В течение месяца таким же образом было ограблено ещё четыре сбербанка в Москве и области и два обменных пункта валюты. И никаких следов грабителей обнаружено не было. И по описанию свидетелей везде орудовали совершенно разные люди - то кавказцы, то иностранцы, то какие-то колхозники в ватниках. Кто-то видел светлый "Жигуленок" неподалеку от места ограбления, в другой раз приметили черную "Волгу", запомнив даже её номер. Но и это ничего не дало.
      Была поднята на ноги вся московская милиция. Но неожиданно все ограбления резко прекратились. А в начале февраля 1993 года на окраине Москвы был обнаружен труп человека. Около него валялся кейс. Человек был убит выстрелом в голову. А в кейсе было ровно пятьдесят тысяч долларов.
      В убитом узнали недавно освободившегося из мест заключения вора-рецидивиста Григория Варнавского по кличке Варнак. Он снимал неподалеку квартиру, в которой было обнаружено ещё более трехсот тысяч долларов. Номера банкнот совпали с украденными из одного обменного пункта. Сотрудники банков и обменных пунктов опознали в Варнавском одного из грабителей - эта мерзкая улыбка не сходила даже с уст покойника, опознать его было нетрудно, несмотря на разный облик, который он приобретал при каждом из налетов. Следствие пошло по старым связям Варнака, но постепенно зашло в тупик. Ни денег, ни сообщников найти не удалось.
      ... Только самые близкие из знакомых семьи Мырдиных были в курсе, что в феврале 1993 года была похищена жена бизнесмена. Ее схватили вечером около их загородного дома, сунули в черную "Волгу" и увезли неизвестно куда. Отсутствовала она не менее недели. Толстый и суетливый Мырдин очень любил свою жену, и все посвященные в эту историю, видели, как он тает на глазах. Обращаться в милицию он категорически отказывался. Жена Мырдина появилась в загородном поселке так же неожиданно, как и исчезла. И никто не знал, что бизнесмен Андрей Андреевич Мырдин за эту неделю похудел на десять килограммов и обеднел на двести пятьдесят тысяч долларов.
      ... Летом 1993 года в другом престижном поселке по Киевской дороге стал строиться кирпичный особняк. Строился добротно, на славу. Приезжали какие-то люди, зорко следили за строительством. Хозяин появлялся редко. Он приезжал на черной "Волге", был очень мрачен и малоразговорчив. Ничего его не радовало, а если, по его мнению, что-то делалось не так, он площадными отборными словами ругал строителей, и те помалкивали, понимая, что этому человеку лучше не возражать. Переделывали, перестраивали, хозяин денег не жалел, но требовал, чтобы все было, как надо. Дом рос не по дням, а по часам, потихоньку добрел и хозяин... И в вальяжном хозяине особняка уже трудно было узнать молчаливого водилу Помидора, из которого за целый день было трудно вытянуть хоть одно слово.
      Этим же летом в Москве на Мосфильмовской улице Дмитрий Степанович Рыщинский купил трехкомнатную квартиру в сталинском доме. Сделал в ней дорогой ремонт, обставил её новой мебелью и перевез туда свою дорогую Ларису и ненаглядного Павлика. Вскоре он купил себе "БМВ-520" и гараж во дворе дома. Изредка, от нечего делать подрабатывал по старой привычке частным извозом. Для души, так сказать...
      Еще весной состоялся суд над Жабиным Эдуардом Николаевичем по кличке Рыжий. Прокурор вменял ему сто вторую статью - убийство, совершенное с особой жестокостью. Но ловкий опытный адвокат сумел отклонить это обвинение, и осудили Рыжего по сто четвертой статье - убийство, совершенное в состоянии сильного душевного волнения. Получил, правда, по ней Рыжий, как ранее судимый, четыре года, большего адвокату добиться не удалось. Но Рыжий был доволен и этим. Только вот Люську было очень жалко.
