несколько лет в местных и центральных газетах этой страны стали регулярно появляться заметки, непринужденно и весело рассказывающие о встречах с НЛО, о прекрасных эльфийских девушках, танцующих обнаженными на болоте, о добрых феях, одаривающих смертных чудесными дарами.
      При упоминании даров фей мальчишки прыснули в кулачки, а Дина смущенно захихикала. Она знала название доктора, который занимается такими подарками, и даже попыталась выговорить это трудное слово События описывались разные, а место называлось одно.
      Всякий раз после очередной публикации, в лесу появлялись толпы людей, не знающих, зачем конкретно они пришли и что ищут, без еды и воды (для чего, если эльфы и феи просто обязаны их угощать), но с обязательным запасом водки и пива.
      Кого там только не было! Цирк бесплатный!
      Тут и богатые бездельники: мужчины неизменно в белых смокингах и лакированных туфлях, а их дамы в сильно декольтированных шифоновых сарафанах и в босоножках на тонюсеньких высоченных каблуках. Не отставали от них и нувориши в знаменитых красных пиджаках, на Мерседесах и с девицами легкого поведения, нередко в одних чулках. Тут же американские старики и старушки, проматывающие состояние. Здесь поклонники Толкиена и Вагнера, мечтающие пообщаться с живыми эльфами. За ними семенят местные сектанты, замотанные в цветастые тряпочки, сообщая всем под бой барабана – мереданги, что "харю Кришны" поместили в "раму". Так и кричали: "харя Кришны, харя в раме". Вяло тащились обкуренные хиппи, которых "все заколебало".
      Громко споря о смысле жизни, бежали последователи Рериха, Блаватской, Циолковского, Вернадского и других пророков. Все они, даже хиппи, весело шагали в лес, ободренные солнышком и ласковым летним ветерком.
      Каждая компания считала своим долгом оповестить о себе, любимой, все вселенную.
      Они загаживали лес бутылками, пакетами, "священными текстами", ломали деревья, устраивали пожары. Эти люди не знали леса, путали его с городским парком, не умели себя вести. Дамы-аристократки унижали и оскорбляли лесной и речной патруль, который выводил их ближе к жилью, чтобы ночью не отлавливать их по болотам и ямам. Они лезли обниматься и целоваться к оленям, лосям и медведям. (Белочки и зайчики быстро бегают – на каблуках за ними не угнаться). Некоторые, как правило, руководители или идейные вдохновители "экспедиций", явно нуждались в услугах хорошего психиатра. Но не это было самым плохим.
      Солнышко садилось. Звенящая жара сменялась обжигающим холодом. Ночные шорохи нагоняли страх на новичков, мягкий лунный свет изменил привычные очертания предметов. В воздух поднялись тучи кровососов. И этого было достаточно.
      Начиналась паника. Люди, презрев все моральные и юридические законы, устав братства, метались в поисках спасения. "Благородные джентельмены" и "рыцари крови" бросали своих "прекрасных дам" – жен и любовниц, "крутые пацаны" с матюгами носились по лесу, расстреливая патроны. Об обнаженных девушках, съедаемых заживо комарами и мошками, которых они привезли с собой, даже не вспоминали. "Братки", потеряв всякий имидж, скулили и завывали, и от них нельзя было добиться ни одного внятного ответа. Многие ломали ноги, ударялись головой о стволы, попадали под копыта и на рога, и тут же их бросали "товарищи".
      Никсам приходиться их подбирать, приводить в божеский вид. Кроме того, они вытаскивали "горе-экспедишников" из ям, буреломов, с риском для жизни выводили из русалочьего хоровода, спасали от медведей и болотниц – "топь-моделей".
      Болотницы издали кажутся красивыми девушками, а вблизи напоминают помесь лягушки и западной топ-моделью. И очень любят топить мужчин, особенно "крутых братков".
      Спасая жизни и души неразумных "контактеров" приходиться вступать в бой с "темными эльфами", "космическими негодяями" (которые так же владеют магией, не хуже оснащены технически, и к тому же не обременены моральными запретами), демонами всех мастей, привлеченными обрядами сектантов, и прочими неприятными личностями.
      В одной такой стычке три года назад погиб Дитрих Нельсон, папа Ганьки.
      Родители спасенных американских школьников регулярно посылали вдове героя круглую сумму. Вот уже три года они живут без папы, все три года мама горько плачет по ночам. И есть ли в мире такие богатства, оплатить хоть одну ее слезинку? А эти "американские поросятки" выросли, разжирели, и все равно очутились в этом же болоте. Там они нашли свой печальный, но заслуженный конец.
      Своего ума нет – чужой не вставишь. Их родители теперь судятся с посольством и обвиняют маму.
      Все "экспедишники" возвращались изможденными, искусанными, простуженными.
      Спасенные молили о пощаде, а некоторые из них были невменяемые. Дамам, которые остались живы, приходилось долго и серьезно лечиться. Как же иначе – эльфы и никсы обманом завлекли их в свои владения и напустили болезни. Некоторые из них и впрямь теряли рассудок – заводили интрижку с шоферами, фермерами, простыми рабочими, врачами, инженерами и программистами. Для этих женщин, которые зарплату не получают, а выдают, врач и программист не сильно отличаются от простого рабочего.
      А знаменитая кинозвезда (та самая, которую унесло течением) вдруг отвергла всех своих великосветских женихов, и отдала свое сердце капитану рыболовного сейнера, вместе с капиталами. Происки нечистой силы – иначе не объяснишь.
      В процессе судебных разбирательств "светские львы и львицы" узнавали очень много интересного. Оказывается, от простуды можно заболеть воспалением легких и заиметь проблемы с мочевым пузырем. Если разгуливать по лесу на каблуках, особенно "недоперепив", не трудно сломать ногу. В лесу легко заблудится – там не развешаны указатели. Вы только подумайте, лоси – эти милые зверушки, лягаются – надо подать в суд на Диснея! Кто бы мог подумать, что клещи переносят опасные болезни?
      Только представьте себе: в лесу иногда водятся змеи, которым очень не нравится, когда на них наступают ногами. Неженки какие! И что с того, что некоторые растения и ягоды в лесу ядовиты – надо было их выкорчевать заранее! Эльфы так нерасторопны и нерадивы, оказывается. Не могли к приходу благородных господ расстелить повсюду красные дорожки! Не могли вместо ядовитой травы вырастить розы, или ландыши! В болоте можно утонуть – нечего разводить грязь среди Европы!
      Кто позволил? Немедленно засыпать!!! Благородные джентльмены и их спутницы очень обижались на то, что их жалобы попросту игнорировались.
      То и дело в желтой прессе возникали дискуссии, развлекавшие народ деревушки. В суде же никто серьезно не относился к таким заявлениям. Всем известно, что эльфы, никсы и феи – просто фольклорные персонажи. Их нет, и никогда не было. Как выписать повестку в суд тому, кого нет? А на "нет" и суда нет.
      Ганька часто помогает Нику перевязывать папу или дядю. Мальчикам приходилось ухаживать за ранеными – готовить еду, ходить за лекарствами: в город или к маме Ганьки, а это очень далеко. Хорошо, что тетя Карпинуса, хозяйка гостиницы "Серебряный Карп", приезжает и помогает. Ник очень жалеет папу, когда ему плохо и больно. И дядю тоже жалко. И все из-за каких-то чудиков. Зла на них не хватает.
      Однажды появился человек, не похожий ни на охотника, ни на рыбака, ни на праздно шатающегося туриста. Он разложил вокруг затаенного озера аппаратуру. Мальчики громко кричали, пытались играть на арфе, петь песни. Человек не реагировал ни на музыку, ни на прямые угрозы. Он сидел, буквально приклеевшись к монитору компьютера. Дело принимало совсем скверный оборот. Ник позвонил отцу, тот велел мальчикам немедленно убираться.
      Но разве такое пропустишь.
      Мальчики взяли лодку, сеть, греби и пошли рыбачить на реку, где хорошо видно, что происходит на берегу озера.
      К горе – ученому подошли несколько крепких парней в камуфляже, и вежливо, но твердо, попросили свернуть свою работу.
      "Я буду жаловаться! – вопил обиженный научный сотрудник. Мы в свободной стране!!!
      Как фамилия командира?". Но на парней эти крики не действовали. Вся аппаратура была аккуратно погружена в ящики, ящики в машину. Их владелец любезно усажен в кабину. Машина унеслась в неизвестном направлении. И все…
      Мальчики разочарованно молчали. Вдруг поднялась огромная волна. Лодка перевернулась, и Ганька стал тонуть. Ник вовремя вытолкнул из воды своего друга и оттащил подальше от берега. Во время инцидента потерялся жилет Ника и кулон Ганьки.
      Домой папа Ника пришел расстроенный. Ему попало за то, что посторонние проникли в запретную зону. Кроме того, супруга ученого заявила о пропаже мужа той же ночью. Берег речки и озера оцепили полицейские и агенты спецслужб. На месте преступления были найдены потерявшиеся предметы. Принадлежность вещей быстро определили с помощью соседей-"доброжелателей".
      Мальчиков – Ника и Ганса, в течение нескольких месяцев таскали на допросы, он они стояли на своем: "Мы ничего не видели и ничего не знаем".
      Неожиданно "убиенный" появился сам. Он заявил, что, испытав обиду и унижение в тот злополучный вечер, "исследователь" навестил любовницу. И застрял у нее на месяц другой. "А что так вышло, то это к лучшему, – заявил профессор, этих мальчишек давно следовало проучить". Но на всякий случай, в окрестностях Лебенталя больше не появлялся. Жене он сочинил красивую историю про похищение.
      Она сделала вид, что поверила.
      Как Вася хотел помочь бабушке и не рассчитал.
      Вася живет с бабушкой и дедушкой. Папу пригласили работать по контракту на одни уральский завод. Мама там поступила в Уральский политехнический институт. После рождения внука бабушка, мамина мама, предложила свою помощь. Бабушка с внуком часто гостили на Урале, где и произошла эта история. Бабушка было очень крепкая, лазила с детьми и внуком по горам, еще и подгоняла молодежь.
      Однажды в субботу папу вызвали срочно на завод. Мама как раз сдавала экзамены.
      Папа долго не приходил. Вася вызвался помочь бабушке отнести еду папе на завод.
      Пока она переодевалась, Вася уже пошел один. Он твердо знал, где находиться папина гора, но не знал, с какого входа следует заходить.
      Мальчишка залез в первую попавшуюся шахту, подумав, что там разберется. Кругом были трубы, рычаги, какие-то громоздкие металлические предметы. Вася хорошо читал по-русски, но нигде не было написано, куда идти.
      Вася понял, что потерялся. Он бродил по тоннелям, сначала молча, потом громко крича папу. И плакал от страха.
      Обнаружив пропажу любимого внука, бабушка подняла "на уши" весь поселок.
      Мальчика искали везде – на речке, в лесу, в подвалах и на чердаках. Но нашли в одной старой штольне. Чтобы проверить их состояние, шахты периодически просматривали сканерами. Во время такой проверки и был обнаружен мальчик, прижимающий к себе бидон с едой. Свет зажегся и больше не выключался. Несколько минут спустя папа обнимал уставшего и наревевшегося сынишку.
      Мама и бабушка сначала сильно ругали Васю, а потом чуть не зацеловали. Папа же ругаться не стал: "Надо рассчитывать свои силы, когда совершаешь добрые дела. А то запросто сам окажешься в беде, и тебя самого придется спасать". Потом все успокоились.
      Как Дина постирала.
      Всю жизнь Дина жила с мамой. Мама Дины Тинкербел была очень красивой. Но жизнь у них складывалась непонятно. Мама только недавно поступила в театр. До этого они жили как птички божьи, надеясь на многочисленных маминых друзей и подруг. Дина уже привыкла к тому, что в одни день они с мамой едят торты и пирожные, блины с черной икрой, и целую неделю потом в доме нет даже хлеба. Девочка очень любила ходить с мамой в гости. Тихая, ласковая и хорошенькая малышка сразу оказывалась в центре внимания, и там было так много вкусной еды.
      Мама и ее подружки любили постирать, причем стирали они всегда одно и тоже белое платье. Затем женщины надевали постиранное одеяние на себя, и танцевали, танцевали. А потом мамочка всегда приходила с новым кавалером и с целым ворохом гостинцев и подарков. Но иногда после стирки вслед за мамой и ее новым другом появлялись какие-то растрепанные тетки. Они громко кричали на ее маму, обзывали нехорошими словами и силой уводили дяденьку. А как они злились, увидев Дину! И кричали, что не видать ей алиментов, как собственных ушей. Но, слава богу, гостинцы и подарки оставались. Еды хватало на несколько дней. Это утешало.
      Дина тоже недавно получила в подарок белое платье. Девочка собралась постирать вместе со всеми. Но мама была очень недовольна.
      – Эта стирка только для взрослых, – сказала она, – кода вырастешь, я сама тебя всему научу. Детям там делать нечего.
      Подождав когда взрослые ушли, девочка взяла тазик, мыло, и пошла стирать на ручеек. Оказалось, что отстирать белое платье не так легко. Она провозилась весь день. Затем она надела мокрое платье на себя и закружилась, подражая, матери и ее подругам. Дина была счастлива и не замечала ничего вокруг.
      Вдруг симфонию вечернего леса разрезал визг тормозов – и на поляне остановилась машина. Из нее вывалился пузатый дядька. За ним вышли туповатые на вид парни, увешенные пудовыми золотыми цепями. Вся процессия направилась к девочке. Малышка словно приросла к месту от страха.
      Опомнившись, девочка побежала на поляну к маме и ее подругам. Увидев мокрую и растрепанную девочку, женщины остановили свой танец, и что-то прошептали.
      Мужчины упали прямо в грязь и хрюкали, катаясь по земле.
      Позже в баре они рассказывали, как толпа озверевших проституток их заколдовала, заставляя валяться в грязи, поедая червяков и улиток. Затем наваждение исчезло, женщины и девчушка тоже.
      Испуганная девочка ждала наказания, но внезапно женщины рассмеялись: "Тинки, твоя дочь оставила нас без ужина". Мама обнимала и целовала спасенную только что дочь. Спать они легли голодные. Но утром им повезло: в сети мамы попался обиженный эльфами профессор, и еще ей предложили работу в театре. Теперь они не голодают, даже если у мамы нет кавалера.
      Дети были готовы рассказывать еще и еще. Но было уже поздно. За Ником заехал отец, очень крепкий молодой человек на вид тридцати с небольшим, с красивыми зелеными глазами. Хильду и Ганьку забрала мама. За Васей зашел дедушка. Дину забрала совершенно очаровательная женщина, число прожитых лет которой не возможно определить. Она казалось одновременно молоденькой девушкой и опытной, красиво стареющей дамой бальзаковского возраста. Несмотря на ранний час, Мария Ивановна быстро заснула, и всю ночь снились приятные и хорошие сны.
 

 
      Шутки, шутками, но детей надо было учить. Увидев новую учительницу, в отделе образования очень удивились. Но устраивать допрос с пристрастием и проверкой документов через посольство чиновницы не стали. Документы были проверены позже, без лишнего шума. Проверяющие остались очень довольны. В конце концов, если нашлась наивная девица, готовая добровольно запрячься в хомут под названием "лебентальская школа" и тащить его не меньше учебного года, то надо ловить момент. Иначе эта девушка одумается и сбежит. Коммунальные услуги за школу оплатили, аванс выдали, требования объяснили. Даты совещаний назначили. Покончив с делами, седая дама, напоминающая внешностью и манерами унтер-офицера, строго спросила Марию Ивановну:
      – Как Вам понравились Ваши ученики? Что вы о них думаете?
      – Очень милые и хорошие ребятишки, только немного скованные, – честно ответила новая учительница.
      От неожиданности у инспекторши, занимающейся деревенскими школами, выпала тросточка и свалились с носа очки. Она снова уткнулась носом в бумаги, проверяя название деревни. Старушка привыкла слышать совсем другие ответы. Но никакой ошибки не было. Покачав головой, она отпустила девушку домой.
      Дома ребятишки уже с нетерпением ждали открытия школы. Новая учительница им очень понравилась. Дети не хотели верить, что она их бросила. Лавочник, проходивший мимо, остановился. Оглядев собрание, он посопел и глубокомысленно изрек:
      – Зря ждете, охламоны! Сбежала от вас училка! И правильно, вас учить – что мертвого лечить.
      – По себе других не судят,- ответил насупившийся Ганька.
      Лавочник ушел, а дети решили ждать до конца. Вскоре они увидели Марию Ивановну, бегущую к ним с пристани. Очень обрадовались.
      Школа открылась, занятия начались. Не все шло гладко. У Ника возникли проблемы с чистописанием – перепонки мешали, Вася слишком буквально понимал некоторые выражения и не успевал решать контрольные. Дина затруднялась в математике и практически не умела читать. Дети учились не только грамоте, но и дружбе, без насмешек над недостатками и проблемами своих товарищей, учились ценить и беречь друг друга. Это тоже, оказывается, очень трудно. Мария Ивановна долго привыкала к здешней системе оценок. Она всегда чувствовала себя неловко, ставя "единицы" за отлично выполненное задание. Дети подружились между собой и очень привязались к новой учительнице. И она сама тоже полюбила своих новых подопечных.
      Мария Ивановна еще полюбила лес. А этот лес был чудо как хорош. Как будто специально созданный уголок для доброй сказки. Колоннами упирались в небо стволы вековых сосен. Под раскидистыми древними дубами так приятно ходить по мягкому ковру опавшей листвы и слушать, как шуршат и скребутся мелкие лесные зверьки.
      Девушка, спустя несколько недель, знала; самые вкусные рыжики на княжьем острове, самые вкусные ягоды на змеиной горке, а самый вкусная водичка – из родничка на каменистой гряде, которая в соловьиной роще. И она отлично понимала своих деток.
      Однажды Марие Ивановне удалось организовать поход своих учеников в городской театр. С билетами помогла мама Дины, которая там работала. Сопровождать детей вместе с Марией вызвались папа Ника и Хильдегарда. Учительница очень удивилась, когда увидела папу Ника в красивом выходном костюме загадочного черного цвета.
      Она привыкла видеть его в камуфляжной куртке поверх тельняшки. Сейчас он смотрелся, как романтичный герой голливудского фильма. Старшая Хильда в вечернем наряде напоминала сказочную принцессу из наивной детской книжки. Папа Ника, увидев ее, несколько минут не мог проронить ни слова. Но Хильда ободряюще ему улыбнулась. Потом, кое-как справившись с собой, мужчина выразил свое восхищение в нескольких словах и густо покраснел, как мальчишка, случайно произнесший непристойность. Он всегда смущался в обществе этой женщины.
      Мария Ивановна занималась детьми, нарядно одетыми и причесанными по такому случаю. Ребятишки иногда громко восхищались увиденным, что приходилось их успокаивать и делать замечания. Впечатлений хватило недели на три. Мальчишки все перемены сражались на деревянных шпагах, выкрикивая запомнившиеся фразы из спектакля, а девочки томно вздыхали и все время прихорашивались перед зеркалом.
      Все были довольны. Родители радовались, что дети чем-то заняты. И еще им нравилось то, что дети ходя в школу с удовольствием, а не выискивают причину остаться дома. Маленький Ник, который числился во всех характеристиках заядлым прогульщиком, теперь сам будил папу пораньше, чтобы не опоздать на урок. В другие годы, дни, когда учительница получала в городе зарплату или выезжала на совещания, были праздниками для учеников. Теперь же, дети с нетерпением ждали, когда начнется учеба.
      Они делали поразительные успехи. Дина, которая с трудом читала по слогам, месяц спустя, уединилась в спальне с томиком сказок. И еще: задачки по математике среднего уровня перестали быть для нее поводом для слез. Тетушка Карпинуса была тронута до слез поздравительным письмом от Ника. Она долго не могла поверить в то, что он сам его написал: корявые и угловатые прежде буковки (больше похожие на детские каракули), теперь аккуратными рядами свободно и уверенно выстроились на листе бумаги. Ганька стал более усидчивым. Медлительный Вася, привыкший все делать основательно, стал укладываться в стандартные сроки. Прежние учителя его подгоняли, обзывали "копушей". Мария Ивановна, в отличие от них, все время повторяла: "Внимательней! Не торопись. Времени достаточно!".
      Девушка научила своих подопечных не завидовать успехам товарищей, а радоваться вместе с ними. Ведь для Дины научится из слогов складывать слова, было так же трудно, как Нику выводить буквы, Ганьке еще раз проверить свою работу, а Васе не застревать на несущественных деталях. С отдела образования упала проблема поиска учителя в Лебенталь. Пожилая инспекторша радовалась своей находке и, при случае, хвасталась перед коллегами новой учительницей.
      Когда стояла хорошая погода, после занятий класс отправлялся на пикник на одну из красивых полянок. И там снова пили чай. Во время этих прогулок все участники пикника, включая и саму учительницу, рассказывали интересные истории.
      Был рассказ, как Ник и Ганька едва не погибли. Мальчишки однажды утром встали очень рано, взяли удочки и пошли на рыбалку на одно маленькое озерцо, которое находиться недалеко от школы. Они хотели наловить свежей рыбки к обеду. Вот уже маленькие рыбаки сидят на берегу, свесив ноги в воду. И скоро начали таскать рыбешку за рыбешкой. Вдруг ведерко с рыбой покатилось к воде. Катилось оно не само – ивовый прутик тянул его наподобие щупальца. Ганька который был ближе, топориком отрубил непонятную ветку. Потом из земли стали быстро-быстро расти какие-то гибкие кнуты, которые, обвившись вокруг ног увлекали обоих мальчиков неизвестно куда. Ник и Ганька отчаянно пытались освободиться, но ничего не получалось: топорик отскакивал, как от стального троса. Ива все-таки затащила их в глубокий омут и отпустила. Мальчишки обрадовались и рванулись, было, к выходу, но путь им перегородил огромный сом, который совсем не боялся маленького топора и угрожающе кружился, отрезаю путь к спасению. И если бы не помощь маленькой Хильды, которая с помощью заклинания сумела усмирить гигантскую рыбину, мальчишкам пришлось бы плохо. А тут сом вдруг, как по команде, улегся в своей норе и больше не проявлял к непрошеным гостям опасного интереса. Выбравшись на берег, мальчики долго благодарили свою спасительницу. А девочка, хитро улыбнулась и сказала:
      – Уметь надо! Это вам не собак по лесу гонять с утра до ночи.
      И вдруг Мария вспомнила, что недавно мальчишки действительно заявились на учебу промокшие, стуча зубами не то от холода, не то от страха. И они долго сушили одежду, завернувшись в одеяло. Но тогда они сказали, что просто упали в воду.
      И еще как Вася и Дина выступали на сцене в детском спектакле. Васю брать не хотели категорически – мальчик был некрасивым, да и текст запоминал с трудом. Но маленькая прима была непреклонна – или с Васей или вообще никак. Вопреки ожиданиям, Вася никого не подвел, показывал всем прочим пример упорства и дисциплины. Мальчик оказался не обижен талантом, несмотря на свою нестандартную внешность. Но почему-то Васиного дедушку сценические успехи внука не радовали.
