Женщина, которая любит

Если Изабель и хотела сначала сообщить новость, которую по секрету поведала ей Маргарет, то теперь уверилась в том, что делать это не стоит. Пусть Кен пеняет на себя за то, что обо всем узнает последним.

Кен, держа Изабель за руку, попрощался с хозяевами дома и с остальными гостями, выразив сожаление, что уходит так рано. Изабель улыбалась из последних сил: Кен так крепко стиснул ее руку, что, казалось, он специально хочет сделать Изабель больно.

Я ничем ему не обязана, злилась она, старательно улыбаясь на публику. Я не жена ему. Работаю на двух работах, бегаю как сумасшедшая от столика к столику в баре, с ног сбиваюсь и еще должна потакать прихотям Кена! Это его начальство, вот пусть он один с ними и нянчится!

Но почему-то вслух Изабель так ничего и не сказала, и ее претензии остались не услышанными.

Кен подвез ее до дома, холодно поцеловал в щеку и укатил в неизвестном направлении. Так он показывал, что страшно оскорблен.

Изабель почувствовала себя несправедливо обиженной, как, впрочем, и было на самом деле, но снова не подала виду. Что толку скандалить? До Кена все равно не дойдет, что нужно думать не только о себе.

Эгоист! Карьерист! Негодяй!

Утром Изабель ждал сюрприз: Кен с букетом на пороге ее квартиры.

– Я плохо вел себя вчера, – сказал он тоном провинившегося школьника, – но и ты не подарок!

– Я думала, что ты пришел попросить прощения, но ты, как всегда, начинаешь валить с больной головы на здоровую.

– Можно войти? – спросил Кен, сбавив тон.

Изабель посторонилась и приняла цветы.

– По крайней мере, ты не забыл, что я люблю лилии, – проворчала она.

– Я никогда ничего не забываю. Изабель, прости меня! Я эгоист. Я забыл о том, что ты страшно устала, и в угоду своим интересам принес тебя в жертву.

– О, тебе бы работать учителем красноречия, – сказала Изабель с усмешкой, но Кен заметил, что она оттаяла.

– Хочешь, я встану на колени? – спросил Кен и тут же опустился на пол. – Умоляю, прости!

– Кен, прекрати, встань! Я не люблю, когда ты разыгрываешь комедии.

– Это не комедия, – сказал Кен, но, тем не менее, поднялся на ноги. – Я вполне серьезен.

– Хорошо, я тебя простила. Доволен? – спросила Изабель, ставя цветы в вазу.

– Ты точно не сердишься?

– Скажи мне правду, Кен: почему ты прилетел ко мне как на крыльях сегодня утром?

– Я же сказал, что чувствую себя виноватым. И я так люблю тебя, Изабель, что не могу прожить без твоей прекрасной улыбки и нескольких минут!

Ну как он мог сказать, что утром, в уик-энд, ему позвонил его босс и десять минут восхищался Изабель. Какая она милая, общительная, вежливая и, что немаловажно, красивая. Да к тому же босс недвусмысленно намекнул, что Кену при его должности и перспективе карьерного роста совершенно необходимо обзавестись семьей.

Кен прекрасно понял намек. Наверняка его ожидает повышение. Скоро должно освободиться место главного менеджера. Что и говорить, в их фирме Кен самый молодой сотрудник, и потому, если его все же назначат на новую должность, статус у него должен быть соответственным. Хватит уже дурака валять, пора войти во взрослую жизнь. И, ясное дело, для того чтобы к Кену стали относиться серьезно, он сам должен быть серьезным. Ему нужно жениться. А Изабель так нравится его боссу. Да она всем нравится! Она всегда легко находила общий язык с абсолютно разными и не похожими друг на друга людьми.

Нет, определенно, лучшей кандидатуры на роль жены, чем Изабель, ему не найти.

Кен заключил Изабель в объятия и звонко чмокнул в губы.

– Я люблю тебя, детка! – сказал он вдохновенно. – Ты единственная радость в моей жизни!

– А как же работа? – полушутя-полусерьезно спросила Изабель.

– Ты – самое главное счастье для меня, – заверил ее Кен. – И знаешь что, дорогая? Я всю ночь думал о наших отношениях... В общем, хватит нам уже играть в детские игры! Мы встречаемся три года; тебе не кажется, что это порядочный срок?

– Порядочный срок для чего?

