Энрике и Моника действительно сразу же отправились в больницу, как только узнали, что после счастливого освобождения Родриго понадобилась медицинская помощь. Кроме того, им ничего не было известно о судьбе и состоянии здоровья Джулии. Моника как всегда сразу же представила самое страшное и всю дорогу до больницы проливала горькие слезы о безвременно погибшей подруге. Конечно же во всем она винила себя. Ведь это она не усмотрела за Джулией. Надо было запереть все двери и окна в доме, чтобы Джулия не помчалась на поиски такого же безумного Родриго. Да, они и в самом деле оказались отличной парой.
      Вот и сейчас Родриго и Джулия дружно делали вид, что не произошло ничего особенного. Подумаешь, какие-то бандиты чуть не отправили их к праотцам!
      Джулия смущенно улыбнулась.
      – Энрике, Моника, – обратилась она к друзьям, – мне правда жаль, что мы заставили вас поволноваться.
      – Мягко сказано, подружка! – воскликнула Моника. – Да я чуть с ума не сошла от беспокойства. Представляешь: приходим мы с Хуанитой и девочками с рынка, а нашей гостьи и след простыл. Что, по-твоему, мне следовало подумать? Тем более что я знала об исчезновении Родриго накануне. В конце концов, мы живем на райских Гавайских островах, а не в районе Бермудского треугольника. Да, ребята, с вами не соскучишься!
      Джулия весело рассмеялась.
      – Я вдоволь наскучалась в Лос-Анджелесе, – ответила она. – Оставшуюся часть жизни я намерена провести так, чтобы перед смертью мне не пришлось сожалеть ни об одном прожитом дне.
      – Джулия, уж не хочешь ли ты сказать… – Моника улыбнулась своей догадке. – Не хочешь ли ты сказать, что остаешься на Гавайях?
      – Ну-у-у, если предложение Родриго все еще в силе… – Джулия выжидательно посмотрела на него.
      – Подождите-подождите, все по порядку! – командным тоном потребовала Моника. – Что это еще за история? Почему я ничего не знаю? Неужели наркоторговцы так повлияли на ваши отношения?
      – Возможно, – коротко ответил Родриго, вспомнив, какой огромной любовью к Джулии переполнялось его сердце в ожидании смерти… Сколько неизлитой нежности и ласки просилось наружу… То, что Джулия женщина его мечты, та, которую он искал всю свою сознательную жизнь, Родриго в глубине души понял с самого первого взгляда на фотографию улыбчивой молодой женщины. Но окончательное осознание своей судьбы, умение выразить чувства словами действительно пришло лишь в момент, когда он находился на грани между жизнью и смертью.
      Правда, теперь ему казалось, что им с Джулией слова вовсе ни к чему. Они прекрасно понимали друг друга по едва уловимым движениям глаз, легким касаниям руки. Казалось, их души перешептывались в ночной тиши, когда утомленные любовники спали крепким сном. Родриго почти не удивился, когда Джулия пересказала ему его собственный сон. Разве могло быть иначе, если теперь их судьбы слились воедино?
      – Что значит «возможно»? Объясните наконец: вы женитесь или нет? – без обиняков спросил Энрике.
      Родриго ухмыльнулся.
      – Да, дружище. Ты выиграл пари.
      – Пари?! – в один голос воскликнули Моника и Джулия. – О чем вы говорите?
      Неужели я стала предметом заключения спора двух старых друзей? – подумала Джулия. Вот так новость! А как же любовь, о которой говорил Родриго? Может быть, это все ложь, приманка, на которую я легко поймалась? Родриго вовсе не нужна моя любовь. Главное – победа и осознание своей неотразимости в женских глазах. Интересно, какой приз ожидает победителя?
      – Милые дамы, что же вы так переполошились? – с добродушным смехом спросил Энрике. – Речь идет всего лишь о старом споре. Родриго утверждал, что любовь – не для него. А я пытался его убедить, что никогда не стоит отказываться от надежды найти свою вторую половинку. Вот мы и заключили пари: быть или не быть. Родриго тогда опрометчиво заявил, что если случится такая, как он выразился, невероятная даже теоретически вещь и он все-таки будет поражен стрелой Амура, то я стану крестным отцом его первенца.
