Однако, Катя оказалась совсем не заносчивой, и очень простой в общении. Она немедленно дала Мишке свой номер телефона, который он тут же переписал Зоричу. А через несколько дней с его подачи Мишка Савелов устроил у себя дома сабантуй. Он позвонил Кате, ради которой все это, собственно говоря, и устраивалось и пригласил её на вечеринку. Та, как ни странно, немедленно согласилась. Прекрасно зная, что его Юля заболела гриппом, Андрей позвонил ей и пригласил её пойти с ним.
      - Не можешь? - нарочито обиделся он. - А что же делать мне, неохота дома сидеть, родители пилят постоянно.
      - Так сходи один, - сказала наивная Юля.
      - Скучно без тебя, - вздохнул Андрей. - Ну я подумаю...
      ... Катя опоздала почти на час. И отчаявшийся Зорич уже собирался уходить с нелепой пьянки акселератов, как раздался звонок... Он сам открыл дверь, так как находился уже в прихожей.
      ... На пороге в великолепно сидящем на ней джинсовом костюмчике стояла Катя, высокая, с распущенными черными волосами, слегка накрашенная, пахнущая "Шанелью". Да, вот такой, или почти такой, наверное, видел свою Машу девятнадцать лет назад Аркадий Корнилов на студенческой вечеринке, на которой они познакомились.
      - Простите, пожалуйста, - спокойно, без всякого жеманства, с приветливой улыбкой произнесла Катя. - Я опоздала. Еле уломала родителей, чтобы вообще отпустили. Они у меня такие строгие, особенно папа. И что-то в последнее время не в настроении. Мама помогла, уговорила его.
      - Что вы, Катя, какие извинения от вас? - От радости Зорич едва не потерял лицо. - Это мы должны извинится перед вами, что начали без вас, за весь этот бардак, за этот паноптикум. Прошу вас, взгляните на паноптикум. Зоричу доставляло большое удовольствие произносить это слово. Он открыл дверь в гостиную. Сквозь дым коромыслом можно было лицезреть обнимающиеся парочки, уже буквально исчезающие на глазах, словно тени, по комнатам.
      - А ну-ка, Мишель, доставай из закромов шампанское! - крикнул Зорич. Для нашей гостьи. Она нас всех называет на "вы". Это в английском языке нет местоимения "ты". А во французском, полагаю, есть, а Катя прибыла к нам из Парижа. Так вот мы выпьем твоего псевдошампанского именно на брудершафт с Катей. Чтобы на "ты".
      - Ну, только ради Кати, - блаженно улыбаясь, Мишка пошел на кухню и принес оттуда бутылку "Советского шампанского".
      Когда они пили на брудершафт со сплетенными руками, Зорич ощутил её близость, этот запах свежести, смешанной с запахом "Шанели"-5, любимых духов её матери, Маши. Лицо Кати было так близко, её черные волосы щекотали Зоричу лицо. У него слегка закружилась голова, и он залпом выпил шампанское. Катя тоже пригубила.
      - Эге! Это не пойдет! - смеялся Зорич. - Пей до дна! Пей до дна! - Он стал дирижировать руками, и при этом вся нелепая пьяная компания стала также скандировать: - Пей до дна! Пей до дна!
      Особенно громко орал раскрасневшийся, лоснящийся от выпитой водки хозяин квартиры Мишка. Блаженная улыбка идиота застыла не его конопатом лице. Кате все это чем-то не нравилось, и она слегка нахмурилась. Однако, ледяное "Советское шампанское" до дна все же выпила.
      - Извини за паноптикум, - в третий раз произнес это слово Зорич и пригласил Катю танцевать.
      Парочки снова разбежались по углам, а Андрей и Катя остались в комнате одни. Зорич открыл балконную дверь, и свежий осенний воздух ворвался в прокуренную комнату, кружа головы им, танцующим медленный танец... Андрей обнимал её двумя руками за талию, она же нежно держала его руками за шею.
      - Катя, - прошептал он. - Катенька... - Он не находил слов от избытка чувств.
      - Андрей, - улыбнулась Катя. - Какой же ты смешной...