– Для проверки наших чувств. Изабель, я не хочу больше проводить одинокие ночи. И так же я не хочу куда-то уезжать от тебя утром.

– И что это значит? – неуверенно спросила Изабель.

– Прежде всего, я предлагаю жить вместе.

– О, – произнесла Изабель. Это все, что она могла сказать на данный момент, так как впервые в жизни потеряла дар речи от изумления.

– Ты согласна, детка?

Изабель мягко высвободилась из его объятий.

– Мне надо подумать, Кен.

– Подумать? А о чем тут думать? Или ты сомневаешься во мне, Изабель?

– Нет, но до сих пор ты никогда не заговаривал об этом. Что на тебя нашло?

– Я люблю тебя и хочу быть с тобой рядом. – Когда нужно было, Кен умел говорить убедительно.

Изабель улыбнулась. Да, Кену несвойственно такое вот проявление чувств, но разве она вправе жаловаться на то, что он, наконец, решился сделать ей предложение?

– Я тоже тебя люблю, – сказала она и поцеловала его в губы. – И у меня есть для тебя новость.

– Какая же? – Кен заметно повеселел: одной проблемой в его жизни меньше, Изабель больше не сердится на него.

– Маргарет вчера намекнула мне, что в ближайшем будущем тебя ожидает повышение.

– Ух ты! – восхитился Кен. – Ты серьезно?

– Следовало бы спросить, серьезно ли говорила Маргарет, но она была не так пьяна, чтобы нести чушь. Так что, думаю, что все это правда.

Кен сел на диван и, закрыв лицо руками, откинулся на спинку.

– Поверить не могу! Вот это да! Я, конечно, надеялся на такую возможность, но... О, Изабель, ты просто чудо!

– Я ничего такого не сделала, – сказала Изабель с улыбкой. – То, что ты продвигаешься по карьерной лестнице, – только твоя заслуга.

– Послушай, милая, мы должны это отметить! Сегодня же! О, босс слов на ветер не бросает! Если он сказал своей жене о том, что собирается перевести меня на новую должность, значит, так и будет. Он хорошо ко мне относится. Прямо как к сыну.

Изабель пожала плечами.

– Ничего удивительного, своих-то детей у них с Маргарет, к сожалению, нет. Крэг видит, что ты умный, старательный и подающий большие надежды сотрудник. Почему бы мне не взять его под свою опеку? – думает он. И берет.

– Ты удивительная! – воскликнул Кен искренне.

Изабель постоянно проводила с ним такие сеансы живительной терапии, говоря, какой он умный и подающий надежды. Иногда Изабель всерьез задумывалась, не пойти ли ей учиться на психолога.

– Так как насчет ресторана?

Изабель огорченно развела руками.

– Ты же знаешь, Кен, я работаю сегодня.

– Неужели ты не можешь попросить Джоя о маленьком одолжении?

– Вряд ли он будет в восторге.

– Тогда, может, я с ним поговорю?

Изабель задумалась. Что ж, это хорошая идея. Джой сразу же даст ей выходной, если Кен за нее заступится.

– Валяй, – сказала она. – Можно поехать в бар прямо сейчас. Джой наверняка там, считает выручку.

3

Какой сегодня странный день, думала Изабель, бежавшая по аллее парка. Пасмурный и какой-то мистический. Жуткая погода. Вроде бы середина дня, а темно, как вечером.

Изабель подняла воротник куртки и засунула руки в карманы, но теплее не стало. Впервые в жизни она мечтала побыстрее добраться до бара. На площади было мало народу. И, конечно же, музыкант наверняка уже ушел. Погода испортилась после трех часов пополудни, а утро было ясным, словно внезапно наступила весна. Если музыкант и приходил, то, наверное, недолго исполнял свои песни.

Жаль, подумала Изабель. Я бы хотела его сегодня послушать.

Бар показался ей уютным как никогда. Здесь было тепло, сухо, никакого ветра и мелких, противных капель дождя.

Как обычно, она пришла первая. Как обычно, Джой читал газету.

– Ну и погодка сегодня! – воскликнула Изабель весело. – Я думала, что окоченею, пока доберусь. И что меня дернуло идти пешком?

– Твой женишок уже был здесь, – саркастически сообщил Джой. – Ты опоздала буквально на десять минут, он не мог тебя ждать.

– Кен приходил? – удивилась Изабель. – Зачем?

