- Ну? - сказала Аделаида Сергеевна, достав записную книжку.
      - А вы ничего такого... В смысле смертельного или подсудного?..
      - Я, почтенный, работаю на биотоках.
      - Током и убить можно.
      Он медленно вздохнул, боясь движением груди привлечь внимание овчарки.
      И з  д н е в н и к а  с л е д о в а т е л я. Рядом со мной живет семидесятилетний пенсионер, которого непонятно зачем отправили на пенсию: он бегает, что-то носит, что-то сверлит, кого-то навещает... Ему известно все на свете. Вчера остановил меня и почти час рассказывал, чем он занимался в жизни: от преподавания до водолазных работ, от дрессировки овчарок до ремонта воздушных шаров...
      - Скажите, а смысл жизни вы искали? - спросил я, потому что кого и спрашивать, как не семидесятилетних.
      - На Марсе?
      - Нет, на Земле.
      - Смысл жизни... кого?
      - Себя, нас, всех...
      - А-а, смысл жизни в этом смысле, - усмехнулся он. - Некогда было.
      - А вы бы в свободное от работы время.
      Максим Николаевич Иванцов, молодой ученый, опять перечеркнул фразу. Их, перечеркнутых, уже набралось полстраницы - великие писатели творили чище. Иванцов начал морщиться, потому что сочинял не научную статью, не доклад и не докторскую диссертацию, а тезисы популярной лекции для клуба здоровья на тему "Берегите нервы!". Видимо, начать стоило с главной мысли, ради чего и затевалась лекция. А там пойдет.
      Иванцов взял чистый лист бумаги и написал: "Владеть своими нервами можно научиться так же, как, скажем, владеем мы своими собственными руками. Примеры". Он подумал - зачеркивать ли? - все же оставил и вписал следующий тезис: "Более половины тяжелых стрессов случается из-за пустяков. Примеры". Третий тезис лег на бумагу как-то сам, не придумываясь: "Стресс - это защита организма от неблагоприятных ситуаций. Но мы поставим вопрос иначе: защитим свой организм от стрессов! Примеры".
      Лаборантка Верочка приоткрыла дверь ровно на столько, чтобы в щель пролез громадный парик, который на маленькой головке выглядел кавказской папахой.
      - Максим Николаевич, вас к телефону.
      - Жена?
      - Нет. Но женщина.
      Он махнул авторучкой:
      - Скажите, что занят. У меня через час лекция.
      Верочка с готовностью пропала. Иванцов склонился к бумаге - тезисы пошли легко: "Мы умеем беречь время, деньги, электроэнергию, ботинки... Мы даже умеем беречь сердце, печень, желудок... Но мы не умеем беречь нервы! Примеры".
      Дверь опять приоткрылась. Теперь кудлатая папаха-парик втянула и худенькую фигурку.
      - Максим Николаевич, она говорит, что вы ждете ее звонка.
      - Жду? Не помню...
      Иванцов чуть помедлил, оказавшись меж двух желаний: записать новый тезис или сразу пойти к телефону. И все-таки поднялся. Возможно, кого-нибудь и просил позвонить...
      Взяв трубку, он хотел сказать "Алло!" или "Да!", но ничего не сказал, удивившись тяжелому и торопливому дыханию на том конце провода. Так мог дышать только мужчина. Или женщина, пробежавшая дистанцию.
      - Что же вы молчите? - спросила трубка все-таки женским, низким и сочным голосом, каким в опере поют мамаши, няни и бабушки.
      - Я слушаю вас, - недовольно ответил Иванцов, словно его поймали за подслушиванием.
      - Максим Николаевич Иванцов?
      - Да. А вы кто?
      - Это неважно.
      - То есть как неважно? - удивился он.
      - Вы меня не знаете. Я живу рядом с вашим домом.
      - И все-таки вам лучше назваться.
      - Максим Николаевич, время дорого, а мы разводим антимонии...
      - Чего вы от меня хотите? - перебил Иванцов.
      - Сделать сообщение...
      - Чтобы сделать научное сообщение, уважаемая незнакомка... - опять перебил он, но и его тут же перебили:
      - Сообщение ненаучное, Максим Николаевич.
