Никаких проблем. Лечу, куда хочу. Сверху всегда кажется, что на земле лето.

Интересно, что там внизу? Пустыня Гоби? Глупости! Я же ищу Наташку! А она в Белом городе. Теперь знаю, куда меня несет воздушный поток. Вот удивятся!

Сверху запросто разгляжу ее. Она же блондинка. Волосы должны блестеть на солнце. Остальные все темные и закутаны в тряпки. Конечно, вот она! Я закутаюсь в простыню. Совсем как они. Никто и не поймет. Только бы не было больно. Они все идут по дороге. Опять много пыли. Мужчины в длинных рубашках. Один опирается на посох. По обочинам дороги много народу и скота. Рога коров переплетены гирляндами цветов. На овечках голубые бантики. Смехота! Женщины и мужчины бросают на дорогу цветы. Прямо в пыль. Поднимают руки к небу и восторженно кричат. Наверное, они видят меня. Мне бы опуститься подальше от них. Однажды уже не смогла пробиться через толпу к Наташке. Ужасно быстро начинаю падать. Пододеяльник вырывается из рук. Упрямо держусь за него. Но по телу скользят простыни. Если они слетят, я останусь голой. Боже! Как быть?

Нельзя стоять голой возле дороги. В последний момент успеваю схватить улетающую простыню. Пододеяльник уносится вверх. Я больно бьюсь задницей о камень.

Невероятная боль входит в меня. Неужели встану? Нет, лучше сидеть и не двигаться. Подумают, что я нищенка. Никто не поверит, что я прилетела на пододеяльнике Страшнее всего попытаться встать. Накручиваю на себя шелковую розовую простыню. Из-под нее в разные стороны торчат голые ноги. Совершенно здоровые. Не какая-нибудь калека! Просто мне сидеть удобнее. Сначала подходят люди с коровами, толпящиеся у обочины На меня не обращают внимания. Глядят назад, откуда должна появиться Наташка. Теперь пыль клубится на самой дороге.

Значит, идут. Только бы меня не затоптала толпа. Первый мужчина, очень изможденный, останавливается возле меня. Молча смотрит и улыбается. От его улыбки и тихого взгляда проходит боль в заднице. Почему-то хочется поцеловать его пыльные, сбитые в кровь с обломанными темными ногтями ноги. Так на меня уже однажды смотрели… Да-да, вспомнила, на меня однажды так смотрели — в машине, ночью, Борис… Улыбаюсь в ответ. Узнаю его. Но зачем-то спрашиваю: «Кто ты?»

Он молча проходит. А я слышу ответ, падающий крупными каплями дождя в пыль: «Я сам Бог. Я сам царь. Я сам раб». Снова поднимаю глаза. Мимо, не замечая меня, проходит в легких одеждах Наташка. Хочу крикнуть, а получается шепот. Она, не останавливаясь, машет мне рукой и быстро-быстро говорит: «Всякая женщина раз в жизни встречает Христа, но не всякая умеет поверить в это… Всякая женщина раз в жизни встречает Христа, но не всякая умеет поверить в это… Всякая женщина раз в жизни встречает Христа, но не всякая умеет поверить в это…» Куда они все уходят? Я не могу за ними. Остаюсь одна у пыльной дороги. Капли больше не падают в пыль. Должно быть, это были слезы…

Лимон сидел в машине и насвистывал привязавшуюся попсовую песенку:

«Увезите меня в Гималаи… увезите меня насовсем, а не то я завою, а не то я залаю, а не то я кого-нибудь съем…» Ему не хотелось возвращаться к Инге.

Менты, должно быть, по всей Москве сбились с ног в поисках рэкетира. Лимон благодарен Инге. Ведь она делает ему полную защиту. Сейчас все, кто сегодня пытался запомнить его внешность и кто не заострял внимания на нем, дают совершенно различные показания. Даже дочка Константина Опиевича утверждает, что у дяди была борода, и она дергала за нее. Или что-нибудь в этом роде. Инга не раз перетасовывала его внешность и масть. Обычно он на крыльях летел к ней, сжигаемый умопомрачительной страстью. Но куда-то чувства делись. И не тянет. Он долго колесил по центру города. После нервного напряжения царила гулкая пустота. Надоело. Прежде всего надо было бы напиться. Как-никак, а спихнул такое дело. После этого можно надолго лечь на дно. Даже навсегда. Почему не накатывает хмельная радость? Захотелось чего-то неожиданного. Теплого и спокойного. Вспомнил милую девчонку Ольгу. Пожалуй, она способна не корябать душу. Приложить ее, как подорожник, к телу и забыть обо всей своей жизни.