      Дедушка считал, что театр – этот рассадник порока, лени и непристойности, не место для его внука.
      – Это у него от твоего папочки, – ворчал он на супругу, – от этого Данилы – недокормыша, будь он неладен. Права была моя мама.
      И еще много-много разных историй рассказано было на этих чаепитиях.
      Этих историй хватило бы на несколько томов. Самопальные экспедиции по отлову НЛО, пришельцев из других миров, охотники на ведьм, отдали бы полжизни, чтобы узнать хотя бы половину этой информации. Но лес хорошо охранялся.
      А Мария Ивановна никому не рассказывала об услышанном, считая это детскими фантазиями:
      – Ну, какая девочка не воображала себя феей? А какой мальчишка не зачитывается волшебными сказками? Ну, фантазируют ребятишки – что в этом такого! На то они и дети, чтобы верить в сказку.
      Со стороны казалось, что в школе царит полная идиллия, что Мария Ивановна просто получает деньги за удовольствие. Но никто не видит переживаний и даже слез учительницы.
      Бедная девушка узнала, что эльфы и никсы существуют на самом деле. Они гордо называют себя "хельве", но совсем не такие беленькие и пушистые ангелочки, какими их описывают сказочники и фантасты. Ник и Ганька, например, те еще чадушки, готовы бурно развлекать себя круглые сутки, просто неистощимы на всякие ехидные шутки и розыгрыши. И горе тому, над кем они решат повеселиться.
      Учительница пыталась объяснить этим шутникам, что другие люди такие же чувствующие и думающие существа.
      И что той глупой толстушке, наверное, очень обидно и холодно идти по улице в мокром платье. И те прежние учительницы не такие уж и плохие. Они же не виноваты, что у них нет опыта и терпения Марии Ивановны. Не всякий может спокойно улыбнуться, когда висят на высоте полутора метров от пола, вместе со стулом и столом. Дети поняли, что нечестно было так поступать с людьми, которые не могут от них ничем защититься.
      Ганька сразу вспомнил, как злые люди обзывали его маму ведьмой и кидали в нее всякой гадостью, прогоняли из своего дома. Ганька и Хильда были тогда еще маленькими. Ребятишки готовы были убить каждого, кто обижал их мать. Но были еще очень маленькими и слабенькими, только и могли, что плакать вместе с мамочкой. И ему стало жалко эту женщину, которую они собирались облить. И тучка над ее головой, которая ходила как привязанная, тут же рассосалась. Женщина облегченно улыбнулась, и мальчишкам стало так спокойно и светло, как еще никогда в жизни не было.
      Некоторые словечки и выражения, которые иногда вылетали из ротиков этих созданий, никак не сочетаются с представлениями людей о высоко развитой цивилизации и древней культуре. Они больше подходят портовым грузчикам и спившимся офицерам из захолустного гарнизона. "Вы матом уже не ругаетесь – вы на нем разговариваете!" – часто ругал мальчишек старый Карпинус, хозяин гостиницы и папин друг. А его жена охала и хваталась за голову руками, услышав очередной перл типа: "обурел в корягу". А детки только недоуменно хлопали на них ресницами: "А мы ничего такого и не говорили". Марие приходилось их наказывать, когда веселье становилось слишком опасным. А сколько труда девушка положила на то, чтобы объяснить детям, как гадко и некрасиво звучит брань. И что не все, что говорят взрослые мужчины, (особенно когда ловят в лесу бандита) надо повторять.
      У Дины вдруг выявилась жуткая страсть к мелким пакостям. И еще странная осведомленность о некоторых аспектах отношений между людьми. Хильда отличалась обостренным чувством справедливости и иногда довольно сильно, порой до крови, колотила брата и его друга. Вася иногда становился чересчур прижимистым, даже с Диной. Дети были в чем-то не погодам развитыми, знали много такого, чем только начинают интересоваться в двенадцать или тринадцать лет, а в чем-то удивительно инфантильными.
      А родители!
      Динина мама, например, не видела ничего предосудительного в том, что дочь регулярно вовлекается в бурные мамины романы – носит записки кавалерам, обсуждает с мамой и ее подругами достоинства маминых ухажеров, даже те, о которых девочкам знать не полагается:
      – Что естественно, то не безобразно.
      А папа Ника спокойно смотрит на то, что его сын с другом бесконтрольно слоняются по лесу, где попадают в разные неприятные истории:
      – Им каждая сосна – стена, каждый кусток – закуток. Никакие стены не защитят их лучше.
      Он очень сердился, когда ему напоминали о том, что маленький Ник нуждается в присмотре. Что это ненормально, когда десятилетний мальчик неделями живет один в доме. И о том, что ребенку нужна женская ласка. Глаза мужчины становились сразу такими холодными и колючими:
      – У него уже была мама. Хватит!
      Учительницу очень беспокоило то, как папа объяснил сыну ее отсутствие. Девушке казалось, что слишком жестоко говорить такому маленькому ребенку: "Твоя мать – кукушка!", даже если это правда.
      – Во-первых, – отвечал ей мужчина, – нельзя обманывать маленьких, правду он все равно узнает, во-вторых, Ник уже не нуждается в глупых отговорках.
      Будь это любая другая женщина или девица, он бы просто грубо осадил ее: "Не ваше дело!". Но взрослый никс чувствовал, что не из простого любопытства эта девушка пытается вникнуть во все эти семейные сложности. Он и сам чувствовал: что-то у них не так. Старший Ник просто объяснял ситуацию со своей точки зрения. Оба – папа и учительница хотели мальчику только добра. Но девушка считала его маленьким ребенком, на которого очень рано выплескивать всю грязь взрослых отношений, рано обрушивать взрослые проблемы. Отец утверждал, что это вполне взрослый и самостоятельный юноша, который уже два года обходится без нянек. А мамы не было. И никак не удавалось им договориться.
      Бедная учительница порой не могла понять, с кем тяжелее общаться: с детьми, которые не вписываются в классические учебники, или с родителями, которых согласно официальной науке не бывает. И которые так умело прячут свою любовь к детям за маской беспечности или чрезмерной строгости. А дети думают, что их не любят, и делают глупости.
      Мальчишки хулиганили. Ник прыгал с парохода на "слабо" и однажды чем-то поранился. Ранка была не опасная и даже быстро зажила. Но папа и дядя сильно поругали, и Мария Ивановна очень сердилась. Ганька издевался над городской сплетницей и потешался над американскими туристами. А Вася продал одной дамочке из Чикаго камень с дырочкой по цене настоящего колдовского талисмана.
      Однажды Ник и Ганька сильно поссорились. Как водиться в таких случаях, все началось из-за какого-то пустяка. Слово за слово – и вот уже друзья пошли в разные стороны. Мальчики страдали в разлуке, мучились от одиночества, от невысказанных слов. Но сказать "прости, друг!" никто не решался. Все будто по-прежнему, но, оказывается, одному не весело даже в родном лесу. И скучно, как в городе у родственников. Отец Ника сильно переживал за сына, но не знал, чем помочь ему.
      Мама Ганьки все же сумела поговорить с сыном, но уговорить его пойти на мировую так и не смогла.
      И тогда Мария Ивановна на очередной прогулке с детьми рассказала одну историю.
      Про двух подруг, которые с пеленок всюду ходили вместе. Они делились своими переживаниями и тайнами. Девочки росли, учились, влюблялись в знаменитых артистов и с интересом поглядывали на соседских мальчишек. И вот пришла беда. Из-за парня, который заигрывал с обеими подругами, а в компании себе подобных смеялся над ними. Этот красавец клялся в вечной любви то одной, то другой. И вот конец дружбе. Вскоре одна из них уехала в другой город. Девушки слишком поздно поняли свою ошибку. Конечно, через несколько лет подруги помирились, и все кончилось хорошо. Но кто вернет эти потерянные годы?
      Мальчики заворожено слушали учительницу. Вдруг Ганька встал, подошел к Нику и сказал: "Прости меня! Давай помиримся!". Ник сразу просветлел лицом и обнял своего вновь обретенного друга, потом тихонько сказал: "Ты на меня больше не сердишься? Тогда давай никогда не сориться! Без тебя так плохо!" Целый день мальчики ходили, взявшись за руки.
      Однажды мальчики принесли ужика – напугать девчонок. Но они не испугались, а налили змейке молочка в блюдечко. "Вот у нас и живой уголок", – подумала Мария Ивановна. Вскоре здесь поселилась маленькая собачка-болонка. Ее выбросили из шикарного лимузина прямо в реку с моста, вероятно порода из моды вышла.
      Однажды в разгар осенней слякоти в класс вошла дама, очень богато, но безвкусно одетая. Она по-хозяйски села на одну из парт.
      – Кто вы и почему мешаете нам заниматься? – строго спросила учительница.
      – Немедленно очистите помещение! Я купила этот дом. Здесь будет мой склад!- кричала дама.
      Дети сидели буквально приклеевшись к своим местам. Собачка залаяла, уж зашипел и стал сворачиваться кольцами, как удав. Мария Ивановна позвонила в полицию и в отдел образования. Ей ответили, что строение, зарегистрированное по данному адресу, никто не продавал и не покупал. Ник забрал у Васи свой телефон, позвонил к папе.
      – Все вон!!! Я жду! – нетерпеливо переминалась с ноги на ногу дама.
      – По какому праву Вы тут распоряжаетесь?- злым шепотом спросил Ник -Заткнись, сопляк!
      В классе было шевеление. Даме готовился сюрприз. Вода в установку была залита с лета и предназначалась для прежней учительницы. Но злая учительница ушла, установка осталась неиспользованной. Вода в ней протухла. У стены стоял стул- инвалид, сломанный прошлой осенью. Девочки творили чары, чтобы тетка убралась по своей воле и больше никогда не появлялась. Но психика женщины была настолько закалена в базарных склоках, что детское колдовство не могло ее пробить.
      Неожиданно Ник сказал: "Неугодно ли Вам присесть? Сесть всегда успеете". Дама со злости грохнулась на стул. Тот со стоном развалился. Мало того, ей на голову вылилось около двух ведер дурно пахнущей жидкости. Пока дама барахталась в складках ужасно дорого плаща (из крокодиловой кожи), дверь резко распахнулась, и в класс ворвались несколько агрессивных ребят в форме полиции.
      – Держите тетку!- в один голос закричали дети, она у нас тут всю мебель поломала, всю воду разлила.
      – Вы в своем уме? Эти сопляки сами все подстроили!- парировала рассерженная тетка, – Я теща мера города! Вы у меня поголовно в мусорщики пойдете!
      Крики криками, а налицо сломанный стул, разлитая вода и пятеро перепуганных ребятишек. Начальник расчета помог женщине подняться и сказал: "Госпожа, составим протокол. И будьте уверены, мы доведем инцидент до сведения администрации!" О склочном и злобном нраве тещи главного городского начальника было известно всем, даже детям (правда, под большим секретом). А их отношения с зятем описаны в многочисленных анекдотах на эту тему.
      Когда разобрались, выяснилось следующее. Оказывается, теща мера ничего против школы не имела. Просто, прогуливаясь по деревенским улицам Лебенталя, женщина обратила внимание на добротное здание рядом с пристанью. И подумала: "А что если в нем устроить склад для моего магазинчика. Неплохо". И решила действовать по излюбленной схеме: сначала захват помещения, затем шантажом "любимого" зятя узаконить свое положение.
      Но на этот раз глава администрации не стал слушать "любимую маму жены", а предъявил ей компрометирующие материалы, которые собрали его доверенные люди.
      Тетушке стало невыгодно ссориться с зятем. Женщина не только извинилась, представив все, как неудачную шутку, но и внесла на текущий счет школы кругленькую сумму. Деньги пригодились позже. Все успокоились. Жизнь продолжалась.
 

 
      Более или менее благополучно прошла осень. Наступила зима. Зима в этой стране не могла даже сравниться с самой теплой зимой на родине Марии Ивановны. Но все-таки это была зима с ветрами, с мокрым снегом, с затяжными метелями. Выяснилось, что Ник и Дина очень плохо переносят холод. Оба часто простужались и долго болели.
      Мало того, Ник иногда становился каким-то сонным, вялым. А еще мама Дины очень внимательно следит за модой, но не всегда интересуется практичность наряда. В результате дочь одета всегда очень красиво, но не всегда по погоде. Марие приходилось заниматься с заболевшими детьми после уроков, успокаивать их родителей.
      Отец Ника вынужден был надолго уехать из дому по делам. Его вызвали в какое-то таинственное место, которое называется "Центр". Мальчик знал, что в этом "центре" сидят папины начальники. Папа уезжал очень встревоженный. Мальчик после школы сидел один, часто забывая включить отопление. И смотрел на реку. Ему было страшно одному, но жить в другом месте (в школе или у колдуньи (она жалела мальчишку и была не равнодушна к его отцу)) малыш отказывался категорически: "Вдруг папа приедет, а меня нет. А вдруг ему плохо, и никто его не пожалеет". Увести против воли этого ребенка никто не решался – малыш был слишком сильным и очень упрямым. Взрослые, включая Марию, регулярно ходили его навещать, и по очереди оставались с мальчиком на ночь.
      Но не уберегли. Ник однажды серьезно заболел. С утра болела голова, и было больно глотать. К середине дня горло болело невыносимо. Стало не до учебы.
      Заболевшего мальчика положили в отдельную комнату. И все дети старались помочь.
      Девочки заваривали чай из трав, которые вкусно пахли. Дина даже сделала подобие компресса на горло. Стало немного полегче. Как назло, в этот день разразилась страшная пурга, и выйти было не возможно.
      Ночью стало совсем плохо. Дышать стало тяжело, голос осип. И стало очень страшно.
      И еще начался сильный выматывающий кашель, от которого горло болит еще сильнее.
      Дети тоже суетились – девчонки заваривали травы, грели воду, и испуганно переговаривались. Вася и Ганька "сидели на телефоне", но связи не было.
      Учительница не спала всю ночь. Она пыталась давать таблетку, которая тут же выходила наружу. Поила водичкой и чаем, растирала теплой водкой, делала уколы, которые предписаны инструкцией для такого случая. Мальчик плакал и звал маму.
      Голосок уже стал слабенький, а кашель все сильнее и страшнее. Всю ночь дети и учительница не спали. Мария меняла компрессы, сидела вместе с ослабевшим мальчиком под одеялом, дышала горячим паром. От этого становилось немножко полегче, но вскоре все опять возвращалось. Ребятишки за стенкой тревожно переговаривались, девочки прибегали помочь, а Вася и Ганька пытались заговорить своего друга, "чтобы он не боялся". Только под утро дети заснули как котята, где попало: Дина свернувшись калачиком в кроватке, Вася и Ганька, прямо на диванчике, как сидели с журнальчиком с комиксами в руках, так и заснули, Хильда спала прямо за столом, уронив голову на руки.
      Утром больной мальчик беззвучно плакал и держался руками за шею, ногти на руках посинели. Дети испуганно молчали, а впечатлительная Дина тихонечко всхлипывала.
      Ганька держал друга за руки и уговаривал еще немножко потерпеть.
      Но тут удалось дозвониться до больницы. Через несколько минут, которые всем показались вечностью, раздался шум мотора, и показалась бригада медиков. "Мамочка, – обнял Ганька вошедшую женщину,- там Нику совсем плохо". В больнице Хильдегарду Нельсон очень ценили. Кроме того, что она была колдуньей, она имела диплом врача-хирурга и к нему золотые руки, она быстро и точно устанавливала диагноз. Именно эта женщина организовала, оснастила и обучила передвижную операционную команду. Эта команда спасла не одну жизнь.
      Она осмотрела Ника, и опасение Марии Ивановны подтвердилось. В машине уже ждала стерильная операционная комната. К больному никого из друзей не пустили.
      Ник оказался совсем один среди незнакомых людей, в комнате пахнущей лекарствами, и еще болью, страхом, отчаянием. Малыш все чувствовал, все слышал, но не мог даже открыть глаза. Он очень боялся, но умирать не хотелось. Мальчик обреченно ждал начала операции и мечтал, чтобы все поскорее закончилось. Долго ждать не пришлось. Еще никогда в жизни ему не было так больно. Внутрь стало засасывать все подряд. В шее осталась металлическая трубка. Личико порозовело, не стало синих ногтей. Мальчик с трудом разлепил веки и увидел знакомые глаза над повязкой. "Теперь ты будешь жить, – сказала их обладательница, – тебе пришлось не сладко, но что поделаешь. Мы едва не опоздали. Сейчас отдыхай". Женщина провела по волосам, боль утихла. Мальчик провалился в сон.
      Проснулся Ник в другом месте. Он попытался заговорить, но не вышло.
      Металлическая трубка раздражала, и мальчишка попытался от нее избавиться. "Не трогай руками!" – услышал он знакомый голос и увидел тетю Хильду в чудном синем наряде, она промывала ранку на шее. Было опять больно.
      В больнице Ника провел больше месяца. За это время он познакомился с доктором, завел себе друзей. Мальчишка испуганно вздрагивал на уколах и перевязках.
      Соприкосновение с железом было болезненное, а процедуры – очень неприятные. При этом работники больницы удивлялись, что ребенок просто закусывает нижнюю губу и затравлено молчит. На память об этом приключении остался шрам внизу шеи.
      В больнице, куда поместили Ника, навещать больных запрещалось. К окну подходили друзья и кричали. А еще передавали записки. Иногда с мамой пропускали Ганьку и Хильду, с ними пристраивался Вася. А если где-то Вася, то Дина будет там обязательно. Дина рассказывала все городские сплетни в пересказе актрис местного театра. А Вася приносил с рынка (где его дедушка заведовал всей бухгалтерией) интересные детские книжки. Вот уже Ника можно забрать домой. До приезда папы он остался у колдуньи. Одного дома его не оставляли, не смотря на все уговоры и даже слезы ребенка. Папе оставили записку. Мальчик был по-прежнему очень слабеньким и много спал. Но в школу все равно ходил – одному, да еще в чужом доме, очень скучно. А в школе все-таки интересно.
      В школе провели дезинфекцию и проверили всех детей. Несколько раз приезжала санитарная инспекция, слегка поругала учительницу за мелкие нарушения.
      Ясным морозным утром приехали специальные женщины из полиции, которые хотели забрать Ника в приют как беспризорника. Мальчишка просто остолбенел от неожиданности и долго не мог даже слово произнести в свою защиту. Ему очень не хотелось уезжать от своих друзей, в казенное заведение. Там, наверняка, придется кулаками отвоевывать свое место под солнцем. Маленький никс просто вцепился в спинку кровати мертвой хваткой и с ненавистью глядел на непрошеных гостей.
      Тетеньки пытались подступиться к нему и с лаской, и с угрозами. Но мальчишка упрямо продрожал сжимать деревянный шарик, а чиновницы не могли подойти к нему, их будто что-то отбрасывало назад.
      Дамы уже потеряли терпение и уже пригрозили вызвать наряд полиции. Самая старшая из них уже под складками широкого пальто любовно поглаживала хлыстик. Этот предмет остался у нее со времен службы в СС. Дама считала эти годы лучшими в своей жизни: полная власть над заключенными и никаких тебе проверок – не то, что сейчас. Но при посторонних, разумеется, не вдавалась в воспоминания. Пожилая чиновница встретилась глазами с колдуньей, и вдруг осеклась – она поняла, что издеваться над ребенком здесь не позволят.
      – Ну и пусть! Все равно никуда не пойду! Хоть убейте – не поеду!!! – по-прежнему твердил маленький Ник, из глаз катились слезы от бессилия и обиды. И мальчишка никак не мог загнать обратно эту глупую соленую воду.
      Старшей Хильде и Марие Ивановне удалось, с огромным трудом, убедить приезжих дам не увозить маленького Ника. Женщины говорили, что мальчишка сытый, опрятно одетый, находится под постоянным присмотром матери его друга, аккуратно посещает школу и неплохо учится. Чиновницы отступились, может быть, впервые в жизни, нарушив инструкцию. Их утешало то, что ребенок остался в семье. И еще эти чиновницы сэкономили огромное количество бюджетных денег, что было отмечено поощрительной премией к Рождеству. И только бывшая эсэсовка так сокрушалась, что не удалось использовать любимый аргумент.
      Не прошло нескольких дней после всего этого, заболела Дина. Девочка простыла, гуляя с мамой и ее очередным поклонником до полуночи. Было холодно, а этот сорокалетний юноша угощал дам мороженым. Ничего страшного не случилось, просто мама Дины совершенно растерялась, и не нашла ничего более умного, чем поручить дочь заботливым рукам врачей и мед сестер. Благо есть, чем платить. У нее сложная роль в театре, вокруг нее плетутся интриги, а ночные бдения у постели больного ребенка не способствуют карьерному росту.
      Дину почти каждый день навещали ее друзья, рассказывали новости, приносили угощения и книги, весили и развлекали девочку. Дина была рада такому вниманию к своей персоне. Раньше ее жалела только мама, да и то если было хорошее настроение. В это время они близко сошлись с Васей. Их дружба удивляла даже много повидавшую Васину бабушку. Практичный и уверенный в себе мальчик опекал нежную одноклассницу.
      Все больные поправились. Дети готовились к рождеству – учили стихи и песни, придумывали и разыгрывали забавные сценки. Ребятишки приготовили подарки с сюрпризами для родителей. Они по нескольку часов в день каллиграфическим подчерком переписывали загадки, интересные рассказики и песни, которые сами же и придумывали, рисовали картинки. Начались каникулы, но дети все равно прибегали в школу: встретиться с друзьями, поболтать с учительницей, прорепетировать рождественский концерт для родителей. Только Ник часто замирал и прислушивается к темноте за окном. Никто не спрашивал. Все и так знали, что мальчик ждет отца, о котором никто ничего не знает. И скучает
 

 
      Вот и наступил Рождественский праздник. Дверь распахнулась, и вошел очень высокий мужчина и со всеми поздрорвался. Ник бросился к нему и повис на шее: "Дядя Эрик, как там папа? Почему его так долго не отпускают?" Эрик как завороженный смотрел на учительницу. Его теребил любимый племянник, что-то спрашивал, приставал с ласками. Но это не имело сейчас никакого значения. Она была удивительно хороша в своем вечернем платье с распущенными пышными и длинными волосами. За свою жизнь он успел познать много женщин. Все красавицы, которых он знал до этого, были или законченными стервами или непроходимыми дурами. Причем утром их красота смывалась вместе со слоями "штукатурки", обнажая их устрашающую убогость ("от этих жутких образин, так и тянет в магазин").
      Красота этой девушки другая – яркая, но в то же время спокойная, величавая, но не надменная. И утром не смоется. Эрик понял, что всю жизнь искал именно ее и решил жениться на Марии, чего бы это ни стоило.
