11.

— Вылазь, — пробасил Григорянцу человек, представившийся газовиком, толкая его из проржавленного «Москвича».

— Ты куда меня привез? — пробормотал Эдуард, одетый по-домашнему, в спортивный костюм и пробковые тапочки.

— А ты мне не тычь, я те не Иван Кузьмич, — буркнул «газовик», схватил за грудки Григорянца и с недюжинной силой вытолкнул его из машины на снег. Григорянц еле удержался на ногах.

— Что вам от меня надо? — перешел на «вы» насмерть перепуганный бизнесмен. — Вы от Малиновской, я понимаю… Где она? Я готов ей все рассказать…

— Какой такой Малиновской? Не знаю я никакой Малиновской. Пошел вперед!

«Газовик» вытащил из кармана пистолет Макарова и погнал Григорянца в лес.

— Чего, примерз, крутой? Ничего, не так ещё замерзнешь, — пообещал он. — Мы в зоне мерзли, теперь твоя очередь.

Сам он был одет в теплую дутую куртку синего цвета и в пушистую собачью ушанку. На ногах были меховые сапоги. Лицо его показалось Григорянцу странно знакомым, как будто он когда-то давно видел его. Но где именно видел, он никак не мог вспомнить…

— Чего, глазами стал слабнуть? — презрительно фыркнул «газовик». Смотришь, щуришься и ни хрена не видишь… У, паскудина позорная…

Григорянц пошел по тропинке первым. Сзади, толкая его дулом пистолета в спину, шагал «газовик», постоянно бубня себе под нос грязные проклятия в адрес своего подконвойного.

Они прошли так около километра и вышли на другую дорогу. Там, на обочине стоял «Жигуленок», не менее ржавый, чем тот «Москвич». Но, в отличие от «Москвича» у него были номера. В машине сидел какой-то человек.

— Пересаживайся, Бердяшка! — скомандовал «газовик».

— Достал-таки, Чудо? — подивился Бердяшка, увидев перед собой такое странное явление, как человек в спортивном костюме, тапочках и роговых очках среди заснеженного февральского леса.

— Кто ищет, тот всегда найдет, — мрачно констатировал Чудо. — А кто весел тот что? — обратился он к Григорянцу. — Тот что, говорю, творит, падло очкастое?

— Тот смеется, — пролепетал Григорянц.

На эти слова Бердяшка и Чудо позволили себе расхохотаться.

— Вот мы и смеемся, в натуре, — констатировал Чудо. — А ты что не смеешься, волчара позорная? — схватил он его за грудки и сильно толкнул. — Не весело тебе с нами, что ли?

Григорянц смолчал. Ему и впрямь было не весело. А наоборот, мерзко до невозможности. Оба его собеседника представляли собой настоящих маргиналов, безо всякого понятия, однако, как видно, далеко не робкого десятка…

— Не весело, так садись в тачку, поехали кататься, глядишь, развеселю, — пообещал Чудо. — Только ты поедешь без удобств, в багажнике поедешь… Ничего, там просторно, я всякую срань оттуда повытащил давеча, глядишь, не усохнешь… А и усохнешь, невелика потеря… Козлятина драная…

Он открыл багажник и велел Григорянцу лезть туда. Чтобы тот поторопился, подталкивал его дулом пистолета. Бердяшка тем временем мочился на снег и постоянно отхаркивался.

Багажник захлопнулся, и они поехали какими-то проселочными дорогами, судя по тряске, которую испытывал Григорянц, съежившись в вонючем багажнике «Жигуленка». Ехали довольно долго. Порой останавливались, возможно, на заправке, судя по жуткому запаху бензина, проникшему в багажник. Кричать Григорянц побоялся, он видел, что оба маргинала настроены весьма агрессивно и ничего не боятся. Нажать на курок пистолета им бы ничего не стоило…

Потом снова ехали, трясясь на российских заснеженных дорогах…

Григорянц чувствовал, что просто подыхает в этом вонючем грязном багажнике, подыхает от недостатка кислорода и от парализовавшего его чувства ужаса…

Когда машина снова остановилась, он почти потерял сознание…

— Выходи! — заорал Чудо, ткнув скорчившегося Григорянца в спину. — Чего, прикемарил малость? То-то, это тебе не «Мерседес-Бенц». Вылазь, чмо болотное!!!

Эдуард открыл глаза и стал с трудом вылезать из багажника. Руки и ноги его затекли, и когда ему удалось-таки выбраться наружу, он кувырнулся в снег.