      Эти её слова, ласковое и просто обращение окончательно вскружили голову Андрею Зоричу. Он понял, что окончательно влюбился в нее. В Кате не было ни тени жеманства, комплексов, так свойственных девушкам её возраста. Она выросла в иной обстановке, она не знала многих проблем, она повидала мир, хорошо знала, что красива и интересна, так какой же смысл ей было что-то из себя изображать, когда и так все хорошо? И совершенно естественным было то, что ей понравился Андрей Зорич. Он был на голову выше всех одноклассников и казался на несколько лет взрослее. Коротко подстриженные русые волосы, небольшие аккуратные бакенбарды, голубые веселые глаза, остроумная речь - все это подкупало и притягивало к себе.
      Каждая девушка непроизвольно ищет себе такого друга, который похож на её отца, если эта семья счастлива и полноценна. И Андрей Зорич чем-то напоминал её отца, Аркадия Корнилова. Чем именно? Своей мобильностью, уверенностью в себе, практичностью, остроумием. Но отец в последнее время стал очень замкнут, казался усталым и озабоченным. Зорич же был весели остроумен, и казалось, нет проблемы, которую он не взялся бы разрешить.
      - А как же Юля? - вдруг спросила Катя. - Какие у вас с ней отношения? Вы трахаетесь?
      Зорич даже оторопел от такого заявления от дочери дипломата, месяц как вернувшейся из Парижа.
      - Да нет, что ты? Просто дружим.
      - Врешь! - рассмеялась ему в лицо Катя, но очень дружелюбно. При этом обняла его за шею и поцеловала в щеку. - Врешь ты все, Андрюша!
      - Знаешь, Кать, - вдруг покраснел Андрей. - А ведь ты с акцентом говоришь по-русски. Как будто француженка.
      - Правда? Ну ничего, ты меня выучишь русскому языку...
      Потом он проводил её домой. А затем в их отношениях наступила пауза. Катя делала вид, что он для неё значит столько же, сколько и все остальные одноклассники. Андрей начал нервничать и продолжал встречаться с Юлей, не в силах сказать ей о том, что у него произошли перемены. Сам же испытывал чувство душевной пустоты. Однажды не выдержал и по телефону сказал ей:
      - Катя, так дольше продолжаться не может. Я хочу с тобой увидеться.
      - Андрюша, дурачок, мы и так каждый день видимся. Я тебе ещё не надоела? Ты иногда смотришь такими бешеными глазами, что я боюсь, ты убьешь меня.
      Андрей чуть не заплакал от её слов. Он любил, он обожал её, а она просто издевалась над ним. После вечеринки прошло уже полтора месяца, а он видел её только в школе, когда звонил ей, она ссылалась на занятость. А поговорить откровенно он не решался, натыкаясь на её холодность. Теперь же вдруг решил сделать ей одно неожиданное предложение, которое внезапно пришло ему в голову.
      - Катюш, у меня к тебе предложение. Послушай...
      - Руки и сердца?
      - Да, разумеется, - разозлился Зорич. - Ты знаешь, что я... как я... к тебе... отношусь. А ты...
      - Да не обижайся, говори. Что ты сегодня такой обидчивый? Ты же красивый парень, все девушки в классе в тебя влюблены.
      - Все... кроме одной. Да?
      - Нет, - тихо и твердо сказала Катя. - Никаких "кроме". Все. Абсолютно все.
      У Зорича замерло сердце. Он перевел дыхание и пролепетал:
      - Поедем со мной в Ленинград. У меня там хата.
      На том конце провода воцарилось молчание.
      - Кать, ты слышишь меня?
      - Да, - ответила она и быстро шепнула: - Я не одна дома. - А потом добавила уже громче: - Давай завтра встретимся. Не в школе, я имею в виду. В пять часов у метро "Университет". Пойдет?
      - Конечно.
      Трудно сказать, что Катя была так же влюблена в Андрея, как он в нее. И, разумеется, она ни за что не поехала с ним в Ленинград, если бы не случай...