      Начался праздник. Дети пели, танцевали. Родители были довольны праздником, детьми, самим собой. Пришло время расходиться. Эрик пригласил Марию на правах младшего брата хозяина в домик на озере. По пути они пели, баловались и кидались снежками. Мария Ивановна радовалась, что у нее не будет одинокого праздника.
      Маленький Ник радовался больше всех, ведь впервые после больницы он будет ночевать дома. Эрик старался превзойти себя в остроумии.
      Вот они уже на месте. Отопление включено, ужин собран. Они зажгли свечи и сначала просто пировали. Дядя Эрик спел несколько задушевных песен под гитару, одну даже про любовь:
      А на сердце опять горячо-горячо,
      И опять, и опять без ответа.
      Мне с березки листочек упал на плечо -
      Он, как я, оторвался от веток…
      Маленький Ник весело носился по дому, стараясь посидеть в каждом кресле, на каждом стуле, прикоснуться к каждому предмету. Он здорово соскучился по дому.
      Только компьютер малыш осторожно обходил стороной – именно на него пришел приказ папе явиться в центр. Затем пришло время рассказов.
      Сначала Мария рассказало о своей жизни. Затем Ник поведал дяде о своих шалостях, и что с ним приключилось без папы. И о больнице, и о новых друзьях, и о глупых приезжих тетках. При этом тихонечко вздрагивал, прижимаясь к дяде. Затем пришлось рассказывать Эрику.
      Оказалось, что отец Ника попал в очень плохое положение. Он имел доступ к кодам, отрывающим переходы между мирами. В молодости он воевал в партизанском отряде в одном из отсталых миров. А еще раньше в Белоруссии, в Краснодарском крае. Он доставлял оружие, уводил тайными водными путями в безопасное место раненых, беженцев. Их организация пользовалась неофициальной поддержкой волшебной страны, но официальные лица категорически отрицали все контакты. Поэтому все бывшие партизаны старались скрыть всеми возможными не возможными путями этот факт своей биографии. По такому обвинению можно хватать любого старше пятнадцати лет.
      В связи с очередной утечкой информации стали проверять всех никсов. Почему-то решили придраться только к некоторым. Отец Ника был обвинен по десяти пунктам, основными их которых были контрабанда, несакнционированный провод людей через переходы, использование тайных кодов доступа к разным мирам. Судьи не учли годы тяжелой и опасной работы на благо родины предков. За него вступились и беженцы, спасенные от неминуемой гибели, один влиятельный князь, почти весь спецназ. Даже начальник академии, где учились братья, и тот не мог повлиять на ситуацию.
      Комиссия была непреклонна. Эрику показалось, что она работает не по закону, а по прейскуранту. Кто-то хорошо заплатил, чтобы упрятать брата подальше.
      Невиновность осужденного была не просто очевидна, она бросалась в глаза. Чтобы не видеть этого надо быть либо слепоглухонемым, либо иметь интеллект месячного младенца, либо сознательно закрывать глаза и уши. Эрик уже со своими друзьями начал свое расследование, уже были собраны доказательства. Но почему-то их не принимали во внимание. Кто-то просто очень хотел видеть старшего Ника за решеткой. А все это разбирательство, этот грубый фарс, нужно только для того, чтобы соблюсти нелепый ритуал.
      Маленький Ник, слушая дядю, задыхался от горя и безысходности, до крови кусал губы – "Лучше бы он никогда не приезжал". Из всего длинного дядиного рассказа мальчик понял только одно – папа не приедет очень-очень долго. И еще – папе очень плохо, его там сильно обижают и наказывают.
      Не сговариваясь, Эрик и Мария бросились к мальчику, стали его жалеть и успокаивать. Внезапно полились слезы, минуту спустя ребенок уже ревел в голос.
      Наревевшись, он устало заснул на коленях у Марии, но девушка продолжала гладить его волосы и шептать ласковые слова. Заметив, что ребенок спит, девушка передала его на руки дяде. Затем она постелила ему на диванчике. Потом раздела, тихонечко уложила в постель, укрыла одеялом и поцеловала мокрое от слез личико.
      – Какая из нее заботливая получится мама,- подумал Эрик, – совсем не похожая на жену брата, настоящую кукушку.
      Вьюжная зимняя ночь, они отрезаны от всего мира. Рядом с ним находятся самая потрясающая женщина в мире. И вдруг Эрик понял, что не может ее даже поцеловать.
      Это была совсем другая женщина. Эрик уже забыл, если честно, что такие женщины бывают – не зацикленные на минутном удовольствии, считающие случайную интрижку ниже своего достоинства, которые способны любить бескорыстно. Такой была его мама, такая его сестра. В отличие от его бывших подружек, Мария вполне могла обидеться на непристойное предложение. Он чувствовал, Мария не будет говорить громких слов, устраивать театральных сцен, она просто перестанет его уважать. И тогда все мечты о свадьбе, о детях, которым они могли бы подарить миру, о теплом гнездышке можно смело похоронить. Он долго ворочался с боку на бок, пока не забылся беспокойным сном.
      Мария Ивановна тоже не спала в уютной комнатке для гостей, прислушиваясь к дыханию маленького Ника. Что-то произошло за этот вечер. Девушку терзало смутное чувство, которое она столько лет подавляла. Она не знала, как быть. С одной стороны Эрик ей очень нравился внешне, она буквально очарована его голосом, его такой преданной любовью к брату и его сыну. Но Маша очень боялась, боялась полюбить, допустить в свою душу этого мужчину. Был уже у нее один такой гитарист.
      Она полюбила и бросилась в эту любовь, как в омут. Она доверяла свои самые сокровенные тайны, делилась наивными детскими мечтами, ради него забывала свои дела и даже девичью гордость. А он просто развлекался. Он пересказывал все своим дружкам, и они гоготали на ней и над ее подругой, показывали на обеих девочек пальцами, сочиняли грязные истории. Этот парень даже не считал нужным прятаться при этом. От такого удара бедная девушка не оправилась до сих пор. Но тогда она была очень молода и доверчива. А кто знает, чего стоят слова и песни Эрика? Где гарантия, что он не окажется таким же, как тот ее первый красавец? Тот ведь тоже красиво закатывал глаза и так натурально охал.
      Эрик узнавал в бессовестном обманщике из беспокойных мыслей полюбившейся девушки себя, каким он был еще совсем недавно. Он почти ненавидел этого парня, который мог так поступить с его любимой. Эрик удивлялся глупости самодовольного эгоиста, который не сумел оценить сокровище. Этот избалованный до нельзя восьмилетний мальчик с телом взрослого мужчины предпочел этой замечательной девушке пустых и размалеванных девиц, как петух ячменное зерно драгоценной жемчужине: "оно хоть и не видно, но сытно". Потому что не разглядеть красоту и ум Марии мог только слепой. Или дурак.
      – Сам-то хорош, судья недоделанный! Не суди, да не судим будешь! – осадил Эрика его внутренний голос – Чем ты лучше его: "если влюбился – то на весь день, а повезет – то до утра".
      И ему было очень стыдно. За себя и за того парня. А с другой стороны, Эрик был благодарен своему сопернику – если бы у них тогда все сложилось, то он сам никогда бы не встретился со своей любовью.
      Наконец и в этом доме все затихли.
      Глава 6. Как прошли Рождественские каникулы.
      Утром их навестили. Пришла Старшая Хильда с детьми. Тут и Вася и родителями, которые приехали с Урала. Даже Дина с мамой. Детишки разбудили Ника и тут же побежали на озеро кататься на коньках, потом через пару часов они забрали лыжи и унеслись в лес.
      А взрослые думали, как бы вызволить старшего Ника. План спасения пришел в голову разбитной Тинкербел, артистке местного театра, маме Дины. Все остальные согласились. Дети были оставлены под присмотром родителей Васи. Остальные отправились в центральный город Лебяжьих Гаваней – Линдон.
      Утром дети кушали, собирались и уходили на реку и на озеро. Васина мама пекла пирожки и готовила удивительно вкусные кушанья.
      Вечером все неизменно молились перед сном. Ник забирался в кресло у окна и, завернувшись в теплое одеяло, всматривался, до слез всматривался, в темноту за окном, прислушивался. И ждал, ждал, ждал… Пока не засыпал в кресле. "Ну вот, их тоже арестовали" – было его последней мыслью. На следующий день все повторялось.
      Взрослые пытались найти ходы и выходы. Не известно, что больше помогло – связи Эрика или колдовство Хильды. Удалось добиться приема и у прокурора и у судьи. На оба прием ходила Тинки – она имело невинно-нахальное личико избалованного ребенка, и на нее решительно нельзя было сердиться. Оба чиновника – судья и прокурор, попали в сети коварной феи. Встречи они назначали уже в ресторанах.
      Руководствуясь инструкциями Хильды, она направила мысли чиновников в нужные русло.
      На свидание с обвиняемым пошла Хильда. Она рассказывала ему о сыне, и посвятила в хитроумный план его спасения. И передала пакетик с секретами от сына. Глаза отца загорелись от радости, как у ребенка при виде новогоднего подарка. Он только и сумел выдохнуть "спасибо". Мужчина и женщина проговорили всю ночь. Ну, вот и настал день суда.
      Все очень волновались. Больше всех переживал Эрик. Если все провалится маленький Ник останется сиротой. Он сам, после гибели родителей, с восьми до двенадцати лет вдоволь помотался из дома в дом. А потом все детство, вся юность – общаги, казармы, госпитали… и опять общаги, казармы. Конечно, ни за что на свете, Эрик не оставит племянника. Но потерять отца – это так страшно! Тем более что мать его бросила. Кто знает, к чему это может привести. Не получит ли мир нового Влада Дракулу?
      Но все прошло как по маслу. Старшего Ника оправдали, и даже не выгнали с работы.
      Той же ночью все вернулись домой.
      Однажды ночью тишину зимнего леса разорвал знакомый свист. "Папа! Папа приехал!"- закричал мальчик, и побежал на встречу приехавшим. И упал – сказались переживания и бессонные ночи. Спустя мгновение, Ник был на руках у отца. В течение нескольких недель мальчик боялся оставить папу одного. Отец и сам был рад этому, за все это время он здорово соскучился по сынишке. И, впервые за много лет, стал подумывать о женитьбе.
      До этого старший Ник вообще не обращал никакого внимания на женщин и постоянно ссорился с братом, который знакомил его со своими подружками, подружками их подружек, знакомыми их знакомых. Собираясь на свидание с обаятельным мужчиной без вредных привычек и к тому же не женатым, дамы и девицы всегда надеялись на ответное чувство. А Нику было стыдно их обманывать.
      Единственная женщина, которая ему нравилась – это колдунья Хильдегарда. Строго говоря, внешность этой женщины не выделялась особенной красотой. Но Нику она казалась самой обаятельной и привлекательной. Он был тайно в нее влюблен с детства, но почему-то до настоящего времени не решался к ней подойти.
      Хильдегарда была для него возвышенным идеалом, дамой сердца. Звездами любуются, а не надоедают им своими любовными признаниями. И молча наблюдают за их счастьем.
      Все другие женщины и девицы, даже самые красивые и сексуальные, были для старшего Ника как ходячие столбы. После предательства жены особенно. Любовь Хильдегарды была для него настоящим чудом. Она нечаянной радостью осветила его нелегкую жизнь, как ласковое летнее солнышко.
      Потом все успокоились и все пошло как раньше.
      Вот только дядя Эрик стал подозрительно часто навещать племянника в школе, не упуская случая, посидеть за чаем с его учительницей. И старший брат его стал чаще и чаще помогать колдунье в ее работе. Иногда он оставался у нее на ночь.
 

 
      Прошла зима. Отзвенели веселые ручьи, отшумели весенние ливни. Зазеленила трава и листья на деревьях. Все больше ученики стремились на улицу. Возобновились чаепития на природе с веселыми рассказами об опасных приключениях. Оживала природа, Эрик все настойчивее просил назначить день свадьбы.
      Старшая Хильда посещала домик на озере чаще и чаще. Это уже была не холостяцкая берлога, а уютное жилище. В доме появились цветочки, вазочки, статуэтки, красивые композиции из камней и ракушек. Они придавали дому загадочный и таинственный вид.
      Дети подросли и после школы у них были свои дела. Хильда и Дина учились волшебству. Совместными усилиями они вызвали дождь в мае и вылечили одну бодливую корову в соседней деревне.
      Мальчишки тоже были заняты. Васин дедушка учил детей собирать красивые камушки и делать из них разные пустячки, за которые туристы платили вполне серьезные деньги. Ник и Ганька занимались спортом, развивали выносливость, учились владеть силой. Иногда к ним присоединялся Вася. Папа Ника не предъявлял к нему таких требований как к своему сыну и его дружку, но и Васе эти занятия пошли на пользу.
      Даже дедушка это одобрил.
      Мальчики выманивали любопытных из запретной зоны, когда сами, когда с помощью взрослых. Они могли закрыть сознание от чужого влияния, не раскрывая себя, вытянуть всю интересующую информацию из собеседника, немного владели телекинезом, освоили простейшие приемы боевой магии. Могли уже отвести глаза и скрыться.
      Это было весьма кстати. В лесу опять появились чужие люди: различные археологические, этнографические, биологические и экологические экспедиции, собиратели фольклора, туристические группы. Физики изучали необычные виды излучения, фармакологи изучали свойства некоторых растений, которые росли только в этом месте. Как всегда, люди приезжали, чуть ли не со всего света. Но, несмотря на языковой барьер, эти гости не доставляли особых хлопот. Об этих людях известно все: по какому маршруту они пошли, где собираются ставить лагерь, кто входит в состав экспедиции, чем заняты ее участники, сколько у них еды, медикаментов и патронов, откуда они вошли в лес, куда и в какое время должны выйти. В случае непредвиденной ситуации "экспедишники" и туристы знали, куда обращаться за помощью. В отличие от рерихнувшихся охотников за сенсациями, эти люди вели себя очень корректно и знали законы леса. Лесные духи были к ним благосклонны.
      Попадались единичные чудики, ушибленные выдумками новомодных "просвещенных" жуликов и старых "контактеров" типа Блаватской. Но, как правило, они были довольно безобидными и ничего особенного не делали. Энтузиасты просто заплутались в лесной чаще в поисках пришельцев. Их, голодных, уставших и разочарованных, выводили к людям в довольно хорошем состоянии – они даже не нуждались в услугах врача.
      Ник, Ганька и иногда Вася помогали одному профессору-историку срисовывать загадочные рисунки с одного большого камня на земляничной поляне. Старичок сначала очень испугался, увидев трех мальчиков, возникших ниоткуда. В голове пожилого ученого, несмотря на все его научные достижения, пронеслись нелепые сплетни суеверных старух. Но мальчики на него не нападали, а просто смотрели и пытались понять, что он делает. Давно старичок не видел такого интереса к своим рассказам, и такого старательного исполнения своих заданий.
      Лучше всех получалось, почему-то, у Васи. Мальчики впервые в жизни окунулись в удивительный мир науки. Этот сухонький, но очень энергичный старичок семидесяти лет от роду оказался очень интересным собеседником. Юные помощники слушали его, чуть дыша. Этот старик был не просто увлечен, он буквально жил, дышал наукой. Он просто не представлял, что можно жить как-то иначе, и умел заразить этим других.
      Мальчишки почувствовали, что настоящая наука это не одни только праздники, но и очень упорный, длительный, порой не заметный для постороннего глаза труд.
      Веселенькие и глупые статейки для увеселительных журнальчиков не имеют с наукой ничего общего. И что тот "профессор", которого они знали раньше, оказался ненастоящим.
      Старому профессору было крайне интересно с мальчиками. Заслуженный историк и этнограф, пользуясь случаем, изучал маленьких представителей загадочного народа хельве. Его поражало, прежде всего, сочетание в них не сочетаемого. Например, как могут в одном маленьком жилистом тельце ужиться знания о сверхновых достижениях науки, отличные оценки в школе и откровенно первобытность образа мышления. Пожилой ученый поражался тому, как его юные помощники, пожевывая съедобный корешок или прокалывая найденные голубиные яйца, небрежно обсуждали пролетевшую тарелку, (которая у самого профессора вызвала целую гамму чувств) как проезжающий по трассе автомобиль. При всем этом маленькие хельве, особенно тот, с раскрашенной в три цвета шевелюрой, очень вольно обращались с единицами расстояния и времени. На вопрос: "Сколько километров идти к камню (к ручью, к дороге)?", малыш мог, очаровательно улыбаясь, назвать совершенно произвольную цифру, а мог честно сказать: "Извините, я линейкой не мерил". В зависимости от настроения. Со временем было то же самое. Понятие часа также близко его пониманию, как сложное дифференциальное уравнение из докторской диссертации по математике танцору классического балета. Мальчишки опекали чудаковатого старого человека, разнообразили его пищу птичьими яйцами, ракушками, первыми грибами и съедобными травами.
      Провожая старичка, ребятишки плакали и просили его приезжать еще. И около двух недель сильно увлекались историей каменного века. Ганька даже осилил какую-то очень сложную монографию, посвященную древним наскальным рисункам – мальчик мало что понял, но был заворожен чистым и правильным языком, которым написана эта книга для взрослых. После этого ему было стыдно неприлично выражаться. Затем у мальчишек появились другие занятия, и увлечение археологией незаметно сошло на нет.
      Мария Ивановна провела несколько вечеров в лагере русских фольклористов. Эрик приходил туда к ней, проверяя все ли у них в порядке, и развлекал компанию хулиганскими песнями. Это было вызвано не столько его любовью к фольклору, сколько беспокойством за любимую девушку и ее молоденьких подруг.
      Дорогой племянник и его бесподобный дружок, напросились в экспедицию проводниками. Дядя Эрик слишком хорошо знал обоих, особенно их "проводниковые" качества. Ему весь день мерещились городские девчонки, напуганные внезапными исчезновениями и появлениями мальчишек, слышались безумные их крики и утробное ворчание случайного медведя, на которого они едва не наступили, пока проводники лакомятся птичьими яйцами. И всякие ужасные опасности, подстерегающие в лесу городского жителя. И еще дядя прекрасно знал, как мальчишки любят пугать и разыгрывать туристов. И представлял себе стиль этих шуточек.
      Он уже имел опыт общения с недовольными туристами. Тогда юные проводники напугали истеричную барышню, которая считала себя убежденной феминисткой. Она терроризировала всех своими придирками и бесконечным нытьем – то ей слишком холодно, то слишком жарко, то слишком скучно, то еда слишком невкусная, то стол не сервирован не так, как указано в руководстве "Изысканный пикник". Ну, вот мальчишки, сговорившись с парнем, и устроили ей интересную экскурсию: неизвестно откуда появляющиеся и исчезающие полчища змей, неожиданный ливень среди солнечного дня, переправа через речушку, которая в самый неподходящий момент превращалась в неистово бурлящий бешеный поток. Разоренный зверьем ящик со съестными припасами и целый день непреодолимого голода. После этого даже сырые ракушки, кое-как сдобренные лесными травами, показались бедняжке райским наслаждением. И еще много-много интересного… Потом, когда просматриваешь дома видеокассету.
      После окончания этого мероприятия, девушка не могла произнести ни слова, а только испуганно жалась к своему защитнику, забыв все свои глупые идеи. Все бы ничего, да вот супергерой проболтался друзьям о розыгрыше. И вот уже молодая разведенная дама появилась в офисе лесной охраны, вместе с мамой и семейным адвокатом.
      Слава богу, тогда Эрику удалось доказать невиновность мальчишек, взяв вину на себя. С ним связываться не стали, и дядя Эрик отделался дежурными замечаниями от начальства. Такие замечания делаются больше для показухи: меры приняты, оргвыводы сделаны!
      Дядя строго поговорил с племянником и его другом, напомнив обоим недавнее происшествие. И пообещал накрутить уши, "если что-нибудь подобное еще повториться". Видеозапись этой беседы можно было использовать в фильме о второй мировой войне. Разъяренный мужчина гневно выкрикивал страшные слова в адрес двух смирненьких, ангельского вида мальчишечек. Те, с видом оскорбленной невинности, поднимали на кричащего дядюшку свои васильковые и изумрудные глазки на загоревших до густой смуглости личиках, полные слез от несправедливой обиды.
      – Нет, у него не лживый взгляд – его глаза не лгут.
      Они правдиво говорят,
      Что их владелец – плут! – процитировал Бернса друг Эрика Дани, просмотрев кассету. Он тоже не поверил мальчишкам. Но зря Эрик так переживал. С Марией они такого себе не позволяли.
      Его невеста прекрасно проводила время, и ей ничего не угрожало. Там девушка вспомнила свои студенческие годы, снова почувствовала себя девятнадцатилетней Машенькой. Снова ей казалось, что впереди вся жизнь. Мир опять стал таким огромным и непонятным, и в нем столько всего интересно. Мария Ивановна опять полна надежд, и она делится с новыми подружками детскими мечтами. Эрик увидел свою невесту с новой стороны, и это знание не остудило его пыл. Он еще больше полюбил эту удивительную девушку.
      Однажды отец Ника познакомил сына со своими агентами. На всякий случай. Имена, фамилии, клички, адреса и пароли – все смешалось в голове. И мальчик на первом задании все перепутал. Поляка Датчанина назвал Карпинусом. Эти два субъекта друг друга не выносили. Хорошо, что Карп Карпинус, старый папин друг все понял и помог выпутаться из нехорошего положения. Домой мальчик вернулся страшно расстроенным. "Со мной в первый раз было то же самое. Даже хуже" – успокоил отец, но посоветовал не торопиться и поменьше нервничать.
      Мальчишки выиграли какое-то подобие олимпиады по математике. Решили ехать все вместе, чем нарушили все правила. Все задания дети выполнили лучше всех других в городе, но до следующего тура их не допустили – не подошли по каким-то параметрам. По каким признакам именно не устраивают комиссию эти ребятишки, инспекторша не смогла объяснить учительнице. Мария Ивановна сообщила детям эту печальную новость.
      Но Ник, Ганька и Вася обрадовались. Им теперь не придется расставаться. А всякие там призы – пусть их заберет тот, кому они нужны. Ну, вот хотя бы та худенькая девочка, похожая из-за огромных очков на маленькую стрекозу. Она, кстати, была на вершине счастья, получив желанную путевку в какой-то уж очень престижный летний лагерь для одаренных детей. А мальчики были довольны жизнью и без этого лагеря. Они хотели доказать прежним учителям, что чего-то стоят. И доказали!
      Однажды к школе подошла женщина. Все в ней – одежда, манера говорить, поведение выдавало довольно высокое положение в обществе. Это было настоящее чудо природы и чудо искусства. Она была не просто красива – она была ослепительна: правильное, чистое, без единой морщинки лицо, точеная фигура, нежная молодая кожа, безупречная прическа и богатая, со вкусом подобранная одежда, изысканные манеры.