Незаметно для себя Лимон подъехал к дому, возле которого они расстались в прошлый раз. Ни квартиры, ни есть ли в ней Ольга, он не знал. Просто сидел, ждал, бубнил про Гималаи. На встречу как-то не очень рассчитывал. Что-то держало, не давало уехать. Скорее всего, нежелание возвращаться к ожидающей его на террасе Инге. Время подвалило к полночи. Ударил мороз. И в этот момент из темноты возникла женская фигура. Лимон не сомневался, что это Ольга…

Ни на минуту после пробуждения не могу отделаться от сна. Чувство полета продолжает присутствовать во мне. Боль в заднице прошла. Англосакс уговаривал остаться на всю ночь. Нет уж, спасибо, хорошего понемножку. Обещала внимательно поискать перстень с черным агатом. Ох, жмот! Как пить дать, подарил его Наташке, а теперь назад требует. С другой стороны, все равно кому-нибудь достанется. Пообещала найти, лишь бы побыстрее свинтить оттуда. Где же мне найти этого Бориса? Странный сон. Ничего в нем потустороннего нет. Старый хрен приходил, заинтриговал по поводу несуществующего богатства, вот в памяти и зациклилось. Но Наташка меня удивляет. Такое сказануть! Первый раз сон помню наизусть. С Борисом, наверное, неплохо пошурымурить. Так где ж его найти? Надо же убийцей заниматься. Время идет. Почему таксисты боятся заезжать к нам во двор? Вечно приходится шастать в темноте. Вон дурак фарами слепит. Только бы не приставал. Убыстряю шаг, надеясь юркнуть в подъезд. Рука сжимает в кармане газовый баллончик. Кажется, влипла. Дурак выходит из машины. Отойду подальше.

Бывают случаи, когда без разговоров затаскивают в машину. Надо же! Это тот самый Борис! Смеюсь от испуга. Он тоже улыбается. Сажусь к нему в машину. Сразу соглашаюсь ехать в ресторан. Вспоминаю, что с утра ничего не жрала. Хочу разглядеть его лицо, опять в темноте не удается. Третий раз вижу человека и почти не представляю, как он выглядит. Во сне он мне Понравился. Откуда уверенность, что видала именно его? А, разберемся. Давно я не была в кабаке.

Тем более ночью. Значит, прав старый хрен. Неимущие ужинают не в ночных ресторанах, а в своих вонючих кухнях. Борис, как обычно, молчит. Пусть молчит.

Зато мне поговорить охота. Если разобраться, с кем я все эти дни Говорю? С сумасшедшим Патом и сама с собой. Надоело. Приезжаем в самый центр. Кабак чумовой. «Вишневый сад» называется. Маленький такой. Уютный. В центральном зальчике фортепьяно приткнули, и на нем ветки с розовыми цветами вишни. Мы поднимаемся на подиум. Столик на двоих. Горят свечи. На стенах, обтянутых зеленой материей, висят картинки. Мне нравится. Официанты несколько угрюмые, ни о чем не спрашивают, ничего не предлагают. Не успела я пожаловаться Борису на свой волчий голод, как стол завалили всяческими деликатесами. Да, это тебе не с убийцей-англосаксом ужинать. От его коктейлей до сих пор тошнит. Пить буду только «Кровавую Мери». Борис удивляется. Оказывается, никогда такого не пил.

Вот деревня! Как бы мне его разговорить? Ужасно хочется выяснить про богатство.

Неужели старый хрен не обманул? Во дела! Меня Наташка учила, как поступать в подобных ситуациях. Болтливые мужики обычно денег не имеют. Они считают, что особое удовольствие — их слушать. Вешают лапшу на уши и думают, что от дурацких хохм ноги сами раздвинутся. Ага, держите варежку шире! На такую тюльку в основном молодые неопытные телки попадаются. Начинает мужик стараться покорить тебя своим умом, рассказывает, как по загранкам ездит, с кем дружит — значит, на понт берет. Или ему кажется, что я должна посчитать за счастье ему отдаться.