      - А какое же?
      - Анонимное. Только что в вашу квартиру вошел мужчина.
      - Вор, что ли?
      - Он вошел вместе с вашей женой Людмилой.
      Иванцов замолчал. Начиная разговор с незнакомкой, он подсознательно допускал, кем она могла быть: референтом из головного института, соискательницей, матерью студента, забытой сокурсницей, в конце концов, знакомой, которая решила его разыграть." А этой женщины не допускало даже подсознание.
      - Мало ли у жены знакомых, - невнятно предположил он.
      - Знакомый в чине капитана. Кстати, она с ним встречалась и на прошлой неделе.
      Среди военных ни друзей, ни родственников у них не было.
      - А зачем вы это мне сообщаете? - наконец нашелся Иванцов; он решил, что все-таки нашелся.
      А кому же сообщать? Не в милицию же.
      Она усмехнулась: Иванцов это понял по особому, какому-то булькающему тембру, словно ее голос пропустили сквозь воду.
      - Это не ваше дело! - сказал он решительно, зная, что ему надо бы положить трубку или обругать ее; нет, лучше пристыдить; нет, все-таки лучше бросить трубку на аппарат так, чтобы треск ударил по ее огромным - конечно, огромным, как у всех анонимщиков, - ушам.
      - Конечно, не мое, - спокойно согласилась она. - Но вы еще молоды, Максим Николаевич. Запомните, легче придавить искру, чем тушить пожар.
      И она положила трубку. Трубку положила все-таки она. Он еще держал, теперь уж боясь с ней расстаться, - ведь стоит опустить ее на аппарат как нужно что-то предпринимать.
      - Неприятность?
      Верочка внимательно смотрела на него своими маленькими глазками, а может быть, и не маленькими, - под таким париком все мельчало.
      - Нет-нет, - ответил он и осторожно положил трубку, словно это была не мембрана, спрятанная в пластмассу, а что-нибудь живое. Например, ухо. Почему ухо? Уж тогда глаз, - ведь она подсматривала.
      Иванцов вернулся в свою комнату и медленно опустился на стул. Перед ним лежали тезисы о нервных стрессах...
      Навет? Ложь? Возможно. Но как эта наветчица узнала его имя, адрес, рабочий телефон... Да и какой смысл ей обманывать? Бежала к телефону, даже запыхалась. А ведь сегодня Людмила не работает, должна быть дома - и это совпадает.
      Позвонить! Ну конечно позвонить. Для чего? Чтобы услышать фальшивый голос и дать уйти капитану?
      Он сцепил пальцы и закрыл ими глаза, как замуровал решеткой. Приятели смеялись над его ревностью. Людмила на нее обижалась. Выходит, что зря смеялись и зря она обижалась...
      Иванцов вскочил. Телефонная трубка почему-то прыгала в руке, как свежепойманная рыба, а диск, наоборот, словно заржавел - он всегда крутится с одинаковой скоростью, как бы человек не спешил.
      - Такси?!
      Людмила Иванцова заметила, что самые хлопотливые дни те, которые предназначены для отдыха. Поспав после ночного дежурства каких-нибудь часика три, она уже стояла посреди квартиры, не зная, за что взяться.
      Прежде всего "Чародейка" - спальный гарнитур, который достали на той неделе. Максим ворчал: гарнитур приобрели - жилплощадь потеряли. Громадные кровати, сдвинутые вместе, съели одну комнату, распластавшись посредине, как музейный экспонат. Да и спальня стала походить на музей, где табличка "Руками не трогать" не удивила бы. Людмила собиралась двигать эту "Чародейку" до тех пор, пока комната не обретет жилой вид.
      Еще нужно пробежаться по магазинам, что-нибудь до пяти часов, пока народ не пошел с работы. Но это потом, после "Чародейки". А можно и не ходить, - вчера была.
      И обед, приготовить настоящий обед с привлечением кулинарных книг, вина и праздничного сервиза. На первое гороховый суп, который любит Максим. Ну, затем тушеное мясо. И клюквенный мусс на десерт. А можно придумать и совсем-совсем другое. Жена осталась дома - это должно чувствоваться. Даже по обеденному запаху, и может быть, прежде всего по нему. Максим шутит: любовь зависит от уюта. А вдруг не шутит? Нет, шутит, потому что уютолюбцы неревнивы.