      В мае 1993 года рейсом на Амстердам летел плотный мужчина, с усами, слегка вьющимися волосами, в роговых затемненных очках. В кармане его лежал загранпаспорт на имя Жукова Олега Борисовича. Летел Олег Борисович в недельную туристическую поездку. Первый день по прибытии Олег Борисович ходил вместе со всеми, посетил алмазную фабрику, музей Ван Гога, покатался по каналам Амстердама, а потом сказал туристам, что пойдет посмотреть Розовый квартал, загадочно подмигнув. После этого никто из туристов его больше не видел. Все поиски ни к чему не привели. Туристов к их большому удовольствию задержали в Амстердаме ещё на двое суток. А потом они без Жукова так и улетели обратно в Москву. А Жуков и не думал возвращаться на далекую родину. В Розовом квартале он встретился, с кем надо, ему передали деньги, которые он сюда заранее переправил по дипломатическим каналам, и он растворился в огромном свободном мире, всегда гостеприимном для тех, кто имеет деньги. И никому не интересно, откуда он их имеет.
      Олег Борисович Жуков сидел в уютном ресторанчике на улице Дам Рак, пил вкусное холодное пиво "Амстел", кушал мягчайшее мясо по-аргентински со свежей зеленью и думал, думал, думал. Вот он здесь, в Амстердаме, он добился всего, чего хотел. Так почему же он не ощущает счастья? Почему ему так тоскливо и муторно на душе? И ему в голову пришла странная мысль - если бы сейчас рядом с ним была Катя, то он был бы самым счастливым человеком на Земле. Ибо, разумеется, Жуковым Олегом Борисовичем был не кто иной, как Ворон. Ворон, выполнивший все свои планы. Кроме одного.
      Ворон пил пиво, курил сигарету за сигаретой, ему одновременно было и радостно и тоскливо. Он добился, чего хотел, он оторвался от того мира, который ненавидел всей душой. У него были деньги, были сила, ум, ловкость. Но он был бесконечно одинок в этом мире, его тревожили призраки прошлого, он боялся задумываться, когда думал о прошлом, ему казалось, что он проваливается в какую-то бездну. Нет, нет, не надо об этом. Нет никакого прошлого, есть только настоящее в этом прекрасном фантастическом городе, красивее которого он ничего за свои сорок семь лет не видел. Есть эти каналы, эти особняки над каналами, эти набережные, огни рекламы, шикарные лимузины и люди на бесконечных велосипедах. Есть свобода и радость от победы над убогой нелепой жизнью. Есть будущее - праздничное, яркое. Но как же ему чего-то не хватает, каким неполноценным человеком чувствует он себя. И он понял - только одно живое существо могло принести ему счастье. Это была Катя, дочь Маши, которая не пожелала выслушать его, говорящего правду единственный раз в жизни, не пожелала поехать с ним в его страшную, яркую, тревожную жизнь. Она вернулась в свой убогий серый мир. Но ничего, он вытащит её оттуда... Живую или мертвую...
      16.
      Ранней весной у одной из могил на Новокунцевском кладбище в Москве стояли высокий худощавый мужчина с непокрытой головой и девушка с черными распущенными волосами в длинном бежевом пальто. Мужчина был в черном пальто, он опирался на палку. Его совершенно седые волосы развевались на холодном весеннем ветру. Бледное лицо пересекал длинный глубокий шрам.
      - Мама! Мамочка! - плакала девушка, не вытирая слез с лица. - Что же ты... Где ты теперь?
      Мужчина молчал, сжав зубы, потом вытащил сигарету и закурил.
      - Удивительно, Катюша, - произнес, наконец, он. - Нас тут уже с неделю не было, пока я болел, а могила такая прибранная. Мне кажется, что сюда ходит ещё кто-то, кроме нас.
      - Может быть, дядя Леня, - всхлипывая, проговорила Катя.
      - Да нет, он слишком занят. Да, ведь его и вообще в Москве нет, вспомнил Аркадий. - А тетя Женя без него ходить не станет. Бабушка в больнице. А могила такая, как будто кто-то вчера здесь был. Или даже сегодня.
      Постояли, поплакали и пошли восвояси. Все равно, ушедшего навсегда не вернешь. Надо уходить... Навстречу им шла уборщица кладбища.