      Даже сердцеедка Тинкербел по сравнению с ней смотрелась вульгарной деревенской простушкой. Встречные мужчины буквально выворачивали шеи вслед этой красавице и получали оплеухи от своих благоверных. Хотя мужчины, по большому чету, виноваты только в том, что не слепы. Молоденькие девушки бросали на нее взгляды, полные восхищения и благоговения, как на сошедшую с неба богиню. И мысленно срисовывали фасоны ее наряда. Очень многие женщины злобно завидовали ее красоте и богатству.
      Эта дама на деревенской улице смотрелась крайне необычно, местами нелепо. Она казалось, прибыла совсем из другого мира, с другими правилами и законами.
      Но было в красоте этой женщины что-то зловещее, отталкивающее. Эта не стала врываться, а спокойно подождала конца занятий.
      Когда дети высыпали на улицу, она смело направилась к мальчику, волосы которого были трехцветными. Дама приблизилась и попыталась обнять его.
      – Ник, я твоя мама! Я приехала!
      Реакция сына на ее признание обидела женщину до глубины души. Мальчик уклонился от объятий, и спокойно сказал: "Госпожа, я Вас не знаю".
      – Как ты разговариваешь с родной матерью, хулиган, – обиделась красавица и попыталась приблизиться к мальчишке.
      Ник, отбежав к друзьям, спокойным голосом, в котором, однако, слышались угрожающие нотки, повторил:
      – Я Вас не знаю, госпожа! И не приставайте ко мне со своими фантазиями. У меня нет мамы.
      Дети все вместе направились прочь от странной дамочки.
      – Вы совершенно не умеете воспитывать детей,- тоном повелительницы сказала Марии красавица.
      – Мои ученики нормально воспитаны. А вот Вы, почему пристаете к Нику? – ответила учительница.
      К школе быстрыми шагами направлялся Эрик. Встреча с ним не входила в планы красавицы. Она презрительно оглядела Марию, оценив ее макияж, ее костюм, купленный на рынке, ее душевную простоту, и изящно повернувшись, зашагала прочь от школы. И язвительно подумала:
      – Самый раз для Эрика. Два сапога – пара. Две оглобли – упряжка.
 

 
      Как приготовить заливного осетра (из книги шутливых рецептов):
      Достаешь минтай, жаришь на постном масле, красишь свеклой и заливаешь гостям, что это настоящий осетр.
      Женщина бегала от одного юриста к другому, с просьбой помочь вернуть сына. Но, несмотря на огромные деньги, все указывали на дверь. Конечно, закон на стороне матери. Но в этих местах все, даже юристы, знали о мальчике, которого бросила мама. Сама бросила. И еще указала в бракоразводных документах, что не желает видеть ребенка. Даже с большими деньгами сделать что-либо практически невозможно.
      Сжалившись над несчастной женщиной, добрые люди указали адрес колдуньи Хильдегарды. К ней обращались те, кто отчаялся решить свои проблемы в другом месте.
      Хильдегарда принимала в чистой, просторной, и просто обставленной комнате. Тут же сидели две девочки лет десяти-одиннадцати.
      – Пусть девчонки выйдут,- потребовала женщина.
      – Хотите помощи, не распоряжайтесь в чужом доме, осадила ее хозяйка, – Эти девочки – мои ученицы. У меня нет от них секретов. Не нравится – уходите.
      Смахивая кружевным платком красивые слезы, дама рассказывала о тиране-муже, отобравшем ребенка, о горькой доле матери разлученной со своим чадом. Но старшая Хильда умела читать в душах людей: "Советую вам говорить правду". И женщина повиновалась. Что ей оставалось?
      Эта прекрасная дама действительно было матерью Ника. Она родилась в Вильнюсе, в очень богатой семье. Ее назвали Эгле, в честь героини одной стариной легенды.
      Мамочка эту легенду не читала – эта почтенная дама вообще не тратила время такое бесполезное занятие. Какая разница, чем закончилась эта легенда – главное, звучит красиво! Девочка росла умницей и красавицей, всегда получала, что хотела, причем по первому требованию. Окончив школу, девушка без труда поступила в институт международных отношений в Москве.
      Покинув родительскую семью, Эгле не изменяла привычного образа жизни. Ей купили уютную квартирку рядом с институтом. Девушка не утруждала прелестную головку учебой, предпочитая осваивать науку "страсти нежной": принимать только выигрышные позы, контролировать эмоции, одеваться на зависть кинодивам (благо деньги родителей это позволяли). В институте, из уважения к отцу, ей ставили тройки в зачетку, девушка была не в обиде. Тяжелые и беспокойные для других недели сессии, текли для этой красавицы весело и беззаботно. Экзамен был поводом для демонстрации нового туалета.
      Худо-бедно диплом был получен, о престижной, денежной и необременительной работе родители побеспокоились заранее. Вот она – долгожданная свобода! Хоровод поклонников всех мастей вокруг красивой, умной и богатой девицы воспринимался как должное. Помолвки справлялись едва ли не каждую неделю. Бывали случаи, когда женихами прекрасной Эгле объявлялись одновременно два или три молодых (иногда и не совсем молодых) человека. За руку красавицы мужчины отчаянно сражались друг с другом: подсиживали на службе, строчили доносы начальству и в милицию, перехватывали друг у друга идеи и выгодные предложения, разве что не стрелялись на дуэлях. Девушку это очень забавляло, особенно, когда ссорились лучшие друзья или братья. И она не торопилась расстаться с юностью.
      Однажды на фестивале молодежи и студентов красавица совсем глупо увлеклась очаровательным зеленоглазым юношей, на вид примерно ее лет. Он так трогательно ухаживал, по-детски ревновал ее к многочисленным женихам и поклонникам, заваливал ее дорогими подарками. Сама не заметила, как оказалась его женой.
      Оформляя выездные документы, отец Эгле высокопарно рыдал и махал платочком в след самолету. Он уже тогда знал, что это любовь долго не продлится. Папа хорошо изучил дочку за тридцать два года.
      Сначала жизнь с Ником казалась похожей на волшебную сказку. Муж любил ее и предвосхищал любой каприз, буквально сдувал пылинки, сам все делал по дому. Ни у кого в селении не было такой машины, одежды, украшений. Все в этом доме было для нее. Ни одна лягушка, ни одна мошка не смела, потревожить ее сон. По первому требованию были поездки в экзотические страны и просто теплое море (если муж не был занят на работе), или пикник в живописном уголке леса. Были и тихие семейные вечера при свечах – с изысканными ласками или "сумасшедшими любовными скачками", смотря, чего больше хотелось любимой жене. Дни ее временных недомоганий становились золотыми для владельцев аптек и сувенирных лавок.
      Но вскоре молодая женщина заскучала. Волшебство сказки нарушалось тем, что приходилось мириться с внезапными уходами мужа из дома, с уединенной жизнью в лесу. Еще Эгле бесило то, что муж совершенно не разделял ее интересов. Он прекрасно разбирался в предметах роскоши, в золотых украшениях, в драгоценных камнях, в элитной одежде. Но при этом носил простую добротную одежду и обувь из соседнего магазина. Названия "Версаче", "Валентино", "Кристиан Диор", "Шанель",
      "Фаберже" – не вызывали в его душе заветного трепета.
      – Надо – покупай! – спокойно говорил супруг, выписывая чек на нужную сумму. И это портило удовольствие от покупки.
      Этот никс знал толк в дорогих винах, изысканных блюдах Европейской, Кавказской, Японской и Китайской кухонь. Но тут же мог искренне нахваливать обычные пельмени, которые готовились и подавались в гостинице "Серебряный Карп". Хозяин и хозяйка этой гостиницы очень дружны с Ником. Казалось, что муж способен сжевать все, "что содержит органические соединения".
      – Мне кажется, – шепнула дама колдунье на ушко, – что Карпинуса – это родная мать Ника. Она вела себя как настоящая свекровь!
      – Вы, милочка, ошибаетесь, – успокоила ее хозяйка дома, – его мама умерла очень давно. И клиентка продолжила свой рассказ.
      Ник иногда отсутствовал несколько дней, возвращался уставшим, нередко с синяками.
      И день, два, а то и все три просто отсыпался. Эгле все это время питалась печеньем и газированными напитками. Ведь прислуги в доме не было и никто, кроме Ника, не готовил еду молодой жене.
      А если Ник был ранен, то приходила эта противная корова Карпинуса, хозяйка гостиницы "Серебряный Карп". Она вела себя так, будто Эгле не существовала. И даже не думала о том, чтобы обслуживать молодую женщину. Кроме того, тетка позволяла себе ею командовать – заставляла сервировать стол на троих, кипятить воду для перевязок, запрещала курить в доме. Этот кошмар длился несколько дней.
      "Просто тетушка Карпинуса не знает, что взрослая здоровая женщина нуждается в няньке" – подумала колдунья, слушая рассказ клиентки.
      Однажды Эгле устроила мужу скандал. Она сбросила со стола тарелку с едой, запустила в него стаканом с вином, (метательный снаряд был перехвачен неповрежденной рукой и поставлен в безопасное место).
      – Ты меня совсем не любишь! В грош не ставишь,- кричала дурным голосом красавица, замахиваясь на супруга толстым журналом "Космополитен" (где почерпнула способ воздействия на мужа-тирана), – Ты где-то три дня пропадал, потом спал как сурок, а бедная Эгле давилась сухим печеньем.
      – Я деньги не печатаю,- возразил муж, отнимая методическое пособие для истеричек,
      – И у меня нет папы дипломата. Чтобы вкусно кушать приходиться много работать.
      Это моя работа, ты понимаешь! К тому же, у бедной Эгле есть для чего-то руки, а холодильнике полно продуктов.
      Но Эгле не унималась. Ей хотелось и побольше денег, и свободной любви. Женщине хотелось менять партнеров, помыкать ими, доказывая свою исключительность. Но помыкать было некем, муж и тот начал ее воспитывать.
      – Ты разве не видишь, что мне скучно и грустно,- кричала Эгле. Женщина пыталась объяснить этому эльфу, что ей некуда надеть дорогую одежду и украшения. Что в них толку, когда ее подружки – "пиявки да лягушки"? Как достали друзья мужа с их солдафонским юмором! Сами считают себя представителями сверхцивилизации, а к женщинам относятся, как во времена Лоэнгрина, на три "к" – "киндер", "кухен", "кирхе"- дети, кухня, и церковь. (Чья бы корова мычала, твоя бы молчала – подумала Хильдегарда, – можно подумать, ты чем-нибудь, кроме тряпок, интересовалась.) Молодой жене страшно надоел братец Эрик, который сам гуляет, с кем попало ("Уж если влюбился, так на весь день, а повезет – то до утра"), а ей читает проповеди о нравственности и благочестии. Эгле всего-то попросила родственника скрасть ей одну из одиноких ночей. Она молода и хочет блистать в обществе, а не в мерзком офицерском собрании, среди древних стариков с лицами юношей, которые могут часами орать свои дурные песенки. Ее приводили в бешенство эти тетки – жены никсов.
      Эгле просто не принимала участия в их разговорах о любительском театре, в обсуждение новых книг, картин и компьютерных программ. А женщинам были совершенно не интересны "мыльные оперы": у них просто не было времени на то, чтобы тратить его на созерцание совершенно непонятных отношений на протяжении двухсот часов в режиме реального времени. Офицерские жены вскоре оставили Эгле в покое. И особенно с ней не откровенничали. Так… терпели ее присутствие.
      – Представляете, – возмущенно вспоминала Эгле общение с ними, – они совершенно не интересуются тем, что происходит в мире! Настоящие курицы! Одно только непонятно: как им удается так хорошо выглядеть, и где они находят хороших стилистов в такой глуши.
      Хильдегарда даже не стала возражать клиентке. Ей стало, вдруг, так жалко эту красивую и когда-то умную женщину, испорченную бестолковым воспитанием, избалованную легким успехом. С таким умом и красотой Эгле могла так многого добиться, а вместо этого всю жизнь пролежала на диване перед телевизором. И еще считает верхом блаженства болтовню на светских раутах. Тем временем рассказ дамы продолжался.
      Все чаще, вместо обычных нежных уговоров, Ник строго перебивал жену.
      – Скучно, так займись чем-нибудь. Дело всегда найдется, если поискать! Можешь участвовать в любительском театре, могу свести с нужными людьми. В доме неплохая библиотека. У тебя полно свободного времени и есть деньги. Со связями я помогу.
      Займись хозяйством – ведь дом так любит женские руки. Моя мама, например, рисовала. Учись сама себя развлекать. Не маленькая. Нельзя же каждый день шататься по магазинам (и так твоим барахлом "от кутюр" весь дом завален) и попусту транжирить деньги в баре на выпивку. Ты просто с жиру бесишься, дорогая!
      От безделья дуреешь! Хватит играть на моих нервах! Ну что тебе не хватает?
      Птичьего молока? Звезды с неба? Чего!!! Может ты, любимая, пойдешь и поработаешь пару дней? Заработай хотя бы на пачку сигарет для себя!
      – Я не для того за тебя замуж выходила, чтобы работать,- кричала Эгле, и обрушивала на мужа шквал обвинений в жадности и садизме, но тот, казалось, не обращал на это внимания, продолжал заниматься своими делами. Это было хуже всего.
      Женщина решила сбежать, но беременность нарушила ее планы. Быть беременной Эгле даже понравилось – не только муж, все его друзья и родственники носились с ней, как с писаной торбой. Опять дамочке позволялось капризничать, и никто не смел перечить. А как муж переживал малейшее отклонение в анализах. И все время спрашивал врача: " А это не опасно?". Женщина родила и попыталась изобразить образцовую мать, видя, что муж не чает души в сынишке. Из клиники ее встречали как королеву. Этот глупый Ник, чуть ли не весь месяц летал как на крыльях, безумно радуясь непонятно чему. Он прямо светился от счастья, когда брал на руки этот пищащий комочек.
      Но у самой матери сын вызывал совсем другие чувства. И она тайком поколачивала его. Ребенок виноват уж тем, что так похож на отца. Эгле этот факт казался особенно возмутительным: она носил его сорок недель, отказывая себе в удовольствие выпить рюмку коньяка и выкурить изысканную сигаретку, целый день кричала от невыносимой боли, трудилась как лошадь в родах. А все досталось этому мужлану. И зеленые глазки, и заостренные сверху ушки, и даже перепонки на ручках, как у папы. А от нее ну совсем ничего. Напрасно говорили ей, что ребенок еще десть раз изменится. Зеленые глазки могут стать карими, и маленький курносый носишко может вырасти в благородную гордость аристократа. И личико столько раз изменит свои черты, что каждый родственник найдет что-нибудь свое. Но мать это не утешало.
      Этот противный мальчишка осмеливался совершать "детские неожиданности" в отсутствии папаши. А запах!!! Он постоянно кричит, и просит еду, не подождав окончания фильма "про красивую жизнь" или конца телефонного разговора о модных туфлях. Молодая мать не понимала, как можно орать два часа без перерыва. Потом приходилось идти на кухню разводить смесь, чтобы это исчадие ада, наконец-то, выключило свою сирену. Это чудовище не хочет лежать в мокрых и грязных пеленках – действует на нервы, пока не поменяешь.
      О том, чтобы кормить грудью, молодая мать и слушать не хотела: "Обойдется смесью.
      Не принц! Ради него форму груди портить! Не дождетесь!!!". Женщина предпочитала терпеть боль, чем кормить ребенка. А скоро и молоко пропало. Страданиям родильницы пришел конец.
      Мальчишка плохо рос, постоянно возникали проблемы – "не понос, так золотуха".
      Отец очень переживал, суетился, не знал, что делать. Приглашенные врачи не могли ничего объяснить. Ведь мать была сама любезность и забота. Литовская бабушка намекала зятю на плохую наследственность. Только папа мог принести в их семью дурную кровь.
      Однажды Эрик, брат мужа, увидел, как Эгле била ребенка. Мальчишка начинал плакать еще громче и противнее, чем вызывал у своей мучительницы новые приступы ярости. Прелестное личико молодой матери раскраснелось от натуги, а тельце ребенка покрылось синяками. Он неслышно подошел и больно сжал руку невестки. Его лицо было перекошено от гнева:
      – Не смей этого делать, тварь! Не смей!
      – Пусти, маньяк, мне больно! Это мой ребенок! Я его родила! Что хочу с ним, то и сделаю!
      – Только посмей! Я потом с тобой тоже самое сделаю!
      При этих словах Эрик грубо толкнул невестку на диван и едва удержался от того, чтобы ударить женщину. Он пообещал пристрелить ее при любом неосторожном движении. Эрик сам ухаживал за ребенком до возвращения брата.
      С приходом Ника в доме разразился ужасный скандал. Эгле пришлось признаться, в том, что она делала с ребенком: била и морила голодом. Вот оказывается, почему одной баночки смеси хватало на полмесяца. (Тем, кто оказывался в подобной ситуации хорошо известно, что обычно упаковки хватает на четыре или пять дней – в лучшем случае). И вот почему мальчик не растет и постоянно болеет – он просто все время голодный. Ник сначала не мог поверить, потом сказал:
      – Какая же ты злая и глупая, Эгле. За что ты ребенка мучаешь? Он чем виноват?!
      Меня ненавидишь, а на сынишке срываешь. Нашла развлечение – избивать мальчишку, который защититься не может. Ручки зачесались – вон с Эриком подерись. Эгле вдруг представила себе этот поединок. Хрупкая женщина против двухметрового мужчины, обученного убивать. И еле удержалась от глупого смеха.
      – Конечно, нашла. Я специально сына назвала твоим именем, чтобы мстить тебе за все.
      От этого признания даже Эрик "выпал в осадок".
      – За что ты хочешь мстить моему брату? За то, что он любит тебя, как безумный? За то, что дал тебе возможность жить без забот?! За то, что оплачивает твои капризы и эти подлые тряпки, которые уже вешать негде, и они валяются, где попало?! За то, что убирает за тобой, как за дитем малым?!
      – Жить в этой мерзкой халупе, в глуши! – перебила его женщина, – В моей семье женщины не стирают пеленки и не моют грязные детские задницы. Ты хочешь превратить меня в курицу!!! Ты и твой брат!!!
      – Ну что ты, дорогая невестка, – встрял в перепалку Эрик, – курица это все-таки птица. Рожденный ползать – летать не может.
      – Какого лешего ты суешься в нашу семью, кобель остроухий, – замахнулась Эгле на родственника подсвечником, – иди, своих девах поучай!
      – Я тебе не Ник,- перехватил мужчина ее руку, женщина вскрикнула, подсвечник со звоном покатился по полу, – Я тебе не позволю издеваться над братом. Не для того я искал брата столько лет, вынес его на себе из плена! Не для того он вытерпел столько боли и карабкался с тот света на этот, чтобы ты, змея, тешила свою извращенную фантазию. Я за него и за его сынишку весь этот ваш мир на уши поставлю и обратно переверну. Запомни это, девка портовая!
      Отец забрал ребенка к себе в комнату. Мужчины вместе заботились о ребенке до утра. Дама слышала разговор братьев, доносившийся из-за закрытой двери. Эрик уговаривал брата "выгнать эту стерву к чертям собачим, пешком и босиком". Ник отказывался – он считал, что Эгле пропадет без него: "она такая беспомощная", и он все еще любил ее. Этот факт грел душу женщины. Она знала, что пока муж ее любит, она может спокойно вить из него веревки, и при этом ничего не опасаться.
      Эгле была уверена, что Ник позлится на нее день другой и все равно простит любимой женушке все обиды. Куда он денется! Ей нечего боятся ни Эрика, ни кого-то еще.
      – Ну, как знаешь, брат. Если тебе нравится пресмыкаться перед ничтожеством, то это твое личное дело. Это ваша жизнь. Но издеваться над ребенком я не позволю, – сказал Эрик и быстро вышел из дома.
      Утром малыша отвезли в больницу, где не одни сутки боролись за его жизнь. Потом еще очень долго выхаживали. Отец буквально ночевал в больнице, неистово молился, чтобы мальчик поправился, приставал к врачам, просил объяснить, что происходит с ребенком, чем его лечат. Он казнил себя за то, что доверил ребенка женщине, которая сама нуждается в няньке. Мужчина искал себе оправдания и не находил.
      Дошло до того, что врачам пришлось лечить еще и папу, который сам заболел от переживаний. Молодая мать ни разу не появилась в клинике и даже не поинтересовалась по телефону состоянием своего сынишки.
      Когда муж не вернулся из больницы, Эгле впервые в жизни стало по настоящему страшно. Особенно, когда позвонил Эрик, и в довольно резких выражениях, объяснил невестке, кто она есть, и что из-за нее произошло. Женщина испугалась, что ее муж может умереть. Тогда никто ее не защитит от разъяренного деверя. В том, что месть будет ужасно, бедняжка не сомневалась. Красавица предпочла затаиться:
      – Все только и ждали, чтобы сдать меня в полицию, – вспоминала она, спустя много лет.
      – Вам было не жалко? Из-за Вас ребенок мог умереть!
      – Я тоже могла умереть из-за него при родах! Почему об этом никто не вспоминает?
      – Это не дает права издеваться над ребенком! Вас никто не принуждал давать ему жизнь.
      – А надо мной издеваться можно было?!
      Колдунья поняла, что с этой женщиной дискутировать на эту тему совершенно бесполезно. Эта принцесса была так уверена в своей правоте, что убедить в чем-то эту избалованную семилетнюю девочку с телом взрослой женщины практически невозможно. Приезжая красавица продолжала свой рассказ.
      Женщина-врач, которая выхаживала маленького Ника, оказывается, так ждала этого звонка, чтобы лично высказать горе-мамаше, что о ней думают она сама, юридические и божеские законы. А полицейские ждали первой возможности, чтобы арестовать мать-садистку. Все врачи, медсестры, полицейские и просто посетители настойчиво советовали Нику развестись с такой женой, подать на нее заявление в суд.
      Но не мог Ник просто так выгнать из дома женщину, которую он все еще любил. Она, конечно, заслужила того, чтобы ее с позором изгнали из страны, предварительно продержав несколько лет в тюрьме. У никсов, к великому счастью для Эгле, не было принято жаловаться властям на своих женщин. Даже на тех, которые были очень виноваты. Правда, законы тинга разрешали мужу жестоко наказывать жену, даже убить провинившуюся. Ник не стал пользоваться этим правом. Он очень сурово, как ему показалось, поговорил с женой, и та сделала вид, будто искренне раскаялась и пообещала исправиться. Но муж больше ей не доверял.
      Пришлось Нику нанимать нянечку для сына. Сытый, ухоженный и обласканный младенец сразу стал набирать вес, быстро расти и развиваться. Эгле очень задевало то, что мальчишка всегда радовался, увидев нянечку, ее жениха, или отца с дядей. Он оживлялся, радостно вскрикивал, и тянулся ручками. А при виде матери корчил недовольную гримасу и заходился в плаче. Немного подумав, дамочка решила, что все к лучшему.