      Людмила застегнула халат и взялась за "Чародейку".
      Кровати, плотиной перегородившие комнату, не давали развернуться, да и сами не разворачивались. Она решила выставить в переднюю невысокий сверкающий комод, который выглядел более покладистым. Комод медленно поехал, спотыкаясь о паркетины.
      Когда он оказался в передней, зазвонил телефон. Людмила сняла трубку и молчала, стараясь отдышаться. Но в трубке тоже дышали, словно на том конце провода тоже двигали комод из гарнитура "Чародейка".
      - Слушаю, - удивленно сказала Людмила.
      - Триста шестьдесят первая? - спросил торопливый женский голос.
      - Да, квартира триста шестьдесят первая.
      - Милочка, я не знаю вас, а вы не знаете меня. И не спрашивайте, откуда мне что известно. В вашу квартиру идет вор, рецидивист...
      - Уж не за "Чародейкой" ли? Ее одному не вынести. Ириха, перестань дурачиться!
      - Милочка, теряешь время, - чуть повелительно сказала женщина, и Людмила сразу поняла, что это не Ириха. - Он уже, возможно, поднимается по лестнице. Слушай внимательно. Этот опасный бандит прослышал про ваш достаток. Сначала будет подбирать отмычки, а потом взломает дверь.
      - Но я же дома, - усмехнулась Людмила.
      - Он знает, ему терять нечего.
      - Боже, что за чепуха. Да кто вы?
      - Друг. Не выходите на лестницу...
      - Я сейчас же звоню в милицию, чтобы вас задержали!
      - Вместо благодарности, - вздохнула незнакомка. Людмила хотела ей сказать, что это неумная шутка, - в наше время бандиты в квартиры не вламываются. Хотела сказать, что в этой дурацкой шутке не видит смысла. Хотела сказать, что какой же это бандит будет выбалтывать замышленное преступление, если только она не наводчица... Хотела сказать и не сказала, прижав трубку к груди, - от двери донесся слабый металлический звук, железо о железо...
      Людмила замерла, сразу лишившись сил. Но страх оказался сильней: она швырнула трубку на аппарат, подскочила к порогу, открыла вторую дверь и набросила на первую крюк, который Максим ввинтил на всякий случай. И услышала, что уже пощелкивает замок - подобрал. Она стремительно захлопнула вторую дверь, попятившись от нее, как от наезжавшего бульдозера.
      Дверь вздрогнула и затряслась от рывков, которыми хотели ее высадить вместе с дверной коробкой. Людмила вскрикнула и отскочила дальше, к мерцавшему полировкой комоду. Она даже не удивилась, как смогла в секунду передвинуть комод и придавить им вибрирующие двери. Сил осталось дойти только до телефона, набрать 02 и крикнуть:
      - Скорей! Скорей, выламывают дверь...
      И з  р а п о р т а  у ч а с т к о в о г о  и н с п е к т о р а. 26 марта сего года в 13 ч. 10 м. по указанию дежурного райотдела я прибыл по адресу: ул. Солнечная, д. 8, кв. 361. На лестничной площадке мною был обнаружен неизвестный гражданин, пытавшийся выломать дверь указанной квартиры и уже оторвавший ручку и почти всю обивку. Неизвестный гражданин оказался Иванцовым Максимом Николаевичем, проживающим в этой же квартире. Проверив обстоятельства происшествия и переговорив с его женой, которая на толос мужа добровольно открыла дверь, выяснил, что ей был телефонный звонок неизвестной женщины, которая, видимо, приняла спешившего мужа за вора. А гражданин Иванцов М.Н., в свою очередь, решил, по его словам, что вор закрылся в квартире, почему и начал ломать дверь. Таким образом, налицо ошибочная ситуация. Гражданин Иванцов М.Н. был трезв.