— Экой ты хлипкий, — проворчал Чудо. — Вставай, падло, простудишься и подохнешь раньше времени. Штаны-то ещё не обделал, бизнесмен хренов? Вроде нет, — принюхался он. — Ничего, ещё обделаешься, — успокоил и его и самого себя.

— Что вам от меня надо? Я выполню все ваши условия, — лепетал Григорянц.

— Какие такие условия, дуболом? Нет у нас никаких условий, — продолжал ворчать Чудо своим прокуренным и пропитым басом. — Подохнешь тут, как скотина в снегу, вот и все наши условия…

Машина снова стояла на какой-то проселочной дороге. Григорянц нашел в себе силы подняться, стал продирать слепнущие от яркого солнца глаза, и тут с ужасом понял, что он прекрасно знает эти места… Выражение его лица быстро уловил Чудо.

— Узнал? Вижу… Узнал…, — лыбился прокуренными зубами Чудо. — Ну, хорошую экскурсию я тебе организовал? По местам былых сражений… Вспомнил молодость…

Григорянц вспомнил не только молодость, вспомнил он и своего мучителя. Перед глазами встали события десятилетней давности, пивной ларек около станции, около которого постоянно толкались и матюгались несколько парней. А верховодили ими двое — Шилкин и Чугаев, местная шпана. Шилкину было под тридцать, Чугаеву примерно столько же, сколько и Эдику — едва за двадцать. И именно Шилкин и Чугаев шли тогда по лесной дорожке, когда они с Левушкиным и Прокофьевым поджидали там Алексея Малиновского. И именно Шилкин и Чугаев ответили за несовершенное ими преступление…

— М-м-м…, — застонал Григорянц, холодея уже не от февральского мороза, а от всеобъемлющего чувства страха, проникшего во все его органы…

— Узнал, слы, Бердяшка, узнал! — хохотал Чугаев. — Узнал он меня, наконец… А там, на своей дачке глядел сквозь очки, как на вошь, когда я в его газовых котлах возился… А теперь узнал… Ну, пешую экскурсию творить станем или ноги пожалеем? Я на второй ходке ногу сломал на лесоповале, срослась неправильно, болит, падла…, — апеллировал он к товарищу, а потом снова повернулся к Григорянцу. — Тут недалече до того местечка, где вы с корешками парня ухандокали… Пойдем на место твоего злодейства, или тут расколешься?

— Что вы хотите?! — завопил Григорянц, чувствуя, как подгибаются его колени.

— Греб твою бабушку, экой ты, — развел ручищами Чудо. — Правды хотим, истины… Хотим, чтобы ты, паскудина, признание тут нам с Бердяшкой сотворил. Признание в злодействе своем… Колись, падло, один хрен, тебе не жить, — улыбнулся он большими желтыми зубами, а потом сладко зевнул. — На тебя помимо меня зуб имеет кое-кто. Так что, от нас улизнешь — к ним попадешь… Не…, — махнул он рукой своему товарищу. — Он не жилец на этом свете, не жилец… Давай, брат, Бердяшка, порвем его тут, в лесочке, не в кайф мне туда, к тому месту канать, стремно, к тому же, среди бела-то дня… Доставай инструмент, кончать его будем…

— Не надо!!! — завопил Григорянц, и тут же его рот прикрыла огромная, пропахшая бензином и мочой рука Чуда.

— Молчи, чего голосишь, как бикса? Молчи, заморыш, задавлю…, — шипел Чудо, надавливая ему на рот.

— Не надо, — зашептал Григорянц. — Я расскажу все, все расскажу…

— Ну лады, — кивнул головой Чудо. — Послушать интересно, садись в тачку, холодно что-то стало… Дубор…, — поежился он.

Они забрались на заднее сидение машины, а Григорянца посадили посередине.

— Базарь, — скомандовал Чудо.

