Шейла нерешительно переводила взгляд с варвара на мага и обратно.
      - А если их всех убить?
      - Где ты этого нахваталась? На своей ферме? - скривился маг. - Кого "их"? Весь Муниципалитет? Согласно этой бумаге, они правы. Мы владеем этим домом незаконно и чтобы вступить в права домовладельцев, должны уплатить Муниципалитету соответствующую сумму.
      - А как вы вообще влипли в такую историю?
      - Хозяйку дома пришил какой-то вентритардианец. Наследников у нее не было, а мы с Мороником так уже получилось как раз остались без жилья, - пожал плечами Пипкин. - Ну и нам одновременно пришло в голову, что раз дом все равно пустует, то в нем можно поселиться.
      - Мороник, ты говорил о каких-то деньгах, - напомнила Эльва. - Их хватит, чтобы расплатиться за дом?
      Носоруб невнятно пискнул.
      - Типа того, - буркнул варвар.
      - Так в чем же дело? - нахмурился Пипкин. - Чего ты нам головы морочишь?
      - На.
      Варвар протянул магу некий листок бумаги.
      - Интересно, - пробормотал Пипкин.
      - Что это? - полюбопытствовала Шейла.
      - План. Ну, карта места, где лежат те деньги, которые Мороник выиграл у малого народца. Довольно паршиво составлено, но... погодите-ка.
      Пипкин что-то прикинул на пальцах.
      - Клад закопан в черте города!
      - Ага, - не поднимая головы буркнул Мороник.
      - Это... это должно быть...
      Маг ошарашено уставился на варвара.
      - Ты взял ЭТО вместо наличных?
      - Они меня надули!
      - Что там такое? - нетерпеливо поинтересовалась Шейла.
      - Клад был закопан больше двухсот лет назад, - криво ухмыльнулся маг. - Еще до того, как дракон спалил город подчистую. Город потом отстроили заново, но сейчас на этом месте - здание городского Муниципалитета.
      Эльва выругалась с несвойственной призракам злостью.
      - Ты-то что волнуешься? - поинтересовалась Шейла.
      - Мне вовсе не все равно кто будет жить в этом доме, - объяснил призрак. - Новый домовладелец может вызвать церковников, они проведут свои дурацкие ритуалы и я стану жалким бродячим привидением.
      - Это должны быть подвалы, - продолжал маг, изучая карту. - Нижние уровни. Под городом полно катакомб, черт возьми... Ага. Вот оно! Да. Вы не поверите. У этих придурков там сокровищница.
      - Казна? - переспросила Шейла.
      - Точно. Казна. В той самой комнате, где закопан клад. Всего делов пролезть туда, проломить пол, - и где-то на глубине полуметра найти клад. Готов поспорить там закопано больше денег, чем во всей долбанной казне Муниципалитета.
      - Мы не отдадим им наш дом, - нахмурил брови варвар. - Мы откопаем эти деньги!
      - Настоящий тупоголовый варвар. Кто тебя пустит в Казну? - скривился Пипкин. - Она охраняется лучше, чем... чем...
      - Чем что? - спросила Шейла.
      - Не могу найти подходящего сравнения. Проклятье. Казна - это единственное место в Анвасе, которое охраняется городскими властями. И уж о ее сохранности-то они заботяться - даже не столько, чтобы сохранить эти деньги, а чтобы не дать их захапать кому-нибудь другому.
      - Пипкин - циник. Он не верит муниципальным служащим, - мягко объяснила Эльва.
      Шейла потрясла головой.
      - Я выросла в деревне, - призналась она. - Это для меня немного сложно.
      - Кто-то пришел, - сказал призрак. - Стучат. Я пойду открою.
      - Если это сосед - гони его в шею! - крикнул вслед Пипкин.
      - Какой сосед? - спросила Шейла.
      - Наш новый сосед. Он коммивояжер, - пояснил маг.
      Снизу раздался истошный женский вопль и стук, похожий на тот, который издает бесчувственное тело, падая на пол.
      Мороник, Пипкин, а следом и Шейла - кубарем скатились вниз по лестнице - в холл.
      - Ласка Кортэ, - изумленно выдохнул маг. - Что здесь случилось?
      - Я думала, что это сосед, - слегка смущенно призналась Эльва. - И, кажется, слегка перестаралась. Она - ваша подруга?
      - Типа того, - признался Пипкин. - И она как нельзя кстати.
      III.
      Грандиозное здание Анвасского Муниципалитета было спроектировано сумасшедшим архитектором по прозвищу Полтинник, в свое время бежавшим из Западных Королевств. После достопамятного нашествия дракона на Анвас, Полтинник возник словно бы из ниоткуда и предложил свои услуги городским властям. Власти, находившиеся то время в некоторой растерянности, приняли предложение скорее из-за нежелания спорить с буйнопомешанным, чем по каким-либо другим причинам. Принявшийся за дело Полтинник развернул строительство с размахом лишь немного меньшим, чем при возведении Великих Пирамид Рутанхамона. Волшебник Огниус Длиннобородый, повидавший на своем веку много, часто говорил, что на целом свете нет ничего похожего на здание Анвасского Муниципалитета. Он был безусловно прав.
      Это было внушительное сооружение, кичливо выставлявшее на всеобщее обозрение массивную колоннаду, гордившееся своими розовыми пилястрами, пышнотелыми кариатидами и безвкусной лепниной. Оно настолько контрастировало со зданием "Галереи Искусств" (слева) и рестораном "Анвасский дракон" (справа), что ни о какой доминанте в данной архитектурной композиции и речи не шло. Работники анвассокй психиатрической больницы могут в любой момент продемонстрировать вам шестерых архитекторов, приехавших взглянуть на шедевр Полтинника и съехавших с катушек.
      Ласка Кортэ окинула Муниципалитет оценивающим взглядом.
      - На окнах - решетки. Забраться туда будет сложновато, - признала она. - Значит, вариант "Б". Гоните бабки.
      Насупленный Мороник протянул искательнице приключений пухлый кошель.
      - Брось, Мо, - одернул его Пипикн. - Если все пройдет, как задумано, ты получишь деньги назад уже этой ночью.
      - Это у него рефлекс, - пискнул Носоруб.
      - Заткнись!
      - Шейла, пойдешь со мной, - скомандовал Пипкин. - Нам надо кое-что прикупить.
      - Еще чего! Я к тебе в ученики не записывалась!
      - Пойдешь с ним! - рявкнул варвар.
      Шейла сникла. Ласка уже шагала ко входу в Муниципалитет, решительно распихивая локтями бестолково толпящихся перед входом служащих. Служащие внимали бородатому проповеднику, с пеной у рта проповедовал на ступенях о коррупции, мятежниках, революции и прочих вещах столь же занимательных, как шесть дохлых рыбок плавающих в аквариуме.
      Ласка обошла его стороной.
      Ей не очень нравилось то, во что она впуталась, пусть даже вполне добровольно, но успешный исход этого дела сулил немалые барыши. Ласка Кортэ была не из тех, кто упускает такие шансы.
      Проигнорировав статуи атлантов, которые впивались плотоядными взглядами в обнаженных нимф на другом конце холла, Ласка завертела головой, высматривая табличку с надписью "Анвасское Муниципальное Деньгохранилище".
      Табличка притаилась в тени, под лестницей. Рядом на ветхом стуле храпел столь же ветхий на вид дедок, обряженный в помятую ярко-оранжевую форму анваской стражи.
      Решив не тревожить сон охранника, Ласка вошла в искомую дверь. За дверью ее встретила дама внушительных форм (полтора на три метра), которая восседала за несколько менее внушительным (метр на два с половиной) столом. Стол был завален стопками неких бумаг. Дама лениво листала свежий выпуск "Анвасских сплетен", изучая раздел "Светские новости". Курительная палочка меланхолично коптила желтый потолок, вольготно расположившись в зеленой керамической пепельнице.
      - Ошиблись дверью. Уборная комната через две двери направо, - не поднимая головы рявкнула служащая.
      - Это Муниципальное Деньгохранилище? - спросила Ласка, походя к столу. - Я хотела бы сделать вклад.