      И з  д н е в н и к а  с л е д о в а т е л я. Правовые органы знают не обо всех преступлениях, потому что к ним не поступает информация. И одна из причин - некоторые тихие потерпевшие, которые меня злят сильнее, чем все неправды и несправедливости. Ведь не жалуются. Ведь не возмущаются! Когда у меня сидит такой тишайший и рассказывает, как его обидели на работе, дома или в автобусе, - спокойно, между прочим, как мимолетный эпизод, - я молча кричу ему: "Хоть теперь возмутись! Взорвись! Заплачь!" Эти люди не обижаются, или забывают обиды, или сразу их прощают... Парадокс: есть обиды и нет обиженных. Но ведь бороться с чем-либо можно только возмутившись. Не возмутившийся несправедливостью и сам несправедлив. Если уж себя не отстаивает, что же говорить про помощь соседу... Да мимо пройдет!
      О б ъ я в л е н и е  н а  с т о л б е. Продается новая, неношеная каракулевая шуба по магазинной цене. Обращаться на Спортивную улицу, дом 3, кв. 7, от 18 до 19 часов.
      Козлова посмотрела на ходики: прошло сорок пять минут указанного в объявлении времени, а была только одна покупательница, да и та баскетбольного роста, которой никакая бы шуба не подошла. Видимо, одного часа маловато, и придется переписать объявление: пусть ходят с шести до восьми вечера. В магазине такую шубу схватили бы сразу, хоть и цена солидная. Но меховые магазины расположены в центре, а к ней, на улицу Спортивную, ехать с тремя пересадками. Не каждый захочет.
      Козлова вынесла шубу в переднюю и повесила у двери - входи и меряй. Тут и зеркало. Черные мелкие завитки пружинили под пальцами и казались живыми. Не разовьешь, завиты самой матушкой-природой. Говорят, на каракуль годятся только ягнята. И еще говорили, что на какие-то изделия - может и на каракуль, или вроде бы на замшу - идут только утробные барашки. Все-таки жалко продавать.
      Звонок не то чтобы испугал, но сбросил руку с шубы, словно та была уже не ее.
      Козлова открыла дверь. В переднюю вошла представительная дама в модном пальто и легком платке на голове. Это была настоящая покупательница, не баскетболистка. Такая, возможно, начнет торговаться, но уж обязательно купит.
      - Здесь от восемнадцати до девятнадцати? - спросила она тем голосом, который кто зовет грудным, кто низким, а кто сытым.
      - Да-да, проходите, - предложила Козлова, хотя проходить было некуда да и незачем: гостья уже стояла перед шубой, изучая ее взглядом. Хозяйка хотела было сказать, что продавать жалко, но покупательница тяжело и шумно вздохнула. И тогда Козлова сразу увидела большой живот, который вздыбил пальто и скособочил пуговицы натянутыми петлями.
      - О, извините, - суетливо пробормотала Козлова и быстро сходила за стулом.
      Покупательница с готовностью опустилась на него, рассматривая шубу сидя, как картину в музее. Но как же мерить...
      - Для сестры ищу, - ответила дама на мысль Козловой. - Просила сходить по объявлению. Сколько хотите?
      - Тысячу сто, как и в магазине.
      - Перепродают всегда со скидкой.
      - Да ни разу не надевана. Вот и чек, - опять засуетилась хозяйка, извлекая из кармана шубы мятую бумажку.
      Но покупательницу чек не интересовал - она смотрела на шубу.
      - Если не секрет, почему продаете?
      - Вступаем в кооператив, деньги нужны на трехкомнатную...
      - Деньги всем нужны, - философски заметила гостья, поднялась и начала ощупывать рукав.
      Она утюжила завитки, погружаясь в них бордовыми пиками ногтей; взъерошивала шерсть, пропуская ее меж пальцев; гладила ладонью борт, как щеку ребенка. Видимо, разбиралась в мехах.
      Внезапно покупательница отпустила шубу и схватилась за горло. Даже при неярком электрическом свете было заметно, как она побледнела. И тут же ее ноги словно переломились в коленях, и дама села, как упала, стукнув об пол каблуками сапожек.
      - Вам плохо? - испугалась Козлова.
      - Тошнит...
      - Сейчас принесу водички, - уже на ходу бросила хозяйка.