      Женщина с радостью переложила все заботы о сыне на молоденькую девушку и ее жениха, – он приходил за компанию с нянькой. И вернулась к своим любимым занятиям – курить как паровоз, пролеживать диван и жаловаться на скуку и злого мужа маме и Вильнюсским подругам по телефону. Раз в неделю мамаша заходила в комнату сына, который уже перестал от нее шарахаться, чтобы посюсюкать с ним минут пятнадцать. На большее ее не хватало. На этом ее занятия заканчивались.
      Кроме одного – деградировать…
      После возвращения из больницы муж, казалось, целую вечность с ней не разговаривал, все время проводил с сыном. Супруг выдавал ей деньги, возил за покупками, но не было в его глазах прежнего обожания.
      Через некоторое время Ник опять стал уделять своей жене больше времени, опять их закружил ураган страсти. Эгле подозревала, что этот Ник задумал завести еще одного ребенка, чтобы крепче привязать женщину к себе.
      – Вы же понимаете, что это глупо! – с усмешкой сказала красавица, продолжая свой рассказ.
      – Конечно, глупо – согласилась с ней Хильдегарда – только влюбленный мужчина слушает не голос разума, а зов сердца. Он до последнего момента надеется на лучшее.
      Капризы Эгле не прекратились, она по-прежнему орала на няньку в отсутствие мужа, проигрывала все большие суммы в карты привокзальным шулерам в городке (до казино было слишком далеко ехать), по-прежнему брезговала сыном. Изнывая от безделья, дамочка продолжала деградировать. Даже внешне.
      Однажды взглянув в зеркало, молодая мать ужаснулась. К приходу мужа макияж был наложен. Красивый дорожный костюм надет. Отцепив от костюма ручки отчаянно верещавшего сына, Эгле ушла, чтобы не возвращаться. "Я люблю вас, похоронить себя в такой дыре может только полное ничтожество", – заявила она изумленной няньке. Ребенок заходился в плаче.
      "Пусть плачет, пусть плачет, о нем не тоскую"- крикнула Эгле с того берега опешившему от ее выступления мужу.
      Ник приехал в Вильнюс просить жену вернуться, но его не пустили на порог. "Любящий папа жены" встретил его за воротами шикарного особняка. Эгле сидела в коротком халатике на балконе – желанная и недоступная. "Не вспомню ни на одну минутку, ни старших, ни младших не в люльке малютку", – продекламировала красавица отрывок из датской баллады, улыбаясь "на тридцать два зуба".
      В этом произведении семнадцатого века рассказывалось как девица легкого поведения по имени Агнетте, бросила своих детей и, вдобавок, обворовала своего мужа – унесла из дома все ценности. Ситуация была схожая – красавица Эгле тоже сумела прихватить несколько весьма дорогих вещиц, ей не принадлежавших. Конечно, эти безделушки не сравнятся по стоимости с золотой арфой, но: с паршивой овцы – хоть шерсти клок!
      Как же смешон и жалок был ее бывший возлюбленный в этот момент. И Эгле веселилась над его растерянным взглядом и дрожащими от волнения руками.
      – Тебе не место с моей дочерью, голодранец, – надменно произнес тесть, – Ты был ее капризом, теперь каприз прошел. Ваш ребенок – с этой минуты только твоя проблема. Впредь будешь осторожнее. Не позорь уважаемую семью своим выродком.
      Желаю удачи, сынок!- и тут тесть протянул Нику тощенькую зелененькую пачку. Эгле, соблазнительно улыбнувшись, бросила с балкона пурпурную розу из вазочки.
      – Спасибо, я достаточно зарабатываю,- ответил Ник, швырнув деньги в лицо собеседнику и отбросив ногой упавший цветок, – В подачках не нуждаюсь. Папа аккуратно подобрал уцелевшие купюры.
      Больше Эгле его не видела. Но почему-то запомнился бывший муж уходящим по улице: медленно, тяжело переставляя ноги. Он оглянулся, и веселящейся женщине стало не по себе от этого взгляда. Бракоразводными документами занялся их семейный адвокат, и вскоре женщина была свободна как морской ветер.
      Эгле была снова обласкана любящей семьей. Чтобы избежать осложнений, ее замужество решено было скрыть. Для посторониих Эгле была в длительной заграничной командировке.
      Колдунья Хильдегарда внимательно и напряжено всматривалась в лицо приезжей дамы, которая так лихо открывала перед ней душу, почти хвастаясь своим умом и сообразительностью, своим умением подать себя и поставить на своем. Старшая Хильда тщетно пыталась найти хотя бы тень, хотя бы едва заметный след раскаяния, хотя бы малейшее желание (или желание желания) что-нибудь исправить, хоть как-то загладить свою вину перед брошенным мальчиком, как-то восполнить недополученную им материнскую ласку. Нет, ничего даже близкого, не было в душе плачущейся красавицы. Только детская обида, уязвленное самолюбие и желание во что бы то ни стало заполучить желанную игрушку. "Ребенок – последняя игрушка матери", – вспомнила слова свой наставницы мастерица. А Эгле тем временем продолжала своё жизнеописание.
      Она меняла мужей и покровителей как перчатки. В настоящее время женщина была замужем за одним очень ответственным чиновником. У нее было все – богатство, власть, возможность очаровывать высшее общество. Для имиджа образцовой семьи не хватало только детей. Родить сама Эгле уже не могла – многочисленные аборты в итоге осложнились бесплодием. Да и возраст был уже не для деторождения, и здоровье уже не девичье.
      И тут Эгле вспомнила о сыне, которого она оставила с отцом десять лет назад.
      Особой любви она к нему не испытывала, но ей нужен ребенок для упрочения семейного бизнеса. Тем более муж настаивает на ребенке и хочет усыновить мальчика из приюта.
      – Что хотели, то и получили. Неужели, предав ребенка, вы надеялись на то, что он вас встретит с распростертыми объятиями. Разве Вы были с ним, решали его детские проблемки. Сколько раз он сидел один в пустом доме! Сколько раз, когда ему было больно, страшно или просто одиноко он кричал "Мама! Мамочка!". Екнуло ли хоть раз Ваше сердце? Очень сомневаюсь. Скольких бед малыш избежал бы, если рядом была мама. Если бы Вы только знали, сколько напрасных слез пролил этот мальчик, когда каждое рождество просил вместо подарка вернуть маму. Но Вы ни разу не удосужились за десять лет позвонить, ни даже написать ему открытку. И вам не стыдно здесь проливать крокодиловы слезы, и умолять: "Помогите!". С какой такой радости я должна Вам помогать?
      Я знала детей, силой вырванных из материнских рук. Я знаю матерей, которых обманом заставили отказаться от ребенка. Я видела слезы девушек, которые оставляли детей в приютах из-за того, что им не на что было кормить ребенка или они боялись родительского гнева. Я могу понять мать, отказавшуюся от ребенка – тяжелого инвалида. Не оправдать, милочка, но понять. Ваш случай не из их числа.
      Если бы Вы раскаялись, то я бы помогла!
      Но Вам, дамочка, ребенок нужен только как деталь интерьера. Вы поиграете с ним, потешите свое честолюбие и бросите, когда возникнут проблемы. (Они появятся – поверьте мне на слово). Вы сделали это один раз, сделаете и снова. А мальчик будет страдать. Здесь его любят, здесь о нем заботятся. Здесь его понимают.
      – Именем Христа Спасителя, заклинаю Вас, помогите, – со слезами в голосе прошептала дама и вытащила солидную пачку долларов.
      – Нет, милочка, вы не можете просить меня именем Спасителя нашего, – ответила колдунья, – у Вас давно нет души. Вы ее давно на сундук с деньгами и барахлом променяли. Так и оставайтесь с ними, а ребенка не беспокойте! Он жил без Вас столько лет, проживет и дальше. И не трясите здесь своими бумажками – здесь не казино и не дом терпимости. Иди, блистай, наслаждайся свободой! Ты дорого за нее заплатила. Иначе потеряешь все, что имеешь.
      "Да что она себе позволяет, эта шарлатанка!"- подумала Эгле и направилась прочь от странного дома.
      Хозяйка же этого дома устало опустилась на стул и прекратила прием на этот день.
      Хильде было жалко убежавшую даму, жалко, не смотря на то, что она, по сути, ее соперница. Эта красавица ещё не знает, что ей предстоит. Она раскается, но будет слишком поздно. То, что предстоит услышать бедняжке, не пожелаешь самому заклятому врагу. Видеть в глазах своего ребенка ненависть или равнодушие – что может быть страшнее для матери. И как горько понимать, что ты сама в этом виновата, что не на кого переложить эту вину, не с кем разделить эту непосильную тяжесть.
      Две десятилетние девчушки, притихнув, сидели за столом, едва дыша. Мысли мамы и наставницы им были понятны. Малышки получили ещё один урок. Им нужно было время, чтобы все увиденное и услышанное отложилась в их головенках. Но главное девочки усвоили на всю жизнь.
 

 
      Улыбнулся спокойно и жутко,
      И сказал мне: "не стой на ветру!"
      А.Ахматова.
      Эгле, спустя некоторое время, опять оказалась на озере, с берегов которого она сбежала на встречу свободе и сомнительным приключениям. Эгле открыла дверь и вошла, предвкушая победу. Но, увиденное слегка поколебало ее уверенность. В доме явно бывала женщина. Было прибрано. В холодильнике стояли салатики и вино, на плите вкусно пахнущий суп, в микроволновой печке стоял пирог, источивший божественные ароматы. "Тут явно какая-то девица обхаживает моего мужа. Ну, ничего, я укажу, где ее место"- подумала дама.
      Отыскав в углу пепельницу, она закурила. Она села, приняв изящную позу, обнажила идеальной формы, в меру полную грудь. И стала жать. Вскоре послышались оживленные голоса, это вернулись хозяева.
      – Сейчас, деревенщина, ты вспомнишь, кто в доме генерал, а кто маршал. Не будь я Эгле Д…те, если ты уже через час не будешь умолять меня о прощении. Будет, что рассказать в пятницу на вечеринке, – самодовольно подумала красавица.
      – Здравствуй дорогой, – изобразив на лице нежность (лицо, забывшее это выражение, плохо слушалось), дама поприветствовала бывшего возлюбленного.
      Однако старший Ник был не в восторге от открывшегося зрелища. С трудом узнав свою бывшую жену, он насторожился.
      – Зачем ты пришла, Эгле? И прикройся, здесь ребенок, – равнодушно сказал мужчина.
      – Я имею право видеть сына! Я мать!!! – срываясь на крик, взвизгнула красавица.
      Беседа шла явно не так, как предполагала женщина.
      – Ты не мать, ты…(тут хозяин дома произнес короткое и обидное слово, которое обозначает как в России, так и в волшебной стране женщину легкого поведения)!
      Кукушка в павлиньих перьях!
      Это оскорбление породило надежду в душе бывшей хозяйки. Если он так злится, считала Эгле, значит, все еще любит. Женщина попыталась обнять мужчину, но тот лишь грубо оттолкнул ее:
      – Иди туда, откуда пришла. Не пытайся разжечь золу.
      Эгле приблизилась к сыну и попыталась обнять его "Милый мой малыш, я так скучала!" Но маленький Ник только сильнее прижимался к отцу – "Я Вас не знаю, госпожа!", и сообщил на ушко папе, что эта дама пыталась его похитить.
      – Ник, вспомни, как ты сам страдал без матери! Как тебе было плохо одному! – рыдала Эгле.
      – Папина мама умерла, – с обидой в голосе ответил за отца мальчик, – на то была воля божья! А меня мама бросила, совсем маленького бросила! Ты не моя мама! Мамы такие не бывают! Мамы так не поступают! Ты обманщица!
      Эгле плакала и билась в рыданиях. Потом начала униженно молить о прошении, заламывая руки, на что хозяин дома спокойно отвечал: "Мне тебе нечего прощать!
      Жила – как умела. Так и продолжай веселиться – только подальше отсюда".
      Убедившись, что слезы притворного раскаяния не растопили сердца мужчин, дама стала угрожать самоубийством на глазах у ребенка. ("Ты для этого слишком себя любишь" – усмехнувшись, говорил бывший муж).
      Видя, что безобразный спектакль затягивается, старший Ник усадил жену в уютное кресло, укрыл мягким теплым пледом, и заварил ей кофе, как в старые добрые времена. Бывшая жена ждала истерики, скандала, шквала оскорблений. Но бывший муж был до неприличия спокоен. Он не видел необходимости в излишних эмоциях.
      – Я очень любил тебя Эгле, – сказал он, – Десять лет назад я был готов душу отдать, чтобы ты вернулась. Если бы ты пришла тогда, я бы тебе все простил. Но ты предпочла свободу. Тебя не тронули слезы ребенка, ты отворачивалась от его ручек, которые тянулись к тебе. Он плакал, а ты потешалась над этим. Господи, я если бы я мог передать, что со мной творилось тогда! Не словами, а напрямую – из мозга в мозг, из души в душу! А как плакал маленький – у меня просто сердце разрывалось.
      Запомни на будущее, Эгле! Ребенок это не игрушка, у него так же есть чувства, ему так же бывает больно. Ты была в этом доме королевой. Теперь твое место занято, извини. Собирай свои тряпки и убирайся! Не смей приближаться к сыну.
      Надо было раньше вспомнить, что ты мать.
      – Ник, ты чудовище. Мне интересно, на какую корову ты меня променял.
      – Уж лучше корова, чем змея.
      – Интересно, что ты в ней нашел?
      – То, что в тебе нет – человека.
      – А как же я?
      – Живи, как знаешь.
      – Ты настраиваешь против меня собственного сына!
      – Это я настраиваю? Думаешь приятно, когда тебя называют "кукушкиным дитем" и "сироткой", пока мамочка развлекается.
      – Ты обольстил меня, а теперь хочешь избавиться. Ты просто использовал меня как инкубатор для своего мерзкого противного детеныша! Вы оба чудовища!
      – Эгле, ты сама уйдешь или позвать полицию?
      – Давай еще избей меня, солдафон! Тебе это ничего не стоит!!!
      – Мне некогда слушать твои истерики! И незачем.
      Старший Ник молча выставил чемоданы бывшей супруги на плотик, служивший крыльцом.
      Через некоторое время там же оказалась ее любимая пепельница и подшивки модных журналов десятилетней давности. Дверь домика закрылась перед ней навсегда.
      Вызванный патрульный катер уже ждал гостью.
      Громко хлопнув дверью, Эгле уехала. Вернуть ребенка любой ценой – превратилось в навязчивую идею. Работа в корпорации не сильно утомляла красавицу. Вся ее деятельность сводилась к приходу в офис и требованию денег. Все решения принимали специалисты, вовремя нанятые отцом дамочки. Поэтому, прилетев в Вильнюс, она подняли на ноги всех юристов, специалистов по НЛО, священнослужителей и прочую подобную им публику. Но все они, точно сговорившись, отвечали, что связываться со спецслужбами волшебной страны, а тем более открыто вредить ее сотруднику – очень вредно для здоровья. Так вредно, что можно до старости не дожить. И не помогали ни баснословные гонорары, ни угрозы, ни шантаж, ни слезные мольбы о помощи.
      Эгле несколько раз пыталась похитить сына, но ее верные боевики под любым предлогом отказывались от такого задания. А местные "братки", услышав название места, откуда надо выкрасть мальчика, убегали прочь от сумашедей бабы.
      Женщина стала много пить, пристрастилась к наркотикам. Ее бизнес трещал по швам.
      Ее муж ушел к секретарше, этой серой мышке, которая подарила своему любовнику очаровательную девочку. И он все-таки усыновил того самого парнишку из приюта. В голове звучал голос колдуньи "Ты променяла душу на сундук с деньгами и барахлом!
      Наслаждайся свободой!" Но самым страшным кошмаром был ровный голос ее сына: "Я Вас не знаю, госпожа!" Этот ужас преследовал ее всюду: и в постели с нужными людьми, в мрачном притоне среди наркоманов, и на светском рауте, и на бандитской сходке. "Я Вас не знаю, госпожа!" – слышала она от каждого малолетнего попрошайки на вокзале, от каждого играющего в скверике малыша. Несчастная бизнес-леди была готова отдать все свое состояние, чтобы только не видеть в изумрудных глазах сына этого леденящего душу холода, не слышать этой страшной фразы.
      Избавиться от кошмарных видений не ей помогли, ни святила психиатрии, ни католические священники, ни православные "батюшки", ни деревенские знахарки. Все они, почувствовав приближение Эгле, или спешили по срочным делам, или просто демонстративно закрывали двери перед ее носом. Женщина негодовала. Но что толку!!!
      И вдруг Эгле будто прозрела. Она поняла, что глупо и пошло растратила свою жизнь,
      – "жизнь для туловища". Никто из ее высокопоставленных мужей и любовников не любил ее. Даже те, которые готовы были уничтожить своего соперника ради прекрасной дамы. Они просто использовали ее деньги, связи, возможности, ее неотразимую внешность, ее бешеный темперамент. Они все для Эгле были денежными мешками, она для них – "дорогой куклой", "переходящим знаменем", символом удачи и процветания. Единственный, кому она действительна была дорога, так это смешной зеленоглазый парень. Он похож на выросшего, но так и не повзрослевшего, Питера Пена. Самое счастливое время в ее жизни – это те два года, которые она провела на тихом лесном озере, и лучшее, что сделала – родила сына.
      Как Ник смотрел на нее! Как смотрел… Как старался доставить ей удовольствие, иногда превозмогая боль. Как терпел ее капризы, и защищал от нападок своих друзей и родственников. Как покрыл преступление, фактически все простив.
      А как он радовался, когда Эгле родила мальчика, как он переживал за нее в этот трудный день. Не пил пиво, не развлекался с друзьями, а был вместе с женой.
      Держал ее за руку, побледневшими губами шептал молитвы, просил высшие силы не отнимать у него подругу. От его присутствия уходила боль, утраивались силы, появлялась уверенность, что все закончится хорошо. И как радовался Ник, видя, что она жива, что с ней все в порядке. О, если бы хватила ума это оценить вовремя.
      Женщина опять посмотрела на себя в зеркало, и ей на глаза попалась красивая открытка с ангелочками. Она узнала подчерк Эрика.
      "Такой любви ты знала ль цену?
      Ты знала – Он тебя не знал!" – было написано на обороте.
      И ведь Эгле сама когда-то любила Ника. Любила эти красивые зеленные глаза, буквально сходила с ума от этого стройного мускулистого тела, от сильных, но таких ласковых рук. Когда-то она любила целовать каждый шрам, каждый рубчик на бронзовой от загара коже, слегка пахнущей рыбой. Теперь его целует другая женщина, и он млеет от ее ласки. Этот Ник теперь другой дарит свою безграничную любовь и бесконечную нежность, другую ласкают его руки, другую целуют его губы.
      О, если бы все можно было вернуть, переписать набело!
      Ее сын, которого она в таких муках родила, был бы теперь ее гордостью, а не позором. И есть, чем гордится – мальчик умный, сильный, красивый, имеет настоящих друзей. Если бы она была умнее тогда, не приходилось бы сейчас тайком следить за своим ребенком, часами просиживая перед хрустальным шаром, позабыв про сериалы и поклонников, в тайне радоваться его успехам. И все время думать: как он там, не обижает ли его та, другая? Сейчас не сжималось бы так ее сердце, когда ругали маленького Ника папа и дядя за его проделки. Она бы могла прижимать к своей груди живого мальчика, а не фотографии и отчеты, не изображение в хрустальном шаре.
      Бедная женщина очень страдала от своей беспомощности. Она могла видеть своего сыночка, того самого, который совсем недавно казался ей таким противным. Могла видеть, но ровным счетом ничего не могла для него сделать. Не могла даже крикнуть: "Берегись, сыночек, сзади!", когда видела позади него медведя. Конечно, кричать она могла сколько угодно, но для ее сына слова не долетали. Мать переживала, когда он спотыкался, когда обдирал руки, пропускал удары на тренировках. Она, казалось, чувствовала его боль и обиду, видела его синяки и ссадины, но не могла даже приласкать своего ребенка.
      Как самое дорогое хранила женщина снимок, сделанный частными детективом. На снимке мальчик лет десяти стоит на плотике и машет кому-то рукой. И такие веселые и довольные глаза у мальчика, ей, кажется, что она слышит заливистый смех сына.
      Два Ника, отец и сын, счастливы в своем мире. И отныне нет места в нем для Эгле Д…те. Ее сын скоро назовет мамой другую женщину. Ее сын! Не нужна ему красота и богатство родной матери. И у него сейчас свои связи. Его искреннюю любовь не купишь ни за какие деньги, не получишь шантажом, не выбьешь плеткой, сколько ни бей. И ничего нельзя исправить! Ничего!!! "Я Вас не знаю, госпожа!", "У меня нет мамы!", "Меня мама бросила!". Жить с этим было невыносимо.
      И тут женщина вспомнила свое золотое детство и прекрасную юность, в окружение многочисленных нянек, гувернанток, частных преподавателей. Они, подобно цыганскому табору, хороводились вокруг красивой и умной дочери богатых родителей.
      Эгле вспомнила, как папа и мама откупались от нее дорогими подарками, наряжали ее как рождественскую елку, и совсем не интересовались, чем живет их дочь. Разве что мать, в припадке показной нежности, изводила ее глупыми вопросами. Все эти кудряшки, зубики, штанишки, первые подружки, эти первые любови – преданности, занимали в жизни родителей такое убогое место, что даже говорить не удобно.
      Матушку больше заботило соответствие цветов лака и губной помады. А она сама – ничем не лучше нее.
      Всю она жизнь зачитывалась глупыми любовными романами, завидовала героиням кинофильмов, плакала над дешевыми телестрастями. И совершенно не обращала внимания на чувства окружающих ее людей, считая их обслуживающим персоналом.
      Всю жизнь мечтала – вот придет он: прекрасный принц на белом коне и увезет ее к вечному блаженству. А единственную настоящую любовь – чистую и искреннюю, прозевала. Единственного мужчину, который любил ее больше жизни – смертельно оскорбила.
      Единственный сын ее ненавидит. Даже не ненавидит, а просто вычеркнул свою мать из жизни, как она когда-то вычеркнула его. И не осталось в этом мире никого и ничего, ради чего стоило бы жить. Она не нажила даже настоящих друзей – все одни только "нужные люди". Никому из них она не могла доверить свою тайну.
      И богато обставленные апартаменты не радовали взгляд, а, казалось, насмехались над своей владелицей. Эгле позвонила родителям, но мать надменно ей что-то выговаривала: слова скользили мимо сознания. От холода и равнодушия, с которыми мамочка разговаривала с любимой дочерью, казалось, даже трубка покрылась инеем.
      Дама была занята с одним из поклонников лет на двадцать моложе нее. Время было дорого – муж мог вот-вот вернуться, а тут эта дочка со своими переживаниями.
      Тоже нашла время.
      Однажды, погожим летним утром, Эгле нашел личный шофер на одной из ее квартир.
      Она была мертва, рядом были рассыпаны таблетки, пузырьки, флакончики, несколько бутылок дешевой водки.