— Я признаю, мы это сделали. Только не я. Мы били этого парня. А потом один из наших… Андрюха Левушкин, пьяный, пырнул его ножом. Я видел, я не успел вмешаться, хоть и в крови весь перепачкался. А потом, сами понимаете, решил я его выгородить. И его отмазали от статьи… А вас мы не подставляли, другие свидетели были… Девушка, к которой вы приставали, тетка ещё какая-то прохожая…

— Вот брешет, тварь! — подивился его наглости Чудо. — Вот горбатого лепит… Ты что, меня за полного придурка считаешь? А ну, вылазь отсюда! Не подставляли, он говорит! Знали, падлы, что невинных людей на долгие годы в цугундер прячут, так затаились… Взятку следаку дали и затаились… Ты что, думаешь, народ совсем тупой и ничего не знает? Все все знают, понял? Только никто ничего не говорит… Давить тебя буду, как клопа, кровью твоей напьюсь за годы, проведенные у хозяина, за горькую свою вьюность… И до Левушкина твоего тоже доберусь, дай срок…

— Да, да, не признались мы! — кричал Григорянц. — А ты бы на моем месте признался?!!! И не я убивал этого парня, не я!!! Не за мое преступление вы сели…

— А вот твою жинку, Григорянц, я убил, — вдруг спокойно, с веселой улыбочкой на круглом лице признался Чудо. — Видел гнилую тачку около своего подъезда?… Так это я в ней сидел, я, братан, мастер вождения, люблю это дело, понятие в нем имею… Клево я её переехал, самому гордо, слы, Бердяшка!

Григорянц побледнел, стиснул зубы, а Чудо неторопливым движением вытащил из кармана пачку «Парламента», щелкнул зажигалкой и пыхнул дымом прямо в лицо Григорянцу.

— Ну что, топчи меня теперь, фраер сытый, — ощерился Чудо. — Ить никак я твой кровный вражина… Ты вот, оказывается, никого не убивал, а я на мокруху пошел… Вылазь из тачки, давай выйдем с тобой гребень на гребень. Помочимся, фраер, пусть судьбина скажет, кто из нас двоих круче. Без волын и фуценов твоих гнилых, которые на пол попадали, когда я шмалять начал поверх их голов…

Григорянц молчал, а Чудо продолжал пускать клубы дыма ему в лицо.

— За что ты ее? — прошептал еле слышно Григорянц. — Она-то что тебе сделала?

— А, озлился, червь навозный? — вскрикнул Чудо и выскочил из машины. — Вылазь, паскуда, я тебя сейчас голыми руками мочить стану… Вылазь, говорю…

На сей раз Григорянца уговаривать не пришлось. Он медленно вылез из машины и стал ждать, что будет дальше.

— Сюда пошел! — кричал Чудо, суча корявыми кулачищами и указывая своему врагу в сторону леса. — За что, говорит! А за что ты со своим папашей упрятали меня и Шило за решетку? А за что Шило там шесть лет оттрубил? За что он чахотку подцепил? За что он сдох там, как собака, я тебя спрашиваю, фраер сытый? За то, чтобы ты виллы за кордоном покупал? За то, чтобы на мерсах разъезжал и фигли-мигли всякие жрал? Конечно, нас, темных, дремучих, можно и в зону, крепче станем, убивали мы, нет ли, какая разница, все одно — грязь под ногами? А ну, пошел вперед!…

Они прошли вглубь леса и оказались на небольшой протоптанной опушке. Чудо встал напротив Григорянца и сделал боксерскую стойку.

— Пошел на меня, фраер, пошел…, — призывал он, сверкая глазами.

Григорянц вспомнил, что тоже занимался когда-то боксом и тоже встал в стойку.

— Погляди на него, Бердяшка! Ишь ты, кулачья сучит, вампир! Ну, иди, иди сюда, я тебя сейчас встречу!

Григорянц сделал выпад, но Чудо ловко увернулся, и тот чуть с разгона не упал лицом в снег. Плюс ко всему ему было очень неудобно драться в своих тапочках… Удержался, однако. Чудо тут же нанес ему сильный удар в лицо, но он удержался и на этот раз. И изловчившись, ударил Чудо кулаком в челюсть. Тот пошатнулся, и тут же получил очередной удар. Эдик вспомнил свою покойную жену, которую задавил этот озверевший дебил, вспомнил двухлетнюю осиротевшую дочку, и эти мысли придали ему сил.

Озлобился от пропущенных ударов и Чудо. Он стал готовиться к сокрушительному удару, отступая и выбирая позицию. Стоявший поодаль Бердяшка насторожился. Не ожидали они такой прыти от растерявшегося было Григорянца в роговых очках и пробковых тапочках…

Чудо попытался нанести сопернику апперкот снизу, но тот снова увернулся, а затем неожиданно ударил Чудо ногой в пах. Тот согнулся и застонал от боли. Григорянц ударил его кулаком снизу в челюсть, и Чудо грохнулся на затылок. Григорянц бросился на него, замахнулся ногой, с которой слетел пробковый тапок, но Чудо успел из последних сил схватить его за ногу и дернуть на себя. Затем они сцепились на снегу в остервенелом клубке. Катались, пытаясь схватить друг друга за горло. Бердяшка не знал, как ему вести себя, он-то был уверен, что Чудо справится с этим фраером одной левой.