– Просил передать, что у него большой праздник – его повысили. Так сказать, официально. И он не сможет заехать за тобой. Интересно, с чего бы это? Небось будет праздновать такое событие с друзьями?

– Нет, не будет.

На этот счет Изабель действительно не беспокоилась: Кен нигде не появлялся без нее. Изабель понимала, что причина этого, скорее всего, в том, что Кен боялся упасть в глазах босса.

– Почему ты уверена, что он никуда от тебя не денется? – спросил Джой. – Кен видный парень, зачем ему такая клуша, как ты?

– Не твое дело, – огрызнулась Изабель.

– Какая-то официантка, в свои двадцать шесть ничего не добившаяся.

– Кто бы говорил.

– У меня, по крайней мере, есть свой бизнес.

– Гордись этим, пока можешь. Я предпочитаю работать официанткой и не беспокоиться насчет того, что завтра меня, возможно, упекут за решетку.

– Что ты имеешь в виду?! – взвился Джой.

Однако продолжить разговор они не смогли, поскольку в этот момент в бар влетели Люси и Фиона.

– Ну и погодка! – хором сказали они.

– Джой, ты почему такой кислый? – спросила Люси, выхватывая у него из рук газету. – Написали что-нибудь плохое? Не обращай внимания, газетчики всегда гонятся за сенсациями.

– Плевать я хотел на газетчиков, – проворчал Джой и скрылся за перегородкой, отделяющей бар от кухни.

– Как дела, Изабель? – спросила Фиона. Изабель обратила внимание, что подруга просто сияет, и ответила:

– Как всегда, а вот у тебя, похоже, что-то случилось.

– О-о-о... – протянула Люси, закатив глаза к потолку. – Жаль, что тебя вчера не было. Фиона все-таки решилась и подкатила к Тэду.

– Да-а? – изумилась Изабель. – Я умираю от любопытства! И что он?

– Я всего лишь попросила проводить меня до дома, – смущенно сказала Фиона, хотя видно было, что она просто готова взлететь к потолку от радости. – Люси вчера убежала гулять со своим новым дружком, и мне пришлось бы идти домой одной. А ты знаешь, какой неспокойный у нас район.

Изабель подмигнула ей.

– И Тэд, конечно, с радостью согласился проводить тебя?

– Не то чтобы с радостью, – вклинилась в разговор Люси, – но и не отказался же!

– И что? Что было?

– Да ничего не было! – возмутилась Фиона. – Он просто довел меня до подъезда и пожелал спокойной ночи.

– И все? – разочарованно протянула Изабель.

– Пока все. А ты что хотела, чтобы я уже сегодня объявила о нашей с Тэдом помолвке?

Фиона вдруг замолчала, и Изабель обернулась к двери: ну конечно же – это пришел Тэд.

Интересно, а что он думает по этому поводу? – пронеслось у Изабель в голове. Тэд никогда не обращал на Фиону внимания. Боюсь, она принимает желаемое за действительное. Почему бы Тэду и не проводить ее домой, тем более что им по пути: Тэд, помнится, живет в соседнем квартале. Надо бы выяснить у него, как обстоят дела.

– Привет, Тэд, – поздоровалась Изабель, подходя к нему. – Что новенького?

Как-то так получилось, что Тэд общался с Изабель больше, чем со всеми остальными. Можно даже сказать, что они были если не друзьями, то уж хорошими приятелями точно.

Тэд пожал плечами.

– Что у меня может быть нового?

– Говорят, ты вчера провожал домой Фиону, – как бы между прочим сказала Изабель.

– Ну да, – подтвердил Тэд равнодушно. – А что?

– Ничего, так просто. Тэд, я никогда не спрашивала... У тебя ведь нет девушки?

Он удивленно посмотрел на Изабель. Действительно, такие темы они еще не обсуждали.

– Я расстался со своей женой три года назад, – сказал Тэд.

– И почему до сих пор один?

– Не знаю. Наверное, потому, что не нашлось такой, – Тэд улыбнулся, – которая может заинтересоваться туполобым мужланом вроде меня.

– По-моему, ты ошибаешься, – возразила Изабель. – Разуй глаза: многие девушки хотели бы быть с тобой.

– Ты на кого намекаешь? – поинтересовался Тэд. – Уж не вздумала ли ты делать мне предложение?

Изабель рассмеялась, чем привлекла внимание Фионы, которая и так не находила себе места из-за того, что Изабель вот уже пять минут о чем-то беседует с Тэдом.

