Зубков барабанил пальцами по столу. Он не любил ждать. Несколько минут назад он позвонил в архивный отдел и попросил выбрать из картотеки всех представителей с кличками Грек и Шамиль. Он понимал, что Шамилей и греков среди членов преступного мира может быть великое множество. Но он не спешил паниковать. Надеялся, что, отсеяв всех убийц, насильников, грабителей под этими кличками, он выберет только тех, кто занимался автомобильными угонами и мошенничеством.
      И не ошибся. Дверь открылась, и через секунду молодой лейтенант положил перед ним папку с доброй сотней лиц, которые были зарегистрированы под соответствующими кличками. Но еще через несколько минут перед ним лежало только два снимка с краткими автобиографическими справками. Никаких конкретных сведений Зубкову не требовалось. Преступник под кличкой Грек четвертый год находился в розыске за неуплату налогов и мошеннические операции в крупных размерах. А бывший автомобильный вор Шамиль, хотя нынче за ним и не числилось каких бы то ни было правонарушений, вообще на какое-то время выпал из поля зрения МУРа. Встал на путь истинный? Навряд ли…
      Зубков понимал, что Шамиль был негласным совладельцем фирмы по продаже автомобилей, которой официально командовал Грек. Ни для кого из следователей, которые вели дело о продаже несуществующих автомобилей, не было секретом, что в карман Шамиля попадало пятьдесят процентов чистой прибыли, но при этом его фамилия нигде не фигурировала.
      Глядя на знакомые лица, Зубков невольно улыбнулся: надолго еще останутся в памяти оперативников и автомобилистов махинации этой парочки. Это были те перестроечные времена, когда мошенники втирались в доверие на автомобильных рынках и «обували» каждого клиента в отдельности. Грек и Шамиль в то время работали и владели доброй сотней приемов облапошивания лохов.
      О спектаклях Грека и Шамиля в мошеннических кругах ходили легенды. Следователи и оперативники знали, что эти профессиональные аферисты никогда не позволяли себе вырвать у зазевавшейся жертвы «дипломат» или сумку с деньгами, испугать ножом, требуя содержимое карманов. Зарабатывать таким образом они считали признаком дурного тона и непозволительным способом для высоких натур. Для них, утонченных махинаторов, нагло залезть в карман лоха было все равно что расписаться в собственном бессилии. Каждый раз они разрабатывали все новые и новые уловки, и клиенты Зубкова понять не могли, как тонко их обвели вокруг пальца.
      Но в конце перестройки Грек с Шамилем сами угодили в ловушку Зубкова. Попались с поличным. В га время молодой оперативник Володя Зубков, допрашивая обманутых покупателей автомобилей, догадался, что при сделках преступники использовали портфель с двойным дном. «Съемщик», с ролью которого уже сжился Грек, выбирал в Южном порту приезжего и обрабатывал его, обещая в течение двух недель достать дефицитный автомобиль за небольшое вознаграждение. Обрадованный лох оставлял свой адрес и телефон и покидал Москву в приподнятом настроении. По условиям договора Грек должен был позвонить и сообщить, когда и куда прибудет нужная машина. И спустя некоторое время он действительно сообщал, что не одну, а даже две машины может продать на тех же условиях. А клиент, прихватив друга, спешил на встречу.