      ... Катя давно замечала, что у них в доме творится что-то очень неладное. Родители почти с самого приезда в Москву были чем-то постоянно озабочены, они часто запирались, шептались о чем-то. Мама давно уже перестала интересоваться её школьными и личными делами, а отец, обычно такой строгий и пунктуальный, стал рассеян и задумчив. Катя с удивлением наблюдала за тем, что он иногда садился за стол, подпирал голову руками и долго, неотрывно смотрел в одну точку, думая и думая какую-то свою невеселую думу. Если она пыталась заговорить с ними, то мама отвечала не совсем по делу, а отец просто невпопад.
      Затем дела пошли совсем странные. Отец написал заявление, отказываясь от предстоящей загранкомандировки. Но вообще-то она не любила вникать в проблемы взрослых, у неё были свои. И главной проблемой было её взросление... Она чувствовала, как нравится мужчинам, практически всем, втайне гордилась своей неотразимостью.
      И только этим и объясняла слежку за ней двух мужчин на бежевых "Жигулях". Но когда она рассказала обо всем родителям, те пришли в такой ужас, что она пожалела о своей откровенности. "Подумаешь", - хмыкнула она.
      А вскоре после этого Зорич и предложил ей поехать с ним в Ленинград. Она призадумалась над предложением. Она чувствовала, что сильно нуждается в мужской поддержке, ей было очень одиноко, когда в доме стали твориться такие странные вещи.
      Они встретились у метро "Университет" и пошли под руку по направлению к цирку.
      - Катюш, я не могу без тебя, - жалобно проговорил Зорич, влюбленными глазами глядя на нее. Как же она была хороша в этот вечер, специально принарядившись ради него. - Надоело мне в прятки с тобой играть. Я тебе предлагаю... поехать со мной в Питер. Мой дядька, капитан дальнего плаванья, на днях ушел в рейс, а семья укатила отдыхать на юг. Хата свободная, я туда вхож. Классная хата, полная чаша, в самом центре города. Поехали на выходные. Все расходы за мной. Поехали, а? Так здорово будет! А?
      Зорич был на девяносто процентов уверен, что Катя откажется. Он знал, что эта девушка себе на уме, что опрометчивых поступков она совершать не станет, что она очень любит своих родителей и бережет себя. Он знал это, но не предложить ей эту поездку не мог. Он предложил, и она, совершенно неожиданно для него, согласилась.
      Неожиданно для него, но не для себя. Сама она долго раздумывала над этим предложением. И перед сном, и утром, и в школе. Утром в субботу родители поедут на дачу, они сами ей об этом сказали. И вполне можно было на пару дней и одну ночь смотаться в Питер самолетом. Она устала от напряженной обстановки дома, ей так хотелось расслабиться.
      - Поехали, Андрюха! - Она улыбнулась и махнула своей рукой с длинными красивыми пальцами.
      - Ты что, правда, согласна?! - обалдел от этих слов Зорич.
      - А ты что, предлагаешь для того, чтобы я отказалась? Хорош кавалер!
      - Да что ты, что ты? Да я...
      - Бери билеты на самолет. Туда и обратно. В субботу утром туда, в воскресенье вечером обратно.
      Зорич до этой минуты даже не представлял себе, как можно так любить. Еще два месяца назад он даже не подозревал о существовании этой чудесной девушки, а теперь он был готов жизнь отдать за нее. Он весь вечер красноречиво молчал, слова не могли выразить его чувств. Так, наверное, когда-то был влюблен в Машу Полевицкую, Катину маму, студент МГИМО Аркадий Корнилов, влюблен чисто, без страха и упрека. Разве мог тогда Аркадий, провожая домой Машу, предполагать, какие странные и страшные обстоятельства помешают им жить спокойно и любить друг друга, какие обстоятельства приведут их любовь к трагическому концу. Шла такая же осень 1973 года, они были молоды и счастливы, они гуляли по тем же местам, что теперь Катя с Андреем, и ведать не ведали, что где-то совсем неподалеку кутит, трахается или просто спит тот человек, которому суждено было встать непреодолимым препятствием у них на пути, на пути их горького счастья. И уж тем более не могли предполагать Катя Корнилова и Андрей Зорич о том, что спустя девятнадцать лет некто, о существовании которого они вообще понятия не имели, станет препятствием для их счастья и сыграет столь значительную роль в их жизни. А он был не так уж далеко и полон сил...
