Кто читал сказку "Первая Вечерняя Звезда", тот знает историю дружбы и лесных приключений мальчика Бориски, бурундука Бука, медвежонка Машеньки и Сороки.
      А дальше случилось вот что.
      Бориска простился с ними поздним вечером на берегу реки и пошел к деревне.
      Он шел и шел по берегу черной, заснувшей реки, а Бук, Машенька и Сорока смотрели ему вслед, оставаясь около коряжистого дерева. Бориска чувствовал, что они смотрят, и ему не страшно было одному идти по тропинке между прибрежными кустами.
      - Вот я и пришел, - сказал сам себе Бориска, увидев на берегу множество деревенских лодок.
      - Ав-ав-ав! - залаяла цепная собака, когда Бориска проходил мимо дома.
      - Гав-гав-гав!- решив позабавиться, ответил собаке Бориска. - Вот тебе! - добавил он и показал ей язык.
      Собака поняла, что Бориска ее дразнит, и залилась, прямо-таки закатилась в лае.
      А он побежал, подпрыгивая, довольный собой. Бориска бежал вперед, а голова его с высунутым языком была повернута назад, к собаке. Поэтому он совсем ничего не видел перед собой и влетел в глубокую дождевую лужу.
      "Ого-го!" - подумал Бориска, проскочив ее на полной скорости и услышав, как вода в ботинках стала переливаться: чвяк-чвяк, чвяк-чвяк, чвяк-чвяк...
      - Ха-ха-ха! - пролаяла обрадованная собака и, брякнув цепью, успокоилась.
      Бориска хотел погрозить ей кулаком, но вспомнил о маме, которая уже наверняка истратила все свои нервы, о папе, который, может быть, до сих пор бегает по темному лесу в поисках сына - и сердце у Бориски замерло...
      Но ему не попало. Папа и мама очень обрадовались, что Бориска нашелся, и забыли его наказать.
      А чуть погодя мама потрогала Борискин лоб и сказала:
      - У тебя, кажется, повышенная температура! Бориску уложили в постель, поставили градусник.
      И пока градусник нагревался, Бориска рассказал, как он заблудился в лесу, как познакомился с Буком, гостил в берлоге у Машеньки.
      - Завтра утрам Сорока прилетит ко мне,- закончил свой рассказ Бориска.- Она сядет на рябину и затрещит. Вы не пугайте ее!
      - Ладно, - пообещал папа.
      Незаметно для себя Бориска задремал. Он не слышал, как мама взяла выпавший градусник, и не видел ее встревоженного взгляда, с которым она передала градусник папе.
      ...Бориске показалось, что он спал совсем недолго. Открыв глаза, он увидел за окошком не рябину, а высокий дом.
      "Я, наверное, еще сплю..." - решил Бориска и зажмурился, чтобы досмотреть сон. Но никакого сна уже не было - была только обычная темнота...
      "Да ведь это тот самый дом, который всегда виден из окна моей городской комнаты!"- наконец сообразил Бориска и открыл глаза, чтобы убедиться.
      Действительно, знакомый дом стоял напротив и смотрел на Бориску всеми своими окнами.
      В это время скрипнула дверь и в комнату вошла мама.
      - Вот мы и поправляемся, - сказала она, присаживаясь на кровать. - Ох и напугал же нас доктор! Тебя хотели положить в больницу, сынок...
      - Эх! - вздохнул Бориска.- Надо же было мне заболеть! Теперь я не увижу Бука, Машеньку и Сороку до следующего лета. Мама,- спросил он,- а когда я поправлюсь, мы вернемся на дачу? До школы еще больше чем полмесяца...
      - Даже не думай, - сказала мама. - Мы и оглянуться не успеем, как наступит первое сентября. Выздоравливай скорей!
      - Эх... - еще раз вздохнул Бориска и отвернулся к стенке выздоравливать.

      Случайности никогда не обходили Бориску,
      Посудите сами: разные проволоки только и ждали, как бы разорвать ему рубашку или штаны.
      Стоило Бориске съехать на санках с дворовой горки, как там, куда он ехал и где секунду назад никого не было, оказывался какой-нибудь дяденька или какая-нибудь тетенька.