      - Кисленького бы...
      - Лимон есть. Минутку!
      Козлова ринулась на кухню. Налила стакан чаю, бросила туда кусочек сахара и отжала пол-лимона. Мешала уже на ходу - лишь бы не расплескать.
      Покупательница выпила чай залпом и облегченно вздохнула:
      - Извините, доставила вам хлопот...
      - Что вы! В таком положении со всеми бывает.
      Дама медленно поднялась. Видимо, силы к ней еще не вернулись. Она поправила платок, заполняя переднюю запахом каких-то духов, и сказала вялым голосом:
      - Считайте, что шубу я купила, завтра в это же время... Приведу сестру. До завтра с деньгами потерпите?
      - Конечно, - заверила Козлова, непроизвольно пытаясь поддержать ее под руку.
      - Дойду, - улыбнулась покупательница и вышла на лестничную площадку, ступая тяжело и размеренно, как металлический робот.
      Козлова закрыла дверь. Она дала бы этой женщине лет сорок. Поздновато для первого ребенка. Почему первого? Ведь не расспрашивала. И все-таки Козлова была убеждена, что детей у этой вальяжной покупательницы нет. Да и сестру, видимо, придумала. Хочет купить себе, не мерявши, чтобы надеть после родов. Вот и пришла взглянуть да прикинуть. Этой даме только меха и носить.
      Козлова" сняла шубу вместе с плечиками и понесла в комнату. Мех шершаво мазнул по кисти, и она почувствовала какую-то тревогу, невесть с чем связанную. Пока вешала шубу в шкаф, мозг сам по себе успел секундно перебрать жизнь прошлой недели, а может быть, и месяца. Но там ничего тревожного не было. Тогда она еще раз, уже нарочно, провела ладонью по меху, а потом кистью, где кожа была нежней: мягкие завитки. Конечно, мягкие, - не могли же они стать жестче от взгляда этой дамы...
      Козлова сдернула шубу с вешалки, подбежала к выключателю и зажгла люстру, потом бросилась к торшеру и уж затем к настольной лампе. На это обилие светильников мех отозвался едва уловимым синтетическим блеском. Козлова почему-то испугалась. Она смотрела на мех, как смотрят на пятна человеческой крови или перевернутый автомобиль...
      Шуба была не ее.
      И з  д н е в н и к а  с л е д о в а т е л я. Говорят, что пришла весна. Где-то припекает солнце. Где-то зацветают сады. Уже не где-то, а у нас под городом вылезла травка. Невесть откуда взявшиеся птицы устраивают по утрам на балконе радостный гомон. Вчера Лида принесла подснежники, купила у метро: вялые цветики, какие-то испуганные городом и шумом. Весна все-таки пришла.
      И я ее ощутил - правой ногой: прохудившийся ботинок сильно пропускает талую воду. Лида дважды доставала из шкафа новые ботинки, но я их вроде бы забываю надеть. Якобы. Ухожу в старых. Сразу и сам не мог понять, почему так делаю. А вот почему: когда прихожу домой, снимаю ботинок и вешаю мокрый носок на паровую батарею (Лида его тут же хватает и несет стирать), то мне кажется, что я пришел из леса, снял сапоги и повесил на печку мокрые портянки... Я, заточенный цивилизацией в каменный мешок города, подсознательно держу связь с природой через этот самый худой ботинок - хоть так.
      Я вырос среди лесов. Молодость провел в степях. Теперь у меня квартира, автобус, улица, кабинет... А человек утром должен выходить в поле, в степь, в лес... К солнцу, к травам, к птицам, к ветру. Мир ему должен открываться утром, и весь, целиком, до горизонта. Все остальное - противоестественно.
      Лида грозится спустить ботинки в мусоропровод.
      Еще вчера Рябинин думал о весне. Она словно притаилась в том маленьком парке, который он пересекал дважды в день, и ждала какого-то особого сигнала, одной ей известного. Еще вчера там из голой земли торчали голые прутья, как пучки обрезанной проволоки. Мокрые березы сочились водой, на сжавшихся почках висели крупные капли, готовые упасть от громкого слова. Да еще вчера Рябинин с любопытством глядел на купленные подснежники наступила-таки весна!
