Если бы Аркадий знал, к КАКИМ последствиям ЭТО приведет, он бы не только не поехал провожать мать, но немедленно пешком бы пошел на Машину дачу. Но мы бессильны перед СУДЬБОЙ.
      Маша быстро поняла ситуацию, успокоилась сами и стала успокаивать его. "Ладно, Аркадий, не переживай, я переночую у соседей по даче. Кстати, и родители охотней меня одну там оставят, если я при них договорюсь с соседями. А то, между прочим, они вряд ли разрешили бы мне остаться там одной. Мы с тобой как-то об этом не подумали. А ты приезжай на следующий день. Когда захочешь. Лучше, конечно, вечером. Сам понимаешь, поселок маленький, все на виду, все друг друга знают. Кругом глаза. А в темноте надежнее". - Сказав это, уже безо всякой обиды, Маша засмеялась и прижалась к Аркадию. И у него отлегло от сердца.
      Последний день перед проводами Аркадий провел как на иголках. Ему казалось, что время остановилось, так безумно долго, по-черепашьи ползли стрелки часов. Он сидел на занятиях, пропуская мимо ушей все лекции, односложно отвечая на вопросы ребят. Маша, её лицо, её фигура постоянно стояла перед его глазами, словно наваждение. Изнывая от тоски на занятиях, он решил, что не станет дожидаться следующего дня и поедет к ней сегодня же ночью, сразу после того, как проводит мать. Подумаешь, ночь, темнота, скользкая дорога, собаки... Он же мужчина, в конце концов... Он пожалел, что они не договорились с Машей проще - провести эту ночь в её городской квартире на проспекте Вернадского. Ну почему это не пришло в голову ни ему, ни ей? Конечно, на даче куда романтичнее, но раз уж так получилось... Но теперь уже было поздно, на Машиной даче телефона не было... А жаль...
      В середине дня, с больной головой, вернувшись домой из института, он почувствовал, что не испытывает уже никакого счастья, напротив, постоянно нарастает чувство какой-то странной тревоги, страха перед чем-то непонятным... Чего ему было бояться? Он и сам не мог ответить себе на этот вопрос. Но в эти минуты тревоги он был бы готов согласиться вообще никогда не быть знакомым с Машей. Как ему было хорошо и спокойно без нее, зачем он только её встретил? Порой им даже овладевало некое предчувствие беды, неведомой, грозной... Но как только он представлял себе, как он входит в протопленную дачу и видит её, теплую, нежную, податливую, любящую его, как счастье на короткое время вновь овладевало им, а потом вновь на смену этому ощущению счастья и предвкушению блаженства приходили страх и тревога. И сомнения, сомнения - когда же ему все же лучше туда поехать?!
      С трудом Аркадий дождался вечера, стрелки часов теперь уже почти совсем не двигались, мать собирала чемодан, а он еле скрывал все нарастающее раздражение. Почему произошла такая накладка? Ну почему именно сегодня?! Нервно постукивая пальцами о стол, смотрел он телевизор, совершенно не воспринимая информацию о нараставших достижениях и огромном личном вкладе Генерального Секретаря, ещё не превратившихся в окончательный фарс, но уже вполне созревших. Шла эпоха пустословия и пустоглазия. Жить потихоньку становилось все скучнее и скучнее...
      Наконец, все же настала пора ехать. Пришло заказанное такси, и Аркадий с матерью поехали на Курский вокзал. Как раз в это время заморосил мелкий дождичек. Мелкий, но совершенно мерзейший. Блестели под фонарями лужи, ритмично двигались дворники машины, дождь все усиливался. А когда они подъехали к Курскому вокзалу и смешались с многочисленной мокрой толпой, текущей единым потоком к поездам, дождь превратился в ливень. Аркадий нес чемодан и сумку, мать раскрыла над ними зонтик... Аркадий мрачно молчал. Все было против него. Закон подлости действовал безошибочно. "Бывает все на свете х...", - крутилось в мозгу. Какого черта льет этот окаянный дождь? Какого черта вообще бывают такие мерзкие нудные дожди?!