      В тот раз Грек повез своих покупателей в техцентр на Варшавском шоссе. Там уже клиентов поджидали Шамиль, игравший роль директора, и главный бухгалтер по фамилии Оганян. Грек взял у своих протеже паспорта и скрылся за дверью дирекции якобы для заполнения документов. Через двадцать минут он вернулся и отдал чеки и накладные, куда были вписаны паспортные данные, цена на автомобили и другие атрибуты, в существование которых нельзя было не поверить покупателям. Грек брал радостных клиентов под руки и вел к черной «Волге», где всех дожидался Шамиль-директор. В машине махинаторы попросили лохов отсчитать необходимую сумму денег, аргументируя тем, чтобы долго не светиться у кассы. Клиенты беспрекословно выполняли просьбу, но когда пытались отсчитанные деньги спрятать в свою сумку, Грек подсовывал свой портфель. Мало ли, говорил он недоверчиво, по дороге вы можете вытащить из пачки половину суммы, а наш кассир ведь пересчитывать не будет. Он полагается на директора. Вот здесь и появлялся портфель с двойным дном. В одном из отделений уже лежал сверток, в который была упакована пачка обыкновенных кондитерских вафель. Деньги укладывались в другое пустое отделение с аккуратной дыркой в дне. После чего портфель закрывался, и жертвам предлагалось потрясти портфелем и убедиться, что вся сумма на месте. Но суммы-то там уже не было. То прыгала пачка с вафлями. А лохи и не замечали, как во время манипуляций с закрытием портфеля на ключ, Грек через щель незаметно вытягивал пачку с деньгами.
      Подъехав к кассе, Грек с Шамилем наблюдали, как гости с портфелем, в котором находилась пачка вафель, шли оплачивать дорогостоящие покупки. Тут махинаторов и взял Зубков с поличным. А клиенты, которых ранее таким же способом уже кинули, опознали в махинаторах своих обидчиков.
      После того как оба оттянули срок и покинули места не столь отдаленные, они вдруг пропали из виду милиционеров. Словно в воду канули. Зубков предположил, что ребята образумились и стали честными бизнесменами. Но через некоторое время имя Грека всплыло. Он являлся президентом фирмы по продаже легковых автомобилей. В стране в полном разгаре была всеобщая лихорадка по скупке акций, векселей, сертификатов, которые по заверениям продавцов должны были вмиг обогатить россиян и сделать всех счастливыми. Чего греха таить, Зубков по молодости лет сам вложил последние деньги в нефтяную компанию и с надеждой ждал барышей.
      Грек никаких акций и векселей не продавал. Он торговал машинами за половину цены. Сегодня – деньги, завтра – машины.
      От желающих обзавестись новеньким автомобилем не было отбоя. Чувствовалась и рука невидимого Шамиля. Только он мог щедро разбрасывать деньги, устроив мощную рекламную кампанию новоявленной Фирме. Газеты, радио, телевидение каждый день зазывали клиентов в апартаменты автофирмы. И каждое утро около дверей выстраивалась огромная очередь желающих приобрести авто за половину, а то даже и за треть от его реальной стоимости. И когда первые счастливчики почти задарма получили своих железных коней, к зданию фирмы невозможно было пройти: километровым кольцом его окружала толпа клиентов. Тем, кто пропустил рекламу в газетах, о чудесах рассказывали соседи и знакомые. Поверив в сказку о ковре-самолете, к заветному зданию хлынули не только простые крестьяне и рабочие, годами собиравшие на «Москвич» или «Запорожец», но и новоявленные бизнесмены, артисты, инженеры, врачи и даже братья по профессии – милиционеры. Если бы Зубков не знал, с кем имеет дело, то, возможно, и сам, заняв денег, побежал бы на поклон к президенту по кличке Грек. Но в то время его уже нагрели представители нефтяной компании, и он с интересом наблюдал, чем же обернется бизнес-план его старых знакомых.
      Долго ждать не пришлось. Через пару месяцев, когда клиентам фирмы перестали выдавать автомобили, Зубков пришел к своему начальству и заявил, что Грека, пока он не сбежал за границу, пора брать. Начальство согласия не дало и развело руками: за что, Владимир Иванович, ты его будешь привлекать к уголовной ответственности? В карман Грек никому не лез, машины до сего момента исправно выдавал. Ну, от сбоев никто не застрахован.
      – Успокойся, Зубков, – сказало ему высокопоставленное милицейское лицо. – Я сам вложил свои деньги в эту затею и думаю, что здесь подвоха быть не может.