      "Никто не виноват! Я сама! Я больше так не могу! Пожалуйста, простите меня, если можете!" – прочитал мужчина в предсмертной записке, приколотой ножом на самой середине стола.
      Родители, которым сообщили о самоубийстве дочери, примчались быстрее мысли. Они, брезгливо перешагнув через безжизненное тело, первым делом бросились уничтожать ее архив. Фотографии, газетные вырезки, видеокассеты и компакт-диски, отчеты и счета частных детектив – все, что могло бросить тень на их фамилию, пожирал спасительный огонь. Супруги торопились – утром здесь будут ковыряться следователи, набегут журналисты. То, что они оказались здесь раньше полиции – это уже редкая удача. Опоздай они хотя бы на пару часов, тогда бы ничто уже не спасло их доброе имя.
      Хрустальный шар, выращенный одной из колдуний, живущей на одном глухом озерце, показывал бабушке и дедушке, какую то лесную тропинку, по которой два мальчика бегут куда-то, весело переговариваясь, и что-то кричат третьему. Сосны весело переговаривались с кустами, воздух был наполнен зноем и птичьим пением. Один из мальчиков оглянулся, и дедушка узнал его взгляд – ненавистные зеленые глаза бывшего зятя. Пожилой мужчина молча вытащил пистолет с глушителем. Негромко хлопнул выстрел, и ведьмовское изобретение взорвалась миллионом округлых осколков. Каждый осколок что-то показывал, но изображение было таким мелким, что разглядеть там что-нибудь было очень сложно. Минуту спустя это были обычные кусочки горного хрусталя – немые и безопасные. Старушка облегченно вздохнула и, аккуратно сметя осколки в совочек, выбросила все в мусоропровод. Супруги были довольны. Теперь никто ничего дурного не скажет о них. Теперь можно смело изображать безутешное горе.
      В тот момент, когда кристалл перестал существовать, маленький Ник негромко вскрикнул и схватился руками за голову, опустившись прямо траву, немного сойдя с тропинки. Мальчишка судорожно дышал и катался по траве, крича от невыносимой боли на весь лес. Его друг испуганно спрашивал:
      – Что с тобой? Ник, ты меня пугаешь!
      Ганька лихорадочно набирал телефон, то мамы, то дяди Ника, но никто не отвечал.
      Все прекратилось так же внезапно, как и началось. Ник поднялся, смущенно улыбаясь и отряхиваясь. И попросил не говорить папе.
      – Что это было?
      – Сам не знаю? Просто мне показалось, что я слышал выстрел. А потом голова как будто закипела, было так больно, а потом все прошло. Я так испугался.
      Вечером малыш сам все рассказал папе, а тот вспомнил, про странный испуг ребенка сегодня ранним утром.
      Около трех часов ночи, маленький Ник проснулся и заплакал. Тетя Хильда обняла его и спросила:
      – Что случилось, маленький? Опять где-то болит?
      – Что случилось? – переспросил мальчик,- Я знаю, только что умерла мама, – и заплакал еще громче. С трудом удалось его успокоить.
      Лицо отца стало опять очень расстроенным. Но этого уже ни бабушка, ни дедушка не видели. Они были заняты другими делами.
      На похоронах Эгле несчастная мать все время проклинала ненавистного зятя и противного внука, эту ошибку природы, которые так жестоко погубили ее единственное дитя. Она призывала все беды на их головы.
 

 
      По поводу загубленной души отец Ника был вызван в центр для служебного расследования. Загубленная душа – это не случайно "слитый" на сторону код или пароль. Наказание грозило очень серьезное. Самое страшное, что могли отыграться на сыне – ему грозит помещение в закрытое воспитательное учреждение, где бы психика ребенка просто сломалась.
      Приехали какие-то дядьки в форме, забрали отца и сына. Их увели в наручниках, как опасных преступников. Металлические браслеты больно натирали руки. "За что!!!" – стучало в висках. Эрика, Марию, Хильду и ребятишек даже не подпустили близко к машине. Друзьям не позволили даже попрощаться:
      – Не положены убийцам проводы! Отойдите от машины! Не стоять под соплом! Не на курорт едут! – с деланным равнодушием говорил строгий седовласый мужчина (а сам тайком вытирал слезы – ему не верилось в то, что происходит – ему казалось, что это всего лишь ночной кошмар). Дверь за арестованными захлопнулась, и машина со свистом растворилась в жарком июньском небе. Папу и сына увозили все дальше и дальше от дома, все дальше и дальше от друзей.
      Большой город сразу оглушил мальчика, который вырос на тихом лесном озере. Для него даже деревня Лебенталь была бурнокипящим центром цивилизации. Даже там ему было слишком шумно. Для него такие понятия, как "километр", "минута", существовали только в школьных задачках. А в жизни имело значение знание места – название ручейка и излучины, красивой полянке или огромной ивы. Суета, грохот, эта спешащая и равнодушная толпа – вот что заметил мальчик в том месте, куда их привезли. Городской шум был веселым и праздничным, когда они выезжали с классом в театр. И даже этот праздничный гул сильно утомлял мальчика. А сейчас было совсем невесело. И еще их с папой везут куда-то, "За что!!!" – опять на глаза мальчика навернулись слезы.
      – Вот и сынок услышит, как стучат тюремные затворы, попробует на вкус неволю.
      Господи, его-то за что! – тоскливо думал отец. Грустные мысли отразились на лице мужчины. Глядя на него, мальчик разревелся.
      Ника сразу же разлучили с отцом и поместили в какое-то непонятное место – тюрьма не тюрьма, больница не больница. Его не били, и даже очень вкусно кормили, но есть не хотелось. Каждое утро приходила подозрительно добренькая тетенька. Она обещала маленькому заключенному свободу, если он откажется от отца. Для малыша отказаться от папы было чем-то жутким и недоступным пониманию. Тетенька пыталась влезть в мысли мальчишки. Даже говорить ничего не надо, только подпиши бумажку.
      Но дела у нее не шли.
      Ник окружал свое сознание непроницаемым барьером, на все предложения отвечал спокойными, но твердым отказом, каждый визит "психолога", заканчивался хлопнувшей дверью.
      Оставшись один, Ник давал волю слезами. Ему все жизнь не хватало материнской ласки. Он перебрал в памяти всех женщин, которые бывали в доме. Ник с радостью назвал бы мамой тетю Хильду, которая не раз спасала мальчика, Марию Ивановну, которая скоро станет его тетей.
      Но тут появилась какая-то истеричка, наорала на него, устроила в их доме безобразный скандал. И сама себя порешила. Да мальчик охотнее назвал бы мамой любую из случайных подружек дяди Эрика. Те, по крайней мере, не обижали его и не упускали случая потискать ласкового и улыбчивого малыша. Из-за какой-то избалованной куклы судят его отца, а его самого заставляют предать папу.
      Разве можно так!!! Пусть папа трижды бандит, четырежды убийца, но все равно он самый лучший папа на свете. Бедный мальчишка не понимал, за что его наказывают.
      Ведь сами же учили не поддаваться на провокации, не кидаться на шею незнакомым людям, кем бы они себя ни называли. Он так старался быть хорошим.
      От переживаний и грустных мыслей сильно болела голова. Мальчик усилием воли пытался снять эту боль, но ничего не получалось. Ночью снилась пиковая дама, и он с криком ужаса просыпался. Утром все повторялось, и казалось, не будет конца этому кошмару.
      В этом страшном месте Ник познакомился с девушкой Лией. Она училась в университете, а в этом заведении подрабатывала в свободное время. Девушку неофициально попросили присмотреть "за сыном одного парня, которого подставили".
      Она и сама очень жалела мальчика. Лия носила ему еду "с воли", передавала записки от Эрика и Марии.
      Булочки и молочко в бутылках сильно отличались от того, к чему привык мальчик у себя дома. И еще какие-то незнакомые мясные, молочные и творожные лакомства. Он ел только то, что приносила Лия. От голода эта простая еда казалась необыкновенно вкусной. Никакая сила не могла заставить маленького Ника взять тарелку с подноса. К казенной пище малыш даже не притрагивался. Он знал, что в доме врага ничего нельзя есть и пить. Папа часто рассказывал, как в еду и питье подмешивались всякие нехорошие вещи, чтобы собеседник вел себя как надо. Сколько народу отправилось на тот свет после щедрого угощения.
      Лия и Ник очень подружились. И потом даже переписывались изредка. Кроме этой девушки с Ником никто не разговаривал. Его и папу везли в машине охранники, которые хорошо знали и отца, и сына, жалели их обоих, все время успокаивали фразами: "ты только не дергайся, малыш!", "мы вас выручим!", "все будет хорошо, парни". Здесь охранники с равнодушными лицами только хватали его за шкирку и грубо толкали в спину "шевелись!". И никто не успокоит, никто не улыбнется. Вся обслуга, кроме Лии, сторонилась маленького Ника, как прокаженного. И каждая уборщица так и норовила задеть тряпкой, прыснуть в лицо какой-то моющей дрянью или между делом оскорбить. И никто не отвечал ему на вопросы. Он был для всех, кроме Лии, опасный малолетний преступник, с которым надо обращаться соответственно.
      Мария и Эрик тоже не сидели, сложа руки. Они вместе искали, какие-нибудь зацепки.
      Они нанимали адвокатов, частных сыщиков, в надежде как-то облегчить положение своего брата и его сына.
      На этот раз за никсов вступилась Богородица, почитаемая как мать Белого Бога (Иисуса Христа). Она сумела доказать, что представляла собой "погубленная". Затем перед взором высокого суда пронеслось, как Ник один растил сына, как переживал его неудачи и болезни. Он после тяжелой работы занимался малышом, который то и дело попадал во всякие переделки, которого требовалось накормить и приласкать. Папа скрывал раны и неприятности, чтобы не пугать маленького, отвечал на трудные вопросы. И даже в камере смертников он думал о сыне, как бы не подставить его под удар неосторожным словом.
      Затем пронеслась жизнь жалобщицы. Она всю жизнь думала только о своих прихотях, забавы ради ломала чужие судьбы, играла чувствами других людей, убивала без причины не родившихся детей. Как она легко отказалась от сына, когда потянуло на приключения. А потом имела наглость предъявлять на него права.
      То, что мальчик не отказывается от папы, это говорит о силе его духа и об огромной любви к отцу. Не каждый ребенок, да и взрослый, выдержит какую атаку.
      Как всякая мать, божественная женщина была до глубины души возмущена поведением следователей. И пообещала разобраться с виновными:
      – Кто дал право так мучить малыша? Кто поместил его в тюремную клинику для малолетних преступников, вместе с ворами и убийцами? Вы бы его еще электрошоком пытали!!! Кто подписывал ордер на арест мальчика, господа хорошие?
      Против Богородицы никто не посмел высказаться. Отец и сын были оправданы и отпущены на свободу, правда, папа сильно поседел. Друзья их встречали с цветами, их обоих ждал праздничный ужин. За ним отец и сын с трудом соблюдали приличия, не могли наесться. А потом были прогулки и прочие увеселительные забавы: друзья таскали их по каким-то аттракционам в парке, от которых дух захватывало. Потом пошли в цирк, смотрели новую программу с экзотическими зверюшками. Глазки маленького Ника радостно заблестели, он даже потащил Ганьку фотографироваться с огромным удавом. А папа тем временем, украдкой поцеловался со своей невестой.
      Вася и Дина о чем-то таинственно шептались. Удав с наслаждением заливал мальчишкам о своих подвигах, о прелестях вольной жизни на Амазонке. Дрессировщик усмехался в пышные усы, слушая рассказ питомца, выросшего в цирке. Он ни за что на свете не покинет свою клетку, где ему каждый вечер приносят еду на блюде.
      Гнать будешь, не уйдет.
      Но когда появились клоуны, которых зал встретил дружным смехом и свистом, с маленьким Ником случилось нечто не понятное. Мальчик вдруг побледнел, затих и судорожно вцепился в папину руку.
      – Папа! Папа! Пожалуйста, давай уйдем! – испугано шептал малыш, и тихонечко вздрагивал всем телом. Папа его успокоил и посадил к себе на колени. Мальчишка прижался к такой надежной папиной груди и стал смотреть представление. Он знал, что пока папа рядом, ничего страшного с ним не случится. А в перерыве маленький Ник прокрался в гримерную и увидел клоуна без грима. Тот уже не вызывал страха и оказался довольно милым стариком. Они немного поговорили о жизни, а мальчик даже поиграл с собачкой клоуна, такой же старой, как и ее хозяин.
      Все это было очень интересно и весело. Но папа и сын с трудом дождались, когда они смогут вернуться домой. И там они не могли наговориться друг с другом, делясь впечатлениями. Мальчишка радовался, что папа вернулся. Отец гордился мальчиком. Они весело боролись друг с другом, кидались подушками. И заснули прямо на полу среди разбросанных вещей.
      Когда страсти улеглись, решено было больше не откладывать свадьбу. Обе невесты были прекрасны, а женихи не могли дождаться заветного дня. Дети веселились, предвкушая свадебный пир, и фантазировали на эту тему. Все купались в счастье и любви. И вот, наконец, наступил этот долгожданный день.
 

 
      По началу было решено отметить обе свадьбы тихо, без лишнего шума, в кругу близких друзей. Сначала поехали и зарегистрировались у нотариуса. Но, когда подъехали к церкви для венчания, выяснилось, что поздравить молодых хотят очень многие. У церкви новобрачных встречала целая толпа гостей. Тут были и благодарные клиенты Хильдегарды, и весь спецназ, некоторые агенты Ника, их друзья и сослуживцы. Пришли, чуть ли не все, родственники Васи, вся труппа местного театра во главе с директором, который жутко ревновал свою невесту Тинки к какому-то военному.
      Маша в толпе гостей увидела маму, которую уговорил выбраться на свадьбу дочери "отец-командир" боевого расчета (Ее нашли в Архангельске у младшей дочери). Пришлось Дани, близкому другу Эрика, в срочном порядке нестись в гостиницу "Серебряный Карп", предупредить, чтобы готовили на огромное количество гостей свадебное угощение.
      Тетушка Карпинуса давно мечтала видеть братьев женатыми и счастливыми, поэтому лишь слегка поворчала. И, просветлев лицом от радости, понеслась организовывать.
      – Вы меня, наверное, поймете, – неугомонная Карпинуса пыталась объяснить приезжей даме переполнявшие ее чувства, – Мне так не хотелось их (Ника и Эрика) оставлять одинокими петухами на навозной куче. Ведь хочется, чтобы рядом курочки с цыплятками бродили.
      Свадебные торжества длились несколько дней. Все остались довольны. Места и угощения хватило всем, никому не пришлось ночевать на улице.
      Вера Сергеевна, мама Марии Ивановны, очень полюбила зятя и при случае приезжала к дочери погостить. Одного только не могла понять пожилая учительница. Зачем нужно было так долго и так трудно идти к той же самой деревенской школе, к такой же речке, к простому деревенскому парню. Вера Сергеевна около сорока лет сказки не читала и в существование других миров не верила. Эрик для нее ничем не отличался от Васи, Пети, Пашки. Говорил, хотя и на другом языке, да о том же.
      Праздники кончились, пришлось всем расходиться и разъезжаться по домам.
      Вопреки многочисленным прогнозам, колдунья не стала после свадьбы плохо относиться к Нику. Мальчики были неразлучны и вместе опекали сестру. Ганька не спешил называть папой нового маминого мужа:
      – Я тебя люблю, потому что тебя любит моя мама. Не обижайся, дядя Ник, ты хороший. А папа у меня один.
      Старший мужчина с пониманием положил ему руку на плечо, и они вместе помолчали, каждый о своем. Это их еще больше сблизило. Старший Ник любил этого мальчика почти также, как своего сына. И очень любил его мать.
      Как-то забывшись, маленький Ник назвал тетю Хильду мамой. Новоявленная мать такого большого семейства не имела ничего против этого. Иногда глядя на "молодого мужа", резвящегося вместе с детьми, женщина думала: "Господи, он ведь сам – большой ребенок. Просто большой ребенок". Однако, постоянный доход в доме, мужская поддержка и мужская ласка ей были по душе.
      А как чувствовал себя старший Ник? Как чувствует себя преступник, приговоренный к пожизненному заключению, которому неожиданно вернули свободу? Кто сможет описать чувства восторженной провинциальной барышни, к которой приехал на месяц популярный эстрадный артист? Как передать ощущения нищего, который выиграл в лотерею несколько миллионов долларов?
      Женщина, которая была для него лишь некий светлый образ, была рядом. Та, о которой Ник даже не мечтал, не смел надеяться, любит его, заботится о нем и о его сыне, готовит ему кофе по утрам. Отец даже чувствовал легкие уколы ревности, когда сынишка, напроказив, искал защиты у этой женщины. И ласково прижимался к ней, заглядывая в глаза.
      Эта женщина стала для маленького Ника настоящей мамой. Когда надо ласковой и нежной, где надо строгой. Той мамой, с которой делятся самыми сокровенными мыслями. К ней бегут, когда больно или страшно. Ее знакомят со своей первой подружкой. Потому, что она всегда поймет и поможет. Потому что она – мама. От этого, кажется, и солнце ярче светит, и дожди веселее стучат по крыше, и трава зеленее. И вообще, жить хочется!
      Мария и Эрик поселились в комнатах учительницы в школе. Шли каникулы, поэтому их никто не беспокоил. Это была у них первая большая любовь в жизни. У него и у нее.
      Эрик, несмотря на все свои похождения, терялся с Марией, как неопытный мальчик.
      Он иногда совершенно не понимал, как себя вести.
      Эрик мог заболтать любую женщину, мог легко уговорить кого угодно на то, что ему надо. Но…
      Этих – других женщин, он не любил. Их отказы и скандалы не страшили Эрика.
      Потеря благосклонности очередной дамы не воспринималась, как особая трагедия.
      Ибо ее место быстро занимала другая красавица, более сговорчивая.
      А с Марией было все гораздо сложнее. Ведь она единственная из женщин была ему по-настоящему дорога. Эрик был очень удивлен темпераментом своей любимой супруги. Он-то ожидал увидеть мучающуюся монашку на супружеском ложе. Молодой муж был так рад своей ошибке.
      – Как тебе не стыдно! Ты же учительница! – шутливо бранил Эрик свою возлюбленную, которая постоянно его провоцировала на некоторые действия.
      – А что, раз учительница – значит не женщина? – весело отвечала ему Мария и становилась еще более настойчивой. Он впервые познал радость взаимной любви, познал блаженство настоящей близости. Все что, он испытывал с женщинами раньше, меркло перед этими чувством, казалось таким пошлым и грязным. Даже вспоминать неприятно.
      Молодой муж не гордился своими любовными приключениями, как раньше – все эти победы казались теперь мелкими, ничтожными, глупыми. Да и не победами вовсе, а так… "взаимопользованием", "дружбой организмами". Больше всего Эрик не желал, чтобы кто-нибудь упоминал о них в присутствии любимой, ведь такая хорошая и чистая женщине ни за что на свете его не простит. И тогда солнце для Эрика погаснет. И почему-то совсем не возникало желания развлечься на стороне – слишком высока цена обретенного счастья. И как хрупко оно, это счастье – от неосторожного слова, от неловкого движения может мгновенно рассыпаться на тысячи осколков. И не склеить, не собрать потом!
      Вот когда Эрик узнал цену словам и поступкам. Вот когда он научился бояться.
      Иногда все собирались вместе в домике на озере. Мужчины предавались воспоминаниям, женщины щебетали на кухне. Кое-что из своего славного прошлого пришлось рассказывать и Эрику и старшему Нику. Особенно, когда дети стали находить странные фотографии и документы. Кто такой "агент "нокке", что эта за черно-белая фотография в альбоме, с пятнами от соленой воды. Что это за милая девушка в пестром платьице весело смеется под огромным дубом, и что за парень бережно обнимает ее за плечи. Почему этот парень кажется таким знакомым? И почему папа, видя эту фотографию, делается таким грустным?
      – До сих пор болит? – тихонько спрашивает его брат, обняв за плечи.
      – Разве что совсем немного, – рассеяно улыбается папа Ник, а мысли все равно далеко-далеко.
      Дети разбирали картины, написанные бабушкой Ника Элис. Эти картины были развешены по всему дому. Братьям – Нику и Эрику, показалось, что вернулась их мамочка. Они уже представляли, как мама легко взлетит по ступенькам на второй этаж, снимет перчатки, и обнимет своих непоседливых мальчишек:
      – Ну что, соскучились? Долго мамы не было?
      Так она всегда возвращалась из города, когда устраивала свои выставки или когда ее приглашали участвовать в разных экспозициях. Потом ее обнимал папа, и говорил ей, что она самая талантливая и самая любимая художница на всем свете.
      Это потому, что мама всегда расстраивалась, когда в газетах ее работы критиковали. А критиковали очень часто: ее манеру, ее "устаревшие" сюжеты, называли стиль инфантильным, однообразным. Это была неправда – Элис освоила множество стилей и направлений в живописи, она работала в разных жанрах – писала натюрморты, пейзажи, портреты, жанровые сцены. Эта женщина тщательно работала над каждым своим произведением, иногда по нескольку месяцев и лет.
      Взрослые и дети весело сдували пыль со старых тетрадок, в которые записывались понравившиеся стихи и песни. Вот уже на пожелтевших страничках появились новые записи. Все стало на свои места. Прошлое осталось в прошлом навсегда.
      Папа с удовольствием рассказывал и показывал. Где были домики соседей, где пряталась невеста его дяди Нильса, где стояла старая мельница. И много интересного рассказывал папа и дядя Эрик детям, о яблоне, под которой летом всегда обедала семья мельника. И как мельничиха однажды угостила мальчишек пирожками. И почему больше нет старой мельницы. И почему на озере стоит теперь только один дом. И еще, как папа Ник встретился со своими друзьями, но те его не узнали.
      Несколько раз приезжала водная инспекция. Проверяющие чиновники слегка поругали за недостатки и уехали.
      Несколько раз скандалила мэровская теща – этот лес не давал ей покоя. Уж очень хотелось дамочке построить санаторий для "чистой публики". Но у нее ничего не получилось. Тетка потрясла кулаками, поохала и удалилась.
      Неожиданная встреча или десять лет спустя.
      Жизнь шла своим чередом. День сменял ночь, осень сменялась зимой, зима перетекала в весну, весна разогревалась летом. Все как будто спокойно. Но однажды на базу никсов влетела приземистая пожилая женщина. Она громко причитала – в городе похитили Васю. Папа Ника, Эрик, Дани и другие работники базы по горячим следам бросились на помощь. Эльфы быстро подняли свои связи с полицией страны. Похитителей удалось задержать в аэропорту. Граждане Эстонии, супруги Инга и Альберт Соомареа готовились вылететь в Таллинн вместе с похищенным мальчиком. А сам мальчик все время повторял: "Где бабушка? Что вы с ней сделали?" Через пару часов Васю обнимали друзья и бабушка, которая была на седьмом небе от радости.
