- Хорошая речь, Торкин, сын Дурата. Но нам все это известно, - сказал Мудрогном.
      - Что?
      Торкин так изумился, что даже перестал дергать себя за бороду.
      - Мы получили послания и от Пеленгаса-Одноглаза и от ай-мура Белого Одеколона, более известного под конспиративной кличкой Гэндалев Серый Плащ. Они нас мало заинтересовали.
      - И вы не поможете нам?! - протрясенно воскликнул взхоббит, но его заглушил гневный рев Торкина:
      - Какого хрена?!!!
      - Не каждый день удается поглядеть на безумцев-самоубийц вышедших на заведомо безнадежный бой с Тьмой, - вставил Горлогном. - Хоть какое-то развлечение.
      - Проследите, чтобы они оставили автографы в Почетной Гостевой Книге и выставьте их вон, - распорядился Мудрогном. - Черные гномы не будут воевать с Омаром из Кастрюли. У нас своих дел по горло. Эй, вы! Когда нам покажут зверинец?
      Глава 12. Омар, как Облупленный.
      Зима подходила к концу. Спецотряд генерала Отона порядком подустал, а численность его сократилась вдвое. Поход к Дому окончился оглушительным провалом, когда хитрые эльфы-аретзи устроили засаду на берегу реки Халва. Тонкий лед, как и следовало ожидать, провалился под гружеными трейлерами и все машины благополучно ушли на дно. Эльфийские снайперы некоторое время забавлялись отстреливая выбиравшихся на берег и лишь своевременная команда к отступлению спасла отряд от полного уничтожения.
      К счастью машина друзей шла в самом конце колонны и Торкин успел вытащить из воды муртатипную броню. Крохотуля захватила оружие, а Полка спас провиант, радиоприемник и три аварийных комплекта. В комплектах оказались таблетки для обеззараживания воды, кислородные маски, зубочистки и сигнальные ракеты.
      Отон решил отступать на юго-восток, но там дорогу отряду преградил патруль Усредненного княжества, вооруженный боевыми лазерами и пушками Гатлинга-Бишофа. В короткой схватке пали почти все нигхтмарцы, о чем Полка ничуть не сожалел.
      Далнейшее отступление больше походило на бесславное бегство. Впавший в депрессию Отон прекратил не только мыться и бриться, но и стирать свои носки, что вызвало у всех немалое возмущение. Друзья стали подумывать о дезертирстве.
      - Я начал уже подумывать о дезертирстве, - сообщил как-то Торкин. Генерал явно чекнулся, а нас, когда мы доберемся до Омара непременно расстреляют - пусть даже не за шпионаж, так за провал миссии.
      - Дезертирство? Это бесчестно! - воскликнул Полка. - Мы не можем так запятнать честь мундира!
      - На тебе и мундира-то никакого нет, - заметил гном. -Чего же ты волнуешься?
      - Мы могли бы пойти в Келью, - предложила Крохотуля. -Может Простогном сможет нам чем-то помочь.
      - С ума совсем сошла, - пробормотал Торкин.
      - Я между прочим, гномша! - вскинулась Крохотуля. - И вам, гномам меня не понять!
      - Я не гном, - сказал Полка.
      - Какая разница. Посмотри на свои ноги.
      - Ладно-ладно.
      - Что это?!! - вдруг воскликнул гном.
      - Где?
      Торкин показал вверх, где над головами друзей кружил филин.
      - Похоже, что филин.
      - А почему у него идет дым из задницы?
      - Это кибернетический филин! - догадался взхоббит. - Посланец Пеленгаса-Одноглаза!
      Не успел Полка договорить как филин отключил двигатель и плюхнулся ему на голову.
      - Ой! Тут письмо от Пеленгаса. Оно все пропахло горечью и отчаянием, сказал Брендипьянк.
      - Дай-ка сюда, - выхватил письмо Торкин. - Оно пропахло спиртным. Старый алкаш пролил на него пиво. Гхм... Что тут написано?.. Приветствую Вас, друзья мои! Дела у нас плохи. Всюду разбой и разврат. Эльфы уезжают. Нигхтмарцы снова распоясались. Тьма набирает силу. Судя по всему вы еще не прикончили этого... гхм... .. Омара. Советую поспешить, иначе не сносить вам голов. И подпись Пеленгас-Одноглаз.