      Бориска пытался тормозить, направить санки в другую сторону.
      Но и дяденьки и тетеньки, заметив его, тоже начинали как-то странно метаться, а кончалось все тем, что они сами наскакивали на Борискины санки.
      "А-а-а-а! - кричали тетеньки.-Ах ты, растакой, рассякой, разэдакий!"
      "Бу-бу-бу-бу!" - гудели дяденьки. А некоторые пытались и шлепнуть Бориску...
      Или вот еще - краски! Стоило только Бориске захотеть порисовать, как - не поймешь в какой момент! - самая яркая краска обязательно капала на мамину новую и дорогую скатерть.
      А когда Бориска старался стереть ее, сделать незаметной, она назло размазывалась в большое грязное пятно.
      После того, как Бориска совершенно случайно опрокинул пузырек с черной тушью на важный папин чертеж, его надолго поставили в угол.
      Бориска стоял и ковырял пальцем отставшие от стенки обои.
      - Ты что там возишься? - спросил папа. - Понял свою вину?
      Бориска кивнул стенке - он стоял лицом к ней.
      - Выходи из угла, - разрешил папа. - И не делай так больше. Думать надо!
      Видимо, счастливая случайность решила именно в этот день доказать Бориске, что не все случайности несчастны.
      Папа с вечера объявил, что будет бесконечно занят делами и никуда не пойдет.
      А мама собиралась пойти в магазин - купить кастрюльку.
      Прогулка с мамой Бориску не интересовала. Он страшно не любил магазинную толчею и выглянул в окно: вдруг увидит что-нибудь интересное.
      Нет, на улице не было никакой веселой игры. Не было даже чужих мальчишек...
      - Ты пойдешь со мной? - спросила мама.
      - Иду... - неохотно сказал Бориска и спрыгнул с подоконника.
      Есть такая игра: один играющий выходит из комнаты, а остальные прячут шоколадку или еще какую-нибудь штуку так, чтобы ее трудно было найти. Потом зовут вышедшего. И он начинает искать. Если ищет не там, где надо, ему говорят: "Холодно, холодно...". Когда он подходит ближе к спрятанной вещи, говорят: "Теплей, тепло...". А когда он вот-вот найдет, кричат: "Жарко, жарко!.."
      Нечто похожее случилось и с Бориской. Радостная теплота, которую он ощутил, все усиливалась и усиливалась. А когда они с мамой подошли к магазину, Бориске стало так тепло, что он сказал:
      - Мама, дай мне двадцать копеек. Я куплю мороженое и подожду тебя на улице.
      И вот здесь-то... Едва Бориска с холодным вафельным стаканчиком в руке отошел от продавщицы в белом халате и машинально глянул вдоль магазина, как сердце его почему-то забилось очень сильно. На углу он увидел ребят, окруживших какого-то долговязого парня. Бориску прямо потянуло в ту сторону. Он побежал. И по мере того, как он приближался к ребятам, ему становилось все жарче, жарче, жарче...
      - Ох!..- только и сказал Бориска, всунувшись между двумя мальчишками и увидев у ног Долговязого клетку, по дну которой бегал... Бук!
      Мороженое упало на асфальт. А Бук приостановился и с криком "Бориска!!!" бросился на проволочные прутья клетки, вцепился в них всеми четырьмя лапками и попытался просунуть между прутьями мордочку.
      - Вишь, как свистит! - долговязый парень слегка постучал по клетке ногой. - Покупай, чего смотришь, - сказал он Бориске. - Зверь в порядке. И клетка - что надо. За все - червонец.
      - Я сейчас... - Бориска изо всех сил припустил в магазин к маме.
      "Только бы успеть найти ее, только бы успеть..." - лихорадочно думал Бориска, протискиваясь и толкая покупателей. Наконец он увидел маму. Она собиралась платить деньги в кассу.
      - Подожди! - не закричал, а прямо-таки заорал Бориска, хватая ее за руку.- Мама, там на углу продают Бука. Спаси его!
      Мама неохотно вышла из очереди.
