"Ныряющая" отошла от берега на некоторое расстояние и кружила по озеру. Дикари прыгали по палубе и оживленно разговаривали на своем диалекте. Они по очереди спускались вниз, чтобы посмотреть на чудеса, скрытые внутри лодки. То, что желающим спуститься надо было подождать, пока несколько их соплеменников вернутся на палубу, говорило о том, что все помещения лодки забиты до отказа.
      Вдруг что-то произошло.
      Подводная лодка повернула и пошла к берегу с максимальной скоростью. Из-под форштевня разлетались брызги. Людей охватила паника. Люди Мохаллета выскакивали на палубу и пробивали себе дорогу на нос, стараясь хоть так очутиться поближе к земле. И тут стало ясно, что случилось.
      Лодка тонула, нос ее ушел под воду. Присутствие на палубе людей Мохаллета означало, что погружение не было преднамеренным.
      Какая-то неисправность внизу.
      Док показал девушке пальцами:
      - Кто-то из них открыл дверь шлюзовой камеры, не зная, что это такое. А закрыть ее они не могут. Вода заполняет лодку!
      Сцена, которая разыгралась вслед за этим, привела бы в восторг кинорежиссера. Это был ужас толпы в самом ярком проявлении. Хотя лодка была далеко от берега, люди стали прыгать за борт.
      Уметь плавать было не обязательно: соленый раствор выталкивал их на поверхность, как пробки.
      Док поднялся во весь рост и закричал, желая спасти судно:
      - Я скажу вам, как закрыть дверь шлюзовой камеры!
      Громкий голос его пронесся над соленой водой и достиг лодки, но там было столько криков, что никто его не услышал.
      "Ныряющая" затонула примерно в сотне ярдов от берега.
      Глава XIXo Красный город
      Док остался стоять на том месте, откуда он безуспешно пытался дать совет находившимся на борту подводной лодки.
      Хотя Мохаллет и другие не слышали его, они успели его заметить. Теперь не было смысла снова прятаться.
      Он увидел, как на воде покачивались его пятеро связанных по рукам и ногам друзей. Хорошо еще, что они оказались на палубе, а не внутри лодки в тот момент, когда произошла катастрофа. Теперь их тащили, как бревна, на берег.
      Док сделал вывод, что, несмотря на панику, спастись успели все. Он различил Мохаллета, плывущего к берегу вслед за вожаком Белых Зверей.
      На том месте, где затонула подводная лодка, появился и лопнул огромный пузырь воздуха. За ним пошли другие.
      Это длилось несколько минут. Пузырьки лопались с негромким хлопком, как будто кто-то кашлял. Потом на поверхности образовалось масляное пятно. Масла было немного: только то, что скопилось в поддонах, и, может быть, из одной или двух открытых банок.
      С этого расстояния трудно было определить, насколько глубоко лежит лодка.
      Дикари, достигшие берега первыми, неистово прыгали и пронзительно кричали. Они стали в круг, их уродливые лица исказились еще больше страшными гримассами. Они делали такие движения руками, будто разрывали что-то на куски. Это представление, видимо, передавало те же чувства, которые испытывает американец, когда грозит своему врагу кулаком. Их угрозы явно относились к Мохаллету.
      Но коварный бандит разыграл свой собственный спектакль. Едва ступив на берег, он изобразил яростное возмущение, театральными жестами показывая в ту сторону, где стояли Док и девушка. Он заставил своих простодушных союзников поверить, что это Док виноват в гибели подводной лодки. Толпа с воем бросилась за Доком.
      Девушка начала надевать акваланг.
      - Нет! - показал пальцами Док. - Нам потом будет трудно выйти из воды. К тому же, если мы уйдем под воду, то не сможем проследить, что будет с моими товарищами.
      Его рубашка превратилась в промокшие лохмотья. Он их сбросил. Солнце, как бы оно ни пекло, не могло обжечь его бронзовую кожу. Сам бронзовый оттенок появился под тропическим солнцем.