Значит, дурак. Ну в самом деле! О чем крутому мужику с башкой со мной говорить?

Крутой — он и есть крутой. Платит деньги и разговорами себя не утруждает. Борис молчит. Ест, как и я, с аппетитом. В подобных случаях, по Наташкиному рецепту, нужно болтать самой. Им это нравится. Я болтаю, мужик отдыхает, доволен. Раз телка щебечет, значит он ей нравится. Говорить лучше о чем-нибудь своем, с ним никак не связанном. Чтобы не напрягать. Вот возьму и расскажу Борису о своем княжеском происхождении. Он-то на князя явно не тянет. Руки о скатерть втихаря вытирает. Пальцами кости из рыбы вытаскивает. Все-таки я его понемногу разогреваю. Несколько раз улыбнулся. Почему он мне напоминал Шварценеггера?

Ничего общего. Нет, есть. Жесткость в лице. По такому личику бутылкой ударишь — и следа не останется. Улыбается одними губами. Причем появляется какая-то растерянность. Очень мило. Улыбнулся, вроде извинился. Смотрит прямо мне в глаза. Жует и смотрит. Взгляд ничего не выражает. Или я совсем дура и ничего не понимаю.

Мне кажется, он думает о своем. Несколько раз ловлю его на том, что он не откликается на свое имя. Выходит — не его. Прав старый хрен!

— Борис, как тебя зовут?

Опять извиняющаяся улыбка.

— Ну серьезно. Ты же на Бориса не откликаешься.

— Зови меня Лимон.

— А почему не апельсин? Или киви? Я киви обожаю.

— Мне больше подходит Лимон. Так почему-то считают.

— Ладно. Лимон лучше, чем Борис.

Произношу «Лимон» и кажется, везде лето, пальмы, море и лимонад!

Инга стояла перед зеркалом. Рядом трещал и сыпал искрами камин.

Дверь на террасу была открыта настежь. Кружевная занавеска надувалась парусом, снежинки кружили по всей комнате. В глубине Зазеркалья задумчиво кряхтел Яков Вилимович Брюс, государев генерал-фельдмаршал. Старый граф был вызван для совета. Поэтому держался подчеркнуто официально. Перед его появлением Инга бесконечно долго кружила вокруг стола, полыхающего свечами всех четырех канделябров и издевающегося над ней Неразложенным пасьянсом. Она не находила в себе сил прикоснуться к картам. Обратилась к зеркалу в последней надежде. Но Брюс не утешил ее своим приговором:

— Пасьянс следует немедленно разложить до конца. В противном случае несчастья настигнут всех, чьи судьбы в нем загаданы.

— Любезный граф, вы самый чтимый чернокнижник России, вспомните, будьте так любезны, ведь бывали случаи, когда линии судеб переставали подчиняться вам… Не лучше ли в таком случае оставить все, как есть?

— Голубушка, мозг мой от этих бессмысленных веков высох совсем, но отличить гадание от любовной интрижки я вельми способен.

— Да, я люблю его! Нет, я его ненавижу! Он — мое создание! Ну как мне отказаться от него? Смилостивьтесь, граф…

— Дура ты, баба. Тебе свыше такая сила и власть даны, а ты их со своими мерехлюндиями поди и профукаешь!

Инга размазывала слезы по щекам и не знала, что еще придумать.

Граф, должно быть, не любитель дамских истерик, поморщился, замахал платком и прикрыл глаза. Инга закричала:

— Граф, но все же, все же…

Но граф ее уже не слышал. Его золотом шитый камзол, удаляясь, маячил среди обрывков вечности. Инга долго смотрела в зеркало. Вид ее был ужасен: почерневшее лицо, разодранная зеленая комбинация, обожженные углями ноги, измазанные сажей волосы. Она знала, что ждать Лимона бессмысленно. Это должно было случиться. Ей карты открыли прежде, чем он почувствовал охлаждение.