      - Ну что ты раскричался, - сказала она с некоторой досадой, быстро идя за Бориской, - сын буквально тащил ее к выходу. - Может быть, продают совершенно другого бурундука. Ты мог и обознаться.
      - Как же я мог обознаться, если он сам крикнул мне: "Бориска!"?
      - О господи...- вздохнула мама. Она не очень-то верила тому, будто Бориска действительно заблудился тогда в лесу и познакомился там с Буком, Машенькой и Сорокой. Ей казалось, что он выдумал всю эту историю.
      Вокруг Долговязого толкались уже какие-то новые ребятишки: одни с мамами, другие с папами. И каждый просил купить бурундука.
      Бук сидел в том же положении. Он словно прилип к проволочным прутьям.
      - Мама... - умоляюще попросил Бориска.
      - Сейчас, - сказала мама и спросила Долговязого: - За сколько продаешь бурундука?
      - С клеткой - червонец.
      - А без клетки?
      - Извините, мадам, товар продается только в упаковке, - глядя на маму нагловатыми глазами, сказал Долговязый и гоготнул, довольный таким ловким ответом.
      - Мама... - умоляюще попросил Бориска.
      - Сейчас, сейчас, - сказала мама и отсчитала десять рублей. Последний рубль она набирала мелочью - им с Бориской не осталось даже на троллейбус.
      - Получай товар, пацан, - протянул Бориске клетку Долговязый, небрежно высыпав в карман мелочь. - Смотри не выпускай зверя. Он здорово бегает. Я его еле поймал.
      Бориска схватил клетку и открыл дверку.
      Бук стремительно выскочил из клетки.
      Все вокруг сказали: "Ах!", а Долговязый пригнулся и растопырил руки - ловить.
      Но Бук никуда не побежал. Он быстренько вскарабкался Бориске на плечо и потерся своей меховой щечкой о Борискину щеку.
      - Хороший мой, - растроганно сказал Бориска и погладил Бука по его полосатой спинке.
      - Надо же!.. - удивленно воскликнул Долговязый, выпрямляясь.
      Растерянный вид его был настолько несуразный, что Бориска чуть не рассмеялся.
      - Пойдем-ка, сын, домой, - сказала мама, поднимая с асфальта пустую клетку, - нас папа ждет.
      - Желаю вам всего приятного, мадам! - осклабился на прощанье Долговязый и приподнял над головой кепочку с узким козырьком.
      Но мама уже не обращала на него внимания - она уходила и думала о том, что неправдоподобная Борискина история, рассказанная им после возвращения из леса, похожа на правду...
      А Бориска ничего не видел и не слышал. Поглощенные заботами о друге, он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, и Бук нырнул к Бориске за пазуху.
      - Удобно тебе? - спросил Бориска.
      - Теперь мне удобно, - ответил Бук. - Теперь я ничего не боюсь!
      Он высунул голову и уже весело поглядывал на все: на людей, на витрину магазина, на троллейбусы и автобусы.
      - Наконец-то я нашел тебя! - сказал он Бориске.
      - Нет, это я нашел тебя, - возразил Бориска. - Я только стал есть мороженое, смотрю - на углу куча ребят. Меня сразу потянуло туда, словно железку к магниту.
      - Это я был магнитом,- сказал Бук.- Поэтому тебя так здорово потянуло.
      До мамы, занятой своими мыслями, вдруг дошли последние слова Бука, она чуть не споткнулась от неожиданности и остановилась.
      - Разве бурундуки умеют разговаривать? - удивилась она.
      - Не только бурундуки, - пояснил Бук. - Сорока и Машенька не хуже меня умеют говорить с людьми. Но разговариваем мы только с теми, кто нам нравится.
      - Хорошо, что я не успела заплатить за кастрюльку,- сказала мама. - Если бы ты, сын, чуть опоздал, у нас не хватило бы денег выкупить Бука.
      - Спасибо, - сказал Бук и протянул маме лапку. - Я никогда не забуду вашей благородной помощи. И если когда-нибудь встречу хорошенькую кастрюльку - обязательно подарю ее вам.
      Мама рассмеялась, пожала Буку лапку, и они, все трое, пошли дальше. Вернее, шли двое. Бук ехал у Бориски за пазухой.
      - Я мог бы и побежать рядом с вами, - заметил он.- Но это привлекало бы всеобщее внимание. И люди смотрели бы на меня, а не вперед. И тогда бы они стали сталкиваться, стукаться лбами. Получилась бы невообразимая суматоха, а она нам ни к чему.
      Бук выглядывал, выглядывал и - неожиданно задремал.
      Это случилось потому, что Бук придумал игру - закрывать и открывать глаза. Так очень интересно делать при движении. Насмотрелся на дом - закрыл глаза. Открыл - этого дома уже нет, а есть другой. Но такая игра и утомляет. Поэтому, позакрывав и пооткрывав глаза, Бук в тридцатый или тридцать пятый раз закрыл их, клюнул носом и задремал, посапывая, будто наступила глубокая ночь.
      Даже дома, когда Бориска перекладывал его из-за пазухи на подушку, Бук лишь потянулся и что-то сказал на своем сонном лесном языке, так и не открыв глаза.
      - Пусть хорошенько выспится, - шепнул Бориска. - А я пока переделаю эту противную клетку в удобный домик. Вдруг Буку захочется иметь свою собственную квартирку.
      И Бориска унес клетку на кухню.
      Там они с папой напильником выпилили кое-какие прутья, оклеили клетку красивой серебристой бумагой, прорезали окошечки, устроили так, чтобы дверка открывалась изнутри и снаружи. Покончив с домиком, сколотили из реек и фанерок маленькую кроватку, стул и столик.
      А мама сшила Буку матрасик, подушку, теплое одеяло и коврик.
      Все это Бориска расставил и разложил в домике, а домик поместил на подоконник в своей комнате. Папа сказал:
      - В таком красивом домике даже я с удовольствием стал бы жить.
      - Залезай,- предложил Бориска и засмеялся, распахивая дверку. - Только запомни, что тебе придется каждое утро вставать пораньше, чтобы успеть вылезти из домика и не опоздать на работу.
      - А что, - спросил папа, смахивая с пиджака прилипшую стружку, - неужели твой Бук на самом деле умеет разговаривать? Мама говорит: была поражена, когда услышала его.
      - Ты сам скоро поразишься,- сказал Бориска.- Только поздоровайся с ним, когда он проснется.
      - Я уже не сплю, - сказал Бук. - Просто лежу с закрытыми глазами и слышу все, что вы говорите. А-а-ах... - сладко потянулся он и сел на подушке.
      - Здравствуйте, - сказал Буку папа. - Давайте познакомимся.
      - Здравствуйте, - вежливо ответил Бук. - Вы уже знаете, как меня зовут. Но это имя только для друзей. И я очень рад познакомиться с вами, потому что вы папа моего хорошего и верного друга. Правда, когда он побежал за мамой, я подумал... мне показалось, что Бориска решил оставить своего друга в беде. До конца дней своих не прощу себе такого подозрения. Но я был слишком взволнован свалившимися на меня неприятностями. Пусть Бориска извинит меня.
      - Я на твоем месте мог подумать то же самое, - сказал Бориска.- Никакой вины твоей в этом нет. Вставай, сейчас мы будем пить чай, а после ты расскажешь нам обо всем, что случилось с тобой.
      - А вы не можете дать мне вместо чая кедровых орешков?- робко спросил Бук. - Я как-то с детства не привык пить чай.
      - Сейчас поищем,- сказал папа.
      Он подошел к буфету, побрякал чашками и поставил на стол вазочку с орехами.
      - Вот это да! - воскликнул Бук.
      И пока мама, папа и Бориска пили чай, он так усердно и ловко щелкал орехи, что после этого в вазочке осталось их совсем мало, а блюдце переполнилось шелухой.
      Бук с сожалением посмотрел на оставшуюся горстку орехов и попросил Бориску сохранить их до того часа, когда настанет ужин.
      - Спрячь,- сказал он,- а то я не вытерплю и объемся.
      Бориска ссыпал орехи в карман. Потом папа и мама сели на диван, Бориска забрался в кресло, а Бук прыгнул к нему на колени - поближе к другу и орехам...

      - Значит, так... - сказал Бук, припоминая. Он хотел, чтобы рассказ его был понятен с самого начала. - Значит, так... - повторил он. - В тот вечер я, Машенька и Сорока простились с Бориской. Он пошел домой, а мы задержались около коряжистого дерева, чтобы помочь Бориске, если кто-то вздумает напасть на него.
      Мы стояли и слушали, как Бориска шагает по тропинке. И Первая Вечерняя Звезда отражалась в реке и тоже слушала Борискины шаги.
      Потом мы услышали, как залаяла собака и Бориска подразнил ее.
      Машенька сказала:
      - Бориска благополучно дошел до деревни. Теперь на пего никто не нападет, а собак он не боится. Значит, и мы спокойно можем отправляться спать.
      И она пошла к берлоге. А я и Сорока - остались.
      Долго нам пришлось искать сухое место. В лесу было так сыро, что нигде, ну решительно нигде нельзя было удобно переночевать.
      Вот мы и слонялись по ночному лесу, пока не натолкнулись на старое воронье гнездо. Оно оказалось дырявым и жестким, но у нас уже не было сил искать что-то лучшее.
      Кое-как мы дотерпели в этом гнезде до раннего утра, а утром отправились досыпать к Машеньке в берлогу. Там нас разморило и мы проспали до самого обеда.
      Пообедав, Сорока полетела к Бориске и быстренько вернулась.
      - На даче никого нет, - сказала она. - Дверь на замке, и у меня осталось такое впечатление, будто все уехали насовсем.
      - Глупости, - ответила Машенька, - просто ты проспала то время, когда обещала Бориске прилететь. Не мог же он ждать тебя целый день. Ушел, наверное, куда-нибудь с родителями. Надо слетать к нему вечером.
      Вечером Сорока слетала еще раз. Вернулась уже в полной темноте.
      - Никого нет на даче, - подтвердила она. - Сейчас я догадалась спросить рябину, почему вдруг на даче никого не стало. И рябина сказала мне, что все уехали еще утром. Бориска заболел. Его увезли в город лечить. Теперь мы с ним не встретимся до следующего лета. А вдруг он вообще больше никогда не вернется на дачу?
      Тогда я сказал Машеньке и Сороке:
      - Конечно, очень грустно, что все так получилось. Но мне кажется, что когда Бориска хоть немного поправится, то обязательно найдет какой-нибудь способ сообщить нам о себе. Сороке надо почаще наведываться к даче.
      - Я и сама бы сходила туда, - сказала Машенька,- если бы не деревенские собаки.
      - Ладно,- согласилась Сорока.- Я постоянно буду дежурить в том районе. Даже могу построить себе гнездо на крыше Борискиной дачи. Боюсь только, что это удивит всю деревню и меня не оставят в покое.
      - А потом...- Бук махнул горестно лапкой...- Потом все стало так плохо складываться, что и вспоминать не хочется.
      - Все равно вспоминай, - потребовал Бориска. - Я уже чувствую: с Машенькой и Сорокой что-то случилось. Может, они заболели и нужна наша помощь?
      - Да... - подтвердил папа, снимая и вновь надевая очки, - мы сделаем все возможное.
      - Успокойся, - сказала мама и ласково погладила Бука по спинке, - мы не оставим в беде твоих друзей.
      - Не знаю, можно ли им помочь...- печально ответил Бук.- Ведь я долго не видел их. Сейчас, сейчас я все расскажу. Только надо немного успокоиться. Дайте мне, пожалуйста, несколько кедровых орешков для успокоения!
      -...Значит, так,- продолжил он свой рассказ, закончив щелкать орешки и немного успокоившись. - Значит, так... Дождь лил несколько дней подряд, а потом наступило ясное утро. И в это утро Машенька сказала нам:
      - Скоро придет сентябрь, а там недалек будет и тот день, когда я лягу спать до весны и крепко закрою дверь в берлогу. Неужели мы так ничего и не узнаем о Бориске? Слетай-ка, Сорока, да смотри не возвращайся без известий о нем!