      А сегодня утром он вошел в парк и приостановился. Не было проволочных прутьев и сочившихся берез, не было мокрой земли и жижицы луж... Вместо парка расцвел белый сад. Чистый и холодный воздух прочертили пушистые линии бывших прутьев. Засахаренные ветки повисли пышными букетами. Там, где стояла ель, теперь высилась чудо-пирамида из белоснежных лап. Толстая осина замерла белотелой царицей. Липа - кажется, липа - стала алюминиевой пальмой. А вместо луж там и сям сверкали фольговые озерца, игравшие солнечными зайчиками с синим небом.
      И Рябинину захотелось сделать то, что иногда хочется сделать в старинном соборе, роскошном музее или полированной квартире: обувь, что ли, снять или поклониться.
      Он шел медленно, рискуя опоздать к допросу. Нужно позвонить Лиде, чтобы после работы заскочила в этот парк. Но ведь после работы иней растает и деревья опять осклизнут и почернеют.
      Он допрашивал, говорил с людьми, писал бумаги, звонил по телефону, и ему все казалось, что сегодня он где-то был еще, кроме работы: в кино, в театре или в музее. Но он нигде не был, кроме парка, схваченного веселым весенним морозцем.
      После обеда в кабинет не спеша, с незажженной сигаретой, вошел прокурор, показывая ею, что забрел просто так, покурить. Но у прокурора, даже забредшего покурить, всегда наготове прокурорский вопрос:
      - Сергей Георгиевич, как поживает матерьяльчик о мошеннице?
      - Почти всех опросил, но поступило новое заявление о краже каракулевой шубы. Нужно возбуждать уголовное дело и производить опознание.
      - Сначала опросите заявительницу.
      Прокурор зажег сигарету и сел перед столом на место для вызванных. Теперь он мог поговорить о том, о сем. Рябинина это слегка раздражало соблюдать какие-то ранги, когда по-товарищески заходишь к подчиненному. Сейчас мошенница его не интересовала: ведь не спросил ни про состав преступления, ни про доказательства.
      - Вы по делу? - нелюбезно поинтересовался Рябинин.
      - Да нет, на перекур, - ответил Беспалов так добродушно, что Рябинин пожалел о своем нарочитом вопросе: трудно представить, чтобы предыдущий прокурор района зашел бы к следователю покурить.
      Юрий Артемьевич дымил молча, как бы подтверждая, что зашел ради перекура. Он следил за своим дымом, который завесой плыл на следователя. Когда эта завеса коснулась лица и Рябинин поморщился, Беспалов спросил, словно только что вспомнил:
      - Сергей Георгиевич, вы как-то обронили о поисках смысла жизни...
      Рябинин молчал, уткнувшись в попавшуюся бумажку, которых на столе было как листьев под осенним деревом.
      Верно, он обронил, но потому говорить и не стоило, что лишь обронил. Мало ли чего мы роняем? Не стоило говорить и потому, что Рябинин еще плохо знал прокурора, - тот работал всего год. Вернее, он его знал, но не настолько, чтобы говорить о смысле жизни. От любопытства ли спрашивал, серьезно ли интересовался, или сам неразрешимо носил в себе этот смысл?.. А может, ради красного словечка, припася его для совещания районных прокуроров: товарищи, представляете каково мне работать, если мои следователи ищут смысл жизни...
      - А вы разве не ищете? - как можно наивнее спросил Рябинин.
      - Не знаю, - не удивился Беспалов вопросу.
      - Как не знаете?
      - Ведь не думаешь: поищу-ка я до обеда смысл в своей жизни.
      - Верно, - согласился Рябинин, отпускаемый всеми подозрениями.
      - И почему русский человек любит самые загогулистые думы? - медленно сказал прокурор вроде бы самому себе.
      - Без этих дум человек гибнет, Юрий Артемьевич.
      - Человек гибнет без хлеба, - усмехнулся Беспалов.
      - Без хлеба гибнет тело.
      - А пищи для души теперь хватает. Средства массовой информации любую душу ублажат.