      Док привязал к поясу два акваланга. Грузила он выбросил. Если надо будет, их заменят большие камни.
      - Ты знаешь эти места? - спросил он.
      Девушка утвердительно кивнула, совсем по-американски.
      - В какую сторону нам лучше всего бежать?
      Она указала на север.
      Они вскарабкались по противоположному склону оврага.
      За ним лежали каньоны, некоторые с неприступными отвесными стенами, а другие с пологими.
      Рос там только тощий пустынный кустарник с колючками. Травы не было вовсе. У скал был такой вид, будто они побывали в духовке. Они растрескались от жары и выветрились в тех местах, где породы были более мягкими.
      Беловолосые преследователи лаяли, как шакалы, и настигали беглецов с пугающей скоростью. Видимо, строение их тел было приспособлено к движению в таких сложных условиях, когда почти половина пути состояла из подъемов и спусков.
      Не успели они пройти и двухсот ярдов, как стало ясно, что девушка не в силах двигаться дальше. Все то время, что она находилась взаперти вместе с Мохаллетом, девушка получила лишь воду, и, конечно, ослабела. Она понимала, что только мешает Доку.
      - Вам лучше идти одному.
      Док отрицательно покачал головой.
      - Я могу уйти под воду, а вы бегите, - продолжала она.
      Док поднял ее, как пушинку, и положил на плечо.
      Одной рукой он придерживал ее, чтобы ей было удобнее.
      Если раньше девушке казалось, что они идут быстро, то сейчас у нее перехватило дыхание от неожиданности.
      Бронзовый человек побежал вперед со скоростью, в несколько раз превосходящей скорость их преследователей.
      Вместо того, чтобы карабкаться по скалистым утесам, он делал такие прыжки, что казалось, должен неминуемо переломать себе ноги. Но этого не случалось. Несколько раз он перелетал через трещины в скалах так, что девушка вскрикивала и закрывала в ужасе глаза. Но постепенно ее уверенность в его удивительной силе возросла и она перестала бояться.
      Белые Звери и их смуглые союзники быстро отстали.
      Док остановился.
      - Как тебя зовут? - спросил он, опуская ее на землю.
      - Джа.
      - Ты останешься здесь, Джа. Я скоро вернусь, только дам понять тем, кто гонится за нами, что им надо быть осторожнее.
      Он нашел для девушки безопасное место в углублении между обломками скал, а сам помчался обратно, навстречу погоне. Замедлил свой стремительный бег он только тогда, когда услышал тяжелое дыхание своих преследователей.
      Под прикрытием большого валуна он стал ждать, пока они приблизятся.
      Показались четверо Белых Зверей, которые намного опередили всех остальных. Это были наиболее выносливые и сильные существа. Они -бежали без оружия, так как их примитивные дубинки и копья пошли ко дну вместе с подводной лодкой.
      Док подпустил их поближе и неожиданно выскочил из засады. Двумя сокрушительными ударами он свалил одного.
      Оставшиеся злобно завопили, но не испугались - робость им была незнакома. Ни один не обратился в бегство. Они бросились подбирать камни, чтобы использовать их в качестве оружия. Это их и подвело. Один из них упал со свернутой челюстью как раз в тот миг, когда его волосатые лапы схватили большой камень.
      Двое других прыгали вокруг Дока, стараясь перенять его способ кулачного боя. Но это оказалось для них еще хуже, чем попытка подобрать с земли камень.
      Док уклонялся от их неумелых ударов, нанося в то же время свои точные, неотразимые, поражающие самые уязвимые места.
      Оставив четырех могучих дикарей распростертыми без чувств на песке, Док возвратился туда, где он спрятал девушку. Хотя дорога и сражение потребовали большого напряжения сил, дыхание его нисколько не участилось.