Почему же она медлила? Думала, авось не произойдет. Произошло. Теперь в панике Инга не могла ни на что решиться. Предчувствуя беду, Ганс бегал по комнате, периодически вскакивал на резную спинку дубового стула и, хлопая крыльями, пронзительно кукарекал. Игнатий терся о ноги хозяйки. Несколько раз получал от нее пинки, отлетал под кровать, но снова возвращался. В такие минуты не до обид. В туманном мерцании Зазеркалья медленно возник молодой граф. Его васильковые глаза, казалось, только расцвели. В них была свежесть жизни.

Волнистые кудри развевались от волнения, охватившего его чуткую натуру. Инга поразилась силе, исходящей из его глаз. Молодой граф, не здороваясь, показал Инге на черную рану, видневшуюся из-под рваного ворота батистовой белой рубашки:

— Поверь мне, — шептал он нараспев. — Лучше умереть от любви, чем от болезней и старости.

— Граф, вы унесли с собой любовь навечно?! — с мольбой спросила Инга.

Он молча склонил голову.

— Так вот почему ваши глаза остались навсегда живыми. Любовь, в отличие от тела, умереть не способна… Понимаю вас, граф, спасибо, что пришли…

Молодой граф молча откланялся и исчез в том же мраке, который поглотил ранее генерал-фельдмаршала Брюса.

Инга, завороженная его васильковыми глазами, бросилась к пасьянсу.

Для начала она решила избавиться от дамы пик, которая столько дней отравляла ей жизнь. Неспроста эта предвестница страданий злобно расположилась рядом с дамой треф. Над ней восьмерка пик. Ее-то Инга и направила накрыть десятку. Теперь она почувствовала себя почти отомщенной. Брачной постели при трефовом короле с дамой бубен не бывать никогда. Тонкие губы Инги растянулись в зловещей улыбке.

Вот оно, первое проклятье, перед которым не дрогнула ее рука. Дальше пиковая восьмерка вплотную подошла к королю треф. Вот тебе. Лимон, неудача в квартире чужой особы. Печаль и болезни будут терзать тебя. И отторгнуть их не сможешь.

Инга дьявольски повеселела. Ганс заметил изменения в настроении хозяйки и огласил комнату пронзительным кукареканьем. Игнатий стремглав забрался по шторе на свой любимый карниз. Настало время нанести сокрушительный удар неизвестной сопернице. Наконец добралась до тебя, падла! Во втором ряду выстроились три дамы — бубен, треф и пиковая. Инга выскочила из-за стола. Рок явно витал над этим раскладом. Нужно принимать решение. Она накроет соперницу своей картой. Но тогда пиковая старуха накроет карту Инги. Уйти в небытие? Не велика ли цена мести? Король треф в таком случае окажется весь в пиках, а рядом — трефовая шестерка, в переводе на его ситуацию — дорога в казенный дом. Или все переиначить? Громадным усилием воли повернуть расклад вспять и оттолкнуть даму пик вправо, а потом и накрыть ее. Соперница будет торжествовать! Дама треф абсолютно беспомощна, и К тому же в окружении бубны. Что легче перенести?

Измену или собственную смерть?.. Жажда мщения — самая невыносимая для любящей женщины. Инга опустилась на колени возле камина. Она решилась. В этой жизни все кончено. Зеленый остров, белокаменный дом с мраморной террасой, любимый мужчина и восход солнца над морем оказались такой же выдумкой, как и сама жизнь на безумной этой земле. Инга встала, подошла к столу и без колебаний протянула руку. Ее пальцам не хватило доли секунды, чтобы передвинуть свою карту. Дама пик вдруг подпрыгнула над столом и, мерзко выгибаясь своим дряхлым старческим телом, накрыла карту дамы треф. У Инги потемнело в глазах. Победила не она, а та темная сила, которую столь умело Инга направила на трефового короля.

Непредвиденная, неучтенная ею развязка. Разумеется, соперница ее наказана. Дама пик ни за что не отвяжется от бубновой девки, пока не изведет ее душу. Все будет, будет, будет, как легли карты, но без Инги. Ее дама выпала из пасьянса.

Инга схватила канделябр и принялась наносить частые удары по даме пик. Старуха корчилась, стонала, хваталась за бубновую даму. Воск и пламя капали на карты.