      - Только вот что, - неожиданно произнесла Катя. - Учти одно обстоятельство - я девица. У меня никого не было, я тебе честно говорю. И можешь передумать ехать, пока не поздно. Если тебе меня просто хочется, то лучше не ехать.
      - Да что ты, с ума сошла? - разозлился Зорич. - Я люблю тебя, всю, целиком, и, разумеется, хочу тебя, я же живой человек, а не манекен.
      - Значит, будешь терпеть, - строго и решительно произнесла Катя, прямо глядя ему в глаза своим странным, порой пугающим его взглядом. - Будем с тобой гулять, наслаждаться красотами Северной Венеции. Кстати, я была в Питере только один раз в пятилетнем возрасте, и почти ничего не помню, помню только "Асторию", золоченые зеркала и негра в лифте. - Ты мне все покажешь. А э т о г о не будет, понял?
      - Понял, - покорно ответил Зорич.
      ... Родители подтвердили Кате, что поедут в субботу на дачу с ночевкой, и может быть, даже с двумя. Кате ехать не предложили.
      ... В субботу родители были в хорошем настроении, и читателю известно, что вызвало у них такой подъем. С утра они быстро собрались и поехали на дачу. А уже в половине одиннадцатого Катя подошла к заранее согласованному месту встречи, где её ждал в такси Зорич. По дороге в Шереметьево погода все портилась и портилась. Накануне прошел дождь и подморозило, а когда они уже были близки к аэропорту, повалил крупными хлопьями снег. Катя сидела на заднем сидении машины рядом с Андреем и, как только повалил снег, она вдруг почувствовала такой укол в сердце, ей отчего-то стало так страшно, что она чуть не заплакала. Перед глазами встало лицо мамы, её улыбка, когда она, уже одетая, заглянула в комнату к Кате и сказала: "Дочка, вставай, мы поехали. Приедем завтра или в понедельник утром. Будь умницей." Катя нежилаь в теплой постели, ей так захотелось встать и поцеловать маму, но она поленилась сделать это. Почему, почему она этого не сделала?!!! А отца в то утро она вообще не видела.
      В этот момент, сидя в машине ( было начало двенадцатого ) Катя вдруг подумала, что прежняя жизнь её закончена, что она делает шаг навстречу какой-то новой, неизведанной жизни. Но самым страшным было то, что в этой новой жизни нет места её маме, что мама с её доброй улыбкой, с её красотой и веселым ровным характером, осталась там, в другой, прежней жизни. У Кати кружилась голова от этих возникающих словно призраки странных и страшных мыслей, она встряхнула волосами, желая отогнать эти кошмарные мысли от себя, а потом положила голову на грудь придремавшему было Зоричу, словно ища у него защиты.
      ... Тревога и грусть оставили её, как только они сели в самолет. А когда самолет взмыл вверх и пролетел над заснеженным Подмосковьем, ей стало необыкновенно легко и радостно на душе. Она летела вперед с любящим её человеком, навстречу новой, взрослой жизни. Глядя из иллюминатора вниз, она думала: "Где-то здесь, нет, вон там - наша дача. И родители сидят сейчас на веранде и пьют чай. А, может быть, и коньячок, они любят иногда расслабляться, особенно, когда меня нет рядом, при мне пить считают непедагогичным. Забавные они, однако, у меня, такие старомодные, консервативные. Как я их, все-таки, люблю. Смогу ли я полюбить какого-нибудь мужчину так, как их? Наверное, смогу... А кого? Его, Андрея? Вполне может быть..."
      ... Нет, не пили в тот момент Маша и Аркадий ни чай, ни коньячок на уютной веранде их дачи, не занимались любовью. Как раз в то время, когда Катя и Зорич летели над заснеженным Подмосковьем, набирая высоту и держа курс на город на Неве, из искореженной "Волги", валявшейся под мостом, вытаскивали тела Аркадия и Маши, именно в этот день закончилась их счастливая и несчастная девятнадцатилетняя совместная жизнь, ушли в никуда их надежды и упования, не суждено было им вместе порадоваться на взросление дочери, на рождение внуков. Так было угодно Богу, а вернее, дьяволу в человеческом облике. А Катя летела над подмосковными лесами и ничего не знала...