      Мужчины занимались похитителями. К большому удивлению полиции и никсов, в похитителях узнали известных борцов за права человека. Их уговорили на это дело супруги Д…сы, которые умоляли вывезти из страны их внука, сына единственной дочери. Со слов нанимателей, муж дочери тиранил жену, убил ее, а теперь мучает и сына, запрещает ему видеться со своими родственниками. Единственное, что было у бабушки и деда – этот снимок. На фотографии три мальчика стоят, обнявшись, на берегу озера. Вася стоял в центре, поэтому его и приняли за внука господ Д…сов.
      Пожилые супруги и сами точно не знали, кто из мальчиков приходиться сыном их дочери – им все было недосуг это выяснить у матери. Конечно, "спасателей" немного насторожило, что любящая бабушка не может узнать своего внука. Но госпожа Д…са была так убедительна. А Инга Соомареа сама трижды мать, дважды бабушка. Узнав истину, правозащитники были рассержены и еще больше утвердились в своей неприязни к жрецам золотого тельца. Это чувство господин Альберт унаследовал от своего далекого предка, который родился где-то на севере Лапландии. Пожилые супруги, чьего внука они с женой самоотверженно ринулись спасать, бессовестно их обманули, как младенцев, насмеялись над самыми святыми чувствами и чуть не сделали преступниками.
      Никсы пообещали спустить дело на тормозах с условием, что эстонцы устроят встречу с родителями покойной жены старшего Ника. Только случайная ошибка помешала свершиться трагедии. Эти попытки надо было прекращать раз и навсегда.
      – Интересный расклад получается, – поделился старший Ник со своим братом,- с чего вдруг им понадобился мой сын. Хоть что со мной делай, но не верю я, что эти господа вдруг воспылали любовью к внуку. Такая публика вообще любить не способна.
      Они свою дочь толком не любили. Не спроста они затеяли все это.
      Эрик что-то говорил брату, успокаивал его. Но Ник все-таки боялся – вдруг он потеряет сына. Что если силой закона обяжут отца отдать мальчика родителям жены?
      – Ну и пусть, брат. Мы тогда этот закон… (тут Эрик употребил непристойное слово, которое в данном контексте означает открытое и крайне циничное неповиновение властям). Пусть только попробуют сунуться эти грязные людишки! – выпалил в порыве гнева мужчина, и тут же осекся. Вспомнив, что его любимая может услышать эти слова и обидеться. Эрик очень дорожил расположением жены.
      Старший брат молча согласился с младшим. Они вместе вышли с базы. Эрик проводил брата до дома, где уже собралась вся семья. Всю неделю отец и сын были как на иголках. Наконец-то их пригласили в посольство.
      Бабушка чуть не с порога бросилась к мальчику с поцелуями, от которых "любимый внук" отчаянно отбивался. А тесть, который несколько лет назад высокомерно махал перед носом зелеными бумажками, заискивающе глядел в глаза "любимому зятю", подобострастно улыбался, старался предугадать движения последнего и производил впечатление крайне неприятное. Мальчишка вырвался от бабушки (чем сильно ее опечалил) и прижался к отцу.
      – Что Вам нужно от нас? – плохо скрывая раздражение, спросил старший Ник, – что Вам дома не сидится?
      – Вы просто не понимаете моих чувств, – высокопарно рыдая, заявила теща, – этот мальчик сын моей единственной дочери. Он все, что у нас осталось! Пожалуйста, позвольте мне хотя бы изредка видеться с внуком. У нас больше… У нас больше никого нет.
      При этих словах бабушка разразилась новым приступом рыданий. Дедушка нервно капал валидол в предложенный стаканчик с водой. Ох, как они давили на жалость: громко причитали, каялись в содеянном. Но что-то настораживало в этой сцене семейного воссоединения. Уж слишком театральными были все движения и слова, заимствованные из третьесортных бразильских сериалов.
      Взгляд бабушки напоминал папе что-то очень знакомое. Выражение ее лица напоминало морду кошки, готовой к прыжку, нетерпение киллера, когда жертва запаздывает, лицо контрабандиста, который почти обманул таможню, прищур солдата, который глядит в сторону вражеских окопов через прицел винтовки. Бегающие и хитро блестящие глазки совершено не сочетались со скорбным лицом и словами раскаяния. Дедушка тот вообще с большим трудом придерживался роли. Он то и дело окидывал любимого внука оценивающим взглядом работорговца, словно прикидывал, сколько за него можно выручить.
      Мальчик ни в какую не соглашался отойти от папы. Он даже не смотрел в сторону любезных родственников, не слушал обещаний.
      – Что вам от нас надо, господа хорошие? – повторил свой вопрос папа мальчика.
      – Я требую права видеться с внуком.
      – По-моему, я никогда не запрещал Вам, матушка, навещать ребенка. Вы сами отказались от него. Он, видите ли, Вашу семью, такую распрекрасную и всеми уважаемую опозорил. Что же изменилось теперь? Эгле не вчера умерла. Зачем Вы подставили Соомареа – они ведь Вам поверили, Вас пожалели? Думаете, они, что, на ваши грязные деньги позарились? Они считали, что спасают мальчика от маньяка.
      Теперь, им все известно. Почему нельзя было просто приехать – раз уж так нетерпится видеть маленького Ника? Зачем было устраивать весь этот балаган?
      Хотите общаться с ребенком – пожалуйста! Но: только у нас дома и в моем присутствии. Или в присутствии моей жены.
      – Ты слишком много задаешь вопросов, парень, – голос тестя опять приобрел высокомерное звучание.
      – Я имею на это право. В отличие от Вас!
      – Поговори еще! Да кто ты такой! Да ты просто жалкий неудачник, который не мог сладить с капризной бабенкой! Да что ты можешь дать ребенку, нищий, голодранец!
      Отцу было смешно слышать последнее обвинение. Потому что, никсы далеко не бедные существа, очень далеко не бедные. Их труд оплачивается, примерно как работа ведущих агентов самых дорогих спецслужб. И старший Ник разразился громким смехом.
      Но тут вмешалась бабушка, которая угрожающе размахивая зонтиком, двинулась на бывшего зятя и стала приближаться к ребенку, которых отскочил от нее, как напуганный зверек.
      – Из-за тебя моя дочь умерла. Ты не достоин растить моего мальчика, мою бедную сиротинку. Ты – убийца! – агрессивно выкрикивала старушка.
      – Вы сами виноваты! – парировал отец, отняв у пожилой дамы зонтик, – Вы сами убили свою дочь – убили своей ленью, своим невниманием и бессердечностью. Может быть, один единственный телефонный звонок, одно доброе слово матери удержали бы ее на краю пропасти. Но Вам, матушка, было некогда! Конечно, развлекаться с молодыми поклонниками гораздо интереснее, чем вытирать слезы дочери-истерички.
      Вы никогда ее не любили по-настоящему! Вы даже ни разу не были на ее могиле!
      Просвистели Вы свою дочь!
      Вы из нормального ребенка, из милой девочки, которые была первой в очереди, когда раздавали внешность и интеллект, сделали морального урода. Красивые женщины от природы глупыми не бывают, дурами и стервами их делают такие воспитатели, как Вы и Ваш дорогой муженек.
      При этих словах бабушка побледнела, выронила очередной зонтик, и схватилась за сердце.
      – А ты умеешь быть жестоким, мальчик! – тихо сказала старушка своему бывшему зятю.
      – Я не более жесток, чем Вы! Не я глумился над своей умершей дочерью, не я радовался ее смерти, не я сжигал ее бумаги и фотографии, не я лицемерил на похоронах, изображая невыносимые душевные муки, а сам забыл ее быстрее, чем завяли цветы на могильном холмике, не я утром весело хохотал с подружками на Багамах.
      Никс предъявил пожилой дамочке видеозапись, сделанную одним парнем из Роузвела.
      На ней то тут, то там возникала веселая и нарядная бабушка, госпожа Д…са. По ее виду не скажешь, что она только что похоронила любимую дочь.
      Старушка попыталась заключить внука в объятия, но у нее ничего не вышло.
      – Иди ко мне, моя кровиночка! Я тебя заберу от этого чудовища! Я никому тебя не дам в обиду, а тем более этому мужлану! – мило улыбаясь, бабушка опять приблизилась к маленькому Нику, грозя уже другим зонтиком его папе.
      "Сколько же у нее этих зонтиков? – промелькнуло в мыслях старшего Ника – еще пару минут и можно открывать галантерейную лавочку". Мальчишка недоуменно смотрел на непонятную старушку. И не знал, что делать: убегать или применить огненное заклятие, которое они с папой совсем недавно разучили. Ребенок чувствовал, что эта старая женщина ему не друг, но и нападать на нее было не совсем удобно – бабушка все-таки. Положение было глупее некуда.
      Ник толкнул сына к приемной матери. Хильда схватила мальчишку за руку, и их тут же окружили друзья и папины сослуживцы.
      Ник схватил за грудки бывшего тестя, приподнял над полом, пару раз тряхнул:
      – Что тебе надо от ребенка, гад, скотина! – страшным шепотом сказал отец мальчика, – говори или умрешь на месте. Вы ведь очень хотите жить, папа, не правда ли? Говори, ошибка магии, жертва пьяного клонодела! Иначе в твоем доме будет играть музыка, но ты ее не услышишь. И на твоих похоронах порвут два баяна, это я тебе обещаю.
      – Глупец! У мальчика в Штатах будет все, что только он пожелает.
      – Все что ему надо для жизни, у него есть дома. Малышу не зачем мотаться за океан ради этого. А ты, тварь ползучая, душа баксовая – вместо совести ценник!
      Кому ты продал моего сына?
      Пожилой мужчина отчаянно звал охрану, но та спала, погруженная в гипнотический сон. И чем громче он кричал, тем крепче спали бравые парни. Пришлось говорить господину Д…су.
      Оказывается, что сотрудники ЦРУ предложили ему и его жене кругленькую сумму за их внука. Они очень хотели изучить этого необычного ребенка.
      – Да за такие деньги, – скулил господин Д…с, – да за такие деньги я бы продал всю Прибалтику оптом, и жену с любовницей в придачу. Миллиард долларов за сопливого мальчишку! Если бы не обмишурились эти Соомареа – хиппи-перестарки, я был бы самым богатым человеком в Европе.
      Вот, оказывается к чему все эти слезы и причитания, эти громкие слова. Эрик с трудом сдержал свое желание вышвырнуть эту парочку пинками. Старшего Ника, который рвался задушить старичков, удерживали друзья. Сотрудник посольства попросил супругов Д…сов покинуть помещение:
      – Господа, ваше дальнейшее присутствие здесь не желательно.
      – Встретимся в суде, – воскликнула бабушка, и супруги удалились, гордо неся свою седую голову.
      Но в суде им повезло мало. Маленький Ник громко плакал, умолял не разлучать его с папой, с друзьями. И папину жену малыш называл не иначе, как мама. Назвать ее мачехой у него язык не поворачивался. А Госпожа Эмма Д…са не смогла доходчиво объяснить, почему она непременно хочет увезти внука к себе – в чужую для мальчика страну, почему не хочет навещать ребенка там, где ему хорошо. Решенье суда было не в пользу бабушки с дедом.
      Старички-разбойники не угомонились и после суда. Слишком большая сумма была на кону. Они решили обратиться за помощью к известному мастеру интриги и аферы князю Имрику, правителю княжества Эльфхольм. Об этом княжестве известно, что, являясь частью Великобритании, оно за всю свою историю не заплатило ни единого пенса (самая мелкая монета) налогов. Наоборот, регулярно получает дотации от правительства.
      Д…сы выяснили через агентуру местонахождение таинственного князя Имрика. Они подкараулили его в маленьком уютном ресторанчике в пригороде Парижа. Князь обедал там, как частное лицо. Увидев родственника, старички удивились: выглядел он на сорок лет, но в глазах боль и тоска тысячелетий. Ресторан, как известно, место общественное. Старики подсели к нему, и стали плакаться в жилетку, просить помощи. За соседним столиком зашевелились очень высокие парни, но Имрик едва заметным жестом остановил их. Он иногда помогал людям, так, от скуки. А потом!
      Потом будет видно – посмеяться вместе с ними, или пустить по миру. И посмеяться над ними.
      Князь слушал их с мрачным видом, потом попросил эту парочку удалиться. Но старики хватали его руки, не давали отвечать на телефонные звонки.
      – Вы просто не понимаете моих чувств, – стонала пожилая женщина, – Вы просто не можете меня понять!
      – Еще как могу! – мрачно ответил князь,- Было время, когда я не мог ничем помочь любимой внучке – та голодала с пятью детьми на руках. Мой внук умирал, а я не мог ничего сделать. Но тогда была война.
      – Поймите, мы надеялись, что дочь образумиться, что у нас еще будут внуки! Этот мальчик совершенно не вписывался в нашу семью со своими перепонками и трехцветными волосами.
      – Так что же Вы, госпожа, от меня хотите? Чтобы я исправил наследственность мальчика? Это не ко мне.
      – Умоляю, помогите! Помогите забрать мальчика от отца! Молю Вас! Этот маньяк погубит его! Он из него свое подобие вырастит!
      Князь мрачно слушал родственников, которые, покончив с претензиями к зятю, почему-то перешли на проблему русско-литовских отношений. И долго перечисляли свои претензии уже к русским.
      – Лично я ничего позорного, ни в самих русских, ни в их языке не вижу! Мне приходилось общаться с русскими – ничего кроме добра я от них не видел! Мне ваши претензии совершено не понятны. Русский язык – не более позорен, чем любой другой человеческий язык.
      – Конечно, вы, наверное, общались с Иванушкой-дурачком. Об этом во всех сказках написано!
      Имрик почему-то вспомнил простоватую и добродушную физиономию парня, который попал к ним совершенно случайно. Имрик тогда был еще совсем маленьким. Он помнил только, что три дна назад впервые за свою коротенькую тогда еще жизнь забежал слишком далеко от дома, обманув своего воспитателя. Оказалось, что маленький княжич обманул еще и самого себя. Он так увлекся, запутывая следы, что забыл посмотреть в какой стороне границы его владений. Малыш спрашивал об этом встречных лисичек, белочек, и даже одну волчицу. Но эти животные или не могли, или не хотели помогать маленькому эльфу. Вот уже третий день он наугад бродил по чужому, а потому и страшному, и враждебному лесу, оставляя за собой кровавые следы. И этот день вполне мог быть последним днем маленького Имрика, по прозвищу лисенок. Потому что, мальчишка буквально вжался в мох, услышав тяжелые шаги человека. Встреча с человеком в те годы означала только одно – смерть, и тебе повезет, если убьют сразу. Везло не всем. Мальчишка перестал дышать, в надежде, что человек или не заметит его, или сочтет мертвым. И пройдет мимо. Но нет. Шаги все ближе, ближе, совсем близко. И вот уже этот человек наклонился над ребенком.
      Тот почти потерял сознание от страха.
      Прошло уже очень много лет с тех пор, как это случилось. Но Имрик, которого уже давно зовут старым лисом, до сих пор помнит, как удобно было на сильных руках, вылепленных тяжелым трудом вольного крестьянина, и как ровно билось сердце этого парня. Он выводил заблудившего мальчишку к родителям не потому, что надеялся на щедрое вознаграждение, и не потому, что боялся его отца, а потому что просто физически не мог поступить по-другому. Не мог пройти мимо измученного ребенка в разорванной от колючих веток одежонке, в стоптанных сапожках, с размазанными по исцарапанному личику слезами, вперемешку с пылью и комарами, напуганного и голодного.
      – Ты что здесь делаешь? – спросил парень мальчишку, обтирая грязное личико малыша, деля поровну краюху хлеба, пока тот судорожно хлебал воду из дорожной фляжки.
      – Я потерялся – спокойно отвечал Имрик, впиваясь в хлеб своими маленькими зубками.
      Он очень проголодался.
      Мальчик чувствовал, что этого простого паренька оберегает сила, которая на порядок превосходит силу его отца. Но ребенок совершенно не боялся этой силы, может, оттого, что просто еще не знал, что с богами надо быть предельно осторожными, и, по возможности, не попадаться им на глаза, может потому, что сила эта была доброй.
      Все дорогу, пока парень не сдал его с рук на руки отцу, они разговаривали.
      Парень рассказывал о своей стране, о далекой Руси, которая лежит далеко на востоке, за морем. Он рассказывал, про зимние забавы, про катание с горок, про взятие снежной крепости. Мальчишке это было в диковинку – всю зиму он проводил в крепости. И еще про Илью Гурина, который наставлял паря в монастыре. Этот богатырь, которого еще не причислили к святым, до тридцати лет не мог ходить. А потом после чудесного выздоровления совершил немало подвигов, которые сделали бы честь любому знатному рыцарю. Имрик слушал нехитрую повесть в изложении простого деревенского паренька. И что-то происходило в его душе. О людях мальчик тогда еще практически ничего не знал. И относился к ним, как его учили – с пренебрежением, как к бессловесным и безмозглым созданиям. Да и люди, с которыми ему приходилось иметь дело раньше, вполне соответствовали такому отношению. Но Илья… Иван… Они тоже были людьми, но думалось о них даже спустя тысячу лет только уважительно.
      – Матушка-то, твоя извелась, все глаза выплакала, все горло прокричала, всех мамок-нянек переколотила, за ротозейство – тихо выговаривал парень мальчишке, который облегченно вздыхал у него на руках, прижимаясь к широкой груди, и тихонечко дремал под журчание слов, – А батюшка, наверное, места себе не находит.
      Все по лесам, по полям рыщет, тебя окликает. Ну, разве можно так баловаться? За что ты их так пугаешь? Давай больше так не озоруй.
      – Я больше так не буду, – прошептал малыш в ответ на проповедь.
      – Это ты отцу скажешь. Как твои ножки, не болят?
      – Немножко… А тебе не страшно?
      – Страшно, очень страшно. Только все равно надо идти! Нельзя бросать свою невесту в беде…
      – А если победит он?
      – Значит так распорядился бог… Но я все равно должен…
      Родители были так рады, что нашелся их маленький и непослушный наследник.
      Мальчишка ждал наказания, но взрослым было в этот день не до репрессий. В благодарность князь дал спасителю сына несколько дельных советов, научил, как победить чудовище, похитившее его любимую, дал несколько весьма полезных вещий, вроде волшебного меча. И еще подсказал, где искать союзников, и как склонить их к сотрудничеству.
      А потом мальчишка видел этого же парня на обратном пути с какой-то девицей. Он победил очень страшного демона и освободил свою невесту. Молодые люди так беззаботно радовались своему короткому счастью, что маленький княжич невольно им позавидовал. И начал сомневаться в словах мудрого учителя.
      Давно уже нет на свете ни этого парня, ни той девушки. Их многочисленные потомки до сих пор процветают. История их любви стала легендой, легенда – сказкой.
      Имрик хорошо помнил этого парня. Эта мимолетная встреча врезалась в память, как бриллиант в оправу. Он так отличался от тех людей, которых малыш видел раньше.
      За пареньком стояло много поколений хороших семей, где мама ласковая и трудолюбивая, а папа ее любит и помогает, а не пропивает приданое и не "украшает" благоверную синяками.
      Он, возможно, был слишком добр и наивен, но совсем не глуп. В этом он мог поклясться чем угодно, даже спустя столько лет. Потому что дурочку и в голову не придет сказать о своей земле, (когда ему предложили остаться в дружине князя):
      – Я, конечно, могу без земли прожить, да и она без меня. Но все равно, что мне без нее, что ей без меня худо.
      Возможно, именно такими, как этот Иван и его жена, и были задуманы единым богом люди. Не одуревшими от своей значимости инквизиторами, не темными, забитыми, опустившимися почти до скотского стояния рабами, не жестокими тиранами, а именно такими – сильными, свободными и любящими.
      Из приятных воспоминаний князя вывело какое-то очень громко и глупое восклицание старушки.
      – С дурочками общаюсь с эту минуту.
      – Он становится копией своего отца! Такой же злой и упрямый!
      – Это так Вас беспокоит? Так пойдите и заберите его!
      – Помогите, пожалуйста!
      – Я что, так похож на идиота?
      Тут к обедавшему князю подошел молодой парень, и что-то передал ему. Прочитав сообщение, Имрик помрачнел. Супруги насторожились. Некая Хильдегарда писала, что выжившие из ума старики терроризируют его внука Ника, сына его незаконной, но любимой дочери Элис. Они пытаются отсудить ребенка. Сына, которого отец вырастил один, который для отца дороже жизни. Мальчика, для которого папа – единственный свет в окошке. Хотят отсудить, чтобы потом продать мальчишку американцам, как подопытного кролика.
      Старики вместе с князем прошли в отдельные комнаты. Беседа их с родственником приняла совсем другой оборот. Д…сы надеялись шантажировать собеседника таким прекрасным компроматом. И ждали, что он понесется исполнять все их требования и пожелания, попутно расстилая красную дорожку им под ноги.
      Князь все больше злился и раздражался. Но держал хорошую мину при плохой игре.
      Эти людишки еще смеют что-то от него требовать. Или они откровенно глупы и самонадеянны, или за ними стоит нечто большее. Своего внука и правнука князь защитил бы в любом случае. Имрик вел непринужденную светскую беседу с родственниками, и постепенно выяснял, все ему было нужно. "Обиженные" дедушка и бабушка маленького Ника пытались что-то предпринять, юлили и выкручивались, пытались заболтать собеседника.
      Спустя час с небольшим Имрик знал, чем занимаются его собеседники, сколько боевиков они могут поставить под ружье, сколько у них информаторов, каково их финансовое положение, кто и сколько должен Д…сы, сколько и кому должны они.
      Хитрый князь выведал все о своих противниках. И неприлично захохотал им в лицо.
      Он попросил парочку удалится, если они хотят дожить отпущенные им годы.
      Мальчишки за соседним столиком напряглись, как молодые коты перед прыжком. Их позы не предвещали ничего хорошего.
      Гости князя поняли, что совершили ошибку. Угрожая князю Имрику, они выглядели как мелкие хулиганы из дворовой банды, которые шантажируют крупного мафиози. Да!
      Их жизнь теперь не застрахует ни одна компания.
      – Я сразу говорила, что надо бить на жалость, – озабочено и зло шептала мужу пожилая женщина, – тоже мне, хотел эльфийского авторитета запугать своей бандой жалких недоумков. Ты отвалил целое состояние за мерзкие бумажки, которым цена три рубля с полтиною. Эта "секретная информация" известна даже свинье!
      – А ты что предлагаешь. Пасть ему в ноги и скулить: " помогите, простите!" -А хотя бы и поваляться у него в ногах! Деньги, то деньги! Да за такие деньги я готова у самого дьявола в ногах валяться! Подумаешь, гордость у нас переломится, – зудела пожилая женщина в ухо своему благоверному.
      Тот прервал ее патетическое выступление:
      – Замолчи, дура!