      За время его отсутствия девушка кое-что придумала: - Мы могли бы пойти к людям моего племени и заручиться их поддержкой, - показала она на пальцах.
      - Это далеко? - спросил Док после недолгого раздумья.
      - Они живут в Городе-Призраке. Отсюда примерно полдня ходу.
      Потом, вспомнив скорость Дока, которой она была свидетелем, добавила: - Но вы могли бы пройти этот путь за два часа, наверное.
      Док кивнул.
      - Мы пойдем туда, Джа.
      О том, что он хочет доставить ее в безопасное место и развязать себе руки для борьбы, Док говорить не стал.
      Они отправились в путь на север.
      Примерно на расстояний мили впереди Док увидел фантастический город блекло-красного цвета из сплошного камня. Его улицы, стены, жилища были вырублены.
      Док присматривался к этому необычному зрелищу. Он уже видел во время их двухчасового перехода такие красноватые камни - пористые, легко поддающиеся обработке.
      И все же, чтобы вырезать город из скалы, надо было вложить немыслимый труд!
      Город-Призрак находился на большой высоте над уровнем соляных болот. За ним громоздились еще более высокие горы. По обрывистым склонам прыгала небольшая, но полноводная речушка. Надо думать, не один родник питал ее своей водой, так как она не пересыхала круглый год. Берега ее были окаймлены травой, кустарником. При подходе к городу лежала плоская равнина. Небольшие участки земли были обработаны, политы, и на них зрел урожай каких-то злаков. Док внимательно смотрел на эти маленькие возделанные поля. Самым интересным было то, что растения на них были не зелеными, а белыми, как волосы местных жителей.
      - В этой речушке питьевая вода? - спросил он.
      - Да. Другой питьевой воды нет на много-много гесабах. Белые Звери тоже пьют из этой речки и купаются в ней.
      Док помолчал немного. Солнечный свет, казалось, зажег огоньки в его золотых глазах - признак того, что он решает сейчас загадку белых волос и белых злаков.
      - В этой воде есть что-то такое, что отбеливает ваши волосы, не так ли, Джа?
      - Должно быть, так, - ответила она. - Тот чужеземец, который обучил нас разговору на пальцах, был темноволосым, когда пришел к нам. Но когда он пожил с нами немного, его волосы стали такими же, как у нас.
      Док подумал, что вода вымывает отбеливающее вещество из какой-то горной породы недалеко от истока реки.
      Что именно вызывает процесс отбеливания - питье этой воды или купание в ней, трудно сказать. Но оттенок получается очень красивый. Если бы какой-нибудь американский парикмахер имел в своем распоряжении этот источник, его барыши превзошли бы все ожидания.
      Джа успела уже немного прийти в себя и теперь бежала рядом с Доком. Дорога здесь была не такая трудная, как раньше.
      За последние два часа Док неплохо напрактиковался в языке девушки. То, что он досконально знал корни арабских слов, намного облегчало дело. Ему достаточно было спросить Джа, какое слово ее языка соответствует английскому, изображенному им на пальцах.
      Более одного раза говорить каждое слово ей не приходилось. Оно навсегда отпечатывалось в феноменальной памяти Дока.
      И вот перед ними поднялась краснокаменная стена странного города. То, что она не сложена из кусков, а представляет собой одну сплошную поверхность, без единого соединения, без трещин, придавало ей вид модернистской архитектуры.
      Не было никаких признаков жизни. Но девушку это не встревожило.
      - Они не знают, друзья мы или враги, - медленно выговорила она, стараясь использовать те слова, которые Док уже знал. - Пока это не выяснится, они будут прятаться.
      В стене были массивные металлические ворота. Их покрывала ржавчина, но кое-где из-под пленки коррозии проступал металл цвета серебра, только немного темнее.
      Приблизившись, Джа указала тонкой рукой на ворота и сказала: - Это тот металл, о коротом я говорила и который вы называете платиной.