      ...Северная столица встретила их холодной, но безветренной погодой. И светило яркое солнце. Дядя Зорича, капитан дальнего плаванья, жил на Петроградской стороне, и они на такси проехали через весь центр города.
      - Красотища какая! - восхищалась Катя Невой, золотым шпилем Петропавловской крепости, ослепительно блестевшим под почти зимним солнцем. - На Париж похоже, может быть, чем-то на Лондон. Нет, на Париж больше. Но Сена не такая широкая. Нет, здорово!
      - Да, все же Москва не такая эффектная, - поддержал Зорич.
      - Нет, не скажи. Москва родная, ты знаешь, как я по ней соскучилась. Я ведь и прожила в ней меньше половины жизни. Но это моя Родина, именно она. Она уютная, особенно наш район - Ленинский, метро "Университет", Ломоносовский, проспект Вернадского, Ленинские горы... И все же здесь тоже очень здорово. Молодец, Андрюша, что привез меня сюда...
      Подъехали к пятиэтажному старинному дому, поднялись на третий этаж. Андрей взял у соседей ключи, открыл дверь, и они попали в квартиру. Квартира была шикарная, с высокими потолками, старинной мебелью, антикварными люстрами и картинами в золоченых рамах. На старинных шкафах стояли всевозможные заграничные сувениры, которые дядя Костя привозил из своих дальних плаваний. Китайские вазы, таиландские сервизы, чучела маленьких аллигаторов, негритянские маски и плюс к этому русские бронза и серебро - все это производило сильное впечатление. У Кати была совсем другая квартира - с евроремонтом, современной импортной мебелью, с незамысловатым дизайном, тут же все было уставлено громоздкими вещами, стены были обиты разноцветным шелком, на них висели заморские пейзажи и смачные натюрморты с окороками, фруктами и дичью. А потолки высоченные под четыре метра, на каждом из которых красовалась антикварная люстра. Здорово! Прямо музей! Катя даже поначалу раскрыла рот от удивления.
      - Квартира моего деда профессора Зорича, - сказал Андрей. - Он всю жизнь собирал антиквариат. А дядя Костя добавил, он много ездил по миру, вот и привез всяческой... дряни, - вдруг расхохотался Андрей. - Мы раньше все вместе тут жили, а потом отца перевели в Москву, мне тогда семь лет было. Отец на пять лет младше дяди Кости. Ну тоже кое-что прихватили, но... сама понимаешь, такую квартиру всю не вывезешь. Мы живем в маминой квартире, она у меня коренная москвичка. Три комнаты в кирпичном доме. Такого у нас и сотой доли нет. Музей, понимаешь... решили не разорять фамильное гнездо. Библиотеку дедову частично продали, отцу большая часть денег перепала. А всю художественную литературу тут оставили, вот посмотри.
      Андрей открыл дверь в кабинет, и Катя вошла в огромную комнату, по стенам которой стояли стеллажи с книгами. Чего тут только не было! И старинные энциклопедии в золоченых переплетах, и старые собрания сочинений, и современные дефицитные издания, и альбомы художников, и многое другое.
      Затем они пили кофе, долго сидели и молчали. И обоим было как-то неловко. Они сидели в пустой квартире, в семистах километрах от родителей и всяческого надзора и не знали, что делать. Андрей, ещё недавно такой смелый и опытный в любовных делах парень, совершенно терялся перед этой черноволосой рассудительной и веселой девушкой. Он курил и смотрел не на нее, а куда-то в сторону, не зная, что ему сказать, как ему начать...