Но Григорянц и не думал сдаваться. Отчаянное положение и ненависть к человеку, задавившего его жену, дали ему немалое преимущество. Он резким движением оторвал крепкие пальцы Чуда от своей шеи и умудрился вскочить на ноги. Не ожидая честной борьбы, он неожиданно ударил и стоявшего в стороне Бердяшку. Удар получился удачным, и тот упал на землю. И тут Григорянц быстро побежал к машине. Чудо и Бердяшка вскочили и бросились за ним. На ходу Чудо вытаскивал из кармана пистолет.

— Шмали его! — кричал Бердяшка. — Уйдет…

Чудо выстрелил, но промазал. А Григорянц был уже у машины, страх и ненависть придали ему дополнительные силы. Неразумный Чудо оставил ключи в замке зажигания. И пока они добежали до машины, Григорянц уже дал по газам и был таков.

— Упустили, упустили, — сокрушался Чудо, стреляя по колесам машины, но снова мимо… — Эх мы, волки позорные… Упустили… Надо было его сразу мочить, эту паскуду…

В это время навстречу им ехал на большой скорости джип «Гранд-Чероки» темно-зеленого цвета. В состоянии отчаяния Чудо бросился чуть ли не под колеса. Джип резко притормозил, и его едва не занесло на скользкой зимней дороге.

— Жизнь надоела? — высунулся из машины крепкий мужчина лет сорока пяти с пшеничными усиками в дубленке. При этом ни особой злобы, ни испуга Чудо и Бердяшка у владельца джипа не заметили, он был совершенно спокоен и даже слегка улыбался в усы.

— Помоги одного фраера догнать, — не рассчитывая на успех, попросил Чудо. — Плачу наличными. На твоей крутой мы его живо догоним…

— Садитесь, — радушно предложил незнакомец. — Не на твоей ли «копейке» он деранул?

— Угнал, падло, — отвечал Чудо, влезая в джип.

Хотел было влезть и Бердяшка, но владелец джипа нажал педаль акселератора и оставил, его, машущего руками, на дороге.

— Ты что?!!! — возмутился Чудо. — Кореша оставил…

— Не беспокойся, Чугаев, — усмехнулся владелец джипа. — Твой кореш нам ни к чему, натворите ещё делов. Я сам тебе помогу…

— Откуда ты меня знаешь? — удивился Чудо.

— От верблюда… Только смотри не дергайся, я таких как ты много повидал… Кстати, я хочу тебе помочь, и ехал я к тебе, к матери твоей, точнее. Нужен ты мне, Чугаев, очень нужен…

— Да на что я тебе сдался? — недоумевал Чудо. — Кто ты такой вообще?

— Потом объясню. А пока надо Григорянца ловить… Не узнал я его за рулем «копейки» твоей, честно говоря, глазами стал слабнуть. А и то не удивительно — полтинник скоро…

— Крутой ты, вижу, чувак, на джипе ездишь, — с уважением одобрил Чудо. — Понял я, из каких ты будешь… Самого Черного человек…

— Черного? — искренне удивился Костя Савельев, который, разумеется, и был человеком, сидящем в джипе.

— Да не тушуйся, парень, я свой, верь мне. Я вашим хлопцам благодарен, что помогли мне уйти… Кабы не они, сцапали бы менты меня тогда на Арбате, когда я эту сучку сытую насмерть переехал… Молодцы ребята, посадили в свою тачку и вывезли в безопасное место.

Константин только пожал плечами, не желая развеивать иллюзий Чугаева. Но то, что делом занимались люди самого Черного, искренне поразило его.

— И ты не серчай на меня за то, что я его выкрал, а потом упустил, — продолжал свои откровения Чудо. — Сам понимаешь, не могу я его отдать, из-за него, паскуды, Шило загнулся в зоне, да и мой путь с их подставы и начался… Не серчай, братан, только если поймаем, тебе не отдам, верь. Урою гада, своими руками урою… Но никого под свои дела подставлять не стану, я чувак порядочный, не то, что эти фраера, я законы знаю, да и против серьезных людей не попру… Для меня закон — главное, сколько ещё чалится придется… Там, у хозяина моя главная жизнь, против законов не попру…

Они на большой скорости проехали приличное расстояние, однако, облезлого «Жигуленка» на дороге не было.

