Джанни Родари
      КАК МАРКО И МИРКО ИГРАЛИ С ЧЕРТОМ
      Марко и Мирко, как я уже дважды сказал (и больше уже не повторю), совершенно одинаковые близнецы-братья. Но их легко различали, потому что Марко всегда носил с собой молоток с белой ручкой, а Мирко - молоток с черной ручкой.
      Однажды Марко и Мирко остались дома одни и сели делать уроки. Им надо было написать сочинение на тему "Что вы знаете о черте?".
      Они старательно вывели в тетрадях слово "Сочинение" и задумались.
      - Ну и что же мы можем сказать о черте? - спросил Марко.
      - Скажем, что он дурак! - предложил Мирко.
      - Идет! - одобрил Марко. - Только надо объяснить почему.
      - Он дурак, - объяснил Мирко, - потому что делает сковородки без крышек.
      Они принялись записывать эту умную фразу, забыв поставить запятую перед словом "потому", но тут из кухни донесся какой-то странный звук словно кто-то постучал молотком по железу: "Тук-тук-тук!"
      Ребята немедленно отправились на разведку. И увидели черта, занятого своим делом.
      - Вот теперь я вам покажу! - воскликнул черт. - Видите, я уже сделал сковородку, а теперь делаю к ней крышку. Так что вам придется перестать писать эти глупости!
      Это был небольшой чертик, вернее, не очень большой, но, судя по тому, как дымились его рога и как сильно стучал по полу хвост, очень сердитый.
      - Вот на эту сковородку я и посажу вас, - продолжал черт, - накрою крышкой и поджарю!
      - Ничего не выйдет, - возразил Марко.
      - Конечно, - поддержал Мирко. - Сегодня же забастовка газовщиков, и газ не горит.
      - А мне наплевать на газовщиков! - заявил черт. - Если мне понадобится огонь, он у меня будет!
      - Выходит, ты еще и штрейкбрехер! - с негодованием воскликнули близнецы.
      - Ну вот и все! - сказал черт. - И сковородка и крышка готовы!
      - Проверим, - предложил Марко и запустил свой молоток. Крышка звякнула: "Дзинь!" - и скатилась в раковину.
      - Она должна была звякнуть по-другому: "Дзень!", а не "Дзинь!" возмутился Мирко. - Сразу видно, что ты использовал второсортный материал.
      Послушаем, как звучит сковородка.
      Он запустил свой молоток, сковородка произнесла: "Дзань!" - и свалилась в мусорное ведро.
      - Все неверно! - сказал Марко. - Она звякнула: "Дзань!", а не "Дзинь!"
      С ума сойти можно! Мы никогда не позволим жарить себя на такой фальшивой и притворной сковородке!
      - А это мы еще увидим! - заявил черт, поднимая крышку и сковородку.
      - Что увидим? - спросил Мирко.
      Тем временем молотки, выполнив свой долг, быстренько вернулись в руки к близнецам, потому что это были дрессированные молотки - подражать бумерангу было для них сущим пустяком.
      - Увидим, как я вас поджарю на ней! - сказал черт и сразу же понял, что солгал, потому что увидел совсем другое - увидел, как из глаз у него посыпались искры: молотки так застучали по его рогам, словно решили вогнать их внутрь навсегда.
      - Ой, ой, ой! - завопил черт.
      - Хорошо сказано! - одобрили Марко и Мирко.
      - Так не играют! Вы должны были задрожать, как осиновый лист, броситься на колени и, проживая горькие слезы, просить у меня прощения. Да бросьте вы, наконец, эти молотки, а то у меня уже голова разболелась! Ай, ай, ай!
      - Сдаешься?
      - Сдаюсь!
      - Как тебя звать?
      - Вильям.
      - Вот и иди ко всем чертям!
      Черт ужасно рассердился, топнул ногой и исчез. Марко и Мирко успели только увидеть какое-то легкое облачко, которое ускользнуло в щель между кафельными плитками пола, словно сороконожка, убегающая от метлы.
      Черт явился к своему начальству и доложил:
      - Так, мол, и так, близнецы Марко и Мирко не питают ни малейшего уважения к чертям.
      Начальник вскипел от возмущения. Чертей у него было - что волос на голове. Он вырвал один из них, явился другой черт и получил командировку на Землю - улица такая-то, номер такой-то - проучить как следует этих плутов!
      Марко и Мирко тем временем продолжали писать сочинение.
      - Ну а теперь что напишем? - спросил Марко.
      - Чистую правду, - предложил Мирко, - то, что видели, - у черта клетчатые штаны!
      Не успели они записать эту историческую фразу, как в дверь кто-то постучал - тук-тук-тук!
      - Кто там?
      - Это я, черт!
      - Тот же самый или другой?
      Вместо ответа черт со свистом влетел в замочную скважину. Сначала он был тонюсеньким, как волосок, но едва коснулся пола, как превратился в огромную овчарку с дымящимися ушами. Полаяв, он обернулся совой с огненными глазами. Уселся на люстру - все лампочки тотчас погасли, и светились только его глаза.
      - Ну и что дальше? - спросили Марко и Мирко.
      - Неужели не страшно?
      - Нисколько! Потому что ты не вспомнил про буку.
      Сова слетела на пол и превратилась в дракона, с длинными острыми клыками, из которых вылетали искры.
      - Опять не испугались?
      - Ни капельки! Ты опять забыл про буку. А ведь мы тебе только что подсказали! Зубы у тебя длинные, а память короткая!
      - Короче, - заявил черт, - я сейчас посажу вас в мешок и унесу.
      - Ничего не выйдет! - возразил Марко. - Мама не велела нам выходить из дома, а мы дети послушные.
      - Поэтому сейчас, - добавил Мирко, - мы займемся твоими зубами.
      Молотки немедленно отправились в нужном направлении и принялись за работу. Клыки дракона рассыпались на кусочки, упали на пол и звякнули: "Динь-динь!" А потом с легким шипением растаяли, будто масло на сковородке. Черт превратился в муху и уселся на оконное стекло.
      - Тут уж вы ничего со мной не сделаете! - сказал он. - Не станете же вы бить своими молотками стекла?
      - Наш дядя - стекольщик, - объяснил Марко.
      - И он вставит нам стекла бесплатно, - уточнил Мирко.
      - Дядя - стекольщик?! Это уже слишком! - завопил черт, стукнул лапкой по стеклу и исчез, оставив черную точечку, как это делает настоящая муха.
      Черт явился к начальству, доложил обо всем, и тот от злости чуть не разорвал его на части.
      - Вы все предатели! - загремел он, изрыгая дым из ноздрей и ногтей. Теперь я сам отправлюсь туда! Я покажу вам, как надо действовать, недоумки!
      Марко и Мирко продолжали делать уроки. Они писали в тетрадях левой рукой (потому что в правой держали молотки): "Черт очень боится детей!"
      Черт-начальник явился к ним прямо в тетрадь - в виде маленького рисунка. Странный, однако, это был рисунок - он подмигивал, пахнул серой и громко свистел. Затем он выскочил из тетради и превратился в огромного трехметроворостого черта, широкого, как диван. Одной рукой он схватил Марко, другой - Мирко, и у него еще остался хвост, чтобы лишить их молотков.
      - Как невоспитанно, - сказали в один голос близнецы, - разве можно входить в чужой дом без разрешения?! Мы скажем папе.
      Черт держал их на весу и поднес поближе, чтобы рассмотреть получше.
      - У вас красные глаза, - сказал Марко. - Вам не помешал бы альбуцид!
      - А я могу посоветовать хороший дезодорант, - добавил Мирко. - А еще лучше, просто почаще принимать душ. Уж очень от вас паленым пахнет.
      Черт захохотал:
      - Послушаем, какие вы мне еще дадите советы, когда я зажарю вас на медленном огне!