      Сигарета потухла. Рябинин хотел сказать, что она потухла, но прокурорские слова об информации и душе странно задели его какой-то несочетаемостью. Он всегда удивлялся...
      Рябинин всегда удивлялся мыслям, мелькавшим вроде бы не в мозгу, а где-то глубже, когда думалось уже не словами, а какими-то блоками, в которых слились и те же слова, и целые образы, и четкие догадки, и еще что-то неясное, но очень верное; все это успевало в мгновение соединиться, поменяться местами и рассыпаться, и все-таки оставить в сознании мысль иногда ясновидящую, чаще неправильную - или оставить смутное ощущение, которое зачастую дороже мысли. Или ничего не оставить, прожив миг и для мига. Вот и теперь промелькнуло, исчезая...
      ...Информация и душа. Как деньги и любовь. Почему? Душе плевать на информацию. Информация для ума. Что же для души?..
      Промелькнуло. Но осталась другая мысль, вызревшая на страницах его дневника:
      - Человек, живущий без смысла, должен бы сразу умереть. Не от старости, не от болезней, не в автомобильной катастрофе, не в самоубийстве... Должен просто умереть, тихо и безболезненно, как отмереть.
      - От чего умереть-то?
      - От бессмысленности своего существования.
      - Тогда знаете сколько бы людей отмерло? - опять усмехнулся прокурор, и опять усмехнулся к месту, потому что Рябинин ничего не мог передать сверх мысли, сухой, как прутик. А в дневнике ведь было убедительно.
      - Но жизнь без смысла - для чего она?
      - Сергей Георгиевич, - оживился вдруг Беспалов, заметил погасшую сигарету и зажег ее. - Вы детство помните?
      - Угу, - буркнул Рябинин, еще не зная, куда повернет прокурор.
      - Думаю, в детстве вы и не подозревали о смысле жизни. Ели мороженое, бегали в кино, читали книжки... Чудесное время! Хоть и бессмысленное. А?
      - Нет, осмысленное. Каждый ребенок знает смысл своей жизни и думает о нем чаще, чем принято считать.
      - Какой же?
      - Стать взрослым.
      Прокурор схватил подбородок и затеребил его, уставившись на следователя отрешенным взглядом. Бедная сигарета опять тухла, тесемочка дыма тоньшала на глазах. Бедная сигарета не догадывалась, что гореть ей не обязательно и ее чахлый дымок лишь повод, без которого прокурор стеснялся зайти к подчиненному. Зашел покурить - каждому понятно. А зашел поговорить... О чем? Уж не ищет ли смысл жизни? Уж не тот ли самый, который искали старомодные литературные герои, а теперь его искать так же смешно, как ездить в карете?
      - Юрий Артемьевич, да неужели вы оправдываете животное существование? удивился Рябинин.
      - Не оправдываю, а размышляю об этом вместе с вами, - ответил прокурор.
      И з  д н е в н и к а  с л е д о в а т е л я. А может быть, Юрий Артемьевич и прав? Может, весь смысл жизни остался там, в детстве?
      Бывало, выскочишь из дому, на траву, на воду, на ветер, на простор... Боже, какая свобода - сейчас взмахнешь руками и полетишь. Нет ни мыслей, ни забот. Ничего о жизни не знаешь и знать не хочешь. Ничего не понимаешь, но все чувствуешь - телом, каждой клеткой. Живешь, да так живешь, как больше никогда жить не будешь. Как жеребенок или как воробей. Как уготовила нам природа. Естественно. Вот-вот, естественно! Ведь так живут дети, животные, птицы. Так живут травы, деревья, цветы... Может, настоящая жизнь - это жизнь естественная?
      Не потому ли...
      Берем рюкзаки и уходим в лес и в горы. Отправляемся плавать на кораблях, лодках, плотах... Любим зверей. Смотрим на парящих птиц, набирая в грудь воздух и неосознанно шевеля лопатками. И грустим, вспоминая детство, грустим самой сильной грустью.
      Не потому ли, что тоскуем об истинной и утерянной жизни - естественной?