      - Неужели он думает...
      Крохотулю прервал чей-то дикий вопль. Все замерли.
      - Кто-то дико вопит, - заметил, вслушиваясь, взхоббит.
      Вопль повторился.
      - Пошли посмотрим, - предложил Торкин. - Но если это опять какой-нибудь придурок сел на зимнюю колючку, то я ему морду расквашу.
      Пробившись сквозь толпу любопытных друзья увидели взбешенного Отона. Волосы генерала были растрепаны, выпученные глаза налились кровью, а бронежилет - каким-то чудом надет задом наперед. В сильных руках генерала протестующе попискивая болтался незадачливый истеррик.
      - Ты должен был. Мне. Доложить. Немедленно. Гра-а-х! Измена! Почему не сделал?
      - Я не знал, что это важно! Я не знал! В конце-концов это всего лишь какая-то яма!
      - Если. Бы. Знал. Я. Обвинил. Бы. Тебя. Бы. В шпионаже, - веско возразил генерал. - Это - тайна.
      - Про что это он? - озадаченно нахмурился взхоббит.
      - Болван, посмотри вниз, - прошипел Торкин.
      - Ну и что?
      - Это Яма.
      - Я вижу, что это яма, что с того?
      - Это одна из ТЕХ САМЫХ ЯМ!
      - О! - до взхоббита неожиданно дошла.
      Отон тем временем отшвырнул полузадушенного истеррика в сторону и потребовал установить срочную связь со штабом. Нарко-хай, который числился связистом, оперативно развернул на поляне мини-станцию спутниковой связи.
      - Главному Ш. Главному Ш. Вызывает Отряд Обреченных. Гра-а-х! Сверхсрочно. Сверхсекретно. Нашли Яму. Ждем. Конец связи.
      Отвернувшись от связиста Отон окинул взглядом остатки своего отряда и заорал:
      - Живо! Привести в порядок. Скоро ждем Водителя! Гра-а-х!
      - Надо смываться, - быстро зашептала Крохотуля. - Как можно скорее.
      - Это наш шанс! Подстережем Омара и прикончим когда он будет въезжать в лагерь! - возразил Торкин. - Пулемет, огнемет и пара гранат - одному человеку этого вполне хватит.
      - А потом что? Нас просто разорвут на части! - взвизгнул Полка, но опомнившись понизил голос и быстро огляделся.
      К счастью никто ничего не заметил. Охваченные паникой спецназовцы развили лихорадочную, но в основном бессмысленную деятельность. Омар старался отстирать носки, одновременно сбривая щетину и пришивая свежий воротничок.
      "Ты слишком много думаешь от себе". Полка задумался. Голос звучащий у него в голове, отличали ворчливые старческие интонации. "Это ты, Гэндалев?" вопросительно подумал Полка. "Конечно я, кто же еще,"- отвечал Гэндалев. "Я думал, что ты на меня обиделся", - старательно шевеля губами продолжал мысленную беседу взхоббит. "Не я - Гэндалев, а Белый Одеколон. Моя запасная личность. А ты думал, что психиатрические заболевания это прерогатива смертных? Ха-ха! У меня такое раздвоение личности, что любой психиатр обзавидуется! Просто..." Голос внезапно замолчал.
      Послышалось тяжелое гудение и в темном ночном небе над лагерем промелькнул силуэт самолета. На землю возле ямы плюхнулся грузовой желто-черный контейнер. Громадный купол парашюта неспешно оседал на землю.
      - Убрать купол! Гра-а-х! - закричал Отон, размахивая руками. Смирно! Водитель прибыл!
      Внутри контейнера что-то заскрежетало и одна из стенок его отвалилась.
      Омар из Кастрюли, Великий Водитель, покинул контейнер стремительным шагом, облизывая на ходу пальцы перепачканные томатным соусом. За ним следовал верный горбун Сандальо изо рта которого еще торчал хвост кильки в томате.
      Вытянувшийся по стойке "смирно" (по крайней мере он на это надеялся), Полка всматривался в лицо Водителя стараясь усмотреть в нем признаки надвинувшейся Тьмы, но ничего особенного не заметил, кроме разве радикального изменения имиджа.