      Высокий чин назвал Зубкову еще несколько известных в стране личностей, которые ждали автомобилей по дешевой цене, на что сыщик лишь вздохнул. Он уже понимал, что фирма, возглавляемая Греком, действовала по типу финансовой «пирамиды», которые одна за другой лопались как мыльные пузыри, и ребята из отдела по борьбе с экономическими преступлениями разрывались на части, дабы отловить новоявленных бизнесменов, ограбивших половину страны.
      В одно прекрасное утро Зубков узнал, что толпы недовольных клиентов рушат здание автофирмы, а президента и след простыл.
      На него напал дикий хохот. Он вытирал слезы и приговаривал: «Узнаю брата Грека, который переехал через реку».
      А потом о Греке не было слышно более четырех лет. И вот наконец он объявился. Где-то на Минском шоссе должна была произойти историческая встреча Грека с Шамилем. И он, Зубков, так хотел оказаться третьим участником.
      Он отодвинул от себя фотографии старых знакомых и потянулся к телефону. Набрал номер транспортной милиции.
      – Это из МУРа. Мне необходимо установить наблюдение за пассажирским поездом «Калининград–Москва». Да, скорый. Да, он уже в пути. Фамилия пассажира? Афанасьев. Кличка – Грек.

      Смагер вышел из вагона поезда и поежился. То ли холодный ветер с моря и в самом деле пронизывал до костей, то ли сам Смагер не выспался и его охватил озноб. Он поднял воротник и как можно быстрее зашагал в сторону гостиницы «Московская», которая располагалась напротив Московского вокзала.
      Бросив сумку с командировочным скарбом на кровать, Смагер разделся и включил душ. На голову лил почти кипяток. Но не успел он немного согреться, как в кране заурчало и постепенно вода из горячей превратилась в теплую, а затем и вовсе стала холодной. Смагер улыбнулся – все говорило о том, чтобы он не расслаблялся, а сразу брался за дело.
      Он оделся, спустился в бар и попросил приготовить двойную порцию кофе. Смазливая буфетчица с обильно подведенными глазами мило улыбнулась:
      – А коньячку долить?
      – Только вечером и только в вашей компании, – бросил он дежурную фразу, подумав о том, что Соня бы не похвалила его за такие комплименты.
      – Я вас ловлю на слове, – еще больше заулыбалась буфетчица и стала похожа на японку.
      В два глотка выпил кофе и решил ехать в порт.
      Он прошел к причалу, где швартовался паром из Хельсинки, и поймал себя на мысли: какого черта он тут делает? Неужели перегонщики ворованных машин будут поджидать его на пирсе с букетами роз? Как же, явился муровский сыщик Игорь Смагер! И теперь все контрабандисты и воры строем пойдут к нему, засучат рукава и обнажат запястья для наручников.
      Но как бы то ни было, а Смагер, по официальным сводкам международной полиции, знал, что только из стран Скандинавии каждый год похищается свыше сорока тысяч автомобилей. И около двух тысяч самых дорогих из них переправляется в Россию, а из нее – в бывшие советские республики. И лишь ничтожную часть – полсотни из всех – удалось сыщикам МУРа вернуть обратно владельцам.
      Конечно, начинать расследование нужно было не с причала, а со знакомства с таможенниками. Только они могли сказать, кто и с какой целью на своих или чужих автомобилях был доставлен в Россию паромом. Но он не спешил знакомиться с таможней, прекрасно зная, что многие ее представители, если и не являлись тайными помощникам бандитских группировок, то уж не препятствовали ввозу на территорию России краденых авто. Более того, за значительное снижение таможенной стоимости на ввозимый автомобиль сами получали немалую мзду и были очень довольны.