      Док не мог скрыть удивления. Ворота были сплошные, тяжелые. Они должны весить несколько тонн. Он подошел вплотную, взял кусок камня и поцарапал серо-зеленый налет коррозии.
      Повернувшись к девушке, он спросил: - Послушай, Джа, те украшения, которые были на тебе, когда Мохаллет нашел тебя...
      Он не успел договорить. Ворота со скрипом приоткрылись. Изяутри не донеслось ни звука. Никто оттуда не вышел.
      Было тихо. Люди не показывались. Просто отворились ворота, приведенные в действие каким-то простым и надежным механизмом, скрытым в помещениях, выдолбленных внутри стен.
      - Пойдем! - девушка направилась внутрь.
      - Подожди! - резко сказал на ее языке Док. - Что-то мне это не нравится!
      Девушка помедлила в сомнении, потом отступила на несколько шагов.
      - Странно, что они нас не окликнули, - пробормотала она.
      Док знал уже достаточно, чтобы, несмотря на отдельные незнакомые слова, понять общий смысл.
      - Покричи ты им, - посоветовал он.
      Так она и сделала. Ее мелодичный голос при этом не утратил своей красоты.
      Несколько секунд никакого ответа не было.
      Вдруг невдалеке от ворот появился человек. Он был высокий, красивый и сильный. И такой же беловолосый, как Джа.
      Он так быстро говорил, что Док не мог уследить за его словами. Джа перевела:
      - Он говорит, что Белые Звери напали на город, здесь было большое сражение. Есть много раненых. У ворот остался он один. Он просит скорее войти, чтобы можно было закрыть ворота. Вдруг Белые Звери придут опять.
      "Как легкомысленно оставлять всего одного караульного у ворот, подумал Док. - Впрочем, возможно, другие, устав после боя, спят где-то рядом, чтобы их можно было сразу позвать в случае нового нападения".
      Вместе с Джа он вошел в ворота.
      Улица прямо перед ним представляла Собой сплошную траншею, вырубленную в массиве горы. По бокам ее в монолитных стенах были выдолблены двери, все одного размера.
      На улице лежали трупы горожан, погибших в недавнем бою. Все это были, как на подбор, беловолосые, богатырского телосложения мужчины. Гораздо больше было трупов Белых Зверей.
      Единственным живым из горожан был тот, кто пригласил их войти. Он стоял в напряженной позе и смотрел на них пристальным странным взглядом. Вдруг он что-то прокричал.
      Девушка бросилась к воротам.
      - Ловушка! - крикнула она Доку. - Ему обещали жизнь, если он нас заманит!
      Из всех дверей высыпали Белые Звери. Они запрудили собой всю площадь перед воротами, преградив путь к отступлению.
      Глава XX. Привидение
      Внезапное появление беловолосых дикарей объясняло все, что здесь произошло. Они захватили Город-Призрак, взяли в плен или перебили его жителей. Понятно, отчего никто не вышел на стену. Белые Звери выжидали, хитростью пытаясь заманить новые жертвы.
      К сожалению тот, кого вынудили сыграть постыдную роль приманки, раскаялся слишком поздно. Его запоздалое предупреждение уже не могло помочь Доку и девушке, оно только ускррило его собственную смерть. Волосатый дикарь с ужасающим ревом обрушил ему на голову свою дубинку, и тот свалился замертво.
      Док увидел, что в Джа летит копье. Быстрым рывком вниз он бросил ее на колени, и вращающееся копье со свистом пролетело мимо. Оно ударилось о каменную стену, и его кремневый наконечник разлетелся на мелкие кусочки.
      Надо было как можно скорее покинуть улицу.
      - Направо, на крыши! - крикнул он.
      Молча сражаясь, он старался проложить дорогу. Кто-то швырнул в него тяжелую дубинку. Док ее увидел, но не отклонился, а, как при игре в бейсбол, схватил почти у своей головы, немного подавшись назад, будто прльимая сильно пущенный мяч.