      Сбрив свою кудлатую бороду Омар явил миру упрямый подбородок квадратной формы и тонкие губы с иронией кривившиеся в легкой улыбке. Синие глаза Водителя сияли внутренним блеском, а потрепанный рыжый плащ сменила черная форма маршала-главнокомандующего нарядно украшенная золотыми эполетами и яркими малиновыми лампасами.
      Скользнув взглядом по выстроившимся солдатам Омар разразился краткой приветственной речью смысл которой сводился к тому, что несмотря на провал миссии солдаты не будут расстреляны потому что им удалось найти Яму. Расстрел был изменен на более мягкое наказание - перевод в исправительно-показательные штурмовые отряды смертников.
      Завершив речь Омар спрыгнул в Яму и через несколько минут потребовал лопату.
      Верный Сандальо сделал подножку рванувшемуся к яме Отону, отобрал у него лопату и лично передал ее Водителю. Отон обиженно засипел и скрылся в кустах.
      - Рвем когти, пока еще можно, - предложила Крохотуля.
      Торкин встряхнулся.
      - Верно. Надо удирать.
      Друзья повернулись и, стараясь не привлекать внимания, неспешным галопом бросились к костру, чтобы забрать свои пожитки. По пути Полка ухитрился стянуть вертел с жареной куропаткой, оставив Отона без ужина.
      - Все взяли? - спросил Торкин, поспешно запихивая в рюкзак складную удочку.
      - Кажется все...
      - Вас желает видеть Водитель, - раздался вдруг скрипучий голос и перед друзьями появился горбун Сандальо, который незаметно подкрался к костру прячась за рядами мусорных мешков.
      Торкин, Крохотуля и Полка переглянулись и покивали головами, стараясь безмолвно выработать общую стратегию.
      "Прикончим гада и бежим", - хотел сказать Торкин.
      "Делаем вид, будто ничего не произошло", - хотела сказать Крохотуля.
      "Может сначала поедим?" - хотел спросить Полка.
      Они не успели прийти к общему мнению, потому что Сандальо, неправильно (а может и правильно) истолковав заминку выхватил из кармана пистолет и рявкнул:
      - Сейчас же! Бегом!
      Вскоре, запыхвшиеся друзья уже стояли перед Омаром, который пребывал в необычайно приподнятом состоянии духа. Только что выкопанная их ямы серьга красовалась у него в носу.
      "Уже седьмая", - подумал Полка, после двухминутной паузы, которая потребовалась ему на то, чтобы подсчитать серьги болтавшиеся в ушах Водителя.
      Омар несомненно заметил как взхоббит шевелит губами и загибает пальцы, но ничего не сказал.
      Зато сказал горбун.
      - Это они, - сказал он. - Пристрелить их сразу?
      - Это несомненно они, - мрачно подтвердил Отон. - За что же стрелять?
      - Они - шпионы и подлые враги, а может и еще кто похуже! - сказал Сандальо.
      - Они хорошо проявили себя в походе, - возразил Отон.
      - Не будем принимать поспешных решений, - сказал Омар,
      - Да славится имя Водителя вовеки веков! - радостно воскликнул Полка. - В самом деле - давайте не принимать поспешных решений. Аминь.
      - Рассказывайте как все было с момента нашего расстования, - приказал Омар.
      - Мы вошли в Моргию и долго там ходили, - начал Торкин. - Смотрели достопримечательности и знакомились с местными жителями. Потом от нарко-хайев узнали про готовящуюся битву с Ара-Нором и поспешили туда, чтобы встать под знамена твоих войск, но не успели. Пошли на восток, добрались до Логовища, попали в этот отряд и служили тебе верой и правдой. Вот и все.
      Сандальо презрительно хмыкнул. Омар недоверчиво поднял правую бровь. Потом - левую. Потом он поднял обе брови вместе, придав лицу выражение крайней степени недоверия.
      - Мы кровь свою проливали за тебя, Омар! - взвился взхоббит. - Как ты можешь нам не верить?
      - Во первых я вам не верю потому что вы любите эльфов, - сказал Омар.