      Не сегодня, но, может быть, завтра, а то и послезавтра Смагер решил день-другой поболтаться в залах, где шел таможенный досмотр и оформление документов на въезд в страну. Во-первых, он был уверен, что обязательно познакомится с так называемой черной растаможкой. Он уже сталкивался с такими нарушениями, когда был гостем на брестской границе, и отлично понимал, что любая левая растаможка упирается во взятки блюстителям закона.
      Конечно, поймать за руку нечестного таможенника очень трудно, но догадаться, где игра идет втемную, не составляло большого труда.
      Он поспешил на площадку, где располагался автомобильный отстойник. Сотни разноцветных иномарок ждали своей участи. Между машинами и таможенными вагончиками носились автовладельцы. Одни заполняли таможенные декларации, другие считали деньги, третьи радовались и возносили руки к небу, благодаря Господа за решение проблем, четвертые в ярости матерились и на чем свет стоит проклинали российские законы и чиновников.
      Смагер поднял воротник плаща и подошел к одному сияющему от счастья водителю, который только что вышел из вагончика и держал в руках папку с бумагами.
      – Ну как, удачно? Растаможил?
      Водитель словно того и ждал, чтобы с кем-нибудь поделиться своей радостью:
      – Слава Богу, все кончилось. Мама мия! Кто бы мог подумать, что ночью буду уже в Москве! Хочешь выпить за мою удачу? – спросил он вдруг у Смагера.
      – Наливай, – согласился Смагер. – Мне здесь еще трое суток стоять.
      – А во сколько твою оценили? – вдруг со знанием дела спросил новый знакомый.
      – Пятнадцать, – сказал первую пришедшую в голову цифру Смагер.
      – А машине сколько лет?
      – Почти шесть, – сочинял на ходу Смагер.
      – Так что ж ты не подмаслил? Под лежачий камень, сам понимаешь, вода не течет. И у таможенников есть дети и внуки, которые хотят черной икры.
      – Не знаю, к кому из них подойти, – развел руками Смагер.
      Они подошли к длинному «Фольксвагену», и владелец сунул ключ в замочную скважину. Уселись на передние сиденья. Мужик достал из-под кресла открытую бутылку финской водки:
      – Один стопарь я в Хельсинки выпил за удачную покупку, а сейчас можно врезать по поводу удачной растаможки.
      – Так тебе ж ехать? – удивленно поднял глаза Смагер.
      – Сначала выспаться бы неплохо. Я ведь всю ночь таможенника ублажал. И девочек ему покупал, и поил, и кормил. Да еще штуку баксов в планшетку засунул.
      – Долго ты за ним ухаживал, – покачал головой Смагер.
      – Даже очень быстро уболтал, – не согласился со словами Смагера владелец «фолька». – Они ведь тоже люди. Прежде чем что-то взять, присматриваются – а вдруг ты из этих самых, органов?
      – Они тоже из органов, – принимая стакан с водкой, съязвил Смагер.
      – Это точно – говнюки еще те! Я вот эту машину в Дании за шесть тысяч купил, две с половиной мне растаможка и дорога обошлись. В Москве толкану за десять. Итого за неделю навара будет полторы тысячи баксов. А он только с меня одного штуку поимел. Во как люди живут!
      – Так, наверное, поделится с начальством.
      – Может быть. Но через его руки за смену около сотни машин проходит. Пусть с десяти он возьмет по штуке… Кумекаешь, какие деньги крутятся? А когда автомафия растаможку проходит, там не штуки, а десятки, а то и сотни штук крутятся.
      Они чокнулись.
      – Ну, – сказал счастливчик, – за успех твоего безнадежного дела!
      Смагер отломил корочку хлеба и взял кусочек колбасы. Поднес к носу, смачно занюхал и вернулся к теме разговора:
      – Какая автомафия?
      – Да ты что, с луны свалился?
      – Я ведь в Швеции по путевке отдыхал. Скучная страна, деньги остались, вот и решил себе «вольвешник» приобрести. Если бы знал, какие мне предстоит пройти круги ада, никогда бы не позарился. Третий день в очереди стою.
      Мужик впервые внимательно оглядел Смагера:
      – Что-то я тебя здесь не видел. А ведь тоже двое суток проторчал.
      – А чего здесь делать? – поднял брови Смагер. – Я очередь занял и жду в гостинице своего времени.
      – Так ты целый год в этом порту торчать будешь. Понаглее надо быть. Ладно, в честь нашего знакомства уступлю я тебе своего таможенника. Давай-ка еще по сто граммов – и познакомлю.
      Смагер подставил свой стакан, подумав о том, что малость переиграл. Нужно было как-то давать задний ход: машины у него никакой не было и с таможней раньше времени ему знакомиться не хотелось. Но и терять из виду взяточника не хотелось.
      – Ты мне его покажи, а я сам к нему подрулю.
      – Твое дело, – равнодушно сказал новый знакомый. – В самом деле, мне лучше отоспаться, а потом махнуть домой.
      Они чокнулись. Но мужик вдруг отставил свой стакан на приборную панель и показал пальцем в окно:
      – Смотри, смотри скорее! Вон он. Еремой зовут. То есть кличут его так. Потому что фамилия Еремин.
      Таможенник Еремин шел вдоль строя машин, подолгу задерживая взгляд на водителях и их автомобилях.
      – Видишь, изучает.
      – Что изучает? – спросил Смагер.
      – Ищет клиентов.
      – Неужели их тут не хватает? – еще больше удивился Смагер.
      – Ему откровенного лоха найти хочется. Такого быстро запугать можно, а потом и содрать побольше. Это я калач тертый. Знаю черные цены на растаможку. А во-вторых, боится на мента или проверяющего угодить. Знаешь, контролирующие органы в последнее время к таможне проявляют повышенный интерес.
      – Вот козлы! – стараясь потрафить новому знакомому, выругался в свой адрес Смагер.
      Но мужик, засунув в рот остаток бутерброда, задумался:
      – Как сказать! Если этих наглецов не контролировать, то они совсем распоясаются.
      – Ну, – набрал в грудь воздуха Смагер, – спасибо за ликбез. Надо сходить и посмотреть, как там моя очередь движется.
      – А ты откуда, друг? – спросил хозяин «Фольксвагена», когда Смагер вышел из машины.
      – А я разве не сказал? Земляк твой. Из Москвы. Может, телефончиками обменяемся?
      – Записывай. Витек меня зовут. Звони по этому телефону. – И он протянул свою визитку.
      Смагер поглядел на визитку, на которой витиевато было выведено «Виктор Семенович Кузнецов. Кандидат технических наук. Старший научный сотрудник Института стали и сплавов».
      – А что делать? – на немой укор Смагера ответил кандидат наук. – Зарплату по полгода не выдают. Вот и приходится как-то подрабатывать. А ты где служишь?
      – В Москве скажу, – улыбнулся Смагер и хлопнул дверцей.

      Валька второй день ходил подавленный. Сколько не запрещал он самому себе заглядывать в записку, которую Климов написал для Натюрморта, а любопытство все-таки взяло вверх. На последней лекции он достал листок и развернул его. Климов упрашивал Натюрморта вернуть все деньги, которые он оставил ему для отправки за границу. «Натюрморт, – писал он, – я сделал ошибку, что послушал тебя и не сказал о существовании дипломата с валютой. Но мне кажется, что нас простят, если мы вернем все до цента. Давай вместе сходим к Сурену и признаемся во всем. Если ты не согласишься, то я вынужден буду обо всем рассказать сам. Свой ответ передай мне через Гонивовка. Климов».