      В это время в замочной скважине повернулся ключ, дверь открылась, и замогильный голос произнес:
      - Бука пришла!
      Черт испугался и выпустил Марко и Мирко вместе с их молотками.
      Кто же это? Не может быть! Да это же синьора Де Маджистрис, услужливая соседка, которую родители Марко и Мирко просили присматривать за их сокровищами. Она пришла узнать, не надо ли им что-нибудь, не слишком ли они много перебили тарелок и не сломали ли какой-нибудь шкаф.
      Синьора Де Маджистрис увидела черта, прятавшегося за диваном, и схватилась за метлу:
      - А вы кто такой? Выходите оттуда немедленно!
      Черт, увидев метлу, очень обрадовался. Он решил, что синьора Де Маджистрис ведьма. Вышел из своего укрытия и попытался вновь захватить поле боя. Но молотки тут же безжалостно остановили его: тот, что с белой ручкой, принялся стучать по хвосту, а тот, который с черной, - по рогам.
      - Синьора! - взмолился черт, кривясь от боли. - Образумьте их наконец!
      - Ну, ну, дети! - сказала синьора Де Маджистрис. - Оставьте в покое этого несчастного черта! По-моему, он не замышляет ничего дурного. И вообще нельзя так обращаться с теми, кто просит пощады. В таких случаях в виде милостыни всегда нужно давать людям объедки, а можно еще и фальшивую монетку, чтобы им хотя бы казалось, что вы хотите помочь.
      - Молодец, синьора, - сказал черт, - правильно!
      Марко и Мирко дали черту передышку, и он тут же исчез. Синьора Де Маджистрис даже не заметила этого, потому что ушла в кухню за объедками для черта. А когда вернулась с куриной требухой, удивилась: - Ушел? Вы прогнали его? Мне показалось, это милый черт! Ну ничего, я сейчас утешу вас расскажу сказку о Красной Шапочке.
      Марко и Мирно побледнели. И вздрогнули от ужаса, словно их ударило электрическим током.
      - Нет! - запротестовали они. - Ради бога не надо! Только не Красную Шапочку!
      - Но почему? - удивилась синьора Де Маджистрис. - Такая хорошая сказка.
      Я очень любила ее, когда была маленькая. Итак, жила-была одна девочка...
      Марко и Мирко в ужасе прижались друг к другу. Они уже сто раз слышали эту сказку про Красную Шапочку, но всякий раз - как впервые. Даже больше боялись, чем в первый раз. Потому что тогда они еще не знали, когда на сцене появится плохой волк... А теперь знали... Точно знали, когда именно появится этот ужасный волк... И они пугались при одной только мысли об этом. Они испытывали прямо-таки дьявольский страх.
      А синьора Де Маджистрис неумолимо продолжала рассказывать сказку. Вот Красная Шапочка попрощалась с мамой, вот она бежит по тропинке, входит в темный лес... И вот из-за куста... Так и есть - плохой волк! Марко и Мирко бросились под диван, стуча от страха зубами и умоляя о пощаде. Они обнялись там и затаили дыхание. А молотки их валялись на полу, словно забытые вещи.
      - Хватит! Хватит! - взмолились братья.
      Но синьора Де Маджистрис не слышала их, потому что слушала только собственный голос. И не видела их, потому что смотрела только на свои спицы. Так и застали ее синьор Аугусто и синьора Эменда, когда вернулись домой. Сначала они заметили не детей, а только их ботинки - все остальное было спрятано под диваном.
      - Ах, вот вы где, мои милые чертенята! - ласково сказала синьора Эменда.
      - Ну-ка вылезайте, вылезайте, плутишки! - весело добавил синьор Аугусто.
      Марко и Мирко поспешно вылезли из-под дивана и крепко уцепились за мамину мини-юбку - теперь они спасены! А мама улыбнулась и сказала:
      - Ах вы, милые мои молотки!