      "Анвасские сплетни" с легким шорохом упали на пол. Глаза дородной дамы, обратившиеся в сторону Ласки, стали похожи на бильярдные шары. Рот беззвучно открывался и закрывался.
      Ласка непринужденно уселась на свободный стул и, вытащив кошель с деньгами, швырнула его на стол, разметав бумаги в стороны.
      Звон денег подействовал магическим образом.
      - В-в-в... В самом деле? Вы хотите сделать вклад? У нас?
      - Это Муниципальное Анвассоке Деньгохранилище? - спросила Ласка. Значит здесь делают вклады. И я хочу сделать один такой вклад.
      - Но... Но... Мы...
      - Где же еще мои деньги будут в большей безопасности, чем не у городских властей?
      Служащая немного успокоилась, приняв Ласку за безобидную пациентку психиатрической клиники каким-то чудом вырвавшуюся на волю. Кто еще настолько туп, чтобы добровольно отдать свои кровные монеты городсим властям, а взамен получить клочок бумаги с малоразборчивой подписью?
      - У вас действительно надежное деньгохранилище? - спросила Ласка. Мне хотелось бы убедиться, что до моих денег никто не доберется. Этот город кишит ворами и мошенниками.
      - Да-да! До ваших денег никто никогда не добереться! - с внезапно появившимся энтузиазмом воскликнула дама. "В том числе и ты сама, детка", - мысленно добавила она.
      Ласка мило улыбалась.
      - А квитанция? Вы дадите мне расписку?
      - Конечно! Расписку, записку, все дадим, все сделаем! - ворковала служащая пересчитывая деньги.
      Она нацарапала необходимые закорючки и поставила на сургуче нужный оттиск.
      - Так я хотела бы увидеть деньгохранилище, - напомнила Ласка.
      - Ваши деньги будут в полной безопасности!
      - Мне хотелось бы быть уверенной.
      Толстой служащей не хотелось упускать такой шанс. Конечно, кое-что придется отсегнуть охране, но все остальное...
      - Ладно. Для вас я сделаю исключение. Пойдемте.
      Пипкин купил роскошную зелено-красную шляпу с широкими полями и пером, а также полосатый шарф совершенно невообразимой расцветки. Он напялил их на себя и долго вертелся перед зеркалом.
      - Ты похож на пугало, - сообщила Шейла.
      - Нет-нет, вам очень идет! Это последний писк моды! - заволновался хозяин одежной лавки. Он тоже не хотел упускать свой шанс избавиться от этой безвкусной, крикливой, вызывающей одежды.
      - Я доволен, - заявил Пипкин.
      Маг кинул хозяину несколько медяков.
      Возмущенный вопль.
      - Да ладно. Где ты найдешь второго кретина, который купит у тебя эти шмотки? - ухмыльнулся Пипкин.
      Хозяин смирился.
      Шейла последовала за Пипкиным.
      Ласковое весеннее солнце превратило лежащий на мостовых снег в грязные лужи. На улицы высыпали жители города, понемногу выходя из зимнего ступора. Кое-кто даже улыбался. Банда сапожников-карликов обменивалась традиционными оскорблениями с оравой кузнецов-гномов. В Город Отбросов пришла весна...
      - Что мы будем делать? - спросила Шейла.
      - Изворачиваться, хитрить и бессовестно лгать, - сказал Пипкин. Прелестное занятие, правда? Хочешь пирожок?
      Они купли по паре горячих пирожков с картошкой и мясом, съели их и запили кислым яблочным элем.
      - Не стоит сильно напиваться перед серьезным делом, - заметил маг. Эй, пацан, сколько хочешь за эту штуку?
      "Эта штука" была скорее всего блестящим куском обсидана на железной цепочке. Самодельный сувенир, никому не нужная безделушка, но... достаточно тяжелая для того, чтобы как следует врезать кому-нибудь в уличной драке.
      Маг и уличный сорванец торговались минут пять.
      - Чудная вещь, правда?
      - Зачем она тебе?
      - От внешнего вида зависит первое впечатление. А для очень многих людей первое впечатление является решающим, - втолковывал Шейле Пипкин. - Ты можешь вести себя как сапожник, но если ты представился как лорд и выглядишь как лорд, то они будут считать тебя лордом до конца твоей жизни. Все, теперь подыгрывай и кивай в нужных местах. Говорить буду я.
      Шейла скорчила рожу, но возражать не стала. Деревенской девице было все еще не по себе в большом городе.
      Маг в последний раз поправил шляпу, расматривая свое отражение в блестящей вывеске с надписью "Галерея искусств".
      Дверь галереи внезапно распахнулась и на улицу выкатился красный от гнева толстячок.
      - Шарлатан! Недоучка! Ремесленник! Жалкий плагиатор! - проорал толстячок, размахивая пухлыми кулачками.
      - Вы это нам? - вежливо осведомился Пипкин.
      - Нет! Не вам! А этому... этому...
      Толстячок плюнул, плюхнулся в экипаж и уехал.
      - Странный он какой-то, - заметила Шейла, нервно поправляя висящую на поясе саблю.
      Они вошли внутрь.
      Маленький бронзовый колокольчик, подвешаный над дверью, мелодично звякнул.
      - Эй! Мы приходить! Хозяйн! - завопил Пипкин. - Хозяйн!
      - Убирайся прочь, пока я не...
      Высокий человек, с дикими рыжими бакенбардами, выскочил из-за нагромождения каких-то холстов и замер, увидя странную парочку.
      - Вы есть хозяйн? - с важным видом осведомился Пипкин.
      Голубые глаза перемазанного краской незнакомца подозрительно сощурились.
      - Чего надо? Кто вы такие?
      - Мое имя есть Лоуренс. Лоуренс Диль-Гиль Шартэ д'Озуа, отрекомендовался Пипкин. - Это есть мой... мой... тело-охранитель.
      - Телохранитель, - поправила его Шейла.
      - Да-да. Тело-хранитель.
      Голубоглазый слегка смягчился.
      - Иностранец? Издалека?
      - Протикус, - сымпровизировал маг.
      - Протикус. Погодите-ка. Это, кажется, - хозяин галереи наморщил лоб. - Юго-восточная провинция Королевы, да?
      Пипкин гневно замахал руками.
      - Нет! Нет! Мы есть независимость! Мы есть суверенный королевств! Протикус не подданый Королева Элизабет!
      - Конечно-конечно... Меня зовут Бирн, - представился голубоглазый. Бирн-художник, владелец "Галереи искусств". Позвольте предложить вам присесть?
      Пипкин уселся на стул, который Бирн с некоторым трудом вытащил из-под груды картинных рам.
      - Дело, - заявил маг. - Я - художник. Я - творить. Я - создавать. Я великий знаменитость, ученик Штейпенгауля, прилежный опоследователь Желтоглазого Смирфа, духовный воспитанник маэстро Рэмпо. Я устраивать здесь выставка своих работ.
      - Вы надеюсь не реалист? - хмуря брови осведомился Бирн. - Мне проходу не дают эти халтурщики. Никакого полета мысли, никакой фантазии, никакого вкуса! Раболепное копирование созданных природой форм и красок - вот все, на что они способны.
      - Нет! Никак нет! Моя работа есть продолжение, есть незгх... хот... Незгх..., - Пипкин нахмурился.
      - Совершенствование в некотором роде, - слегка скривившись подсказала Шейла.
      - Да! Так! - воспрянул духом маг. - Соувершенствование работ Смирфа и Рэмпо. Незгх... концептуализм! Экзальтация! Свободный полет мысли! Незгх одд? Понимаете, да? Одд? Мы - вы и я, как есть творцы, мы отбрасывать форма природа! Мы идти дальше, раздвигать граница пространства, времени, заглядывать за изнанка бытия и находить...
      В подобном духе Пипкин разглагольствовал минут двадцать, приведя Бирна в черезвычайно приятное расположение духа и без всякого труда арендовав помещение галереи на месяц.
      - Ты и в самом деле так много понимаешь в искусстве? - спросила Шейла, когда они с магом, покинули рыжего художника. - Ты считаешь, что этот самый... консетптуализм... - новое слово в искусстве?
      - Вообще-то я скорее скульптор-кубист. И ни хрена не понимаю в живописи.
      - Сукльптор-кубист?
      - Когда я чищу картошку у меня по большей части получаются кубики, объяснил Пипкин. - Эй, рот закрой, а то ворона залетит!
      - Тихо ты! - зашипела Ласка. - Осторожнее!
      - Дай мне.
      Широкоплечий варвар отодвинул в сторону мага и без особых усилий поднял крышку люка, ведущего в подвал, с "мясом" выдрав железный замок.
      Шейла фыркнула.
      - Ты-то чем недовольна, сестренка? - спросила Ласка, осторожно нащупывая ступеньки. - Пипкин, ну-ка посвети.
      Маг шевельнул пальцами и пробормотал несколько слов, сотворив шарик-светлячок.
      - Я хотела стать великой воительницей. Я думала, что Мороник Безумный Зверь - герой из героев. А вместо этого я лгу, разыгрываю из себя телохранительницу придурка-художника и лажу по сырым подземельям, объяснила Шейла.
      Ласка усмехнулась.
      - Добро пожаловать в реальную жизнь, сестрица. Мы все боремся за место под солнцем и для этого нам иногда приходиться и лгать и притворяться и лазить по подвалам... Пипкин, ты можешь определить направление?
      Маг прикрыл глаза.
      - Туда, - указал он.
      Ласка сверилась с картой.
      - Мо, ломай эту стену. Вот здесь.
      Варвар сделал всего лишь пять ударов, после чего кирка ушла в стену по самую рукоять.
      - Есть, хлянусь Темным Богом!
      - Есть! - восторженно поддакнул меч Носоруб.
      - Заткнись! Худа теперь?
      - Подожди. Этот тоннель идет на север. Первый поворот, там должна быть лестница, спустимся и повернем еще раз. Потом через две пещеры, снова вниз, и обратный тоннель - он идет как раз параллельно коридору в Муниципалитете. Пипкин, ты сможешь дать направление на ту штуковину, которую я там оставила?
      - Маячок? Да я его даже отсюда чувствую. Элементарная магия.
      - Тогда пошли. Мо, иди вперед.
      Варвар обнажил меч и осторожно двинулся по тоннелю. За ним шел Пипкин, освещая путь шариком-светлячком. Шейла наступала магу на пятки, а Ласка замыкала шествие.
      Подземные коридоры, по которым довелось брести в ту ночь друзьям, ничуть не напоминали уютные теплые и сухие норы подхолмников, где Ласке как-то приходилось бывать.
      Это были мрачные и сырые помещения, где царил промозглый холод пробиравший до костей, морозящий душу и вселяющий в сердца ужас. Где-то мерно капала вода, попискивали крысы, а из глубин доносилось тихое эхо гномьих молотов, кирок и заступов. Раздолбаи-гномы были трудолюбивым народом, а еще более характерной чертой их была алчность. Многие из них трудились день и ночь, выискивая под землей то ли сокровища, то ли Кольцо Темного Бога.
      Но вот впереди забрезжил свет факелов и путники замедлили шаг.
      - Там хто-то есть, - сказал Мороник.
      Подземное эхо, словно издеваясь над варваром, подхватило сказанные шепотом слова и разнесло их по подземелям, превратив в гулкий неразборчивый рык.
      - Тише, - прошипела Ласка. - Шагай вперед, да держи меч наготове.
      Сама искательница приключений уже сжимала в руках свои любимые боевые кинжалы.
      Маг Пипкин поспешно глотнул из фляги спиртного и выпученными от страха глазами оглядел спутников. Шейла скорчила презрительную гримасу.
      Стараясь идти как можно тише (хоть это у них получалось из рук вон плохо) компания добралась до пещеры, которую освещали факелы. Поскольку согласно трудовому соглашению факелы просто обязаны освещать что-то для кого-то, пещера была вовсе не пуста.
      Двенадцать зловещих фигур, облаченных в черные балахоны, столпились вокруг круглого каменного алтаря (впрочем, возможно это был просто стол). Монотонное пение заставило Шейлу задрожжать, Пипкина - снова приложиться к фляге, а Ласку - задуматься о том, стоит ли игра свеч.
      Сомнений не испытывал лишь варвар по имени Мороник потому что был он безрассудно храбр, как и полагается настоящему северному варвару.
      Завидев незванных гостей, темные гномы (а это были именно они) прекратили петь. Их блестящие черные глазки слегка светились во мраке черных капюшонов.
      Здесь следует объяснить, что темные гномы, собственно говоря, это самые что ни на есть обычные гномы, посвятившие свою жизнь служению Темному Богу. Лица их бледны, поскольку темные гномы редко выходят на поверхность. Из года в год темные гномы вгрызаются в недра гор, стараясь разыскать волшебное кольцо Темного Бога - артефакт невероятной магической мощи. Но вековые их поиски пока ощутимого успеха не принесли, возможно, потому, что темные гномы и сами еще не вполне представляют каким именно должен быть искомый артефакт и где его нужно искать. Все сходятся во мнении, что диаметр кольца - от сотни футов до нескольких лиг, но это единственное, в чем согласны между собой темные гномы.
      Ласка, с некоторым цинизмом решила, что предводителем данной общины будет самый толстый и высокий гном из всех, но вперед шагнул самый что ни на есть невзрачный. Он откинул назад свою капюшон и лицо его рассекла на две части широкая улыбка (о таком говорят - "рот до ушей").
      - Кто вы такие и зачем пожаловали сюда? - спросил главный гном.
      Мороник напряженно нахмурился, пытаясь как-то сформулировать ответ, но все что удалось выдавить варвару это:
      - Эгхмм... аррр.. мы... э-э-э... вот.
      Ласка пихнула мага Пипкина локтем.
      Пипкин одарил ее мрачным взглядом и шагнул вперед, отбрасывая назад пряди своих непослушных соломенных волос.
      - Я - маг Пипкин, сын Огниуса Длиннобородого, а это мои спутники, представился маг, отчаяно припоминая все, что он знал о правилах этикета, принятых у темных гномов.
      Поскольку все, что удалось вспомнить магу свидетельствовало о том, что никаких правил этикета у темных гномов нет вовсе, то маг продолжил.
      - Мы идем своим путем и весьма сожалеем, что потревожили вас, прервав ваш ритуал. Приносим свои извинения, и просим разрешить нам пройти дальше, ибо таков наш путь.
      Речь получилась не слишком вразумительной, но надо отметить, что Пипикн никогда не был силен в ораторском искусстве и жутко смущался, выступая перед незнакомой аудиторией. (Во всяком случае когда был трезв).
      Главный гном посмотрел на прочих гномов.
      - Это вовсе не ритуал. Это предтрапезная песня.
      - Предтрапезная? - переспросила Шейла.
      - Мы поем ее перед ужином. Для поднятия настроения. Здесь, под землей, бывает порой несколько уныло, знаете ли, - объяснил главный гном.
      - Прекрасно понимаем.
      - В таком случае вы безусловно поймете и следующее, - главный гном сделал шаг вперед, распахивая балахон, - мы не можем допустить, чтобы в наших владениях шлялись чужаки.
      Лезвие боевого топора сверкнуло в свете факелов.
      Мороник отпихнул мага в сторону и парировал удар.
      - Едва успел! - заверещал меч Носоруб. - Эгей, хозяин, вперед! Наступай, руби, коли, шинкуй на салат!
      Варвар издал грозное рычание и прыгнул вперед, оказавшись в гуще гномов.
      На него обрушился град ударов со всех сторон, но Мороник ухитрился не только парировать их все (за исключением разве что парочки), но и разможить головы двум прислужникам Темного бога.
      Ласка подбрасывала на ладони кинжалы, размышляя - стоит ли лезть в драку. Кинжал - не слишком удобен при драке с гномом, вооруженным боевым топором, а Мороник вроде бы неплохо справлялся и сам.
      Шейла метнула один из своих метательных ножей. Мороник успел увернуться лишь чудом.
      - Поосторожнее, ты...! - рявкнул варвар.
      Маг развел руки в стороны, пробормотал нужные слова и как-то по-лягушачьи прыгнул назад, прикрывая голову.
      - Какого?.., - поспешно распластавшаяся на земле Ласка гневно посмотрела на Пипкина.
      - Не вышло, - сконфужено объяснил маг.
      Храбро бросившияся на помощь варвару Шейла замахнулась саблей. Гном ловко ушел от удара, и пнул девушку в живот. В следующую секунду меч Носоруб, с противным хрустом перерубил гнома пополам.
      Что-то вдруг бабахнуло, а может быть даже громыхнуло, ну короче говоря шум был преизрядный и пещеру залил столь яркий свет, что все на несколько мгновений ослепли. Драка прекратилась сама собой. Пипкин нацепил солнцезащитные очки, купленные как то по случаю у восточного торговца, который приехал в Анвас торговать кривыми ятаганами и хитроумными ядами, но едва-едва наскреб денег на обратную дорогу, потому что хитроумным ядам в Анвасе не пользовались спросом. Прямолинейные жители Города Отбросов предпочитали пронзать врагов своими тяжелыми прямыми мечами, а не угощать их отравленной выпивкой. Но мы отвлеклись...
      Свет исходил откуда-то сверху и, подняв голову Пипкин увидел что-то вроде трехсотваттной электрической лампочки, но это разумеется была не лампочка, потому что электричество в королевстве Кренай еще не изобрели.
      - Что за хрень? - проворчал варвар Мороник, прикрывая глаза рукой. Он был очень недоволен тем, что эта ярко светящая хреновина оторвала его от кровавых разборок, кои варвар любил больше всего на свете (если конечно не считать золота, серебра и драгоценных камней, ну и секса, конечно). Тем временем сияние слегка поускнело и сформировалось в подобие человеческой фигуры (если вы когда-нибудь видели человека с шестью руками, парящего в метре над над землей).
      - Кто вы, о жалкие смертные, посмевшие потревожить мой покой? деловито осведомилась фигура.
      Темные гномы не сговариваясь рухнули на колени и принялись биться головами о землю, что-то бормоча себе под нос. Мороник, стоявший к гномам ближе всех, расслышал, что они молили Темного Бога о пощаде, но конечно не придал этому значения, поскольку был меньше всего склонен обращать внимания на разные религиозные бредни.
      - Мы - жалкие смертыне, посмевшие потревожить твой покой, - объяснил маг Пипкин. - Это произошло случайно и мы весьма сожалеем.
      - И просим прощенья, - добавила Ласка.
      - Кто ты? - спросила Шейла, которая по молодости лет, еще не научилась держать язык за зубами.
      - Вам лучше этого не знать..., - объявил шестирукий.
      - Мы и не настаиваем, - пробормотала искательница приключений.
      - ... но я скажу вам...
      - Не стоит, в самом деле, не стоит, мы очень спешим. Эй, маг, хватит пялиться, пошли.
      - Стоять! Я не давал вам разрешения уйти, жалкие людишки! - рявкнул сияющий. - Что за народ пошел, в самом-то деле - никакого почтения и уважения к бессмертным. Вот в мое время...
      - Что, простите?
      - Я говорю - в мое время... Все было иначе.
      - Очень интересно. Но нам пора.
      - Ваши дела подождут. Я хочу...
      - Мы уходим! - рявкнул варвар.
      - Дело в деньгах, сэр, - объяснил Пипкин. - Нас ждет куча денег и если мы не успеем вовремя, то нас могут схватить и казнить, а может быть нас сначала будут пытать, а потом казнят, а может быть нас оставят гнить в какой-нибудь тюрьме, а потом будут пытать и казнят. В любом случае мы к тому же потеряем наш дом.
      - Полагаю для вас, смертных, это весьма веская причина, чтобы спешить, - заметил шестирукий бессмертный. - Но вы должны понять и мою точку зрения. Вы тут шумите, заливаете мой алтарь жертвенной кровью, отрываете меня в тот момент, когда я только-только выкроил пару лет, чтобы разобраться со своими счетами в Потустороннем Банке, а потом заявляете, что все это было ошибкой. Так не пойдет.
      - А как пойдет? - спросил Пипкин.
      Шестирукий погрузился в размышления.
      - Я не прочь немного размяться. В конце-концов счета в Банке могут и подождать, а кто знает когда мне выпадет еще один шанс порезвиться в мире живых.
      Варвар Мороник нахмурившись посмотрел на мага. Пипкин пожал плечами, как бы говоря "Мы все равно ничего не можем с этим поделать". Ласка Кортэ принялась разглядывать свои ногти. Шейла же крепко сжимая в руке свою изогнутую саблю настороженно оглядывалась по сторонам, словно в любой момент ожидала нападения темных гномов.
      Темные гномы погрузились в религиозный транс.
      - Ну холи так... пошли, - пожал плечами варвар.
      VI.
      - Дерьмо, - сказала Ласка Кортэ, пренебрежительно разглядывая ряды сундуков, расставленные вдоль стен.
      - Что? - переспросила Шейла, притискиваясь в помещение Казны, сквозь узкую дыру, пробитого в стене лаза.
      - Тут нечем поживиться. Похоже уроды из Анвасского муниципалитета прозябают в нищите.
      - Скорее уж пухнут от голода, - вставил Пипкин. - Но наш клад где-то здесь. Мороник, копай.
      Шестирукий со скучающим видом оглядывал комнату. По пути сюда им не встретилось ничего особенно интересного и сияющее существо было разочаровано.
      Мороник заработал киркой.
      Ласка обошла комнату заглядывая в сундуки. Ей удалось найти несколько полуистлевших долговых расписок, да зеленую медную монетку времен короля Партолона, угодившую в щель между плитами, покрывавшими пол. Выковырнув монетку кинжалом девушка внимательно оглядела ее и сунула в кошель.
      - Жуткая тоска, - заявил шестирукий. - И так вы, смертные проводите свои дни? Какая радость, что я уже умер!
      - Я думал, вы - один из бессмертных, - заметил маг, методично уничтожавший запас спиртного из своей фляги.
      - Я бессмертен, потому что давно уже мертв. Но, по правде говоря, смерть - довольно забавная штука по сравнению с вашим тягомотным существованием.
      - Не вижу в смерти ничего забавного! - вскинулась Шейла.
      - Дитя, - снисходительно обронил шестирукий, покосившись на нее. - Не тебе судить о таких вещах.
      - А кому же?
      - Мне конечно, кому же еще? - удивился шестирукий.
      - Нашел!!! - завопил варвар.
      - Нашел! Нашел! Молодец, хозяин! - запищал Носоруб, возбужденнно поблескивая в свете магических шаров, развешанных Пипкиным.
      - Тихо! - зашипела Ласка. - Кто-то идет!
      Все замерли, прислушиваясь к звуку мягких шагов, доносившемуся из коридора.
      - Сваливаем? - предложил Пипкин.
      - Ни за что! Мы богаты! - прохрипел Мороник, силясь вытянуть из выкопанной ямы тяжеленный сундук. Мускулы варвара напряглись, перекатываясь под одеждой стальными шарами.
      - Ты, Шейла, быстро стань за дверью, - скомандовала Ласка. - Если кто-то войдет, приставишь ему к горлу кинжал, ткнешь в спину саблей и скажешь "Не двигайся или смерть!"
      - Неплохо, - одобрил шестирукий. - Хотя и не немного пафосно.
      - Приставить кинжал к горлу? - уточнила Шейла.
      - Да.
      - Ткнуть в спину саблей?
      - Да-да.
      - Сказать "Не двигайся или смерть"?
      - Именно так.
      - Хорошо.
      Шейла стала за дверью, бормоча себе под нос что-то вроде:
      - Приставить кинжал, ткнуть саблей, не двигайся... смерть... приставить, ткнуть, не двигайся...
      Кто-то остановился за дверью и загремел ключами. Ключ повернулся в дверном замке два раза и дверь распахнулась.
      - Мамочка, - пролепетала Шейла, роняя на пол кинжал.
      Папаша Шмерть, стоявший на пороге зловеще ухмылялся.
      - Какая интересная компания. Грабим муниципальную казну, детишки?
      - Не двигайся или умрешь, падла! - вскричал Пипкин, размахивая пустой флягой.
      Его крик перекрыло зловещее шипение. Шестирукий казалось, раздувался, увеличившись почти вдвое. В золотистом сиянии его окутывающим стали проскальзывать багровые лучики ярости.