      Прочитав письмо, Гонивовк первым делом хотел сам зайти к Сурену и рассказать о своем попавшем в беду товарище и о подлости Натюрморта. Честно признаться, ему, Гонивовку, хотелось отомстить художнику за совращение Вероники. Конечно, он, как парень деревенский, как никто другой, понимал смысл пословицы «Сука не захочет, кобель не вскочит». Но тем не менее не снимал вины и с Натюрморта.
      Валька все-таки решил не спешить с визитом к Сурену. Он хотел увидеть, как в нахальных глазах Натюрморта появится испуг, когда он ознакомится с запиской. Гонивовк был уверен, что художник запаникует. Такие, как он, только с виду кажутся смелыми и независимыми, а когда дело принимает крутой оборот, то спесь вмиг проходит.
      Валька с трудом дождался звонка, который известил о конце учебного дня, и, забросив в сумку тетрадь, на которой всю лекцию рисовал каких-то чертиков, прыжками понесся к выходу.
      Через полчаса он постучал в дверь мастерской Натюрморта.
      – Кто? – раздался изнутри голос художника.
      – Открой, Натюрморт, разговор есть.
      – А, Отелло явился! – узнал он голос Вальки. – Я не пью. Да и разбираться с тобой из-за бабы мне нынче некогда.
      – Никто и не думает пить с тобой на брудершафт. Да и не из-за бабы я вовсе. Весточку тебе принес от твоего напарника-эмигранта.
      Натюрморт повернул ключ, и дверь раскрылась. Валька увидел опухшее лицо со смачным синяком под правым глазом. По всему было видно, что Натюрморт за прошедшие двое суток не мылся и не расчесывался. В руке он держал кисточку, с которой вот-вот должна была упасть капля розовой гуаши. Валька без спроса прошел в мастерскую. На рабочем столе – ворох бланков для регистрации автомобилей. С экрана компьютера светился технический паспорт. Тут же валялись несколько неудачных копий транзитных номеров.
      – Ты что, налоговая полиция? Кто тебя приглашал в мастерскую?
      – Сейчас узнаешь. Я, маляр ты наш, покруче налоговой полиции буду.
      – Покруче, говоришь? – ехидно улыбнулся Натюрморт. – Как два слоновых яйца, обтянутых брезентом?
      Вальке надоело состязаться в словесах, и он, вытащив из кармана Славкину записку, протянул ее Натюрморту.
      – Что это?
      – Тебе. От напарника.
      – Какого напарника? – протянув руку за запиской, недоуменно посмотрел на Гонивовка художник. – Ты не бредишь, Отелло?
      – Читай, читай, – ухмыльнулся Валька и с грустью посмотрел на Натюрморта.
      Тот развернул бумажку и пробежал глазами по строкам.
      – Бред какой-то! Ты читал это?
      Валька в упор смотрел на спокойное лицо Натюрморта. Он ожидал увидеть смятение, испуг, мольбу, наконец. Но Натюрморт смотрел на Вальку непонимающими глазами. Создавалось впечатление, что или он неплохой актер, или вправду ничего не понимает.
      – Пришлось, – ответил Валька.
      – Ну, ты сам-то понимаешь, о чем идет речь?
      – А ты нет?
      Натюрморт вдруг вздрогнул, понимая, что ему начинает угрожать что-то страшное.
      – Послушай, это что, твоя месть за Веронику? Но тогда объясни, на какие деньги вы со своим другом намекаете?
      – Брось валять дурака, Натюрморт! – начал терять терпение Валька. – Я вообще здесь ни при чем. Кто из вас больше причастен к похищению «дипломата» с валютой из украденного «Блейзера», разбирайтесь сами. Климов попросил меня лишь передать записку. Гуд бай!
      Валька повернулся и хотел было уже выйти из мастерской, но тут услышал истерический голос Натюрморта:
      – Стой!
      «Ну вот, – подумал Валька и повернулся к художнику, – маска наконец-то снята». Художник по-прежнему стоял на том же самом месте и держал в руках листок.