      - Здравствуйте, - сказал Аркадий. - Вы вот возьмите деньги, приберите нашу могилу, ну, знаете - Полевицкий Ростислав Петрович и Корнилова Мария Ростиславовна. Я очень вас прошу, следите за ней. Я часто болею, а дочка учится.
      - Конечно, дорогой, конечно, - отвечала уборщица, взяв деньги и положив в карман халата. - Только вы знаете, я вот что вам скажу - сюда почти каждый день один мужчина ходит. Такой невзрачный из себя, худой, как скелет. Каждый раз, как приходит, так сидит здесь подолгу и плачет. А могилу чуть ли не языком вылизывает, такой аккуратный. Мы его все тут знаем. Он, правда, одно время не ходил, а потом приехал на такси, в новом пальто, в дорогой шапке, с цветами такими красивыми, а вскоре опять стал ходить во всем старом и грязном. И водкой от него за версту разит. Он и с собой приносит, тут пьет, прямо на могиле. Но не безобразит, этого нет наоборот. Все уберет, подметет, а недавно, как снег растаял, он цветочки тут посадил. Так аккуратно сажал, поливал. Я ему говорю - рано сажаешь, ведь все померзнет, не примется даже. А они - ничего, мол, я ещё посажу. Ох, чудной, вроде как бы ненормальный... Вы не знаете его? Может, родственник вам?
      Аркадий пристально посмотрел на Катю, а та сделала вид, что понятия не имеет, кто это. Разумеется, оба они прекрасно узнали незнакомца по описаниям уборщицы. Но между ними со времени их встречи после известных событий установился некий заговор молчания - Аркадий ничего не говорил дочери о своей тайне, а Катя ничего не рассказывала ему о своем приключении и своих странных и страшных встречах с призраками. Аркадию вообще ничего не рассказывали об исчезновении Кати, щадили его. Он и без того вышел из больницы совсем другим человеком, седым, с изуродованным лицом, потерявшим всякий интерес к жизни, постаревшим лет на двадцать. Дело о розыске Кати было прекращено, родственникам она коротко сообщила, что её похитили друзья и что это была нелепая шутка, а потом она с ними разругалась и вернулась домой. После этого Леонид Петрович с женой перестали общаться с Катей, а бабушка надолго слегла в больницу. И только Андрей Зорич упорно добивался от неё хоть какой-то информации. Но это было совершенно бесполезно. Андрей поражался происшедшим с ней переменам. За несколько дней своего отсутствия с ней произошло нечто поразительное. Это была совершенно другая Катя, чем та девочка, которая так искренне предавалась с ним любви в Ленинграде. Это была суровая и неприступная женщина, которая не подпускала его близко ни к телу, ни к душе.
      - Это был сон, Андрюша, только сон, - произнесла Катя с какой-то лунной улыбкой, от которой у него мороз прошел по коже.
      - Что сон-то? Что именно ты называешь сном? - пытался достучаться до её души Андрей. - То, что было между нами или то, что потом? - Ему пришла в голову мысль, что она может находиться под влиянием то ли наркотика, то ли гипноза. Что же с ней там произошло? Что они с ней сделали? Почему так изменились её глаза?
      - Все, - продолжала так же жутко улыбаться она. - И то, и... другое. Андрюша, я ничего тебе не расскажу, ничего, понял? - Тут она улыбнулась уже как-то иначе, приветливо, хотя голос оставался жестким, непреклонным. - Мы будем с тобой друзьями, если ты не будешь приставать ко мне с вопросами. А тебе надо бы помириться с Юлей. Она очень любит тебя... Я вижу это. Нельзя терять людей, которые нас любят. Их мало, Андрюша.
      - Но я же люблю тебя, а ты меня теряешь! - крикнул Андрей, совершенно путаясь в её загадочных словах.
      - И я люблю тебя, Андрюша. Только как товарища, как друга. Н е и н а ч е...
      - Но все же было по-другому! Что же такое с тобой произошло?! Почему ты так изменилась?!
      - Я не могу тебе ответить на этот вопрос. Тебе самому лучше этого не знать. Поверь мне, - коротко ответила Катя, снова улыбаясь этой страшной улыбкой, и отошла. Зорич остался стоять с открытым ртом и похолодевшими руками и ногами. Ему было жутко от всего этого. Он чувствовал, что стал бояться её.
      Аркадий Юрьевич Корнилов, оправившись от болезни, устроился работать преподавателем французского языка в Пединститут. Работа ему нравилась, он , общаясь с молодежью, оттаивал душой, и ездить на работу было недалеко. Ездил он теперь только на метро и автобусах. О том, чтобы купить новую машину, снова сесть за руль, даже не думал. С Катей же он избегал откровенных разговоров и, казалось бы, не обращал никакого внимания на происшедшие с ней перемены. Иногда он внимательно глядел на нее, и ей было очень неуютно от этого проницательного взгляда, ей казалось, что отец за что-то осуждает её. Она ничего не рассказывала ему, но порой ей чудилось, что он видит все насквозь, что он знает в мельчайших подробностях о её приключениях и в Ленинграде, и в другом месте, словно бы он сам там присутствовал. Ей иногда было страшно с отцом, настолько он переменился, настолько мертвым, выжженным был его взгляд. Катя не знала, спит ли он вообще по ночам, знала лишь одно - в душе его творится что-то ужасное. Между ними выросла стена непонимания и отчуждения. Когда она вспоминала о Вороне, ей становилось так страшно, что ей хотелось побежать к отцу, самому близкому своему человеку и рассказать ему все, но почему-то она не могла этого сделать. Это были параллельные миры, и ей было страшно в свой мир впускать что-то из того - мерзкого, ужасного, грязного. Она чувствовала, что Ворон имеет самое прямое отношение к трагедии, происшедшей с её матерью, что какие-то давние темные связи есть между ним и её отцом, но ей вовсе не хотелось раскрывать эти тайны. Она и так слишком много испытала за эти дни. Она жила в постоянном напряжении, она вздрагивала от каждого телефонного звонка, от звонка в дверь. Она ждала вестей
      о т т у д а. Потихоньку успокаивалась, вести не приходили. Потихоньку пропадало чувство страха, появлялось чувство злости, желание мести, стал появляться и интерес к тайне, связывавшей такого человека как Ворон с её родителями. Но отец вел себя так странно, что говорить с ним откровенно казалось совершенно немыслимым. Он совершенно абстрагировался, ушел в себя, он душой был там, с Машей, только его оболочка ходила по земле, словно призрак. А больше близких людей у неё практически не было. Бабушка была стара и совершенно морально уничтожена потерей дочери. Подруг у Кати тоже не было, слишком уж резко отличалась она ото всех. А Андрей Зорич почему-то стал раздражать её. Всем раздражать - своими вопросами, а когда перестал задавать вопросы, даже одним своим присутствием. Он вроде бы больше не проявлял желания общаться с ней, но его красноречивые взгляды говорили больше, чем слова. И эти взгляды тоже раздражали её. Кате вдруг стало безумно стыдно за их ленинградскую поездку. Ей было стыдно за свое существование на свете...
      Летом, когда подходили к концу выпускные экзамены в школе, раздался телефонный звонок. Катя в это время готовилась к последнему экзамену, отец был на работе, бабушка, переехавшая жить к ним, возилась на кухне...
      - Здравствуйте, Катя, - раздался басок на том конце провода.
      Катя вздрогнула и похолодела. Вот и весточка ОТТУДА.
      - Здравствуйте, - еле слышно пролепетала она.
      - Вы должны меня помнить. Я Дмитрий Степанович.
      - Я вас узнала.
      - Вы извините за беспокойство, но... у меня к вам письмо. Мое дело передать...
      - Где? Когда?
      - Подъезжайте к метро "Университет" через полчасика.
      - Хорошо.
      Катя быстро собралась, села на троллейбус и поехала к метро. Она летела, слово бабочка на огонь, ей в голову не приходило, что это могло быть ловушкой. Но, во-первых, она верила Дмитрию Степановичу, а во-вторых, её какой-то неведомой силой тянуло к этому письму. Что он мог там написать? Угрозы? Оскорбления? Странный, жгучий интерес будоражил ее...