      Князя утомила эта встреча. И почему эти люди решили, что Имрик им должен помогать? И они еще называют его "нечистью", "бездушной тварью", а сами продают своего внука на опыты – кровь от крови, плоть от плоти своей. И никаких комплексов! И никаких душевных терзаний!
      Супруги Д…те заметили какое-то малозаметное движение в ресторане. К ним подошли два очень высоких и красивых молодых человека. Парни вежливо под руки взяли старика и старушку. Но парочка вырвалась от них и опять оказалась за столиком у князя Имрика. Тогда старики-разбойники были попросту вышвырнуты из ресторана. Теми же очаровательными юношами.
      На прощание князь посоветовал обиженным людям жить в соответствии с годами и подумать на досуге о спасении души. Пойти в церковь и покаяться, пока есть время.
      Бабушка и дедушка удалились на родину. Они занимались "типа" бизнесом – регулярно заявлялись на фирму, требовали деньги, и всячески мешали работать своим сотрудникам глупыми замечаниями и бестолковыми скандалами.
      Эмма Д…са нашла утешение в стравливание сотрудниц между собой. Пожилая дама, как старуха Шапокляк, устраивала мелкие пакости. Она очень обижалась на охрану, которая под белые ручки выводила хозяйку из офисов и производственных помещений.
      Супруги продавали одни фирмы, покупали другие. И какую бы фирму они не приобретали – везде начинались неудачи – когда сотрудники заняты интригами, как правило, свою работу выполнять некогда. Процесс этих махинаций так их захватил, что они забыли про маленького внука, который так счастливо живет с папой, новой мамой, с сестрой и братом. Их внук не много от этого потерял. А еще дядя Эрик теперь не бегает за девчонками, и еще с тетей Марией, которая скоро подарит ему маленького братика или сестренку.
      Сломанная гильотина.
      Наступило лето, и в гостинице "Серебряный карп" стало очень много народа.
      Супруги Карпинусы попросили мальчиков помочь им в гостинице – в это лето был огромный наплыв туристов. Среди прочих там гостила девица лет десяти. Это милое создание слонялась по коридору и, почему-то смеялось над Ником и Ганькой. У этой девочки были какие-то странные игры: то она приковывала игрушечными наручниками мишек и зайчиков к батарее, то маленьким хлыстиком стегала кошек и собак. Вместо детских книжек девица читала "Молот ведьм". Не понятно было, чем занимаются родители девчушки, и как относятся к увлечению дочери. Мальчишки очень злились на повернутую туристку, но не подавали виду – клиент всегда прав. Однажды девочке купили на распродаже миниатюрную гильотину. А в холле стояли игрушечные солдатики, которых оставили на минуту без присмотра. Противная девица выкрала солдатиков и унесла их в закуток коридора.
      Она развернула целое таинство. Девочка читала игрушкам приговор и по очереди обезглавливала с помощью обновки. За этим занятием ее и застал Ганька, который отобрал игрушку и разбил ее о каменный пол. Ник, который подошел позже, обозвал красавицу придурковатой инквизиторшой. Девица заверещала, на ее визг прибежали родители. Они долго предъявляли претензии к хозяевам гостиницы, но ничего не добились. Родителям предъявили обломки гильотины и заключение детского психолога.
      Ник и Ганька сами чинили солдатиков, обливаясь слезами. Они считали, что выбросить их на помойку – значит предать их. Мальчики хранили верность своим плюшевым и деревянным друзьям. Папаша девицы надменно швырнул им деньги на покупку новых игрушек. Мальчишки в отметку подбросили к ним в номер дымовую шашку. Папа ответил визитом в полицейский участок. Вся семейка не спала опять – мальчишки презентовали гостям пакет с муравьями, упакованный в коробочку из-под торта. На Карпинусов поступило заявление в пособничестве юным террористам. И так каждый день – отец семейства строчил жалобу, приводил экспертов, а вечером получал сюрприз – каждый раз новый. Не известно, чем закончилась бы эта война.
      Очередной "теракт" предотвратила Мария Ивановна, случайно проходившая мимо. Она сумела уговорить Ника и Ганса оставить свою затею. Маша убедила их, что мелкие пакости – это путь в никуда. Проблема таким образом не решилась, а вместо этого в конфликт вовлекаются совсем не виноватые. У Карпинусов уже возникли сложности с полицией. Было решено заставить виновницу исправить содеянное.
      Естественно, сначала пришлось поговорить с родителями девочки, и объяснить, в частности, что подобные игрушки уродуют психику ребенка. Ведь убивать и ломать легче, чем создавать и строить. Девочка целый день, вместо обещанной экскурсии в дельфинарий, приклеивала игрушечным солдатам головы "супер-клеем". У нее выходило неаккуратно, и папа заставлял переделать. Хорошо, что мальчишки помогали. Только поздно ночью работа закончилась. Но тут пришла мама девочки, которая утром полностью поддерживала Марию, и закатила ужасный скандал, увидев любимую дочь за работой.
      Семейка переехала в отель за углом. Девочка своими руками выбросила все наручники и плетки. И выкинула на помойку "молот ведьм" – папину гордость. Папа был недоволен, но смолчал. Он был рад, что его дочь обратилась к простым удовольствиям. Девчушка часто прибегала к своим новым друзьям поиграть и обсудить новости. А мама девочки злилась.
      Клиентов у тетушки Карпинусы не убавилось. Наоборот. За развитием конфликта следили все постояльцы гостиницы. Люди спорили, искали виноватых, принимали то одну, то другую сторону. В обсуждениях принимали даже старушки, которые забыли о любимых бразильских и мексиканских сериалах. До телевизора ли, когда на твоих глазах разворачиваются самые настоящие страсти. И конец истории им понравился.
      Стали заходить даже праздно шатающиеся – отведать стряпню тети Карпинусы и послушать продолжение "сериала". Гостиница стала пользоваться популярностью, и больше не пустовала никогда.
 

 
      С описанных событий прошло около года. Мальчики готовились поступать в Морской Лицей на побережье в городе Линдоне. Они занимались по специальной программе, кроме того, усиленно тренировались. Это заведение было уже опробовано несколькими поколениями их семьи. Там безопасно и хорошие перспективы. Там препадователи любят детей, в то же время строгие и держат все время в узде, не дают безобразничать. Воспитывают их настоящими мужчинами, за которых не стыдно в любой ситуации. О братстве лицеистов ходят легенды по всем мирам. Но чтобы попасть туда, надо иметь хорошую физическую и интеллектуальную подготовку. Папа Ник не хотел, чтобы его сыновья были там хуже других. Девочки тоже готовились в женскую школу в Линдоне, где готовят специалистов связи, медсестер, программистов, специалисток для специальных заданий.
      Уже предварительные тесты были успешно сданы. Был назначен день, когда мальчики – Ник и Ганька, должны были появиться на собеседовании. Папа волновался не меньше поступающих.
      Однажды, ранней весной раздался звонок. Звонила Лия, знакомая Ника. Она просила о встрече.
      На встречу пошли мужчины. Девушка поведала следуещее. Оказывается, она окончила университет и прибыла с заданием в этот город. Но на рынке она встретила ту самую, "добренькую тетеньку", которая потрепала нервы Нику, да еще в компании какого-то безобразного мужичонки. Девушка проследила за ними и обнаружила, что те совместно владеют фирмой, по продаже бытовой техники.
      Она по заданию центра, девушка устроилась секретаршей в эту фирму. Дама-"психолог" сначала невзлюбила новую сотрудницу. Она спиной чувствовала, что это встреча не просто случайность. Но девушка была так мила, являла образец аккуратности и дисциплины, исполнительна, в меру услужлива, не лезет в разговоры, которые ее не касаются. Вскоре без нее уже не могли обойтись. Она была лицом фирмы, довольно привлекательным лицом.
      Имея доступ к документам компании, девушка выясниала очень много интересного. Ей сразу бросилось в глаза несоответствие официальных доходов фирмы с оформлением офиса и уровнем жизни ее руководителей. Три проданных за год телевиора и одна стиральная машина, ну никак не покроют ежегодную покупку шикарного лимузина и отдыха всего персонала на Гавайях.
      Оказалось, что продажа телевизоров – это официальное прикрытие. Основной доход фирма получала от продажи информации. Ее сотрудники трудились, не покладая рук.
      Одни следили за выбранными персонами, собирали и анализировали сплетни (в том числе и напечатанные в газетах), втирались в доверие к государственным мужам и их доверенным лицам, шантажировали ведущих специалистов военных заводов и всех, кто мог знать то, что нужно им. Агенты фирмы подпаивали и вызывали на откровенность, соблазняли жен и любовниц. Верные хакеры вылавливали из Интернета интересующие сведения, взламывали замки и коды. Другие искали выход на покупателей, выманивая максимально возможное вознаграждение за предлагаемые сведения. Содержание огромного штата требовала гигантских затрат, но при хорошей организации дела окупалось сторицей. Фирма процветала. Ее партнерами в разное время были ФБР, ЦРУ, штабы НАТО, НАСО. Иногда услугами этого "информационного агентства" пользовались представители темным сил. Эти господа числились в списках почетных клиентов – они щедрее всех расплачивались. В результате затормозилась космическая программа России, проваливались агентурные группы в различных мирах, приходилось отражать неожиданные нападения на селения волшебной страны. Утечки денег со счетов, миллионные убытки, несправедливо обвиненные пограничники – так же плод деятельности "фирмы". Девушка скачала информацию с компьютера фирмы на несколько дисков.
      Девушка передала одну копию на бок-пост. Со стороны это выглядело, как встреча старых друзей. Мужчина под сорок (которого изображал Эрик, его агенты "психолога" в лицо не знали) и молоденькая девушка непринужденно беседовали, затем появился ее жених (Дани – друг Эрика). И после короткой перепалки, девушка удалилась под ручку с женихом. Никто ничего не заподозрил.
      "Старательная секретарша" в слезах покидала родную фирму. Телеграмма о тяжелой болезни ее матери вполне официально доставлена в офис. Миссия Лии была выполнена и девушка уехала домой.
      Конечно, это парочка получит по заслугам. Но когда!!! Скольким они еще успеют навредить, сколько судеб сломать? Скольким невинным придется страдать из-за этой дамочки? Мальчики и мужчины решили сами наказать своих обидчиков.
      Женщины были решительно против их затеи. Хильда не хотела снова пережить еще раз события страшной июльской ночи. "Я буду осторожен, дорогая, ради тебя"- сказал Дитрих, ее первый муж, уходя. А утром принесли его тело. Маленькие дети, которые плакали рядом, и, как будто, чувствовали намерения их отчаявшейся матери. "Мама!
      Мамочка, не бросай нас, пожалуйста!" – между всхлипываниями бормотал ее сыночек, а доченька просто приклеилась к ней. Только ради детей выжила она в этот страшный год. Только они не дали свершиться непоправимому безумству, прямо на кладбище, прямо на могиле любимого мужа.
      Мария ждала ребенка, и лишние стрессы ей были противопоказаны. Рождение этого ребенка ждали не только счастливые мама и папа, но и папин брат, его жена, и их дети. Даже ученики первоклассники с интересом наблюдали за изменениями, происходившими с их учительницей. А уж как этого ребеночка ждала Вера Сергеевна!
      Сама Мария Ивановна не отмечала никаких проблем со здоровьем, хотя врача посещала регулярно.
      Мальчишки, включая великовозрастных, даже спокойный и рассудительный Грегорин, отец Васи, настояли на своем: "мы будем очень аккуратны".
      Сначала наказали даму-"психолога", перетаскав по копеечке с ее счета деньги по разным местам другим счетам. Этим занялись Вася, его папа и дедушка, который не даром уже много лет работает бухгалтером. Себя, кончено, не забыли. Многие больницы скорой помощи, детские приюты, детские центры очень удивлялись, увидев на всем счету сумму, пожалованную неизвестным дарителем. Но кое-что шпионке все-таки оставили – на билет домой.
      Стали наблюдать за "американцем". Оказалось, что хитрый дяденька очень не любил платить налоги. Всвязи с чем его загородное жилище регулярно посещалась налоговой инспекцией. Но он успевал придать своему дому обнищалый вид. Его о предстоящей проверке информировала секретарша налоговой полиции. Паролем служила фраза: "Вам привет от господина инспектора!". Было известно, что бизнесмен все деньги превращает в ювелирные изделия, которые на время проверки прячет в реке, привязав к бакенам.
      Обнаружив пустой счет "психолог", страшно разозлилась. Она работала многие годы, рискуя головой, а денег едва хватило на билет до Гонконга. Возмущению дамы не было предела. Она отказывала себе буквально во всем, а сейчас кто-то нежится на гавайских пляжах за ее счет. Конечно, она воспользуется билетом в Гонконг. Но перед отъездом дама решила расправиться с "шефом", так подло ее подставившим.
      Кроме него ведь никто не знал об этом счете.
      На даче страдал "американец". Он пребывал в приподнятом настроении и ждал выездные документы, которые должны принести с минуты на минуту. Но тут раздался телефонный звонок, и приятный, но не знакомый женский голос сообщил:
      – Вас привет от господина инспектора!
      – Это кто говорит?
      – Тинки, подруга Ганны. Она не может подойти. Ее отправили в другое здание.
      – Почему она сама не звонит?
      – Вы, пожалуста, сами разбирайтесь в своих отношениях. Меня попросили. Я передала.
      До свидания!
      Тут раздались гудки. Немного поколебавшись, мужчина разогнал всю прислугу, и стал судорожно сгребать все ценности в сундучки, сундучки привязывать к бакенам.
      Картины и статуи прятались в кладовки. Через час жилище "американца" приобрело обветшалый и запущенный вид. И любая проверка подтвердит его неплатежеспособность.
      За ним следили. Драгоценности вынули и отправили на блокпост. Часть оставили себе, часть пошло на нужды адмиралтейтва.
      Закончив, бизнесмен, стал жать обещанной проверки. Потом позвонил в налоговую полицию. Там хорошо поставленный мужской голос ему поведал, что никакой проверки к нему не направлялось, женщины и именем Тинки у них нет, и никогда не было, а Ганна никуда с работы не отлучалась.
      Терзаемый смутными сомнениями, шпион побежал проверять свои сокровища. Обходя заветные бакены, мужчина обнаруживал в сундуках только булыжники. На последнем бакене красовалась издевательская надпись: "Вам привет от господина инспектора".
      Американец решил бежать, но сначала убить подельницу, которая обобрала и подставила его. Кроме нее никто не знал, где искать драгоценности. Случайные воришки унесли бы один сундук, ну два, в крайнем случае. Но ведь все унесли, до самой дешевенькой цепочки! Все что нажито непосильным трудом!!!
      Через некоторое время бывшие партнеры встретились. В словесной перепалке открылись такие факты, которые тянули "на убойные статьи". Вся перепалка была записана на диск. Вскоре, словарный запас, и устные аргументы закончились, партнеры по бизнесу от слов перешли к делу. Завязалась перестрелка, захлопали выстрелы. В самый разгар веселья вмешался спецназ. Оба шпиона были повязаны и отправлены, куда следует. Все радовались, особенно когда выяснилось, что никто не пострадал.
      Глава 14. Сбывшиеся мечты Эрика и новые традиции старой школы.
      Адмиралтейство отреагировало на происшествие. Всех участников наградили, похвалили. Правда, руководство поругало некоторых за партизанские выходки и хулиганские надписи. Весело переговаривались, "бравые парни" вернулись домой.
      Дома их ждала еще одна радость.
      Мария Ивановна удивительно легко родила хорошенького малыша. Молодой отец был без ума от счастья. Мама уже отдохнула от родов и уже кормила удивительно светленького мальчонку. Тот мало интересовался царившей около него суматохой, деловито причмокивая, сосал густую и вкусную жидкость, которая давала все, что надо для жизни. Младенец, чувствовал, что попал куда надо: его и маму никто не обидит, тепла и еды столько, сколько нужно. Эрик осторожно погладил сынишку по голове, тот недовольно скосил глаза: кто это отвлекает его от важного дела. Этот спокойный малыш стал всеобщим любимцем. Молодой отец чувствовал, что это крошечное создание навечно связало его с любимой женщиной. Малыш удовлетворенно засопел в своей кроватке, которую смастерил отец своими руками из старой липы.
      Еще не раз Эрик, который стал отцом, будет неслышно подходить к маленькой кроватке. И прислушиваться к безмятежному дыханию сынишки. И будет радоваться, глядя на Марию, суетящуюся над маленьким, что не ошибся в ней. И будет проходить усталость, от улыбки маленького сына. Эрик с радостью освободит любимую от самых неприятных обязанностей. Это было ему не в тягость. Отец будет радоваться тому, что болезни обходят его сына стороной. И то, что мама будет успокаивать и ребенка, у которого режутся зубки, и отца, который беспокойно метался по дому с плачущим ребенком на руках. И который на работе нервно терзал телефон едва ли каждый час. И первые неуклюжие шаги, и первые слова. Первые друзья. Первая поездка. Первый крик: "Я сам!!!". Первая прогулка по лесу под присмотром папы, дяди и братьев. Первый день в школе. Все это будет. Все в свое время.
      А пока он улыбнулся жене, нежно обнял ее. Эта удивительная женщина подарила ему то, о чем он мечтал.
      – Спасибо, родная!!! Милая моя! Солнышко мое! – только и смог сказать благодарный мужчина.
      Эрик больше не будет одиноким лисом устало брести по жизни. У него теперь тоже есть семья. Он только теперь до конца понял брата.
      Эрик понял, что больше всего он хотел именно своего дома. Хотел еще в далеком теперь детстве, когда вместе со своим другом Дани, заучили стишок, написанный русским поэтом-эмигрантом Иваном Буниным. Оно было написано в маминой тетрадке самим автором. Женщина очень жалела людей, которые оказались выброшенными со своей родины, вынужденных скитаться по миру в поисках куска хлеба и теплого угла.
      Помогая этим людям продержаться лишний день, давая шанс как-то устроится в жизни, не теряя своего достоинства, Элис так надеялась, что ее детей эта чаша минует.
      Она так молилась, чтобы не пришлось ее детям испытать на себе, как горек чужой хлеб, как высоки ступени чужого дома. Судьба распорядилась иначе. То, чего больше всего боялась любящая мать, все же случилось.
      У птицы есть гнездо, у зверя есть нора.
      Как горько было сердцу молодому,
      Когда я уходил с отцовского двора,
      Сказать прости родному дому!
      У зверя есть нора, у птицы есть гнездо.
      Как бьется сердце, горестно и громко,
      Когда вхожу, крестясь, в чужой, наемный дом С своей уж ветхою котомкой – заучивали мальчишки со слезами на глазах, думая каждый о своем.
      Дома друзей были добрыми, его всегда встречали приветливо. На там жили совсем другие люди, со своим укладом жизни, со своими привычками. Эрик чувствовал, что он нарушает их привычную жизнь, и никогда долго не задерживался в гостях. А общежитие или казарма, даже самые комфортабельные из них, всегда пахнут бесприютностью и неустроенностью. Ему очень хотелось иметь свой дом. И самому там принимать друзей и родственников.
      Эрику нужно было не просто помещение, где стоят кровати и столы, а дом, который у него был в детстве. Где его любят и всегда ждут. Теперь это у него было.
      Теперь в этом доме будет расти его сын, который так похож на его отца. И как хотелось приласкать эту крошку, защитить его от всех бед огромного мира, дать ему всю любовь, чтобы ничто не омрачало его детства.
      На поселок, на лес и озеро опустилась теплая летняя ночь. Привычно звенели комары и мошки. Все также вокруг уличных фонарей кружились мотыльки. Так же, как и тысячу лет назад, шуршали в траве мелкие лесные зверюшки, ухали совы, потявкивали лисы. Не все новое принимает эта земля, покрытая реликтовым лесом.
      Не каждый человек становится здесь своим. И не каждый приезжий к этому стремится.
      Но недавно появилась традиция. Каждый год, в конце лета, в здании начальной школы собираются бывшие ученики. Еще день два звенеть лету, потом начнутся дожди.
      Эти последние дни лета, когда еще жаркое солнце иссушает землю до трещин, а ночи, уже длинные, остужают ее холодными туманами. Жирные, откормившиеся за лето, утки и гуси шумно галдят по камышовым зарослям, по болотам и озерцам еще слышно курлыканье журавлей. Еще снуют ласточки и стрижи. Суетятся крикливые сойки, ссорясь из-за орехов с синицами и белками. Но уже совсем скоро потянуться на юг, вслед за уходящим теплом, бесконечные птичьи стаи. И эти подросшие дети вскоре будут с нетерпением ждать следующей встречи. Еще день другой и в этой школе уже будут резвиться совсем другие ребятишки.
      А наши герои уже выросли и возмужали. Еще день-другой они будут вместе, а потом разъедутся кто куда. Учатся они в разных местах. Все сильнее они походят на взрослых. Все сильнее отличаются друг от друга. Но они по-прежнему дружат. Как в первый день, они пьют чай на школьном дворе и делятся своими новостями и предаются воспоминаниям. Это уже не просто мальчишки и девчонки, которые когда-то учились вместе. Это верные и преданные друзья, которые всегда придут на помощь друг другу, что бы и где бы ни случилось. Эта дружная компания всегда вспоминают свою первую учительницу. Ведь именно она подарила им такой огромный мир – мир братской любви и дружбы. Что может быть лучше такого подарка?
      В богатых и обеспеченных странах достаточно большой слой людей, за которых все сделали их предки, это так называемые паразиты общества, у которых, как у настоящих паразитов, оказались атрофированными за ненадобностью интеллект, эмоции и прочие необходимые другим людям качества.
      Католики считают эльфов разновидностью нечисти, которая умирает в присутствии любого божественного предмета: крест, икона, святая вода, а в церкви эльф должен мнгновенно и мучительно погибнуть считается, что феи ведут себя крайне фривольно и очень неразборчивы в выборе партнеров, что ведет к распространению ими нехороших болезней.
      В связи с тем, что уровень жизни и развитие транспорта во многих странах позволяет почти мнгновенно добраться до любого уголка планеты, возникла проблема защиты дурака от самого же себя..
      В некоторых странах лучшей оценкой считается " единица", а не " пятерка", как у нас.
      Песня исполняется группой "Любе".
      Термин, введенный Андреем Буровским, в данном контексте означает лиц, которые слишком серьезно и буквально воспринимающих учение ученого и художника Святослава Рериха. В более резких трактовках – сошедших с ума на почве изучения Рерихов, "рехнувшиеся на Рерихе" Князь Имрик – один из немногих поныне здравствующих князей, который живет за пределами волшебной страны, глава наиболее многочисленной и процветающей эльфийской диаспоры. История его сына Скафлока описана Пол Андерсеном в повести "Сломанный меч".
      Стихотворение Ивана Бунина, которое заучили маленькие Эрик и Дани.
 
 

This file was created

with BookDesigner program

bookdesigner@the-ebook.org

23.10.2008