      Джулия с облегчением вздохнула. Моника же, напротив, пылала от возмущения.
      – Энрике, ну что за глупости?! Ты так говоришь, будто мать будущего первенца Родриго вообще не имеет права голоса! Раз уж вы с ним поспорили, то теперь, хочет Джулия того или нет, но ей придется выполнять условие пари. Так, что ли, получается? Джулия, почему ты молчишь? Неужели ты позволишь мужу с самого начала решать все за тебя?
      Джулия расплылась в счастливой улыбке, взяла Родриго за руку, и Монике не понадобилось больше никаких подтверждений, что ее подруга уже добровольно согласилась выполнять все желания любимого.
      – Моника, почему ты завелась? – примирительным тоном начал Родриго. – Разве в вашей семье не за Энрике остается последнее слово? В семье должен был один глава: мужчина. Это совершенно естественно. В свою очередь он должен защищать свою семью, оберегать от жизненных невзгод.
      Родриго задел ее за живое. Моника никогда бы не призналась вслух, что она нашла того мужчину, которому сочла за счастье подчиниться. В Лос-Анджелесе ее считали чуть ли не первой феминисткой, а тут, на Гавайях, она жила в патриархальных условиях и не видела в этом никакого ущемления своих женских прав. Напротив, она считала себя настоящей женщиной, познавшей любовь и счастье. Рядом с ней находился сильный мужчина, на которого она всегда могла положиться в самых тяжелых жизненных обстоятельствах. Энрике был ее каменной стеной, за которой ей не страшны ни бури, ни вулканы.
      Однако по рассказам Моники о семейной жизни на островах у Джулии создалось впечатление, что подруга держит мужа в ежовых рукавицах и что Энрике шага не может ступить без ее разрешения. А оказывается, даже Моника, влюбившись, покорилась мужчине и перестала сражаться за свои права.
      – Все равно. Джулия могла пообещать кому-нибудь другому право крестить ее первенца, – упрямо заявила Моника.
      Джулия снова улыбнулась.
      – А мы с Родриго не собираемся ограничиваться одним малышом. Так что возможностей хватит всем нашим друзьям. Я мечтаю о множестве ребятишек, которые будут наполнять наш дом радостным звенящим смехом.
      – Вот здорово! – воскликнула Моника и захлопала в ладоши. – Тебе даже не придется оставлять свою любимую работу. Вернее, твоя работа будет всегда с тобой.
      – И я смогу экономить на автобусе, – пошутила Джулия.
      Моника внезапно расцвела в ослепительной улыбке.
      – Милая, а ведь мы тоже с тобой заключили нечто вроде спора. Жаль, не оговорили награду победителю.
      Джулия непонимающе взглянула на подругу.
      – В смысле?
      – Помнишь, я неоднократно говорила тебе, что, как только ты прилетишь на Гавайские острова, сразу же найдешь свою любовь, соответственно, счастье рядом с избранником и уже не захочешь возвращаться в пыльный мегаполис?
      – И в самом деле, – согласилась Джулия. – А я тебе возражала и упрямо заявляла, что ничего подобного со мной приключиться не может. В таком случае, думаю, что ты тоже заслужила какой-нибудь приз. Придумай что-нибудь на свое усмотрение. Если это не быстроходная яхта и не статуя Свободы, я постараюсь исполнить твое желание.
      – Можно подумать, попроси я у тебя розовый лимузин, то завтра он будет припаркован у нашего дома? – Моника добродушно рассмеялась. – Ладно уж, не буду столь сурова. Я только хочу быть твоей подружкой на свадьбе. Она ведь скоро состоится?
      – Думаю, месяца через три, когда у Родриго будет надлежащий вид, – неуверенно ответила Джулия.
      – Через полтора, – быстро поправил ее Родриго. – Ни днем позже. От синяков и ссадин не останется и следа уже через пару недель. Так что тебе не придется стыдиться своего жениха, милая.
      – А как же насчет подружки? – вкрадчиво напомнила Моника. – Джулия, не увиливай от ответа! Если у Энрике будет вторая и третья возможность покрестить твоего ребенка, то, боюсь, свадьба больше не повторится. Останусь я ни с чем.
      Джулия с беззаботным смехом поднялась с дивана и подошла сзади к креслу, на котором сидела Моника. Она опустила руки на ее плечи и слегка помассировала.
      – Успокойся, дорогая. Я и не представляла никого другого на этом месте, кроме тебя. Я даже не собиралась обсуждать этот вопрос. Поскольку разговаривать-то тут не о чем. Все решено уже лет двадцать назад. Так что можешь заказывать платье. Только не забывай, что невеста на церемонии бракосочетания должна быть наряднее всех, – шутливо-грозным тоном предупредила подругу Джулия.
      – Отлично. Завтра же подберу себе подходящую ткань и позвоню портнихе. Полтора месяца! – неожиданно воскликнула она, оборачиваясь к стоявшей за ее спиной Джулии. – Всего сорок пять дней. Я ничего не успею!
      – Не паникуй, дорогая, – успокоил ее Энрике. – Помнится, ты и на нашу свадьбу грозилась опоздать с нарядом, но успела все организовать за неделю до торжества.
      – Милый, не говори так, будто я истеричка и паникерша.
      Энрике обменялся взглядом с Родриго и пожал плечами.
      – А то, что я уложилась в самые кратчайшие сроки, так это только свидетельствует о том, что я великолепный организатор! – без ложной скромности заключила Моника.
      – Моника, никто в этом и не сомневался, – успокоила ее Джулия. – Знала бы ты, как я счастлива, что и моей свадьбой займешься ты.
      – Я?! – с радостным удивлением уточнила Моника. – Ты и в самом деле хочешь, чтобы именно я помогала тебе?!
      – Не просто помогала. Я мечтаю о том, чтобы ты участвовала во всем: от выбора букета невесты до рецепта свадебного торта.
      Моника светилась от счастья. Надо же, сколько приятных забот и хлопот ожидает ее! И все ради того, чтобы через полтора месяца с гордостью заявить: «Я выдала свою лучшую подругу замуж».
      – Милая, а как же твоя налаженная жизнь в Лос-Анджелесе, твоя работа, от которой ты не могла оторваться целых пять лет? – с иронией спросила Моника, намекая не столько на занятость Джулии в детском саду, сколько на ее мучительно-длительные отношения с Полом.
      – Я собираюсь разобраться со всеми своими делами сегодня же вечером, – твердо сказала Джулия.
 
      Она поднялась в свою комнату, чтобы переодеться перед тем, как отправиться на вечернюю прогулку с Родриго. Оставалось одно неразрешенное дело. И Джулия была намерена покончить с ним сию же минуту. Ни к чему омрачать свое счастье мыслями о прошлом. Она уверенно подняла телефонную трубку и набрала до боли знакомый номер.
      – Алло, – полушепотом произнес Пол.
      Джулия сразу же догадалась, что где-то неподалеку его жена. Еще неделю назад Джулию задела бы скрытность и конспирация любовника. Сейчас же ей было абсолютно наплевать, возникнут у Пола неприятности с Элен или нет. Пол удивительным образом исчез из ее сердца. Теперь он значил для нее не более чем отец любого из воспитанников Джулии в детском саду. Она могла бы отозваться о нем при случае: «Да-да, вы совершенно правы. Он приятный мужчина, заботливый отец и, вероятно, неплохой семьянин. Но не могу сказать, что я от него без ума. На мой взгляд, ничего особенного».
      – Привет, Пол. Это Джулия. Узнал?
      Пол немного помедлил – видимо, оглядывался по сторонам, чтобы удостовериться, что Элен не слышит их разговор.
      Джулия улыбнулась, представив озабоченное лицо Пола в эту минуту.
      Былой стеснительности, смущения или уколов ревности не было и следа. Напротив, она чувствовала себя удивительно легко и свободно. Теперь и она могла повторить вслед за романтическими героинями: «У меня выросли крылья от любви».
      Банально? Да.
      Искренне? Тоже да!
      – Милая, не могла бы ты перезвонить мне чуть позже? – прошептал Пол, прикрыв телефонную трубку ладонью.
      – Нет, не могла бы, – твердо ответила Джулия. – Я хочу с тобой поговорить именно сейчас.
      – В чем дело? Что-то случилось? – с тревожными нотками в голосе спросил Пол.
      – Все великолепно.
      – Тогда в чем дело? Почему ты не отвечала на мои звонки? – Похоже, он на самом деле переживал за Джулию.
      – Видишь ли, милый, так случилось, что мне было совершенно не до тебя.
      Джулия торжествовала. Пусть Пол примерит на себя ее шкуру. Каково оно, когда тебе при каждом удобном случае дают понять, что ты занимаешь далеко не первое место в жизни любимого человека?
      У Пола не нашлось в первый момент слов. Он прочистил горло, затем спросил притворно деловым тоном:
      – Вы хотите обсудить планы на наше будущее сотрудничество?
      Джулия рассмеялась.
      – Пол, ты отвратительный и бездарный обманщик. На месте твоей жены я бы уже давным-давно раскусила все твои ухищрения. К тому же запас их невелик. – После некоторой паузы Джулия продолжила: – Нет, никаких планов, никакого нашего, никакого будущего и никакого обсуждения не будет!
      – Я вас, видимо, неправильно понял… – пробормотал ошарашенный Пол.
      – Прощай, Пол. Навсегда.
      – Даже так?
      – Соберешься отдохнуть на Гавайях со своей семьей – милости прошу в гости. Я, правда, еще точно не знаю свой будущий адрес, но, думаю, тебе подскажут в справочной службе. Спроси телефон миссис Асвальдо! – Джулия была довольна произведенным ею эффектом.
      Интересно взглянуть сейчас на Пола. Наверняка его глаза округлились, брови полезли на лоб… И в данный момент он наверняка потирает правой рукой шею, как обычно делал, оказавшись в замешательстве.
      – Я удивлен. Если ты добивалась именно этого эффекта, Джулия… – произнес после затянувшейся паузы Пол, забыв вдруг о присутствии жены. – Чертовски поражен твоей прытью. Я думал, ты не из тех, кто прыгает в постель к первому встречному. Господи, курортный роман – до чего же это пошло!
      – Не пошлее, чем связь с женатым мужчиной, – заверила бывшего любовника Джулия, желая уязвить его самолюбие. – К тому же мой курортный роман оказался куда перспективнее отношений с тобой.
      – Не обольщайся, милая. Гавайцы не всегда держат свое слово. Тем более обещание, данное приехавшей на отдых женщине.
      – Не ожидала, конечно, услышать от тебя поздравления, но… и подобное свинство с твоей стороны меня, честно сказать, покоробило, – призналась Джулия. – К тому же ты не из тех, у кого есть моральное право учить меня жить и давать советы о праведном поведении. Уж кто-кто, а ты успел столько всего мне наобещать за пять лет, что не знаю даже, доведется ли мне услышать за оставшуюся жизнь хоть сотую долю твоих уверений и клятв.
      – Послушай… – начал было Пол, но резко замолчал. Вероятно, он и сам убедился в том, что Джулия приняла окончательное и бесповоротное решение. – Прощай. Желаю счастья.
      – Спасибо, Пол. – Джулия уже собиралась положить трубку, но вдруг добавила мягким и вкрадчивым голосом: – Не обижай Элен. Она действительно тебя любит.
      Отсоединившись, Джулия с облегчением вздохнула. Вот и все. Самая печальная глава ее жизни закончилась. Теперь начнется новая жизнь.
 
      – Милая, а ты веришь в судьбу? – Родриго шел рядом с Джулией по набережной, обнимая за талию.
      Рядом шумел океан, накатывая на берег все новые и новые волны, рождающиеся в неведомых далях и глубинах. Казалось, конца и края нет этому заведенному миропорядку.
      Джулия с нежной улыбкой повернулась к Родриго.
      – Конечно, разве я могу сомневаться в очевидном? Сомневаться в судьбе равносильно тому, чтобы не видеть тебя, не ощущать тепло твоей ладони на своем теле, не вдыхать твой аромат, не чувствовать твое обжигающее дыхание на своей шее… – Джулия потянулась к Родриго и нежно прильнула губами к его губам.
      – Любимая… – успел прошептать Родриго, прежде чем они слились в страстном поцелуе.
      Джулия уже ничего не слышала. Она была едина с мужчиной, которого ей подарила судьба. Значит, ничто не сможет помешать их счастью. Их гармония – часть гармонии Вселенной.