      - Я не люблю эльфов! - неожиданно выступил вперед Торкин. - Я их ненавижу! Они украли сработанное гномами Ожерелье Швидзика. Я спою про это песнь.
      С этими словами Торкин извлек из заплечного мешка скрипку, Крохотуля арфу, а Полка вооружился свистком.
      Лицо Омара исказилась от ужаса, он открыл рот, но не успел ничего сказать, потому как Торкин прокричал:
      - Раз, два, три! Начали!
      Притопывая ногой и нещадно терзая струны гном запел своим чудным хриплым голосом:
      - Птицы, падая, кричали
      Про неведомые дали
      Кошки с криками бежали
      Бедных птичек пожирая.
      Где же чудное творенье
      Мудрых гномов Ожерелье?
      Грусть-тоска снедает сердце
      Где Наугломпар прекрасный?
      Где? Сработанный когда-то
      Под лихую песню гномов,
      И под звон литровых кружек
      Где Наугломпар прекрасный?
      Годы мрачною пучиной
      В телевизоре сверкали
      И уж пал прекрасный Швыдзик
      Пораженный злой напастью...
      - ХВА-А-А-А-А-АТИТ! - завопил Омар, корчась в жутких муках.
      Гнома повалили на землю и заткнули ему рот. Взхоббит почувствовал как Сандальо своими узловатыми пальцами сжимает его шею.
      - Хватит песен, теперь расскажите про Черных гномов, - проронил Водитель, успокаиваясь.
      - Они там живут в замке, - вновь взял на себя обязанность рассказчика Торкин. - У них посреди площади - бродячий зоопарк, а их вожди прикованы к каменным креслам стальными цепями и...
      - Что за бред?! - снова закричал Омар. - Зоопарк, вожди прикованные цепями? Вы думаете я поверю в эту чушь?! Вы - шпионы и убийцы! А ну признавайтесь!
      - Мы не шпионы и не убийцы! - завопил в ответ Полка Брендипьянк. - Мы говорим правду? Почему ты не веришь нам?
      - Я от природы подозрителен, - объяснил Омар. - Не верю никому. А кстати, где это таинственные браслеты черных гномов?
      - Какие браслеты? - удивилась Крохотуля, которая до сих пор сохраняла полнейшее молчание потому как потихоньку поедала украденную взхоббитом куропатку, не обращая ни малейшего внимания на Отона, сверлившего ее подозрительным взглядом.
      - Подойди сюда! - повелел Омар.
      Гномша подошла.
      - Протяни руку. Закатай рукав... Хмм... Тут нету. Протяни друзую руку. Закатай рукав... Не тот, ты его уже закатывала, закатай теперь этот! И тут ничего...
      Омар недоуменно почесал в затылке.
      - Ничего не понимаю.
      - Аналогично, о мудрейший, - льстиво поддакнул Сандальо.
      - Может это не та книга? - рискнул высказать предположение взхоббит.
      - Все может быть, - кивнул Омар и рассеяно махнул рукой. - Ладно. Идите пока спать. Утром я решу, что с вами делать.
      Когда друзья, все еще не веря своему счастью, покидали палатку Омар засмеялся им вслед:
      - Поглядите, как забавно светятся уши гнома...
      Глава 13. Дерзкий побег.
      - Нам конец, - сказал Полка.
      (Вообще-то он сказал ничто другое, но подобные слова нельзя писать в этой книге, хотя вы несомненно видели их на стенах у себя в подъезде.)
      - Почему это? По-моему все обошлось, - довольно сказала наевшаяся Крохотуля.
      - Вы что с этой самой свалились? С той, которая на небе? Слышали, что он сказал нам вслед?! - и Полка воспроизвел последнюю фразу Омара, очень кстати записанную на карманный диктофон.
      Крохотуля хлопала глазами, а лицо Торкина уже приняло мрачное выражение. Гном схватился за уши.
      - Он все понял! Мои уши светятся в темноте после той битвы, потому что Сандальо взорвал там ядреную бомбу! Омар знает, что мы сражались против него! О мои уши!
      Гном застонал.
      - Давай тебе их отрежем, - предложила Крохотуля. - А потом скажем Омару, что ему показалось и вовсе они не светились, а просто блестели...
      - Я тебе лучше их отрежу! - зарычал Торкин, хватаясь за пулемет.