      В еще не подсохшем скверике, который люди обходили панелями, сидела женщина и бессмысленно перекладывала старомодную сумочку с колена на колено. На вид ей казалось за пятьдесят, но, присмотревшись, можно было остановиться на сорока с небольшим. От ее лица, от фигуры, старавшейся выглядеть незаметнее, шла почти ощутимая усталость. Женщина кого-то ждала, и тот, кого она ждала, был для нее очень важен, - сумочка выдавала напряжение.
      Иногда сквер пересекали прохожие. Мужчина в резиновых сапогах, с рюкзаком и собакой. Ребята пробежали, норовя обрызгать друг друга. Мама проехала с коляской... Но женщина ждала не их, посматривая на вход, зажатый меж трансформаторной будкой и старым тополем.
      Она сидела уже около часа, терпеливо двигая сумочку. И когда в сквер вошла дама в белом пальто и безмерной бордовой шляпе, женщина надела сумочку на кисть руки, как на крюк, встала, поправила платок и пошла наперерез даме. Та двигалась медленно, минуя лужи, словно переплывая их под бордовым парусом. Женщина приблизилась к ней и как-то засеменила, не зная, с какой стороны лучше подойти. Да и лужи мешали.
      У детской песочницы, где посуше, женщина перебросила сумочку из руки в руку, забежала чуть вперед и голосом, каким в магазинах старушки просят "доченек" взвесить нежирной колбасы, заговорила:
      - Аделаида Сергеевна, Сидоркина я... Вчера по телефону к вам обращалась. Вы сказали, что пойдете сквером. Вот и дождалась, слава богу...
      - В чем дело? - без интереса спросила дама, не сбавляя шага.
      - Старшая дочка замуж выходит. Сами понимаете, хочется по-человечески. Подарок бы какой поднести... Родители жениха холодильник справили, просторный, с лампочкой внутри...
      - Ну и что? - перебила дама.
      - Аделаида Сергеевна, моя Верка-то, невеста, второй год мечтает об этой... из гарнитура "Руслан и Людмила"... Красный диван без спинки и без валиков...
      - Тахта, что ли?
      - Ага, тахта. Вот подарить бы на свадьбу...
      - Дарите.
      - Так не продают отдельно! Бери весь гарнитур, да и тот по записи. Оно и верно, натуральные Руслан с Людмилой, а не гарнитур.
      - От меня-то что нужно?
      Аделаида Сергеевна остановилась. Сквер кончился, дальше толпой струилась улица, а предстоящий разговор больше годился для тихого места.
      - Тахту бы мне красную приобресть...
      - Берите весь гарнитур.
      - Так ведь денег-то где взять? Не по карману. Семья большая, а мой петушок...
      - Какой петушок?
      - Ну, муженек... Он льет в горло, как из бидона.
      Аделаида Сергеевна окинула женщину прицельным взглядом. Синее, незаметное пальто - такие продаются в магазине уцененных товаров. Свалявшийся платок. Ношеные сапожки, видимо, с чужой ноги, скорее всего, с Веркиной. Сумочка, видимо, тоже дочкина.
      - Перед женихом-то без приданого стыдно. - Женщина поежилась от стыда ли перед женихом, от ее ли взгляда...
      - Сколько у вас детей?
      - Трое малолетних да Верка.
      - Что ж ты, милочка, не можешь подарить дочке на свадьбу тахту, а устраиваешь демографический взрыв, а?
      - Как? - переспросила Сидоркина, не поняв, какие взрывы она устраивает.
      - К чему, говорю, голь-шмоль разводишь?
      Теперь Сидоркина поняла. Ее широкий нос дрогнул, словно она хотела фыркнуть, и эта дрожь побежала куда-то к сухим скулам и бледным губам. Она поняла. Сказали бы ей про голь-шмоль в магазине или на рынке... Но тут она была просительницей.
      - Хочется подарить на свадьбу ейную мечту...
      - Милочка, насчет ейной мечты обращайся в магазин.
      Сидоркина молча опустила руку, и ее сумка коснулась мокрой земли. И стало заметнее, что сумка чужая и ходить с ней она не привыкла...
      - Мне говорили, что вы все можете...
      Аделаида Сергеевна расстегнула пальто, обдав просительницу крепким запахом духов, поправила воротничок платья и спросила: