Свет фар больше не слепил, и Молдер быстро разобрался в диспозиции.
      Неизвестная машина раз за разом толкала их в левый бок, и намерения ее водителя были яснее некуда: сбросить с шоссе. И то ли ему это удалось, то ли Крайчек сам свернул на обочину, но Молдер вдруг увидел, что на них несется штабель каких-то бочек, а потом сила инерции попыталась выкинуть его через лобовое стекло, но столкнулась с непреодолимым сопротивлением ремня безопасности...
      Эта схватка привела к тому, что до конца Молдер сознания не потерял. Однако руки и .ноги у него куда-то пропали, и отыскать их с ходу не удалось.
      Однако голову он приподнять сумел.
      Таранившая их машина проскочила по инерции ярдов на двадцать вперед, тут же дала задний ход и остановилась рядом.
      Из нее выскочили двое. Один, одетый в черный плащ, вытащил из-под мышки пистолет, подошел к левой дверце и сказал Крайчеку:
      - Вылезай, приехали!
      Никакого французского акцента у него не наблюдалось.
      Крайчек, похоже, вообще не пострадал, потому что выбрался из машины с легкостью и без стонов.
      Фары неизвестной машины освещали впереди какую-то стену, и Молдер не сразу понял, что это железобетонная опора проходящего над шоссе 512 путепровода. Чуть дальше виднелась вторая.
      - Вперед! - сказал неизвестный и ткнул Крайчека стволом в бок.
      "Бедный Крайчек, - почему-то подумал Молдер. - У него весь правый бок, наверное, - сплошной синяк".
      Крайчек и тип в плаще скрылись между опорами, и Молдер понял, что Крайчеку пришел конец, и ему, Молдеру, не видать кассеты, как своих ушей.
      Второй неизвестный подошел к машине с правой стороны, открыл дверцу. В руке у него тоже присутствовал пистолет, кажется, "вальтер".
      - Где кассета?
      Никакого акцента у него также не было. Модцер медленно повернул голову в его сторону. Нападавший был афроамериканцем, по всем движениям от него за милю несло агентом секретной службы.
      Лицо его было Молдеру не знакомо.
      - Кассеты у меня нет.
      Вряд ли этот молодчик поверил Молдеру, но к допросу с пристрастием он приступить не успел.
      За опорой вдруг вспыхнул ослепительный свет, раздался душераздирающий вопль. По дальней опоре, как по экрану театра теней, заметались эти самые тени, но что там происходит, было совершенно непонятно.
      Афроамериканец тут же потерял всякий интерес к Молдеру и кассете и бросился на подмогу приятелю.
      Видимо, удача от него отвернулась, потому что к первому вошло тут же добавился второй.
      А потом на мир разом обрушилась тишина, Ослепительный свет погас. И Молдер, наконец, потерял сознание.
      Штаб-квартира ФБР Вашингтон, округ Колумбия
      Когда на следующее утро Скалли явилась в Контору, выяснилось, что нечастный гуляка по гонконгам тоже угодил на больничную койку. Правда, в отличие от Железного Винни, ничего страшного с ним не случилось: автомобильная авария и легкое сотрясение мозга. Руки-ноги целы, череп тоже, внутренних кровотечений нет. Поэтому, прежде чем ехать к нему, Скалли решила забежать к экспертам - тем более, что кто-то из них уже звонил.
      Выяснив, к кому попали материалы по делу о покушении на Скиннера, Дэйна немедленно отправилась в лабораторию.
      - Вы мне звонили? Чем порадуете?
      - Нашли кое-что, - сказала эксперт. - Проверка отпечатков с кассового аппарата ничего не дала. Но мы нашли образец слюны на пиджаке помощника директора Скиннера. Провели анализ, разложили на химические компоненты, и... вот результат. - Она подала Скалли распечатку с данными.
      - Значит, - сказала Скалли, - мы ищем мужчину, которому под сорок, группа крови вторая, резус-фактор положительный.
      - Да, - эксперт кивнула. - Впрочем, о мужчине под сорок мы знаем и так - из показаний официантки. Но есть еще вот что, - эксперт взяла в руки еще одну распечатку, на этот раз на прозрачной пленке прямоугольной формы. Мы провели хромосомный анализ волоска, найденного на кассе. Вот карта.
      - Надо срочно искать, чей это волосок.
      - Мы проведем сравнение с данными всех преступников, арестованных в Вашингтоне. Но это довольно длительный процесс.
      Скалли вдруг пришла в голову весьма любопытная мысль, которую непременно стоило проверить.
      - Можно, я возьму у вас ненадолго карту хромосомного анализа?
      - Да, конечно, - сказала эксперт.
      И Скалли вновь отложила поездку к попавшему в аварию напарнику. Впрочем, ненадолго - проверка заняла у нее всего пару минут.
      Неустановленный госпиталь Вашингтон - - Их нашли ночью, - сказал врач. - На дороге пятьсот двенадцать. Судя по всему, сильные радиационные ожоги. Точь-в-точь как у тех французских моряков в Сан-Диего.
      - И каков прогноз? - спросил Курильщик.
      - Все решит время. Обычно подобное поражение ведет к перерождению клеток. У него будет не тело, а сплошная раковая опухоль.
      Курильщик медленно затянулся, раздумывая.
      - Кто-нибудь навещал-их?
      - Нет, - сказал врач. - Вы же приказали держать их в полной изоляции. Впрочем, никто и не пытался. И в справочное не звонили. Наверное, родственники еще не знают, - он снова посмотрел на больного. - Мне кажется, не мешало бы привлечь к лечению специалистов. Честно говоря, в моей практике подобных случаев никогда не было...
      - В моей были.
      - Да? - удивился врач. - Где? Вам известна причина поражения?
      Курильщик пропустил его вопросы мимо ушей.
      - Уничтожить трупы! - приказал он.. - Немедленно!
      - Но, сэр! - врач опешил. - Ведь люди еще не умерли!
      - Они УЖЕ умерли. - Курильщик закурил новую сигарету. - По вашему же прогнозу.
      Медицинский центр Северо-восточный Джорджтаун Вашингтон
      Когда Молдер очнулся, оказалось, что он лежит на кровати - не дома, - а рядом в глубокой задумчивости сидит Скалли. Он пошевелил руками и ногами, крутанул головой. Та слегка кружилась, но самую малость. Скалли встрепенулась, тут же схватила его за руку, и он обнаружил, как она рада.
      - Вроде бы я не мертв.
      - Что произошло? - спросила Скал ли.
      - Что произошло, - повторил Молдер. - Может, ты мне это сообщишь?
      - Полиция штата нашла тебя без сознания на дороге пятьсот двенадцать. Ты был пристегнут ремнем безопасности в машине, взятой напрокат. Машина снесла с обочины какие-то бочки и торчала в кювете.
      Молдер закрыл глаза, вспоминая. И вспомнил: - Нас столкнули с шоссе двое типов в седане. Белый и черный...
      - Кого - вас?
      - Меня и Крайчека.
      - Крайчека? - удивилась Скалли. - Где ты его откопал?
      - Он был в Гонконге. Кассета у него. Он явно торгует секретной информацией государственного значения.
      - И что, эти двое хотели получить от него кассету?
      - Да. Они приказали ему выйти из машины. Я думал, они его убьют. И меня следом - как свидетеля. Потом - яркая вспыщка. Очень яркая, как в грозу. Вот и все, что помню.
      Скалли вновь стиснула руку напарника:
      - Может, сейчас не самый подходящий момент тебе рассказывать это, но на больничной койке лежишь не ты один... Вчера стреляли в Скиннера.
      - Да-а?! - Молдер попытался сесть, но вновь откинулся на подушку. - И в каком он состоянии?
      - Пуля пробила кишечник. Врачи говорят, оклемается.
      - А кто в него стрелял?
      - Пока неизвестно. Но у меня есть новости по этому поводу, - Скалли вытащила из папки взятую у эксперта пленку.
      - Что это?
      - Результаты хромосомного анализа. Эта карта содержит данные того, кто стрелял в Скиннера, - Скалли достала из папки вторую пленку. - А вот еще одна. Сравни!
      Молдер наложил одну карту на- другую.
      Все кружочки, крючки и прямые линии совпали. Абсолютно. Как фотографии с одного негатива...
      - Ого! - сказал Молдер и все-таки сел. - И кому принадлежит вторая карта?
      - Тому, кто застрелил Мелиссу! - выпалила Скалли.
      Глаза Молдера стали круглыми от удивления. .
      48-я стрит, Нью-Йорк
      Шестеро мужчин, собравшихся в одном из обычных нью-йоркских зданий, в офисе, на дверях которого не было никаких табличек, принадлежали к тем немногим американцам, которые никогда не участвуют в выборах в качестве кандидатов, зато бывают порой осведомлены в некоторых вопросах больше очередного хозяина Белого Дома. Такие люди есть в любом демократическом государстве, и именно они обеспечивают сохранность установившегося порядка, а вовсе не министры или председатели всякого рода комитетов...
      - Я снова собрал вас, друзья, по весьма срочной причине, - сказал круглолицый мужчина весьма внушительных габаритов, прохаживаясь между сидящими в креслах коллегами. - Наши источники сообщают, что французский исследовательский корабль пытался достать со дна самолет. Весь экипаж уже умер от радиации. Координаты места, где побывали французы, - тютелька в тютельку с теми, где мы когда-то подняли НЛО.
      - А откуда у них информация об этой точке? - спросил старик собтянутыми кожей скулами, к которому в любой развеселой компании тут же приклеилось бы прозвище Скелет.
      - Этого мы пока определить не смогли, - сказал круглолицый. Французское правительство отказывается предоставить какую-либо информацию. Они попросту открещиваются от своего участия.
      Все переглянулись.
      - Но ведь как-то координаты попали к ним в руки? - сказал Скелет.
      - Да, джентльмены, - сказал круглолицый. - Кажется, у нас утечка, - и добавил: - Информации.
      Судя по тому, что все усмехнулись, это была острота.
      - Послушайте, - сказал Скелет, - а наш вашингтонский коллега знает о ситуации?
      Толстый кивнул:
      - И, очевидно, контролирует ее. Но так, как мы и предположить не могли.
      - То есть? - не понял Скелет.
      - Подробностей не имею. Но я попросил его самого явиться к нам и ввести нас в курс дела...
      Северо-восточный Джорджтаун Медицинский центр Вашингтон
      Молдера врачи обещали выпустить из заточения уже сегодня к вечеру. Поэтому после преподнесенного сюрприза с картами хромосомного анализа Скалли спокойно могла покинуть напарника и отправиться к раненому шефу.
      Подойдя к палате, в которой содержали Уолтера Скиннера, она удовлетворенно улыбнулась: возле дверей сидел вооруженный охранник - при кобуре на поясе и стопроцентной решительностью на суровой физиономии. Еще один стоял чуть в стороне. Скалли показала им удостоверение и вошла в палату.
      - Привет! Как самочувствие?
      Железный Винни, как и вчера, лежал под капельницей, в сопровождении многочисленной попискивающей и подмигивающей аппаратуры. Но сегодня он выглядел чуть повеселее.
      - Будто в животе у меня устроили ремонт. Капитальный. - Скиннер, похоже, хотел улыбнуться, но не сумел. Лишь поморщился. - Что-нибудь выяснилось по тому, кто в меня стрелял?
      Скалли повторила перед ним фокус с картами хромосомного анализа: - Тот, кто стрелял в вас, стрелял и в мою сестру.
      - Да, - согласился Скиннер, убедившись в правоте своей подчиненной. Вам, наверное, пришлось здорово поработать!
      - Это точно, - сказала Скалли. - Но, по-моему, вы не слишком удивлены.
      Скиннер снова поморщился:
      - Несколько дней назад ко мне явились трое парней. Они потребовали от меня, чтобы я немедленно прекратил расследование убийства вашей сестры.
      Скалли опешила: - Сэр, вы сами-то понимаете, что говорите?
      Вошла медсестра, заменила опустевшую капельницу на полную, недовольно посмотрела на Скалли. Но на выход не попросила.
      - Вы говорите, - продолжила Скалли, когда сестра оставила посетительницу и больного с глазу на глаз, - что дело моей сестры пытаются закрыть вовсе не за недостатком улик, а просто потому, что кое-кто не желает раскрытия этого преступления.
      - Вы бы поосторожнее с обвинениями: - Скалли вздохнула: Скиннер есть Скиннер, осторожность - вторая натура Железного Винни.
      - А что там с человеком, стрелявшим в вас? - спросила она, меняя тему. - Вы не вспомнили, где видели его раньше?
      - Вспомнил... Несколько месяцев назад он был среди тех, кто напал на меня в коридоре госпиталя. Вместе с Крайчеком.
      - Он работал с Крайчеком? - удивилась Скалли.
      - Да. И это они украли у меня кассету.
      - Черт побери! - Скалли стиснула кулаки. - Крайчек! Он же был в руках у Молдера!
      "Черт, черт, черт, - подумала она. - Уже сегодня мы могли бы его взять, если бы не эта чертова авария!" Скиннер сразу понял, что с нею происходит.
      - Послушайте меня, - сказал он. - Гнев - это роскошь, которая сейчас вам не по карману. Если станете злиться, неизбежно начнете совершать ошибки. И те, кто играет сейчас против нас, немедленно этим воспользуются. И тогда вы увидите, как они умеют обделывать свои дела.
      - Ничего-ничего, - отмахнулась Скалли.
      Скиннер сделал попытку покачать головой, но тут же скривился от боли.
      - Скалли! - проговорил он, покусывая верхнюю губу. - Если не удается погордиться победой, то ведь можно гордо отказаться от сражения.
      - Да-да! - злорадно сказала Скалли. - Именно этого они от нас и ждут!
      Ответа Скиннер, на радость ей, не нашел.
      Два дня спустя Скиннер продолжал залечивать рану.
      Скалли после разговора с ним написала рапорт с просьбой вновь открыть расследование по делу Мелиссы. К Скиниеру она больше не ездила, поскольку это означало бы вернуться к последнему разговору и только раздражать больного.
      Молдер из госпиталя выписался и тихой сапой принялся искать Крайчека, но по всему было видно, что в его мозгах зреет очередная безумная идея, которая должна была объяснить случившееся с французами и в которую посвящать напарницу он пока не пытался.
      Вечером, вернувшись домой, Скалли села за компьютер и набросала текст нового рапорта на имя начальства:
      "Ввиду отсутствия официального отказа на мой рапорт о возобновлении по вновь вскрывшимся обстоятельствам деда об убийстве моей сестры Мелиссы Скалли я прошу направить все силы Бюро на поиски агента Алекса Крайчека. С тех пор, как мой напарник Фокс Молдер выписался из госпиталя, мы никак не можем найти ни Крайчека, ни его похитителей. Считаю, что Крайчек - связующее звено, за которым стоят более крупные силы, задействованные в деле, которое мы расследуем. На мой взгляд, он может как назвать человека, убившего мою сестру, так и объяснить странные смерти французских моряков со спасательного судна "Пайпер мару"".
      Перечитав текст, она вдруг подумала, что начальство может заподозрить, будто, как и у Призрака, у его напарницы тоже появилась навязчивая идея, связанная с ближайшей родственницей...
      И сама удивилась, насколько ей наплевать на подобные подозрения.
      Штаб-квартира ФБР Вашингтон, округ Колумбия
      Придя утром в Контору, Скалли подала по инстанциям новый рапорт и отправилась к Молдеру. Надо было решать, как отыскать Крайчека.
      Молдер разглядывал ярко-желтый скафандр, закреплённый в приспособлении, стоящем у стены кабинета.
      - Что ты делаешь? - спросила Скалли.
      Молдер хитро улыбнулся:
      - Я его примерил в магазине, и он слишком хорошо на мне сидел. Как влитой!
      Похоже, у напарника было хорошее настроение, и Скалли насторожилась: А он что здесь делает?
      - Я затребовал его сюда из Сан-Диего. В качестве улики.
      - В качестве улики?
      Молдер опять хитро улыбнулся.
      - Скафандр покрыт тонкий пленкой масла. Такое же масло было на глубоководнике Готье, когда я нашел его валявшимся без сознания в его же собственном доме. Та же самая субстанция, - Молдер вытащил из стола стеклянную капсулу с какой-то темной жидкостью, - была обнаружена на полу туалета в гонконгском аэропорту, где обнаружена жена Готье. Это масло не использовалось во времена Второй мировой ни на подводных лодках, ни на самолетах "мустанг пи-51".
      - Я не понимаю! - сказала Скалли.
      Молдер встряхнул капсулу: - Этому маслу не только пятьдесят лет, но и состав его изменился от радиации.
      - Все равно ничего не понимаю. Как вот это масло вдруг попало на водолаза, а потом и на его жену?
      - Не знаю, - Молдер легкомысленно пожал плечами. - На вид это обычное дизельное масло, но оно оказалось подходящей средой для обитания некоего чужеродного нам существа, пришельца. Оно помогает этому существу перепрыгивать из одного человеческого тела в другое.
      "Ну, началось, - подумала Скал ли. - Вот и маленькие зеленые человечки к нам опять прилетели..."
      - То есть, - сказала она, - ты утверждаешь, что это масло еще и соображает? А ты хоть чуть-чуть соображаешь?
      Молдер ее уже не слушал:
      - Мне кажется, это масло вылилось из того аппарата, что подняли со дна Тихого океана. Оно ждало там много лет, чтобы переселиться в кого-то и последовать за аппаратом на поверхность. И как только возможность появилась, оно перепрыгнуло в глубоководника, потом в его жену, потом в Крайчека.
      - В Крайчека?! - Скаллй фыркнула.
      - Да, сдается мне, что мадам Готье под контролем этой твари специально полетела в Гонконг, чтобы найти там Крайчека.
      - Иными словами, Крайчека уже и инопланетяне ищут?
      - Нет, вопрос ценой в шестьдесят четыре тысячи надо ставить иначе! голос Молдера дрогнул от возбуждения. - Вопрос звучит так: что ищут инопланетяне? Чего хочет тварь, которая сидит сейчас в Крайчеке?
      - Ну, так давай сначала его найдем.
      - Давай. Я вчера попросил помощи у "Одиноких Стрелков". И сегодня они мне помогут.
      Каток "Капитал Айс" Вашингтон
      "Одинокие Стрелки" были, пожалуй, единственными - помимо Дэйны Скалли, разумеется, - друзьями Молдера.
      Злые языки говорили, что Джон Байере спит в пижаме, Ринго Лэнгли - в майке, а Мелвин Фрохики либо спит в пуленепробиваемом жилете, либо надевает его перед тем, как открыть дверь. Таковы были взаимоотношения этих парней с жизнью. Они выпускали журнал "Одинокий Стрелок", интересовались всем, что хоть чуть-чуть было связано с проблемой НЛО, и часто оказывали Молдеру помощь - как информационного характера, так и непосредственную.
      Не удивительно, что, едва выйдя из госпиталя, Молдер, уверенный в том, что нападение на них с Крайчеком осуществили не французы, а свои, и что к агентам ФБР в этом деле обращаться за помощью было бы легкомысленно, отправился к "стрелкам".
      И Мелвин Фрохики после недолгих размышлений объявил, что буквы си-ай на ключе, который остался у Моддера, обозначают не что иное, как каток "Капитал Айс".
      Изъятие кассеты из ячейки № 517 "стрелки" решили взять на себя, оставир Молдера в машине, стоять, так сказать, на стреме. Байере и Лэнгли надели коньки и провели рекогносцировку местности, а Фрохики произвел непосредственное изъятие материала.
      Материал представлял собой самый обыкновенный конверт из плотной бумаги.
      Внутри явно находился футляр с кассетой.
      Троица вернулась в машину, и Фрохики отдал конверт Молдеру.
      - Спасибо! - сказал Призрак.
      - На здоровье! - отозвался Фрохики. - Нужно почаще пользоваться нашими услугами. Мы вполне способны и не на такие подвиги. Может, кому-то требуется дать по башке свинцовой трубой? Мы с удовольствием сделаем!
      Молдер, посмеиваясь, вскрыл конверт и вытащил пластмассовую коробочку.
      - Твою мать! - сказал он. - Кассеты-то нет.. Только футляр.
      "Аи да Крайчек! - восхитился он мысленно. - Уже успел! Неужели у него был второй ключ? Или кассета вообще в другом месте хранилась?" Ответить на этот вопрос мог только Крайчек.
      - Надо бы хоть конверт изучить, - предложил Фрохики. - Поехали-ка к нам!
      - Поехали, - согласился Моддер.
      Неустановленная квартира Вашингтон Курильщик сидел перед телевизором, посасывая брэнди со льдом, но мысли его бы ли далеко как от брэнди, так и от происходящего на экране.
      Да, он оказался в ситуации, когда сейчас от него ничего не зависело. Да, пришлось пожертвовать двумя агентами. Но зато он убедился, что тварь вырвалась на свободу. Зато он знал, что засела она теперь в Алексе Крайчеке. И он был уверен, что Крайчек к нему придет.
      Поэтому, когда вдруг сзади послышался шорох, а из-за его плеча вылетела и шлепнулась на стол кассета, Курильщик не удивился. Он медленно повернул голову и увидел Крайчека.
      - Где она? - сказал тот.
      Курильщик сдержал удовлетворенную улыбку.
      - Я ждал вас! - сказал он как ни в чем не бывало.
      Проспавший Крайчека Луис, по-видимому, проснулся от их голосов. Во всяком случае, он выскочил из-за боковой двери и приставил пистолет к голове Крайчека.
      Конечно, желание крикнуть Луису: "Стреляй!" было немалым. Но Курильщик знал, что прежде чем Луис успеет спустить курок, они оба будут обречены умереть от радиационных ожогов. А раскрытие тайны ему, Курильщику, ничем не угрожало. Все ведь предусмотрено. И пусть эта тварь думает, что она тут круче самых крутых яиц...
      Курильщик медленно встал, положил кассету в карман пиджака, кивнул Луису:
      - Убери пистолет!
      Потом он посмотрел в глаза псевдо-Крайчеку:
      - У меня есть то, что вам нужно.
      И наконец самолично увидел, что происходит с глазами носителей, когда тварь теряет над собой контроль от радости. У Крайчека вдруг не стало зрачков, а глазные, яблоки сделались абсолютно черными. Как обсидиан. Или гагат...
      48-я стрит Нью-Йорк
      - Добрый вечер, - сказал Курильщик, заходя в помещение и снимая плащ.
      Присутствующие молча кивнули. Немногословие всегда было их отличительной чертой. Словам они предпочитали дела. Иногда после таких вот встреч, как сегодняшняя, изменялась внешняя или внутренняя политика дяди Сэма. А иногда в какой-нибудь Даллас отправлялся какой-нибудь ли харви освальд. Тогда Америке приходилось хоронить со всеми почестями какого-нибудь джона Кеннеди...
      И Курильщик был одним из этих людей.
      - Вы заставили нас ждать, - сказал старик, скулы которого были так сильно обтянуты кожей, что напоминали череп скелета.
      - Самолет из Вашингтона задержался из-за погоды, - Курильщик отдал плащ охраннику и тут же взялся за сигареты.
      - У вас там были дела?
      - Да. Вы, наверное, уже слышали...
      - Мы слышали, - сказал круглолицый мужчина, - что вы ссамовольничали, решили проявить инициативу. И перевезли вытащенную летающую тарелку в другое место.
      - Эти глупые пйпытки найти ее на дне только усилили наши меры предосторожности.
      - Кто еще решил ее поднять? - спросил лысый, курирующий министерство энергетики.
      - В данном случае я переместил ее, чтобы перестраховаться, - сказал Курильщик. - Каким-то образом французы пронюхали об НЛО. Уверяю, теперь она абсолютно недоступна.
      - Вы что, перевезли ее в Неваду вместе с остальными? - спросил скелет.
      - Нет. Многочисленные утечки сделали базу в Неваде небезопасной. Вы в самом деле хотите узнать...
      - Нет, - сказал круглолицый. - Мы хотим услышать ваши объяснения по поводу дела, связанного с помощником директора ФБР Уолтером Скиннером.
      Курильщик глубоко затянулся сигаретой и пожал плечами: - Насколько мне известно, это был выстрел сумасшедшего.
      Круглолицый вытащил из папки "Вашингтон пост":
      - Официантка хорошо запомнила стрелявшего, А фоторобот, составленный с ее слов, попал в прессу.
      Он передал газету Курильщику. Тот внимательно изучил рисунок.
      "М-да-а, - подумал он. - Похож..."
      - Один из ваших, да?
      - Не думаю, - сказал Курильщик. - Впрочем, даже если это один из наших, то он действовал исключительно по собственной инициативе.
      - Это очень серьезная засветка, - сказал круглолицый.
      - Я разберусь, - спокойно пообещал Курильщик.
      "И вам не удастся отстранить меня от дел, - подумал он. - Как бы вам этого ни хо-телось!.."
      Однако, похоже, его спокойствие не всем показалось убедительным. Во всяком случае, скелет тут же забубнил:
      - Поймите, что именно наиболее важно. И как можно скорее отправьте этого стрелка за пределы страны. Если помощник директора его опознает, наши оперативники немедленно будут арестованы. И конспирация нашей работы будет непоправимо нарушена. И безопасность, о которой вы так печетесь, превратится в опасность. И будущее наше будет в тумане.
      - Я справлюсь со всем, - опять пообещал Курильщик. - Не волнуйтесь.
      "Черта с два Скиннер его опознает, - подумал он. - И черта с два ты сможешь меня обвинить в нарушении конспирации!"
      Офис журнала "Одинокий Стрелок" Вашингтон
      Фрохики долго рассматривал в микроскоп изъятый из ячейки конверт и наконец сказал:
      - Здесь явно есть какой-то отпечаток. Кто-то что-то писал, а конверт лежал под бумагой.
      Молдер сразу сунулся к микроскопу: - Дайте-ка посмотреть.
      - Ваши ребята из ФБР по отпечатку от шариковой ручки нашли как-то серийного убийцу, - сказал Лэнгли. - У вас ееть лазеры, которые могут обнаружить изменения на поверхности бумаги глубиной в десятую долю микрона. Вы хорошо живете!
      - Мы хорошо живем, - подтвердил Молдер и взял со стола Фрохики остро отточенный карандаш.
      - Они могут получить точный отпечаток еще и с помощью магнитного тонера, - добавил Байере.
      - Да, мы можем. - Молдер, глядя в окуляры, принялся штриховать карандашом то место на конверте, где ив самом деле на бумаге присутствовал какой-то отпечаток.
      "Одинокие Стрелки" замолкли и принялись внимательно наблюдать за его действиями.
      - Вообще-то это номер телефона,. - сказал наконец Молдер. - Код города Нью-Йорк и номер: пять-пять-пять-одинноль-один-два... - он оторвался от микроскопа и отдал карандаш Фрохики. - Не урони, пожалуйста, это остро отточенное и хорошо откалиброванное спецсредство для ведения следствия. А мне нужно сходить позвонить.
      - Будь я проклят со всеми моими потрохами! - сказал Фрохики, заглядывая в окуляры. - Вот вам магнитный тонер!
      Байере и Лэнгли сунулись к микроскопу. Кто-то из них присвистнул.
      Молдер только ухмыльнулся.
      48-я стрит Нью-Йорк
      Скелет со встречи уходил последним. Он уже надевал плащ, когда вдруг раздался телефонный звонок.
      Трубку взял охранник. Через секунду он сказал: - Нет, это квартира. Вы, вероятно, ошиблись номером.
      Скелет оглянулся и внимательно посмотрел на него.
      - Нет, - сказал охранник. - Кроме меня, здесь некому подойти к телефону. Простите, ничем не могу помочь.
      Хорошо развитая интуиция была одним из талантов, который помогал скелету не утонуть в бурных политических волнах уже не один десяток лет. И сейчас интуиция утверждала, что не ошиблись там, на другом конце линии, номером, никак не ошиблись...
      - Погодите-ка, - он подошел к охраннику и протянул руку. - Дайте, взял трубку, приложил к уху. - Кто это?
      - А это кто? - раздалось в ответ.
      - Кто дал вам этот телефон?
      В трубке хмыкнули:
      - Вы его наверняка знаете. Человек по имени Крайчек. Алекс Крайчек. Очень милый такой парень. Убил моего отца... Кстати, не знаете ли случайно, где он? Я бы его с удовольствием повидал.
      Скелет сдержал удивление: - Вы мистер Молдер, да?
      В трубке опять хмыкнули: - Надо же! Вы помните. Как мило!
      "А почему бы и нет, - подумал скелет. - Всякой силе надо непременно противопоставлять другую силу, и тогда в делах будет необходимое и достаточное равновесие".
      - Мистер Молдер, мы можем где-нибудь встретиться?
      - С радостью бы! - отозвался Молдер.
      - Сообщите номер вашего телефона моему помощнику, он перезвонит вам через пять минут - Скелет прикрыл микрофон, ладонью и опустил трубку вниз. Запиши его номер. Через пять, минут позвони. Скажи ему, чтобы он находился через три часа на главной аллее Центрального парка около Семьдесят девятой ули: цы. Там, где резервуар... Потом повесишь трубку, и пусть этот номер вообще отключат.
      Штаб-квартира ФБР Вашингтон, округ Колумбия
      Молдер опять пропал, и Скалли представления не имела, куда он делся. На ее последний рапорт никакой реакции не было. У Скиннера все было в порядке. В конце концов, Скалли решила сходить в лабораторию и узнать, как идут поиски стрелка.
      - У нас есть имя, - обрадовал ее Фадлер, едва она шагнула через порог. - Зовут его Луис Кардинал.
      - Прекрасно! - Скалли не смогла сдержать радости. - Уж коли удалось установить имя, то все остальное выеденного яйца не стоит. У нас в Штатах имена принято заносить во всевозможные базы данных...
      Эксперт вытянул из футляра настенный экран, зашторил окна и включил эпидиаскоп.
      На экране появился этакий мачо, симпатичный, черноглазый, уверенный в себе.
      Сволочь!..
      - Родился в Никарагуа, закончил школу американских стрелков, наемник. Произвел большое впечатление в период "Иран-контрас" своей меткой стрельбой.
      - А теперь плохие новости, - сказала агент Колериско.
      - То есть? - не поняла Скал ли.
      - Он появился в стране без визы, без документов. Мы не можем ничего на него найти. Ни адреса, ни телефона, ни номера кредитной карты.
      Эксперт выключил эпидиаскоп и впустил в лабораторию дневной свет.
      - Хоть клички-то у него есть?
      - Конечно! И не одна! Да и явки, наверное, тоже есть. Только координат их у нас не числится.
      Скалли ударила кулаком правой руки в ладонь левой: - Черт, неужели и на сей раз ему все сойдет с рук?
      Фадлер пожал плечами: - Хотел бы вас разуверить, но не могу.
      - Ладно, продолжайте поиски.
      - Мы, в общем, даже не знаем приблизительного их направления, - сказала Колериско. - Мы истощили все свои ресурсы.
      - Что потребуется для возобновления?
      - В настоящий момент? - Колериско вознесла к потолку прекрасные глаза. - Ну разве что намек со стороны Господа Бога.
      Скалли усмехнулась:
      - Поверьте мне, я видела в своей жизни и более странные вещи.
      Выходя из лаборатории, она услышала, как эксперт сказал агентам: - Я ей очень даже верю.
      Тон его был шутлив, но у Скалли не было ни малейшего желания смеяться.
      Центральный парк Нью-Йорк
      Из нью-йоркского аэропорта Молдер позвонил Скалли, и она рассказала ему последние новости. Они Молдеру абсолютно не понравились.
      То, что стрелявший в Скиннера оказался связан с Крайчеком, означало лишь одно: Железный Винни - а может, и группа "Секретные материалы" наступил на чью-то очень большую и очень больную мозоль. И обладатель этой самой мозоли готов на весьма решительные меры. Впрочем, тем более стоило побывать в Центральном парке. Может, этот самый "обладатель" и назначил Призраку встречу.