      Посидев некоторое время, они вышли из квартиры, взяли такси и объехали город, потом зашли в Эрмитаж, Катя настояла. "Слушай, Андрюша, стыдно, я в Лувре столько раз была, а в Эрмитаже никогда. А здесь ничуть не хуже." Потом поехали к Медному Всаднику и Исаакиевскому собору, погуляли вокруг Невы, потом Андрей пригласил Катю в ресторан "Кавказский" около Казанского собора. Этот ресторан он обожал ещё с детства, туда водили его отец и дядя Костя, там очень вкусно готовили.
      Строгий лощеный пожилой официант внимательно поглядел на юную пару, словно ожидая от них каких-то неприятностей, но заказ, сделанный Зоричем, вполне устроил его. Бутылка шампанского, двести коньяка, сациви, суп Пити, шашлыки по-карски, зелень, кофе, мороженое, лаваш... Все как положено...
      В ресторане им было уютно и весело. Катя рассказывала о Париже и Лондоне, про тамошнюю кухню и клялась, что здесь готовят гораздо вкуснее.
      Пообедав, они взяли такси и усталые, сытые, довольные, поехали домой... Уже почти стемнело, в ноябре темнеет рано. В такси ей вновь стало на мгновение тревожно на душе, но тут уверенная рука Зорича так яростно обняла её, что она, почувствовав поддержку этого крепкого и уверенного в себе парня, вновь успокоилась. Она не хотела думать, что родители могут позвонить ей с дачи, что может позвонить бабушка. Ей просто было хорошо, и она начала забывать обо всем на свете, кроме сидящего рядом Андрея, и от всей этой необычной обстановки ей стало казаться, что она тоже любит его.
      ... Войдя в квартиру, он зажег торшер, и большая комната, уставленная старинной мебелью, стала необыкновенно теплой и уютной. Андрей включил магнитофон, заиграла негромкая песня Джо Дассена на французском языке.
      - Хочешь выпить еще? - спросил он тихо. - У дяди Кости в закромах всегда имеется чудесный коньяк. Настоящий армянский, я пробовал.
      - Нет, Андрюша, не надо, - прошептала Катя, нежно глядя на него. Давай, лучше потанцуем с тобой. Я хочу с тобой потанцевать.
      Они встали и начали медленно танцевать. Андрей легкими прикосновениями губ целовал её в нежную, так чудесно пахнущую свежестью юности шею, крепко обнимал её за талию.
      - Подожди, - вдруг произнесла Катя, останавливаясь. - Подожди, я сейчас. Извини.
      Она вышла. Ее не было несколько минут. Андрей мучался ожиданием, лихорадочно курил, щеки его горели как в огне. Но ожидание его было вознаграждено. Такого, что он увидел, он никак не ожидал...
      Катя вышла к нему в одном халатике с распущенными волосами. Он с изумлением и восхищением смотрел на её точеные голые ноги.
      У него безумно заколотилось сердце. Он что-то хотел сказать и захлебнулся от восторга. Он молча развязал поясок халата. При неярком зеленоватом свете торшера он увидел это великолепное тело, упругие груди, темные волосики на лобке. Она была вся перед ним, она принадлежала ему.
      - Я люблю тебя, Катенька, - произнес он. - Я так люблю тебя.
      Он опустился на колени и поцеловал её в этот темный треугольник.
      Катя вздрогнула всем телом, а потом подняла его за плечи и повела к дивану.
      - Андрюшенька, я тоже люблю тебя. Будь моим первым мужчиной. Я так хочу.
      Андрей лихорадочно стал сбрасывать с себя одежду. Потом они сидели рядом на диване совершенно обнаженные, и он яростно ласкал её, целовал во все места тела.
      - Ну, давай, родной, давай, не мучай меня больше, я же сама хочу э т о г о.
      Андрей, задыхаясь от волнения, раздвинул ей ноги и тихо, аккуратно, очень нежно, боясь причинить ей боль, попытался начать. Ей все же стало больно, она испугалась.
      - Потерпи, родная, потерпи, сейчас будет хорошо, - шептал он.
      И действительно, все получилось прекрасно. Он шептал ей на ухо, как надо делать, чтобы им обоим было хорошо. Их первый любовный опыт продолжался долго, он никак не мог кончить от волнения. Катя глухо стонала, кусая губы, он доставлял ей невероятное удовольствие, хоть ей и было больно. Андрей же, весь мокрый от изнеможения, чувствовал, что отчаивается испытать настоящее удовольствие, вдруг, сосредоточившись, кончил и громко закричал от невероятного наслаждения. О н а, о н а была под ним, он сделал её женщиной, он сделал все, как надо. Они стали единым целым, они сплелись в единый пылающий страстью клубок счастья и наслаждения. Андрей кричал, не стесняясь никого и ничего, а Катя стонала от боли и радости.
      Они практически не спали всю ночь. Андрей было задремывал, уставши, но потом, очнувшись, ощущал под своей рукой теплое Катино тело, вздрагивал и снова принимался ласкать её. Лишь под утро они заснули радостным безмятежным сном. Шло уже второе ноября. Откуда в тот момент счастья могла Катя знать, что именно эта дата принесет ей столько страданий? А ведь именно эта полночь категорически разделила её жизнь на две половины детскую и взрослую.
      Утром они сидели почти обнаженные на кухне и пили кофе.
      - Кать, - вдруг произнес Андрей. - Давай ещё здесь останемся. Поменяем билет. До того не хочется возвращаться.
      - Ты что? А как же родители?
      - Позвоним им. Я сам с ними поговорю. Я хочу жениться на тебе. Чтобы мы всегда были вместе. Я им об этом сообщу. Они поймут.
      - Ну ты даешь! - подивилась его решительности Катя. - Чего это ты вдруг? Зачем нам жениться? Разве так плохо?
      - Мне почти семнадцать, - посерьезнел Зорич. - Вот, четвертого декабря стукнет. Я все устрою, нам разрешат. Я люблю тебя, понимаешь? Я никогда никого не любил и не полюблю, кроме тебя. Я делаю тебе предложение.
      Катя молча смотрела на него и улыбалась.
      - Ты что? Не хочешь? - покраснел Андрей. - Ты мне отказываешь?
      - Да что ты, Андрюша, я очень, очень люблю тебя. Ты у меня первый, ты у меня единственный, кого же мне ещё любить, как не тебя. Просто все как-то неожиданно... И в Москву нам возвращаться надо сегодня, - твердо добавила она. - Но у нас впереди целый день...
      Андрей повеселел. Он с восхищением глядел на нее, когда она, совершенно не стесняясь, одевалась при нем. Ему не верилось, что человек может быть настолько счастлив. Разве же в такие минуты могут люди, особенно такие молодые, как они, думать, что в жизни за все надо платить, и за минуты бешеного счастья и теплой светлой радости придется платить годами горя и страдания, что в этой жизни все чередуется с калейдоскопической быстротой, и что именно минуты счастья должны вызывать у людей особое чувство тревоги, ибо за солнечным днем всегда следует черная ночь. А ночью из тьмы встают призраки, страшные видения, отогнать которых или совсем непросто или вообще невозможно. Они скалят зубы из кромешной тьмы, и безобразная глумливая гримаса глядит из этой тьмы на все наши светлые мечты и надежды.
      Промелькнул ещё один день их недолгого счастья, была новая прогулка по солнечному морозному Ленинграду, ещё один обед в ресторане "Нева" на Невском проспекте, а потом аэропорт Пулково, и взлет в высоту, в черную мглистую тьму будущего...
      5.
      А теперь на время отвлечемся от наших славных героев и расскажем об ещё одном персонаже этого повествования. Рассказ этот непременно должен вызывать чувство глубокого омерзения, и, наверное, было бы не обязательно вводить в роман подобные образы, если бы не одно маленькое, но весьма существенное обстоятельство - люди эти составляют очень большой процент населения нашей страны, больше того, может быть, именно они, а вовсе не неумелые и жадные до жизненных благ политики, и творят нашу жизнь, то есть делают её настолько невыносимой, насколько возможно. Они рядом с нами - эти особи, они живут в таких же квартирах, ходят на работу, мы встречаемся с ними взглядами и даже совсем не боимся этих водянистых коровьих глаз без всякого выражения в них. А, между прочим, совершенно напрасно не боимся, ведь в этих глазах мы могли бы прочитать приговор себе.
      В Москве на улице, носящей почему-то имя Хулиана Гримау, жила семья Жабиных. Состояла она из четырех человек: отца, хозяина семейства, в прошлом слесаря, а ныне лица без определенных занятий Николая Петровича Жабина, матери, дворничихи в ЖЭКе, дочери Зины, двадцати пяти лет от роду, незамужней, и сына, которому родители зачем-то дали зарубежное имя Эдуард, Эдика, короче. Эдик был весь как солнышко: рыжий, конопатый, кудрявый. Конопушки были не только на лице, а везде - и на могучих его руках, и на покрытой рыжим пухом груди и черт его знает, где еще. Было ему в ту пору двадцать лет. Эдика по естественной кличке Рыжий не было дома два года, недавно он вернулся, но не из армии, а из колонии общего режима, где он отбывал наказание за участие в групповом изнасиловании.
      Семейка эта была непритязательная, хлебосольная, жили себе спокойно в трехкомнатной хрущебе на первом этаже. Николай Петрович выполнял разную работу, то грузчика, то чернорабочего, а по вечерам лупился во дворе в домино и пил водку на честно заработанные деньги, Клавдия Андреевна подметала двор, а зимой убирала снег, а после работы и во время оной тоже пила водку, Зина же не очень уважала водку, предпочитала красное, не была и против шампанского. "Чо это мы должны всякую дрянь пить, мы люди культурные", - говаривала она при всяком удобном случае, не преминув в такую короткую фразу вставить не менее двух раз известного слова на букву "б". Любила она это слово. Жабины были люди крепкие, сильные, выпить могли много, а при хорошем настроении любили и попеть, и на баяне Николай Петрович умел. Тяжелые времена горбачевских указов были позади, водочки и винца теперь было сколько угодно, и каждый божий день кто-нибудь из Жабиных что-то горячительное покупал. И отец, и мать, и Зинка - все втроем осуждали четвертого члена своей семьи Эдика, единодушно говоря про него: "Мудак". "Мудак, б...", - говаривала Зинка. - "Чо ему баб мало, трахать некого, б..., на изнасилование пошел, б... , мудак..." - "И впрямь мудак," соглашался отец. - "Ну не мудак ли? Пригласил бы кого домой, сказал бы, батя, по...ться хочу, чо мы б не поняли, не отвалили б? А на тебе!" "Молодой еще, мудак...", - слегка защищала его Клавдия Андреевна. "Ничего, поумнеет. У хозяина тебе не дом родной, там мозги быстро вправляют, сама была, знаю."
      Два года назад компания великовозрастных ублюдков подкараулила на соседней улице красивую длинноногую девчонку лет девятнадцати. Руководил ими некто Серый, сексуально озабоченный двадцатилетний дегенерат, у которого были большие проблемы в отношениях с противоположным полом. Впрочем, вся четверка испытывала эти проблемы. Девушкам почему-то не хотелось с ними общаться, а вот им хотелось, и онанисты выбрали для себя немудреный путь. Они приметили, что их жертва в определенное время, и довольно поздно, возвращается домой одна ( не всегда, правда, иногда её провожал какой-то фраер ) и подкараулили её. Для своей акции они заранее облюбовали себе подвальное помещение, подготовили себе там все для задуманного. И караулили. В первый вечер не пофартило, девушку провожали. Обозленные, но не терявшие надежды, ублюдки пришли и на следующий вечер. Дело было летом, караулить было приятно, и водочка была при ни, а, значит, и настроение боевое. Они сидели на лавочке, спрятанной в густых кустах, к ним никто, разумеется, подходить не решался, лиц их в темноте не было видно, и они в простоте душевной считали, что вычислить их впоследствии будет невероятно трудно.
      С лавочки этой сквозь кусты хорошо была видна дорожка к подъезду. И вот - удача! О н а! И о д н а ! И вокруг никого нет. Полундра! Рыжий и ещё один забежали в подъезд, а старшие караулили её у двери.
      - Разрешите поухаживать, - осклабился гнилыми зубами Серый и приоткрыл перед девушкой дверь.