      Аркадий выслушал на прощание несколько пожеланий, поцеловал мать в щеку, а когда поезд, наконец, тронулся, почувствовал, что страшно устал неизвестно от чего и хочет спать. Как-то весь перегорел от этого нервного тряса. И перспектива ехать в глубокую ночь, идти по скользкой тропке, а идти от станции до дачи Маши было около двадцати-тридцати минут, не манила Аркадия. К тому же, он один единственный раз в жизни шел по этой тропке и, хотя дорога была несложная, а ориентировался он неплохо, но все же перспектива заблудиться была. И он твердо решил отложить поездку на завтра, досадуя, что им обоим не пришла в голову мысль назначить свидание в московской квартире...
      Усталый Аркадий думал, что только нырнет дома под одеяло, так сразу и заснет. Ан нет, не спалось дома, и усталость куда-то мгновенно улетучилась. В квартире было холодно и неуютно, как всегда, в начале октября, батареи отопления совершенно холодные, в квартире было пятнадцать градусов, не более. Аркадий кутался в одеяла, свертывался клубком, ворочался, но никак не мог ни согреться, ни заснуть. Он почти физически ощущал свое одиночество. Мысли не давали ему покоя. И сомнения, сомнения в правильности принятого решения... Правильно ли он поступил, что побоялся ехать ночью к Маше? А ведь он именно побоялся, струсил. Постоянно перед глазами дача в темном осеннем лесу, дождь, стучащий по крыше. И там, внутри, одна Маша. Хотя нет, она же сказала, что пойдет ночевать к соседям. А они могли бы быть сейчас вместе...
      Проворочавшись в холостяцкой постели, измаявшись изнурительной бессонной ночью, уже совершенно не раздумывая, встал он в пять утра, поймал на темной улице такси и поехал на Киевский вокзал. Дождя уже не было, предвиделся довольно теплый день...
      ... В воздухе было очень сыро. Мелко-мелко моросило. Пелена тумана стояла над долиной, было ещё совсем темно. Кругом ни души... Слабое чириканье птичек. Под ногами шуршали, прилипали к ботинкам скользкие палые листья. После шумного города с его огнями, шумом автомобилей, расплескивающих брызги воды, гомонящей и шелестящей толпой, это утро с его туманом и пронзительной тишиной казалось чем-то сказочным, нереальным, фантастическим. Аркадий кутался в куртку, поминутно зевал, по телу пробегала легкая дрожь. Он прошел овраг и вышел к мосту над рекой. Ему бросилось в глаза, что перила моста были повреждены, и на одном месте зияла большая дыра. Проходя мимо этого места, Аркадий взглянул вниз, и у него закружилась голова. Стало как-то не по себе. "Вот, поскользнешься на слякоти и листьях этих, сорвешься и рухнешь туда, и все - никто никогда не узнает", - почему-то мелькнула в голове странная мысль. - "Заделать не могут, сволочи", - вслух ободрил он себя более прозаическим, земным. Очень ему было неуютно, тревожно на этой утренней скользкой дорожке среди черных деревьев, на мосту с зияющей дырой на месте перил. Ему страшно хотелось куда-нибудь внутрь, в тепло, в дом, к горячему чайнику. А где-то совсем недалеко уныло скулили собаки.
      Аркадий прошел мост, непроизвольно оглянулся на реку, она была тиха и черна. Он вошел в небольшой лесок, откуда уж рукой оставалось подать до Машиной дачи. "И все же Маша вряд ли с вечера пошла к соседям", - вдруг подумал Аркадий. - "Она ждет меня, я уверен в этом. Еще максимум минут пять, и мы с ней..."
      Калитка дачи тихо жалобно заскрипела. Поеживаясь, Аркадий прошел по небольшой березовой аллее. Только теперь он заметил, что в даче горел свет. Ему стало одновременно и тепло и тревожно на душе. Так тревожно, что душа буквально уходила в пятки. А почему ему было так тревожно? Он и сам этого не понимал. Бывают, наверное, в жизни человека такие минуты, от которых зависит вся дальнейшая жизнь, которая, как известно, может быть и безмерно счастливой, и безмерно несчастной, и порой человек ощущает всей душой, осознает с внутренним трепетом ответственность этих мгновений... Легкий ветерок шуршал последней листвой на полуголых деревьях. Деревья слегка скрипели. Аркадия и раньше тревожил этот скрип деревьев, в эти минуты он ощущал, что деревья живые, что у них какая-то своя, непонятная для людей жизнь, а все непонятное, как правило, тревожит...
      ... И вот он стоит у застекленной терраски дачи. А свет, приглушенный, слабый, льется из окна, справа от входа. Аркадий решил подойти к этому окну и заглянуть в него. Не стучать, конечно, в окно, так как он мог напугать Машу, ещё ведь почти совсем темно. Нет, просто подойти и заглянуть. Зачем? Он и сам этого не понимал. Но подошел. Ноги сами его туда подвели...
      ... Ч т о э т о?!!!
      ... Его слегка качнуло в сторону. За занавеской он увидел д в а с и л у э т а. Мужской и женский. Они были повернуты друг к другу. Женский был её, Маши, с распущенными волосами. Мужской - неизвестно чей. Короткая стрижка. Маша, видимо, стояла, мужчина сидел. Оба в профиль к окну. Губы открывались, слышался невнятный шепот. Кто это?! О чем они говорят?
      А, может быть, все это сон? Не страшная ли это сказка? Ночной кошмар, и стоит только проснуться, как все это сгинет... Полумрак темного леса, скрип деревьев, похожий на стон, скрип калитки, тягучий и жалобный, тревожный шелест листьев, мокрые скользкие листья под ногами, почти весомый туман над землей и два силуэта в едва освещенном окне - что все это значит? Это о н должен быть там, в доме, его е г о силуэт должен быть там, внутри. Он не должен быть здесь, в темноте, сырости и тумане, в голом одиночестве среди скрипящих деревьев под моросящей мглой. Кто же это все-таки рядом с Машей? Кто?!
      Мужской силуэт оставался на месте. Женский то приближался к мужскому, то отдалялся. Губы постоянно что-то произносили. Но вот... мужской силуэт приподнялся, вплотную приблизился к женскому... Они целовались...
      Дальше Аркадий не стал наблюдать за силуэтами. Его вновь качнуло в сторону. И что-то словно загудело в мозгу. Он зашаркал ногами, и потревоженная куча листьев порхнула в сторону. Аркадий не видел того, что после его движения женский силуэт приблизился к окну. Он не мог этого видеть, он был уже у калитки, он уходил. Врываться в дом ему не захотелось, он не имел на это права. К тому же это было бы пошло, ещё пошлее и грязнее, чем то, чему он стал свидетелем.
      Потихоньку светало... Аркадий брел по пустынной улочке дачного поселка. На душе была сплошная пустота, может быть, и души-то самой не было. Страшно хотелось спать, слипались веки. Происходящее казалось бредом. Он озирался по сторонам, бессмысленно смотрел на заборы дач, там был уют, за этими заборами, ставнями, калитками, воротами, замками... Там был теплый оранжевый или зеленоватый свет, а здесь только туман, мгла и лютое одиночество. Почему все так все нелепо и неприятно в этом мире? Почему так зыбко и призрачно человеческое счастье? Почему так ничтожен человек? Ведь ещё совсем недавно он был счастлив, полон сил и мечтаний, ещё полчаса назад он был полон самых радужных надежд, и вот... Кто-то нарушил его покой, кто-то грубыми руками влез в его жизнь. Маша, Маша... Она молода и неопытна. Ее отняли у него. Но кто, кто это сделал, какая сволочь, какая мразь? Гнев пробудил Аркадия ото сна, от забытья, у него перестали слипаться веки, он пожалел, что не курит, хорошо бы сейчас закурить, сосредоточиться, взбодриться.... Он почувствовал, что к ярости начало примешиваться любопытство, обычное здоровое любопытство. Подойдя к реке, Аркадий, непроизвольно оглядывая местность, заметил здесь укромное местечко в кустах, и тут ему в голову пришла вполне уже сознательная мысль понаблюдать на дорожкой. Какое-то шестое чувство подсказывало Аркадию, что неизвестный сейчас должен уйти, сейчас, пока ещё полутьма, что он не будет оставаться здесь до вечера. Все это, разумеется, было лишь предчувствием, хотя известная доля логики здесь тоже присутствовала. Конечно, неизвестный мог ещё надолго остаться, он, наконец, мог быть и обитателем поселка и тогда вообще бы не пошел этой дорогой, но Аркадий почему-то был уверен, что он сейчас здесь пройдет. Он спрятался в кустах. Там оказался пенек, он присел на него.
      Ждать пришлось довольно долго, так, по крайней мере, показалось ему. Он окончательно замерз, дрожал от холода и волнения, кутаясь в курточку, он согревал дыханьем руки, то вставал и прыгал, то опять присаживался на сырой пенек. Почему-то совершенно перестало светлеть. Небо было густо покрыто серыми мрачными облаками, туман не собирался рассеиваться, он сплошной пеленой лег над черной рекой. Было по-прежнему тихо и безлюдно, словно все вымерло вокруг... Как же долго тянется время... Но ничего, он дождется, сколько бы не понадобилось тут сидеть, в этом мраке, в этой промозглой сырости...
      ... Тихо! Вдали послышались шаги... Кто-то приближался. Аркадий почувствовал, что начинает задыхаться. Почему-то, неизвестно по какой причине, он был совершенно уверен, что это идет не случайный прохожий, что это именно тот, кого он ждет. Эта уверенность в том, что сейчас он кого-то увидит, парализовала его. Сердце было готово выпрыгнуть из груди, так оно яростно стучало. Вот он... Ближе, ближе, ближе... Мужская мощная фигура в светлом плаще, с непокрытой головой. Твердая уверенная поступь, руки в карманах плаща. Чеканный шаг. Так... Так... Ближе, ближе... Не может быть! Боже мой! Боже мой! Боже мой!...
      2.
      ... Аркадий открыл глаза. В комнате было уже совершенно темно. За окном весело горели огоньки. Он почувствовал, что в комнате стало теплее. Видимо, открыли отопительный сезон. Он чувствовал себя совершенно выспавшимся, отдохнувшим. Как же долго он спал! Давно уже не приходилось Аркадию так сладко, так по-детски спать, и, проснувшись, он почувствовал себя совершенным ребенком. Он ни о чем дурном не думал, он видел перед собой освещенные окна вечерней Москвы. Точно так же он просыпался в детстве, когда все было просто и ясно, тепло и уютно, когда рядом были мама и папа когда сегодня ожидался вкусный завтрак или ужин, а завтра ожидался новый прекрасный, полный ярких впечатлений, день, и ничего больше, кроме этого.
      Прошло несколько минут, и он начал ощущать, что там, позади, за этим крепким сном было нечто невнятное, туманное. Зябкое, сырое утро, свет в даче, силуэты в окне, утренняя мгла, хаос и нелепица. Что-то не то, что-то не то... Там Маша, предавшая его Маша... Такая красивая, очаровательная Маша... Где она? Неужели осталась там, во вчерашнем или позавчерашнем дне? И никогда они не будут вместе?
      Аркадий не вставал с постели, он лежал на спине и смотрел вверх, в потолок, в одну точку. Огоньки за окном напоминали о реальности, о живой, шумной жизни за окном его квартиры, но теперь он был неразделим и с туманным утром, с силуэтами... И все это отныне будет с ним всегда... Не думать! Ни о чем не думать! Не обо всем позволено думать даже наедине с самим собой! И ничего не произошло! И почему это, кстати, они не будут с Машей вместе? Обязательно будут! Он не из тех, кто останавливается на полпути. Что произошло? Ничего не произошло. Маша - это его судьба. Из-за неё он испытал такое ужасное утро. Но вот вечер на сей раз будет мудренее утра. Он молод и силен. Он сейчас же, немедленно встанет и поедет к ней, он будет с ней спать, он сделает ей предложение. И спокойно, уверенно пройдет через мостик со сломанными перилами. Он человек сильный и умеет добиваться своего. В жизни каждого человека бывают ситуации, требующие мгновенного верного решения. Пришел и его черед...
      Аркадий встал, вытащил из тумбочки пачку "Кента" и закурил. По комнате струился ароматный дымок, голова слегка кружилась, и на душе у Аркадия снова стало спокойно... Не было никакого туманного утра, никаких силуэтов, только о н один знает про это утро, и больше никто. Никто и понятия не имеет, что он вообще выходил утром из квартиры в этот воскресный пасмурный день все спали долго, первые звонки от приятелей раздались уже часиков в одиннадцать, когда он уже был дома. Так что никто ничего не знает. А, кстати, с а м-т о о н ч т о-н и б у д ь з н а е т?!!! Да ничего он не знает, не было ничего, спал он с вечера.
      Аркадий всю жизнь честно признавался себе самому, что он слегка трусоват, робок и, в общем-то, не стыдился этого. Не всем же быть героями и храбрецами. А вот теперь он почувствовал, что он достаточно смел и силен и способен в этой жизни перешагнуть через многое. Лиха беда - начало! Только думать обо всем надо правильно, логично, не уклоняться в сторону, не искать дороги в тумане, не вздрагивать от неясных силуэтов в окне... Все! Хватит валяться! Сейчас он встанет, оденется и спокойно поедет к ней на дачу.
      Когда Аркадий стал одеваться, он обнаружил, что и куртка его, и джинсы, все в засохшей грязи и прилипших к грязи листьях. Он не стал все это чистить, надел брюки, вельветовый пиджак, плащ. И вышел.
      По пути купил две бутылки шампанского, торт, букет гладиолусов. И отправился навстречу своему счастью. Он был спокоен, сердце билось ровно. И на окружающих людей смотрел как-то по иному, глазами сильного человека...
      Спокойно перешел он через мостик со сломанными перилами. Шел девятый час вечера, прогуливались одинокие дачники, горели фонарики. Пейзаж был не таким, как утром, не зловещим и туманным, а мирным и радующим глаз. Создавалось ощущение, что это совершенно другое место. Было тепло, дул легкий осенний ветерок. Проходя через мостик, Аркадий не озирался по сторонам, не глядел ни вниз, в черную реку, ни в сторону кустов, даже на скользкие листья под ногами он не обращал внимания. Просто вперед, и все... К н е й!
      ... Когда Аркадий постучал в дверь Машиной дачи, было около девяти вечера. Дом был теперь не таким, как в этом туманном сне, он был теплым и ласковым, уютным и гостеприимным. И теперь е г о силуэт будет в окне с внутренней стороны для того, кто окажется снаружи. Но и снаружи никого не будет! Он и она, теплый дом и любовь... Дверь открылась, и на пороге стояла красавица Маша в коротком бежевом кримпленовом платьице, туфлях на платформе, с распущенными каштановыми волосами, тонким запахом "Шанели" и нежной улыбкой.
      - Здравствуй, - тихо произнес он.
      - Здравствуй, - шепнула она и обняла его за шею. - Я так соскучилась. Заждалась уже.
      Аркадий, не снимая плаща, крепко обнял Машу за талию. "Какая она вся теплая и мягкая", - подумал он.
      - Маша, Машенька, дорогая моя, как я люблю тебя, - бормотал Аркадий, все крепче и крепче сжимая её.
      - Тихо, что ты? Раздавишь, - нежно шептала она. - Погоди, разденься. У тебя плащ весь мокрый...
      Она нежным движением отняла его руки от своей талии и стала расстегивать на нем пуговицы плаща.
      Аркадий достал из сумки две бутылки шампанского, положил на стол торт, цветы, пачку "Кента".
      Маша принесла из холодильника бутерброды с ветчиной и яблоки. Аркадий вдруг почувствовал, что дико хочет есть, только сейчас до него дошло, что у него за сегодняшний день не было во рту ни хлебной крошки.
      Аркадий умело открыл бутылку шампанского, разлил по красивым хрустальным бокалам. Перед тем, как выпить, Аркадий, держа бокал в руках, долго смотрел на Машу, и она отвечала ему нежным взглядом. В её глазах он не видел ни тени раскаяния. И это почему-то очень нравилось Аркадию. А нравилось ему это потому что в его глазах тоже не было ни тени раскаяния. Она смотрела на него влюбленными, полными желания глазами. И он ничему не удивлялся, ни ей, ни себе. Он безумно устал от сегодняшнего дня, та много в себя вместившего. И хотелось ему только одного - отдыха души, тепла, любви...
      - За наше счастье, - еле слышно проговорил Аркадий.
      - За нас с тобой, - так же тихо ответила Маша.
      Звякнули бокалы. Аркадий выпил шампанское залпом. Маша пила потихоньку, не отрывая взгляда от него.
      Аркадий сам удивлялся себе, удивлялся тому, что после такого гнусного, темного, расплывчатого, как амеба, утра, у него хватает душевных сил на такой прекрасный светлый вечер, на спокойный разговор за бокалом шампанского, на нежную улыбку, на любовь... Ему просто хорошо, хорошо, и все...
      - Я люблю тебя, Аркадий, - шепнула ему на ухо Маша и погасила верхний свет. Остался гореть лишь торшер, теплым оранжевым светом. - Я хочу быть твоей сегодня, сейчас, немедленно, - шепнула она ещё тише и села к нему на колени. Он положил ей руку на коленку и почувствовал, что робеет, боится пошевельнуть рукой. Пальцы словно оцепенели.
      - Не бойся ничего, Аркадий, дорогой мой. Я твоя, только твоя и больше ничья, - шептала ему на ухо Маша и обнимала его, крепко прижимая его к себе. Ее распущенные каштановые волосы щекотали ему лицо, тугие груди прижимались к его телу. - Чего ты боишься? Ничего не надо бояться. Здесь никого нет, только мы одни. Мы можем делать все, что хотим...
      Аркадий свободной рукой налил себе в бокал шампанского и залпом выпил, словно хотел этим решительным жестом стряхнуть с себя всю робость. И та рука, которая лежала на колене Маши, стала тихо двигаться вверх. Она дошла до конца платья, потом поползла выше. Когда пальцы почувствовали голую ногу выше чулка, Аркадий вздрогнул. Дрожь эту, внезапно возникшую, унять ему никак не удавалось, щеки его горели как в огне. Он стал пытаться снять с неё трусики, это ему никак не удавалось, руки дрожали, сердце стучало словно маятник. Маша сбросила с ног туфли, Аркадий снял с нее, наконец, трусики, взял на руки и понес к дивану. Положил нежно на диван и быстро стал раздеваться сам. Лег рядом с ней.
      Горел оранжевым светом торшер. Маша во всей прелести была ему видна горящие румянцем щеки, распущенные каштановые волосы, задранное вверх платье, голубенькие резиночки от пояса, рыжеватые волосики между ног... Он гладил это место рукой, целовал неумело в губы, наконец, не в силах более терпеть, попытался войти в неё - она закричала, ей стало больно. Она оказалась девственницей, это было очевидно. Это даже озадачило его, ведь где-то, в глубине души он ей не верил, он же видел поцелуи силуэтов в окне. А вот оно как...
      И все же сомнения оставались - разные есть способы для любви. Но по-настоящему первым мужчиной у неё стал он, Аркадий Корнилов, а не кто-то другой. При мысли о ком-то другом у Аркадия одновременно и мороз по коже пробежал и кривая улыбка бешеного презрения по лицу. Странное, неведомое доселе ощущение. Но все это было так - мельком, мимоходом. Главное - это было ощущение бешеного всепоглощающего счастья, которое он испытал, слившись с ней в одно целое. Маша была в постели наивна и очаровательна. Как же ему было с ней хорошо! Да и ей с ним тоже, такое подделать невозможно. Какая разница, в конце концов, что там было у неё прошлой ночью? Вот оно - настоящее. И смеется тот, кто смеется последним.
      Первый любовный опыт был закончен. Красная от смущения Маша встала с дивана, одернула платье и пошла в ванную. А вышла она оттуда уже переодетая, в халатике. Как нежно она улыбалась ему!
      Он привел себя в порядок, потом они пили шампанское, болтали, смеялись, а затем снова бросались в объятия друг другу, сплетаясь в единый бешеный клубок счастья и страсти. Он чувствовал себя опытным, он учил её премудростям любви. Ей было стыдно принимать те положения, которые он заставлял её принимать, но тем не менее, она подчинялась ему и вся отдавалась без оглядки. Они ни спали ни секунды где-то до пяти утра. Аркадий был сам себе поражен - насколько неуемным любовником он оказался, да ещё после насыщенного такими странными событиями дня... А, кстати, не благодаря ли этим пертурбациям в жизни вся его нервная система пришла в такую боевую готовность, что ничто не могло остановить его в его бешеной страсти?
      Совершенно обессиленный, Аркадий, наконец, задремал. Заснула и она, положив голову ему на плечо. Мягкие каштановые волосы щекотали ему грудь. Было тихо и тепло. "Вот она - жизнь, вот оно - счастье", - думал он сквозь сон. Как он оказался прав, что приехал к ней, наплевав на туманное утро, на мостик со сломанными перилами, на грязь под ногами, на СИЛУЭТЫ...
      ...Чудесным было и наступившее утро. Маша проснулась первой, и пока Аркадий ещё спал, приготовила завтрак. Когда Аркадий открыл глаза, он почувствовал, что в комнате так вкусно пахнет. Он лежал и вспоминал вчерашний вечер, вчерашнюю ночь... Вдруг как ножом резануло воспоминание и о вчерашнем утре, но, словно назойливую муху, Аркадий отогнал от себя это воспоминание. В дверь вошла Маша с подносом в руках. Яичница с ветчиной, кофе, фрукты... Маша была во вчерашнем голубом халатике, свежая, румяная, так чудесно улыбающаяся своими белыми зубами...
      - Доброе утро...
      - Доброе утро...
      Действительно, доброе. Как все замечательно! Они вдвоем, они фактически уже муж и жена. Позади у них такая великолепная ночь, впереди долгая счастливая жизнь...
      Аркадий и Маша позавтракали, а потом вновь, как ни в чем не бывало, бросились в объятия друг другу. И утром, при дневном свете, все прелести любви казались ещё слаще, ещё прекраснее... Это был лучший день в их жизни, и дорого бы дал Аркадий за то, чтобы этот день повторился еще... Но жизнь дается человеку не только для наслаждения счастьем и любовью, а, в основном, для разрешения бесконечных больших и малых проблем, и лишь порой, как островки в океане, среди моря зла мелькают эти островки счастья, и полностью оцениваем мы их прелесть лишь после, плывя и плывя по этому бесконечному морю до той поры, пока волны времени не поглотят нас совсем...
      3.
      Весной 1974 года, когда начался ледоход, в Москве-реке был выловлен труп мужчины, чудовищно разложившийся. Он пробыл под водой несколько месяцев. Утонул человек осенью, труп поначалу зацепился за плот, а потом, когда река замерзла, перезимовал подо льдом. Весной выплыл. Погибший был в плаще, в кармане которого была обнаружена зажигалка с гравировкой: "Олегу Быстрову на память от его котика."
      Олег Николаевич Быстров считался пропавшим без вести, на него ещё с осени был объявлен розыск. Опознать его было практически невозможно, но по плащу и зажигалке с гравировкой мать опознала его.
      Олег был у неё единственным сыном, единственным близким человеком на Земле. Муж её вернулся с войны в сорок пятом, они пожили вместе несколько месяцев, а затем дали себя знать тяжелейшие военные раны, и он умер. Остался Олежек, появившийся на свет уже после смерти отца, в конце сорок шестого. Мать, разумеется, души в нем не чаяла и не могла надышаться на него. Он был естественным продолжением её мужа, единственной радостью в её безрадостной, горькой жизни. Рос Олег мальчиком сильным, крепким, но очень уж отчаянным. Дитя двора, дитя улицы - мать с утра до вечера отсутствовала - она работала на фабрике. Олег роз заводилой и драчуном. А лицом был до мельчайших деталей похож на Колю, её покойного мужа. Много она с ним намаялась, молила Бога, чтобы он хоть школу-то закончил, сколько раз Олег висел на волоске от исключения, то изобьет кого-нибудь, то окно разобьет, то учителю нагрубит. Но нет - вроде бы все обошлось, кончил школу, работал, получил водительские права, занимался спортом - боксом, борьбой, потом отслужил в армии. После армии поступил в институт. Дома он, конечно, бывал редко, гулял где-то, много выпивал, ему постоянно звонили разные женщины. Но это же все - мальчишество, думала мать, пройдет с годами - вот женится и остепенится.
      Конечно, главным образом её тревожило другое - она своим материнским сердцем чувствовала, что с годами Олег стал все больше и больше отдаляться от нее, она понимала, что у него какая-то своя, непонятная ей, простой, трудовой женщине, жизнь, в которую он её никогда не пускал. Там была каменная стена. Она гордилась своим сыном - сильным, крепким человеком, но ей было очень больно, она со слезами на глазах вспоминала то время, когда он был маленьким и делился с ней всеми своими бедами и радостями.
      Когда в октябре 1973 года он исчез без всякого предупреждения, мать долго не обращалась в милицию. Она считала это неудобным, неприличным, ведь Олег частенько не ночевал дома, иногда по два-три дня кряду. Она не спала ночами, каждую минуту поджидая сына, вздрагивала от любого шороха и стука, у неё сердце было готово выпрыгнуть из груди от каждого телефонного звонка. Она обзвонила всех известных ей друзей и подруг, но никто понятия не имел о том, куда уехал Олег в тот роковой вечер. Он был очень скрытен, не любил делиться с друзьями своими похождениями, победами над женскими сердцами, он был человеком не слова, а дела. Мать каждый вечер готовила ему ужин, по нескольку раз кипятила воду в чайнике, думала вот-вот придет к ней и все ей расскажет, и все будет хорошо. Но он все не шел и не шел. Она продолжала звонить его друзьям, она наизусть дрожащими пальцами набирала эти номера, и на том конце провода поначалу было волнение, потом недоумение, а потом кое-где и плохо скрываемое раздражение. Никто всерьез не верил, что с Олегом могло что-то случиться, а и тот, кто допускал это, вряд ли сильно это переживал. Олег был не тем человеком, о ком кто-то мог всерьез пожалеть - он был одиночка и никого к себе близко не подпускал.
      Потом мать стала рыться в его вещах, в его тумбочке, в ящиках письменного стола, в книгах. То, что она обнаружила, совершенно потрясло её - в собрании сочинений Вальтера Скотта между страницами лежали многочисленные двадцатипятирублевые купюры. Она посчитала деньги - там было около восьми тысяч рублей, для неё немыслимая сумма. Она получала около ста пятидесяти рублей, во всем себе отказывала, чтобы купить Олегу новый костюм, ботинки, пальто. А тут... До неё со всей отчетливостью дошло, каким чужим для неё человеком был Олег, какая у него происходила своя жизнь непонятная ей, странная и, видимо, опасная. Деньги она припрятала, не тратя из них ни одной копейки. И продолжала ждать.
      Ожидание это, пожалуй, было даже более страшным, нежели ожидание мужа с войны. Как это ни странно, но там было больше надежды. Там - народное горе, кровь, смерть, похоронки, но ведь не только это, были и взятые города, и победы, и огромная радость. А тут - какое-то сплошное ничего. Был человек, и нет его. Та же квартира, те же вещи, его аккуратно, по армейской привычке прибранная кровать, нераспечатанная пачка сигарет "Ява" на тумбочке, пепельница, раскрытая на середине книга Ницше "Так говорил Заратустра", которую, кстати, один из приятелей Олега попросил её при случае вернуть.
      Да и потом годы уже не те. Тогда она была молода, было больше сил, и сколько она уже их отдала, работая, страдая, ожидая и дождавшись-таки мужа с войны. И для чего было это все? Для э т о г о ?!!! Пустота... Зловещая пустота... Можно поесть, попить чаю, включить телевизор, а его нет. Вместо него гнетущая тишина, изредка - визиты сердобольных соседей, жалкие слова утешения, которы тоже стали раздражать, помочь-то ведь никто ничем не мог, кроме слов. В милицию она таки обратилась, там её холодно упрекнули, что поздно, мол, обращается, так не положено. Один майор, правда, нашел и слова утешения: "Загулял, мать, молодой парень - найдется, жди... Может быть, на БАМ поехал за длинным рублем..."