Война. Штрафбат. Они сражались за Родину - Штрафники берут Рейхстаг. В «логове зверя»

Роман Кожухаров

Штрафники берут Рейхстаг. В «логове зверя»

Глава 1

Линия смерти

I

Плотный огонь прижал штрафников к асфальтовой мостовой. Немецкие пулеметы били с противоположной стороны улицы. Кто-то по грудам битого стекла и щебня, в кровь разрезая ладони, успел отползти за цоколь станционной каменной стены. Липатов и еще несколько бойцов пытались укрыться за остовами горевших грузовиков. Они чернели на асфальте в нескольких метрах от здания станции, зиявшего широкими, лишенными стекол проемами.

Аникин насчитал три серьезные огневые точки, плевавшие оранжевым пламенем в сторону станции. Две с методичным грохотом долбили очередями из оконных проемов первого этажа. Одна, с большими паузами, работала с третьего этажа. Она не палила почем зря, а, словно стервятник, рыскала среди обгорелых железных остовов в поисках своих жертв.

Не меньше хлопот доставляла винтовочная и автоматная стрельба. Ее вели из заваленных мешками с песком проемов со всех четырех этажей длинного темно-серого дома, который под острым углом, словно киль огромного корабля, вклинивался со стороны улицы в пространство небольшой площади перед железнодорожной станцией.

Несколько вражеских автоматчиков залегли перед зданием и на противоположной стороне улицы, за сожженным бронетранспортером, неподалеку от которого, метрах в пяти, стояла высокая цилиндрическая тумба. Обклеенная афишами, странным белым бельмом она выделялась на фоне грязно-серых нагромождений сплошного камня и асфальта, затянутых удушливым едким дымом.

Бронетранспортер зажег из трофейного «фаустпатрона» боец Вешкин из полкового противотанкового взвода сегодня ночью, во время пятой по счету атаки немчуры на позиции штрафников, зацепившихся за здание железнодорожной станции на южном берегу канала. В каждую из атак фашисты лезли, точно в последний бой, но пятая выдалась особенно остервенелой.

Неожиданно выкативший из-за углового дома бронетранспортер с ходу обрушил на позиции аникинского взвода ураганный огонь из установленной в кузове пушки.

Аникин сразу предположил, что это, скорее всего, зенитная пушка: ее грохот на порядок превосходил пулеметный, а крупнокалиберные пули кромсали стены станции, как отбойные молотки, откалывая целые куски.

Бойцов спасло то, что ночь выдалась темная, и пушка палила больше наобум. Но эффект этот дьявольский грохот в кромешной темноте ночи производил внушительный, вселяя ужас и сея панику.

Кто знает, удалось бы удержать станцию и весь южный берег, если бы не помощь пэтээровцев из полка, перебравшихся через мост на подмогу штрафникам с целым арсеналом трофейного вооружения. Выстрел у сержанта Вешкина получился удачный. С самого левого края здания станции через всю площадь тоже практически на ощупь выцелил по соплу стреляющей вражеской пушки и всадил кумулятивный трофей в бочину вражеской машины.

II

В первый миг никто из бойцов не понял, что случилось. И без того оглушенных оголтелой стрельбой 20-миллиметрового калибра бойцов придавила звуковая волна мощного взрыва. И в тот же момент целый сноп ярких полос вырвался из нутра бронетранспортера и с диким воем разлетелся в разные стороны. Тут же машину окутало ослепительно оранжевое пламя, выхватив из зловещей тьмы мечущиеся тени и силуэты. Несколько фигур, с ног до головы охваченных огнем, с отчаянными воплями вывалились из кузова и бесформенными кучами, вдруг умолкшими, шлепнулись на мостовую.

Уже под утро, когда недужный серый рассвет с трудом выбрался на площадь из каменного нагромождения городских домов, аникинцы сообразили, что случилось. Выстрел, произведенный бойцом противотанкового взвода из «фаустпатрона», угодил в одну из секций с реактивными снарядами, которые были прикреплены к бронетранспортеру вдоль обоих бортов. Снаряды сдетонировали, разворотив машину и всех, кто еще не успел ее покинуть, очевидно, в первую очередь находившийся в кузове бронетранспортера расчет 20-миллиметровой зенитной пушки.

Силой взрыва ее вместе со станком, на котором она была закреплена, вырвало из кузова, и теперь она лежала посреди площади искореженным металлическим сплетением. Тем непонятней казалось, что афишная тумба, которая находилась всего в нескольких метрах от взрыва, не пострадала.

III

Во всю чадил один из немецких грузовиков, за которым прятались Липатов и Климович. Их, брошенных в спешке отступления, подожгли выстрелами из «фаустпатронов» сами немцы. Чтобы не достались врагу. Видимо, был заправлен горючим под завязку. Его кузов еще вчера под вечер полыхал вовсю, распространяя по площади прогорклую вонь горящего бензина и рваные, тяжелые сгустки непроглядно черной копоти.

Короткая пулеметная очередь полоснула по мешкам с песком, которыми был завален проем первого этажа темно-серого здания-корабля. Это Кокошилов, державший позицию вместе со своим вторым номером, Безбородько, на левом фланге станции.

До угла противоположного дома, в котором засели гитлеровцы, было метров сорок, и Андрей отчетливо рассмотрел, как песок просыпался в дыры, проделанные в мешковине выпущенной Кокошиловым очередью.

Чертова домина… Нашпигована фрицами под самый чердак… Торпеду бы запустить этому кораблю в самый его каменный нос, чтобы пошел на самое дно берлинской канализации. Разведчики из стрелкового полка рассказывали, что у фрицев тут под землей – целый город. Система канализации такая, что заблудишься и за всю жизнь не выберешься. Такие тоннели для дерьма построены, что можно под землей на танке до самого Рейхстага проехать. Если по пути не задохнешься. Это сержант из полковой разведки Миша Барышев так шутил. А сам сморщит свой нос так, что все ухохатываются. А он и рад стараться. «Известное дело, отчего так смердит… – добавляет. – Мы ж в самое логово фашистское проникли. Значится, сюда и сам Гитлер оправляется. Вот отчего оно такое смердючее… Не-ет… хоть режьте меня, а я больше в люки эти вонючие не полезу. Пусть вот хоть парни из химвзвода что-нибудь сделают».

Но фашисты к вони не восприимчивы. Вовсю используют вентиляционные шахты метро и канализацию, свободно перемещаясь из одного квартала в другой. В фольксштурме воюют местные, они тут каждый забор, каждую подворотню, каждый канализационный люк знают.

IV

Аникину сейчас не верилось, что разговор с полковыми разведчиками велся только вчера, после полудня, во время короткой передышки. Бойцы штрафной роты, вповалку усевшись, а кто – улегшись под полуразрушенным бетонным заводским забором, приходили в себя после многочасового ожесточенного боя за корпуса военного завода – последнего в череде почти двухкилометровой промышленной зоны, подступавшей с северной стороны вплотную к центру Берлина.

Наступательную эстафету у штрафников приняли стрелковые батальоны, которые смогли догнать «шуриков» только тут, на границе заводских территорий и небольшого парка, выходившего прямиком к каналу, окаймлявшему центр города. Аникин вместе со своими бойцами, обессиленно притулившись спиной к развороченным бетонным блокам, отрешенно наблюдал, как мимо движутся «тридцатьчетверки» и самоходки, густо облепленные пехотой. В волне штурмовых групп накатывали и артиллеристы с минометчиками. Этот вал неудержимо стремился вперед, по коридору, который для них расчистили «шурики».

Отдельная штрафная рота майора Шибановского, с боями подступив к фашистскому логову с юга, спустя двое суток очутилась на севере столицы Третьего рейха, в непрерывных боестолкновениях с врагом проложив себе путь по восточным окраинам Берлина.

V

Замысловатую траекторию этого пути, кровавым следом протянувшуюся по коттеджным застройкам, утопавшим в вишневых деревьях, только занявшихся розоватым цветом – точно напитанным кровавым паром, – во многом обусловила неразбериха, царившая в берлинских предместьях.

Бои в черте города до крайности затрудняли взаимодействие между наступавшими частями. Каменные джунгли Берлина и его предместий, бесконечные переплетения улиц и переулков проглатывали подразделения, распыляя и расщепляя армейский монолит, словно бы растворяя его в себе. Кварталы пригорода, в которых развернулись ожесточенные схватки, напоминали шахматную доску: на одной улице один дом занят нашими, а соседний – немцами, следующий – опять нашими, а тот, который за ним, с трудом удерживают наши, отбивая атаки фольксштурмовцев, прущих откуда-то из глубины дворов. Немцы совершенно вдруг заново обнаруживались в зданиях, которые были уже пройдены штурмовыми группами и считались зачищенными. Вылезет группа юнцов с «фаустпатронами» из канализационного люка в соседнем дворе, ударит наступавшим в спину и – обратно, в люк.

Штабы армий с трудом удерживали нити управления полками, полковое начальство не могло отыскать своих комбатов, танкисты тщетно выходили на связь с приданной им в оперативное подчинение пехотой и артиллерией.

Штрафники в этой неразберихе, в пылу ожесточенных схваток, когда ситуация менялась каждый час и каждую минуту, оказывались в более выгодном положении, чем строевые подразделения. Особый статус штрафников как отрезанного ломтя и связанная с ним самостоятельность действий становились здесь, в хитросплетении городских кварталов, важнейшим козырем.

Опыт слаженного взаимодействия при ведении боя в автономном режиме, кровью и сотнями смертей оплаченное умение не терять самообладание в самой гибельной ситуации – все это и давало возможность бойцам ОАШР четко выполнять свою боевую задачу там, где другие подразделения попросту терялись и начинали паниковать.

VI

Но были и другие причины нараставшей по мере продвижения к сердцу Берлина сумятицы. Ненужную горячку в ходе наступления в штабе роты в один голос объясняли соревнованием, развернувшимся между двумя фронтами, штурмовавшими Берлин.

В армейском монолите, скрепленном бетоном единоначалия, эти заполошные токи распространялись в мгновение ока, передаваясь по подразделениям от командиров подчиненным, от офицеров – сержантам и рядовым. Чего стоила история со знаменами. О ней рассказал майор Шибановский, лично вместе с командирами полков принимавший участие в совещании на КП дивизии.

Именно там генерал лично объявил об учреждении военсоветом и командованием армии девяти знамен, одно из которых должно быть водружено над Рейхстагом. Знамена распределили между дивизиями, одно из них досталось стрелковому корпусу, в оперативном подчинении у которого находилась отдельная армейская штрафная рота.

В эти же сутки, уже глубокой ночью, на командном пункте полка собрались все командиры подразделений для того, чтобы распланировать утреннее форсирование канала. Но офицеры полкового штаба, охваченные какой-то нездоровой эйфорией, говорили все только об этих знаменах. Воодушевление и энтузиазм обсуждавших росли, и с обратной пропорциональностью все мрачнее и мрачнее становились те из командиров, кто в этой «знаменательной» теме не участвовал.

VII

Аникин вместе с ротным, делопроизводителем штрафной роты майором Чувашовым и командиром второго взвода Настасенко тоже присутствовал на совещании. Тесный подвал двухэтажного дома, отведенного под КП, казалось, вот-вот лопнет от эмоций, распиравших некоторых участников. Тема знамен будоражила исключительно офицеров полка и совсем другую реакцию – нарастающее раздражение – вызывала у майора Шибановского.

Не разделяли горячечного энтузиазма штабных офицеров и командиры приданных полков в наступлении подразделений: угрюмый капитан, командир танкового батальона и командир артдивизиона, молодой старший лейтенант, на гладко выбритых, впалых щеках которого играли маслянисто-желтые отсветы керосиновой лампы. За ними зажатый в самый угол в полумгле сидел командир взвода самоходных артиллерийских 122-миллиметровых установок.

Пока в эпицентре керосинового света, не умолкая, говорили о Рейхстаге, командир самоходок все время что-то бубнил недовольным полушепотом в уши впереди сидящим танкисту и артиллеристу.

Застывшее, будто слепок, на осунувшемся лице танкиста выражение угрюмости имело свое простое объяснение. Сквозь него проступала крайняя степень усталости. Он то и дело медленно закрывал воспаленные глаза и клевал перепачканным гарью носом.

Прибытие танкового батальона ожидали еще к полудню, но к переднему краю экипажи добрались только затемно, всего с полчаса тому назад. По пути, при прохождении по одной из улиц зачищенного нашими пригорода, танковую колонну атаковали «фаустники».

Завязался короткий, но ожесточенный бой. Две машины были выведены из строя сразу, причем одна сгорела вместе с экипажем, гусеницу третьей немцам удалось зацепить в ходе перестрелки. Две подбитые «тридцатьчетверки» батальон дотащил с собой с помощью тягачей, и теперь их экипажи, приходя в себя от полученных контузий, посреди ночи чинили свои машины вместе с полковыми ремонтниками, чтобы успеть восстановить их к утру.

VIII

О неумолимо приближавшейся заре и завел разговор майор Шибановский. Резко оборвав на полуслове адъютанта комполка, командир штрафной роты в крайне жесткой форме заявил, что его бойцы без предварительной артподготовки и огневой поддержки форсировать канал не будут. «Гробить людей без толку не дам!..» – размеренно и зло произнес Шибановский.

– Почему без толку?! – с ходу возмущенно взвился офицер с погонами подполковника на шинели из генеральского сукна. – Во-первых, накануне в ваши ряды влилось пополнение… А во-вторых, действия штрафников позволили выявить огневые точки противника…

Майора Шибановского тирады брызгающего слюной лоснящегося штабного офицера нисколько не смутили.

– Выявить?! – буквально взъярился ротный. – За две попытки подобраться к мосту у меня выбыло двадцать три человека, из них семеро – безвозвратно… Пополнение… Мы не патроны расходуем, товарищ подполковник…

Последние слова майор почти прошипел с ледяной издевкой, обозначавшей у Шибановского крайнюю степень злости. На секунду у Аникина мелькнула шальная мысль, что спорящие сейчас сцепятся в рукопашной. Все-таки майор находился в оперативном подчинении непосредственно дивизии и здесь вел себя на равных даже с командиром полка. Отмалчиваясь, ротный копил эмоции с самого начала совещания и теперь их выпустил, не особо оглядываясь на погоны.

Ситуацию разрядил командир полка. Он сухо призвал офицеров взять себя в руки и тут же совершенно деловым тоном предложил обсудить совместные действия пехоты, танкистов, самоходчиков и артиллерии. Штрафников при этом полковник все время выделял отдельной строкой и все время подчеркнуто обращался персонально к Шибановскому.

IX

Жесткий тон требований командира ОАШР был совершенно обоснован. Предыдущим днем, выйдя к северному берегу канала, штрафники с ходу, без всякой предварительной разведки, были брошены на взятие моста. При этом в штаб штрафной роты не сообщили оперативные данные разведки о силах, собранных противником на противоположном, вертикальной гранитной стеной уходящем под темную воду берегу канала. То ли не успели, то ли не посчитали нужным побеспокоиться…

Как только наступавшие появились на набережной, гладкая, как стол, набережная превратилась в настоящий ад. До десяти орудий били с противоположной стороны канала, взвыли минометы. Несколько десятков пулеметов, размещенные в секторах по левую и правую стороны разрушенного моста, без передышки поливали очередями штрафников, которые тщетно искали спасения от непрерывно накатывавшего на них огневого смерча.

Единственным промежуточным рубежом, спасительной соломинкой для наступавших мог стать невысокий – сантиметров тридцать высотой – парапет, тянувшийся вдоль гранитной кромки набережной. На подступах к мосту этот бортик был весь словно изгрызан, а кое-где начисто стесан снарядами, летевшими из орудий, которые немцы поставили на противоположном берегу на прямую наводку. Но в секторе наступления взвода Аникина это еле заметное возвышение могло дать шанс штрафникам для того, чтобы перевести дыхание перед решающим броском на мост.

Рубеж парапета так и остался для бойцов первого взвода и всей роты недостижимой целью. В первые доли секунды грохот выстрелов и взрывов буквально вдавил Андрея в асфальт. Показалось, что набережная вокруг закипела, превращая асфальтовое полотно в смолу. Оно вязко, точно трясина, цеплялось за ноги бежавших бойцов, тянуло вниз, заставляя кричать и барахтаться в собственной крови и боли.

X

Секунды растягивались в минуты, которые длились бесконечно, и во всей этой бесконечности никто из штрафников не мог пошевелиться, будто взвод придавило невидимой глазу, но непосильной, орущей тысячью стальных глоток плитой. То одного, то другого бойца находила вражеская пуля или осколок, и тогда он нелепо, с отчаянным криком вскидывался над асфальтом, или его скрючивало, точно от судороги. Видя это бессмысленное избиение своих солдат, Аникин несколько раз истошно прокричал команду «Отходить!». Крик его распознали и подхватили.

Под оглушительный вой, грохот и треск шквальной стрельбы, волоча убитых и раненых, штрафники были вынуждены отступить на исходные позиции, под прикрытие ближнего к набережной ряда двухэтажных зданий.

Рота зализывала раны, подсчитывая потери, а закованное в гранитные грани полотно водной преграды по-прежнему лежало впереди непреодолимой свинцово-темной полосой. Полосой смерти. Бойцы даже не смогли подобраться к мосту.

Несколько продольных балок по-прежнему пересекали искореженные пролеты моста. Их подняло взрывом, разворотило, но не отшвырнуло в стороны, и теперь, пересекаясь вкривь и вкось, они висят над водой, давая надежду на переправу на тот берег.

Впрочем, это по силам совершить разве что цирковому гимнасту, эквилибристу. А как это сделать в боевой выкладке, да еще под массированным шквальным огнем фрицев, окопавшихся на южном берегу? Когда в КП штрафной роты, в подвале полуразрушенного двухэтажного домишки, метрах в двухстах от канала офицеры штрафной роты уточняли полученную в полку боевую задачу о переправе по мосту на южный берег, никто из них, включая ротного – майора Шибановского, – не подозревал, насколько трудновыполнимой была поставленная задача.

XI

Вторая попытка прорваться к разрушенному мосту натолкнулась на еще более остервенелый огонь с южного берега. Последние метров тридцать до моста – закатанное в асфальт и плиты пространство, насквозь простреливалось вражескими пулеметами, мины сыплются, словно зерно на току. Гранитная кайма берега буквально кипела от свиста и выщелкивания вражеских пуль. Их так много, что они сливаются в гудящее облако. Этот смертоносный рой облепляет балки взорванного моста. Гитлеровцы разрушили мост через канал, но не до конца.

Отступали – кто ползком, кто пятясь. Отстреливались. Жижевича тащили на шинели. Липатов уже доложил взводному, что у него осколочное ранение в живот, серьезное. Легко – в левую руку – ранен был и еще один молодой боец – из прибывшего утром пополнения по фамилии Тучин. Всех раненых Аникин срочно отправил к санинструктору. Так этот Тучин через каких-то минут двадцать снова объявился во взводе. Заявил, что перевязку сделали, и «тетенька доктор» объявила, что рана несерьезная. Позже у санинструктора Андрей выяснил, что бравого бойца все-таки намеревались отправить в медсанбат, но он наотрез отказался. Повел себя по-мужски, хотя испуг, застывший в глазах после пережитой атаки, еще никуда не делся.

У Мартынова в третьем взводе за две атаки только убитых было трое. Мартыновские наступали на правом фланге, где пулеметный огонь был особенно плотным. Еще более удручающая картина с потерями, общими и безвозвратными, наблюдалась во взводе Настасенко, чьи люди шли по центру напротив моста.

Вся эта трагическая статистика тяжким грузом лежала на сердце командиров штрафной, когда они отправлялись в полк. Именно поэтому на совещании слова Шибановского звучали так жестко и резко. Впрочем, своего результата они достигли.

К новому наступлению, намеченному на утро, «шурикам» была обещана массированная артподготовка из всех собравшихся здесь, на северном берегу, орудий. Сила выходила немалая: артдивизион, группа, выделенная из батальона «тридцатьчетверок», и взвод 122-миллиметровых «сушек».

XII

Решающую роль в том, что бойцы отдельной армейской штрафной роты наутро сумели преодолеть полосу смерти и зацепиться на южном берегу канала, сыграл не только огневой вал, обрушившийся на фашистские позиции с первыми лучами солнца. В помощь наступавшим полк выделил группу саперов.

Отчаянная храбрость, которую показали эти смельчаки на мосту под градом пуль и осколков, всколыхнула в наступавших такую волну ярости, оседлав которую штрафники и сумели по шатким балкам пересечь линию смерти.

Противоположный берег утонул в оглушительной канонаде нескончаемых разрывов. Казалось, вся южная сторона канала сдвинулась и начала уходить под землю, окутанная огненными вихрями и клубами дыма, вспучиваясь гигантскими фонтанами щебня и битого кирпича, вырванными с корнем деревьями.

Светопреставление продолжалось минут пятнадцать. Не успела утихнуть канонада и осесть пылевая взвесь, как штрафная рота смыкающимся веером пошла в атаку на мост. Тут же с той стороны канала застучали пулеметы: один, второй, третий. Их стук перекрыл усиливающийся рев летящих мин. Вражеский огонь нарастал. Это была уже не та степень плотности, с которой фашисты встречали атаки штрафников накануне. Ошеломить врага артиллеристам все-таки удалось. Но все равно они очухались слишком быстро.

Пулеметные и автоматные очереди ударили по наступавшим метров за пятнадцать до гранитной кромки берега, из которой вывороченные взрывом, словно редкие зубы, вкривь и вкось выступали торчащие балки перекрытий моста.

XIII

Шедшее впереди отделение Капустина, уходя от немецкого огня, нырнуло вниз. За ними, словно по команде, костяшками домино, посыпались на асфальт остальные. В двигавшемся по левую руку взводе Настасенко картина повторилась почти синхронно. Пули густо свистели и выщелкивали повсюду, снова вжимая штрафную роту в набережную.

На первом этапе атаки боевая задача подопечных старшего лейтенанта Аникина состояла в том, чтобы добраться до невысокого – сантиметров тридцать – каменного парапета. Нескольким бойцам передней линии, в том числе и Капустину, удалось подползти вплотную к парапету и обеспечить себе хоть какую-то защиту от вражеского огня.

Аникин подполз к Капустину, ткнув его стволом ППШ в сапог.

– Почему легли?! – закричал он во все свои голосовые связки, перемежая вопрос матерной руганью. Но в неумолкающем грохоте, накатывавшем с противоположного берега, старания его сводились почти на нет.

Капустин, повернув к нему лицо, что-то кричал в ответ. Но среди свиста пуль и грохота взрывов до взводного долетали только отдельные обрывки слов.

– …Ту!.. рищ… ома!.. Ода не!.. Про… да!.. ту!.. Това… дир!..

Ничего не разобрав, Аникин, упираясь локтями в черный, весь в крупных порах асфальт, попробовал подползти ближе.

– Почему залегли, мать вашу?! – повторил Андрей свой вопрос уже ближе, почти в лицо своему подчиненному.

– Я же вам говорю… – оправдываясь, прокричал Капустин.

Перепачканное его лицо все перекосило от напряжения.

– Прохода нету, товарищ командир!.. – кричал он, ткнув стволом своего трофейного пистолета-пулемета в сторону моста.

– Что значит нету?!

Капустин лихорадочно тыкал рукой вперед, в сторону моста.

– Балки, товарищ командир… Балок нету… Целый пролет в самой середине моста… Тютин своими глазами видел.

– Тютин видел… Черт… – выругался Аникин, оглядываясь влево и вперед.

XIV

Люди Настасенко тоже уткнулись в землю, не добежав до первого пролета моста метров десять. Огонь немцев был настолько шквальным, что каменная бровка парапета и гранитные плиты набережной под ней буквально звенели от сыплющихся на них пуль. У бойцов второго взвода не было даже такого неказистого прикрытия, как парапет, и они вжимались в асфальт, в неглубокие воронки от разорвавшихся мин.

Саперы двигались в секторе наступления взвода Настасенко, во втором эшелоне. Вдруг посреди нестихающего порыва ураганного вражеского огня один из них вскочил на ноги и, пригнувшись, кинулся бежать в сторону моста. Каким-то чудом ему удалось добраться до первого пролета и с ходу прыгнуть на вкось лежавшие балки. Тут же следом за ним устремился второй сапер.

Этот рывок был таким бесшабашно-отчаянным, что подействовал на лежавших лучше любой команды. Словно стряхнув с себя оцепенение безотчетного страха, бойцы вскидывали свои винтовки и автоматы, принимаясь более-менее прицельно обстреливать вражеские огневые точки. Теперь из-за парапета они просматривались очень хорошо. Был виден и урон, нанесенный фашистской обороне массированным артобстрелом.

Андрей успел заметить, что на той стороне начисто, будто металлическим веником, смело укрепленную огневую точку, которую немцы обустроили возле самого моста. Вчера оттуда, из обложенных мешками железобетонных блоков, работали прямой наводкой вражеская «сорокапятка» и пулемет. Сейчас на этом месте из развороченной груды щебня торчала покореженная арматура и чадил темно-сизый дым.

Фашисты вели стрельбу из развалин внешней со стороны канала стены станции, практически разрушенной артобстрелом. Одноэтажное, вытянутое вдоль берега здание отстояло от кромки канала метров на сорок. Над ним из глубины маячил верхний этаж и крыша высокого, не менее четырех этажей, дома. Немцы облюбовали крышу и оконные проемы мансарды и верхнего этажа, пытаясь вести огонь. Наверняка оттуда им открывался отличный вид на мост.

XV

На руку штрафникам оказался ветер, который поднялся с утра. Он то усиливался, то стихал, дуя вдоль канала и все время при этом меняя направление. Когда начинало тянуть слева направо, клубы густого черного дыма, который поднимался из здания станции, затягивали весь южный берег на линии моста. Эта завеса мешала прицельной стрельбе фашистских огневых точек, разместившихся в окрестных жилых домах на южном берегу канала.

По правую руку от моста высокие трех– и четырехэтажные здания подступали еще ближе к кромке воды, и немцы, выдавленные огневым валом артобстрела с линии обороны на набережной, перебрались туда, окопавшись возле оконных проемов и в руинах фасадных стен, разрушенных снарядами, выпущенными из 122-миллиметровых орудий «сушек» и 57-миллиметровых ЗИСов[1] артдивизиона.

Когда саперы заскочили на мост, мост как раз затянула черно-сизая пелена. Усиливающиеся порывы рвали клубы дыма на струящиеся, клочьями провисающие, полосы.

Первый сапер уже достиг разрыва между балками, который зиял в самой середине канала, между вторым и третьим пролетами. Он с разбегу, не раздумывая, перемахнул через провал и приземлился на балку, которая предательски качнулась. Боец едва не кувырнулся в непроглядно-темную воду канала. Его фигура, задрав правой рукой ящик с инструментами кверху для равновесия, балансировала на досках, действительно напоминая гимнаста на веревке. Но уже в следующую долю секунды он, присев, подавал своему товарищу длинную балку.

Среди неутихающего треска автоматных и пулеметных очередей раздался вдруг стук, совершенно выпадавший из грохочущей какофонии стрельбы. Это саперы наспех приколачивали доски, перекинутые через зияющую над водой дыру.

XVI

Действия саперов словно подтолкнули залегших на набережной. Первым своих ребят поднял Настасенко. Он вскочил на ноги, что-то истошно закричав, во всю мочь. До Аникина долетел только излет этого звука, похожего на рев раненого быка. Следом за лейтенантом поднялись, отталкиваясь от асфальта, бойцы – один, второй, третий.

Несколько человек, на бегу ведя стрельбу, взбежали на балки моста.

– Взво-од!!! – Андрею почудилось, что у него заложило уши от собственного голоса. – За мно-ой!..

Пули высвистывали справа и слева свое смертоносное «суонг-суонг». Ноги лихорадочно перебирали подметками по пружинящим, неустойчиво дрожащим над мертвенной гладью темной воды доскам. Вести огонь с моста не было никакой возможности. Глаза, точно привязанные, не отрываясь, следили за тем, куда будет сделан следующий шаг.

Вот кто-то, истошно вскрикнув, осел, повалился на бок, сорвавшись в щель между досками.

Андрей бежит следом и видит, как внизу, метрах в четырех, быстро погружается в грязно-зеленую воду одетая в шинель спина, а от нее тяжело расходятся в стороны темные круги, окантованные красно-белой пеной. Эта картина, как кадр кинопленки, сменяется следующей: возле носка левого сапога вдруг выламывается и летит в сторону здоровенная щепа, и смертоносное «суонг-суонг» свистит совсем близко.

На долю секунды Аникину кажется, что он теряет равновесие. Его плечи скособочило вправо, и Андрею приходится в какое-то мгновение перебросить ППШ в левую руку, чтобы восстановить равновесие. Он удерживается и снова прибавляет скорость.

Вот впереди мелькнули доски, перекинутые саперами через провал и наспех прихваченные гвоздями. Значит, уже середина, два пролета уже позади. Ровно половина линии смерти. Для кого-то она так и останется бесконечной.

С южной стороны балки целее, и бежать здесь легче. Андрей перескакивает через залитое кровью тело бойца. Он лежит, скорчившись, в неестественной позе. Из искаженного гримасой рта выходят розовые пузыри, лицо повернуто куда-то вбок, в сторону воды, но в глазах застыл такой смертный страх, точно они видят не эту проклятую гладь канала, а уже что-то совсем другое, торжественное и ужасное.

XVII

Двигающиеся впереди начинают вести огонь. Раздаются разрывы гранат. Значит, кто-то уже добрался до противоположного берега и вступил с врагом в ближний бой.

Здание станции и узкое пространство набережной перед нею вспучиваются от огня и дыма. Это экипажи самоходок, выдвинувшись на стрельбу прямой наводкой, практически в упор гвоздят немецкие позиции. Значит, держат обещание, поддерживая огнем своих орудий отчаянный бросок штрафной роты через мост.

Спина впереди бегущего вдруг остановилась и, согнувшись, присела. Аникин, нагнав раненого, на ходу опять перекинул автомат и зацепил высвобожденной рукой его левую подмышку. С силой подтянув бойца вверх, игнорируя его протяжный стон, Андрей только кричал в ответ:

– Давай! Давай! После! После!

Мелькнуло перед глазами исхудалое, сморщенное личико бойца из вчерашнего пополнения. Причитая и издавая громкие стоны, боец в то же время старался перебирать ногами, подчиняясь силе тащившего его на буксире командира.

Ветер дул то в сторону центра города, застя черным дымом пожара возвышавшиеся за станцией здания, то вдруг начинал взвихриваться, направляя клубы лоснящейся, жирной копоти в сторону моста. Уже позже штрафники обнаружили, что это чадило горючее в оставленных фрицами грузовиках. Создавая маскировочную завесу для штрафного десанта на южный берег, этот дым одновременно совершенно не давал дышать.

Тютин с винтовкой наперевес вынырнул из дымовой завесы навстречу сходившему с моста командиру форменным папуасом. Он, пригнувшись, на бегу подхватил раненого, которого буксировал Аникин, всеми своими действиями выказывая стремление разгрузить взводного. При этом его душил приступ кашля.

– Кхе-кхе… э-эх, товарищ командир… кхе-э-эх… Хоть проти… вогаз… кхе-хех… надевай… Тьфу ты, черт…

– Перевяжи… – коротко рубанул Андрей, гусиным шагом, а потом ползком подбираясь к цепи бойцов, залегших на левой от моста стороне. Уже там Андрей узнал, что один из двоих саперов, обеспечивших переправу штрафной роты, был убит. Пулеметная очередь настигла его на самом сходе с моста, пули вошли в бойца с такой силой, что его толкнуло с балок в воду.

Чаплыгин, боец из вчерашнего пополнения – юркий, говорливый, с бегающим взглядом постоянно прищуренных маленьких глазок, – утверждал, что лично видел, как изрешеченное пулями тело сапера швырнуло в канал. Он упал в воду возле самой отвесной стены берега и тут же камнем ушел на дно.

Второй сапер получил ранение в ноги. Им занимались бойцы из второго взвода – сделали перевязки и все, что можно было сделать. Во взводе Аникина при переходе линии смерти двое новеньких пополнили трагический счет безвозвратных потерь. Еще четверо, с ранами различной степени тяжести, отлеживались возле самого моста, в секторе второго взвода, надеясь, что наступит такая минута, когда можно будет осуществить эвакуацию обратно на северный берег.

XVIII

Наступление такой минуты теперь напрямую зависело от решительности и удачи тех, кто сумел захватить плацдарм. И, конечно же, в не меньшей степени от помощи минометов, самоходных, артиллерийских и танковых орудий, сконцентрированных на северной стороне канала.

Воспользовавшись массированной поддержкой «сушек» со своего берега, штрафники с ходу попытались зацепиться за станцию. Люди Настасенко продвигались вправо, по направлению к жилым зданиям вдоль набережной. По замыслу командования, они должны были удерживать центр сектора наступления, зону моста и смещаться вправо, готовя коридор для движения бойцов третьего взвода Мартынова.

Поначалу второму взводу удалось добиться определенного успеха. Бойцы, ступив с балок моста на твердый асфальт южного берега, выплеснули на врага сокрушительный заряд ярости. Перед этой сметающей все на своем пути волной фашисты устоять не смогли, к тому же ошеломленные огнем «сушек» с северного берега.

Бойцы второго взвода вступили в схватку первыми, с ходу переместив свой удар на правый фланг. Пустив в ход гранаты, они в ближнем бою выбили немцев из выкопанных вдоль моста траншей. Когда мост покидали бойцы Аникина, второму взводу уже удалось залечь за мешками, наваленными на бруствер вражеских позиций, с внешней стороны. Штрафники вели огонь по спинам гитлеровцев, убегавших к аркам, ведущим во дворы жилых зданий, оконные проемы которых выходили на набережную.

Следуя командам лейтенанта, второй взвод пытался развить успех, с ходу расширить плацдарм, зацепившись за ближайшие к набережной четырехэтажные дома. Несколько бойцов из настасенковских бросились следом за гитлеровцами, предприняв попытку на плечах врага подобраться к домам и занять их.

Но эти смельчаки угодили под перекрестный шквальный огонь, который открыли немцы из окон стоящих напротив зданий. Попытка атаки захлебнулась, и второй взвод залег во вражеских траншеях, прикрывая действия людей Аникина.

Бойцы Капустина преодолели рубеж разрушенной стены станции и вступили в схватку внутри здания с такой яростью, что практически сразу выдавили врага на площадь. Залы и помещения внутри заволокло черным вонючим дымом, который чадил из горящего грузовика, припаркованного на площади перед станцией.

В это время группа бойцов под началом Шевердяева, используя в качестве прикрытия примыкавшие к станции постройки, штабелями сложенные доски и кучи щебня, сумела незамеченной обойти здание станции со стороны набережной. На руку бойцам оказалось и то, что уже начало смеркаться. Клубы дыма стали реже, но все равно еще продолжало чадить.

XIX

Когда немцы, выдавленные из здания станции, очутились на площади, в них тут же полетели гранаты и пули со стороны дальнего угла строения. В это время Аникин с Тютиным, Латаным и несколькими новичками, перебравшись через наваленную вокруг пулеметного гнезда груду мешков, ударили с правого фланга.

Зажатые в клещи, фашисты стали отступать под прикрытие углового дома и огневой точки возле тумбы с афишами. Они оставили на площади несколько убитых и раненых, и, когда стемнело, еще с полчаса было слышно, как кто-то протяжно стонал. Стоны эти то и дело прерывались отчаянными выкриками по-немецки.

В это время аникинский взвод осваивался на захваченном рубеже. Пока совсем не стемнело, Андрей внимательно осмотрел левый фланг. Рельсы железнодорожного полотна, тянувшегося вдоль набережной канала, были сплошь заставлены вагонами. Ближайший к станции находился менее чем в ста метрах от обгорелого оконного проема, в котором Кокошилов установил свой пулемет. По прикидкам Андрея, фашисты вполне могли ударить отсюда, с левого фланга.

– Чертов подранок… – зло буркнул Кокошилов, прислушиваясь к стонам, доносившимся с площади. – На нервы действует, товарищ командир…

– Нервы лечить надо… – сурово ответил Аникин. – Говорят, спокойная музыка от нервов помогает…

– Да где ж я ее возьму, товарищ командир? – искренне удивился Кокошилов, даже оглянувшись на своего второго номера – совсем еще сопливого хлопчика из вчерашнего пополнения, с красноречивой фамилией Безбородько.

– Да уж, проблема, – сохраняя серьезность, вздохнул Аникин и вдруг с иронией добавил: – У твоего фашиста трофейного музыка-то действительно громкая. На нервы действует. «ДП» поспокойнее будет. Ты попроси Климовича, он тебе пластинку прокрутит на сорок семь оборотов…[2]

XX

Кокошилов хмыкнул, только теперь сообразив, что командир шутит.

– Конечно, спокойнее. Так ведь у Климовича новая разработка. Видали? И рукоятка пистолетная, и стреляет хоть одиночными… Одно слово – модернизованный.

– Видел, видел… Модернизированный…

– Чего? – не понимающе переспросил Кокошилов.

– Правильно не модернизованный, а модернизированный… – с усмешкой поправил Аникин.

– Один черт… – опять с досадой буркнул Кокошилов. – Главное, чтоб стрелял. Этот тоже ничего себе…

Он хлопнул ладонью по прикладу трофейного немецкого пулемета так, что тот подпрыгнул стволом вверх.

В это время Безбородько вдруг прыснул от смеха. До того он старательно пыхтел, перекладывая ближе к пулемету, под стену, коробки с запасными лентами и вещмешки – свой и старшего пулеметного расчета Кокошилова.

– А ты чего гогочешь? – насупившись, с угрозой проговорил Кокошилов. – Ишь умник выискался. Я щас тебя так модернизую, что мало не покажется… Навалил вещи прямо под ноги… Тут повернуться негде!.. А ну давай в угол все сгружай…

– Ладно-ладно, остынь… – предостерегающе сказал Кокошилову Аникин.

Голос его вновь посуровел, когда он произнес:

– А вещмешок свой… сам возьми и переложи. Ты Безбородько спасибо скажи за то, что он твое барахло через мост перетащил… И чтоб больше он за тебя твой мешок не таскал. Понял? Боец у тебя – второй номер пулеметного расчета, а не денщик… Увижу, останешься и за первый, и за второй номер в одном лице… Я понятно изложил?

– Понятно… – зло оглядываясь на бойца, буркнул Кокошилов.

– Я не расслышал, рядовой Кокошилов, – тем же суровым тоном повторил Аникин.

– Вас понял, товарищ старший лейтенант!

XXI

В глубине души Аникин тщился надеждой, что фашисты на ночь глядя отвоевывать захваченный штрафниками плацдарм не попрутся. Но чаяния старшего лейтенанта были в пух и прах развеяны уже спустя каких-то минут двадцать после того, как враг был выбит с территории станции.

Несколько орудийных выстрелов прозвучало со стороны железной дороги. Два или три 45-миллиметровых вражеских орудия, поставленные на прямую наводку, открыли огонь метров с трехсот. Первые снаряды угодили в левый торец станции, туда, где устроили пулеметную точку Кокошилов с Безбородько.

Сразу же, точно по сигналу, темно-сиреневая мгла густеющей ночи озарилась десятками огневых факелочков. Хаотично прыгая и перемещаясь то влево, то вправо, подскакивая вверх-вниз, они широкой дугой заполонили пространство железнодорожного полотна.

Одновременно такие стреляющиеся огни зажглись на той стороне площади. Фашисты атаковали станцию с двух направлений – со стороны центра города и вдоль набережной по железнодорожным путям.

Аникин, конечно, прекрасно знал, что немцы держат за правило ночью не воевать и правило это нарушают крайне редко. Однако опыт подсказывал ему, что здесь, скорее всего, окажется тот самый крайний случай, поскольку враг ни за что не хотел пускать штрафников на южный берег.

Слишком фашисты были уязвлены тем, что русским все-таки удалось перебраться через взорванный мост и зацепиться за южный берег. А как фашисты ведут себя в таких ситуациях, Андрею уже было хорошо известно. По опыту он знал, что если затронуто самолюбие немцев, то они обязательно, несмотря на время суток и погодные условия, полезут отвоевывать потерянное.

Потому-то ни он, ни Липатов никому во взводе расслабиться не позволили, несмотря на то что у всех на лицах читалась крайняя усталость, пришедшая на смену сверхнапряжению, которое держало каждого при пересечении канала.

Снаряды, неожиданно прилетевшие с левого фланга, на несколько секунд обескуражили оборонявших станцию. Но подбадривающие крики командиров быстро вернули бойцам самообладание.

XXII

Вражеские «сорокапятки» еще не успели стихнуть, а на левом фланге заработал пулемет Кокошилова. Серия коротких очередей прижала к насыпанному вдоль рельсов гравию группу фашистов. Они залегли с обеих сторон полотна, не переставая вести ответный огонь из своих автоматов.

Среди наступавших были и «фаустники». Дважды по левому торцу станции производили выстрелы из одноразового ручного гранатомета. Обе попытки плохо кончились для стрелявших. Кокошилов сумел поймать моменты выброса реактивной струи из сопла гранатомета. Озаренные оранжевым пламенем гранатометчики становились для пулеметчика отличной мишенью. Его палец мгновенно нажимал на спусковой крючок, и очередь скашивала угасшую тень с трубой на плече.

– Есть! Товарищ первый номер! Попал! – радостно кричал Безбородько в оконный проем, напрочь забыв об опасности схватить вражескую пулю.

– Чего орешь?! – сердито рявкнул Кокошилов. – Зазря щас хлопнут…

Он резко схватил за рукав своего раздухарившегося второго номера и одернул его от края разбитого подоконника. Кокошилов тут же снова приник к короткому прикладу своего трофейного пулемета.

– Ленту давай новую… Бегом!.. – крикнул он и выпустил новую порцию пуль в расцвеченное огнями выстрелов железнодорожное полотно.

XXIII

Со стороны площади немцы атаковали почти одновременно с ударом по левому флангу. Вражеские пулеметы без остановки били из дома напротив, прикрывая наступавших. Трассеры расчерчивали пространство площади вдоль и поперек.

Неясные отсветы нарушали монолитную непроглядность темноты, вгрызались в нее, рвали на клочья. В этих прорехах высвечивались силуэты двигавшихся по площади немцев. И тогда их настигали пули, выпущенные штрафниками.

На правом фланге бой вдруг разгорелся с новой силой. Это совместно вступили в схватку бойцы второго и третьего взводов штрафной роты. Под покровом ночи через мост сумели переправиться штрафники младшего лейтенанта Мартынова и противотанковый взвод, приданный командованием полка штрафной роте для усиления атакующих действий на южном берегу.

Пэтээровцы сумели переправить на плацдарм не только несколько ящиков трофейных «фаустпатронов», но и два 45-миллиметровых орудия. Их расчеты с ходу были поставлены на прямую наводку и вступили в бой на правом фланге. Их появление в темноте стало полной неожиданностью для немцев.

Все эти действия оказались возможными благодаря самоотверженной работе полковых саперов. Не дожидаясь, пока на мост опустится спасительный покров ночи, под плотным перекрестным огнем фашистов, бивших по мосту с пристрелянных позиций крыш и верхних этажей окрестных зданий, саперы крепили гулявшие над каналом балки, сколачивали настилы, способные выдержать не только людей и лафет артиллерийского орудия, но и тяжелую бронетехнику.

XXIV

Воспользовавшись растерянностью врага, артиллеристы произвели несколько точных выстрелов. Использовали фугасные и осколочные снаряды, а также картечь. С их помощью сумели подавить в жилых домах напротив несколько пулеметных точек, которые сдерживали развитие атак взвода Настасенко.

Здание заволокло дымом. Внутри вспыхнул пожар, который стал быстро распространяться вверх по деревянным лестничным пролетам и балкам потолочных перекрытий. Вскоре языки пламени уже вырывались из оконных проемов верхних этажей. В зловеще-багровых, ярких отсветах, которыми огонь разгонял ночную темноту, было видно, как из-под черепицы на крыше сочится красноватый густой дым.

Из маленького квадратного окошка в чердачном фронтоне вырвался длинный язык пламени и следом вывалился охваченный огнем человек. Он пролетел вниз с отчаянным, душераздирающим криком, который едва не заглушил грохот стрельбы, и шмякнулся на мостовую перед домом у самого края тротуарной бровки, по которой с винтовками наперевес бежали бойцы штрафной роты.

Под крышей, над самым чердаком, из которого выпал горящий немец, что-то ухнуло, и вверх взметнуло несколько черепиц, обнажив скелетообразный остов стропил.

Штрафники тут же воспользовались успешными результатами стрельбы расчетов «сорокапяток». Сразу две группы из взводов Настасенко и Мартынова бросились на штурм охваченного огнем и дымом дома. Они без промедления преодолели полотно мощеной улицы и, прижимаясь к стенам, стали охватывать здание по периметру.

Несколько бойцов, используя спины товарищей в качестве лестниц, ловко взбирались к оконным проемам, расположенным высоко над цоколем здания. Предварительно внутрь летели гранаты и пули коротких очередей, а следом без промедления в зловещей задымленной утробе исчезали сами бойцы.

Гранатами забрасывали и окошки полуподвальных помещений, выходивших на улицу. Приглушенная трескотня беспорядочной винтовочной и автоматной стрельбы выплеснулась наружу из дворов. Судя по стремительно нараставшему ее шуму, в глубине домов разгорался нешуточный бой.

XXV

Прямой эффект ночной атаки штрафников второго и третьего взводов тут же почувствовали на себе аникинцы. Напор наступления фашистов со стороны площади моментально стих.

– Слышите, товарищ старший лейтенант? – полушепотом проговорил Липатов, на секунду застыв возле угла обугленного подоконника, развороченного «фаустпатроном» до кирпичного мяса.

В резко поредевшей плотности винтовочных выстрелов с той стороны площади раздавались истошные, хлесткие, словно щелканье кнутов, выкрики.

– Похоже на команды командиров… – вслух предположил Аникин.

Неясные силуэты, подстегиваемые кнутами команд, стали пятиться, отползая и отходя в дальний полумрак, в котором белесым пятном выделялась тумба, обклеенная афишами и листовками.

Аникин оказался прав. Вражеские командиры стали отводить своих солдат с площади и перемещать свои подразделения с этого участка в квартал, располагавшийся по соседству, именно туда, где полыхал объятый пламенем дом и бойцы Настасенко и Мартынова успешно оттесняли врага от набережной в глубь района. Уже не в первый раз Андрей убеждался, что действовали фашисты очень согласованно, даже в условиях ночного боя в черте плотных застроек городских жилых кварталов. Как правило, достигалось это благодаря тотальному обеспечению радиостанциями даже небольших подразделений и групп. В этом пункте штрафники, особенно во время форсирования канала и в первую ночь обороны плацдарма, всерьез проигрывали врагу. Положение изменилось лишь наутро, когда через укрепленный саперами мост вместе с несколькими артиллерийскими расчетами ЗИСов на южный берег переправились радисты стрелкового полка и артдивизиона. Они должны были войти в состав штурмовых групп, которые создавались на основе трех взводов штрафной роты, с приданными им бойцами противотанкового взвода стрелкового батальона и артиллерийскими расчетами 45– и 76-миллиметровых орудий.

XXVI

В кромешном хаосе ночного боя за железнодорожную станцию Аникин и его подчиненные узнавали об изменениях в ситуации только с помощью собственных глаз и ушей. Где бегом, а где на пузе, Аникин, его замкомвзвода, командиры отделений оценивали обстановку на гранях переднего края обороны, где было жарче всего – по фронту, перед площадью, и на левом фланге, со стороны железной дороги и набережной.

Правый край позиций взвода, упиравшийся в выход на мост, немцы держали под постоянным плотным огнем пристрелянных минометов и пулеметов. Дважды Андрей отправлял посыльного в сторону Настасенко, чтобы уточнить обстановку на правом фланге, к тому же в составе второго взвода работал ротный радист, который держал связь с северным берегом. Оба раза посыльный, функции которого исполнил раненный накануне новичок Тучин, сумел вернуться со свежими вестями – о переправе через мост артиллеристов и о начале атаки на правом фланге.

Оба раза солдат чудом избегал вражеских пуль и осколков, а во второй заход привел с собой четверых пэтээровцев из противотанкового взвода. Кроме своих ружей за спиной и запасных ящиков с патронами каждый тащил в охапке по несколько трофейных «фаустпатронов». Тучин тоже был навьючен, прижимая здоровой рукой к груди два гранатомета и холщовую немецкую сумку с торчащими из нее деревянными рукоятками немецких гранат.

По позициям первого взвода, окопавшегося в здании железнодорожной станции, продолжала вести огонь пулеметная точка. Она размещалась за мешками с песком неподалеку от цоколя многоэтажного дома, выступавшего углом. От афишной тумбы ее отделяла мостовая улицы, выходившей на площадь и смотревшей в сторону центральной части города.

XXVII

Именно из русла этой улицы и выкатил немецкий бронетранспортер, оснащенный 20-миллиметровой зенитной пушкой. В этот момент все внимание Аникина было приковано к левому флангу, где немцы лезли в очередную атаку.

Как часто бывало в разгар боя, все для командира взвода спрессовалось в одну точку, сошлось в один узел, распутать который не было времени, и требовались сила и мужество, чтобы рубить – по живому, с кровью и мясом.

Когда бронетранспортер принялся шквальным огнем кромсать здание станции, Аникин и его подчиненные находились в кассовом помещении, примыкавшем к торцовой внешней стене. Полутемные комнаты были завалены перевернутыми, обгоревшими местами столами и шкафами, тут же, на полу, в отсветах огней, проникавших через проломы в стене, валялись кассовые аппараты, кипы бумаг.

Аникин, стараясь перекричать грохочущий из-за соседней стены пулемет Кокошилова, объяснял боевую задачу отделению Шевердяева. Бойцы Шевы и весь взвод готовились к неизбежно назревавшей рукопашной схватке.

Пулемет Кокошилова, винтовки и автоматы огнем пытались сдержать наступающих врагов, но патроны во взводе к утру были уже на исходе. Липатов, срывая голос, доказывал, что надо ударить по наступавшим с железной дороги «фаустпатронами», которые доставили во взвод пэтээровцы.

Бойцы противотанкового взвода, груженные «фаустпатронами» и гранатами, ведомые Тучиным, только-только пробрались к станции. Андрей распределил их вдоль фронтальной, обращенной к площади, стороны здания. Липатов и Шевердяев настаивали на том, что подкрепление надо было с ходу выставить на левый фланг, где шел жаркий бой. Андрей выслушал их доводы, а потом подвел черту: в отделение Шевы – два гранатомета, в руки тех, кто умеет хорошо обращаться с немецкими «фаустпатронами». Сюда же бойцам Шевердяева и Кокошилову Андрей приказал раздать немецкие наступательные и оборонительные гранаты, принесенные Тучиным в вещмешке. Они пойдут в ход при ближнем бое, который теперь уже виделся неизбежным.

XXVIII

Пэтээровцы, как и приказал Аникин, заняли позиции перед площадью. В ночном бою, на сближении, против пехоты «фаустпатрон» эффект давал небольшой, и тот достигался при наличии навыков владения трофейным одноразовым ручным гранатометом.

Если бы в бой шла вражеская бронетехника, вопросов, куда поставить пэтээровцев, не возникло бы. Но возможность прорыва вражеских танков вдоль набережной, по железнодорожному полотну, заставленному вагонами, заваленному грудами щебня и бревен, была маловероятна.

Другое дело – площадь… Здесь появления вражеской техники можно было ожидать в любой момент. И момент этот не заставил себя ждать, когда фашистский бронетранспортер обрушил на штрафников разрушительный град крупнокалиберных пуль.

Разящий огонь зенитной пушки с верхней носовой кромки бронетранспортера поддерживали немецкие автоматчики, которые успели спешиться в глубине улицы под прикрытием фасадов угловых домов, а теперь, разворачиваясь в цепь, перебежками двигались по площади.

Слева, со стороны набережной, прогремело несколько взрывов, и почти сразу громыхнуло на площади с такой силой, что задрожал усыпанный щебнем кафельный пол на станции. В этот миг Андрею показалось, что надежда покинула его и его бойцов. Значит, фашисты усилили свой артиллерийский огонь со стороны железной дороги, или еще хуже – им удалось пройти по рельсам с помощью танков.

А что на площади? Выглянув из проема, Аникин увидел развороченный металлический кузов фашистского бронетранспортера, из которого огромными, кроваво-красными атласными лентами вырастали языки пламени. Тут же радостные возгласы прокатились по оборонительной линии штрафников.

– Есть!

– Ух ты, взгрел!..

– Эх, молодчик! На кусочки!

XXIX

«Наши… наши… Так их, гадов! Все-таки наши», – оживился ритм мыслей в сознании Аникина, на долю секунды затрепыхавшийся на волоске, грозя сорваться и кануть в пропасти беспросветной безнадежности.

– Товарищ командир… товарищ командир… – лихорадочно выговаривая, в закоптелый остов полуразрушенной комнаты вбежал боец. Аникин узнал Безбородько скорее по голосу. Он весь, точно мукой, был покрыт сплошным слоем белой известковой пыли.

– Что там? – спросил Аникин.

Он ожидал услышать самые безрадостные вести – о прорыве вражеских танков или усилении огня вражеской артиллерии.

– Бьют… по «железке» бьют… – запинаясь, выговаривал боец и все никак не мог перевести дыхание.

– Кто бьет? – не понимая, переспросил Аникин.

– Наши с той стороны канала. Бьют из пушек по железной дороге. Вагоны – на кусочки… всмятку, товарищ командир. Фрицы в панике мечутся…

– Наши?.. – с радостным удивлением воскликнул Андрей.

Тут же он рывком оттолкнулся ногами от внешней стены, проскользнув в глубь помещения по полу, выстланному плиткой и усыпанному битым кирпичом, ловко вскочил на ноги и, пригибаясь, бросился по коридору через зал ожидания с зияющей в ночи, разрушенной крышей в левую половину здания, где держали оборону бойцы из отделения Шевердяева.

Добравшись до пулеметной точки Кокошилова и выглянув из-за оконного угла, Аникин застал ту самую картину, которую сбивчиво и скупо, но точно нарисовал Безбородько. Черные силуэты вражеских пехотинцев отчетливо выделялись на ярком фоне огненного смерча, с ревом бушевавшего за спинами немцев, в глубине их позиций на набережной.

Судя по оглушительному завыванию, сотрясавшему ночной воздух, и последовательным, массированным каскадам огневых вспышек, в которых тонула железная дорога, по указанным целям отрабатывали полковые 122-миллиметровые минометы, числом не меньше батареи. Значит, произошло то, на что Аникин уже практически перестал надеяться: его запрос на огневую поддержку первого взвода дошел до пункта назначения. Полковые минометы работали по целям, которые обозначил в своем запросе Аникин.

XXX

Отправляя Тучина во второй взвод, Аникин наказал ему сообщить радисту роты Юре Солоненко данные по немецким позициям, расположенным на левом фланге вдоль набережной на железной дороге, и соответствующие ориентиры. Старший лейтенант также поручил своему связному проследить, чтобы Солоненко в обязательном порядке передал по рации запрос на огневую поддержку на северный берег.

Вернувшись, Тучин доложил, что первую часть приказа он выполнил, разыскав Солоненко и подробно ему все озвучив. А вот передал радист запрос на ту сторону канала или нет, Тучин ответить не мог, так как его срочно вызвал к себе командир второго взвода младший лейтенант Настасенко, и радиста он больше не видел.

Всегда исходя из худшего варианта развития событий, Андрей сделал для себя вывод, что, скорее всего, переданные им данные линию смерти не преодолеют и им остается рассчитывать только на свои силы и подоспевшую подмогу в лице пэтээровцев.

И вот теперь по немецким позициям гуляли огненные смерчи, вздымая кверху тяжелые вагонные платформы, разметывая в стороны вражеские тела, деревянные обломки и металлические детали теплушек. Несколько десятков фашистских солдат, наступавших на станцию вдоль набережной, теперь оказались зажатыми между стеной минометного огня, с несмолкающим ревом и грохотом бушевавшей за их спинами, и разящим огнем штрафников со стороны станции.

Кто-то из гитлеровцев, угодивших в эту западню, отчаявшись, кидался с отвесного гранитного выступа набережной в канал и, побарахтавшись несколько секунд в тягуче-темном стекле воды, шел ко дну. Спаслись лишь те немногие, кто был дальше от канала, на противоположной стороне железнодорожного полотна.

Они пытались укрыться за бревнами, наваленными у гравийной насыпи, и пытались отползать вправо к постройкам, вплотную подходившим к жилым кварталам. Но и здесь фашистов, озаряемых вспышками взрывов, находили пули аникинцев. Выбраться из огненной западни удалось единицам, а большинство осталось лежать на рельсах и примыкавшей к ним гравийной насыпи.

XXXI

Огонь минометов сместился от набережной вглубь. Теперь мутно-оранжевое зарево взметывалось из-за угольно-черных крыш, а грохот разрывов стал глуше. Андрей тут же приказал отделению Шевердяева выдвинуться в сторону развороченных минами железнодорожных путей.

Перед бойцами была поставлена задача развернуться в линию вдоль построек и, не отвлекаясь далеко по набережной, постараться с левого фланга зайти в тыл четырехэтажного углового к площади дома, в котором окопались фашисты. Шева и его ребята должны были постараться незаметно подобраться вплотную к дому, к самым немецким позициям и ударить неожиданно.

Их атака послужит сигналом для второго удара, который должны будут нанести штрафники первого взвода из отделений Капустина и Латаного. Последний возглавил отделение накануне, после того как перед самым форсированием канала в штрафную роту совершенно неожиданно прибыло пополнение в тридцать человек.

Шибановский отрядил в первый взвод двенадцать человек, и Аникину тут же на ходу пришлось сформировать полноценное третье отделение, сокращенное по причине катастрофической убыли личного состава в ходе кровавого рейда штрафной роты по восточным пригородам Берлина.

Латаному, как опытному первому номеру расчета противотанкового ружья, было поручено оперативное взаимодействие с пэтээровцами из противотанкового взвода. Именно они должны были первыми отреагировать на сигнал бойцов Шевердяева и одновременно дать залп из одноразовых ручных гранатометов по первому и третьему этажам дома-корабля, где разместились пулеметные гнезда противника, а также в сторону подбитого вражеского бронетранспортера, за которым залегли фашистские автоматчики.

XXXII

Такую коллективную атаку с использованием трофейных ручных гранатометов Аникин наблюдал в ходе штурма заводских корпусов, в котором вместе со штрафниками принимал участие стрелковый батальон.

Непреодолимой преградой на пути наступавших тогда стал высокий бетонный забор, укрывшись за которым немцы организовали несколько огневых точек. И вот перед самой атакой один из командиров пехоты использовал этот тактический прием, предварив атаку своих бойцов дружным залпом из трофейных одноразовых ручных гранатометов, которые солдаты насобирали в ходе непрерывных боев и стычек с противником.

Кумулятивные гранаты, выпущенные из «фаустпатронов» и более мощных «панцерфаустов», огненным роем ударили в бетонную стену, проломив в ней сразу несколько брешей. В образовавшиеся проломы устремились наступавшие. Линия обороны врага была смята, и весь военный завод вскоре был успешно взят.

Тогда в залпе по вражеской обороне участвовал чуть не целый взвод – наличие трофеев позволяло. Но и сейчас, несмотря на то что цели были более разрозненными, а залп планировалось произвести значительно меньшими силами, Андрей рассчитывал на определенный эффект. Главное – сделать это внезапно и дружно, согласуя свои действия с отделением Шевердяева, так чтобы у фрицев не было времени в себя прийти. А здесь на первый план выходил уровень взаимопонимания и взаимодействия между штрафниками и вновь прибывшими на подмогу пэтээровцами.

То, что Латаный сразу нашел общий язык со старшим группы сержантом Вешкиным и его подчиненными, внушало Аникину оптимизм. Когда пэтээровцы, отдуваясь и тяжело дыша, прибыли со стороны моста, обрадованные штрафники бросились помогать развьючивать стопки «фаустпатронов» и прочего скарба, Латаный принял у старшего группы его личный ПТРС. Деловито, но в то же время аккуратно и даже деликатно, со знанием дела осмотрев грозное оружие, Латаный выдохнул:

– Ухожена…

В его одобрении сквозило такое явное сожаление, что Вешкин сразу сообразил, что к чему.

– Пэтээровец? – переспросил он.

Почти все трофейные «фаустпатроны», которые бойцы противотанкового взвода донесли в здание железнодорожной станции, остались в их распоряжении. По паре одноразовых ручных гранатометов Аникин решил выделить в отделения, предварительно согласовав вопрос с Вешкиным. Сержант голову не морочил ни себе, ни Аникину, с ходу четким, по всей форме докладом показав, что субординацию уважает и соблюдает и готов подчиняться приказам старшего по званию.

XXXIII

Небо делалось все светлее, отчего по контрасту темнели угловатые контуры подступавших к площади домов. Впереди на левом фланге вдруг резко затараторили автоматы, с новой силой застучал пулемет. В его методичном «та-та-та» угадывался немецкий педантизм, который можно было с одинаковой уверенностью отнести и насчет трофейного «МГ» Кокошилова, и насчет фашистов, встретивших бойцов Шевердяева огнем своих пулеметов. Со всей определенностью можно было сказать лишь одно – бойцы сумели подобраться вплотную к вражеским позициям и теперь пошли в атаку.

Дальше все происходило с молниеносной скоростью. По команде Аникина пэтээровцы выбежали на тротуар перед площадью. Группа разделилась надвое по обе стороны чадящего дымом грузовика. Бойцы Вешкина во главе с сержантом одновременно припали на одно колено и, вскинув на плечи ручные одноразовые гранатометы, произвели выстрелы по заранее намеченным целям.

Люди Капустина и Латаного уже ждали этого. Из оконных проемов и проломов, из-за сгоревших остовов возникли фигуры бойцов и, пригнувшись, петляя и стреляя на ходу, бросились через площадь.

Еще не осела пыль и не развеялся дым от разрывов кумулятивных гранат, грязно-белыми следами выхлопа расчертивших пространство площади, а в сторону немцев полетели гранаты. Несколько взрывов взметнулось позади бронетранспортера. Один из них снес верхнюю часть с афишами тумбы. Она покатилась по окружности под ноги штрафниками, грозя сбить бегущих с ног.

XXXIV

Бойцы третьего отделения уже заняли позиции на правом углу улицы. Укрывшись за тумбой и бронетранспортером, они открыли шквальный огонь по всем четырем этажам стоявшего на другой стороне дома. Штрафники прикрывали товарищей, стремясь во что бы то ни стало сбить град пуль, летевших из здания-корабля в сторону бойцов Капустина.

Площадь со стороны улицы имела округлую форму. По диагонали, от станции до углового четырехэтажного здания, было не больше восьмидесяти метров. Преодолеть под огнем противника эти десятки метров пространства, ровного, как операционный стол хирурга, было чрезвычайно сложно.

Немецкие пулеметы, стрелявшие с первого этажа, умолкли. Может быть, их расчеты были уничтожены кумулятивными снарядами фаустпатронов, выпущенных бойцами противотанкового взвода. Или немецкие пулеметчики переместились на другую сторону дома, отбивая атаку штрафников из отделения Шевердяева.

Не унимался лишь пулеметчик, засевший на третьем этаже. Лязгающий, металлический лай его смертоносной машинки по-прежнему оглашал площадь, рассыпая смерть по мостовой. Вот одного бойца, на бегу перехлестнутого очередью, словно раскаленной стальной цепью, крутануло с силой, как тряпичную куклу, и швырнуло на камни мостовой.

А кровавая цепь, расхлестываясь во все стороны, разматывалась с бешеной скоростью и неслась дальше. Вот штрафник в телогрейке беспомощно повалился на брусчатку, пытаясь спастись от жуткого цокота пуль, высекающих искры о камни. Будто дьявол скачет по берлинской площади, ударяя по брусчатке подкованными копытами.

Пронесет, пронесет!.. Только бы!.. А-а-а!.. Истошный вопль огласил площадь. Это вжимавшегося в площадь бойца полоснула наискось безжалостная очередь. Будто пилой провела по ногам, зубьями вырвав клочья мяса и мышц, заставив несчастного завизжать от боли, зареветь нечеловеческим голосом и покатиться по площади, дергаясь в конвульсиях, подтягивая и беспомощно волоча перебитые ноги.

* * *

Со стороны афишной тумбы вверх, в сторону третьего этажа, полетели одна за другой гранаты-«колотушки». Первая угодила в стену между оконными проемами и, отскочив, упала под цоколь здания. Осколки от ее взрыва едва не задели Капустина и его бойцов, уже подбегавших к стене дома. Второй бросок оказался точен. Граната нырнула в оконный проем, из которого вел огонь вражеский пулеметчик. Огненно-пылевая взвесь и дымное облако взрыва вспучились наружу.

– Впере-о-од!!! – закричал Аникин, бросаясь в сторону здания.

Ему казалось, что это он, несмотря на все усилия, остается на месте, а прыгающая громада дома, раскачиваясь и стремительно увеличиваясь, несется на него, чтобы раздавить и размазать по мостовой. Он будто опережал собственный голос, и тот раздавался где-то позади, толкая его в затылок и лопатки.

– Впере-о-од!.. Впере-о-од!!!

Глава 2

Берлинская сирень

I

Через несколько секунд пулемет залаял снова. Но этих нескольких секунд было достаточно, чтобы Аникин, Липатов и Климович, подхватив за руки и ноги корчившегося посреди площади раненого, опрометью добежали до угла дома-корабля. Здесь образовывалась спасительная мертвая зона, куда не долетали вражеские пули. Пользуясь этим, тут скучковались бойцы из отделения Капустина. Среди них взгляд Аникина вдруг выхватил Безбородько.

– А ты здесь откуда?! – удивленно воскликнул взводный, дергая бойца за тщедушное плечо.

– Оттуда, товарищ командир… – Парнишка, очумело поведя расширенными от испуга глазами, махнул рукой в сторону одноэтажного домишки с крышей, развороченной снарядом или гранатой, выпущенной из «фаустпатрона». Со стороны дома-корабля его буквально секло очередями. Такое внимание фашистов наглядно объяснялось: стены этого уже полуразрушенного строения немного выдавались вперед из череды сараев и построек, обсаженных уже вовсю зазеленевшими деревьями. Укрываясь за стенами домишки и за деревьями, бойцы вели ответный огонь по немцам на этажах.

– Шевердяев?! – крикнул Андрей, указывая в сторону домика.

Безбородько часто-часто, с усердием закивал головой, что, мол, «да-да… именно они…»

– А здесь чего?! – спросил Аникин, оглядываясь назад, на площадь.

Отсюда казалось, что здание станции отстоит непомерно далеко. И как это им удалось пересечь это пространство, на котором рогатый отбивал чечетку своими коваными копытами?

II

– Вода!.. – кричал в ответ Безбородько. – Вода нужна…

– Чего? – не понял Аникин.

– Вода, товарищ командир… У первого номера пересохло в горле… И мою воду товарищ первый номер всю выпил…

– Кокошилов, что ли? Вот едрена корень… – выругался Аникин. – Я этому первому номеру печенки высушу, а не только горло. Как он додумался в этом пекле за водой тебя гонять!..

– Да не он… товарищ командир… – горячо заступился за старшего Безбородько. – Это я сам вызвался… И еще это… патроны тоже…

– Вот черт… – Аникин, сплюнув, отстегнул флягу с ремня, опоясывающего телогрейку. – Держи, малеха вроде еще осталось… А патронов, скажи Кокошнику, у нас нет. Там все патроны…

Аникин стукнул ребром ладони по каменной кладке высокого цоколя высокой громадины дома, как бы показывая, где искать боеприпасы.

– Так точно, товарищ старший лейтенант… – обрадованно, схватив командирскую флягу с водой, крикнул боец.

Мельком оглянувшись через плечо и оценив обстановку, Безбородько припустил по диагонали в сторону высоких кустов, на зеленых ветвях которых как-то непривычно выделялись цветные кляксы. Аникин не сразу сообразил, что это самая обыкновенная сирень, распустившая белую и сиреневую пену своих кистей.

Вид цветущей сирени каким-то озарением осветил самую потаенную глубину мыслей Аникина. Сирень… Словно из другой, не его, а чьей-то чужой, жизни всплыло вдруг воспоминание – яркое, душистое, пахнущее волнующими ароматами.

III

Это было в апреле 41-го. Он, с колотящимся от волнения сердцем и вспотевшими ладонями, провожает с поселковой танцплощадки Нину. Впрочем, «провожает» – это как сказать. Нина быстро шагает впереди, а он, с «подбитым» глазом и ноющей скулой, плетется следом. Только что он из-за нее дрался. Хотя это сильно сказано – дрался. Точнее сказать, он только что получил по первое число. Этот гад с мерзкой небритой рожей, из артельных, начал к Нинке приставать, ниже талии во время танца ее хватать. Эти артельные, плотогоны, как водится, появлялись в поселке на сезон, селились в бараке на берегу речки, там же организовывали плотбище, где занимались сплавным лесом. С самого раннего детства для Андрея и всей поселковой детворы это было самое интересное место. И люди среди плотогонов встречались разные. Теперь, повзрослев, Аникин по-другому смотрел на вещи, и занимало его только одно: что пришлые то и дело шастают к Нине в магазин. Еще накануне, перед танцами, он видел у Нининого прилавка этого с небритой рожей. Слишком развязно тот вел себя с Ниной – оперся, гад, на прилавок и что-то вполголоса ей говорит, а она смеется. Вот что было самое обидное!

Эта сцена у Андрея перед глазами стояла, когда он вдруг оторвался от деревянной штакетины летней танцплощадки и направился к танцующим. Одно слово – вступился. Хотя Нина говорит, что его никто не просил. А ведь сама начала руки этого гада со своей талии снимать. А тут Андрей: подошел к ним двоим и руку его с ее платья сорвал. А после танцев накинулись эти гады впятером. Нечестно накинулись.

И как назло, никого из ребят возле. Пока Манухин за подмогой бегал, пока то да се, натузили его здорово. Если бы не Нинка. Это она крик подняла и оттаскивать от него гадов этих начала. Платок откуда-то взяла, водой смочила. А теперь вот сердится: «Нашелся тоже, кавалер с соплей, – говорит, – засмеют в поселке».

А все из-за этого балабола Манухина и получилось. Поспорил с ним, что Нинку на танец пригласит, а тот все подзуживал: не пригласишь, кишка, мол, тонка, приглашение, мол, еще не выросло. Для Андрея и для всех его друзей-одноклассников продавец из поселкового коопторга Нина была предметом влечения и персонажем воспаленных снов. Ей двадцать пять лет, и для всей школьной шпаны она недосягаемо взрослая. Но фантазию это не сдерживает, скорее наоборот. Особо языкатые фантазеры типа Манухина начинают придумывать всякие небылицы, что вот, мол, Нинка сегодня мне кое-что обещала, в магазине, мол, как-то по-особому, многообещающе, улыбнулась. Но Андрей прекрасно знает, что все это пустой треп, потому что Андрей совершенно случайно подслушал разговор отцовских товарищей, из которого следовало, что продавщица живет не с кем-нибудь, а с самим заведующим лесзаготконторы Запаниным – главным человеком в поселке, а посему всем остальным дорога к ней заказана. Но и мужским речам на этот счет Андрей не особо доверяет. Он, несмотря на то что в десятом классе, уже знал, что в мужской компании иногда сплетничают похуже баб, особенно по поводу красивых женщин, которые не раздают себя направо и налево.

Но Нинка от этой недоступности становилась еще желаннее. Ее платье и шерстяная кофточка, якобы подаренная Запаней, лишь подчеркивают красивые, округло-женственные черты ее фигуры, а густо-зеленые зрачки всегда внимательно, будто оценивающе, встречают тебя в магазине и потом шаловливо смотрят – точно щекочут, как еловые лапы, и от этого щекочущего взгляда и ее голоса сердце начинает колотиться, точно хочет выпрыгнуть из груди, пересыхает во рту и ладони потеют. И ты начинаешь пунцоветь, а она смеется в ответ, точно издевается над тобой, и чем сильнее ты краснеешь, тем больше издевки в ее смехе.

Примечания

1

ЗИС-2 – 57-миллиметровое противотанковое орудие образца 1941 г., разработано под руководством В. Г. Грабина.

2

ДП – 7,62-миллиметровый ручной пехотный пулемет Дегтярева. Заряжался дисковым магазином на 47 патронов.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.