      Через мгновение дубинка вернулась к своему хозяину так быстро, что он и глазом не успел моргнуть. Она свалила его, сломав несколько ребер.
      Белых Зверей было слишком много. Они захватили девушку и поволокли по улице. Док пытался ее выручить, но безуспешно. Даже его возможности были не беспредельны. Противников было такое множество и они так рвались в бой, что карабкались на спины друг друга. Дока оттеснили от девушки. Ему, однако, удалось осуществить одну хитрость: он присел на корточки возле стены, а затем неожиданно взлетел вверх одним большим прыжком.
      Док вцепился пальцами в край крыши, подтянулся.
      Когда он влезал на крышу, в его руку ударила дубинка и отлетела назад будто ее отразили стальные пружины.
      Док пробежал по плоской крыше, перепрыгнул над узкой улицей на крышу противоположного дома. Рука болела. Он осмотрел то место, куда пришелся удар дубинки.
      Кожа была слегка повреждена, мускулы и кость остались целыми.
      Началась зловещая охота. Как свора гончих преследует зайца, так дикари следовали за Доком. Перепрыгивать через улицы с крыши на крышу они не могли, и это сильно мешало им. Но недостаток проворства, они возмещали упорством.
      С крыш Док видел, что делается за стенами города.
      На востоке, сколько хватало глаз, тянулись болота и терялись в туманной дымке.
      Док подумал, что в болоте или по его краям должна расти трава. Но почему-то здесь ее нет. Через минуту он уже понял причину.
      Это соленое болото одно из многих, покрывающих значительную площадь. В него стекает вода из болот, расположенных выше. Сейчас, поскольку подземная река запружена, уровень соленой воды сильно повысился и трава просто оказалась под водой. Поэтому ее и не видно, Над нею несколько футов рассола.
      Док спрыгнул вниз и вошел в один из высеченных в камне домов. Там он обнаружил какие-то ходы, ведущие вниз. Очень скоро выяснилось, что под городом тянутся во всех направлениях и пересекаются между собой пещеры.
      Док углубился в них.
      Его преследователям этот подземный лабиринт был так же незнаком, как и ему. Они вскоре совсем сбились с дороги, не представляя себе, где на огромном пространстве под городом блуждает Док.
      Наступила ночь, и они прекратили поиски.
      Сухой и чистый воздух пустыни сделал ночное небо сказочно прекрасным. Луна казалась на тысячи миль ближе к земле, звезды светились так четко, как будто это электрические огни в небольшом отдалении.
      Док Сэвидж покинул подземную комнату, в которой скрывался, и направился к городской стене. Ее высота была такой, что он легко мог преодолеть ее.
      Ему ничего не стоило покинуть город и бежать. Но он остался, так как хотел подслушать разговоры Белых Зверей и иметь представление об их планах.
      Это ему удалось: два вооруженных дикаря, разморенные жарой и уставшие разговаривали медленно, поэтому Док их понимал.
      Здесь будет штаб-квартира Белых Зверей, в этом каменном городе. Из чего Док сделал вывод, что пленников с подводной лодки неминуемо доставят сюда.
      Беловолосую девушку поместили вместе с другими оставшимися в живых жителями города (их не больше пятидесяти человек).
      Этих, как понял Док, будут приносить в жертву, бросая в подземную реку. Но не всех сразу, а небольшими группами.
      Док ждал у городской стены. Он напряженно всматривался в освещенные лунным светом дали, надеясь увидеть приближающуюся группу людей. С ними сюда должны прибыть и его друзья. Он перебирал возможные варианты побега.
      Наиболее удобным казался путь через болото и дальше - вниз по реке. Еще днем Док заметил много небольших предметов неправильной формы, разбросанных по берегу немного вниз по реке. Он догадывался, что это такое.
      Это были надутые верблюжьи шкуры.
      На реке Иордан кочевники использовали такие вместо лодок. Или, вернее, плотов. В шкуре убитого верблюда делался небольшой надрез, через который вынималось все мясо вместе с костями. Верблюда вынимали из шкуры вместо того, чтобы шкуру снимать с верблюда. После этого отверстия прочно зашивали и надували шкуру воздухом.
      Эти верблюжьи плоты могли выдержать большой груз.
      Но Док не очень доверял им как средству передвижения.
      Верблюдов в окружающей город пустыне было предостаточно. Днем Док видел, как они пили воду, но не из речки, а из болота, соленую. Это подтверждало научные сообщения об особой разновидности верблюдов, обитающей в огромной пустыне.
      Что же касается речной воды, то Док ее уже пробовал, когда утолял жажду из кувшина, стоявшего в одном из жилищ. Вода имела заметный привкус растворенного в ней вещества. Но неприятным его назвать нельзя было. Теперь Док был вполне уверен, что именно купание в этой воде делало волосы белыми. Просто химический состав воды отбеливал их.
      Мысли Дока были прерваны появлением в лунном свете цепочки дикарей и людей в бурнусах. Когда они подошли ближе, со стены понеслись им навстречу громкие крики.
      Ответные крики раздались Co стороны группы, которая змейкой извивалась по тропе.
      Док различил фигуру Мохаллета. Вместе с коренастым дикарем, вожаком Белых Зверей, он шел во главе отряда.
      Пятеро друзей находились примерно посередине цепочки. Они шли со связанными позади руками.
      Массивные ворота из светлого металла распахнулись, чтобы впустить пришедших.
      Неописуемое волнение охватило Мохаллета при виде этих ворот. Он подбежал к ним и поцарапал кинжалом, который ему удалось каким-то образом сберечь. Увидев металл под слоем коррозии, он пришел в восторг,
      - Платина! - пронзительно закричал он по-арабски. - Это платина! Уаллах! Одни только ворота стоят миллионы долларов!
      Док подумал, что ворота сейчас находятся в тени, городская стена заслоняет их от лунного света. Поэтому Мохаллет не мог разобраться, из платины они или нет. Должно быть, он твердо уверен, что именно здесь много того металла, из которого был сделан браслет Джа.
      Людей Мохаллета охватила бурная радость. Все они веселились возле ворот, каждый уже видел себя сказочно разбогатевшим. О том, как они будут вывозить свои сокровища из этих мест и выбираться отсюда сами, они как-то в эти минуты не задумывались.
      Мрачные друзья Дока молча смотрели на это.
      Белые Звери, стоящие вокруг, не могли понять, почему их союзники при виде блестящего металла сошли с ума.
      Наконец все двинулись дальше по темным улицам города. За процессией неотступно следовало бронзовое привидение. Док умел двигаться совершенно бесшумно - он учился этому у хищников джунглей, а уж они-то умеют тайно подкрадываться. Никто его не заметил.
      Когда проходили мимо одной из боковых улиц, человек в бурнусе увидел лежащий там труп горожанина в кольчуге из блестящего металла и не смог устоять перед соблазном ускользнуть из колонны и присвоить доспехи.
      Он уже сворачивал снятую с убитого металлическую одежду, когда свет для него померк - чудище, как еку показалось, заслонило все. Он потерял сознание.
      Док Сэвидж положил на землю бесчувственное тело.
      Его кулак, поразивший один из чувствительных нервных центров, вывел бандита из строя за один миг.
      Доку нужен был бурнус. Снять его было несложно. От его запаха Док брезгливо поморщился, но сейчас не время было привередничать. Он надел на себя бурнус.
      Когда он присоединился к процессии, кое-кто из людей Мохаллета покосился на него с подозрением. Они видели, как один из них отстал. Видимо, подсознание их отметило, что ушедший был ростом меньше вернувшегося.
      Чтобы развеять их подозрения, Док выставил из-под бурнуса край кольчуги. Видя это, остальные заулыбались.
      Подозрения их и так были смутными, а теперь и вовсе рассеялись. Если парень вильнул в сторону, чтобы поживиться, это можно понять.
      Док низко опустил капюшон на лицо, и никто на темных улицах не заметил, что он присоединился к процессии.
      Наконец они достигли сооружения на самой вершине горы, в которой был высечен Город-Призрак. Они вошли в просторный амфитеатр под открытым небом. Очевидно, в дни расцвета этого странного города его правители встречались здесь со своим народом.
      Здесь Док узнал, что пленников содержат в большой комнате справа от входа. Он был среди тех, кто отводил туда Ренни, Монаха и остальных. Внутри комната освещалась факелами из колючего кустарника. В их свете Док увидел Джа. Она не имела серьезных ран. Все остальные пленники были ранены, однако могли держаться на ногах,
      За пленниками захлопнулась металлическая дверь.
      В центре амфитеатра тем временем шел совет. Мохаллет времени не терял. Стоя перед вожаком Белых Зверей, он говорил громко, медленно и внятно, чтобы все могли понять.
      Члены его банды, конечно, не понимали языка Белых Зверей, на котором он говорил.
      Док же понял почти все благодаря стараниям Мохаллета говорить разборчиво.
      - Бронзовый человек и пятеро его спутников - демоны! Это они закрыли воде выход из болот. Вы заметили, как поднялась вода? Она будет подниматься дальше, пока не затопит этот город и весь мир!
      Невежественные дикари, обросшие белым мехом, поверили. По амфитеатру прошел гневный ропот. В основном, он состоял из угроз Доку и его друзьям.
      - Мы должны убить Бронзового человека, может быть тогда река снова потечет под горы! - заорал Мохаллет.
      - Если мы его убьем, вода снова потечет? - спросил вожак.
      - Может быть. Точно сказать я не могу, - ответил хитрый Мохаллет.
      - А если мы убьем не только Бронзового человека, но и его спутников и всех остальных пленников, тогда она потечет?
      - Когда сделаете это, увидите! - хладнокровно напутствовал Мохаллет. Но я вам сказал, что ничего обещать не могу!
      - Может быть, надо прямо сейчас совершить жертвоприношение? рассуждал вслух сбитый с толку вожак. - Озеро сильно поднялось, и мои люди тревожатся. Они боятся, что это проклятие, посланное на нас за то, что мы захватили город.
      - Чепуха! - снова закричал Мохаллет. - Проклятие на этом белом металле, к которому вы прикасаетесь. Надо от него избавиться! Отправить его туда, где вы не сможете его трогать и оскверняться им!
      Он немного подождал, пока до всех дойдет сказанное.
      Затем добавил:
      - Соберите весь металл и отнесите его в пустыню, далеко на юг. Я покажу вам место, где его надо оставить.
      Внимательно слушая все, Док понял, что Белые Звери выполнят это идиотское требование. Мохаллет придумал хитрый план, как без трудов доставить металл к побережью, Мохаллет продолжал: - Сначала вы должны поймать и убить Бронзового человека.
      Оставаясь незамеченным, Док тихо подошел к единственному караульному, оставленному сторожить пленников, и свалил его страшным ударом кулака.
      Глава XXI. Верблюжьи плоты
      Толчком могучего плеча Док распахнул металлическую дверь.
      - Монах! Ренни! Выходите, друзья!
      Потом он повторил то же приглашение остальным узникам, только уже на их диалекте.
      Ренни бросился к двери, за ним по пятам остальные четверо. После них стали выходить жители города, .среди которых преобладали женщины и дети.
      Дверь, через которую входили в амфитеатр, была всего в нескольких футах отсюда. Внезапные действия Дока были не так опрометчивы, как могло показаться. Если бы всем удалось выйти через эту дверь, у них был бы шанс на спасение.
      Тем более, что Док не сомневался в способности Мохаллета убедить Белых Зверей немедленно начать расправу над пленниками.
      Увидев беглецов, люди Мохаллета и их уродливые союзники с тревожными криками кинулись наперерез. Некоторые размахивали маленькими пистолетами-пулеметами, изобретением Дока.
      Если бы смуглые головорезы знали, как обращаться с этим оружием, бой закончился бы трагически в считанные секунды. Но у этих пистолетов-пулеметов была сильная отдача.
      Для того, чтобы поразить цель, удерживая их в руках, нужна была сноровка и немалая.
      Не в силах сладить с дергающимися пистолетами-пулеметами, коричневые люди боролись с ними, как с разъяренными упрямыми животными, и поливали свинцом своих же союзников.
      Док и его помощники разили врагов направо и налево.
      Эти шестеро привыкли проводить свою жизнь в борьбе. Их не пугало, что врагов намного больше, чем их. Монах даже говаривал частенько, что ему больше нравится драться с пятьюдесятью врагами, чем с одним, так как, когда врагов много, они только мешают друг другу.
      - Держитесь поближе к стенам! Не давайте им вас отрезать! предупредил Док.
      Сам же он сделал прямо противоположное: двинулся в гущу врагов.
      Коричневый человек с пулеметом заметил, что Док пробивается к нему, и пустился наутек. Но он и десятка шагов не успел сделать, как свалился под ударами стальных кулаков.
      Док схватил пистолет-пулемет. Одну пулю он пустил в каменный пол амфитеатра и убедился, что это "пуля милосердия", после этого он стал косить снотворными пулями тех, кто его окружал.
      Даже в пылу самого жестокого сражения Док не отнимал жизнь у своих противников, если только можно было этого избежать. Его доброта, однако, не мешала ему допускать, чтобы враги время от времени становились жертвами расставленных ими же смертельных ловушек.
      Наконец все горожане оказались снаружи.
      - Хорошо! Теперь и мы пойдем! - крикнул Док.
      Он дождался, когда все его друзья вышли из амфитеатра, и захлопнул за собой дверь. На ней был засов из такого же мягкого тяжелого металла, что и сама дверь. Он задвинул засов. Металл показался ему прохладным.
      По пути к восточной стене города они только дважды наткнулись на врагов. Обе эти встречи быстро закончились - Док метко стрелял из пистолета-пулемета.
      На Доке все еще был бурнус. Сшитый из прекрасной белой шерсти, он сослужил им хорошую службу: когда надо было спускаться со стены, его разорвали на полосы, и он заменил прочную веревку. Все они смогли спуститься до такой высоты, с которой можно было прыгнуть на землю, не рискуя разбиться.
      Док вел беглецов вниз по речке, на восток, выполняя свой план, который он обдумал раньше.
      Город-Призрак у них за спиной опустел: все ринулись в погоню.
      Ренни немного отстал и поровнялся с Доком.
      - Мы слышали много разговоров людей Мохаллета и поняли, зачем он так рвался сюда - Город-Призрак завален платиной! Где-то невдалеке должна быть большая шахта. Мохаллету нужен этот металл.
      - Я знаю, - сказал ему Док. - Мохаллет нашел браслет из платины на руке Джа.
      - Что еще за Джа?
      - Девушка. Это ее имя.
      - Ого! - крякнул Ренни. - Так вы уже по именам друг друга называете!
      - Если у нее есть фамилия, она мне забыла ее сообщить, - серьезно ответил Док.
      Они подошли к тому месту, где на берегу валялись надутые верблюжьи шкуры, которые служили плотами.
      К ним были и короткие весла - примитивные гребки из тяжелого дерева.
      Под руководством Дока импровизированные плоты спустили на воду. Некоторые из них открыли, заполнили водой и погрузили на другие плоты. Так предстояло везти с собой запас пресной воды.
      - А есть что мы будем? - поинтересовался Монах.