— Куда же эта гнида запропастилась? — недоумевал Чудо. — Ты вот что, братан, нырни вон на ту дорожку, больше он никуда не мог деться, я тут все места знаю, вырос. Как и он тоже…

Джип нырнул направо на заснеженную малопроходимую дорожку, но и там не было «Жигуленка», на котором умчался Григорянц.

— А ведь большую бучу он теперь поднимет из-за твоей лажи, — неодобрительно покачал головой владелец джипа. — Лох ты, Чугаев, как я погляжу…

— Лажанулся, твоя правда, — безропотно согласился Чудо. — А чего ж теперь делать?

— Что делать?! — передразнил его собеседник. — Искать его надо, вот что… А то многим хорошим людям он беды принесет…

12.

— Не могу!!! — кричал Левушкин, стуча из последних сил кулаками в дверь. — Выпустите меня! Делайте со мной все, что угодно, только выпустите отсюда!!! Не могу, это выше моих сил!!!

Но за дверью стояло гробовое молчание. А на кровати разлагалось тело его друга Евгения Прокофьева…

Утренний разговор с человеком со шрамом на подбородке закончился ничем. Тот задавал ему только один вопрос — кто убил Алексея Малиновского? А Андрей отвечал однозначно — никакого отношения к этому убийству он не имеет. Разговор продолжался примерно полчаса. Андрея не били, даже не кричали на него, только спрашивали. И так же спокойно, тихо, как появился, человек со шрамом исчез. И он снова остался наедине с трупом…

В комнате светло, на окнах дешевенькие белые занавесочки… Пустая маленькая комната с плохо выкрашенными стенами, только кровать в углу. И труп на ней… Андрей избегал смотреть в ту сторону, но смотреть больше было некуда. И его постоянно тянуло снова поглядеть на то жуткое и отвратительное зрелище, которое теперь представлял собой его бывший друг…

Наконец дверь распахнулась, и вошла высокая женщина в длинном сером пальто. За ней виднелась крупная голова того самого человека со шрамом на подбородке, который беседовал с ним несколько часов назад…

— Здравствуй, Андрей, — тихо произнесла женщина.

— З-з-здравствуйте, — заикаясь, проговорил Левушкин.

— Узнаешь меня?

— Н-нет…

— А ты приглядись получше, может быть, и узнаешь…

— Нет, не узнаю, — решительно ответил Андрей.

— Я мать Алексея Малиновского, — сказала женщина.

— Но я… Я почти не знал вас…

— И Алексея тоже?

— И его тоже…

— А это кто? — показала она на труп Прокофьева.

— Это Женька П-п-рокофьев…, — пролепетал Андрей.

— Несколько дней назад Евгений Прокофьев сообщил нам, что именно ваша компания, а вовсе не Шилкин и Чугаев лишила жизни моего сына. А потом он повесился в этой комнате. Вот что тут произошло. Ты хочешь кончить свою жизнь так же, как он? Или ещё более экзотическим образом? Тебе же ясно сказали, что этот год для тебя последний. А теперь, полагаю, наступили твои последние денечки, или часочки, или минутки… Категория времени очень относительна, Левушкин, и некоторые дни, часы и минуты стоят иных лет жизни… Вот, например, вы трое провели не лучшим образом всего один час вашей жизни, и вот результат, — она показала своим длинным пальцем на труп Евгения. — Проведи же свои последние часы как человек, а не как шакал… Признайся в том, что сделал…

— Хорошо, — потупил глаза Левушкин. — Хорошо, я все расскажу.

И он рассказал всю историю того августовского вечера от начала до конца. Он понимал, что подписывает себе смертный приговор, но больше молчать не мог. У него не было больше сил бороться…

— Значит, ты действительно не знаешь, кто нанес тот удар моему сыну? — пристально глядя на него своими серыми глазами, спросила женщина.

— Не знаю. Может быть, это сделал и я. Так, во всяком случае, говорил Григорянц. А Евгений вряд ли на это способен, слишком слаб, он не смог бы даже в пьяном виде. Раз не он и не Григорянц, значит, я. Все. Теперь можете убивать. Я лишил жизни вашего сына, возьмите за это мою…

Женщина и мужчина переглянулись.

— Вот что, Левушкин, — тихо сказала женщина, выдержав молчание. — Ты честно во всем признался, ты не валишь вину на других… Мы подумаем, что с тобой делать… А пока…

— Вынесите это отсюда! — крикнул мужчина. В комнату вошли двое здоровенных мужчин и быстро убрали из комнаты труп Прокофьева.