      – Валя, я понял. Это какая-то провокация. Я видел, как Климов загонял «Блейзер» в бокс, видел в его руках какой-то кейс из крокодиловой кожи. Он даже пригласил меня посидеть в машине. Мы раздавили с ним фляжку коньячка из горлышка. Он стучал по баранке и бахвалился тем, дескать, какой красавец ему удалось угнать! Слово за слово, я тоже прихвастнул, рассказал, что продал картины. Помнишь закаты и рассветы, которые задницей рисовал? Но ни о каких долларах речи не было.
      – Послушай, Натюрморт, я ведь не прокурор. Чего вы мне-то все объясняете.
      Но Натюрморт не обратил внимания на слова Гонивовка и продолжал вспоминать:
      – Потом в гараж зашел Сурен, осмотрел джип и выгнал меня из бокса. По-моему, и с Климовым он разговаривал на повышенных тонах. Уходя, я подумал, что Оганян недоволен тем, что мы выпили.
      – Ну, так и скажи Сурену, – недоверчиво улыбнулся Валька.
      – Где Климов? – вдруг встрепенулся художник.
      Валька пожал плечами:
      – Почем мне знать? Он сам меня находит, если ему это нужно.
      – Но это же бред, шантаж! С этим необходимо как можно быстрее разобраться. – Художник снова помахал запиской.
      – Это ваши проблемы, Натюрморт. Повторяю, меня просили только передать записку.
      Натюрморт опустился на стул, оперся локтем о стол, задев клавиатуру. Изображение технического паспорта исчезло с экрана.
      – Твой друг ловко все рассчитал, – тихим голосом обреченно сказал Натюрморт.
      – Ты хочешь сказать, что у тебя нет никаких денег? – спросил Валька без всякой иронии.
      – В том-то и дело, что нет.
      Валька тяжело вздохнул:
      – Честно признаться, я не силен в интригах и не знаю, кто из вас прав, а кто виноват.
      Валька повернулся, чтобы выйти, но в дверях нос к носу столкнулся с Суреном.
      – Дай-ка мне этот листочек, – попросил Сурен у Натюрморта и протянул руку.
      За спиной Сурена стояли два автослесаря, которые по совместительству выполняли и роль обыкновенных бандитов.

      Полковник Никитин стоял у окна и смотрел, как в темном брюхе «Антея» одна за одной скрываются шикарные иномарки. Ему казалось, что автомобили слишком медленно закатываются в фюзеляж, а гражданские личности, командующие погрузкой, специально тянут время. И хотя уже была дана команда пилотам на «Антее» запускать двигатели, нервы полковника были на пределе. То и дело он поворачивался и смотрел в сторону приемника-передатчика, на котором лежали наушники и трубка, словно ожидал какого-то сигнала. Впрочем, он и в самом деле при стечении обстоятельств ожидал сигнала. По всем дорогам, ведущим к аэродрому, он выставил бойцов с полевыми рациями и всех строго проинструктировал – без промедления сообщать о появлении каких-либо незнакомых машин, двигающихся в сторону взлетно-посадочной полосы.
      Но если такое сообщение и поступило бы, то на следующем караульном кордоне машину бы все равно задержали. Будь в ней даже министр обороны и уж тем более военный прокурор. Караулу было строго наказано сообщать всем пассажирам о заразной эпидемии, которая свирепствует в расположении гарнизона.
      Наконец, когда последний «Мерседес» скрылся в самолетном трюме и люк медленно закрылся, Никитин облегченно вздохнул и в который раз за этот день дал себе слово, что никогда больше не станет связываться с гражданскими коммерсантами.
      Самолет стал выруливать на взлетную полосу, чтобы через несколько минут взять курс в солнечный Азербайджан. Дверь открылась, и в кабинет Никитина вошел улыбающийся представитель коммерческой фирмы.
      – Зря вы так нервничали, полковник. В это антеевское брюхо можно было втолкнуть еще пяток автомобилей.