Они до странности быстро запылали. Ганс слетел на стол и начал крыльями тушить пожар.

— Не смей! — крикнула Инга.

Она понеслась по комнате, круша канделябром попадающиеся предметы.

Запуталась в развевающейся занавеске, дернула ее. Белая узорчатая ткань упала саваном на ее голову. Инга металась, разбрасывая языки огня. Занавеска запылала. Огонь кольцами обвился вокруг ее тела. Ноги вынесли Ингу на террасу.

За ней устремился Ганс. После этого дверь с шумом захлопнулась. Испуганный Игнатий, все еще оставаясь на широком карнизе, заорал душераздирающим криком младенца… Карты пасьянса медленно превращались в пепел.

Юрик расплатился с таксистом и шмыгнул в тень подворотни. Его подмывало из первого попавшегося телефона-автомата позвонить в милицию. Сдержал себя. Вместо этого позвонил Хромому. Сообщил, что дежурил возле дома Ольги и выследил Лимона. Сейчас парочка сидит в ресторане «Вишневый сад». Федор Иванович запретил стучать ментам. Обкладывать Лимона — штука тонкая. Пусть погуляют. Никуда теперь не денется. Крючок заглотнул, следует немного поиграть.

Брать его надо в квартире Натальи. Эти указания остудили пыл недовзорванного сводника. Но отлепиться от слежки Юрик не мог. Поэтому терпеливо стоял в подворотне.

Ольга и Лимон молча продолжали ужин. Вдруг в какой-то момент что-то вроде ощутимого электрического поля повисло над их столиком. Их лица и руки пронзили тысячи тончайших иголочек. Нечто вроде радуги, тускло мерцающей разноцветной дугой, упало им на плечи. Ольга вздрогнула, Лимон напрягся.

Раздался сухой щелчок, и шумно лопнула бутылка шампанского, лежавшая в ведерке со льдом. Кусочек зеленого стекла впился в бровь Лимона у самого глаза. Из ранки закапали на скатерть алые капли крови. Ольга подскочила к нему, смочила салфетку водкой и приложила к брови. Лимон благодарно накрыл ее руку своей.

Официант принес йод. Кровь быстро остановилась. Ольга вытащила из ранки кусочек стекла. Он светился странным внутренним светом. Зеленые и голубые искры блуждали внутри его. Такое свечение бывает у драгоценных камней.

— Смотри, — Ольга поднесла кусочек стекла к глазам Лимона.

Он долго смотрел на него, потом взял и выбросил через плечо:

— Ерунда.

Волнение, внезапно овладевшее мною, не проходит. Оно очень похоже на чувственное возбуждение. Неужели я хочу этого парня? А почему бы и нет? Чем дольше длится наше молчание, тем больше он мне нравится. От него идут постоянные волны, спокойно накатывающие на меня. Испытывала такое, когда была на море. Несуетное, неудержимое движение прибоя, которое завораживает, подчиняет себе, лишает ощущения пространства и времени. Единственное, что я обязана выяснить — почему он так испугался Юрика. Вот уж загадка.

— Послушай, Лимон. Ты производишь впечатление крутого мужика. А испугался занюханного Юрика. До сих пор мне не по себе от этого.

Лимон не удивляется моему вопросу, безразлично пожимает плечами.

— Я вообще панически боюсь мелких насекомых. Клопов, тарантулов, скорпионов. Поэтому сразу давлю.

— Что-то я не заметила.

— При тебе было неудобно.

— Хочешь сказать…

— Не хочу. Позвони, поинтересуйся. Я его больше не встречал.

Мне тоже становится неинтересно продолжать эту тему. А Юрику завтра позвоню. Выясню, как там дело было. Лимон, по-моему, способен на все.

Хорошо бы не ошибиться. Мне давно хочется .какого-нибудь такого, чтобы ничего не бояться. Лимон отодвинулся от стола, закурил, поводил взглядом по полупустому залу, освещенному редкими бра и одинокими свечками. Взглянул привычно в упор на меня и по-свойски предложил:

— Давай поедем к тебе, я устал.

С начала ужина ожидаю, когда поступит предложение. Что ответить?