      - Попробуй только! - подняла снайперскую винтовку Крохотуля.
      - Не время для ссор! - вскричал Полка. - Надо драпать!
      - Как? У нас ведь ни карт, ни пожрать нету, да и охрана кругом, - сказала гномша.
      - Хер с ней с охраной. Нам Пеленгас-Одноглаз не только уши отрежет, но и головы, если мы Омара не прикончим, - заметил Торкин.
      - А может, напролом? - криво усмехнулась вдруг Крохотуля. - Сопрем экскаватор и проедем пару раз по Омару из Кастрюли. А там будь, что будет.
      - Бред. Где тут найдешь экскаватор?
      Тут вдруг из темноты вынырнула чья-то согбенная фигура и примостилась у костра. Это был никто иной как генерал Отон. То ли он так хитро замаскировался, то ли был вусмерть пьян, взхоббит не понял.
      Отон обвел мутным взглядом всех троих, задержав взор на груди Крохотули.
      - Я знаю. Вы не спите, - на удивление трезвым голосом сказал генерал. Потому что... потому что у вас открыты глаза!
      - С этим трудно спорить, - осторожно согласился взхоббит.
      - Вы подозреваете меня, - продолжал Отон. - Брезгливо морщите носы. Потому что... мои носки воняют.
      - И это правда, - кивнул Полка.
      - Я хочу помочь вам. Бежать. Потому что... потому что. ..
      Отон запнулся и некоторое время молчал. Судя по всему дело было в некоей внутренней борьбе, а может быть генерала просто тошнило.
      - Я люблю тебя! - наконец выпалил Отон устремляя горящий взгляд на гномшу. - Я никого. Не любил как тебя. Никогда не видел гномши... Гра-а-х! Или я пьян? ...
      - Э-э-э... круто, - сказал Полка.
      Торкин с изумлением рассматривал свою соплеменницу, которая, кстати говоря, чувствовала себя не совсем в своей тарелке.
      - Польщена, - наконец выдавила она.
      - Водитель решил. Завтра. Вас схватят и допросят. Гра-а-х! Вы расскажите все.
      - А почему завтра?
      - Сытый кот. Мышь в мышеловке. Игра, - горько рассмеялся Отон. - Сильно изменился. Сам на себя не похож.
      - Бежим немедленно! - решил Торкин вырубая генерала мощным ударом.
      Друзья прокрались мимо часовых и бросились прочь. Луна светила бледно и вообще была какая-то ущербная. Черные ветви деревьев казались лапами чудовищ. К счастью Торкин был лишен воображения, Крохотуля отлично видела в темноте, а у Полка был фонарик - только поэтому удалось избежать беспорядочной стрельбы. Погони за ними не было.
      Глава 14. "Оголенные клинки".
      Юный взхоббит Полка Брендипьянк за время суматошного путешествия уже успел утратить значительную долю своей природной бестолковости, выучить несколько новых бранных словечек (на нескольких иностранных языках) и даже - приобрести кое-какие познания в деле консервирования овощей. Однако, нынешняя ситуация ставила его в тупик.
      - Нынешняя ситуация ставит меня в тупик! - восклицал взхоббит расхаживая из одного угла комнаты в другой.
      Крохотуля никогда не испытывавшая склонности к утомительным мыслительным процессам сидела за стойкой бара и пила кислый эль. Гном Торкин по привычке хмурился, дергал себя за бороду и в сотый раз проверял оружие.
      Постояв немного возле окна Полка вновь повернулся и воскликнул:
      - Я в тупике! В полном тупике!
      Шел восьмой день месяца, название которого Полка как-то позабыл (а может никогда и не знал). Честно говоря, ему было наплевать.
      Спасаясь от преследования зловещего Омара из Кастрюли, который коллекционировал Серьги Девяти Черных Аудиторов и распространял по Средне-земельской информационной сети гнусные поклепы на эльфов, друзья бежали на запад, однако, Омар преследовал их с удивительным упорством.
      Чудесная способность, подаренная взхоббиту заморским ай-муром подсказывала Полке, что Омар следует за ними по пятам, не отставая ни на шаг. Правда, разыгравшаяся непогода заставила злодея немного сбавить темп, зато друзьям повезло - они вовремя наткнулись на заброшенную таверну "Оголенные клинки", в которой и решили отдохнуть, тем более, что таверна была покинута совсем недавно.
      - Хотел бы я знать, что случилось с хозяевами таверны? Почему Омар так упорно преследует нас? Чем закончились приключения Гондона из Трои? - задавая себе риторические вопросы бродил по комнате Полка, время от времени натыкаясь на расставленную там и сям мебель.
      - Мы видели там, снаружи, какие-то странные круги на земле, - сказала Крохотуля. - Может быть, всех местных похитили инопланетяне, чтобы производить свои отвратительные медицинские опыты?
      - Никаких инопланетян не бывает, - отрезал Торкин, не поднимая головы. Это все сказки.
      - Помнится мы уже вели речь о чем-то подобном..., - начала гномша, но ее прервал возбужденный вопль взхоббита, взгляд которого наткнулся на какую-то книгу, лежащую на одном из столов. - Что с тобой?
      - Это наше спасение, - истово выдохнул взхоббит, прижимая книгу к груди.
      - В самом деле? И что это? "1001 способ стать богатым и знаменитым" Уильяма Саурона III? - скептически осведомился сын Дурата.
      - Это - "Анналы Черной Гвардии" Глена Кука! - воскликнул Полка. - Здесь есть решение нашей проблемы!
      Торкин заинтересованно поднял голову, повертел ее в руках и отшвырнул. Голова разбилась вдребезги.
      - Некудышная работа. Плохой фарфор, - сказал гном. - Бюсты надо делать из камня, пусть даже это всего лишь бездарная подделка... Что там с книгой?
      - Дешевка, - фыркнула Крохотуля. - Фантастика. Чтиво для малолеток.
      - Мы устроими на Омара засаду, так же как Каркун устроил засаду на Хромого, - таинственно зашептал Полка, заговорщецки оглядываясь по сторонам.
      - Первая умная мысль с начала этого бредового приключения, - слегка печально вздохнул Торкин. - Да и та не твоя...
      Остаток дня друзья провели готовясь к прибытию Омара.
      - Он прибудет не один, - предположил Торкин. - С ним будет охрана. Пять раз по десять, а то и больше.
      - И еще Сандальо.
      - Гнусный горбун.
      - Нам придется туго, - мрачно покачал головой гном.
      - Нас ждет смерть, - пискнул Полка.
      - Давайте выспимся перед боем, - предложила Крохотуля.
      Полка устроился спать на зеленом бильярдном столе, подложив под голову свернутый плащ. Сон пришел быстро и во сне взхоббиту вновь приснился Гэндалев.
      Старый ай-мур был в своем привычном облике, включающем лохматые брови и длинную бороду. Одетый в белый халат расшитый золотыми драконами он лежал в шезлонге, подставив худые длинные ноги горячим лучам заморского солнца. Молчаливый юный паж держал над головой ай-мура зонтик.
      - Так, - молвил Гэндалев, глядя на взхоббита поверх своих зеркальных очков.
      Брендипьянк поежился. Хотя он предстал перед ай-муром в своем астральном воплощении, но чувствовал себя все равно неловко.
      - Э-э-э... здрасьте.
      - Бузина расцветает вновь, - сурово сказал Гэндалев. -Тьма распахивает широкие крылья черного плаща. Всему живому грозит гибель, ибо Тот Кто Выше, очень недоволен нашими действиями.
      - Тот Кто...? А-а, вы об этом, - пробормотал Полка. - Но что мы можем сделать?
      - Убить Омара из Кастрюли.
      - Его последователи разорвут нас в клочья!
      - Подобные мелочи не должны тебя волновать.
      - Но весьма сильно волнуют! - воскликнул Полка. - Мне как-то не хочется умирать.
      - Тогда рухнет все, - загробным голосом сообщил Гэндалев. - Мироздание развалится на куски. Ты этого хочешь?
      - Если я буду мертв, то какое мне дело до мироздания? -спросил взхоббит. Смерть - это смерть, и, сдается мне, все происходящее потом не будет меня волновать.