Андрей присел на пол и закрыл лицо руками.

— Неужели вы полагаете, что после всего этого я смогу жить? — произнес он. — Пристрелите меня, я вас очень прошу…

— Нет, — ответила женщина. — В нашей жизни мало что бывает по желанию. Хотел жить — мы тебя приговорили к смерти, хочешь умереть — приговариваем тебя к жизни… Оставайся наедине со своей совестью, Левушкин, живи, коли сможешь. Прокофьев вот не смог, а мы виноваты в том, что использовали его тело для того, чтобы в тебе заговорила совесть. Чтобы ты понял, что такое смерть… А вы трое лишили меня всего, что у меня было…

— Но к смерти вашего мужа я не имею отношения! — крикнул Левушкин. — Никакого отношения!

— Это, возможно, и так. Только на твоей совести ещё одна жизнь — жизнь Шилкина, умершего от туберкулеза в зоне. Ты ведь знал, что он невиновен, но ты спасал свою шкуру, полагая, что она дороже для общества, чем жизнь какого-то сельского хулигана. На твоей совести жизнь матери Шилкина, судьба Бориса Чугаева… Ты много сделал за свои неполные тридцать лет, Левушкин… И то, что получил, получил по заслугам. Но я убеждена, что больше ты не причинишь никому зла… И вполне возможно, что этот год не станет для тебя последним, видишь, как причудливы повороты судьбы…

Левушкин странным осоловелым взглядом окинул женщину и невразумительно пожал плечами.

В комнату снова вошли два молчаливых мужика.

— Завяжите ему глаза, выведите отсюда, посадите на машину и отвезите… куда-нибудь, — приказал мужчина. А потом что-то зашептал. И что он шептал, Геннадий не мог понять. Да и не хотел.

Приказ был быстро выполнен, Левушкин оказался на сидении какой-то машины, потом она поехала… Ехала долго, затем остановилась.

— Выходи! — раздался голос.

Он вышел с завязанными глазами.

— Развяжешь через две минуты, — приказал голос. Андрей кивнул в знак понимания.

Когда звук двигателя машины стал глуше, он сдернул с себя повязку.

Он стоял на обочине сельской дороги. Огляделся по сторонам и с ужасом понял, ГДЕ он находится. Он находился рядом с тем лесочком, в котором они десять лет назад убили Алексея Малиновского. Да, вот она, эта тропинка… Вот она… Хоть сейчас и зима, но он прекрасно помнит эти места. Разве такое забудешь?

Рука Андрея потянулась к своему длинному шарфу. Ему пришла в голову мысль пойти прямо на то место, где все произошло и повеситься там на любом дереве… Он сорвал с себя шарф и медленно побрел к лесу…

… Но тут произошло неожиданное. Откуда-то из-за поворота на бешеной скорости появился ревущий как трактор, «Жигуленок» неопределенного цвета… Но когда Андрей увидел лицо водителя «Жигуленка», он подумал, что окончательно сошел с ума…

«Жигуленок» резко притормозил прямо перед ним. Открылась передняя дверца.

— Садись, только быстро, — услышал Андрей до кошмара знакомый голос и сразу же понял, что происходящее не снится и не грезится ему, и что с ума он ещё не сошел… Все было наяву…

13.

… В шикарной московской квартире на Тверской улице в уютном мягком кресле сидел вальяжный седовласый мужчина лет шестидесяти. Он смотрел телевизор и курил трубку.

— Рубен Михайлович! — раздался голос с кухни. — Вы где будете ужинать? На кухне или в гостиной?

— Принеси мне сюда, пожалуйста, Верочка, — приятным баском попросил мужчина. — Тут интересная передача. Глупости говорят сущие, однако, надо послушать, так сказать, для разрядки мозга…

Вальяжным мужчиной был адвокат Рубен Михайлович Григорянц. Он был на гребне успеха и творческого расцвета. Только что он блестяще провел процесс, в котором буквально вытащил со скамьи подсудимых одного очень крупного авторитета, которому вменялась в вину грозная статья о расхищении государственного имущества в особо крупных размерах. Авторитет был оправдан за недостаточностью улик и освобожден прямо в зале суда, а Григорянц получил сногсшибательный гонорар. И поэтому он был невероятно доволен собой.

Рубен Михайлович был человеком опытным и хорошо усвоил себе, что все на свете хорошо быть может только в песне. А на деле же, успех в одном деле обязательно должен уравновешиваться неудачей в другом.