Дома Пат. Ну и что? Даже к лучшему. Пусть знает, я ему неподвластна.

Отчитываться не собираюсь. Если он завтра припрется с какой-нибудь телкой, я же скандал не подниму. На здоровье. Только чтобы ничего не сперла. Потому и мои права при мне остаются. Даю согласие и в душе радуюсь, что насолю Пату. Как он меня заманал!

Юрик дождался их выхода из ресторана. Над снежной Москвой в морозном воздухе высинивался рассвет. Он схватил первого попавшегося частника и умолил ехать за грязными, «жигулями». Не успокоился, пока не удостоверился, что Лимон и Ольга вошли в. подъезд Наташкиного дома. Клеточка для птички устроена. Остается вовремя захлопнуть дверцу. Забыв про жадность, Юрик отвалил водителю несколько крупных купюр.

Во всей квартире горел свет. Дверь в комнату Пата открыта настежь.

Его там не было. Пока Лимон раздевался и осматривался, ищу Пата. Этого еще не хватало! Он в моей комнате голый спит на моей кровати! Ни хрена себе! В его комнате лечь? Он проснется и попрется туда. На Наташкином диване? Тоже получается на проходе. Придется будить. А что подумает Лимон? Чего боюсь? Пусть думает, что угодно. Начинаю тормошить Пата.

— Эй, вставай, какого черта здесь разлегся?

Пат открывает глаза, щурится от света, тянет ко мне руки. Шепчет:

— Иди, иди же… дольше нельзя…

Боже! Тянет меня к себе. От неожиданности ноги заплетаются, я падаю в его объятия. Пат целует меня! Жутко стыдно. Кричу во весь голос:

— Лимон!

В комнату прыжком заскакивает Борис. Понимает, в чем дело, и одной рукой отрывает меня от Пата. Я плачу:

— Он отец Наташки… С ума сошел. Пьет вторую неделю. У нас с ним никогда ничего, ужас! Он невменяемый…

Пат приподнимается, кричит Лимону:

— Вон отсюда, сопляк! Я не спущу!

Кричу ему в ответ:

— Выйди из моей комнаты! Что тебе здесь нужно?

— Это квартира моей дочери. Не позволю устраивать здесь бордель!

Лимон непонимающе смотрит на меня.

— Его комната открыта, — устало показываю рукой Лимону.

Он берет в охапку отбивающегося Пата и буквально забрасывает его туда. Пат грохнулся на пол с таким стуком, будто загремел всеми костями сразу.

Не соображаю, как вести себя дальше, поэтому обнимаю Лимона за шею и висну на нем. Он неторопливо раздевает меня. Оба падаем в койку. Мне нравятся его поцелуи. Отвечаю на них. Он продолжает. Целует долго и страстно. Слишком долго.

Мы уже оба лежим голые. Гладит меня по бедрам. Ладони твердые и прохладные.

Каменные. Сначала приятно, затем притупляют волнение. Целует мою грудь. Ниже не опускается. Начинаю сама К нему приставать. Тянусь рукой вниз. Боже! Член большой, но совершенно не возбужден. Вроде не пьяный и завелся нормально.

Поглаживаю, никаких эмоций. Обнажаю головку, тяну на себя, он даже не набухает.

Лимон тяжело дышит. Чувствую, что в его груди кипит страсть. Почему-то ниже пояса ничего не происходит. Первый раз у меня такое. Нет, были мужики с вялыми членами, особенно когда напьются, но чтобы вообще лежал, как сосиска, не припомню. Наверное, виноват Пат. Перебил ему весь кайф. Попробую поцеловать, должен же он как-то возбудиться. Тянусь к нему губами. Лимон вдруг отстраняется от меня.

— Хватит. Ничего не получится.

— Почему? Ты не хочешь меня?

— Не в этом дело… Сейчас не получится.

— А вообще у тебя стоит?

— Стоит. В первый раз такое.

— Устал?

— Нет. Ведьма силу отняла.

Чего не ожидала, того не ожидала.

— Какая ведьма?

Странный парень. С виду и не скажешь, что в постели ноль. Гад, только растравил. Внутри ноет от желания.

— Давай попробуем еще. Может, встанет?