– Нет, я тут ни при чем, – сказала Изабель. – Но есть ведь и другие...

– Говори прямо, а то ты явно темнишь. Нет уж, подумала Изабель, прямо ничего не скажу. Чего доброго, окончательно все испорчу.

– Понимаешь, – начала издалека Изабель, – Кен вроде как сделал мне предложение.

– Поздравляю. А вроде как – это как?

– Не важно. Просто предложил пожить вместе. Дело не в этом! Я теперь хочу устроить семейное счастье всех своих друзей.

– А, понимаю! – Тэд улыбнулся. – Когда тебя переполняет хорошее чувство, ты готова поделиться им с каждым.

– Вроде того. Может быть, тебя познакомить с кем-нибудь? Ты прекрасный парень и заслуживаешь счастья.

– А что, у тебя есть свободные подружки? – заинтересовался Тэд.

Наконец-то добрались до сути! – облегченно вздохнула Изабель. Теперь остается только намекнуть, что Фиона не прочь завязать с ним близкие отношения.

– Да, есть такие... – медленно сказала Изабель, как бы вспоминая. – Вот, например...

– Эй, не хочешь ли ты поработать? – услышала Изабель раздраженный голос Фионы. – Мы с Люси с ног сбиваемся! Видишь, несмотря на погоду, клиентов все больше. Как-никак субботний вечер. А вы тут бла-бла-бла...

Тэд с удивлением взглянул на Фиону.

– Что с тобой, Фиона? – спросил он. – Ты не в духе сегодня?

Изабель покраснела. Не хватало еще, чтобы подруга начала ревновать! И Фионе не объяснить, что она, Изабель, старается ради нее – та еще пуще разозлится, что кто-то вмешивается в ее личную жизнь.

– Извини, Тэд, Фиона права, я должна работать, – поспешила сказать Изабель и направилась к Джою.

Тот с видом мученика пытался самостоятельно смешать коктейль.

– Пьем за счет заведения? – Изабель подмигнула ему.

– Тебе-то что? – как обычно огрызнулся Джой. – Что это ты клеишься к нашему охраннику? Проблемы с Кеном?

– У меня вообще нет никаких проблем, – заявила Изабель. – И с чего ты взял, что я клеюсь к Тэду?

– Это не я так решил, а Фиона, – со скучающим видом объяснил Джой. – Всем известно, что она к Тэду неровно дышит.

– Даже тебе известно? – удивилась Изабель. – Вот уж не думала, что тебе есть до этого дело.

– Мне до всего есть дело, если речь заходит о том, что происходит в моем заведении, – важно изрек Джой.

– Послушай, мне нужно уйти сегодня пораньше, – сказала Изабель. – И я уйду, – добавила она.

– То есть моего мнения никто уже не спрашивает? – осведомился Джой с укоризной. – Чтобы это было в последний раз!

—Всенепременно, – заверила его Изабель, поправляя фартучек.

– И, кстати, завтра приходи на полчаса раньше, чем обычно. У нас собрание.

– Собрание? – удивилась Изабель. – По поводу?

– Хочу посоветоваться.

– С каких это пор ты интересуешься мнением персонала?

– Я всегда прислушиваюсь к вашему мнению, – солгал Джой не моргнув глазом. – А теперь иди работай.

И почему мне сегодня все указывают? – подумала Изабель, со вздохом беря поднос.

– Кажется, мне придется закрыть бар, – сказал Джой.

На лицах Люси и Фионы отразился ужас, только Изабель сохранила спокойствие. Она знала, что Джой ни за что не прикроет свое заведение. Это было ему крайне невыгодно. Однако говорить об этом вслух Изабель не собиралась.

– А в чем дело? – спросила Люси испуганно. – Разве у нас плохо идут дела?

– Дела идут нормально, хотя могло бы быть и лучше. У нас появились весьма сильные конкуренты, которым уже удалось переманить нескольких наших постоянных клиентов.

– Новый бар по соседству? – догадалась Изабель. – И чем же они лучше нас?

– Тем, что у них есть живая музыка. Они пригласили какую-то смазливую певичку, и теперь на нее ходит посмотреть полквартала.

– А есть на что смотреть? – поинтересовалась Фиона язвительно, стараясь при этом не смотреть на Тэда.

Изабель с трудом сдержала улыбку. Тэд еще вчера рассказывал о новом баре, куда он ходил с приятелями. Джой воспринял это как личное оскорбление.