      - Грешен, о как грешен сей взхоббит! Читал ли ты "Сильмариллион" на ночь? Ходил ли в эльфийские рощи по воскресеньям? Участвовал ли в праздничных песнопениях во славу Создателя?
      - Нет, нет и нет, - признался взхоббит.
      - О чем тогда нам с тобой толковать? - спросил Гэндалев. - С подобными взглядами на жизнь тебя ждет забвение, даже если ты добъешься успеха. Святого Фродко Одноухого канонизировали, ибо он был благочестив, но кто напишет хвалебную оду жалкому неверующему трусу?
      - Может кто-то и напишет.
      - Это будет во истину мерзкое творение, - скривился ай-мур. - В нем не будет ни капли героического и даже к числу произведений в стиле "фэнтези" его причислить будет нельзя. Ха! Хорошенькое дело! Представляю себе содержание сего опуса, что-то вроде: "Уж близился закатный час, когда желтое солнце, похожее на громадную золотую монету, начинает закатываться за горизонт"...
      - Это мы еще посмотрим! - гордо вздернул вверх свой астральный подбородок взхоббит. - Может быть это будет нечто вроде: "К вечеру затянувшие все небо тучи неожиданно разошлись, алый солнечный диск, точно в перину, опускался в сгустившиеся туманы..."
      - Хватит! - воскликнул Гэндалев. - Прекрати, а не то увидишь, Гэндалева Серого в гневе! Я вышел на связь лишь с одной целью - напомнить тебе про подарок принца ФорВэ.
      - Подарок? - изумленно переспросил Полка. - Я как-то забыл о нем...
      - Ну так вспомни! - отрезал Гэндалев, сверкнул белоснежными зубами и добавил, - Желаю удачи с засадой!
      Сон кончился и Полка проснулся.
      Как обычно, после пребывания в астральном теле, взхоббит чувствовал себя выжатым и уставшим. Он привычно прикрыл глаза и ахнул. На внутреннем радаре явственно полыхнула чернотой большая жирная точка, приближавшаяся к трактиру.
      - Скорее! - закричал взхоббит. - Омар совсем рядом!
      - Мы уже давно не спим, - отозвался Торкин. - Уже съели остатки черствого черничного пирога и засохшие кремовые сухари. Тебе остался холодный ячменный напиток и бутерброд с кислым огурцом.
      - Слово "бутерброд" в данном конкретном случае не подходит, - вставила Крохотуля. - Оно состоит из двух понятий: "бутер" - "масло" и "брод" - "хлеб". Здесь же речь о масле не идет.
      - А как будет можно озвучить понятие "кислый мерзкий огурец, покрытый пятнами плесени"? - спросил Полка, с усилием запихивая остатки завтрака в рот и поспешно запивая их отвратительным на вкус напитком.
      - Откуда я знаю? - пожала плечами гномша.
      Торкин покосился на свою соплеменницу.
      - Иногда ты меня удивляешь, - сказал он. - Все, пора! По местам!
      Полка быстро напялил поверх повседневной одежды нечто вроде жилетки, а также прицепил на шею бабочку. Фальшивые усики и бородка делали его похожим то ли на смазливого певца Таркана, то ли на бармена-гея.
      Крохотуля переоделась о одежду официантки и спешно листала книжицу о правилах сервировки.
      - Суповая ложка кладется справа от тарелки с супом, а нож следует подавать ручкой вперед, - бормотала Крохотуля. - Яйца гнома Задарма, а если они закажут только второе?
      Торкин выглядевший крайне необычно в черном фраке, уселся за электрическое пианино и нажал пару раз на клавиши...
      Взхоббиту вдруг пришла в голову ужасная мысль.
      - А ты умеешь играть на этой штуке? - спросил он.
      - Нет, - признался Торкин. - Но не думаю, что это очень сложно...
      Однако, менять что-либо в плане было уже поздно. Дверь распахнулась и в трактир, настороженно озираясь вошли личные охранники Омара.
      Торкин сын Дурата, профессиональным взглядом оценил этих крепких, тренированных ребят и тоскливо вздохнул.
      Увидев, что в трактире больше никого нет охранники немного расслабились. Появился Сандальо -знаменитый горбун, правая рука Омара из Кастрюли, лучший воин всего Средне-земелья. Он подозрительно повел крючковатым носом из сторону в сторону. Безумные глаза просканировали окрестности, но сигаретный дым предусмотрительно напущенный в зал хитрым гномом, не дал горбуну возможности опознать своих заклятых врагов.