Снова хочу взять в рот. Лимон отстраняется. Быстро встает.

Одевается.

— Извини. В другой раз.

— В другой не хочу. Мне нужно сейчас. Сделай что-нибудь.

Лимон садится на край кровати, гладит меня по голове, говорит тихо, извиняясь:

— Я не умею. Прости. Сегодня надо мной проклятье. Мне необходимо вернуться и разобраться в нем.

— Куда вернуться?

— Туда, где прокляли.

Обхватываю его руками.

— Ну, Лимон, Борис, не оставляй меня. Ложись. Все получится. Я тебя заведу.

Он непреклонен. Мне кажется, готов меня ударить. И черт с ним!

Импотент! Нечего в койку лезть и еще обижаться! Отворачиваюсь от него. Он быстро встает и выходит. Слышу, как хлопает входная дверь. Хочется плакать, рвать на себе волосы… Я должна кончить. Катаюсь по кровати. Выворачиваю себе руки. Ноги сводит судорогой. Дверь открывается. В комнату входит Пат.

Предутренние ожидания Юрика увенчались успехом. На его глазах Лимон вышел на улицу, походил вокруг своей машины и медленно выехал на шоссе.

На подхвате у сводника дожидалось такси, на котором он следовал за «жигулями» рэкетира, вплоть до того самого дома, терраса которого парит над Садовым кольцом. Лимон не спешил. Хотел настроить себя на что-нибудь определенное. Не получалось. Он чувствовал себя опозоренным. Понимал, что это происки Инги. И поражался своей зависимости от нее. Оказывается, ей ничего не стоит превратить здорового мужчину в презренного импотента. Мистический ужас носился по нервам Лимона предвестником последней трагедии. Человек переживает две трагедии в жизни, учила его Инга: «Трагедию рождения и трагедию смерти». Факт рождения есть главный грех, после которого любые другие — ничто. Смерть есть наказание исключительно за грех рождения, а не за другие, возможно, с точки зрения людей, более мерзкие грехи. Поэтому и грешнику, и праведнику уготован один конец.

Впервые Лимон в пропасти, над которой столько времени балансировал. Один конец каната завязывал он сам, другой держала в руках Инга. «Человек приходит случайно и уходит случайно, а в промежутке одна непрерывная закономерность», — повторяла она. В таком случае Ольга не случайна. Инга предвидела и этот поворот… Нет, невыносимо жить с женщиной, знающей наперед обо всем, что тебя ждет. С другой стороны, Лимон понимал: Инга не уйдет, она просто отпустит свой конец каната. Сердце екнуло так, как будто она уже это сделала. Лимон притормозил машину. По тротуару стремительно, молча и угрюмо, двигались люди, спешили на работу. Внимание привлекли не они, а то, что все старательно обходили место, расположенное как раз под террасой Инги. Из-за ног невозможно было разглядеть, что там лежит. Лимон вышел из машины. Рыжие и лиловые, измазанные мокрым черным снегом перья Ганса он узнал сразу. Распластанные крылья хранили попытку полета. Головы не было. Из обрубка шеи торчала замерзшая струя крови. Сердце Лимона екнуло снова. Он видел множество раз смерть людей, их ужасные рваные раны и не испытывал потрясения, произведенного этой картиной.

В ней был знак потусторонней силы. На негнущихся ногах Лимон поднялся в квартиру Инги. Подойдя к двери, почувствовал едкий сладковатый запах дыма.

Когда вошел внутрь, вздрогнул от увиденного. Огонь лениво гулял по ковру, извивался на креслах, лез вверх по шторам. Обгоревшая почерневшая мебель торчала гнилыми зубами когда-то роскошного рта. У закрытых на террасу дверей валялся тлеющий труп Игнатия. С остатков ломберного стола слетела разодранная, обожженная карта, сделала несколько беспорядочных кругов по комнате и упала у ног Лимона. Он поднял. На него с мерзкой, сладострастной, обветшалой улыбкой колюче смотрела старуха — дама пик. Лимон машинально положил карту в карман и поспешил на террасу. Раскрыл настежь двери… Инги нигде не было. Лишь два аккуратных следа босых ног рельефно отпечатались в затвердевшем от утреннего мороза снегу. Ветер, залетевший с улицы, мгновенно потушил пламя и разогнал дым. Лимон взял на ощупь теплую бутылку виски и уселся на пол. «Она улетела», — сообщил он сам себе. Лимон физически почувствовал, как ослаб трос под тяжестью его тела. Впереди — падение вниз. Не мог сосредоточиться и понять, о чем жалеть… Все кончено. Значит, жалеть не о чем. Лимон сделал большой глоток теплого пойла. Проглотил, сплюнул вязкую слюну и неожиданно для себя пробубнил:

«Отпустите меня в Гималаи… отпустите меня насовсем… а не то я завою, а не то я залаю, а не то я кого-нибудь съем…»

Пат буравит меня глазами. Какие же мужики гнусные! Заманали!

— Он мне ответит! — орет Пат. — Дожил! Из собственного дома выкидывают!

Не хочу ругаться. Вернее — нет сил. Возбуждение, сводящее судорогой ноги, залезло куда-то под ребра и там успокаивается черной пустой дырой. Становится до слез жалко себя, Лимона, орущего Пата. Чего все такие невезучие?

— Пат, милый, успокойся. Тебя не хотели обидеть…

Замолкаю. Глупо оправдываться. Пат удивился моему дружескому тону и заткнулся. Не ожидал. Переминается босыми ногами. Нервно теребит пояс халата.

Подходит к постели. Садится в ногах. По-моему, его бьет колотун. Странное волнение охватывает и меня. Мы оба на грани какого-то поступка. В другое время наверняка испугалась бы его безумных, полыхающих медью втянутых глаз. Сейчас нет здоровья. Лимон опустошил меня. Растоптал. Боже, как страшно, когда мужик не способен. Разозлился, встал и ушел. А я мучаюсь, как от запора. Даже подташнивает. Желание пропало. Осталось беспокойство и гнетущая апатия. Лежу, смотрю в потолок. Пата не боюсь. Спать не хочу. Молчать не могу.

— Слышь, Пат. Со мной произошла чумовая история… Мне приснился человек. Видела всего два раза в жизни. И то случайно. Он взял и приснился.

Подхожу к дому, чуть не падаю в обморок — сидит в машине и ждет…

— Во сне? — угрюмо перебивает Пат.

— В каком сне? Нет. Во сне было иначе. Легко И красиво. Тогда ждала его я. Как он на меня посмотрел! Всего мгновенье. И прошел…

— Ах, этот…

— Этот, этот. На него указала Наташка. Шла за ним и причитала:

«Каждая женщина раз в жизни встречает Христа, но не каждая умеет поверить в это».

— Тебе снится Наталья? — вопрос задается безразличным тоном, что меня задевает.

— Постоянно!

— Выходит, один из ее козлов.

— Нет. Мой знакомый. Случайный…

Пат только и ждет, чтобы вернуться к происшедшему. Падает телом на меня. Чувствую ногами его костлявую тяжесть. Не сопротивляюсь. И не слушаю.

Он кричит:

— Тащить в койку случайного подонка? А кто тебе дал право?! Здесь траур! Вы бы еще на могилке совокуплялись! Хочешь продолжать ту жизнь, что вела моя дочь? Не позволю!

— Тебя не спросила, — огрызаюсь в ответ. Значит, все-таки слушаю.

— Ах так?! Помяни мое слово, закончишь, как она. Одинаково подохнете! — в приступе ненависти Пат сжимает до боли мои ноги.

Размахиваюсь и наотмашь бью его по лицу. Аж пальцы хрустят. Зато сразу умолкает. Застывает с раскрытым ртом. На его лошадиных зубах какая-то пена. Бедняга! Второй раз за утро получает по морде. Сейчас начнет бить меня.

Пусть бьет. Закрываю глаза. Отдаюсь своему безволию. С невыносимым трепетом сладострастно ожидаю удара. Сотрясаясь от утробных рыданий, Пат валится на кровать сбоку от меня. Его подкидывает от всхлипов. Ощущение такое, будто бьется и хватает ртом воздух, как холодная скользкая рыба. Брезгливо отодвигаюсь от него. Боже, как глупо. Чего мы мучаем Друг друга? Лучше бы ударил, чем закатывать истерику.