      Лучше бы Машенька не говорила ей "Не возвращайся!", потому что Сорока улетела, и сколько мы ни ждали, так и не возвратилась.
      И тогда, на следующий день, я побежал в деревню узнать, что же с ней случилось.
      Сначала, конечно, побывал на вашей даче: ведь Сорока должна была полететь именно туда.
      Там я не нашел ничего нового. На двери висел все тот же замок, никаких следов Сороки не было видно.
      Пришлось прогуляться к сельскому клубу - Сорока любила иногда сидеть на его крыше.
      Я осмотрел все вокруг и хотел уже бежать назад, когда увидел двух мальчишек и спрятался под ступеньку крыльца.
      Они прошли совсем рядом со мной и один спросил другого:
      - Как та сорока, не подохла еще?
      И другой, белобрысый такой, ответил:
      - Очухалась. У нее всего-то крыло перебито. А скажи, ловко я срезал ее из рогатки? Сейчас она у меня в курятнике сидит. Я ее на всякий случай еще и за ногу привязал, чтобы не убежала.
      - А зачем она тебе?
      - Может, сменяю на что-нибудь, а может, чучело сделаю.
      - Ах он, негодник!-воскликнул папа.
      Бориска промолчал, лишь крепко сжал кулаки, а мама тяжело вздохнула.
      - Конечно, негодник! - ответил папе Бук, - Но - слушайте, что было дальше.
      Около магазина они разошлись. Тот, что почернее, пошел дальше, а Белобрысый зашел в магазин.
      Я подождал, пока Белобрысый выйдет, и побежал за ним, прижимаясь к заборам. Надо же мне было узнать, в каком доме он живет!
      - Ты очень рисковал, - сказал Бориска. - Ведь на тебя могли напасть собаки.
      - Конечно, рисковал, - согласился Бук. - Но что мне было делать? Ты на моем месте поступил бы точно так.
      - Да,- согласился Бориска.- Я поступил бы только так. Чем же все это кончилось?
      - Кончилось все благополучно для меня. Я выследил мальчишку, узнал, где курятник. Он стоит за домом, не слишком далеко от леса, и я подумал, что ночью мы с Машенькой сможем освободить Сороку. Сначала я пролезу в курятник и перегрызу веревку. А потом, если не найдется подходящей дыры, в которую Сорока могла бы вылезти, Машенька просто сломает дверь.
      Так я думал, выследив Белобрысого и возвращаясь к Машеньке... Так все и получилось бы в самую ближайшую ночь, если бы новое страшное событие не нарушило мои планы...
      - Какое странное стечение обстоятельств, - сказала мама,- Бориска заболел, и на вас свалились несчастья.
      - Да, - согласился Бук, - все получилось так плохо, что хуже редко бывает. Но я думаю... мне кажется, что и я виноват... Я слишком задумался о спасении Сороки и забыл про осторожность, сворачивая на тропинку, которая вела к берлоге.
      - Почему вела?.. - вскрикнул Бориска. - Значит, теперь берлоги уже нет?..
      - Теперь ее уже нет, - грустно подтвердил Бук.
      - А Машенька? Да говори же скорее!
      - А Машенька, если ничего больше не случилось с ней, наверное, еще есть.
      - Где, где она?..
      - Дай Буку рассказать все до конца, - перебил Бориску папа. - Своими вопросами ты только мешаешь ему.
      - Правильно, ты только мешаешь мне своими лишними вопросами. Значит, так... - продолжал Бук. - Я забыл про осторожность и не обратил внимания, как подозрительно сзади треснули сучья. Это было совсем недалеко от того места, где начиналась тропинка.
      Наверное, я навел охотников на тайный путь к берлоге. Они, крадучись, шли за мной. Эх, если бы я догадался тогда оглянуться! Стоило мне свернуть, как они пошли бы за мной и провалились в болото.
      Но я без всякой опаски шел, пока не пришел к Машеньке. Она открыла мне дверь, спросила о Сороке. И только я стал рассказывать ей все, что узнал, как в берлогу просунулась длинная палка. Мы слышали: люди топчутся и сопят около берлоги, и я сказал:
      - Не выходи. Они ничего не смогут сделать с тобой оттуда. А если сунутся сюда, ты можешь так дать лапой любому, что они надолго запомнят. И у них пропадет желание соваться куда не надо.
      Машенька, может, и согласилась бы со мной, но в этот момент палка больно ударила ее по голове, она зарычала, забыла про всякое благоразумие и выскочила наружу.
      - Э, да это только медвежонок! - крикнул один из охотников.
      - Не надо стрелять. Мы его так возьмем...
      Их было двое. Старый и тот Долговязый, который продавал меня сегодня.
      Машенька долго не поддавалась им. По отдельности ни один из них с ней не справился бы. Но их было двое. Как Машенька ни отбивалась, они ее все-таки свалили и связали.
      Потом охотники разрушили берлогу - думали, может, там еще один медвежонок есть.
      - Пусто! - сказал Долговязый, пошуровав палкой в развалинах. - А правду говорил сын тетки Дарьи, Женька-Белобрысый, что медведицу убили, а медвежонок сбежал и живет на болоте. Так и есть. Ух, повезло нам, батя! Приехали за грибами, а заарканили зверя. Не зря ружьишко взяли с собой, - без него бы не сунулись к берлоге. Давай поскорее вернемся в деревню и покажем добычу!
      - Сейчас, как же,- ответил Старый.- Тебе только бы хвастаться. Двадцать лет, а ума нет. Там родственников куча, с ними еще делиться придется. Погостили у них денек - и хватит. Как стемнеет, заведем машину - и в город. Тебя, поди, на работе уже потеряли?
      - Ерунда, - сказал Долговязый. - Я с завгаром договорился. А насчет родственников ты правильно, батя, сказал. Погостили - и хватит. А Белобрысый обойдется и сорокой, что сбил из рогатки.
      Они еще посидели на полянке, около разрушенной берлоги. А когда солнце спустилось ниже верхушек сосен, привязали Машеньку за лапы к палке.
      Потом они взвалили палку на плечи и пошли, понесли Машеньку.
      Теперь уже я бежал сзади и следил за ними.
      Совсем недалеко от болота, на старой дороге, по которой давно никто не ездил, стоял грузовик.
      Пока втаскивали и заталкивали Машеньку в кузов, я притаился за пнем и высмотрел себе местечко на бензобаке.
      - Ну, кажется, все,- сказал Старый, вытирая пучком травы руки.- Поедем, порадуем мать добычей.
      Я вскочил на бензобак и тоже поехал.
      Бак скользил под моими лапами. Машину бросало в разные стороны. От запаха бензина у меня так разболелась голова, что она, казалось, вот-вот лопнет...
      Мы ехали очень долго. А когда приехали, город показался мне совсем не таким, каким я представлял его. Теперь, после того, как я увидел настоящий город, мне стало понятно, что мы приехали на окраину. Там стоят такие же дома, как и в деревне.
      К одному из них мы и подъехали.
      Охотники вылезли. Старый крикнул в открытое окно:
      - Радуйся, мать! Мы тебе мохнатого порося привезли. Откормишь - тонна мяса будет.
      - Чего? - спросила вышедшая на крыльцо тетка.
      - Чего, чего... - передразнил ее Старый, - Загляни в кузов - сразу и увидишь - чего!
      Тетка заглянула в кузов.
      - Молодцы! - похвалила она охотников и даже потыкала связанную Машеньку пальцем. - Надо ее посадить в сарай на цепь, - сказала она. - Уж я откормлю!..
      Тетка ушла в дом готовить ужин, а охотники втащили Машеньку в сарай и посадили не на одну, а на две крепкие цепи.
      Когда и они зашли в дом ужинать, я пробрался к Машеньке.
      Она очень обрадовалась мне. Сидя рядышком на земляном полу сарая, мы вспомнили слова Бориски: "Если с Машенькой случится что-нибудь, если ее найдут охотники, пусть Сорока прилетит к нам на дачу. Тогда я позову папу, маму, и мы обязательно спасем Машеньку!"
      - Ты должен найти Бориску, - сказала мне Машенька.- Иначе меня убьют в этом сарае, а Сороку там, в курятнике.
      - Где же искать его? - спросил я. - Город большой. А мы не знаем адреса.
      - Тогда я пропала, - сказала Машенька и тоскливо посмотрела на стены сарая.
      - Не отчаивайся,- ответил я Машеньке.- Раз другого выхода нет, пробегу по всему городу, загляну в каждое окно и обязательно найду Бориску.
      - Беги,- сказала Машенька. И я побежал.
      Но, пробегая мимо крыльца, увидел, что дверь приоткрыта. Мне захотелось узнать, о чем еще говорят охотники, и я прошмыгнул в дом.
      Они сидели за столом и ели. А тетка поливала цветы на подоконнике. Никто не смотрел в мою сторону. Так мне показалось. Но я и тут ошибся. Долговязый сразу заметил меня. Только не подал вида. Он подождал, пока я отойду подальше от двери, а потом вскочил и сразу захлопнул ее.
      - Во! - закричал он. - Еще один зверь попался!
      Я стал метаться по комнате, но они втроем загнали меня в угол.
      Долговязый наступил мне на хвост, а потом схватил сзади за шею и поднял над головой.
      - На что он тебе? - спросила тетка.
      - А так...- сказал Долговязый.- Посажу его в клетку. Пусть сидит. Забавно.
      "Теперь пришел конец и мне..." - подумал я. И не стал ни есть, ни пить. Как лег в угол клетки, так и пролежал два дня.
      - Сдохнет бурундук!- сказал Долговязый и понес меня продавать.
      - Да...- папа резко встал с дивана.- Мы обязательно должны спасти Сороку и Машеньку. Это дело я беру на себя. Нельзя допускать, чтобы торжествовала несправедливость. Иначе она просто привыкнет торжествовать!
      - Нет, это дело я беру на себя,- возразил Бориска,- ведь они мои друзья!
      - Не надо спорить, - сказала мама. - Чем больше людей начнут спасать Сороку и Машеньку, тем лучше. Твои друзья теперь и наши друзья.
      - Я очень рад, - сказал Бук, обращаясь к папе и маме.- Вы оказались точно такими, как рассказывал нам Бориска. Спасибо!
      - Спасибо и тебе, Бук, - сказала мама. - Нам очень приятно слышать это. А теперь идите с Бориской спать. Он покажет тебе твой домик. Бориска сделал его из клетки. И угостит оставшимися орехами. А мы с папой еще подумаем, как лучше выручить Сороку и Машеньку.
      - Я не буду жить в клетке, - сказал Бук. - Пусть она даже и переделана. Лучше лягу спать с Бориской.
      - Как хочешь...- Мама пожала плечами и крикнула вслед Бориске: - Хорошенько умойся и почисти зубы!
      - Я тоже хочу чистить зубы,- сказал Бук Бориске,- попроси у мамы еще одну зубную щетку.
      - В ванной все есть,- ответил Бориска.- Пошли.
      И друзья, прежде чем лечь спать, долго еще чистили зубы и плескались в ванной.

      Бук еще спал, свернувшись колечком около стенки, когда Бориска проснулся.
      Было очень рано - за окном стояла полная тишина, даже воробьи не чирикали. Бориска повернулся на правый бок и хотел закрыться с головой одеялом, но вдруг услышал, что папа уже встал и ходит по квартире. Папа редко вставал раньше мамы. Но зато уж если вставал!..
      И Бориске расхотелось спать. Он стал прислушиваться.
      Вот мощная струя - папа любит открывать водопроводный кран до конца - наполняет чайник.
      Потом раздается громкое "бряк"! - это папа ставит чайник на электрическую печку.
      Потом звенят чашки, тарелки. Кажется, что они сыплются, скатываются с высокой горы и вот-вот разобьются.
      Наконец, гремит таз. Вода в ванной хлещет не хуже водопада. А когда водопад утихает, появляются новые странные звуки.
      Услышав их, посторонний человек мог бы подумать, будто в квартиру привели зачем-то поросенка, который тычется в углы и хрюкает.