      Здесь, около метро "Университет" они всегда встречались с Андреем Зоричем. Она удивлялась сама себе, насколько же ей теперь стал безразличен её первый мужчина. После тех странных фантасмагорических дней, проведенных с Вороном и его друзьями, Андрей Зорич казался неким бледным фантомом из другой, благополучной жизни, к которой она теперь уже не имела никакого отношения, не имела права иметь.
      Она стояла и думала в ожидании весточки о т т у д а. Ждать пришлось минут десять.
      - Извините, Катя, - окликнул её голос. Она оглянулась и увидела серебристый БМВ. За рулем сидел Хряк, Дмитрий Степанович, помолодевший, посвежевший, хорошо одетый, довольный. - Садитесь. Извините, опоздал. Пробки, понимаете... А ладно, что я об этом? Вот... бросили мне в почтовый ящик. И кто-то позвонил, назвал ваш номер телефона. Вот..., - с извиняющимся выражением на лице Хряк протянул ей конверт, просто белый конверт без адреса и марок, на котором было написано печатными буквами "Для Кати". Она дрожащими пальцами вскрыла конверт. На белой бумажке было написано: "Люблю тебя. Жди". Катя вздрогнула и крепко зажала клочок бумаги в ладони. Такого она не ожидала.
      - И это все? - спросила она.
      - Все.
      - А где он?
      - Далеко. За границей. Где именно, не знаю. Он тогда исчез, никого не предупредив. Мы потеряли его из виду. Я, во всяком случае, никаких вестей от него не имею.
      - А как тогда? - робко спросила Катя, чувствуя, что снова окунается в тот омут, в тот страшный сон, из которого с таким трудом выбралась. Но ведь выбралась-то благодаря кому? - Не было у вас... с ним... ?
      - Разборок, имеете в виду? - усмехнулся Хряк. - А как же без них? Но... Бог миловал, сама видишь, - перешел он на "ты", как и прежде.
      - Ладно, спасибо, Дмитрий Степанович, - тихо произнесла Катя, открывая дверцу машины. - Я пошла.
      - Катя! - остановил он её. - Погоди, послушай. Вот тебе мой номер телефона, в случае чего, звони. Понимаешь, я не нагнетаю, избави Бог, но знаю по опыту, что плохо живется на свете тем, кто знаком с ним. И тебе не повезло, и... другим. И ты правильно поступила, что не обратилась тогда в милицию. Его милицией не напугаешь, он ведет войну против всех и обычно выигрывает. Пока выигрывает. Но я его не боюсь, так что, звони в случае чего. Я тогда тебе помог, может быть, и ещё пригожусь. Мне пятьдесят лет, у меня растет сын, чуть постарше тебя, Павлик. Я ведь..., - чуть было не сказал лишнего Хряк. - Я обязан тебе помочь. Звони.
      - Спасибо, - сказала в какой-то задумчивости Катя. - А вы не знаете, что же все-таки связывало этого человека с моими родителями?
      - Не знаю, Катя, честное слово, не знаю. Что-то он говорил такое, что будто бы твой отец причинил вред его двоюродному брату, что, вроде бы, он из-за него погиб... Но подробностей он не рассказывал. Он хотел, правда, рассказать... - Хряк едва заметно усмехнулся. - На следующий день после твоего ухода. Не получилось у него, помешали нам. А если бы рассказал, я бы уж никому не передал.
      Катя пристально поглядела на него с чувством благодарности в глазах.
      - Мне кажется, что он любил твою мать, - задумчиво произнес Хряк. - А теперь эта любовь перешла на тебя.
      Катя продолжала внимательно глядеть на Хряка.
      - Но избави тебя Бог от этой любви, - добавил Хряк.
      - Бог-то, как видно, не избавляет, - с горечью произнесла Катя.
      - Да..., - вздохнул Хряк. - Ладно, Катя, будь здорова. Все будет хорошо, ты замечательная девушка, и должна быть счастливой. А я чем могу, помогу, не теряй мой номер телефона.
      - Вы знаете, что мой отец остался жив? - спросила Катя.
      - Да, слышал! - оживился Хряк. - Это хорошо, это так хорошо... Я думал, ты осталась круглой сиротой... Я так рад, что он остался жив, ты даже не представляешь... Ты рассказывала ему о том, что произошло?