      Горбун уселся за лучший столик. Покачивая бедрами к нему подошла Крохотуля.
      "Переигрывает,"- слегка ревнуя подумал взхоббит.
      - Добро подаловать в "Обнаженные клинки", сэр. Что будете заказывать?
      Повертев в руках меню Сандальо явно смешался - знаменитый горбун не умел ни читать ни писать.
      - Э-э-э... Давай-ка... вообще. Этого... Пожрать что-нибудь и выпить по сто грамм... Для начала.
      - Конечно, сэр! - мило улыбнулась Крохотуля. - Извините, но вам придется немного подожать главное блюдо - наш повар готовит жаркое из оленя.
      - Подождать жаркое из оленя? Или жаркого из оленя? - горбун моргнул. Блюмендейл!
      - Что?
      - Ничего. Я подожду.
      Крохотуля подмигнула охранникам и зашагала на кухню.
      Горбун встал и проковылял к барной стойке.
      Похолодевший от страха Полка бросил на гнома безумный взгляд. Все могло рухнуть в любой миг, а Омар так и не появился.
      - Черри-колу, - бросил Сандальо взхоббиту.
      Полка на миг задумался. Ему никогда не приходилось пить черри-колу, не говоря уж о приготовлении этого коктейля. Тем не менее взхоббит мужественно улыбнулся и, демонстрируя природную неуклюжесть, достал бутылки с вишневым ликером, кока-колой и медицинским спиртом.
      Сандальо наблюдал за взхоббитом и глаза горбуна медленно стекленели от удивления.
      Чтобы как-то отвлечь его Торкин широко размахнулся и ударил по клавишам выдав некую безумную какофонию звуков.
      Сандальо резко повернулся в его сторону.
      Взхоббит тем временем смешал ликер, колу и спирт, кинул в стакан соломинку с оливкой и украсил произведение искусства долькой лимона.
      - Что это? - свирепо произнес Сандальо, изучая напиток.
      - Черри-кола, - нагло ответил взхоббит. - Фирменный рецепт.
      Не спуская глаз с фальшивой бородки самозванного бармена горбун осушил стакан и оцепенел, застыв с поднятым стаканом в руке.
      В трактир вошел Омар, небрежным движением снимая с плеч норковое манто. Увидев замершего у стойки Сандальо, из ушей которого струился дым, Омар попытался оценить ситуацию, но не успел.
      Из-под стойки бара вынырнуло дуло знаменитого "штепселя". Гравировка в виде цветка конопли грозно блеснула и взхоббит выстрелил.
      Омар отшатнулся, но лишь норковое манто, которое помешало взхоббиту прицелится спасло Водителя от смерти. Пуля попала Водителю в плечо.
      Охранники еще не успели встать на ноги, а Торкин уже поливал их свинцом из своей "гэндалевой зажигалки". Выскочившая из кухни Крохотуля вскинула снайперскую винтовку. Она целилась в Омара, которого отбросило к стене, но сразила одного из охранников пролезшего в дверь вслед за своим вождем. Зазвенели и разлетелись вдребезги выбиваемые стекла. Беспомощный и полуоглушенный Омар сидел у стены и, друзья готовились выдать ему причитающюуся порцию смерти, но тут Сандальо оправился от оцепенения.
      Давайте будем беспристрастными - не будь горбун таким суперменистым каким он вышел в книге, Омара из Кастрюли подох бы давным-давно. Однако... Сандальо вдохновенно танцевал румбу, взмахивал руками и ногами, пел непристойные частушки и стрелял без промаха не переставая при этом закрывать своим безобразным телом Омара.
      Полку горбун швырнул через барную стойку, Торкина - на пианино, а Крохотулю - подкинул к потолку и некоторое время жонглировал несчастной гномшей.
      Взхоббит опомнился первым - вот когда пригодились смазанные ядом тарелки! Первая же тарелка угодила горбуну в затылок. Горбун рухнул на тело своего обожаемого Водителя, но в окна и в двери уже лезли полчища Омаровых солдат.