– Как ты считаешь, Тэд, есть на что? – не преминул спросить Джой.

Тэд равнодушно пожал плечами.

– Она симпатичная, с хорошей фигурой – это нравится мужчинам, да и поет неплохо. Но в общем в ней нет ничего необычного. Обычная певичка, каких сотни.

– Мы тоже можем пригласить музыкантов, – встрепенулась Люси. – Разве нет?

– Конечно, – протянул Джой. – Но лично у меня на примете нет ни одного толкового.

– У меня есть! – неожиданно для себя выкрикнула Изабель, и все в изумлении уставились на нее. – У меня есть один знакомый хороший музыкант, – уже тише добавила Изабель.

– И чем он хорош?

– Тем, что исполняет свои песни. Почему бы нам не пригласить музыкантов, которые занимаются собственным творчеством? Певицей, исполняющей чужие композиции, никого не удивишь.

– Что ж, идея неплохая, – поразмыслив, одобрил Джой. – Ты можешь привести его... скажем, завтра?

– Завтра не обещаю, – пробормотала Изабель, которая только сейчас с ужасом осознала, что натворила. – Но на неделе...

– Завтра. В крайнем случае – послезавтра, и ни днем позже, – велел довольный Джой.

Как он и рассчитывал, ему ничего не придется делать самому. Он давно отвык решать свои проблемы. Да и зачем, если за него это могут сделать другие?

4

Изабель стояла на площади и с остервенением кусала губу, раздумывая над тем, как ей подойти к музыканту, имени которого она даже не знает. Прикрыв глаза, музыкант перебирал пальцами струны и что-то пел своим проникновенным голосом. Изабель одновременно уговаривала себя подойти и корила за малодушие. Она даже начала подумывать о том, чтобы пойти к Джою и сказать, что музыкант, которого она нахваливала, отказался выступать у них. Однако не шла: ей становилось стыдно за свое малодушие.

Почему ты боишься, Изабель? – спрашивала она себя. Что в этом такого: подойти к человеку, спросить, как его зовут, а потом предложить работу? Возможно, когда-нибудь он тебе скажет за это огромное спасибо.

А возможно, и нет. Но даже если и нет, что с того?

И Изабель решительным шагом направилась к музыканту.

– Привет, – поздоровалась она и почувствовала себя полной дурой.

Он открыл глаза и, не переставая играть и петь, принялся ее изучать. Изабель захотелось тут же провалиться сквозь землю. Как можно глубже.

Нужно было дождаться, когда он доиграет, упрекала она себя. Что теперь он обо мне подумает? Что я невежа? Что я не ценю чужой труд и чужое творчество?

Однако музыкант в последний раз коснулся струн и улыбнулся ей.

– Привет, – сказал он. – Я Рик.

– А фамилия у тебя есть? – неизвестно зачем спросила Изабель.

– Риккардо Брайт, если вы настаиваете, – сказал он, продолжая улыбаться. – Не женат, живу с матерью, сестрой и братом, мне двадцать семь лет. А вас как зовут, милая леди?

Изабель с большим трудом заставила себя вымолвить еще хоть одно слово. Она как-то не ожидала, что разговор начнется именно так.

– Изабель. Изабель Стюарт.

Рик выжидательно поднял брови.

– И больше никаких подробностей не будет?

Изабель уже поняла, что подходить и завязывать знакомство не стоило. Все шло как-то наперекосяк.

– Давайте посидим где-нибудь, – вдруг предложил Рик. – Я ужасно голоден. А вы?

– Честно говоря, я тоже, – призналась Изабель и наконец улыбнулась. – С утра крошки во рту не было.

Рик зачехлил гитару, вынул из бейсболки несколько монет, которые кинули ему сердобольные прохожие, и нахлобучил ее на голову.

– Здесь неподалеку продают потрясающе вкусные хот-доги, произнес он. – Ты не против хот-догов?

– Конечно не против, – сказала Изабель, с трудом вспоминая, когда в последний раз покупала уличный фастфуд. Кажется, в детстве, и то тайком от родителей.

Он привел ее к продавцу хот-догов и подмигнул ему. Сразу стало ясно, что Рик постоянный покупатель.

– Сегодня два, – сказал Рик.

Изабель молча наблюдала за приготовлением хот-догов, мысленно спрашивая себя: а стоит ли ради неизвестного мужчины идти на риск отравиться?

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.