      - Нет. Я не могу. Я не могу вслух этого произнести. Мой отец стал совсем другим. Он словно мертвец, словно призрак. Да и чем он может помочь?
      - Да, правильно, думаю, ты права. Не надо ему лишних стрессов. Ему и так в жизни досталось... Так-то, Катя, многое в жизни приходится решать самой, без посторонней помощи.
      - Ну все, Дмитрий Степанович. Спасибо вам ещё раз.
      Он отвернулся и прикусил губу, вспомнив тот ноябрьский полдень, скользкую дорогу у моста, летящую с обрыва "Волгу".... Встряхнул головой, словно пытаясь отогнать от себя ужасные воспоминания...
      Катя вышла из машины и пошла вдоль коммерческих ларьков, растущих как грибы, продираясь сквозь шумящую толпу, и вышла на широкий Ломоносовский проспект. Ветер раздувал её летнее платье, на неё заглядывались прохожие мужчины и удивлялись её словно отрешенному ото всего земного странному взгляду...
      КНИГА ТРЕТЬЯ
      ВОРОНЫ
      1.
      Апрель 1995 г.
      Почему-то в это апрельское утро Дмитрию Степановичу Рыщинскому не спалось. Какая-то непонятная тревога вдруг охватила его, и откуда взялась эта тревога, он никак себе объяснить не мог. Дмитрию Степановичу было уже за пятьдесят, человек он был умудренный весьма серьезным житейским опытом и известен в определенных кругах, как Хряк, человек, не сгибаемый ни при каких обстоятельствах, смелый и бескомпромиссный. Много чего было за его спиной...
      Всего два года назад он стал почтенным членом общества - владельцем недвижимости, сначала квартиры в сталинском доме на Мосфильмовской улице, а затем и дачи, кстати, того же самого домика недалеко от кольцевой дороги около Одинцова, который он снимал и в котором разыгрались столь драматические события. Он женился на своей бывшей жене Ларисе, шикарно отремонтировал квартиру, купил себе БМВ - 520, который через год поменял на "Вольво"-740, он вел спокойный достойный образ жизни, его сын Павлик учился в институте и жил отдельно от них, Ларисина двухкомнатная в Кузьминках осталась ему. Лариса некоторое время продолжала работать, но совсем недавно он уговорил её все же оставить работу. У неё стало плохо с сердцем, и Хряк отправил её лечиться в подмосковный санаторий. Сейчас, имея деньги, можно было поехать в такой санаторий, где раньше отдыхали и лечились только члены ЦК КПСС, там были прекрасное лечение и питание, и носились там с редкими отдыхающими, как с писаной торбой. Хряку все это было чрезвычайно приятно, его приводила в восторг мысль, что его жена, е г о, человека с таким прошлым, отдыхает там, где раньше отдыхали те, кого он видел только с экрана телевизора. Хряк вообще был чрезвычайно доволен своей жизнью за последние два с половиной года. Он теперь понимал, что правильно поступил тогда, в ноябре 1992 года, когда согласился на предложение Варнака и Ворона участвовать вместе с ними и Помидором в ограблениях сбербанков и обменных пунктов валюты. Как же им везло тогда! Как будто какой-то ангел-хранитель берег их... Плюс ловкость и умение, разумеется. Выбор места банка, чтобы можно было исчезнуть незамеченными, что тщательно подготовил Варнак, изменение своей внешности до полнейшей неузнаваемости, что блестяще организовал Ворон, а главное - то, что все произошло чрезвычайно быстро - в течение трех-четырех недель, и не успели органы навести порядок в охране сбербанков и обменных пунктов, как они прекратили свои налеты и сели на дно. Правда, уже после этого Варнак, Ворон и Помидор похитили жену бывшего завмага Мырдина, мучили её неделю, после чего Мырдин вынужден был за бешеные деньги выкупить измученную жену. Но в этом Хряк принимал только косвенное участие, обеспечивая транспорт. Дело прошло без сучка, без задоринки, как по маслу...
      Через некоторое время Ворон сообщил ему, что Варнака нашли убитым на окраине Москвы при больших деньгах, высказав подозрение, что это месть Мырдина. Хряк тогда внимательно поглядел в темные очки Ворона и позволил себе усомниться в его подозрении - слишком уж трусливым человеком был бывший завмаг и нынешний бизнесмен...
      Хряк прекрасно понимал, что каждый, кто имеет дело с Вороном, ходит по лезвию бритвы, но на этот раз злая судьба обошла его стороной. Ворон честно рассчитался с ним и исчез. В результате всего этого Хряк получил четыреста тысяч долларов и стал достойным членом нового общества. Он вложил часть денег в некоторые компании через своих знакомых и преспокойно существовал на проценты от прибыли, купил квартиру, машину и дачу и жил припеваючи. Казалось, Господь вознаградил его за мучения долгих лет детства, юности, зрелости и дал ему все, что нужно для полноценной жизни - достаток, любимую жену, прекрасного сына. Господь, наконец, дал ему железное здоровье, что было довольно удивительно после всего, что ему довелось пережить. И, наконец, что было весьма немаловажно - он жил спокойно и не участвовал больше ни в каких делах, время от времени его навещали старые друзья, он по мере возможности помогал им, но ни на какие сомнительные авантюры больше не подписывался. А Ворон исчез из его жизни, растворился в небытие. Кроме той маленькой записочки для Кати от него больше никаких известий не было. Ходили слухи, что Ворон смотался на Запад. Скорее всего, так и было, потому что, если бы он был здесь, поблизости, он бы так или иначе дал о себе знать. Недавно от одного уважаемого в их среде человека поступило подтверждение того, что Ворон за бугром, что его следы обнаружились в Варшаве, где он, якобы, сколотил банду и бомбит своих бывших сограждан, занимающихся в Польше бизнесом. Этим слухам Хряк верил и не думал, что Ворон вернется в Россию. Слишком уж много на нем здесь висело, и никакого резона приезжать сюда не было. Разумеется, было ясно, что руки у Ворона очень даже длинные, но все же его отсутствие обнадеживало. Трусом Хряк никогда не был, всю жизнь рисковал, а поэтому мог испытывать комфорт и на лезвии бритвы. Хотя, надежды на то, что Ворона где-нибудь ухлопают, все больше и больше тешили Хряка. Он не думал, что Ворон станет мстить ему за то, что он тогда отпустил Катю - на фоне всех последующих событий история с Корниловыми, странная привязанность Ворона к Кате вызывали у Хряка чувство глубокого недоумения, все, чем занимался Ворон в те мрачные дни октября ноября 1992 года казались Хряку проявлением какого-то маниакального помутнения рассудка, сначала вызванного желанием мести непонятно за что, а потом чуть ли не любовью. Правда, то, что Ворон способен кого-то любить, кроме самого себя, никак не укладывалось у Хряка в голове. Сам-то Хряк был по сути однолюбом - свидетельство тому вторичная женитьба на Ларисе, но здесь другое - Лариса был конкретным человеком, с которым они долго прожили, мыкали горе, родили сына, а здесь же странная привязанность Ворона к женской половине семьи Корниловых - Полевицких была чем-то эфемерным и нереальным. Так что, Хряк полагал, что эта болезнь у Ворона прошла. Но он понимал и другое - Ворон не терпел свидетелей. А Хряк слишком много о нем знал. Внезапная гибель Варнака тоже настраивала на печальный лад. Странно, конечно, что уничтожив Варнака, он не тронул его, более того - полностью рассчитался с ним. Ворон был человеком многоликим, он умел быть и очень грубым, и очень мягким, вкрадчивым, он мог вызывать жуткую ненависть, но даже Хряк, мощный мужчина с блестящим уголовным прошлым, чувствовал себя за Вороном как за каменной стеной. Ворон вообще был известен в уголовном мире, как большой везунчик, везло, порой, и тем, кто был рядом с ним и делал одно с ним дело. Поначалу везло. Трудно сказать, что Варнаку очень повезло - ему теперь ничего не было нужно. Хряка поражало то, что после убийства гаишника на шоссе им удалось исчезнуть, поражало и то, что они ограбили несколько сбербанков и обменных пунктов и опять сумели исчезнуть, поражало то, что теперь все идет чинно-гладко, и никто его не трогает, не арестовывает, не шантажирует, не пытается убить, вообще - не мешает жить сыто и привольно. Все было до того уж прекрасно, что даже становилось странно и тревожно.
      Вот и в это апрельское утро Дмитрию Степановичу что-то не спалось. Он встал в половине седьмого, попил кофе, умылся и стал бродить по своей роскошной квартире, покуривая "Мальборо". Ему было совершенно нечего делать, навещать жену в санатории было рановато, тем более, что только вчера он был там, ехать к сыну было незачем, а вот тревога все нарастала и нарастала. Когда раздался ранний телефонный звонок, Хряк резко вздрогнул.
      Довольно низкий женский голос был на проводе. Голос спокойный, вальяжный, но было в нем что-то необычное, Хряк и сам не мог понять, что именно.
      - Дмитрий Степанович, здравствуйте. Извините, вы не очень заняты сегодня?
      - Да, вроде бы, нет.
      - Вас очень просил заехать к нему Коля. Он что-то плохо себя чувствует, мы живем неподалеку от него. Он сказал, что у него нет близких людей, только вы можете помочь. Вы и ещё какой-то... Я удивилась, кличка какая-то... Помидор, что ли? Ну вы знаете, наверное...
      - А вы-то, собственно говоря, кто? - растерялся Хряк.
      - Меня зовут Рая. Мы живем неподалеку от Коли. Там, если повернуть направо, а потом налево - ну, дом у нас за зеленым таким заборчиком, собака у нас, овчарка, ну, может быть, знаете, - весело говорила женщина. - Вы знаете же, Дмитрий Степанович, Коля совсем спился, его давно трезвым никто не видел. А сейчас приболел, зашел к нам, позвоните, говорит, Дмитрию Степановичу, пусть он заедет. И вот к этому... ну, Помидору. Я так удивилась, хотя... Я знаю, Коля долго сидел... Но он говорит, даже имени этого самого Помидора не знает, и номера телефона тоже. А у Коли, сами знаете, никого нет... Мы бы помогли, но у нас семья, дела, сами понимаете...
      Хряк поверил этому спокойному веселому голову, разговорам о зеленом заборчике и собаке. А кому, с одной стороны, помочь Коле, как не ему? Подумал и решил поехать.
      Неторопливо оделся и вышел на улицу. Было довольно прохладно, во дворе ещё в некоторых местах не стаял лед, дул холодный, хотя уже вполне весенний ветерок. Хряк открыл гараж, который стоял прямо напротив его окон, завел свою красавицу "Вольво"-740 темно-синего цвета и поехал в сторону Киевского шоссе. Он ехал туда, где два с половиной года назад происходили странные и страшные события. Чем ближе он подъезжал к местам, так хорошо ему знакомым, тем меньше желания становилось у него туда ехать. Он давно уже не имел никакой связи ни с Николашей, ни с Помидором, своим подельником по ограблениям банков. Поддерживать эту связь ему было особенно неприятно. Хряк давно уже относился с отвращением к этому жестокому мрачному человеку, знал, что за его плечами мокрое дело, которое не удалось доказать в суде благодаря Ворону, нанявшему для Помидора опытного адвоката и сумевшему должным образом обработать свидетелей. А двое свидетелей видели, как озверевший Помидор напал на пустынной улице на молодую женщину и стал вырывать у неё сумочку. Женщина только что получила в сберкассе крупную сумму денег на покупку машины и отдавать эти деньги Помидору не испытывала ни малейшего желания. А поскольку Помидор про наличие у неё денег знал, их желания, мягко говоря, не совпадали. В связи с этим она получила несколько ощутимых ударов ножом в разные места тела и ещё до прибытия "Скорой", вызванной прохожими, скончалась. Сумочка с деньгами исчезла, как и Помидор, а свидетели на суде показали, что женщину обнаружили на земле в крови, а никакого нападавшего не видели. И Помидор, взятый по их же показаниям, был выпущен из-под стражи прямо в зале суда.